Текст книги "Демонология крови (СИ)"
Автор книги: Александр Розов
Жанры:
Космическая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)
АВГУСТ
*16. Древняя история пиратства и поиска внеземных цивилизаций.
Кристина уже привыкла, что в Фамагусте распространена мода на грубые (порой даже издевательские) ливийские подделки старых всемирно-известных брендов в частности – автомобильных. На парковке около Нового городского рынка, напротив всевозможных лавочек и закусочных, разместились фейковые Альфа-Ромео, Бугатти, и Ламборджини. Фейковый вишневый олд-родстер Lotus-7 Кристины на таком фоне выглядел одним из типичных представителей… … «Даже чуть-чуть обидно», – подумала экс-жена генерала Штеллена, аккуратно ставя машинку между двумя колесными экзотами, которые ей не удалось идентифицировать. Целью ее приезда сюда был kitaplik «У Дэна Брауна» (своего рода паб – книжная лавка, принадлежащий милейшему дядьке по имени Даниз Бурхан). Сегодня тут была заранее назначена встреча с дочкиным арго-экипажем в полном составе. Вообще-то Кристина неоднократно пыталась напроситься в гости на аргомаран «Нйарлатотеп», но Хлоя и оба бойфренда (Олли и Нигиг) изящно умудрялись под каким-то предлогом или наоборот прийти в гости, или пригласить Кристину в какое-нибудь симпатичное место. Иногда изобретательность этой тройки юниоров выглядела почти сверхъестественной. Так, в прошлый раз случилось приглашение на винный завод Кео Алики в Лимассоле, не на обычную экскурсию, а на эксклюзивную – вроде бы тройка в какой-то ситуации очень выручила родича какого-то топ-менеджера, и теперь их там встречали как родных. «Ладно, может, юниоры в чем-то правы, а то мало ли что я могла бы ляпнуть при виде их лодочного арго-быта», – подумала Кристина, уже входя в kitaplik.
– Iyi gunler, Кристина! – поприветствовал хозяин заведения.
– Merhaba, Даниз, – ответила она осматриваясь…
…Три искомых персонажа заняли столик около стеллажа с антологиями фантастики.
– Привет, мама! – воскликнула Хлоя, вскакивая, и совершая призывный жест руками.
– Привет, юниоры! – сказала Кристина, и уселась между двумя мальчишками.
– Как насчет взбадривающей выпивки, фрау Штеллен? – спросил Олли.
– Да, думаю, рюмка здешнего самогона будет уместна. И давай без формальностей. По-моему, уже тысячу раз говорилось: для друзей Хлои я просто Кристина.
– На альбигойских ролевых играх нас с мамой принимали за сестер! – добавила Хлоя.
– Я по возможности держу себя в форме, – скромно пояснила Кристина.
– Ты классно выглядишь! – заверил Нигиг, поднимаясь из-за стола, – Ну, я к Данизу за выпивкой!
С этими словами, он двинулся к стойке. Кристина проводила его взглядом, который раз отметив необычность – вероятно связанную с его генетической модификацией. Нигиг – метаморф, точнее – метаморф в одной из фаз (которых у него наверняка несколько). В данной фазе Нигиг выглядел ОЧЕНЬ массивным, как борец сумо. Хотя, на теле Нигига (прикрытом лишь шортами и майкой) вовсе отсутствовали признаки избыточного веса (жировые складки и всякое такое). Массивность (явно более центнера) являлась для него органичной, и двигался он с такой изумительной легкостью, что у Кристины возникла ассоциация с горной гориллой (виденной в фильме Animal planet). Впрочем, осанка у Нигига была как у нормального физкультурника, без всякого гориллоподобия….
… Хлоя тронула Кристину за плечо и, наклонившись, прошептала:
– Мама, ты так в нем дырку проглядишь.
– Что-что? Наверное, я немного задумалась… – Тут Кристина бросила взгляд на книжки, разбросанных по столу – …Вы изучаете античное средиземноморское пиратство?
– До-античное средиземноморское пиратство тоже, – поправил Олли.
– Йо-хо-хо, и бутылка рома! – пропела она, – Что, намечается ролевая игра?
– Это для дедушки Хлотара, – ответила Хлоя заговорщическим шепотом.
– О, черт! – выпалила Кристина, заподозрив, что 93-летний Хлотар Нарбо под влиянием геронтореверсного генвекторика решил припомнить навыки своей службы в дивизионе быстрого реагирования флота Франции, и заняться морским разбоем.
– Мама, не выдумывай ужасы! Дедушка Хлотар просто просил сделать компиляцию по горячим точкам древнего Средиземноморья, и обязательно учесть источники, которые оставались вне сети, так что их мало кто знает. Вот, мы оцифровываем и суммируем.
– Хлотару нужно то, чего нет в интернете, доступном любому дебилу, – добавил Олли.
– А для чего нужно? – спросила Кристина.
– Это в развлекательных целях, – пояснила Хлоя, – у дедушки Хлотара появилась то ли туристка-клиентка, то ли богатая подружка.
– Гм… Детка, это он тебе так сказал?
– Вроде того. Он сказал: надо развлечь поисками кладов одну красотку с деньгами.
– Чудеса… Ладно, я рада за дедушку Хлотара.
– Выпивка! – объявил Нигиг, возвращаясь от стойки с бутылкой самогона, сел за стол и аккуратно наплескал самогон в четыре стаканчика.
– За успех Хлотара и за функционал скорпионоида! – объявил Олли, подняв стаканчик
– Функционал чего??? – переспросила Кристина.
– Скорпионоид, это любительский глубоководный телеуправляемый робот-дайвер для эхолокации, видеофиксации и экспроприации кладов!
– Скорпионоид это продукт артистичного сочетания нетривиально маркетизированных модулей военно-морских дронов, – добавил Нигиг и выразительно хлопнул ладонью по большой картонной коробке, стоявшей у ножки стола рядом с ним.
Кристина хмыкнула и поинтересовалась:
– А у вас не будет проблем с законом из-за нетривиальной маркетизации?
– Не-а! – Олли подмигнул, – На все компоненты есть чектреки с сетевых барахолок.
– Папа говорит, – добавила Хлоя, – что после Вандалического кризиса почти все склады военной техники на юго-востоке Евросоюза грамотно разворованы путем креативного восстановления электронных протоколов военно-цивильной конверсии.
– Ладно. А как вы доставите это чудо робототехники дедушке Хлотару?
– Мы встретимся на острове Миконос, – сказал Нигиг, – отсюда 400 миль, пустяки. И наш «Нйарлатотеп» уже застоялся на Кипре. К тому же, нам почти по дороге.
– Еще, – добавила Хлоя, – интересно увидеть фишербот «Хеллхунд» с новым движком.
– Так… – Кристина глотнула самогона, – …«Хеллхунд», очаровательное старое корыто, служащее дедушке Хлотару плавучим бунгало в Тунисском заливе. И что теперь?
– Мама, это же ясно! Мы уговорили его купить силовой модуль с кристадин-фюзором, и теперь у «Хеллхунда» прочти неограниченная ходовая автономность.
– Ладно. А туристка или подружка, что, одержима кладами?
– Вроде как, – Хлоя кивнула, – но дедушка Хлотар темнит, ты ведь знаешь его манеру.
– Еще бы! – Кристина тоже кивнула, решив дома спросить у Вальтера. Да, он был уже не генералом европейского разведсообщества, а условным генералом космических авантюр, однако методика, стиль и конфиденциальные знакомства никуда не делись. При этом Вальтер интересовался бытием дедушки Хлотара, поскольку это касалось Хлои (а Хлоя нежно любила своего прадедушку, который когда-то учил ее всяким штукам из своей военно-морской практики). Кристина не сомневалась: Вальтер мониторит деятельность Хлотара после переселения того из Франции в Тунис по причине «войн крови»…
Хлоя потормошила ее за плечо.
– Мама, ты о чем задумалась?
– Так, о разном… Ты говоришь: вам по дороге. Это куда?
– Это на остров Лесбос, у нас там по учебному плану месяц стажировки в совместной программе EMU и PEA.
– Гм… – Кристина покрутила головой. EMU это East-Mediterranean University, но вторая аббревиатура была ей незнакома, – …Детка, а что такое PEA?
– Pan-Epistimio Aigaiou, Эгейский Университет по-гречески. Начало нашей стажировки через декаду, так что мы успеем на Самотраки, там сейчас Скрэтти, кузина Нигига.
– О! – Кристина повернулась к Нигигу, – Твоя кузина?
– Да, – он улыбнулся, – у нее со мной генетическое совпадение на восьмушку.
– А твоя кузина тоже… Э-э?
– Да, Скрэтти тоже метаморф.
– Уф… Лучше я не буду дальше расспрашивать, а то вдруг случайно ляпну что-нибудь бестактное.
– За это не опасайся. У нас нет табуированных вопросов, – и Нигиг снова улыбнулся.
– О! – Кристина тоже улыбнулась, – С моей души свалился камень. И еще один камень свалится, если кое-кто решит выкроить день-другой из стажировки и заглянуть домой.
Хлоя потерла ладонями щеки, и произнесла в ответ:
– Мама, может, ты уговоришь папу, и вы вместе приедете на неделю? Ты еще не видела Лесбос. Прикинь: жить на Кипре и не добраться до Лесбоса это даже неприлично.
– Наверное, генералу там кое-что будет интересно, – добавил Нигиг.
– В смысле Вальтеру, – уточнил Олли.
– Какое кое-что? – насторожилась Кристина.
– Кибернетическая футурология ксвергов, – ответил Нигиг.
– Xwerg это почти как Zwerg в мифах, только реально в виде самовоспроизводящегося робота-рудокопа, например, для переработки астероидов, – опять уточнил Олли.
– Ничего себе… – задумчиво произнесла Кристина, – …А насколько это серьезно?
– Прилетите на Лесбос – увидите, – пообещал Олли, и по его тону было ясно, что он не пошутил.
…
*17. Что такое эксплитика и куда уходят цивилизации.
…Но на парковке около дома не оказалось характерного гибрида багги и мини-джипа, следовательно, генерал еще не вернулся из офиса. Зато посреди бэкярда был развернут троглодитский кухонный очаг, и в котле над спиртовкой нечто булькало, выбрасывая полупрозрачные облачка пара. У очага дежурил Филипп Уэллвуд, 103-летний профессор эксплитики, и иногда энергично помешивал варево гигантской ложкой. Он был одет в шафрановый халат, что в сочетании с бритой головой, делало его похожим на патриарха шаолиньских монахов по голливудской версии.
– Салют, Фил! – приветствовала Кристина. Чем это таким ты занят?
– Салют, прекрасная соседка! Я практически учусь готовить джаффна-коол, это северо-ланкийское блюдо, сотворение которого затеяли Ашока и Тилини Нарликар, поскольку родственники прислали им с оказией бочку тодди-аррака.
– Гм… А где сами ребята?
– Тилини поехала на аэродром за той самой бочкой, а Ашока, вероятно, вместе с твоим бывшим мужем на полигоне Таршиш, по ту сторону Сирийского пролива. Так в нашем закутке кампуса я оказался единственным субъектом, готовым временно заменить шеф-повара, каковым является Тилини.
– Гм… Фил, может, я сменю тебя в этой роли?
– О, нет! Для меня это хорошая физзарядка по возврату к полноценной жизни. Хотя, на сегодняшний день моя поясница и колени еще капризничают, я все-таки обхожусь без кресла-каталки. Такой успех, заслуживает развития, ты согласна?
Кристина кивнула, соглашаясь. В мае, когда она только-только приехала в Фамагусту, профессор Уэллвуд уже кое-как вставал из кресла, но ненадолго. Тогда, в мае, прошло слишком мало времени после приема генвекторика, из-за которого профессор угодил в жернова «Войн крови». Сейчас реверс его возраста довольно серьезно продвинулся, и посторонний наблюдатель решил бы, что это весьма бодрый дедушка лет семидесяти.
… – Ты очень мне поможешь, – произнес он, – если спросишь что-нибудь о прошлом и создашь для меня повод поболтать. Это важно для противодействия сизиф-эффекту.
– Да, конечно, – она снова кивнула (вспомнив свойство этого класса генвекториков: незаметное стирание памяти), – у моего дедушки Хлотара та же проблема, которую он старается решить, каждый день наговаривая воспоминания на диктофон, хотя его очень раздражает такой способ, поскольку если глянуть со стороны…
– …То, – подхватил профессор Уэллвуд, – выглядишь как городской сумасшедший из когорты тех, что иллюзорно контактируют с инопланетянами через шапочки из фольги.
– Мне казалось, – заметила Кристина, – что они носит шапочки из фольги как раз чтобы экранировать контакт с инопланетянами.
Филипп Уэллвуд улыбнулся и пожал плечами, не переставая перемешивать варево.
– Да, ты права. Хотя, среди этой когорты может возникнуть еретическая секта, которая придает шапочкам из фольги противоположный смысл. На Бюраканской конференции студенты в кулуарах развлекались подобными умозрительными играми.
– Что такое Бюраканская конференция? – спросила она.
– Это было выдающееся событие: конференция стран – конкурентов в астронавтике по проблеме контактов с внеземным разумом, более известной под аббревиатурой CETI. Бюракан – точка в Армении, где находится крупная астрофизическая обсерватория, а конференция состоялась в 1971-м, при кульминации Первой Космической эры. На этой конференции выступали люди, ставшие частью прекрасного мифа. Дайсон, Кардашев, Шкловский, Дрейк, фон Хорнер, Саган, Крик…
– Крик, это который расшифровал ДНК? – предположила Кристина.
– Да, вместе с Уотсоном, за 10 лет до Бюроканской конференции.
– Так, а Дайсон этот тот, который придумал сферу Дайсона вокруг звезды?
– Верно. Позже расчет показал, что сплошная сфера была бы неустойчива, и подобное астроинженерное сооружение представляет собой нечто вроде ансамбля лент. Первая вероятная сфера Дайсона открыта в середине 2010-х. А тогда, в 1971-м в Бюракане по поводу вероятных астроинженерных сооружений Шкловский предложил презумпцию естественности. В смысле: считать объект – продуктом цивилизации лишь, если прочие разумные гипотезы исчерпаны. В XXI веке эта презумпция была доведена до абсурда: астрономы выбросили из формулировки Шкловского слово «разумные», и по каждому странному объекту выдвигали вовсе дикие гипотезы, лишь бы уклониться от гипотезы искусственности. Так произошло с Оумуамуа и даже с Каимитиро. Лишь Чубакка был признан безоговорочно искусственным, когда стало просто некуда деться от фактов… Впрочем, я отклонился от темы. Тогда в Бюракане, больше всего споров было вокруг формулы Дрейка, шкалы Кардашева, и доктрины заткнутых ушей.
Кристина энергично потрясла головой и призналась:
– Про формулу Дрейка для числа контактных цивилизаций в Галактике, и про шкалу Кардашева для располагаемой энергии цивилизации я слышала, но заткнутые уши…
– О! – профессор Уэллвуд взмахнул ложкой, – Это легко объяснить. Кое кто, я не буду назвать имен, выдвинул идею, что землянам лучше заткнуть уши, и не принимать тех информационных подарков, которые могут прийти от контактной сверхцивилизации.
– Это почему? – удивилась Кристина.
– По нескольким возможным причинам. Например: знания, к которым мы не готовы, уничтожат человечество, как цивилизацию, или даже как биологический вид.
– Знаешь, Фил, я слышала такое еще восемь лет назад про подарки Каимитиро.
– Ты про туннельный ядерный синтез и генный реверс-инжиниринг? – спросил он.
– Да. Помнишь вопли в СМИ, что фюзоры и генвекторики уничтожат человечество?
– Разумеется, я помню. Дело, однако, не факт что это были подарки Каимитиро. Такие технологии вполне могли лежать в научном андеграунде, и быть вброшенными, когда подвернулась идеальная возможность списать это на инфотерроризм инопланетян.
– Фил, ты сейчас говоришь точь-в-точь как мой бывший муж.
Профессор эксплитики артистично-хитро подмигнул.
– Возможно, так получается потому, что Вальтер обсуждал это со мной.
– О! Сюрприз! Я не знала, что вы обсуждали эту тему. А можно подробности?
– Да, если тебе интересно. Вальтер спросил: какая версия на мой взгляд более вероятна: инопланетная или замаскированная под инопланетную? Я ответил по Шкловскому: что инопланетная версия рассматривается в последнюю очередь, однако добавил: в любом случае, сбылись опасения адептов доктрины заткнутых ушей.
– В каком смысле сбылись? – удивленно переспросила Кристина.
– В прямом смысле. Всего две сверхновые технологии: энергетическая и генетическая, весьма быстро уничтожают человечество, как цивилизацию и как биологический вид.
– Фил, ты, шутишь?
– Ничуть, – возразил он, – смотри: через год после подарков Каимитиро аргонавтинг уже вымывал активную молодежь из развитых стран. Еще через год Вандалический кризис разрушил ореол могущества элиты в Европе. Социальная иерархия с ее институтами и лифтами превратилась в балаган. А доступная генетическая модификация, между тем, запустила процесс расщепления человечества на новые биологические виды. Остатков власти элиты хватило на «Войны крови», но это уже агония гибнущей цивилизации.
Кристина, не на шутку удивленная, спросила:
– Фил, ты сам-то веришь, что все так ужасно и цивилизация гибнет?
– Это не вопрос веры, – сказал он, – есть общепринятое определение цивилизации, как комплекса некоторых обычаев, ценностей, институтов и циклических процессов. Этот комплекс сейчас разрушается, значит, цивилизация гибнет. Считать это ужасным или прекрасным – дело вкуса. Так, например, для меня вернуться к полноценной жизни это прекрасно. Хотя, я понимаю: это разлад цикла смены поколений, основы основ любой человеческой цивилизации от начала исторических времен.
– Но, – заметила она, – вроде есть учение постгуманизма о мире без смены поколений.
– Да, только это уже не человеческий мир, потому и название: постгуманизм.
У Кристины имелись контраргументы, но она не успела высказать их, поскольку… …На парковку вкатился электрокар, похожий на модерновую версию кареты Золушки (проще говоря: на тыкву с колесиками). Из кабины легко спрыгнула молодая женщина типичной сингальской внешности: смуглая полненькая и при этом грациозная.
– Всем привет! У меня там бочка с настоящим ланкийским самогоном, но я не буду это вытаскивать. Пусть напрягаются парни, когда приедут. А о чем разговор?
– Фил рассказывает про конференцию CETI 1971 года, – сообщила Кристина.
– Ого! – Тилини хлопнула себя ладонями по бедрам, – Чертовски давнее дело!
– Да, – профессор улыбнулся, – я один из немногих еще живых динозавров, которые там присутствовали. Я помню, как происходящее там разжигало воображение, но сейчас не передать словами обстановку фантазии и надежд, которые, казалось, вот-вот сбудутся.
– А ты все-таки попробуй, – провокационно предложила Тилини, отняла у него ложку и занялась варевом, в которое следовало добавить еще кое-какие компоненты.
– Что ж, я попробую! – произнес он…
…У него получилось. Слушатели будто погрузились в ноосферу времен Аполлонов и Луноходов. Рассказ продолжался под первую порцию густого супа джаффна-коол. Тем временем, солнце ушло за горизонт – и на фоне окружающей темноты рассказ стал еще выразительнее. Чуть позже подъехали Вальтер Штеллен и Ашока Нарликар. Они тоже приобщились к ланкийскому супу, после чего находчиво сварили грог из крепчайшего ланкийского самогона – тодди-аррака и сладкого чая с корицей.
За кружкой этого грога Кристина тихо задала бывшему мужу вопрос:
– Слушай, а можно как-то узнать, чем таким занялся мой дедушка Хлотар?
– Давай уточним, – предложил Вальтер, – если ты про его пиратскую аферу по борьбе с профессиональным выгоранием некой медийной персоны…
– Наверное, да, – сказала она, – а кто эта медийная персона?
– Камилла Далансон, 52 года, уроженка Марселя. Имя при рождении: Камилла Камара, образование: факультет fine-art Сорбонна, высшая школа экономики Лондон. Дважды разведена, детей нет. В настоящее время – содиректор холдинга Евро-Твин и устойчиво входит в top-100 влиятельных медиа-персон Европы и Средиземноморья, – отбарабанил бывший генерал европейского разведсообщества.
…
*18. Экстремальные методы борьбы с эмоциональным выгоранием.
В 2019-м Всемирная Организация Здравоохранения еще объявила, что эмоциональное выгорание (оно же – профессиональное выгорание, оно же – синдром менеджера) – это специфическое заболевание, а не просто усталость или депрессия. С тех пор проблему эмоционального выгорания штурмовали тысячи медиков – оно того стоило, поскольку жертвами этого синдрома становятся более половины менеджеров в развитых странах. Потенциальное роялти для держателя ноу-хау по лечению ЭВ оценивались в несколько миллиардов долларов, однако при условии, что это будет работать. Но это не работало вообще никак. Все инвестиции в таблетки, гимнастики, диеты и даже волнотерапию в результате списывались на убытки. Даже природа ЭВ не была установлена. В книжках содержалась лишь бестолковщина про «истощение энергетических ресурсов на фоне хронического офисного стресса». По существу наблюдалась прогрессирующая потеря потенциала в профессии и в любой целенаправленной деятельности. Жертва ЭВ вдруг проникалась бессмысленностью любых действий, и ощущала себя беспомощной, как устрица на рифе. Даже простейшие действия вроде прогулки в супермаркет с выбором бытовых покупок, казались запредельными как подвиги Геркулеса.
ЭВ настигло Камиллу Далансон после завершения первого сезона проекта «Человек и Галактика» (который вырос из удивительно-удачной экранизации книги Эрика Лафита «Галактика как жемчужная ферма»). Всего за сто дней сезон был сделан, и прокручен, стремительно завоевав популярность у зрителей. Это называется «поймать волну». По итогам были поздравления, выдвижения на престижные премии, и пожелания быстрее заняться вторым сезонам – чтобы развить успех… Тут-то оно и случилось. Точнее, оно случилось раньше, но всерьез прихлопнуло только на острове Миконос, куда Камилла по совету коллег прилетела на неделю, чтобы взбодриться перед новым креативом. Но на следующее утро после приезда она даже не смогла заставить себя пойти позавтракать, поэтому через интернет-меню заказала завтрак прямо в апартаменты. Она уже поняла: происходит что-то неправильное, и лучше проконсультироваться с психоаналитиком. Таковой был в контактах ее смартфона: Юхан Эбо, человек столь надежный, что с ним работали даже космические фирмы с жесткими требованиями конфиденциальности. В общем: Камилла позвонила Юхану, и приготовилась детально изложить ему ситуацию, однако хватило пары минут. Психоаналитик уверенно поставил диагноз «выгорание».
После диагноза последовала рекомендация (позволяющий решить проблему и в то же время сохранить это в тайне): длительный морской круиз с неболтливым экипажем и достоверной легендой. У Юхана на примете имелся соответствующий корабль: фишербот «Хеллхунд» с экипажем из одной персоны (93-летний Хлотар Нарбо, он же – владелец и шкипер). Сейчас «Хеллхунд» находился в море между Ливией и Критом…
…Через минуту Камилла приняла эту рекомендацию и на следующий день встретилась с Хлотаром Нарбо, который привел фишербот на Миконос. Он не выглядел на 93 года, и напоминал 58-летнего Эрнеста Хэмингуэя со знаменитого кубинского фото. Камилла не удержалась и сообщила это Хлотару, когда они отвалили от причала. Хлотар, не снимая правую руку со штурвала, изобразил широченную улыбку, взял левой рукой с полки над пультом курительную трубку (или точнее – вайп с дизайном под древнюю шкиперскую трубку), затянулся, выпустил изо рта клубы пара, и осведомился:
– А так я еще сильнее похож, или без разницы?
– Так вообще изумительно! – сказала она, слегка отвлекшись от депрессивного настроя, поскольку обстановка на маленьком фишерботе была для нее новой и необычной.
– Жаль, что я не литератор, а отставной моряк – прокомментировал он, выпустил новую струйку душистого пара, и спросил, – как начет обращения запросто по именам?
– Да, Хлотар, называй меня просто Камилла, без церемоний.
– Отлично, Камилла, а как насчет настоящего морского ланча через час?
– Это какой-то обычай? – предположила она.
– Это часть адаптации к жизни в открытом море, – уточнил Хлотар.
– А-а… – она покивала головой, – …Как у аргонавтов?
– Некоторым образом… – ответил он слегка загадочным тоном и после паузы добавил с усиленной загадочностью, – …Если считать, что аргонавты сродни древним пиратам.
– При чем тут пираты? – удивилась Камилла.
– Инструкция дока Юхана, – пояснил Хлотар, – твоя легенда: поиск кладов.
– Ах, вот даже как… – отреагировала она, и подумала, что легенда неплохая, хотя бы на первое время. Едва она начала рассуждать, ее снова накрыло чувство бессмысленности происходящего и собственной беспомощности.
Хлотар заметил это и, сняв правую ладонь со штурвала, похлопал ее по плечу.
– Эй, расслабься. Если тебя плющит, то иди в каюту, попробуй поспать.
– Вряд ли получится, – возразила она.
– А ты проверь. Мы не на суше. Море всегда хоть немного покачивает, и заснуть легче.
– Ладно, согласилась Камилла, и пошла обживать пассажирскую каюту (маленькую, но довольно уютную). Удивительное дело: улегшись на койку, она действительно легко и незаметно заснула. Когда она открыла глаза, то оказалось, что прошло почти два часа. Мысленно исследовав себя, Камилла обнаружила в сознании нейтральную пустоту, что бесспорно было лучше, чем изматывающая депрессия. Она приняла душ в неожиданно нормальном (почти сухопутном) санузле, вытерлась, и собралась одеться, как вдруг…
…Ощутила невыносимую тяжесть выбора дресс-кода. Сначала она подумала о бикини, однако, посмотрев в зеркало, испугалась, что выглядит уродливой. На самом деле она, конечно, не обладала внешностью 20-летней фотомодели, и если придираться, то легко можно было отметить элементы фигуры, слишком складчатые, или слишком обвислые. Правда, в обычной жизни (вне подиума) к таким вещам мало кто относится всерьез, и представление о хорошо выглядящей женщине в 52 года не предполагает ее сходства с пластиковой куклой Барби. Но сейчас эмоциональное выгорание сыграло с Камиллой очередную злую шутку, так что она была готова надеть брючный костюм (совершенно неуместный), лишь бы замаскировать туловище и бедра. Лишь собрав волю в кулак, и запретив себе паниковать, выбрала короткое свободное платье-сафари.
Совершив этот подвиг, она прошла на ходовой мостик, где почти ничего не изменилось. Только вдоль переборки, тихо гудя и убирая накопившиеся крошки и пыль, полз полу-интеллектуальный продукт малобюджетной робототехники, похожий на помесь паука с пылесосом. Капитан (или шкипер) Хлотар все так же стоял за штурвалом. На столике у контрольной панели привлекала внимание алюминиевая кружка с головокружительно-ароматным кофе.
– Как спалось? – невозмутимо осведомился он.
– Хорошо. Ты был прав: легкая качка способствует.
– Еще бы! За 70 с плюсом лет моей морской практики это почти никогда не подводило.
Камилла покачала головой и осторожно спросила:
– Тебе действительно 93 года? Извини за бестактность, но ты выглядишь… Э-э…
– …Несколько моложе, – договорил он, – это все генвекторик, который мне посоветовали друзья. Чертовски сильное зелье, только вот отбивает память. Меня предупредили, и я в течение первого года вообще все время держал диктофон при себе включенным. Просто говорил все, что приходило в голову из прошлого – а то оно исчезло бы. В общем, могу сказать: борьба с забывчивостью не безнадежна… Вот, черт! Я чуть не забыл обещание накормить тебя ланчем. Если ты хочешь, конечно.
– Наверное, хочу, – сказала она, прислушавшись к организму, – а что на ланч?
– Примерно английский завтрак, только фасоль и шампиньоны консервированные.
– О! Я уже мечтаю о нем!
– Тогда идем за стол. Лодка маленькая, как видишь. Так что в одной кабине и мостик, и камбуз, и кают-компания. Но сначала я передам штурвал робоцману. Очень полезное изобретение. Кстати, у нас есть рободайвер-скорпионоид, тоже полезное изобретение, несмотря на сходство со скорпионом-мутантом. И управляется несложно, я научу.
– Зачем тут рободайвер? – спросила она, перемещаясь к столику осторожно (чтобы не ударится боком о край мойки).
– Как зачем? Искать древние сокровища в кораблях на дне. Это ведь твоя легенда, – тут шкипер перебросил два тумблера на рулевой панели, глянул на контрольный монитор, удовлетворенно хмыкнул, и двинулся на камбуз (каковым следовало считать кухонный уголок, включавший кухонную плиту, холодильник, и упомянутую мойку).
…
Английский завтрак по рецепту Хлотара Нарбо оказался вполне съедобным, и к нему прилагалось неплохое домашнее вино. Отдав должное всему этому, она спросила:
– Кэп, а где мы сейчас и куда идем? Я ведь проспала начало маршрута.
– Объясняю, – сказал он, и положил планшет на середину стола, – мы покинули цепочку островов Киклады и вышли в Миртойское море…
– Миртойское? Впервые слышу?
– Это древнее название юго-запада Эгейского моря. По гидрографии оно отличается от северо-запада, и видимо правильнее считать его отдельным. А наша карта-компиляция указывает на высокую вероятность затонувших кораблей около островка Фалконера.
– Но, – заметила Камилла, – что если все выпотрошено дайверами-кладоискателями?
– Не все так просто! – объявил Хлотар, и налил еще по чашке вина, – видишь, глубина обозначена около 400 футов, или 120 метров, если по-нашему. Это ниже разрешенного предела технического дайвинга на тримиксе, не говоря уж о рекреационном дайвинге. Нырнуть можно, однако есть риск потерять и лицензию, и медицинскую страховку.
– Но, – снова возразила она, – некоторые аргонавты ныряют на такую глубину даже без акваланга. Я точно знаю: у одной моей журналистки был такой инцидент, и она была спасена девчонкой-аргонавтом с глубины более 120 метров.
Шкипер покивал головой, взял свою трубку-вайп, затянулся, выдохнул облачко пара с ароматом дубовой коры, и произнес:
– Нынешние аргонавты, конечно, могут. Но их не очень интересуют такие клады. Они склонны оставлять древние затонувшие корабли в покое, не тревожа пески истории.
– Так, а у нашего скорпиона-рободайвера какой предел глубины?
– Мы ограничены только длиной кабеля, 2000 футов, или 600 метров.
– Если так, то у нас есть шанс, – согласилась Камилла, – значит, начнем с Фалконеры?
– Да, – сказал он, – там удобная высадка, и можно погулять, посмотреть древний маяк, построенный чтобы предупреждать о течениях, опасных для кораблей.
– Отлично! – отреагировала она, и очень осторожно подумала, что интерес к активной жизнедеятельности восстанавливается, хотя и медленно, по капельке.
…
Островок Фалконера (причудливая скалистая формация с надводной площадью всего квадратный километр) реально необитаемый. Но тем ранним утром, когда к островку подошел фишербот «Хеллхунд», люди около места высадки были – хотя лишь двое: европеоид-северянин и мулатка. Оба пожилые, но явно в неплохой спортивной форме, иначе вряд ли прикатились бы на сверхлегких аквабайках, напоминающих пляжные игрушки, а не на морской транспорт. Они и одеты были, как на пляже, хотя не совсем манкировали правилами безопасности: рядом с аквабайками, вытащенным на узкий ровный участок берега, лежали ярко-оранжевые спасжилеты.
– Вот отвязанные ребята, – проворчал Хлотар, увидев их, и передал бинокль Камилле.
– О, черт!!! – воскликнула она, поймав эту парочку в поле обзора.
– Привыкай, – сказал он, – морской экстрим в моде, ты еще наглядишься в круизе.
– Хлотар, я не про экстрим чертыхаюсь, я просто знаю этих двоих!
– Я тоже знаю Вилли Морлока и Фанни Шо, они отвязанные, я ведь уже сказал.
– Ты знаешь?.. Откуда?
– Просто: когда я еще служил на флоте, Вилли фигурировал в специальном реестре по терроризму. Правда, только как влиятельный пособник. А теперь я подписался на его видеоблог «Los-Makropulos», совместный с Фанни Шо. Там много интересного, а меня особенно интересуют советы для тех, кто применил к себе геронтореверс Sizif…
