Текст книги "Наследник"

Автор книги: Александр Прозоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

– Пей, мы тебе и так верим, – тихо сказал ему княжич.

Боярин сделал свой глоток и стыдливо нырнул в толпу.

– Изопьешь ли ты со мной эту чашу, сотник Всеслав? – обратился к другому воину Святогор.

– С тобой, княжич, хоть на небеса! – легкой походкой вышел тот, приподнял чашу, отпил, вернул на место.

– Дозволь и мне, княжич! Дозволь и мне! – в нетерпении стали проситься к братчине другие дружинники. Святогор кивнул, пропуская их к столу.

– С тобой, княжич, хоть на небеса! – Похоже, для муромской дружины это становилось новым кличем.

Ротгкхон же, делая страшные глаза и приподнимая брови, всячески подманивал Избора – куда дружине в походе без умелого знахаря?

Тот, покрутившись, подошел и шепотом признался:

– Мне такой братчины не поднять, Лесослав. Попозже попрошусь.

Это известие окончательно успокоило вербовщика. Теперь нанятая им дружина имела все, что нужно для полноценной ратной службы.

Процедура приобщения к хмельному меду длилась больше часа – на этот раз чашу дозволили испить по глотку даже новикам-черносотенцам. По предварительным прикидкам Ротгкхона, отведать меда решилось не меньше восьми сотен воинов. Почти вся дружина – как он, собственно, и ожидал. Когда очередь иссякла, а последние глотки меда решительно допил сам Святогор, вербовщик склонился в поклоне:

– Теперь дозволь, княже, отправиться с сим известием к самому Сварогу, дабы он прислал за вами свои небесные ладьи. Я вернусь с ними и задатком через три-четыре, самое большее – пять дней. Вид небесные ладьи имеют непостижимый, но я уверен, что жители Мурома сего зрелища ничуть не испугаются.

– На пир в честь нового похода не останешься?

– Мое время принадлежит Сварогу, княже. Я не должен тратить его на свои удовольствия.

– Хорошо, ступай, – согласился Святогор. – Мы ждем твоего возвращения.

День еще только-только перевалил полдень, и Ротгкхон, при всей своей ненасытности молодой женой, не позволил себе тратить целую ночь на утехи, сколь сладкими ни были они для его души, тела и разума. Взяв заплечный мешок и несколько пирожков, он знакомой дорогой отправился в путь к посадочному модулю.

До деревни Притулки Ротгкхон добрался к вечеру второго дня, сразу отвернул к озеру. Однако темнота вынудила вербовщика остановиться. Было бы глупо в самом конце своей миссии напороться глазом на сучок или сломать впотьмах ногу. Ротгкхон не отказался бы в этот час от помощи Избора – но волхв остался в Муроме, и потому к цели своего пути вербовщик добрался только на рассвете. Модуль, опознав пилота, снял маскировку, и он наконец-то смог войти в отсек управления, снять мешок и рухнуть в кресло.

– Какая это все-таки удобная штука, если хорошенько от нее отдохнуть! – пробормотал он. – Борт, отчет!

– Бортовой энергетический запас семьдесят два процента, повреждений не зафиксировано.

– Считай параметры этой штуки, – выложил он на пульт выменянную на торгу серебряную гривну.

– Параметры сняты. Вес двести, объем восемьдесят три, длина пятьдесят ровно. Серебра семьдесят процентов, олова семнадцать, свинца два, прочих примесей одиннадцать.

– Фиксируй и дай на плоттер команду отпечатать четыре сотни аналогов из золота. – Он откинул голову и зажмурился на теплых солнечных лучах, бьющих через лобовой иллюминатор.

– По данным блока питания, ему не хватит минеральной массы для изготовления указанного объема изделий. Рекомендовано ионизационное разделение местного объемного минерального раствора для пополнения сырьевых емкостей.

– Как ты выражаешься, голову можно сломать, – поморщился Ротгкхон. – Скажи проще: нужно отправиться к океану и отфильтровать из него все нужное. Работу разрешаю. Фиксируй координаты и взлетай.

– Перехожу на параметры бытового разговорного языка, пилот. Раззява, ты забыл отвязать причальный трос! Принять словарь «бытовой разговорный» в качестве основного?

– Вот грубиян! – рассмеялся, поднимаясь, Ротгкхон. – Прими основным местный русский. Я успел к нему привыкнуть.

В том, что за время стоянки бортовой мозг успел полностью расшифровать сохраненные данные из памяти туземок, он не сомневался.

– Команда выполнена, леший. Гетеродины прогреты, к взлету готов.

Вскоре пластиковая птица взмыла в небеса, возвращая вербовщику подзабытое ощущение полета. Посовещавшись с десантным кораблем, модуль отвернул на северо-восток, где была отмечена наибольшая насыщенность раствора, опустился на поверхность моря, для уменьшения качки зарывшись в воду выше крыльев, и в облаках брызг помчался вдоль побережья, матово светясь из-за наведенного ионизатором потенциала. Плоттер запустился сразу после посадки и теперь медленно гудел, превращая минеральное содержимое здешнего океана в тяжелые сияющие дуги.

Это была самая долгая и нудная [9]9
  Среднее содержание золота в океанской воде составляет около 4 мг на тонну. То есть для изготовления одной двухсотграммовой гривны нужно профильтровать неизвестным современной науке способом 50 тысяч тонн.


[Закрыть]часть подготовки к вылету – но всю ее целиком, больше суток, Ротгкхон благополучно проспал, оказавшись после очень долгого перерыва в уютном анатомическом кресле и комфортном тепле. Правда, еду он все-таки предпочел дикарскую – грубую и несбалансированную ни по жирам, ни по калориям, ни по микроэлементам. Зато пахнущую дымом, вкусную, ощутимую во рту и сохранившую тепло прикасавшихся к ней человеческих рук.

Закончив работу и наполнив все ресурсные емкости, начиная с топливных и заканчивая системой жизнеобеспечения, модуль наконец-то остановился.

– Возврат к точке, – потянувшись, приказал Ротгкхон. – Меня, поди, в Муроме заждались.

На подходе к месту предыдущей посадки вербовщик все-таки взял управление на себя, отвернул к городу, обогнул его по широкой дуге, дабы не привлекать внимание раньше времени, вышел к руслу Оки на два десятка верст выше, выбрал широкий плес.

– Борт, зафиксируй координаты и передай на корабль как точку посадки. Здесь, думаю, рыбаков они ненароком не помнут, от жилья далеко.

– Сделано! – вальяжно ответил модуль.

Вербовщик пошел на снижение, промчался над водой несколько верст, после чего мягко, как на тренажере, приводнился и отпустил штурвал:

– Борт, веди модуль вниз по течению на малой скорости.

Малая скорость орбитального модуля немногим превышала скорость скачущей лошади, и потому где-то через полчаса он уже увидел знакомые бревенчатые стены, венчающие огромный вал.

– Борт, прими влево… Борт, привались кормой к свободному причалу… Борт, зафиксируй координаты и перешли на корабль как вторую точку маршрута для десантных блоков. Сброс разрешаю, ориентир точки прибытия: мой голос. Все… – Ротгкхон прошел на корму, открыл люк, выпрыгнул на близкий берег, торопливо намотал трос на причальный брус.

На жухлом травяном склоне, прибитом ночными заморозками, застыли в немом изумлении с десяток подростков и несколько взрослых муромцев. От города, привлеченная неведомым зрелищем, уже тянулась изрядная толпа. Вербовщик на всякий случай закрыл люк, развел руками:

– Чего вытаращились? В детинец бегите, к княжичу Святогору. Сказывайте, пусть сундук пришлет за задатком. Он у меня здесь россыпью.

Разумеется, посмотреть на «небесную лодку» посланника Сварога княжич явился сам, да еще в сопровождении доброй сотни ратников. Видимо, всех, что только были во дворе. На охрану они поведением не походили. Скорее всего – тоже проявили любопытство. Не было только самого главного: сундука.

– Экий у тебя ушкуй интересный… – задумчиво признал Святогор, оглядывая с почтительного удаления голубовато-серебряное подобие птицы, что покачивалось возле причала.

– Это не ушкуй, это малая лодчонка, – ответил ему Ротгкхон. – Скоро ладьи небесные сюда доплывут – вот те уже всем ладьям ладьи.

Три десантных блока представляли собой фактически всю центральную часть корабля, будучи одновременно и средствами высадки, и жизнеобеспечения, и транспортировки. Они при необходимости просто отделялись от корпуса со всем содержимым, равно как и стыковались точно так же, избавляя путешественников от необходимости куда-то перемещаться и что-либо носить. Если поставить любой из них поперек Оки – Муром сразу получит вместо паромов готовый мост.

– А куда на ней крепится мачта? Или ты обходишься одними веслами?

– Княже… Побратим… Вспомни, мы отправляемся на нижнее небо, в мир чародейства, богов, духов и кудесников. Ладьям Сварога не нужны ни весла, ни паруса. Они двигаются одной божьей силой. Кстати, где сундук? У меня пять пудов гривен дружине в задаток.

– Тиун хлопочет, пришлет сейчас с кем-нибудь из дворни.

– Лесослав!!! – растолкав толпу, добралась до него Зимава и радостно расцеловала. – Наконец-то вернулся! Я ужо вся извелась.

– Послушай меня, иноземец! – спохватился Святогор. – Мы тут беседовали с прочими сотниками и вот о чем порешили: надобно нам баб с собой взять с полсотни. Коли на три года отправляемся – так ведь там и постирать надобно будет, и одежу прохудившуюся зашить, и порядок навести. Подмести там, помыть. Иногда и сготовить. Опять же, одного волхва мало. Вдруг случится с ним что? Надобно еще знахарок-ворожей прихватить. Хотя бы двух.

– Сварог платит за воинов, а не за женщин, – решительно отрезал Ротгкхон. – Я могу забрать ваших спутниц на ладьи, но платить им за хлопоты дружине придется из своего кармана.

Разумеется, вербовщику не было жалко получасовой работы плоттера – но он отлично знал, что если потакать наемникам во всех их капризах, то они быстро сядут на голову, и никакой службы от них уже не дождешься.

– Да иные девки и вовсе без награды хлопотать за мужиком готовы, – ухмыльнулся княжич, и Ротгкхон понял, что торга и не ожидалось. Со всем разобрались без него.

– Так где сундук?

– Княжич, вели им расступиться! – ответили из толпы. – Не пройти!

После этого призыва двух парней в длинных рубахах и пышных шароварах, с сундуком в руках, наконец-то пропустили к причалу. Вербовщик, отпустив Зимаву, открыл люк, и борт тут же сообщил:

– Корабль выйдет к оптимальной точке сброса через два витка.

– Хорошо, согласен, – ответил Ротгкхон.

– Кто это говорил? – спросил его из-за спины Святогор.

– Лодка. Сия лодка говорящая, – ответил вербовщик. – Я же упреждал, мы летим к Сварогу, на небеса. Там везде колдовство. Привыкай.

На самом деле Ротгкхон, конечно же, лукавил. Здешнему люду привыкать к колдовству не требовалось. Они выросли в мире русалок и домовых, леших и анчуток, в мире, где живут берегини и полуденницы, где разговаривают и кусты, и звери, и птицы, где погоду можно выпросить у богов, а смерть приносит в своей чаше красивая женщина. И хотя большинство из муромцев никогда в жизни не видели ни домового, ни русалки, ни говорящей сосны, все они точно знали: это возможно, в этом нет ничего страшного и необычного.

Вербовщик всего лишь стремился всеми силами свести обыденные устройства космической цивилизации к привычным образам цивилизации изначальной. Ковры-самолеты, горшки-самовары, скатерти-самобранки. Чего в этом такого? Вот, смотрите, в медицинском отсеке одна такая есть…

Посему княжич не смутился и даже заглянул внутрь:

– Лодка, ты меня слышишь?

– Называй меня бортом, смертный! – возмущенно ответил модуль, и от неожиданности Святогор все же шарахнулся обратно.

– Считай, княже, – невозмутимо прошел вперед Ротгкхон и стал выгребать золото из технического отсека.

Вскоре слуги унесли тяжеленный сундук, и хозяйственный княжич, разумеется, отправился следом. А то ведь золото, оно такое… Чуть зазевайся – пара гривен испарятся в момент, и следа не останется. Однако немало дружинников все еще толпились на берегу, среди них вербовщик увидел нескольких черносотенцев.

– Ко мне, бойцы! – подозвал он подчиненных. – Бегите в детинец, истребуйте у тиуна веревок не менее двух сотен локтей. Через три часа сюда доберутся небесные ладьи, их надобно к берегу накрепко привязать, дабы течением не унесло, и стражу выставить.

Новики убежали, а Ротгкхон наклонился к жене, поцеловал ее в щеку:

– Иди, сбирайся, милая. Сестер собирай. Надеюсь, завтра взлетим. Мне отсюда уйти не получится. Слишком много зевак, как бы чего не учудили.

* * *

Вербовщик ошибся. Отправление на «нижнее небо» растянулось на целых три дня. Часть дружины, как оказалось, разъехалось прощаться с родичами, и пришлось ждать их возвращения, потом выяснилось, что многие другие решили передать полученный задаток родителям или семьям в деревнях, кто-то в последний момент испугался, кто-то, наоборот, примчался проситься на службу, в возможность которой ранее не верил…

А попробуй не поверить теперь, когда под городскими стенами качаются ладьи размером с половину детинца, с прозрачными палубами и сказочно красивыми креслами для воинов! Ротгкхон великодушно разрешал эти ладьи щупать, пинать и даже лазить сверху: рассчитанные на всю мощь космических катаклизмов и преодоление импульсного воздействия широкого спектра, для возможностей здешних обитателей десантные блоки были совершенно неуязвимы.

Наконец наступил день, когда все распрощались со всеми – даже теми, кто со слезами пришел провожать друзей и родичей в далекий путь. Блоки открыли посадочные пандусы и приняли в себя восемьсот тринадцать воинов, одиннадцать сотников и одного княжича, а также сорок семь женщин. Ротгкхон метался между ними, как заводной, предупреждая надежно крепить вещи, пристегиваться ремнями и не ослаблять их ни при каких обстоятельствах, о том, что на небо их вознесет колдовская сила, а потому чувствовать они себя будут очень странно, то легко, то тяжело, и кидать будет во все стороны, и много всего другого…

Под конец от непрерывной говорильни у него уже начали болеть зубы. Хлеб вербовщика не так уж легок, как иногда это может показаться со стороны.

Наконец пандусы были закрыты, канаты выбраны и брошены княжеской дворне, а блоки, следуя его приказу, стали сплавляться вниз по течению.

Ротгкхон вернулся в модуль, с облегчением закрыл дверь.

Хотя бы здесь все было в порядке с самого утра: бессловесная Плена лежала пристегнутой к столу медотсека, изначально рассчитанном именно на перевозку раненых, Чаруша и Зимава дожидались его в кабине на резервных постах.

– Борт, поехали! – рухнул вербовщик в пилотское кресло. Сил использовать ручной режим у него не оставалось. – Взлетай, обгоняй блоки, иди над рекой.

– Слушаю и повинуюсь, о великий, – съязвил модуль, но команду, разумеется, выполнил.

– Она что, говорящая? – испуганным шепотом спросила Чаруша.

– А ты чего, глухая, девочка? – огрызнулся модуль.

– Борт, смягчи установку активности голосового режима на две единицы, – потребовал Ротгкхон. – А то уже хамить начинаешь. Возьми координаты плеса впереди за пляжем. Передай на блоки как точку взлета.

– Исполнено, командир!

– Тогда пошли на орбиту, к кораблю. Стыковку не начинай, дождемся десанта.

Время для вылета Ротгкхон, похоже, выбрал неудачно – модуль карабкался в черноту космоса целых четыре часа, вероятно приноравливаясь к очередному витку транспортника. Соответственно, и десантные блоки он обогнал совсем ненадолго.

Зависнув на удалении около версты, вербовщик убедился, что стыковка прошла успешно: блоки, будучи секторами общего корпуса, один за другим подошли к штатным местам, попали в замки магнитной сцепки и оказались жадно втянутыми внутрь. Малый десантный транспорт приобрел свой обычный, пухлый рабочий вид.

– Борт, вставай на место, – приказал Ротгкхон. – Языковую матрицу в бортовую память ты уже сбросил?

– Да, командир!

Модуль, мягким толчком прыгнувший к транспорту, вошел в свою ячейку и замер.

– Ждите здесь! – предупредил вербовщик, отстегнулся и перебирая руками, быстро пробрался к блокам, проверил герметичность отсеков, открыл переходные люки, влетел в первый попавшийся блок – через прозрачные перегородки его все равно будет видно везде. И везде слышно.

– Борт, общая трансляция! – приказал Ротгкхон. – Слушайте меня, сварожичи! Вам не о чем беспокоиться, все происходит так, как надо. Вам кажется, что вы падаете, только из-за перемещающего колдовства! Не отстегивайте ремни! Примерно через час вы сможете встать на пол твердой ногой! Тогда можно будет отстегнуться и поесть. Для справления нужды идите в синюю дверь в конце прохода! Прикажите ей открыться, и она откроется. Войдите внутрь, спросите, что делать, и комната вам ответит. Здешнее ча настроено к вам дружелюбно. Наберитесь терпения! Добираться до нижнего неба нам еще довольно долго!

Он вернулся, отстегнул жену и ее сестру в рубке модуля, перенес в рубку транспорта, распихал по креслам и занял свое место сам:

– Борт, начинай подготовку к отлету.

– Исполняю!

– Борт, сигнал штабу! «Вербовщик семнадцать третьей смены задание выполнил. Имею на борту отряд из восьмисот воинов расы арнак, уровень начальных веков, категория обычных мечников. Жду координат назначения».

– Сигнал отправлен.

– Борт, к вылету готов?

– Тестирование систем подходит к завершению.

– Лесослав, милый… – неуверенно окликнула его Зимава. – Ты можешь мне объяснить, что происходит? Куда ты везешь дружину Мурома, зачем? И где Сварог, о котором говорили ратные люди?

Девушку, в отличие от ратников, Ротгкхон долго и обстоятельно к будущему походу не готовил. Скорее, наоборот. При вылете тоже ни слова ни сказал – было не до того. Как и здесь, на борту. Так что она, естественно, вообще ничего в происходящем не понимала.

– Не знаю, как и объяснить, – вздохнул вербовщик. – Ты моя жена, рано или поздно все поймешь. Тебе сказать правду – или сказку, которую услышали все остальные? Сказка будет понятнее. Но только ты потом, когда разберешься, не обвиняй меня во лжи.

– Скажи правду, – выбрала Зимава.

– Правда состоит в том, что в нашей галактике наступает эпоха возрождения. Империя поднялась из руин и набирает силу, расширяется, поглощая или покоряя всякого рода олигархии, демократии, плутократии, республики, общины, клептократии и прочие псевдогосударства, возвращая их народам покой и благополучие. При мирном поглощении все только радуются случившемуся слиянию, при покорении ситуация иная. Чтобы ставшие частью Империи земли остепенились, кто-то должен навести на них порядок. Наследник не может использовать для этого армию. Армия предназначена для войны, она существует, чтобы разрушать и истреблять, а не гладить по голове плачущих детишек. Наследник не может поручить восстановление и прежним органам правопорядка. Ведь они продолжат против новых граждан Империи прежний террор, восстановят старые, привычные порядки и только сильнее озлобят освобожденное население. Император не может послать в освобожденные миры стражников из других миров, ибо они обычно и так уже заняты важными делами у себя дома. В Империи нет лишних людей. Люди – это слишком большая ценность, чтобы пребывать без дела. А когда дело есть, специалистов глупо и жестоко отрывать от привычного занятия, от родного дома и забрасывать в иные миры… Ты меня понимаешь, Зимава?

– А разве Сварог не может породить новых людей, раз они ему так нужны? – удивилась девушка.

– Может, – согласился Ротгкхон. – У нас это называется клонирование. Но беда в том, что это весьма долгая и дорогая процедура. За время воспитания клона из него можно подготовить очень хорошего навигатора, башенного управляющего, электронщика, импульсника… И глупо не воспользоваться этой возможностью. Стражу правопорядка подобная сложная подготовка не нужна. Следить за законностью среди разумных существ – это слишком сложная задача для программируемых систем, но недостаточно важная для образованных специалистов. Так вот, Зимава. Империя нашла хороший и очень простой выход. Она нанимает людей, которые согласятся выполнить эту работу, в неосвоенных мирах. Ведь после поглощения новых планет оккупационный корпус обычно изымает в захваченных мирах все боевое оружие. Остается только всякая малоопасная чепуха вроде луков, огнестрелов и кинематиков. Воевать в новых мирах не нужно. Стражи правопорядка во многих странах вообще только дубинками вооружены – и ничего, справляются. В освобожденных мирах нужно не воевать, там нужно защитить мирных честных людей от послевоенной вседозволенности и связанных с этим ужасов. Импульсники и поляризаторы для этого не требуются, можно обойтись и кулаком.

– Сообщение из штаба, – заговорил транспорт. – Приказано взять курс на синий Интрнок. Подробности задания будут высланы по прибытии к точке коррекции маршрута.

– Борт, исполняй.

– Транспорт находится в тени планеты.

– Борт, старт по готовности.

– Принято.

– Ты хочешь сказать, леший, на нижнем небе муромская дружина должна будет охранять чародеев и демонов от колдунов и чудовищ? – спросила девушка.

– Ты умница, Зимава, все поняла.

– Но ведь любой кудесник легко одолеет десятки ратей, подобных нашей!

– Это они только хвастаются, – улыбнулся Ротгкхон. – На самом деле все совсем иначе. Поверь мне, муромцы справятся. Справятся наверняка. Они обладают одним уникальным качеством, давным-давно забытым во всех демократиях. Честностью.