Текст книги "Молох Империи. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Валидуда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 54 страниц)

***

Пассажирский клипер 'Алтас', принадлежавший компании 'Опетские Киберсистемы', был зафрахтован Центральной Опетской Информационной Компанией с целью освещения одного из главных в галактике торжеств грядущего месяца – празднования двухсотлетия Дома Скоблиных – третьей правящей династии Русской Империи. Накануне отправки бригады журналистов, исполнительный директор ЦОИК с удивлением узнал, что в его компании вот уже несколько лет 'работает' первоклассный специалист по связи, некто Хертвиг, но не счел нужным задавать лишние вопросы.

Николай Эдуардович подкурил очередную сигарету, наблюдая за роботами-погрузчиками, перетаскивающими штабеля ящиков в грузовой отсек 'Алтаса'. Рядом лениво расхаживали члены экипажа клипера.

Словно из-под земли перед Подгорным возник незнакомый молодой человек в дорогом модном костюме и с приветливым лицом.

– Вы уже осмотрели судно? – спросил он.

Молодой человек слегка улыбнулся. Подгорный ответил ему тем же.

– Нет, я, собственно, только что прибыл в космопорт.

Незнакомец снова улыбнулся и, наигранно спохватившись, сказал:

– Прошу прощения за мою бестактность, Николай Эдуардович, мое имя Хертвиг. Я инженер по связи из ЦОИК. Я буду вам помогать во время вашей командировки и охранять вашу жизнь.

– Личный телохранитель? – Подгорный улыбнулся. – Должно быть, я на хорошем счету у генерала Шкумата.

Хертвиг пожал плечами.

– Не будем задерживаться на стартовой платформе.

Внешне 'Алтас' выглядел неказисто, зато внутри царили чистота и порядок. Хертвиг показал Подгорному его каюту. Довольно просторное помещение было со вкусом благоустроено. Здесь можно было уютно провести время полета. Кроме того, имелась, судя по первому знакомству, неплохая библиотека.

– Я к вам зайду попозже, – сообщил Хертвиг и удалился в лабиринты отсеков звездолета.

Распаковав вещи, эмиссар решил изучить библиотеку потом. Спать не хотелось, как не хотелось и сидеть в каюте. Он решил побродить по клиперу.

Портовые роботы-погрузчики закончили работу и покинули судно. Через некоторое время по трапу взобралась разношерстная группа из пяти человек, среди которых была одна женщина. Все они сильно отличались друг от друга внешним видом, но были едины в одном – слишком много шумели.

Подгорному сразу бросилось в глаза их разительное отличие от команды. Последние, все как один, были подтянуты, с одинаковыми короткими прическами и несуетливы. При других обстоятельствах, их можно было принять за матросов.

'Хотя, может быть, я недалек от истины', – подумал эмиссар.

– О, здравствуйте! – громко поздоровалась дама из бригады журналистов.

Она была эффектной женщиной, причем редчайшей полукровкой. Кто-то в роду был нишитом. Симпатичное лицо, ладно скроенная фигура, но перебор, на старомодный вкус Подгорного, с блестящими принадлежностями 'боевого' облачения. Этакое позерство.

Она протянула руку, унизанную тремя перстнями и браслетом.

– Здравствуйте, – ответил Николай Эдуардович, целуя протянутую руку и одобряя про себя ее выбор духов.

– Вы должно быть капитан 'Алтаса'? А я репортер программы 'Сверхновая' на ЦОИК. Клара Унге. Должно быть видели мои репортажи?

– Клара Унге? Ну конечно! Как же я могу вас не знать?

Она улыбнулась так, словно ей признались в любви сами боги.

– Вы не покажете нам наши каюты, господин капитан?

– Ах, это?… – замялся эмиссар. – Простите, но я вообще-то…

– Клара Унге? – снова возникнув из ниоткуда, появился Хертвиг. И весьма вовремя. – Очень приятно с вами познакомиться. Я специалист по связи. Надеюсь, мы с вами сработаемся. Меня зовут Хертвиг.

Клара Унге моментально переключила внимание и одарила нового знакомого самой обворожительной улыбкой из своей коллекции.

– Боюсь, вы немного ошиблись, Клара. Господин Рознецкий не капитан, а старший помощник капитана. Поэтому, я думаю, вы простите его, если он нас покинет. Он занят подготовкой к полету. Ваши апартаменты покажу вам я. Если позволите, конечно.

– Позволю. Будьте любезны, господин Хертвиг.

Улыбнувшись на прощание, Подгорный подумал, что Хертвиг спас его от дурацкого положения. И, кто знает, может быть от еще чего-нибудь приятного? Решительным шагом он направился к своей каюте, располагавшейся на другой палубе. По дороге он подумал, что не плохо было бы получить объяснения насчет своей новой фамилии.

Ждать Хертвига пришлось долго. Подгорный успел прослушать запись старинной музыки и даже вздремнуть. Проснувшись, он взглянул на хронометр, до старта оставалось не более часа.

В дверь постучали. На пороге возник Хертвиг.

– Должен вас попросить, господин Рознецкий, впредь закрываться.

Он внимательно осмотрел каюту.

– Позволите войти?

Подгорный кивнул.

– Располагайтесь.

– Интересная женщина и очень многообещающая, – произнес телохранитель, усевшись на выдвижное сидение. – От нее почти невозможно отделаться. Железная хватка. Настоящая журналюга. Надеюсь, вы не сердитесь, что я так задержался?

Не дождавшись ответа, молодой человек продолжил:

– А теперь к делу. Вот ваше удостоверение личности, идентификационная карточка, свидетельство астронавигатора.

Он протянул документы эмиссару. Подгорный осмотрел их. Везде его объемная стереограмма, образцы волокон, легендированная информация и имя.

– Ваше нынешнее имя: Рознецкий Николай Юрьевич. Старпом капитана 'Алтаса'. Не беспокойтесь, вам не придется что-либо выполнять во время полета. Более того, рекомендую поменьше появляться в отсеках, где вы можете столкнуться с репортерами. При прохождении погранконтроля и таможенных досмотров, вы будете числиться отдыхающим после вахты, что будет отмечено в вахтенном журнале. Не забывайте, ваша главная задача сейчас – подготовиться к успешному выполнению порученного задания. Если я вам понадоблюсь, вызывайте по внутренней связи каюту госпожи Унге. Вот ее номер.

Подгорный закрыл за Хертвигом дверь. Теперь он мог на досуге изучить необходимые материалы.

Все оставшееся время до старта он провел за просмотром обзорной информации о Русской Империи. Документы по предстоящему заданию он решил пока оставить. В полете будет много времени для их тщательного изучения.

Синтезированный голос сообщил о стартовой готовности и посоветовал всем пассажирам занять свои места. Подгорный не впервые путешествовал звездолетом устаревшего типа и не страдал взлетно-посадочным синдромом, однако предпочел перенести старт лежа. Когда тот же искусственный голос доложил, что 'Алтас' покидает опетскую орбиту, Николай Эдуардович снова принялся за работу.

'Ага, вот он'. Держа в ладони квадратик накопителя, эмиссар активизировал его. Тот час кусочек биопластика бледно замерцал и призрачный свет расширился, образовав плоскость правильного квадрата, оставив сам пластик строго в центре. Силовой диск готов к работе.

На нем хранилась подробная информация о ряде высших сановниках Русской Империи: биографии, карьерные сведения, круг общения, характеры, темпераменты, интересы, склонности, взгляды и другое.

'Что ж, – подумал эмиссар, – попытаемся подобрать ключик к замку'.

***

OB-098-CXIX являлась системой двойной звезды. Вокруг голубого гиганта обращался желтый карлик и четыре планеты. На трех из них атмосфера отсутствовала, а на последней состояла из азота, углерода и галогенных газов и небольшой примеси кислорода. Будь на ней соотношение С2 и О2 противоположным, этот мир относился бы к землеподобным, то есть подходящим для освоения и заселения, даже не смотря на тяготение, в 1,6 раз превышающее стандартное, и не смотря на жаркий климат со стопроцентной влажностью. Безымянная планета была покрыта огромными водными пространствами и окутана вечной пеленой облачности и туманов. Благодаря всем этим 'достоинствам', система ОВ-098-СХIX была отмечена лишь в каталогах дордского региона опетского сектора и не вызывала ни у кого интереса. Ни у кого, кроме Слока.

Пробыв в этом мире всего пару стандартных часов, Александр Слок вновь взошел на борт геолого-разведывательного судна 'Минос'. Едва покинув пределы атмосферы, звездолет начал стремительно набирать ускорение. Через шесть часов 'Минос' вышел на траверз тихоходной яхты 'Арабела', совершавшей полет из Опета на Дорд.

После стыковки 'Миноса' и 'Арабелы', Слок перешел в шлюз яхты. Судна расстыковались, 'Минос' взял курс на систему Тиора, а яхта продолжила путь к системе Дорд, чтобы доставить ее владельца на 'Звездный Карнавал' – ежегодный праздник служителей богемы.

Шифрограмма # 05211

"Секретно Чрезвычайно срочно!

14.04.620 г.с.в. передано по ССС

Начальнику опергруппы «А-3» майору Кримецу

Копия: начальнику 4-го отдела УКОРК СРИН полковнику Клодеру

Во исполнение # 04899

Сообщаю, что сегодня, 14.04. в 23ч. 32м., станциями слежения 100-го дивизиона ДСП3 ОРК* зафиксирован выход в эфир неизвестного ССС-передатчика. Характер и параметры передачи являются весьма необычными, продолжительность эфира – 2,35 секунд. Передача велась узкосфокусированным лучом в направлении сопредельной территории Русской Империи. Место выхода передатчика в эфир определяется как область более чем восьмидесяти систем с центральной: ОВ-131-ХХI. Зафиксированная передача исследуется.

Ком. 100-го дн. ДСП ОРК к-н Крейцер".

Если бы удалось сделать перехват! Майор Кримец еще раз пробежался глазами по тексту шифрограммы и почувствовал оживление. Что ж, на сей раз есть реальная возможность вести поиски по горячим следам. Вот только район поисков охватит слишком большую территорию. Ничего, бывало и намного хуже.

Шесть стандартных месяцев назад оперативная группа УКОРК 'А-3' была ориентированна только на дело 'Ферзь'. И за эти полгода неизвестный передатчик выходил в эфир шесть раз, вернее столько выходов было зарегистрировано. Вся контрразведка опетского сектора была поставлена на уши. И то, что и принадлежность, и параметры передач до сих пор остаются неизвестными, добавляло нервозности. В заключениях специалистов отмечалось, что передатчик обладает повышенной мощностью, а узкое фокусирование защищается неизвестным нишитурским спецслужбам экранированием. Поэтому, до сих пор не получалось сделать не только перехват, но даже более менее четкой пеленгации района выхода в эфир. Известно только было, что большинство передач направлялось в Объединенные Миры Намара, часть в Русскую Империю, часть в пояс свободных миров, а одна в Пустошь(!)

'Нужен перехват, – думал Кримец, – Был бы хоть один перехват, мы бы хоть знали с кем имеем дело. Возможно, знали бы'.

Чтобы дешифровальщики раскололи шифры, определили позывные и проделали многое другое, так сейчас необходимое, им могло понадобиться два перехвата или больше (даже если шифры меняются в каждой передаче). Плюс время.

Кримец нажал кнопку селектора.

– Слушаю, господин майор, – отозвался дежурный по опергруппе старший лейтенант Логинов.

– Дима, давай дуй ко мне. Срочно!

– Понял.

Старший лейтенант вошел в кабинет, не заботясь об уставных 'приличиях'. Майора он знал не первый год, без посторонних глаз они общались как старые друзья. По виду начальника он сообразил, что дело сдвинулось с мертвой точки. За характерной нишитской невозмутимостью майора, Логинов с легкостью прочел его настроение.

– Удалось? – с надеждой спросил он.

– Нет. Но выход в эфир почти у самого нашего носа. Дима, займись установлением, какие звездолеты с двадцати трех четырнадцатого ноль четвертого по ноль часов пятнадцатого ноль четвертого находились в районе системы ОВ-131-XXI в сфере радиусом пятнадцать парсеков.

– Есть.

– Это надо сделать срочно.

– Понял.

– Давай, начинай.

Наблюдая, как Логинов покидает кабинет, Кримец подкурил и откинулся в кресле. Все что он мог сделать сейчас – это ждать новых донесений, если, конечно, его срочно куда-нибудь не выдернут.

>>

УКОРК – Управление Контрразведки Опетского Разведывательного Корпуса. В империи военная контрразведка оргштатно подчинена СРИН

СРИН – Служба Разведки Империи Нишитуран

ДСП – Дальнее Слежение и Перехват

ОРК – Опетский Разведывательный Корпус, явл. структурным эшелоном СРИН

***

Шифрограмма # 05217

"Секретно Весьма срочно!

14.04.620 г.с.в. Опет Передано по ССС

Командующему 22-м флотом адмиралу Шкарубе

Незамедлительно выделить необходимые силы и средства для проведения силами флота операции по плану «Фараон».

Для координации действий к вам прибудет майор УКОРК Кримец.

Роуц".

Шифрограмма # 05221

"Секретно Срочно!

15.04.620 г.с.в. Дорд X1 Передано по ССС

Начальнику опергруппы «А-3» майору Кримецу

Удалось установить что, в период с 23ч.00м. 14.04. по 0ч.00м. 15.04. в интересующем нас районе находились 179 звездолетов. Подавляющее большинство – частные космические яхты и малые пассажирские лайнеры. Все суда идентифицированы, по ним ведется работа.

Логинов".

Шифрограмма # 05226

"Секретно Срочно!

15.04.620 г.с.в. Передано по ССС

Начальнику 4-го отдела УКОРК СРИН полковнику Клодеру

В ходе проведения по делу «Ферзь» мероприятий по плану «Фараон», выяснилось, что выход в эфир интересующего нас передатчика зафиксировало звено разведчиков ДИ-3 из состава группировки БН. Звено совершало плановые полеты с отработкой учебных задач, растянувшись по фронту на 8 парсеков. После проведения сличения данных разведкораблей и 100-го дивизиона ДСП ОРК, район выхода передатчика в эфир сужен до четырех систем: ОВ-098-CXV11, ОВ-098-CX1X, OB-096-CX1X, OB-100-CX1X.

Кримец".

Шифрограмма # 05230

"Секретно Чрезвычайно срочно!

15.04.620 г.с.в. Дорд XI Передано по ССС

Начальнику опергруппы «А-3» майору Кримецу

Отвечая на ваш запрос по перечисленным вами системам, сообщаю, что в интересующий нас период в данном районе находились следующие суда: рефрижератор типа ТОМ-181, принадлежащий компании «Дордтранс»; частное геолого-разведывательное судно «Минос»; грузовоз типа КО-55, принадлежащий компании «Иниси». По каждому из судов приняты меры к обнаружению и задержанию.

Логинов".

Шифрограмма # 000259

"Особой важности Молния!

15.04.620 г.с.в. Опет Передано по ССС

Начальнику опергруппы «А-3» майору Кримецу

1. Ставлю вас в известность, что сегодня в 15ч.20м. дело «Ферзь» взято на контроль Первым. Вашей опергруппе настоятельно предложено любыми усилиями и в самое ближайшее время обнаружить и обезвредить как сам неизвестный передатчик, так и работающую на нем шпионскую группу.

2. Директивой главкома опетской группировки командующим 22-м и 29-м флотами и начальнику охраны тыла группировки приказано оказывать вам всяческое содействие.

3. В связи с мероприятиями по делу «Ферзь», сегодня, 15.04., с 15ч.30м. Вам оперативно переподчиняется, с немедленной передислокацией, 4-я эскадрилья М-19Р из состава сил ОРК, тяжелый десантно-штурмовой корабль «Перекилозис» (бортовой номер 930) и взвод отдельного разведдиверсионного батальона 22-го флота.

3.1 Все необходимые приказания отданы.

Клодер".

Шифрограмма # 05238

"Секретно Весьма срочно!

15.04.620 г.с.в. передано по ССС

Начальнику охраны тыла опетской группировки контр-адмиралу Гиррону

В связи с проведением операции «Фараон», прошу Вашего активного содействия по задержанию частного геолого-разведывательного судна «Минос» (регистрационный индекс 2-СКААТЕ-171889).

В ходе проверки данных по «Миносу», удалось установить, что судно выполняет подряды по разведке недр необитаемых планет, причем, в порте приписки на Тиоре есть данные, что «Минос» около четверти рейсов осуществляет без контрактов, что вызывает трения с налоговыми инстанциями. Так же установлено, что команда судна составляет 56 человек, которые, все как один, не имеют семей. За последние полгода, сменились четыре капитана, с которыми произошли несчастные случаи. Семь месяцев назад «Минос» прошел капремонт, на нем был установлен новейший тип межзвездных двигателей производства корпорации «Шерол Индустри».

По непроверенным пока сведениям, на судне могут находиться используемые в горноразработках бомбические атомные пушки с мощностью используемых зарядов 2-6 килотонн.

Начальник опергруппы

«А-3» м-р Кримец".

Шифрограмма # 003185

"Совершенно секретно Весьма срочно!

16.04.620 г.с.в. передано по ССС

Начальнику 4-го отдела УКОРК СРИН полковнику Клодеру

Сообщаю, что сегодня, в 17ч. 25м., в системе OB-098-CXIX на четвертой планете, силами 4-й эскадрильи разведчиков ОРК и тактической группы 22-го флота, был обнаружен хорошо оборудованный в горах схрон. Приступил к исследованию.

Кримец".

Шифрограмма # 05255

"Секретно Срочно!

16.04.620 г.с.в. Тиора Передано по ССС

Начальнику опергруппы «А-3» майору Кримецу

На # 05238

В ходе проведения операции по задержанию «Миноса», следовавшего по маршруту Дорд-Тиора, во избежание возможных осложнений и происшествий, было принято решение о недопущении «Миносом» посадки в портах пл. Тиоры. Проводившее задержание подразделение было обстреляно снятой с вооружения флота спаренной аннигиляторной пушкой ТРМ-111С, после чего был отдан приказ взять судно на абордаж. Команда судна оказала упорное сопротивление. После получасового боя, часть команды заперлась в кормовых отсеках. Руководивший операцией капитан 3-го ранга Богатов принял решение отозвать своих людей. Как только абордажный бот отстыковался, сначала корма «Миноса», а затем и все судно было самоуничтожено ядерным взрывом мощностью около 5 килотонн. Абордажный шлюп, имевший частичную защиту, пострадал незначительно.

Гиррон".

Кримец считал, что ему просто повезло. Разыскать схрон на четырех системах с кучей планет и спутников было большой удачей. На это могло уйти и неделя, и месяц, не то, что неполный цикл. А могло вообще ничего не выйти. Выделенные корабли 22-го флота исследовали три системы, прочесывая их планомерно и дотошно. Он же, направляя действия лично подчиненной ему эскадрильи М-19Р, избрал систему двойной звезды. Майору просто понравился один из ее миров, который через несколько миллионов лет (если ему не поможет планетарная инженерия раньше), станет землеподобным. Все двенадцать разведкораблей, идя на километровой высоте, принялись скрупулезно сканировать поверхность, недра, водные пространства. И опять же помог случай – один из разведчиков прошел четко над схроном, что и помогло его выявить так быстро. Жаль только, что оборвалась ниточка с 'Миносом', но даже после его самоуничтожения им будут заниматься не один месяц.

Окажись он на этой планете при других обстоятельствах, Кримец чувствовал бы себя довольно уныло. Этот мирок производил угнетающее впечатление. Мутная пелена плотного тумана, тяготение превышающее стандартное в 1,6 раза, да и без бронескафандра здесь не погуляешь – атмосфера бедна на кислород. И не всегда возможно понять, какое светило сейчас в небе, желтое или голубое, или оба сразу?

Невысокая горная гряда, изъеденная коррозией, казалась миражом. В этих горах, со стороны вечно окутанных маревом болот, находился вход в схрон.

Кримец и его подчиненный капитан Виноградов стояли у открытого внешнего люка разведчика. Они наблюдали как неспешно опускается, разгоняя клочья тумана, сигароподобный корпус тяжелого десантно-штурмового корабля 'Перекилозис'. Когда на грунт опустилась рампа застывшего звездолета, из его недр высыпали три десятка десантников, облаченные в бронекостюмы и снаряженные всевозможными приборами. Потом на грунт выехали три десантно-штурмовые машины. Глядя на мощь и вооружение этого небольшого войска, Кримец с некоторым сомнением покосился на свой лучевой пистолет.

Вскоре от группы десантников отделился один и на гравитационном ранце подлетел к стоящим у разведчика офицерам.

– Командир взвода старший лейтенант Магнер, – откозыряв, представился он по каналу общей связи.

Представив в ответ себя и своего помощника, Кримец обрисовал в общих чертах, что требуется от десантников. Внимательно выслушав, взводник начал отдавать необходимые команды по своему каналу связи.

– Можете на нас положиться, майор, – бросил перед уходом Магнер, – большинство моих ребят побывали во стольких заварушках, что для перечисления не хватит волос на голове.

Разбившись по отделениям, десантники построились в боевой порядок и разошлись в разных направлениях. ДШМы, одна за другой, взмыли на пятиметровую высоту и вскоре растаяли в тумане.

Командир взвода нисколько не хвастал. Когда Кримец и Виноградов через полчаса подошли к схрону, перед ними предстала величественная картина разрушения. Каменные плиты входа валялись разбитыми и оплавленными. Просторный туннель, искусственно освещаемый самими стенами, уже наполнялся тягучими отростками тумана извне. Повсюду, в стенах, в потолке и под ногами чернели обугленные, дымящиеся останки неизвестных автоматических оружейных систем. Туннель вел в просторный зал, где были обезврежены три уровня лазерной защиты и множество мин-ловушек. Зал самоосвещался, как и туннель, а потом как выяснилось, как и все последующие помещения. Отсюда, под небольшим наклоном вниз уходили еще три туннеля, шлюзы в которые были вырваны десантниками 'с мясом'.

– В правый я послал группу, он длинный, она еще в пути, – доложил Магнер. – Центральный ведет на пост управления, левый в какой-то склад. Все помещения обезврежены.

Кримец кивнул и последовал по центральному туннелю. В помещении поста управления был учинен тот же погром, только вся аппаратура была абсолютно не тронута. Да еще в углу валялся обгоревший труп непонятного существа похожего строением на арахнида, но явно не арахнид. Труп все еще дымился, были видны и пятна желтой крови на бледно-серой чешуйчатой коже. Ростом существо должно быть доходило по грудь человеку, имело десяток конечностей разной длины и форм, голова и грудина имели четкое разделение.

– Похоже, местная живность логово здесь себе облюбовала, – прокомментировал Магнер, – кто-то из моих завалил в азарте.

Майор махнул рукой и бросил взгляд на Виноградова, который увлеченно исследовал необычные пульты, такие же необычные панели, какие-то странные, непонятного назначения, установки и блоки.

– Ни одной буквы или цифры, – удивился капитан, – нет даже чертовых закорючек.

– Вызывай техников, – приказал Кримец, – надо все это побыстрей демонтировать, чтобы в уже спокойных условиях изучать. Методом научного тыка, на худой конец.

– Не хотите, майор, осмотреть склад? – предложил Магнер. – Возможно, там что-то вас заинтересует.

– Идемте.

Три десантника из группы, посланной в правый туннель, осторожно продвигались вперед. Старший группы – фельдфебель Кулагин периодически выходил на связь. Впереди шел рядовой Арумо, замыкающим рядовой Верник.

Кулагин отметил, что они прошли уже более двух километров, а туннель все не кончался, то и дело изгибаясь и доставая однообразием и похожими на нарезы узорами.

– Похоже, я что-то нашел, командир.

Прозвучавший на канале голос Арумо был столь обыден, как будто они шагали по проспекту большого города. Кулагин нырнул за изгиб и быстро преодолел разделяющие их пятьдесят метров.

– Не смахивает на естественное.

– Вижу, – Кулагин представил вечно веселую физиономию Арумо, скрытую сейчас непроницаемым забралом защитного шлема. – Давай вперед, не спеша.

Фельдфебель в упор посмотрел на выступ на левой стене. Форма выступа смутно напоминала значок в виде кривой трехконечной звезды. Возможно, это дефект при строительстве, а возможно и знак прохода. Осмотрев все вплотную, миллиметр за миллиметром, он так и не нашел никаких признаков двери. Но тем не менее, остался на стороже.

Сзади тихо подошел Верник.

– Взорвать бы, командир, да шума много будет.

– Успеем еще. Теперь почаще назад поглядывай.

Следующие метров шестьсот туннель беспрестанно петлял. Потом впереди тишину разрезала автоматная очередь.

– Арумо! – гаркнул Кулагин в передатчик шлема и поспешил вперед.

– Все нормально, командир. Зверюга какая-то на меня бросилась. Ну, я ее и срезал.

Арумо стоял настороженно, держа стэнкс наготове. Метрах в десяти от него валялась серокожая тварь. Еще живая, пытающаяся подняться на растерзанных реактивными пулями обрубках конечностей, сочащихся желтой кровью.

– Ну что вылупился! – рявкнул фельдфебель. – Добей, чтоб не мучалось.

– Слушаюсь, – десантник прицелился в голову.

Ту-тух, тух! Тварь последний раз дернулась и застыла.

'Не орала, сволочь', – подумал Кулагин. Ему это показалось странным, ведь на атмосферных планетах животные как правило не были немыми. Этой твари конечности расстреляли, а она трепыхалась молча.

– Командир, там впереди боковой проход, – доложил Арумо. – Поуже туннеля и темный.

– Пошли.

Дойдя до прохода, Кулагин оставил Верника у входа. Оставил на всякий случай, опасаясь быть отрезанным.

– На проходе не маячь, гляди в оба.

– Да понятно, командир. Не впервой.

Фельдфебель критически осмотрел замыкающего. У Верника был стэнкс с подствольником, в набитых подсумках запасные магазины и гранаты. Кулагин добавил к его запасам пару Н-90 – повышенной мощности ручных осколочных гранат. Хлопнул по плечу и пошел за Арумо, держа дистанцию в двадцать метров.

Минут через десять туннель в который раз пошел на изгиб. С каждым десятком метров кривизна все увеличивалась. Вдруг Арумо застыл, поднял руку и медленно произнес:

– Командир, да тут куча этих зверушек… Ох, м-ма!…

Как ошпаренный, Арумо отскочил назад, дав две короткие очереди. А в то место, где он находился, ворвался шипящий смерч белых коротких лучей.

– Сколько их?! – крикнул Кулагин.

Но десантник, на вопрос не среагировал. Он доставал из подсумка гранату.

– Мать твою, Арумо! Оглох, что ли?!

Фельдфебель сошелся на маты, но все впустую. Понадобилось несколько секунд чтобы он сообразил, что происходит. Подойдя к рядовому вплотную, тронул его за плечо. Тот аж подпрыгнул, наводя с разворота стэнкс. Но, поняв, кто сзади, Арумо успокоился. Должно быть, он что-то говорил и может быть орал. Кулагин жестами объяснил, что их связь заблокирована.

'Вот тебе и зверушки, нахрен! Все каналы заглушили и оружие у них – не дротики детские. И биодатчик на них не среагировал'.

Фельдфебель не знал, что столкнулся с охранявшими туннель боевыми биороботами, но его незнание уже не имело значения.

Сдернув чеку, Арумо швырнул за угол гранату. Эхо от взрыва гулом пронеслось по туннелю. В ответ ударил новый ливень энергии, видимо граната достала не всех. Десантники начали отходить. Свой АМД-4 Кулагин выставил на полную мощность. Хотя оружие это было немного громоздким и тяжеловатым, но ему оно было по душе. АМД-4 одевался на любую из рук, что выглядело несколько экзотично для ручного вооружения, но делалось это не экзотики ради, а в силу конструктивных особенностей.

Десантники отходили неторопливо, оставив за собой первую четверку трупов. А 'звери' все напирали, сдерживаемые очередями стэнкса. Протрещала новая очередь – Арумо успел подстрелить еще одного. Только теперь фельдфебель заметил, что эти 'пауки' уже не голые, как тот одиночка, а облаченные в защитные панцири и сегменты, словно солдаты.

Десантники прибавили шагу, 'звери' становились все настойчивее и наглее. Арумо смог убить еще одного и подранил другого, Кулагин срезал своего 'зверя'. Но противника это не остановило. За очередным поворотом выпрыгнули сразу семь 'зверей'. Рядовой успел уложить ближайшего. Огненный смерч, вырвавшийся из незнакомого оружия, искромсал его в упор. Кулагин спасся только благодаря реакции, вовремя нырнув за следующий изгиб. А через несколько секунд подловил эту шестерку врагов. Шквал энергии распотрошил их всех, АМД-4 обладал огромной скорострельностью и большой мощностью на коротких дистанциях.

Фельдфебель отступал, ведя огонь веером и бросая гранаты. А когда дошел до прохода, удерживаемого Верником, поздравил себя и Перуна с первым успехом. Пусть древний Бог порадуется за своего внука!

Кулагин осмотрел проход метров с пятнадцати. У входа валялись ошметки двух 'зверей'. Рядового видно не было. Но это еще не означало, что тот погиб. Все правильно, у противника тоже могли быть гранаты или что поубойнее. Потом показался и сам Верник, держащий проход под прицелом стэнкса метров со ста пятидесяти. Объяснившись на жестах, Кулагин метко забросил очередную Н-90 во тьму и, как только грянул разрыв, бросился со всех ног. Когда проход остался за спиной, из него ударил яростный напор все тех же белых лучей.

Десантники соединились и отошли в петляющий участок туннеля. А вдалеке вновь показались 'звери'.

Фельдфебель прикрепил к стене 'эмтэху' – новейшую армейскую мину-ловушку МТ, которой еще и дразнилку придумать не успели. Хитрое устройство включило фототропное покрытие и слилось со стеной. МТ должна прореагировать на движение. Чуть ли не бегом, десантники миновали два поворота. И вот раздался взрыв. Скольких врагов он унес? После него в радиусе двенадцати метров ничего живого не оставалось. Теперь успеть бы до того выступа в форме непонятного значка. И дай Бог, думал Кулагин, чтобы это была не дверь, иначе, они окажутся между двух огней.

'Звери' снова наседали, наступая чуть ли не на пятки, как будто их тут целый легион. Верник сменил опустевший магазин, Кулагин вставил в зарядник новый блок. У обоих осталось по три гранаты, да еще имелся один 'аргумент' – как называли взрывное устройство, начиненное шестью килограммами старого доброго эластита.

Очередная сотня метров. У Верника закончились выстрелы к подствольнику, у Кулагина гранаты. За их спинами остались еще девять поверженных врагов.

Забежав за следующий поворот, фельдфебель покрошил из АМД-4 выпрыгнувшего за ним 'зверя', а рядовой уже подошел к выступу в виде знака. И тут с резким щелчком быстро и неожиданно выступ отъехал в сторону, в туннель ворвались два псевдоарахнида. Верник и ближний 'зверь' расстреляли друг друга в упор, Кулагин успел отскочить в сторону, на ходу лупанув очередью в голову второму. С прожженной головой уже мертвый псевдоарахнид пустил на прощание лучевой вихрь. Его выстрелы повредили АМД-4 и прожгли фельдфебелю плечо. Бронекостюм ампутировал изувеченную конечность и впрыснул сильную дозу антишока и обезболивающего. Кулагин встал на ноги лишь через несколько бесконечно долгих секунд.

Чувствуя, что слабеет, он подошел к погибшему Вернику, взял у него из подсумка гранату и зашвырнул в проход. Потом подобрал стэнкс и, как ему казалось, побежал, на самом деле поковылял.

Он понимал, что однорукий он уже не жилец. Фельдфебель ковылял наверх, надеясь, что успеет предупредить товарищей. А за его спиной в стену врезались ненавистные разряды белой энергии. Если бы только можно было связаться с ребятами и передать предупреждение! Фельдфебель знал, что не выживет и представил, что будет потом. Орда 'зверей' неожиданно хлынет из туннеля, и тогда его товарищи погибнут.

– Двоих не уберег, – прошептал Кулагин, когда прошло головокружение и развеялась темнота в глазах. Он извлек 'аргумент' и усмехнулся. – Взвод не останется на этой вонючей планете…