Текст книги "Доминат (СИ)"

Автор книги: Александр Фао

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

   Слухи подготовили благодатную почву к приходу великого князя, ведь в умах людей он освободит их от многочисленных баронских налогов, введя единую подать. Что он будет скупать весь урожай и построит новые склепы для нежити или расширит старые. Он отменит оседлость и даст возможность крестьянам самим выбирать хозяина. Если верить всем увещеваниям циторских прихлебателей, то из утробы бледной флорийки вылезет, по крайней мере, не меньше чем новый мессия. К своему сожалению люди Лирия были не в силах помешать распространению подобных слухов.

   На этом заседании собора Доминатус воочию наблюдал за своим политическим поражением. Он не смог противостоять тонкой политической игре Октавиана, сговору остальных правящих родов, увещеваниям внушаемого народа, и в конечном итоге он не смог помещать рождению будущего нового князя – жуткого плода евгеники, позволившего объединить в себе кровь некромантов семи княжеств.

   В этом дитя не было лишь крови Доминатусов, которые принципиально не заключали политических союзов через насильственные браки, отдавая своих отпрысков в руки других князей. Они уважали своих детей и дозволяли им сделать выбор своей второй половинки самостоятельно, не взирая на её происхождение.

   В этом новом, красивом мире не было места только Доминату. И именно сейчас Октавиан хотел это место для него найти или определить. Все зависело только от Лирия.

   Бессмысленную ругань и споры прервал Октавиан, взяв себе слово, подняв правую руку. Он смотрел на Лирия, ведь только он все это время терпеливо сохранял молчание.

   – Перед непосредственным голосованием я хотел бы предоставить слово Лирию. По-видимому, он находится в легком смятении от столь неожиданной новости. С Вашего позволения я расскажу Вам, какое место займет Доминат в новой Некротии...

   – Спасибо не стоит себя этим утруждать – перебил Октавиана Лирий – Нет нужды передо мной распинаться. Мне безразлично как Вы в конечном итоге сожрете моё княжество, и какое место Вы отвели мне в Вашей новой выгребной яме.

   Установилась гробовая тишина. Все вплоть до писарей замерли в ожидании продолжения.

   – Доминат не поддержит власть Великого князя. Я заявляю, что начиная с сегодняшнего дня, Доминат, является независимым, суверенным государством. Вашим подданным отводится полгода, чтобы покинуть территорию моей страны. В случае невыполнения этого требования, всё их имущество будет конфисковано, и обращено в пользу государственной казны. Сами же нарушители будут отправлены в рудники. Для ведения торговли, пересечения границы или иного сношения с подданными Домината гражданам Некротии необходимо зарегистрироваться в тайной канцелярии.

   Я не объявляю Вам войны, Вы сами уничтожите друг друга. Если мои граждане будут подвержены гонениям, то я прекращу миролюбивую риторику. Мои войска готовы к немедленному броску к циторскому Крину. Надеюсь это позволит Вам воздержаться от опрометчивых актов агрессии.

   Присутствующие понимали, что Доминатус проиграл в противостоянии за престол Некротии и ожидали от него лишь аналогичного торга за место под княжеским солнцем. Ведь это самоубийство воевать со всеми княжествами разом. Никто и не думал о том, что объявив Доминат независимым, он фактически заморозил конфликт, встав на пути объединения страны.

   Лирий посмотрел на Агату и легким кивком головы подал ей еле заметный знак. Представление продолжалось...

   – Да мне тоже наплевать на вашего щенка! Мои люди не будут целовать в задницу циторцев! – круто начала Агата – Я тоже объявляю о независимости Юрона и провозглашаю себя царицей! А тебе Дау – переведя осоловелый взгляд на Кира, брызжа слюной, продолжила Агата – Я клянусь, что запихаю всю твою горную братию в самую глубокую шахту и затоплю её, чтобы вы все там сдохли, как крысы. Ждите войска Юрона возле своих нор!

   – Да ты сошла сума!

   – Тупая курица!

   – Боже, что ты наделала!?!

   Невпопад загомонили члены Собора. Юрона подобным выпадом обрекла себя на ведение самоубийственной войны. Дау ни за что не простят ей подобное оскорбление. Другие князья не упустят шанса разорвать Юрон и с радостью поддержат горного князя.

   – Ну что же, спасибо вам за столь теплые слова, я думаю, что ваша позиция ясна членам Собора. Как председательствующий, я объявляю о том, что присутствие сторонних делегатов из стран Домината и Юрона не предусмотрено регламентом нашего Великого Собора. Я попрошу вас удалиться из зала заседания, чтобы мы смогли продолжить решать насущие государственные вопросы. Хочу лично Вас предупредить, что пока Великий князь не родился, от его имени будет управлять государством регентский совет. По вопросам внешних сношений вашим дипломатам стоит обращаться напрямую в великокняжескую канцелярию Цитории. – не дал разгореться новой перепалке Октавиан – Стража! Попрошу выпроводить из зала иностранцев и сопроводить их до границ Некротии.

   Лирий и Агата одновременно поднялись со своих мест и проследовали к выходу за двумя подошедшими к ним гвардейцами. Перед самым порогом Лирий обернулся, чтобы посмотреть на все это время хранящего молчание Зия Флория. В его глазах Доминатус увидел огонек надежды. Зий ещё не знал, какую роль ему отвел Лирий в только что созданном новом мире.

  ***

   – Я выполнила часть нашей сделки, хотя могла кинуть тебя. – сказала Агата, как только они с Лирием покинули цитадель – Надеюсь, ты готов к тому, что затеял?

   – Через три дня твои головорезы должны сжечь западные шахты Дау. Война ожидается затяжной и мы должны успеть не дать им к ней подготовиться – убедившись в отсутствии посторонних ушей, сказал Лирий – Отправь голубя своим пиратам, пусть они выдвигаются вниз по течению Бурной, нам нужно разрушить все переправы и захватить все корабли. Если они не сожгут галеры и баржи ярейцев, то уже к концу года в Юрон высадятся войска Некротии. Рваный фронт не позволит нам выстоять. Мы должны сдержать их в своих княжествах, развивая наступление через Дау.

   – Когда выступят твои солдаты? – поинтересовалась Агата – Или они так и останутся у меня в княжест... эм... в стране?

   – Не волнуйся, обо всем позаботится генерал Торий. Он превосходный полководец и знает свое дело. Твоя задача просто не ему мешать. Мои войска уже выдвинулись из своих тайных лесных лагерей. Они успеют захватить север Ярея и юг Дау до того, как твои пираты встретят первую торговую шхуну в Царьграде.

   – У меня не хватит кораблей для высадки. Или ты просто перебросишь их без поддержки флота? Но тогда они останутся там и без моих барж не смогут отступить! Ты погубишь войско! – взвизгнула Агата.

   – Не здесь женщина, тут слишком много ушей, чтобы ты спокойно кричала об атаке на Дау. – шикнул на неё Лирий – Просто доверься Торию. После того, как ты доказала мне свою преданность, выполнив часть нашего уговора, он сможет посвятить тебя в оставшиеся детали плана уже в Юроне.

   – А как он узнает, что я его выполнила? – спросила Агата.

   – То, что ты вернёшься домой живой и будет являться знаком для Тория. – резко прекратил разговор Лирий, свернув на улицу ведущую к его дому.

   Никто не обратил внимания на быстро шагающего Лирия. Черни было безразлично собрание знати, каждого заботило только его собственное дело. Однако палаточный лагерь немного преобразился, буквально за несколько часов в нем образовалось множество пустых мест, еще недавно занятых гостями.

   Подойдя к своему временному убежищу, Лирий довольно проводил взглядом две сотни воинов Домината. Каждый из них был облачен в тяжелые латные доспехи, выполненные из черного металла южных гор, а над головой колонны реяло знамя его страны. В течении месяца они стекались сюда по одиночке и группами, стараясь не привлекать внимания. Переодевшись крестьянами, они ждали в замке князя, а дождались государя. Уловка с показной беззащитностью удалась. Обернувшись Лирий заметил, как небольшая, преследующая его ещё от самого входа в цитадель шайка грязных попрошаек, в нерешительности замерла в десятке шагов от бывшего князя, наблюдая за разворачивающимся строем черной конницы.

   – Ваше величество! – ударив себя в панцирь правой рукой, обратился с приветствием подошедший к Лирию капитан – Колонна готова к маршу, позвольте подать Вам коня?

   Лирий ответил на приветствие офицера кивком, дав тем самым свое согласие на начало обратного путешествия. Тут же к нему подвели облаченного в кольчугу жеребца.

   – Конь живой, господин – пояснил офицер – Поскольку половина пути придется на зимние дожди. Непогода застигнет нас в дороге, когда мы будем сплавляться на баржах по Трехводнице. Через сто миль в Змеелесье нас ждут сменные лошади. Навстречу нам движется третий батальон усиления.

   – Командуйте, капитан – отдал приказ князь, седлая коня.

   – Есть! – вновь ударив себя по груди, ответил офицер – Батальон! Рысью! Марш!

   Застучали барабаны, передавая команду капитана для всей колонны воинов. Строй солдат аккуратно обступил Доминатуса со всех сторон, чтобы в случае нападения защитить его от неприятеля.

   Теперь они в стане врага, на чужой земле. Многие сомневались, что их столь скорое выдвижение долго останется незамеченным и их путь пройдет мирно и спокойно. С такими мыслями стройные ряды черных всадников покинули ворота древнего замка, чтобы больше никогда в него не вернуться.

Глава

III

. Знакомство с Доминатом.

Доминат

.

Маркизат

Фьеж.

Окрестности пос. Приозерный

Июнь

914 год

а... Год зимы.

Полгода

спустя...

   – Ура! Получилось! – радостно закричали двое мальчишек.

   Это была уже пятая попытка запустить водяное колесо и только сейчас, ребятам удалось вывести его на стабильную работу. Многих усилий стоила им именно отладка работы механизма. Три недели они строили из ужасного качества бревен и досок водяную мельницу. Если с постройкой самого колеса, а также с изготовлением остальных деталей не было особых проблем, то для полноценной работы мельницы требовалось добиться ювелирной точности в подгонке деталей друг к другу.

   Место рождения своего детища они выбрали на окруженном со всех сторон соснами, редко посещаемом пригорке, поскольку именно из его вершины били сильные, холодные ключи, которые протекая по низинам, впадали в большое озеро.

   Идея создать механическое устройство для преобразования силы падающей воды во вращательные движения принадлежала Алексу Фао, одному из трех мальчишек, что возвели здесь первую в истории Некротии водяную мельницу.

   Чтобы одной семье получить запас муки, необходимой для приготовления хлеба и лепешек на весь день, хозяйке требовалось ежедневно два часа молоть зерна в ручной мельнице, используя неудобные малые деревянные жёрнова. По подсчетам Алекса, только одна их водяная мельница, могла освободить от этого ужасного каждодневного труда четыре сотни человек.

   Идея посетила Алекса, когда он помогал своему другу Квинту взобраться в Небоград. Фао впервые увидел вблизи механический кран одной из воздушных гавань города, что поднимали поклажу с понтонов на воздушный остров. Разглядев все детали не очень сложного механизма, он придумал убрать из него самое слабое звено – человека, и заменить его мускульную силу на силу быстрого и неустанного водного потока.

   Раньше на этом пригорке ребята играли, запуская в путешествие примитивные кораблики. Ради этой забавы они сделали запруду, что в дальнейшем хорошо послужила разыгравшейся фантазии Алекса. Фао поведал о своей идее создать мельницу своим лучшим друзьям, Квинту Хитрово и Толию Касси. Посовещавшись, ребята решили воплотить затею друга в жизнь.

   Квинт в силу живости своего характера нашел практически все необходимые материалы для будущей махины. У него получилось выторговать несколько сотен бревен, дав обещание лесорубам полгода бесплатного пользования мельницей. Сырые и бракованные доски он получил от них в довесок.

   Толий, как сын лучшего в их поселке кузнеца, обратился за помощью к своему отцу, чтобы получить железо для металлических деталей конструкции и найти подходящий камень для будущих жерновов.

   В качестве камня, наиболее подходящего для их изготовления, обычно служил пористый, но при этом прочный песчаник, либо окремнённый известняк. Через знакомых каменщиков получилось найти только один двухсот-килограммовый известняк и песчаник весом в сто килограмм.

   Будущее инженерное чудо решили возвести на запруде, что ранее служила для мальчишеских игр и забав. Ребята её расширили, укрепив края вязанками ивы и мелким щебнем. Запруда должна была послужить резервуаром, позволяющим накопить достаточное количество необходимой для работы мельницы воды. От устья искусственного водоема ребята отрыли идущий под углом неглубокий канал. Он достигал двадцати метров в длину, ширину в один локоть, а глубиной был по колено. Выход воды из запруды в канал перекрыли деревянным водоводом. Для его подъема, как рычаг, использовали простую палку. Фао много ночей просидел за расчётом верного угла наклона канала. Хотя бы одна маленькая ошибка и мельница не будет работать. Слишком большой напор воды разрушит колесо, а слишком слабый будет мал для вращения махины.

   В преддверии наступающего года зимы, который принесет в Некротию длительные дожди, крестьяне собрали последний урожай. Работавший в поле Алекс смог теперь полностью посвятить себя новому увлечению. Квинт, чувствуя небывалую выгоду затевавшейся стройкой просто жил. Хитрово был беспризорником и считал, что его руки больше предназначены для счета звонких монет, чем держать рукоятку серпа.

   От рассвета и до самой темноты мальчишки рыли, таскали, рубили и пилили. Толий присоединялся к ним ближе к вечеру, поскольку весь день помогал отцу в кузне. Все железные детали их механизма были нагло присвоены из производства кузнеца именно Толием.

   Через неделю, когда запруда и канал были готовы, ребята поняли, что окончательно выдохнулись, темп их работы заметно снизился. Для решения этой проблемы Квинт откуда-то привел десяток неприятных на вид чумазых мужиков со стойким перегаром. Складывалась ощущение, что их неделю обливали вином. Пояснив прибытие нежданных помощников массовой уплатой карточного долга, Квинт распределил между нежданными работниками дальнейший фронт работ. Строительство резко ускорилось.

   За один день они затолкали на пригорок жёрнова, за два дня возвели деревянный навес с желобом для поддержки будущего колеса, постелили простенькую крышу. Через пять дней подвесили само колесо, вставив его в ложе, тем самым присоединив его к остальному механизму.

   Спустя три недели постройка мельницы была завершена и настал момент истины. Заработает ли агрегат? При пробном запуске Толий следил за колесом, чтобы напор воды не сломал его лопасти, и чтобы не было проблем с механизмом. Квинт, по команде Алекса, поднял водовод палкой-рычагом, и мощный поток заструился по рукотворному каналу. Водяное колесо закрутилось. Агрегат заработал. Только не так, как хотелось бы предприимчивым парням.

   Вода, достигая лопастей трехметрового водяного колеса, медленно раскручивала его. Вращающееся колесо поворачивало ось, раскручивая маховик. Зубья маховика в свою очередь передавали энергию напора воды на целочное колесо, проворачивающее шпиндель, который вращал жёрнова. Нижний камень жернова был закреплен намертво, а верхний бегунок вращался со скоростью чуть меньшей, чем скорость потока воды, перемалывая зерна, поступающие из расположенного над камнями желоба.

   Однако подобного прекрасного результата у ребят получилось достичь только через сотни мелких неудач, проб и ошибок. Почти два месяца у них ушло на притирку и подгонку многочисленных деревянных деталей. Они были просты в изготовлении, но тяжелы в эксплуатации. Только победив очень сильное трение, густо смазав свиным жиром доведенные до ума детали, мельница заработала во всю свою мощь.

   И вот, спустя шесть недель, Алекс и Толий, стоя с закатанными штанинами по колено в холодной воде источника и стуча зубами от холода, сквозь синие губы выкрикивали слова радости.

   – Невероятно, мы это построили! – кричал Толий, стараясь побороть звук сильного потока воды и скрип многочисленных деревянных шестеренок.

   Мальчишки вышли из воды на сушу и взяв специально заготовленные дрова развели костер, чтобы согреться. В год зимы, когда ежедневно накрапывает маленький дождь, в лесу невозможно было найти сухих веток, листвы или мха для розжига костра и поддержания пламени. Для этих целей ребята специально соорудили небольшую поленницу, где складировали деревянные обломки и опилки, оставшиеся от обработки бревен и подгонки досок. Чего-чего, а этого добра на их стойке было с избытком.

   Обогревшись у разведенного под сосной небольшого костерка, двое радостных ребят собрали свои нехитрые пожитки и выдвинулись в сторону своего поселка Приозерного.

   Уже наученные на собственных ошибках парни, перед своим уходом не стали полностью опускать водовод, а оставили место для прохода воды по каналу. Когда зима только началась и пошли первые дожди, ребята не учли того, что перекрыв водовод, они не лишили запруду возможности вывода излишней воды. Когда на следующий день они пришли к водяной мельнице, то стали свидетелями маленького потопа. Вся стройка была затоплена и превращена в болото. Много тогда ценного материала было загублено.

   Еще вчера они унесли все основные инструменты, а сейчас прихватили лишь два припрятанных рубанка и дорогой напильник, что они спрятали в лесу для завершения подгонки деталей. Поскольку основные работы закончились, Квинт отпустил и своих батраков.

   До Приозерного они добрались по раскисшей от дождя дороге за час. Окрыленные своей победой мальчишки даже не заметили усталости и прмокших ног. Уж очень они были собой довольны.

   Их рабочий поселок находился у побережья большого пресного озера. Он, как и другие села, расположенные у кромки озера, был основан рабочими, что помогали каменщикам и плотникам возводить жемчужину Домината – Небоград. По указу старого князя Доминатуса, почти сорок лет строился самый удивительный город.

   Сотни величественных башен уходили высоко в небо, возвышаясь на десятки метров над большим воздушным островом. Он громадой застыл над водной гладью озера. С незапамятных времен воздушная скала считалась настоящим чудом света и теперь благодаря указу князя остров украшали белокаменные храмы, а также тысячи соединенных между собой виадуками и галереями высоких изящных башен. Небоград был местом знаний и учености. Он был населен академиками, и многочисленными студентами первого государственного института Домината. Для этих целей были построены и оборудованы десятки лаборатории, библиотек и аудитории. Город стал пристанищем знатных людей, богатых купцов, важный подданных и придворных князя, живой сказкой для избранных. Ученые и писатели, артисты и аристократы поселились в самом красивом на свете месте, потрясающем воображение городе. Но, несмотря на кажущуюся атмосферу старомодной, чинной доброжелательности, Небоград бурлил, исполненный соперничеством, заговорами и интригами.

   Подобные воздушные острова, не были редкостью. Они россыпью разлетелись по всему небу, навсегда застыв над плато некромантов и другими землями людей. Расположенные на разной высоте, такие загадочные и недосягаемые каменные махины украшали небесные просторы, отправляя мальчишек и девчонок в края мечтаний о дальних и необычных путешествиях. Только Небоград был доступен людям, повиснув над поверхностью земли.

   К сожалению, тайна левитации воздушного острова до сих пор не была раскрыта. Ученые умы утверждают, что познавший его секрет откроет перед человечеством долгожданную эпоху воздухоплавания.

   Орды рабочих под управлением лучших зодчих начали создавать шедевр с постройки в северной и южной части острова воздушных пристань. Они выступали на десятки метров за пределы скалы, тем самым обеспечивая удобство при поднятии грузов. Сотни лебедок, кабестанов, а также приводимая в движение работниками ступальных колес система больших и малых кранов, прочно связали осваиваемый остров с цивилизацией. Под самим островом на водной глади озера были стянуты единой сцепкой огромные деревянные понтоны, служившие перевалочным пунктом для переброски наверх грузов и людей.

   Для строительства города со всего княжества привлекли сотни тысяч людей. Поначалу они были размещены во временных бараках на берегу озера. Только после прихода собранных со всех уголков Некротии ремесленников и объединения их в постоянно действующие цеха, у насильно пригнанных в этот край крестьян появилась надежда на длительное и стабильное развитие региона.

   Цехами назывались союзы ремесленников, предназначенные для более равномерного распределения производственных сил мастеров одной профессии. Внутри цеха не было разделения труда, оно существовало только между цехами. Каждый мастер изготовлял определенный товар от самого начала и до конца.

   Цеха, заручившись поддержкой князя, следил за тем, чтобы никто другой не вторгался в их область производства, тем самым стремясь избежать губительной конкуренции. Мастера, почуяв небывалую выгоду, устремились к Небограду, практически перестав производить товары для бедных деревень, ведь число дорогих заказов было ограниченно даже на столь огромной стройке. Цеха тем временем следили за тем, чтобы ни один мастер не работал дольше обычного, не имел больше чем другие подмастерьев и не покупал большего количества сырья, чем было разрешено уставом. Качество произведенного товара и его цена соответствовали единожды установленному стандарту. По завершению масштабной стройки цеха не покинули уже насиженных мест, став костяком образования новых поселений.

   Постепенно, для постройки нового города потребовались и иные мастеровые люди – столяры и слесари, декораторы и садовники, конюхи и водоносы. Шаг за шагом возводимый город и окружающие его рабочие поселки разрастались, приобретая все больше новых жителей. Выплата щедрых вознаграждений даже насильно привлеченным к строительству крепостным, огромные заказы на необходимые материалы, а также зарождающееся местное сельское хозяйство, которое ещё не удовлетворяло всех потребностей в провианте, притянуло к озеру предприимчивый торговый люд. Вереницы караванов потянулись со всех уголков Некротии, чтобы поставить в срок все необходимые материалы и продукты. На долгие сорок лет стройки для сотен тысяч людей этот край стал местом воплощения мечты. Мечты князя.

   Часть побережья озера, что была ближе всего расположена к воздушному каменному исполину, стала основным местом жительства для большинства работников. Именно там и был основан Оз – город-спутник Небограда, который по сей день, связывает небесный город с остальным миром благодаря множеству удобных причалов и сотен транспортных судов. Он был гораздо меньше большого соседа и заметно беднее. Практически все его население зарабатывало на транзите и обслуживании чудесного града.

   Дойдя до окраины своего поселка, ребята встретили старого друга Квинта с ног до головы увешанного разбухшими бурдюками. Парень еле-еле волочил ноги под тяжестью ноши, но упрямо шел вперед, хлюпая грязью.

   – Здорово, бандиты! – поприветствовал их Квинт – Какие новости? Отшаманили машину?

   – Привет, Квинт! – поздоровался в ответ Алекс – Порадуйся за нас. Пока тебя не было, мы наладили мельницу, теперь она может перемолоть тонну зерна в сутки.

   – Это у тебя что? Контрабанда? – спросил Толий.

   – Какая контрабанда? Это чистое славийское вино, ох... Ребят помогите мне донести все это до таверны Арама, а то я сейчас сдохну. – попросил Квинт, сбрасывая на землю часть бурдюков.

   – Вот теперь сам неси это добро. – недовольно забурчал Толий. – Ты зачем спрашивается, в грязюку их кинул?

   – А ты попробуй, пронеси их сорок километров! – рявкнул в ответ Квинт. – Это тебе не у батька через улицу железяки тырить! Я всю ночь так протопал под дождем.

   – А откуда такое богатство? – поинтересовался Алекс, поднимая кожаные фляги с пола – Ты ведь всего на три дня уходил, а вокруг, как мы знаем, нет виноградников, да и до Славии далеко.

   – Места знать надо. Там где было – больше нет. Я выгреб все под чистую за четверть от настоящей цены. – ответил Хитрово. – Подождите, дайте хоть отдышаться. Я уже два дня под этим дождем на улице кукую.

   – Ты умрешь от жадности Квинт – укорил друга Толий.

   – Если я умру от жадности, то Вы умрете от нищеты. – парировал Квинт – Между прочим, Вы оба тоже заинтересованы в том, чтобы я дотащил винцо до торговца. Наш десяток бичей, которых я притащил махать на нашей стройке топорами, неделю кормился за счет его таверны. И все это благодаря моему вескому слову и обещанию всё сполна за них оплатить.

   Мальчишки не нашли что ответить Квинту. Они угрюмо подобрали заботливо брошенные в грязь бурдюки и потопали по размытой зимним дождем проселочной дороге в поселок. Таверна Арама расположилась в центре их села и обслуживала преимущественно рабочих с пирсов.

   Квинту оставалось всего пятнадцать минут доковылять черепахой, чтобы расплатиться с долгом, однако ребята не могли отказать ему в помощи и разделили с ним его ношу.

   Пока они шли к месту своего назначения, Алекс Фао невольно задумался, вспоминая, как изменилась их жизнь за последние полгода.

  ***

   Дружная троица была сверстниками. Шестнадцати летние ребята знали друг друга с детства. Квинт Хитрово был худощавым блондином со стрижкой под "горшок". Лицо его было абсолютно не приметным, только серые глаза отличались от цвета глаз других жителей, но этот отличительный признак был слабо заметен и не бросался в глаза. По своему характеру и повадкам, Хитрово больше всего походил на проказника лиса, так и жаждущего что-либо ухватить и урвать.

   Квинт не знал своего отца. Его было невозможно установить. Мать Хитрово много лет проработала в борделе барона, в чьем владении была добрая половина Оза. Она погибла в пожаре, когда юноше было четырнадцать лет и её тело не удалось спасти. Из-за этого её невозможно было воскресить. Да и признаться честно Хитрово не горел желанием вернуть её душу обратно в мир. Она была достаточно посредственной матерью и практически все время парень был предоставлен самому себе.

   После смерти матери Квинт покинул Оз и переехал в Приозерный где и познакомился со своими друзьями. Вот уже два года погорелец жил один возле выработанного песчаного карьера в собственноручно построенной хижине на прибрежной окраине поселка. Его логово стало хорошим убежищем для молодых людей. Именно тут они совместно обдумывали и воплощали в жизнь свои замыслы.

   Например, до строительства мельницы, Квинт задался целью попасть в Небоград. Этот пройдоха, заверил друзей, что стоит ему, только хотя бы одной ногой ступить на летающую скалу, как они станут невероятно богатыми.

   Следует отметить, что впускали на остров не всех, а входящие проходили строгую тройную проверку. Вначале досматривали на пристани поселка, с которого планировал отправиться гость, затем на понтонах под самим островом и уже после подъема наверх и выхода из клети, на одной из двух воздушных пристаней Небограда. Казалось, это был самый безопасный город из всех существующих и попасть туда постороннему было практически невозможно. Однако благодаря уму Алекса и мастерству Толия, ребятам удалось отправить Квинта поближе к небесам.

   Алекс Фао был среднего сложения, коротко стриженым брюнетом и слишком высоким для своего возраста. Он не выделялся выдающимися физическими способностями. Превосходный ум – вот отличительная черта мальчика.

   Он не пропускал ни одной книги, что попадала в руки местных букинистов или завалялась в поклаже проходящих мимо поселка купцов. Он читал все подряд, от трактатов по обработке камня до основ оккультизма древних племен. Книги влетали в него как в топку. Квинт шутил, что сожжет всю его макулатуру, если Алекс не построит по соседству библиотеку и не освободит от груды книг свободные углы дома Хитрово.

   Мать воспитывала Алекса одна и считала, что пытливый ум и находчивость, передались ему от отца. Отец Фао служил в тайной канцелярии Домината, и когда мальчишке было семь лет, он оставил семью и покинул Некротию. Он обосновался в одном из государств людей, возглавив там разведывательную сеть. Мать получала жалование отца и его хорошую пенсию, что позволяло содержать им не только неплохой дом и оплачивать услуги вольнонаемного слуги, но и потакать столь дорогому увлечению юноши.

   Самому парню очень не хватало отца. Он хотел быть достойным его, возможно также самозабвенно посвятить себя служению государству. Но как бы сильно не было его желание вступить как отец в ряды разведчиков и приехать к нему, у него нечего не получалось. Отбор производили с четырнадцати лет, и парень в этом году уже во второй раз провалил вступительные экзамены. Физическая подготовка, фехтование и борьба стали настоящим бичом для молодого талантливого человека. Алекс с трудом принял свое поражение. Он осознал, что ему никогда не стать разведчиком. Он решил не унывать и пойти другим путем, развивать в себе богом данный ему талант – изобретательство.

   Толий, в отличие от других ребят, был крепким и поджарым молодым человеком. Длинные локоны его черных волос были практически всегда завязаны в пучок на затылке и редко развивались по ветру, ведь он всегда был занят кузнечным делом, а красота в таком случае выступает только помехой. Будучи сыном кузнеца, он не знал бедности и голода, хоть жил в большой семье с множеством ртов. Он был молодым мастером на все руки. Увлекался плотничеством, гончарным делом, резьбой по камню, а страсть к металлу передалась ему от отца. Пускай он не смог достичь совершенства в других областях кроме ковки металла, но его общие знания ремесел очень сильно помогали ребятам в их затеях. Только благодаря Толию у ребят был доступ к дорогому металлу, за кражу которого, мальчик всегда получал нагоняй от своего отца.

   Когда Квинт узнал, что цены в Небограде даже на самые доступные товары невероятно высоки, у него тут же возник план по перепродаже крестьянских продуктов втридорога. Так, из-за ограниченности жилого пространства, жителям города запрещалось иметь собственные огороды и подворья, что например, позволяло купеческим гильдиям втридорога продавать такой простой и повсеместно распространенный продукт, как молоко. На худой конец, юноша считал, что если он не будет иметь возможности там расторговаться, то он возьмет своё из карманов богатеев с помощью ловких рук. К сожалению Хитрово не знал схемы города, местные порядки и не имел представления как там все в действительности устроено. Однако он не унывал, рассчитывая на свою природную смекалку.