Текст книги "Три стороны моря"

Автор книги: Александр Борянский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Песнь девятая

Так сложилась ситуация, в которую нынче почти невозможно поверить: бог Дионис, тот самый, что вывел евреев из Египта, встретился с народом Израиля и его патриархом еще раз, совершая путь с полуострова Синай на север.

Можно сколько угодно выкидывать слово из песни, можно лишить песню практически всех слов… Однако был день, и светило солнце, когда легкомысленный молодой странник увидел впереди нечто похожее на передвижной город. Он остановился, заглянул в себя, сверился с недавно найденным образом паутины и удивился.

Он пока не решил, какие будут его нечеловеческие возможности, но не сомневался, что в любом случае ни уничтожить, ни задержать его в этом скоплении людей никто не сумеет. Вернее, он об этом даже не задумался.

Неясное чувство всколыхнуло паутину. Паутина трепетала.

Кто-то из реальных хозяев мира нервничал.

Мес-Су взял в руки боевой топор. Он давно не упражнялся с ним вне шатра, а в шатре было мало места. Превращать воду в кровь не приходилось: для боев имелся Изис с передовым отрядом беспокойных головорезов, а от него в пустыне ждали, скорее, высечения воды из камня. От него ждали прямой спины и царской походки, ждали обетованной земли… Он скучал по своему топору.

Патриарх вздохнул, вышел из шатра.

Прекрасная амфора, похожая на талию танцовщицы, не может появиться иначе чем из глины. Но сделавшись амфорой, она не помнит себя глиной. Между пластом мокрой глины и изукрашенной тонкой амфорой столько же разницы, как между человеком и бессмертной сущностью.

Боги не желают помнить себя людьми. Это их право, и так устроен мир. Память смертного исчезает, когда приходит бессмертие. Траектория высокого полета хотя бы поначалу избавлена от травмирующего чувства тянущей вниз глины. В полете ничто не должно мешать парению, и глины нет, она забыта, она осталась с прежним, предварительным, кто прорвался один на много миллионов, но кого, в общем, уже тоже нет.

Дионис не имел никаких египетских имен. Он глядел на здоровяка с топором, выбравшегося из шатра и замершего синайской скалой.

Дионис чувствовал, что мог бы заставить их себя не видеть, или ему так казалось… Он хотел проверить свои силы, встретившись с мимолетными бабочками, лишенными вечности. Но эти люди попадали в просвет между двумя крыльями паутины: их не накрыли те, от кого приходил посланник в пустыню, но ими не управляли и не пользовались другие.

Деревянные шесты скрипели… Какой-то ящик хранился на весу. Ветер раскачивал его, ветер смешивал пыль с песком. Дионис нащупал бессмысленно отданную этими людьми энергию молитвы. Она кружилась вместе с песком и пылью вокруг ящика на деревянных шестах.

«Ты можешь забрать их силу», – просвистела истина в левое ухо.

Но кроме силы здесь было еще что-то тяжелое, мутное.

Что-то предназначенное персонально ему, но отчего хотелось пройти мимо.

Первым побуждением Мес-Су было убить увиденное. Оно представляло угрозу его власти.

И все же… Мес-Су помнил, что есть Великий Дом, помнил былую свою преданность. Это посольство? Мес-Су почудилось, будто страны Кемт никогда не было: время и каждодневные заботы оторвали его от старой родины. Теперь был только его народ, а он был вождем, и случайно выбранное слово «богоборец» превратилось в имя его народа.

Он боролся с многочисленными чужими богами ради… Ради которого?

Мес-Су, и брат его Атон-Рон, и все тысячи пустынных жителей не сомневались – ради единого бога, единосущего, воплощаемого сначала солнцем, а потом чистой идеей, ради Атона, избравшего всех этих людей. Они грязны и нищи, но они – избранники. Значит, они могут гордиться – и перед золотым Кемт, и перед железными хеттами.

Надо ли ради единого бога убивать посла долины Хапи?

Патриарх не видал этот образ больше десяти лет. Почему же он не изменился? Или стал еще моложе… Десять лет назад тот человек ушел, и он, Мес-Су, вопреки разуму и советам отпустил его.

Не понимая, что делает, он вернулся в шатер, сел и опустил голову на руки.

Все эти годы Мес-Су скучал по нему сильнее, намного сильнее, чем по своему топору.

Превратить воду в вино гораздо полезнее, чем в кровь. Он мог бы это сделать, но пусть это сделает кто-то другой.

Песок скрипит у них на зубах, скрипят деревянные подпорки, а сами они хорошо, истово молятся. Они молятся богу, который еще не родился.

Кто же это придумал? – спросил Дионис и от этого вопроса провалился в себя, как в колодец.

Место бога, который еще не родился, с легкостью можно занять. Это будет ставка на ноль. Надо при случае спросить того бессмертного математика, оправдана ли ставка на ноль? Каковы таинственные свойства нуля, открывающиеся после вековых размышлений?

Шаг за шагом Дионис чувствовал, что оставляет огромный кусок несотканной паутины. Этот заслон, народ-буфер между двумя странами беспрестанно умирающих бабочек, виделся ему тактическим узлом, целым мешком тактики и стратегии вечной жизни, которую он пока не до конца уяснил. Но он чувствовал и то, что ему лучше сохранить легкость, беспечность, озоновый слой в голове, сосновый лес в сердце.

Дионис уходил, шаг за шагом. Он спешил на север.

Он почему-то был уверен, что сосны шумят там, из них сбивают корабли, корабли вытащены на берег… И. кто-то ждет.

Мес-Су колебался совсем недолго. Потом вышел из шатра, стараясь выступать величественно.

Мес-Су очень не хотел показать египтянину, как ему нужна беседа с ним, беседа один на один, доверительная, которая, может быть, вопреки приобретенному величию, начиналась бы дружеским, даже панибратским: «А помнишь…»

Он приготовился наткнуться на знакомый нахальный взгляд с неуловимым смыслом…

Но тень рамзесова советника уже не стояла перед его шатром. Там никого не было. Скиния завета, как и прежде, раскачивалась на столбах из дерева ситтим. Воскурялось над ней облако благовоний, регулярно отнимаемых Изисом у какого-то из побежденных племен. Нахальный взгляд почудился. Неуловимый смысл, некогда сотворивший Мес-Су вождем, всего лишь мигнул из прошлого.

Величественный выход победителя пропал даром. Тень исчезла.

Наступил вечер. Облако над скинией стало цветным в лучах заходящего пустынного солнца.

Беспечный странник шагал, оставляя закат по левую руку. Моавитяне, амореи, Ханаан не беспокоили его. Он пройдет сквозь них, разрежет их рыхлую человеческую почву, не оставив посева.

Мес-Су плакал в своем шатре.

Мес-Су плакал быстро, скорее бы выплакать слезы, он не умел это делать, потому что раньше не плакал, и он не мог сдержаться, потому что совладать с мгновенным видением потерянной то ли вечности, то ли истины, то ли чего еще, крайне важного для человека, было выше его героических сил.

Он что-то сегодня потерял. Что-то оборвалось.

Словно ковчег завета опустел.

Словно бог отвернулся от него.

Песнь десятая

По дороге, вихляющей между холмами, но упорно ведущей от Хеттусы к берегу Дарданского моря, того, что меж Понтом и Эгеидой, по дороге к стенам крадущей чужих женщин Велуссы, в пределы зависимого, богатого, злосчастного царства старика Приама двигался, дыша свежестью на заре, железный трехтысячный отряд мстителей за юного Сарпедона.

Нет, люди, идущие к морю, были из плоти и крови. Обычные люди, немножко мускулистые, кровь пряталась в телах, гнала их вперед, заставляла радоваться утренним холмам и грядущим побоищам. Зато по бедрам шлепала не медь и не бронза, а железо. Подверженное ржавчине, если долго лежать под дождем, но крепкое, крепче и страшнее известных металлов.

Отряд имел три тысячи железных копий и столько же длинных ножей – вырезать побежденных.

Кассандра встретила это утро с красными воспаленными глазами. Рассказ о поединке Париса с Менелаем, как она его видела, был сложен, зарифмован, наделен ритмом и спет самой себе дрожащим шепотом.

«Вы аргивянку Елену с богатством ее похищенным

Выдайте нам и немедленно должную дань заплатите,

Память о ней да прейдет и до поздних племен человеков», – еще раз повторила она последние строчки.

Кассандра не знала, что хетты идут на помощь Трое, в ее поэме этого не было.

Железо вообще не имело в ее поэме никакого значения.

– Мы застряли под этим городом! – кричал Менелай.

Агамемнон, Диомед, Нестор, Идоменей, Одиссей смотрели на него с сочувствием. Аякс играл мышцами, а пугающий герой грез Кассандры Ахилл плевать хотел на все в мире советы, но присутствовал, утверждая свое право.

– Моя жена может быть уже далеко. Она была здесь, но сейчас она может быть у царя хеттов в его столице.

– Да где угодно… – бросил Агамемнон. – Ты предлагаешь углубиться в страну хеттов? Уйти от моря?

В воздухе запахло жутью. Удалиться от моря – для них это звучало как погрузиться в Аид.

– Ты желаешь отплыть домой, повелитель? – прямо спросил Диомед.

Одиссей искоса глянул на Ахилла. Он ждал знакомого: «Я не уйду отсюда, пока Троя не будет лежать в пепле…» И так далее, насчет рыдающих троянок. Но Ахилл почему-то молчал.

– Нам мешает Палладий, – произнес тогда Одиссей.

– Что?!

– В Трое хранится волшебный предмет Афины.

– Откуда ты знаешь? – спросил Аякс недоверчиво.

– Одиссей проникал в Трою, – сказал Диомед. – Но! – он оглядел всех, кроме братьев Атридесов: – Но это тайна.

– Чья это тайна? – вскинулся Ахилл. – И зачем эта тайна?

– Затем, чтобы нашего друга, островитянина, не убили во время ночной вылазки из подготовленной засады.

Ахилл поглядел на Диомеда совсем уже свысока:

– Среди нас есть троянцы?!

– Нет. Но в войске довольно болтунов.

– В моем войске только герои! – вскочил Ахилл.

– Есть ведь не только твои мирмидоняни, – произнес Нестор.

Ахилл яростно пронзал взглядом Агамемнона, вождь предусмотрительно смотрел на Диомеда, тот следил за Ахиллом, Аякс сжимал правый кулак левой рукой, Нестор многозначительно хмурился, Менелай нервничал и поворачивал голову ко всем по очереди, критянин Идоменей демонстративно молился.

– Я тайный жрец ее, – сказал Одиссей.

– Ее? – Идоменей деликатно показал вверх, не называя имен.

Одиссей подтвердил жестом.

– Но ведь она богиня Аттики, – удивился Агамемнон. – И даже свой город Тезей назвал в ее честь.

– Оттуда этот подонок и трус Менесфей, – сказал Аякс.

– Он все-таки наш союзник и тоже привел корабли, – напомнил Менелай.

– Что ж вы его не позвали на совет?

Аякс властвовал над Саламином. Этот остров лежал перед носом у афинян. Было очевидно, что со временем либо Афины захватят Саламин, либо жители Саламина, ведомые если не Аяксом, то его сыновьями, подчинят себе Афины.

– Палладий защищает Трою, – задумчиво проговорил Нестор. – А мы все думали, что она-то на нашей стороне.

– Палладий находится в Трое, а не защищает ее, – жестко и решительно высказался Диомед. – Приам может выставить знак любого из богов. Это не значит, что бог тут же прибежит защищать детей Приама.

Ахилл подтвердил свое согласие поворотом головы. Он не решил еще, уважать ему Диомеда за храбрость или ненавидеть как соперника в доблести. Утешало, что в отличие от Ахилла, Диомед не был наследником властвующего басилевса.

– Если надо, – мрачно сказал Диомед, – я готов сражаться и с богами.

Ах! – воскликнула Кассандра.

Девица уже собиралась спать, забыться после бессонной ночи, ночи без сна, но и без любви. Однако поворот сюжета, характер чужака-героя вдруг открылся, заблистал странной краской.

Она придумала эпизод, в котором Диомед нападает на Афродиту, а следом… Да-да-да, на самого Ареса!

Кассандра лежала без сил на ложе. Кроме одиночества, это ложе разделяли с ней сотни рядовых воинов, десяток героев, тени богов и парочка коварных женщин.

 
«Но на тебя Диомеда воздвигла Паллада Афина.
Муж безрассудный! не ведает сын дерзновенный Тидеев:
Кто на богов ополчается, тот не живет долголетен…»
 

– Ее знак ждет в Трое греков, – сказал Одиссей.

– Как?

– Палладий защищает Трою только до тех пор, пока кто-то из греков не похитит его. Он оставлен для нас.

– Это задание богини? – оживился Агамемнон.

– Да, вождь. Если греки добудут ее знак, они станут непобедимы.

– Тот, кто получит его?

– Мы, эллины. Варвары обречены будут уступать нам. Для этого ты должен был привести нас сюда. Ты должен был нас возглавить и направить, Агамемнон!

Одиссей впервые назвал старшего Атридеса так запросто, по имени, как это делали Менелай и Нестор.

– Я добуду Палладий! – поднялся на ноги Ахилл.

Одиссей развел руками и скромно потупил взор.

– И ты знаешь, где он спрятан? – спросил Агамемнон.

Одиссей показал: «Да».

Агамемнон размышлял быстро. В роли похитителя знака богини Афины нищий, по сути, итакиец устраивал его куда больше любого другого, не говоря уж об Ахилле.

– Мы не можем подвергать такой опасности жизнь сына Пелея. И его славу, ведь Ахилл не вор! – Агамемнон обратился к Одиссею. – Но мы ждем тебя с добычей… – он поискал в памяти, но не нашел, как звали отца островитянина.

– Лаэртид, – подсказал Диомед.

Одиссей пребывал в сложном положении. Он знал, что в Трое, как и везде, есть храм Афины, но вот хранится ли там некая священная реликвия, да и вообще хоть что-то ценное…

Но он понимал, что, дай Агамемнону малость подумать в тишине и спокойствии, оторви его мысль на ночь от бешеного Ахилла, обиженного Менелая, тщеславного Диомеда – и он примет единственно разумное решение, он попытается завершить войну и вернуться в Микены.

Бешеный, обиженный да тщеславный – эти еще способны не пустить его.

Бои с хеттами принесут новые горести Агамемнону. Потери среди союзников вызовут ненависть к нему и ослабят его власть. Если же он бросит против хеттов исключительно своих, микенцев да аргосцев со спартиатами, то потери в собственных рядах уменьшат его силу и опять же ослабят власть, только иным способом. А с хеттами тактических войн не бывает, хетты потому и не любят драться, что дерутся тупо и прямолинейно, насмерть.

Агамемнон уплывет, и Одиссей либо умрет последним брошенным ахейцем в Трое, либо бросится со скалы от тоски и бессилия.

От любви. Как это немыслимо глупо для Одиссея – бросаться со скалы от любви.

Да и зачем ему эта поддельная жена Менелая?

Но тем же трезвым умом, который не признавал падений со скал, Одиссей отдавал себе отчет: он выдумает какой угодно Палладий, лишь бы остаться рядом на берегу и не потерять надежды отнять ее и у Париса, и у Менелая, и у самого Агамемнона, и даже у Афродиты, если понадобится.

Ему надо было затянуть развязку.

Он перелез в том же месте, уже привычно повис, наблюдая мрак и прислушиваясь. Он мягко, неслышно спрыгнул…

И наконец произошло то, чего он боялся, что не могло не произойти, что было так предсказуемо. Острие копья уткнулось ему в грудь, прижало к стене – он поддался нажиму. Острие готово было скользнуть выше, в ту впадинку, между горлом и костью.

Он присмотрелся, мрак рассеялся, или от близости смерти его глаза сделались зорче. Юная, тонкая девушка, почти девчонка держала на весу громадную, длинную, как весло, пику.

Пика соединяла их, Одиссея и девушку.

– Ты силен врать, – сказала державшая пику, – заслушаешься.

Воин пошевелился. Все-таки женщина… Он справится.

– Даже хочется, чтобы твое вранье стало частью правды.

– Кто ты?

– Я? Ты же мой тайный жрец.

Одиссей резко дернулся и пика пригвоздила его к стене. Но не проткнула. Теперь острие аккуратно поддевало ребро Лаэртида.

Только тогда он осознал смысл ее слов.

– Ты… ты…

– Я начинаю посещать ваш мир. Почему бы нет? Оказывается, они водили меня за нос больше ста лет, господи!..

– Ты к кому обращаешься? – не понял Одиссей.

– К себе.

Он тяжело задышал, еще тяжелее, чем когда почувствовал копье у горла. Он либо сошел с ума, либо поднялся над людьми.

– Почему ты здесь?

– Потому что я там, где хочу быть. Странный вопрос.

– Что я должен делать?

Одиссей подумал и добавил:

– Ради тебя.

– О-о! – девушка почти улыбнулась, но как-то холодно. – Ради меня ты должен мне соответствовать.

Она подняла копье, и Одиссей опустился на землю. Не на колени, а просто сел у ее ног.

– Не вздумай на меня напасть, – сказала она. – Я не убью тебя, но тебе будет унизительно. А мне это не подходит.

– Почему?

– Ты должен мне соответствовать, – повторила Афина. – Значит, унижаться тебе нельзя. Ты мне такой станешь неинтересен.

Одиссей встал и смело взглянул ей в лицо.

– Вот так, – подтвердила она.

Мрак вокруг них снова сгустился.

– Мне здесь нравится, – услышал Одиссей голос.

Он провел руками сквозь темноту.

– Не прикасайся. Тебе придется испытать много всякого. Ты готов?

– Да.

– Я хочу, чтобы ты стал первым среди них.

– Ты пустишь меня в город?

Она рассмеялась.

– Значит, ты пришел не за этим?

Из темноты показалась нежная женская ручка, удерживающая ясеневое копье.

– Длина одиннадцать локтей. Это посвящено мне. Я только что взяла его в своем храме.

– Я…

Он протянул руку.

– Ты пришел не за этим. Тебе захотелось отобрать смуглую красавицу у Афродиты, не так ли? Это похвально. Ты мой, Лаэртид! Ты такой же, как я. Тебе не нужна красавица, но ты желаешь ее отобрать и присвоить.

– Меня потянуло к ней. Прости, богиня… Какая-то сила, я не мог ей противиться…

– Это была я.

Одиссей заговорил. Он нес все, что приходило в голову, открывал душу, просил, извинялся, рассказывал свои мечты, изливал старые обиды…

Вдруг он ощутил пустоту. Потом, в течение жизни, ему придется многократно изучить это ощущение. Внезапно нахлынувшая утрата. Он научится с этим справляться.

Чувство, когда бог покидает.

В случае Одиссея – временно.

Песнь одиннадцатая

В душе Елены происходила схватка между Афиной и Афродитой. Елена ни о чем таком не думала и не догадывалась, ей казалось, что она просто потеряна в городе северян, потеряна навсегда, бесполезно ждать, надо искать какой-то другой смысл.

Никто не придет, она не вернется.

Ахеец открыл ей себя, подвесил свою жизнь на волоске, а ей разрешил перерубить, можно даже ногтем оборвать волосок. Он забрался в крепость врага, сам, с раной в боку… Теперь, правда, рана затянулась. И все из-за нее… Всего лишь из-за нее. Не из-за тайны жены Менелая, она видела и была уверена, что нет, тайна служила ему поводом и оправданием в собственных ахейских глазах.

И что ей было с ним делать?

Ведь судьба Париса тоже качалась на волоске, на естественной нити той же толщины и надежности. Парис подвесил ради нее целое царство, которое ему вдобавок не принадлежало.

Безумцы!

И ничто внутри нее не подсказывало: так хорошо, а так, наоборот, очень плохо. Сохранить верность Парису? Но разве стояла эта задача, разве эту задачу поставил перед ней тот, единственный? Если он не требовал сохранить верность себе, то при чем тут Парис?

Отдаться ахейцу, уступить горящему взору воина, готового безропотно подставить шею под меч? Но зачем?

Нет-нет, она не была холодна, снег, чудо севера, давно растаял, и сердце ее откликалось и одному, и другому. Но ни один, ни другой не могли стать ее повелителями. Потому что повелитель уже был однажды, и он твердо пообещал возвратиться.

Елена не верила. Но еще ждала, может быть, по привычке.

Она зашла в храм Афины, потом долго смотрела со стены на рощу Афродиты. Все только запутывалось. Елена не знала, что Афина с Афродитой поселились у нее в голове, вторгаются в ее мысли и что окончательно захватить ее и уничтожить им мешает смешная причина: каждая надеется на свой успех.

В храме Афины Елена решилась принять Одиссея следующей ночью… Если раньше его не схватит и не казнит ночная стража.

Но глядя на рощу за пределами Трои, недоступную по вине данов, Елена снова засомневалась, с нежностью думая о Парисе.

Отчего бы? Что за перемена настроений!

В душе спартанской Елены, далеко на юге, где не бывает ни снега, ни льда, никто не боролся с Рамзесом; ее спокойную безмятежность не посещали воспоминания. И богиня Исида не заглядывала, египетское подобие Афродиты. А кого-либо похожего на Афину у древнего пантеона и вовсе не было.

– Мне кажется, я должен сделать что-то великое, – сказал Парис, овладевая возлюбленной.

– Мне кажется, я уже сделал все, что мог, – сказал Рамзес Великий, поглаживая светлые локоны дочери Тиндарея.

– Ты совершил подвиг, начав эту войну, – ответила Елена.

– Я уверена, что ты еще совершишь не один подвиг, – ответила Елена.

– Ты действительно так думаешь? – спросил Парис.

– Где ты видишь для них время и место? – спросил Рамзес.

И Парис вошел в нее поглубже, как можно крепче сжимая в объятиях.

А Рамзес просто мудро усмехнулся.

От дельты реки Хапи, известной европейцам под именем Нила, Трою, известную египтянам под именем Велуссы, отделяло более 6000 греческих стадий, или менее 3000 египетских схенов, или, проще говоря, около 1250 километров.

Соединяло – одно имя.

– Я так до сих пор и не понял: ты Елена или нет. Мне даже уже все равно.

– Я тоже не убеждена, что тебя зовут Одиссей.

– Почему? Имя как имя.

Девушка вдруг лукаво улыбнулась.

– Мое имя забудется, – сказала она, – а твое напишут на стенах.

– На Троянской стене?

– Не обязательно. Какие-то стены падут, какие-то будут стоять. Напишут рядом с именем Агамемнона, но напишут и отдельно.

Она рассмеялась.

– Ты понимаешь, ахеец?

Елена ожидала, что он ответит: «Нет», но Одиссей сказал:

– Да.

Его взгляд снова стал сумасшедшим – с ним такое регулярно случалось. И он добавил:

– Наши имена напишут вместе, рядом – твое и мое.

В этот раз Елена не уступила. Она помогла ему спрятаться в храме Афины, а сама ушла в дом.

Но Афина с Афродитой встречались не только в голове бывшей египетской рабыни. Они сошлись в роще, в той самой. Восторженно заливались птицы, радовались деревья, и Афина сказала:

– Как видишь, я согласилась поговорить в твоем священном месте.

– Это не моя роща, – ответила Афродита.

– Чья же?

– Их! – богиня страсти сделала широкий жест в сторону Трои. – А теперь, может быть, и их тоже… – и она указала на лагерь Агамемнона.

Афина стояла недвижимо. Афродита обошла ее по кругу, разглядывая с детским интересом.

– Как будем делить девчонку? – спросила Афина.

Афродита невинно рассмеялась. Ее смех как-то неуловимо соответствовал солнечным лучам, проникающим сквозь листву, лету, синей полоске моря вдали, даже красоте очертаний соперницы, которую она рассматривала.

В отличие от Афродиты, Афина противостояла остальному миру.

– Хочешь, я ее тебе уступлю? – произнесла несколько томно Афродита и протянула руку.

– Нет. Не мне. И не такой ценой.

– Я не говорила ни о какой цене, – отступила богиня красивых девчонок и влюбчивых мальчишек.

– Я сама скажу о цене. Я предлагаю договор.

– Да, милая?

– Для поддержания рейтинга твой избранный должен быть привлекателен, не так ли? Что хорошего, если он запомнится сладострастной скотиной?

– Ну-ну… – урезонивающе протянула Афродита.

– Я думаю, он и сам жаждет подвига…

– Разве что на прекрасной даме, да и то не с первого раза…

– Я не буду против если он убьет Ахиллеса!

– Что?

– Это достойное предложение?

Афродита задумалась.

– Но что же ты хочешь взамен? Я не понимаю, что? Чтобы она изменила Парису? Но что это тебе даст? Ты же знаешь, в самом процессе любви никто не сравнится с ним, никто, этого быть не может, по природе, по определению…

– Я хочу, чтобы мой избранный прикоснулся и к твоей славе.

– Ты потеряла юность и нервничаешь, Ника.

– Ахиллес. Его жизнь в обмен на пару ночей.

– Но, послушай, он ведь даже не твой избранный! Ты уверена, что можешь его отдать? Он не твой…

Обе замолчали. И, поймав мгновенье, в это молчание осторожно, нежно, очень вкрадчиво, мягкими-мягкими шагами вступили звуки флейты. Мелодия скользила по роще Афродиты, и ненавистница флейты Афина забыла ненадолго, что это за инструмент. Мелодия успокаивала и помогала услышать друг друга, мелодия несла гармонию, просто так, в подарок, неожиданно и бескорыстно.

– Ахиллес больше не нужен, – раздался музыкальный тон, невидимый голос.

И бессмертным взорам стало доступно еще одно совершенство.

– Я считаю, – сказал Аполлон, – что если бы вместо Геры в известной триаде выбора в лесу присутствовал бы я… – он сделал эффектную паузу и непринужденно принял позу, в которой был особенно прекрасен, – то вас, мои дорогие, выбирали бы гораздо, гораздо реже.

– Даже мужчины? – поинтересовалась Афродита.

– Без-раз-лич-но.

Минувшей ночью Кассандра увидела весь, до капельки, до последнего эпизодика – весь строй божественной поэмы. Она разучилась ненавидеть героя мирмидонян, теперь это был ее герой. «Ахилл…» – произнесла она раз сто перед сном. Страшный образ заслонил другого убийцу, долго будоражившего ее воображение – Геракла. Гектора Кассандра любила как живого человека, но эти – были выше жизни. Ахилл оказался выше жизни даже сейчас, после всего, когда Гектор мертв, а он, сын Пелея, жив.

Но проснувшись утром, Кассандра поняла, что ей немножко мешает жизнь Ахилла. Герой обязан погибнуть. Она любила его и желала ему смерти.

Смерть подчеркнет его величие, которое он сам может ненароком испортить.

Кассандра вышла на стену в том месте, что вчера Елена, и смотрела в том же направлении. Ее воспаленные глаза отдыхали, пока блуждающий взгляд впитывал целительную зелень рощи Афродиты.

– Довольно жаркое лето в этом году, вы не находите? – сказал Аполлон, бережно засовывая флейту за стебель малоизвестного горного растения, который покоился у него на бедрах, заменяя пояс и придерживая три листика спереди.

– И как они только убивают друг друга в такую жару… – согласилась Афродита.

– Смертных не понять. С другой стороны, когда им себя убивать? Я припоминаю, последний раз так жарко здесь было лет триста назад. На этом холме поселилось племя, человек пятьсот, ну тысяча… Вряд ли больше. И знаете, в чем-то было проще.

Аполлон наблюдал за Афиной, но та оставалась холодно-отстраненной.

– В общем, если вас интересует, что уготовила мойра Ахиллесу, то жить ему, совершенно незачем.

– То есть, ты советуешь…

– Я советую, Венчик, только учесть, что произойдет после гибели Ахиллеса. Его мать Фетида станет нимфой Посейдона, как мы решили на совете. Его отец Пелей вступит в тайные переговоры с Эгисфом, вы в курсе, кто такой Эгисф.

– Да, – ответила Афродита.

– Да, – подтвердила Афина.

– Пелей попытается использовать измену Клитемнестры, о которой расскажет ему Эгисф. А Эгисф попытается использовать удачу Пелея, чтобы остаться правителем Микен после того, как Клитемнестра убьет своего мужа. По сравнению с сестричкой, Елена еще образец добродетели.

– У них возникнет проблема, – сказала Афина.

– Безусловно: Диомед. Я бы хотел посмотреть, как все кончится. Жаль, посмотреть не удастся.

– Почему, Фебби? – спросила Афродита.

– Вмешается кто-то из нас. Это уж точно.

– Ника! – вспыхнула идеей богиня любви. – А ты не хочешь совместить своего избранного с избранной Фебби?

– Хочет, – ответил Аполлон. – Но не путай наши зоны всевластия. Гомера, Венчик, нельзя использовать для плотских утех, никаким из предлагаемых тобой способов. Гомер, Венчик, это духовный лидер на много лет вперед. Он переживет и не такую жару.

– Она, – поправила Афина.

– Ну да… Неважно.

Трое помолчали. Может, они прислушивались к вечности. А может, надеялись обмануть ее.

– Ваши избранные – троянцы, и вам должно быть приятно ослабление ахейцев, – наконец сказала Афина.

– Абсолютно все равно, – парировал Аполлон.

– Хорошо, – согласилась Афина, – тоже ясно. За часть вашей силы для моего Одиссея я берусь обеспечить гибель Ахиллеса и Аякса. Двух, не одного, а двух героев и басилевсов.

– Первый сын басилевса и не совсем герой. Героем его делаю я, – отвечал Аполлон.

– Второй моему Парису не пригодится, – отозвалась Афродита.

– Вот гибель Агамемнона от руки собственной жены мне куда больше нравится.

– Мне тоже…

– Гера приготовилась к этому, – сказала Афина, – и наверняка использует это как-то по-своему.

– Смерть Аякса нам не нужна, – произнес Аполлон, – как не нужна и жизнь Ахиллеса.

– Ладно! – резко сказала Афина. – Смерть Аякса нужна мне! Я предлагаю жизнь Париса!

– Что-что?!

– Мой избранный вывезет его из Трои. Иначе мы с Герой не выпустим его. Ни за что!

Афродита вздохнула, быстро прикоснулась к плечу Афины, между пальцем и кожей возникло радужное свечение.

– Но о связи Одиссея с Еленой не должно быть ничего. Нигде. Если я вдруг приму твои условия…

Афина кивком указал на Аполлона.

– Это к нему.

– Ни на одной стене! Ни на обломке керамики…

Аполлон достал флейту, сыграл несколько переливов, как бы отмечая заключение договора. Развел руками и, не меняя выражения лица, спросил:

– А о какой, собственно, Елене шла речь?