Текст книги "Доминат (СИ)"

Автор книги: Александр Фао

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

   Как хорошему барону ему следует позаботиться о своих людях. Ему следует заехать в ближайший большой поселок и закупить там всё необходимое. Он сильно сомневался, что жители Приморского готовы к холодам. Если судить о них по рассказам старухи, то там живут нищие, голодные люди.

   Юноша в тайне надеялся подкупить их своей щедростью, предоставив все необходимое. Он представлял себе, как он победоносно въезжает в голове нагруженного ценным добром купеческого каравана. Нечего не понимающие люди смотрят с восхищением на своего нового покровителя, мужчины стоят в очереди, чтобы высказать ему свое почтение и пожать руку своему спасителю, а женщины называют в его честь детей.

   "Или лучше вначале наведаться в сам Приморский и уже там составить список всего необходимого? А то накуплю всякого ненужного барахла и вместо заботливого хозяина меня посчитают блаженным. – подумал Квинт– Я же не знаю, что им действительно необходимо в быту. Наверное, надо поступить именно так.

   – Бабка, дай какие-нибудь теплые вещи, да запас овса для лошади. – приказал Квинт.

   – Вещей то теплых отродясь у меня не было. Дам тряпья тебе всякого, замотаешься в несколько слоёв да доедешь как-нибудь. А овес у соседей надо брать, я скотину не держу. Давай пять серебряных и будет тебе счастье.

   Все приготовления заняли не больше часа. Женщина быстро вернулась с мешком овса, согрела для коня воду, напоила и быстро вычесала его. Только после этого она взялась за Квинта. Накормив его вчерашней похлебкой, она собрала ему в дорогу небольшой запас еды, наполнила походные фляги остывшим супом и водой, а после помогла облачиться в несколько слоев чужой одежонки.

   – Это рубахи Кирна. Он у нас местный охотник, поэтому может себе позволить хорошо одеваться. Ты не смотри, что одежка потрепанная, зато чистая и без клопов. – приговаривала женщина, натягивая на парня третью рубаху-распашонку – Ты денег то ещё дай, а то он мне оставшиеся зубы выбьет, если увидит, что вещей его нет.

   – Еще никто не продавал мне столько крестьянского потертого белья разом... – пробубнил в ответ Хитрово.

   Поменяв портянки, надев, как капуста, несколько слоев рубах и штанов, путник распрощался с заботливой женщиной и немедля выдвинулся в путь.

   Уже через несколько часов пути падающий с неба снег с дождем сменился простым ливнем. От деревни, что он недавно покинул, не уходила к другим населенным пунктам ни одной дороги или тропинки. Их попросту не было. Ушлая старушка задала напоследок направление, смело махнув рукой на восток.

   "Туды до конца пока не упрешься в Светлый океан. – пояснила на прощанье направление своей руки женщина – А там не заблудишься. На север по пляжу до первых рыбацких холуп".

   Его путь на восток пролегал через мрачные леса и нетронутые плугом небольшие луга, что неожиданно обрывали бесконечные лесные чащи. Нетронутые луга и отсутствие обрабатывающих землю крестьян являлось отличительной особенностью Юрона. Второе, что бросилось в глаза Хитрово это малонаселенность молодой страны. Если в Доминате через каждые несколько километров можно было натолкнуться если не на полноценную деревню, то на парочку одиноко стоящих домов. Здесь же ситуация была иной. Путешественник мог ехать часами и не повстречать на своем пути ни души.

   Старуха очень смело отмеряла расстояние до своих родственников, сказав, что ехать недалеко. Только к обеду следующего дня, замерший и усталый путник выехал на своем верном коне к Светлому океану, омывающем длинное побережье Империи Юрон.

   Невероятная громадина волн завораживала Квинта. Юноша впервые столкнулся с подобной природной стихией, с наслаждением вдыхая потрясающий запах морского воздуха. Ему нравилась бурлящая у берега вода, накатывающая высокими волнами на тонкий, припорошенный снегом, песчаный берег.

   За последние два дня морозы стали крепчать, держась уже до середины дня. Больше всего Хитрово хотел освободиться от лишних слоев одежды. Если раньше его нательное белье было влажным от постоянных дождей, то теперь к этому добавилась покрывавшая тело испарина. Ему остро не хватало ощущение сухости и теплоты.

   Начавшийся позавчера ливень не прекращался, только сменялся с утренним похолоданием настоящим снегопадом. Изменились и тучи. Они стали более плотными и еще более черными. Разыгравшаяся прошлой ночью гроза не дала Квинту спокойно уснуть, разразив пасмурное небо тысячами молний. Пока Хитрово пытался уснуть под ужасные раскаты грома и ослепительные разряды молний, напугавшаяся ненастья лошадь оборвала держащую её веревку и убежала в лес. Заметив в полудреме пропажу, проснувшийся парень был вынужден почти целый час бегать по ночному лесу, освещаемому лишь яркими небесными вспышками, в попытках поймать и успокоить своего коня.

   Постояв недолго на берегу океана Квинт забрал на север и направил своего коня вдоль кромки воды. Легкий, черный снег продолжал медленно падать на одинокого путника и его верную лошадь. Шум волн сбивал с мыслей и очень сильно отвлекал. Парень представлял, как тут красиво летом. Он мечтал о том, как скинув с себя ворох одежды, окунется в прогретую солнцем воду, смыв с себя пыль и пот, полностью очистившись как духовно, так и физически.

   Наблюдая за океаном и мечтая о солнечном отдыхе, Квинт не заметил, как его путешествие закончилось. Конь привел его к небольшой, покоившейся оградке, за которой находилось несколько жалких рыбачьих лачуг. Возле двух хибар были развешаны рыбацкие сети, а на берегу стояли два потемневших от вечной сырости баркаса.

   "Если это весь Приморский, то я просто пропал. – подумал Хитрово – В этой жопе я жить не буду".

   – Эй! Есть, кто живой? – закричал Квинт, подъехав к ближайшей лачуге.

   Из несуразного, кривого домика, вышел странный скрюченный человек. Его лицо было одним сплошным ожогом, а одет он был в какую-то немытую хламиду. Своими ужимками он всячески показывал, как ему холодно на улице. Он был явно недоволен, что ему пришлось покинуть свой теплый дом.

   – Чего орешь то? Чего тебе надо? – спросил местный житель.

   – Это Приморский?

   Обожжённый рыбак снисходительно посмотрел на Хитрово и проигнорировал вопрос юноши. Смачно сплюнув перед собой, он развернулся и пошел обратно в лачугу. Квинт понял, что никто с ним разговаривать не собирается, закричал ему в след:

   – Я твой новый барон! Это вся деревня или есть ещё дома?

   Парню удалось привлечь внимание простолюдина. Тот остановился на середине пути и обернувшись к Хитрово сказал:

   – Слышь! Тут таких баронов как ты только в эту зиму пять было. Каждый мелкий торгаш титул себе покупает. А мы тут как жили в дерьме, так и живем.

   – До остальных мне дела нет. Сколько всего человек тут живет? Где другие дома?

   – А ты чего меня расспрашиваешь? Может ты жулик какой или проходимец? Как я узнаю, что ты наш барон?

   – Подойди сюда.

   Квинт достал из походной сумки верительную грамоту и раскрыв её представил перед подошедшим рыбаком. Его глаза судорожно забегали по листу, не останавливаясь подолгу на одной строчке. Так ведут себя не обученные грамоте люди, когда видят перед собой сплошной массив текста. Рыбак не умел читать, но хотел убедиться в законности слов странного всадника. После непродолжительного ознакомления с письменами, рыбак кивнул думая о чем-то своем и уже с более покладистым тоном удосужился, наконец, ответить на вопросы Квинта.

   – Тут только моя да сына семья живет. Нас десять ртов. Вон видишь тропинку, что с берега на поляну выводит? А-а-а проклятая... занесло всё грязью этой снежной. Она есть вот тут, и ведет в деревню. Только заброшена наполовину она. Живут там человек сорок, и жрут они походу только мою рыбу.

   – Меня зовут Квинт Хитрово, теперь я тут хозяин. Проводи меня к старшему в поселке, мне с ним нужно много обсудить. – сказал рыбаку Квинт.

   – Я Виталь Кироторикс. Только господин барон, старшего то у нас и нет. Я даже и не знаю, как ещё по бумажкам Вашим умным наша деревня проходит. Говорю же, что почти заброшена она.

   – А как вы без старших то живете? Кто за сбор урожая отвечает? Как его собираете? – спросил Квинт.

   – Тут все бедно живут, не дружно и нескладно. Жизнь в этих краях суровая, тут не черта не растет, торгаши не шастают. Денег нет, как и работы какой, даже скотину почти никто не держит.

   – Бери сына своего и пошли вместе в деревню. Будем знакомиться с её обитателями. – устало произнес Квинт.

   – Ещё чего, никуда я не пойду. У меня нет желания по морозу с каким-то щенком шарахаться. Тебе надо сам и иди. – ответил рыбак.

   Квинт стерпел слова своего холопа. Ведь он зависел от него больше, чем могло показаться на первый взгляд. Пока у него нет никакого авторитета перед этими людьми, и каждый его неверный шаг может быть неверно воспринят жителями деревни. Только это останавливало юношу от незамедлительного наказания говорливого рыбака.

   – Я заплачу тебе десять серебряных в качестве щедрого подарка ко дню знакомства с новым бароном. – дипломатично ответил Квинт.

   Всадник и двое рыбаков дошли по снежному насту до деревни минут за пять. По указке Хитрово рыбаки подходили к старым, неухоженным домам и зазывали оставшихся в поселке жильцов выйти на ближайшую поляну для проведения общего схода.

   В ожидании сбора своих подданных новоиспеченный барон объехал все свои деревянные владения. Ситуация была не просто критической, а катастрофой. Деревня вымирала. Половина жителей, это беспомощные, доживавшие свои последние дни старики. Из сорока домов, которых насчитал Квинт, больше половины были заброшены. Оставшиеся же, казалось, никогда не знали хозяйской руки. Съехавшие крыши хибар, кривые стены, забитые окна, завалившиеся дымоходы печек. Все дома были разбросаны хаотично, улиц не было. Больше всего его деревня походила на подземные трущобы Небограда.

   "Мои деревянные трущобы. – подумал про себя Квинт – В канализации Небограда и то чище было".

   Через полчаса все заинтересованные жители деревни собрались на ближайшей полянке. Двенадцать закутанных в лохмотья бородатых мужиков в ожидании представления, переминались с ноги на ногу. Они старались вытоптать снег, чтобы освободить себе как можно больше свободного места. Некому не хотелось мерзнуть по колено в снегу.

   Подъехав к поляне, где стояла небольшая группа крестьян, барон остановил лошадь за несколько шагов от первого ряда людей. Спешившись, он чуть не упал, поскольку слазив с седла в нервной спешке, слишком сильно суетился. В его спину полетели смешки.

   Не придав этому особого значения, Квинт отошел на один шаг от своего коня и сходу начал общаться с народом:

   – Ну что же. Не густо. – вместо приветствия сказал барон. – Признаться честно я ожидал большего. Меня зовут Квинт Хитрово, я новый хозяин этих земель. Я купил вас и вашу деревню и теперь собираюсь навести здесь порядок. Начнем с...

   – Эй, Хитрован! Ты горло нам дай промочить! – крикнул кто-то из толпы, не дав продолжить барону свою речь – А то слушать тебя на трезвую голову сил никаких нет.

   Мужики захохотали. Они одобрительно загомонили, подбадривая выскочку. Собравшимся было наплевать на Квинта. Они тут стоят только из-за праздного интереса. Развлечений в этом краю было не много, а так хоть на приезжего дурочка посмотрят.

   – Я вижу у вас все плохо не только с домами, но и с головой. На первый раз я прощу подобного рода выходку, но в следующий раз мне придется наказать говорливого. – угрожающе ответил на выпад Квинт – Я вижу вы не любители пустых речей, поэтому перейду сразу к делу. Мне нужно трое мужчин, которые поедут со мной в ближайший большой поселок. Сегодня, к исходу дня каждая семья должна составить список необходимых в быту вещей. Его передадите моему помощнику Виталю Кера...

   Рыбак не ожидал такого оборота. Он скинул с себя капюшон и растерянно оглянулся на удивлённых односельчан.

   – Кироторикс, господин. – напомнил удивленный рыбак.

   – ... Виталю Кироториксу. – как не в чем не бывало, продолжил барон – Только не пишите ему всякую ерунду вроде девок и поила с пылью. Потом мы составим общий список и закупим все необходимое. Опережая ваши вопросы, поясню, что все оплачу я. Времена изменились, зима затянется и нам нужно постараться в этом году не умереть с голоду. Война с Некротией и ненастье заставит вас изменить привычный жизненный уклад. Я предлагаю вам шанс выбраться из той задницы, в которой вы сейчас находитесь. Все, что я требую это беспрекословное подчинение и четкое исполнение моих поручений.

   – А не пошёл бы ты нахер вождь. Я тебя знать не знаю, а ты тут уже в спасителя заиграл. – сказал бородатый мужик с гнилыми зубами – Я не верю ни одному твоему слову. Я не видел в своей жизни барона, что раздавал бы свои деньги просто так. Ты либо сам дурак, либо нас за дураков держишь. Ты заявился к нам с голой жопой и уже раздаешь поручения. А как ты заставишь нас подчиниться? Где твоя дружина барон?

   В толпе опять засмеялись. Только четверо мужчин, двое из которых были уже знакомыми Хитрово рыбаками, немного отошли в сторону от основной людской массы. Они явно с большим вниманием слушали Квинта, и только они по-настоящему проявляли хоть какую-то заинтересованность в его словах.

   – Я запомнил тебя и твои высказывания. Всех, кто думает также как он, я прошу уйти отсюда. Можете идти догнивать в своих халупах. Тех же, кто заинтересован в моем предложении, я попрошу остаться. – сказал Квинт.

   Как юноша и предполагал, осталась только ранее примеченная им четверка. Остальные со смехом разошлись обратно по своим домам, крутя пальцами у виска.

   – Остались самые нормальные барон. – пролепетал подошедший Виталя – Те, кому есть что терять и кто не пропил остатки своей головы.

   По-видимому, Кироторикс был сильно польщен оказанной Квинтом честью. Перед ним он старался держаться прямо и ловил каждое слово барона.

   – Ну что же... С вами мы попробуем изменить это местечко. Но вначале нужно решить вопрос, где я смогу расположиться на первое время? – спросил Квинт – Мне нужно место для работы и отдыха. Мой путь сюда занял много времени, а дорога была весьма изнурительной.

   – Можете поселиться у меня. – просипел незнакомый бугай – Меня Клавдием величать. В прошлом году я семью свою схоронил и теперь живу один. Хата большая, места должно хватить. Только клячу Вашу поставить мне не куда. Разобрал я сарай на дрова.

   – А лошадь у меня оставьте. Я по соседству с Клавдием живу. – влез в разговор коренастый низкорослый мужичок – Меня зовут Иран. Я держал тут раньше небольшую скобяную лавку, но прогорел. Прибыток от неё был небольшой, я занимался торговлей больше для развлечения. Я скупал краденное нашими пиратами добро и продавал его в Оквитане. Сейчас промысел загнулся. Все пираты уплыли в Ярей и пока не возвращались. Я бы давно ушел из этой дыры, но тут держат меня мои старые родители. Недавно они согласились на переезд, но из-за того, что они нежить я уже больше года не могут из увезти из этого захолустья.

   – А меня Грав зовут. – представился последним сын рыбака – Как Вы уже поняли я сын Виталя. Со мной только жена и дочка. Рыбу ловим и торгуем с местными. Больше о себе сказать то и нечего...

   – Ну что же господа... Раз желающих менять свою жизнь больше не наблюдается, то будем это делать впятером. – ответил на представление присутствующих Квинт. Он вернулся к своему коню и лихо взобравшись в седло отдал первый приказ одному из своих холопов:

   – Клавдий! Показывай свою берлогу! Остальные следуют за нами. Лучше в тепле говорить, чем на морозе.

   Небольшая группа людей покинула импровизированное место собрания. Преставление нового барона своим подданным получилось рваное, встреча явно не удалась. Но Квинт не отчаивался, ведь сейчас, как впрочем и всегда, все зависело только от него. Провожая взглядом идущих за ним следом людей, он чувствовал себя хозяином собственной жизни.

  ***

Империя Юрон.

п

ос. Приморск

ий

.

Январь. 1 год апокалипсиса.

На следующее утро

...

   Хозяин жизни проснулся от безумного холода. Его голова разрывалась от нестерпимой боли, а дыхание сильно затруднено. Его рот был чем-то забит, непонятный кляп запихали настолько глубоко в глотку, что дышать было практически невозможно. При каждом вдохе юноша подавлял рвотный спазм, сухая тряпка намертво прилипла к слизистой. Глаза открыть также не удавалось, веки слиплись намертво.

   Очнувшись, он в испуге замычал и попытался освободить дыхательные пути, но у него не получилось пошевелиться – он был скован. Квинт ощущал, как все его тело размеренно раскачивалось под звук хрустящего под чужими ногами снега.

   – Ох, ёпт! Да он живой! – удивленно прозвучал знакомый голос Виталя – Напугал то как, живучий дрищ! Грав, сынок, а ты хероватенько то огрел его по башке. Смотри, как живенько лежит и дергается, прямо как червяк под дождем.

   – Темно было, я старался в висок попасть. – ответил добрый сын.

   – Вы оба тупые. Куда сын, туда и папаша. Я до сих пор поражаюсь, как вам удалось одурачить этого щенка? – рявкнул на рыбаков Клавдий – Надо было все самому делать, а вам тупорылым поручать. Как вы могли, перед тем как связать забыть его раздеть? Придем к стоянке и снимем с него дорогое шмотье. Главное теперь, чтобы он от страха под себя не сходил, а то сами будите вмёрзшее исподнее отстирывать.

   – Да я ему в рот две тряпки запихал, он если и выжил от удара по башке, то должен был давно задохнуться. – оправдывался Грав.

   – Дотащим его до места, и воткнешь ему в ухо кинжал. Крови нам его много не нужно. Пригодиться ещё. – сказал Клавдий.

   До места назначения шли похитители не долго. По прибытию изуверы просто бросил Квинта в неглубокий снег. Больно ударившись копчиком и затылком об промёрзшую землю, юноша взвыл. Из его слипшихся глаз невольно пошли слезы.

   – Главное запомните место, где его бросили. – сказал запыхавшийся Виталя – Спасибо малыш за такую вкусную лошадь. В этих краях рыбкой всех не накормить. Ты глупенький не видел, что ли, что тут нет амбаров с зерном? Мы что, по-твоему, снег едим?

   Ты его лучше за золото поблагодари. – вмешался в разговор Клавдий – Это же надо, шесть тысяч золотых с собой таскать. Да мы на эти деньги половину Оквитана скупим.

   – Ага, еще и останется, чтобы Агату на месяц снять. – подбодрил своего вожака молчаливый Иран.

   Четверка дружно захохотала. Квинт хотел высказать все, что о них думает, но вместо свирепого рычания получилось слабое завывание. Забиться в истерике у него также не вышло заледеневшее, связанное тело не его слушалось. Он уже давно не чувствовал своих конечностей. Он погибал.

   – Ха-ха-ха! – засмеялся Клавдий – Не переживай, скоро лошадка кончится и мы вернёмся за тобой паренек. Ты хотел послужить на благо своих холопов? Вот и сослужишь ещё службу, только в котле.

   Опять раздался дружный смех похитителей. По хрусту снега Квинт понимал, что они мнутся возле него и не собираются от просто так уходить. Кто-то нагнулся к нему и схватив за голову, попытался его развернуть.

   – Ну что? Я кончаю ег... – начал говорить нависший над юношей Грав.

   Но договорить он не успел. Раздался странный, чавкающий звук. Лицо Квинта обдало чем-то теплым, а затем из него выбило дух упавшее сверху тяжелое тело неудачливого убийцы. Одновременно послышались быстрые свисты и болезненные вскрики похитителей. Один за другим людоеды упали на землю. Где-то слева от мальчика кто-то из четверки елозил по снегу и издавал булькающий хрип. Парень не понимал, что происходило вокруг него. Связанный, с отекшими конечностями и ослепленный, он не мог оценить ситуацию, ориентируясь в пространстве только по слуху.

   Заслышав частый звук бегущих ног, Квинт насторожился. Неизвестный замер за несколько шагов от него и дышал с небольшой отдышкой.

   – Ух горо, наклак! – сипло произнес кто-то на рваном, незнакомом языке – Сенв азат океан!

   После этих слов подбежали остальные спасители и обхватили его со всех сторон и уложили на носилки. Его так и не отвязали от палки, к которой он все это время был привязан, а подняли как есть и накрыли сверху чем-то мягким. Все это время неизвестные продолжали слабо перешептываться между собой на неизвестном наречии, активно фыркая и рыча.

   Его, теряющего сознание, куда-то быстро потащили, подчинившись внезапно отданной громким и властным голосом команды. Кроме быстро семенящих по хрустящему снегу шагов, последнее, что успел услышать, перед тем как впасть в забытье Квинт, был шум океана.

  ***

Империя Юрон.

Океан

иче

ское побережье

.

Январь. 1 год апокалипсиса.

Три дня спустя

...

   Квинт проснулся от собственного судорожного кашля. Он был таким сильным, что парню не хватало воздуха для дыхания. Бившееся в судорогах тело, согнуло его пополам. Он завалился на правый бок и согнувшись в позу эмбриона как рыба, хватал ртом воздух.

   – Ты наконец-то проснулся. – сказал незнакомец с сильным акцентом – Не бойся, ты находишься в безопасности на нашем корабле. Тебе не хотят причинить здесь вреда. Вот, держи водичку.

   Приняв глубокую деревянную чашу от дрожащей руки старика, мальчишка жадно осушил фиал до дна.

   – Ещё... – просипел Квинт, стараясь медленно отдышаться.

   Голоса парень лишился, горло раздирали тысячи иголок. Ему было больно даже дышать. Слезы текли по его щекам.

   – Ну, полно тебе, полно. – утешающее похлопал юношу по плечу незнакомый дед – Всё прошло. Теперь ты в безопасности.

   Квинт перевалился обратно на спину и постарался оглядеться, куда он попал. Под потолком из черного дерева, висели набитые разным барахлом многочисленные сети. Их было настолько много, что казалось все свободное пространство, было заставлено теми или иными вещами. Там, где не свисали с потолка сети с добром, поднимались выполненные из грубых досок ящики.

   "Это не корабль, а какой-то склад". – подумал Хитрово.

   Сам молодой человек абсолютно ногой лежал на мягкой куче разноцветных тканей. Сверху его заботливо накрыли большой и теплой шубой. Справа от него на низкой табуретке сидел седовласый старец с очень длинными волосами. В одной руке он держал освещающую трюм лучину, а в другой опустошенную Квинтом чашу.

   – Места в жилых каютах еще меньше чем здесь, поэтому мы положили тебя в трюм. Когда поправишься ты и сам многое поймешь. – пояснил старик – Ты сильно обморозился и дай бог сохранишь конечности. Пальцы вроде не чернеют, а озноб и температура спали только недавно. Ты пролежал в беспамятстве три дня. Мы поили тебя целебными отварами и бульоном.

   – Благодарю...трудно...говорить...горло...раздирает... – с огромным трудом медленно просипел Квинт.

   – Ну, оно и понятно. Ты схватил все болячки, какие только возможно. Эти четверо тебя ещё и водой умудрились облить, а потом по морозу тащили. Благо недалеко уперли от деревни. Ты если в зеркало себя увидишь, то неприятно удивишься. Ресниц у тебя нет, а кожа начала слазить с лица. Тот ещё видок знаешь ли. – хихикнул дед – Если бы не капитан, то ты бы погиб в снегу.

   – Кто... вы? – спросил Хитрово.

   – Скажем так, мы не враги. Мы экспедиционный корпус альянса свободных аттолов. Мы прибыли с островов, что сотнями тысяч раскинуты вокруг огромного вулкана в Светлом океане. Два года назад вулкан проснулся и стер с лица земли наш край, и теперь, чтобы спастись от стихии мы вынуждены искать новый дом. Желательно как можно выше над уровнем моря. Ты случайно не знаешь, где ближайшие горы?

   – На севере... Дау...и тут... южнее...но они...хуже... – ответил Квинт.

   – Ах, да... Тут же есть южный хребет, но я не помню, чтобы он был пригоден для жизни?

   – Вампиры...живут...

   – Я хочу тебя предупредить, чтобы ты сразу не испугался, но мы островитяне – не люди. Мы представители десятков разных видов существ сосуществующих вместе. Среди них я один человек. В детстве, когда рыбацкая лодка отца попала в шторм и развалилась под натиском стихии, меня выловил и спас их торговый корабль.

   Будучи мальчишкой, я жил тут, в Юроне. Именно я, спустя много десятилетий, когда взорвался вулкан, уговорил направить экспедицию и на этот материк. Я, правда, не ожидал, что мы так скоро найдем берег. Всего лишь два месяца занял наш путь.

   – Экспедиция? Материки? Что это? – спросил парень.

   – Наш мир огромен парень! У нас все знают про четыре материка. Это большие участки суши, окруженные с четырех сторон соленой водой, со своими горами, реками, равнинами и даже морями. Они огромных размеров и достигают десятки тысяч километров в длину и ширину. И жизни не хватит, чтобы обойти хотя бы один из них. Островитяне жили не только на островах, но и материке. Он расположен далеко отсюда, на востоке. Среди нас его величают Ант. Но это другая история, мы не будем спешить. Я все тебе расскажу. Господи, как же я рад увидеть человека. Долгие годы я мечтал о доме. Скажи мне, правят ли тут ещё некроманты?

   – Да... воды... – ответил Квинт.

   – Какие воды? А-а-а-а... – протянул старик – Прости, заболтался совсем, вот держи водичку. Пей-пей, пресной воды теперь много, мы даже в путешествие не брали запас, берегли каждый килограмм для полезного груза. Поставили водоуловители, а как снег повалил, так просто собирали его с палубы и топили. Без обработки воду эту пить нельзя, от язвы умрешь. Мы научились на своем горьком опыте. Тут у вас трава еще осталась, но у нас уже все пастбища высохли. Один раз на нашем пути попался целый айсберг. Огромная, дрейфующая в море льдина, воды с которой хватило до конца путешествия. Представляешь, я их только вблизи северного Кира видел, а они теперь тут плавают... Воистину настали последние дни.

   Немного прокашлявшись старик поставил себе под ноги чашу с лучиной и освободив руки потянулся. Сидя на табурете, дед покрутился из стороны в сторону, разминая спину. Закончив разминку, он продолжил:

   – Я много болтаю, да? Это от одиночества. Я уже было думал, что забыл язык отцов, но сейчас меня просто распирает от счастья. Я смакую каждое произнесенное слово. Ты можешь меня просто слушать мальчик. Я не помешаю тебе своими рассказами.

   Много столетий назад была война магов и все мы, кто сейчас топчет мирскую землю их детища, их создания. В Анте есть город Первых, где сохранилась наша общая история на древних панно и мозайках в брошенных храмах. Маги уничтожили свой мир, погибнув без остатка. Как напоминание об их трагедии, как символ их эпохи от магов остался только огромный вулкан, что спал после последнего взрыва долгие тысячи лет.

   И теперь он проснулся, уничтожив в огне сотни тысяч островитян, давно обживших угасшую гору и не веривших в древние предания. Уже второй год он чадит, выпуская в небо огромные тучи сажи, гари и пепла. Скоро мир совсем погрузится во тьму, не будет различим день и ночь. Животные погибнут, а вода и земля будут отравлены. Морозы скуют землю, добив оставшихся в живых.

   Но и это ещё не конец. Если он проснулся, то обязательно взорвется как встарь и придет Волна. Она сметет все на своем пути. Ты же видел океан и его волны? Так вот в этот раз они будут достигать своим гребнем неба. Земля зайдется в предсмертных муках, разрываемая землетрясениями, потопами и льдом, чтобы родить новый мир.

   Старик умолк опустив взгляд в пол. Уставившись на свои ноги, он задумался о своем. После небольшой паузы он неожиданно продолжил:

   – Островитяне, как и все знавшие о приметах апокалипсиса расы, стали забираться в горы Анта, хватая с собой все, что только посчитали нужным унести в новый мир.

   Мы только разведчики мальчик. Вчера отплыл обратно в аттолы один из семи наших кораблей, чтобы направить сюда дрейфующую в Светлом океане армаду. Они идут медленно, ведь как говорят в Изюме: "скорость каравана всегда определяет самый медленный гуч". Эти корабли несут на себе десятки тысяч невиданных здесь доселе существ, что покинули в спешке родные острова. Будь уверен, с нашей помощью они приплывут сюда быстрее и начнется битва за местом под вашим солнцем. Он будут сражаться до конца с любым соперником, чтобы найти себе убежище и только тебе решать, будешь ли ты с ними или против них.

   – Аху...еть... – сипло прокомментировал Квинт.

   – А-ха-ха! Парень, а ты мне начинаешь нравиться, хоть ты пока и не очень многословен. – ответил старик – Меня зовут Ярослав Кислов. Бабка моя ярейкой была. Её с торговой шхуны мой дед после абордажа забрал, вот она и променяла хоромы Царьграда на лачугу у моря.

   – При...ятно... – сипло ответил Квинт.

   – О! И мне тоже! Хочешь, я обрадую тебя ещё больше? Мы поймали всех крестьян из деревни, откуда тебя тащили. Многие сказали, что на днях к ним пришел новый хозяин их земель, молодой барон, но потом он куда-то запропастился. Я так думаю, они не знают, про похитивших тебя крестьян. Поскольку ты представитель местной знати, капитан решил оставить тебя в живых и помочь тебе выздороветь.

   – Будьте...моими...гостями. – тяжело дыша, сказал Квинт.

   – А вот это уже другой разговор! Молодец парень! – воодушевился старик – Ты выбрал правильную позицию. Вначале наши разведчики подумали, что ты разбойник какой, но командир отряда решил, что не так по-скотски, в тихую с лихим людом расправляются. Он приказал убить парочку, а остальных допросить, но выжил только ты. Тебя спасли, а потом захватили деревню. Её остатки только сейчас прекратили приминать снежный наст и начали возводить нам временный лагерь. Работяги они конечно так себе.

   – Воды... – снова попросил юноша.

   – Подожди, вода закончилась. Я сейчас пришлю тебе служанку, она принесет все, что захочешь, а пока выпей это. – ответил Кислов, протягивая

Квинту маленькую бутылочку. – В этом отваре добавлена дурман трава, голова покружиться немного, но боль в горле спадет.

   Молодой человек выпил кислое лекарство, осушив до дна небольшую микстуру. Вернув старику пустую емкость, он завалился обратно на ворох тканей и мгновенно погрузился в сон.

   – Спи. У нас еще будет много времени, чтобы наговориться. – сказал Ярослав.

  ***

Империя Юрон.

Временный лагерь островитян.

Февраль. 1 год апокалипсиса.

Три

недели спуст

я

...

   Квинту понадобилось полмесяца, чтобы полностью оклематься. Первую неделю он практически не вставал со своей лежанки, обходясь лишь сторонним уходом. За ним ухаживала одна из женщин, что жила в купленной им деревне. Не сказать, чтобы она сильно радовалась подобной ноше, но порученное Ярославом дело выполняла беспрекословно.

   Она меняла ночной горшок Квинта, обтирала его тело тёплой губкой, кормила и меняла постель. Поначалу юноша немного стеснялся подобной заботы, особенно когда крестьянка проводила ему интимную гигиену, но он понимал, что пока нечего не может с этим поделать и самостоятельно обслуживать себя он не способен.