Текст книги "Доминат (СИ)"

Автор книги: Александр Фао

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

   Длинная прядь седых волос прилипла к потному лбу профессора, он нервно высунул кончик языка и попеременно без остановки провел им по своим потрескавшимся губам.

   – Рено! Убирай поочередно ряды ремней! Действуй по плану, начинай с первого и четырнадцатого! – продолжал отдавать команды Грей Валджеус – Фао! Доложи о работе нижней сферы ядра!

   В ангаре было относительно тихо. Кроме скрипа растянутых страховочных ремней, по полупустому помещению эхом разлетались нервные крики Валджеуса. Голос уставшего профессора был слышан в любом уголке этого закрытого от внешнего мира помещения. Сейчас, когда на кону стояла судьба всего проекта, нервы ученого явно сдавали. Он никогда не отличался выдержкой и очень тяжело переживал свои неудачи. За последний год, что Алекс участвовал в проекте, это был уже семнадцатый пробный запуск воздушного корабля и ещё ни разу он не достиг полной левитации. Все это время у команды ученых не получалось добиться баланса судна и стабильной работы ядра.

   В отличии от морских судов у воздушных отсутствовал под килем такой потрясающий балансир как вода. Семнадцати пробным попыткам предшествовали проведенные за чертежами и расчетами бессонные месяцы.

   Алекс Фао присоединился к группе ученых практически в самом начале их работ над судном. По первоначальному замыслу конструкторов воздушное судно слабо отличалось от своих речных собратьев. Учены, несколько месяцев шли по пути разработки системы грузов, перемещающихся по судну в зависимости от крена корабля, но эта идея не увенчалась успехом. На первых двух испытаниях корабль терял равновесие, пробивал пол ангара и практически полностью разрушался. Ученым пришлось перейти от полномасштабных испытаний к мелким опытным моделям. Как они не бились над проблемой баланса судна, макеты либо падали, либо разрушались в воздухе. Каркас корабля был второй проблемой, которую не могли победить ученые умы.

   Именно Фао предложил взять ядро за основу будущего судна, поместив его в самом центре конструкции. Выполненная из легких железных сплавов сфера должна была стать основой, тем элементом, вокруг которого будут построены остальные элементы корабля. Сфера, как геометрическая фигура, позволяла не только удобно и привычно закрепить к себе палубы и мачты корабля, но и превосходно справилась с защитой летофракса от внешних факторов. Синтезированное два года назад Каши и Толием вещество являлось основным элементом, без которого была невозможна левитация махины. Изобретение Алекса позволило ученым разрешить последнюю проблему с балансом судна, спрятав в ядре колбы с летучим веществом.

   Открытие алхимиками летофракса представило стране невероятные перспективы. Учеными двигал не только азарт первооткрывательства, но и тот факт, что постройка флота из подобных судов, позволила бы спасти множество жизней граждан Домината. Именно поэтому они терпели лишения и трудности в этом промёрзшем, захваченном чернью городе. Отдел научных изысканий тайной канцелярии, продолжал опыты под защитой и поддержкой гвардии, не смотря на бедственное положение страны и проводимый государем исход к теннам. Отдел свернул оставшиеся проекты, прекратил копирование и введение в жизнь украденных у других стран технологий и сосредоточил усилия над созданием первого в истории воздушного корабля.

   Сегодняшнее испытание должно было стать знаковым. С учетом результатов последних экспериментов все детали судна были подогнаны с ювелирной точностью. Очищенный летофракс расфасован в нужных пропорциях и запаян в прочные колбы, а второй рулевой под контролем профессора медленно погружал их в темное лоно сферы, что поддерживала оставшеюся конструкцию.

   – Нижняя часть сферы стабильна профессор! – доложил Фао – Механизмы погружения работают нормально, колбы входят равномерно, клапаны закрываются плотно.

   – Рено! Что с невесомостью? – приняв доклад парня, спросил Валджеус другого подчиненного.

   – Половина ремней отстегнута, крена нет. Скоро взлетит наша ласточка! – радостно закричал мужчина в ответ.

   – Медленнее верхние колбы погружай твою мать! – не сдерживая эмоций, кричал профессор на отвечающего за высоту судна рулевого – Я тебе за прошлый раз обещал оторвать твои руки кривожопые! Если в этот раз опять уронишь баркас, я точно воплощу свою угрозу в жизнь.

   Замершими руками, обласканный рулевой, аккуратно поворачивал маленькое металлическое колесо, отвечавшее за сложный механизм погружения заправленных летофраксом колб внутрь ядра.

   В этот раз у членов команды удачно получилось полностью оторвать от деревянного пола ангара их небольшое судно, подняв его над покрытой страховочными ремнями смотровой ямой. Этому, безусловно, поспособствовали крики взмокшего от волнения профессора.

   – Доклад по направлениям. – устало произнес Грей Валджеус, увидев, что эксперимент успешно закончился.

   – Ход колеса плавный, заклинивания нет. – доложил второй рулевой.

   – Страховочные ремни не задействованы. Крен отсутствует. Корабль в целости завис на высоте двух метров от пола. Левитация успешно достигнута. – доложил ученый Рено, следящий за внешним состоянием судна – Катапульта готова к запуску.

   – Семнадцать из ста колб погружены в сферу, заклинивания механизмов не наблюдаю. Ядро стабильно держит нагрузку. Видимой деформации конструкции не обнаружено. – доложил Алекс.

   – Получилось. – подвел итоги доклада профессор – Все уходим в теплушку! Объявляю двухчасовой перерыв. Господин Непов!

   – Я, господин Валджеус! – отозвался толстый профессор.

   – Распределите секторы наблюдения между сотрудниками, определите время обогрева персонала и найдите второму рулевому смену. Перед тем как закрепить успех и осуществить первый вылет нам необходимо проверить сохранит ли судно заданную высоту. – приказал ему Грей.

   С этими словами три десятка замерших и уставших людей с нетерпением разбрелись по теплым подсобным помещениям, что были, как и жилые блоки, встроены в стены здания. Алекс выбежал из под сферы и догнал своего приятеля Рено прямо перед входом в одну из теплушек.

   – Неужели у нас получилось? Я уже не верю в это. – завязал разговор Алекс.

   – Я тебе по секрету скажу, что Грей уже думал, что твоя идея со сферой и ядром полное дерьмо. – ответил Рено – Он хотел послушать Непова и попробовать построить его плоское судно-плот.

   – Но у такой конструкции нулевая летучесть! – заулыбался Фао – Но всё же у меня получилось?

   – Получить, то получилось. – ответил товарищу Рено – Теперь в теплые края ящеров на нем и полетим. Я уже все свои яйца отморозил на этой мертвой скале.

   Открыв дверь Рено, галантно пропустил перед собой сопровождающего его Фао. Хотя между учеными и была большая разница в возрасте, Алекс держался с ним абсолютно непринужденно.

   По местным меркам Рено Тифуй был уже почти старик, ведь редко кто в Некротии доживал подобно ему до столь большого возраста, но пока в продолжительности жизни никому не удавалось переплюнуть профессора Валджеус. Рено, будучи сорокалетним подтянутым мужчиной, не производил впечатления немощного старика. Небольшие морщины и грузность лишь прибавляли ему какого-то магического лоска. Несмотря на свой возраст, он был большим любителем женщин, и признаться честно они с неплохим для него успехом отвечали ему взаимностью. Наверно их манили его длинные ухоженные седые волосы, которые сейчас были стянуты в конский пучок простой бечевкой.

   Узкий разрез глаз, обманчиво выдавали в нем уроженца северо-западных маркизатов. Но он родился не рядом с ярейцами или юронцами, а на самом юге Домината, где пограничная крепость у горных врат служила для будущего ученого первым домом. Его отец был офицером и защищал предгорные рубежи родины от набегов диких ящеров теннов, что частенько покидали свою подземную империю. Его отцу удалось, скопив на взятках и контрабанде немалую сумму денег, отплатить обучение сына в элитной гимназии Небограда.

   В отличии от своих сверстников, Рено постигал науки легко и не принужденно. Он не упустил предоставленный ему жизнью шанс и познакомился в Небограде с легендарным первым ректором института Домината – Греем Валджеусом. С тех пор он прошел длинный путь от простого мальчика на побегушках до одного из заместителей самого ректора. Он успел познать жизнь, как на улице, так и в дорогих апартаментах личной башни Небограда. Наверное именно поэтому он мог вести непринужденный разговор с собеседником любого сословия. Он не гнушался дружить с простыми работягами и не боялся колко подшутить над дворянином.

   Ворвавшийся впереди Алекса в теплую комнату Рено, заявил с порога о своих правах на самое комфортное место – возле печки:

   – Так подвинетесь, подвинетесь. У нас с парнем билеты в первом ряду этого цира. Обухов! Убери свои немытые копытца, видишь же, что важные люди идут! Или это твой сознательный протест? Ах... чертовка! – сказал, потирая ногу Рено, все-таки споткнувшись об нерасторопного Обухова – Нога уже две недели не заживает, а тут ещё этот доломать её хочет.

   Усталый яреец Слав Обухов растерянно потупил на Рено взор. Только после легкого, мстительного пинка от ученого он осознал, что забывшись, он протянул ноги на всю ширину узкого прохода, полностью его перегородив. Помимо троицы в небольшое, но теплое помещение набилось человек десять. Освещение было отвратительным, поскольку с потолка наспех построенного ангара с успехом вылетали плохо закреплённые строителями осветительные кристаллы, а из-за восстания новых было взять неоткуда. Городские бои уже давно поутихли, но все ещё наблюдались явные перебои с поставками продовольствия и материалов для научного отдела. От неминуемого голода спасали огромные запасы зерна, что были схоронены государством на случай неурожая в сухих пещерах этого острова.

   Дежурный давно получил команду, и его помощник умчался наружу к открытой полевой кухне гвардейцев за ведром горячего травяного отвара для замерших ученых. Рено на правах самого старшего в этой комнате, не стал отчитывать Обухова за длинные ноги, а в наглую пролез к приставленному к стене столу, согнав с табурета помощника дежурного. Рено жестом предложил занять рядом с собой второе пустующее место, и парочка с относительным удобством разместилась за выполненным из грубых досок столом.

   – О, как место то своей задницей нагрел дармоед. Пускай остальные на лавочке позагорают. – прокомментировал Рено, устраиваясь поудобнее на табурете – Сегодня опять держится мороз. Целый день минус тридцать градусов, но скоро температура упадет ещё ниже. В нашем не утепленном ангаре мы себе точно все яйца отморозим.

   – Как я знаю, такой холод держится уже месяц. – ответил Алекс.

   – Ага. Так, что тут у нас есть? – спросил сам себя Рено, проигнорировав замечание Фао. Он копошился в стоящем под столом бездонном мешке – Нам нужно убираться с этой мертвой скалы как можно быстрее. Только для нас гвардейцы держат последние подъемные краны. Хотя у одуревшего от власти Платона может хватить ума заставить здесь нас наладить полноценное производство воздушных кораблей.

   – Испытания же ещё не закончены. Рено мы еще не готовы представить результат.

   – Результат? Тебе нужен результат малец? Вон он, висит твой результат! Только мы слишком поздно его добились весь Доминат сдох под снегом.

   – Ты думаешь, нас не спасут? Нам не дадут команду все сворачивать? – спросил Алекс.

   – Не забывай, что отсюда нам добираться до врат теннов по сугробам примерно месяц. Зная Валджеуса, он скорее попытается туда долететь на этой лоханке, чтобы собрать все лавры победителя, чем помереть от пепельной чесотки или пневмонии в пути по холодрыге.

   – Уф... опять спину прихватило. – сказал Алекс, медленно растирая лопатку – Меня как продуло неделю назад так и не отпускает.

   – Не переживай парень. В такой холод, да ещё и с вечным недосыпом мы не сможем свои болячки залечить. Вот, глянь на мою ногу!

   Пока Рено пытался высунуть плотно забинтованную ногу из теплого сапога по комнате прошелся недовольный гул голосов. Это помощник, открыл дверь, запуская мороз в нагретую бытовку, обдав сидящих у входа холодом. Чтобы быстрее согреть ученых он притащил целое ведро кипятка с травяным сбором, от которого поднимался к потолку густой столб пара.

   – Та-а-а-к... – передав налитый в деревянную чашу отвар, радостно сказал Рено Алексу – Держи кружку, сейчас и внутри согреемся.

   Меховые тулупы, которые славно служили ученым умам на улице, сейчас были развешаны вдоль одной из стен на вбитых в неё крючках. Они значительно затрудняли передвижение помощника по тесной комнате.

   – У того, кто проектировал это здание, напрочь отсутствует чувство прекрасного. Нет полета мысли и чувства имперского размаха. – задумчиво сказал Тифуй, наблюдая за танцем высушенной травы в кипятке. – Как можно думать о великих открытиях, если воздух тесно комнатушки сперт от наглого дыхания Обухова...

   – Вот не знаю, кто это строил. – сказал Фао – Но действительно тесно как на пятничном рынке.

   – Как кто? – спросил Тифуй, осмелившись аккуратно отпить горячий отвар – Гвардейцы конечно. Только они строят такие кривые здания во всех больших населённых пунктах. Как и в любой армии строят они явно не для людей, ну что с них взять? Одним словом солдафоны, катить квадратное и таскать круглое втемяшивают им в головы ещё в учебных батальонах. Гвардейцы выполняют великую миссию по обеспечению правопорядка, сбору взяток с купцов и поборов уличных пьянчуг! Правда, с выручкой в последний год у них явно не задалось. Верные цепные псы Платона были потрепаны небоградскими дворовыми шавками и выкинуты на мороз.

   – Вы слишком хорошо осведомлены для простого человека. – ответил Алекс.

   – А я не простой человек. Я в отличии от тебя и большинства сидящих тут сосунков отслужил пять лет в седьмом легионе. – пояснил Рено – И не надо на меня так смотреть. Мы волки псов ненавидим! Любой легионер тебе скажет, что гвардейцы это пустышки.

   – Нечего себе! – удивился Алекс – Я ни за что бы, ни подумал такое про Вас... Вы слишком, слишком...

   – Утонченный, не правда, ли? – улыбаясь, спросил Тифуй – Мне также говорил мой десятник, когда отправлял меня голыми руками убирать выгребные ямы, по-всякому склоняя мою фамилию.

   -Говорят, что гвардейцы ещё до исхода вывезли к теннам всё свое добро. – отпивая отвар, продолжил разговор Фао.

   – Да, так и есть. Ушлый Платоша, практически полностью просрав Небоград, как всегда не растерялся и пока было мало снега навозил своего барахла ящерицам. А сейчас он вообще правит балом, став у руля исхода. Председатель квада. Вот это он взлетел, даже государь ему в какой-то степени не хозяин.

   – Я смотрю, Вы не очень-то любите Кассия и его гвардию? А ведь это именно он меня нашел, дал образование и интересную работу. – удивился Алекс. – Он вывез мою мать к теннам. Мне про это писал Олег... эм... это его подручный.

   – Ага, он тебя приютил, приголубил и бабу подложил в кровать с накрахмаленными простынями, а самую родную кровинку отправил к добрым ящерицам в тепло, уют и безопасность. – фыркнув, сказал Рено – Какой же ты ещё мальчишка Фао. Если бы ты знал, чем тебе придется поплатиться за этот билетик в жизнь, то возможно ты бы не ограничился, как твой друг парочкой спаленных кварталов, чтобы сбежать в суете.

   – Я не считаю его виновным, он не мог этого сделать. – защищал друга Алекс.

   – Конечно, конечно. – подняв раскрытые ладони перед собой в знак примирения, сказал Тифуй – Если это так, то тогда люди По не расправились со знатью в золотом квартале, не подмяли под себя весь город и ты до сих пор спокойно можешь по нему разгуливать, совершенно не опасаясь попасть на виселицу. Не подскажешь, что сейчас идет в опере?

   – Это не смешно. – ответил Алекс.

   – А я и не смеюсь. Я иронизирую. – отпивая отвар, сказал Рено.

   – Жалко почта моя так и не развилась в государственную... – попытался перевести тему Фао.

   – Я слышал о ней, но ни разу не пользовался. Мне рассказывали, что вещь удобная, но мне некому письма писать, поэтому и убедиться сам не мог.

   – Из-за восстания почти всех моих почтальонов убили, а остатки разбежались. Почтовые отделения, что я так кропотливо искал и выкупал – сожгли.

   – Как видишь не у тебя одного все плохо. Я между прочим вместе с тобой в этой халупе сижу. – подметил Рено.

   – Вы правы, но мне безумно обидно. Ведь мы так мирно жили... Зачем они напали на гвардейцев? Зачем резали дворян? Чтобы сидеть сейчас, прячась от холода в катакомбах и заборных бассейнах? – ответил Алекс.

   – А ты не думал о том, почему захватившие город горожане не скинут нас с этой скалы вместе с остатками гвардейцев?

   – Гвардейцы смогли устоять под натиском и закрепились в коричневом квартале и в северной гавани. У них не хватает сил нас победить.

   – Звучит красиво, но слова чужие, не твои. Так говорит пропаганда, но гвардейцев осталось лишь несколько сотен. А восставших несколько десятков тысяч. Я не думаю, что все они передохли от голода, если у их есть такойже доступ к схронам зерна, что и у нас. А ты не думал про то, почему весь город разграблен, а купол канцелярии и пальцем не тронут? Почему По знает какие мы тут ведем исследования, но ни разу на нас не напал? Почему не пытается все прибрать к своим рукам и изничтожить ненавистных гвардейцев?

   – Я не понимаю, к чему Вы ведете? Вы хотите сказать, что Платон в сговоре с восставшими?

   – Я нечего не хочу сказать. У меня нет доказательств для тебя малец. Но подумай сам. Как за один день восстания могли погибнуть восемь полков? Куда смотрела разведка? Каков был их план? Скажу тебе одно, что перед провальным походом в стоки эти полки были судорожно сняты с восточных, самых преданных Лирию земель маркизатов, где их присутствие всегда было лишь формальностью.

   – А почему Вы считаете, что Кассий не достоин занимаемой должности? -Все считают его спасителем, ведь это он первым узнал про надвигающуюся катастрофу. Именно он разработал и теперь приводит в жизнь удачный план нашего исхода.

   – Ну, теперь, когда возможно всему миру уже завтра настанет пиздец, я могу просветить тебя мальчик в краткий курс внутренних интриг Домината. – хищно оглянувшись по сторонам, сказал Рено – Лирию наплевать на Кассия с высокой колокольни. Он терпел его, пока тот был полезным. Ещё отец Платона выстроил разветвленную агентурную сеть в империи Зонге, благодаря которой он разузнал о планировании скорого нападения на Некротию. Зонге давно пожрало всех ближайших соседей. Кого подмяли под себя силой, а кого запугали или подкупили. Им было уже некуда расти, в их округе остались слишком большие игроки, а они не по зубам язычникам Зонге. Лирий ожидал от них вторжения, и готовился к нему, предпринимая жалкие попытки выкрасть и использовать их технологии, чтобы перевооружить армию и выстоять в войне.

   – Наш отдел это одна из попыток уменьшить отставание? – спросил Фао.

   – Умный мальчик, думаешь в верном направлении. Предложив создать наш отдел, Платон набрал очки перед князем, ведь сам он не сделал на тот момент абсолютно нихера. Ему все досталось в наследство от папочки. И титул и полезные связи и место при государе. – продолжил рассказ Рено – И этому хитрому змею удалось ещё смачнее лизнуть всем известное место Доминатуса, предложив ему разрешение второй напасти – поглощения Домината соседними княжествами. Октавиан Циторий после второй гражданской войны заполучил в свои руки дочурку проигравшего Зия Флория. Он оплодотворил её семенем своего золотого щенка и получившийся в итоге наследник имел кровь всех семи родов некромантов кроме, конечно же, Доминатусов. Де-юре малец становился властителем практически всей Некротии, не будем брать в расчет единственного несогласного с этим фактом Лирия, но де-факто не правил над неудобный, неподконтрольный ему Доминатом.

   Медленно допив отвар, Рено налил себе добавки, нагло опустив свою чашу в общее ведро. После нескольких новых жадных глотков он продолжил:

   – Но Лирий был не дурак. Он знал, что его ждет неминуемое поражение из-за сложившейся после войны новой расстановки сил. Отожравшееся Цитория подмяла под себя не только новых крестьян, но и взяла под контроль основные торговые пути Некротии. В одиночестве Доминат выстоять не сможет. И тут к погрустневшему князю на помощь пришел хитрожопый Кассий со своим планом завалить нищий Юрон некрами, чтобы крутить и вертеть им по своему желанию, подставив в конечном итоге под удар Агату. В нужный момент они должны были отвлечь силы противника и устроить соседним Флории, Дау и Ярей настоящий ад.

   Они же нечего кроме разбоя не умеют, их армия это вообще сборище мародеров. Но надо отдать им должное, два года назад их природный талант сжигать села, трахать захваченных баб и воровать все, что только не прибито к полу сыграл на руку Лирию, деморализовав не готовых к подобному развороту событий, сторонников новоявленного великого князя. Сразу после разыгравшегося на великом соборе представления Октавиана, войска оборванцев Юрона заполонили Дау, а их дырявые лоханки спалили весь ярейский и циторский флот на Бурной.

   – Но зачем Лирию нужно было так мудрить? – спросил удивленный парень – Почему не сыграть в открытую и не объявить войну Некротии, объединившись в союз с Юроном с самого начала?

   – А не успели мы подготовиться, не было необходимых запасов провианта, нужного количества обученных солдат, опыта ведения войны. – пояснил Рено – Конфликт Юрона с Некротией должен был стать как этот ангар испытательным полигоном для военной мощи Домината. Мы же практически не воевали, от всех конфликтов отсиживались. Кроме того, нужно было дождаться формирования второй армии для удара на славийском направлении.

   – А зачем? – удивленно спросил юноша.

   – По задумке генерала Тория, если Доминату удастся выждать хотя бы несколько мирных лет, чтобы собрать силы и ударить по богатой урожаем Славии, то им удастся пополнить стратегические запасы необходимого стране зерна, одновременно обрекая Некротию на голод. Власть регентского совета, правящего через новорожденного великого князя и так не сильно крепка, а подобного рода бедствие сильно ударит по его авторитету. Так, тайно сражаясь на Юроно-Некротском фронте наши войска максимально оттягивали время и тренировались для проведения совместной атаки с сформированной на границе со Славией новой армией.

   – Когда я учился в институте, я слышал, как ребята с моего факультета обсуждали новости из Юрона. – сказал Алекс – Они рассказывали, про то, как у них там родственники воевали. Все они как один не поддерживали войну и сетовали на то, что доминатцев в Некротии ненавидят.

   – Они правы, нас ненавидят. Хитрый Лирий решил в первые же месяцы войны лишить некротцев главных сил. – войска мертвых. Они ведь только в летние года привыкли воевать, когда на небе нет ни единой тучки. – пояснил Рено – С большими потерями Октавиан переместил своих мертвяков под дождем в восточные склепы Флории. Он планировал переждать ненастье и перейти этими силами весной в наступление. Признаться честно, если бы не работа наших диверсантов, то неизвестно как повернулось бы это противостояние. За одну ночь они сожгли все флорийские склепы. Окончательно ушли в мир иной сотни тысяч нежити, но ведь в склепах были не только солдаты, из-за тех же сильных дождей многих гражданских просто не успели оттуда вывести. Все они были, чьими то родственниками, друзьями или товарищами. Вот поэтому доминатцев и недолюбливают.

   – Мне кажется, что уместнее сказать, что недолюбливали... – поправил Тифуя Фао.

   – Верно паренек. Некротия погибла из-за голода и холодов, но и мы потеряли половину страны. Теперь на нашем плато твориться непонятно что. Власти нет, а одичавшие банды каннибалов рыскают по ледяной пустоши в попытке найти новых жертв. – грустно ответил Рено.

   – Интересно, что будет с нами? Когда нас эвакуируют? – спросил Алекс – Вы же многое знаете, какие планы на нас у государя?

   – Парень всё гораздо сложнее, чем ты думаешь. – аккуратно оглядываясь по сторонам начал тихо отвечать ученый – То, что я тебе скажу это лишь мои догадки. Оглянись вокруг, как много ты видишь людей Лирия в нашем ангаре?

   – Э-м-м... Мы все его люди... – замешкался юноша.

   – Какой же ты дурак! – замотал головой из стороны в сторону Рено – Нас охраняют люди Платона, нас кормят люди Платона и угадай, кто будет нас снимать с этой воздушной скалы?

   – Люди Платона? – неуверенно спросил Алекс.

   – Все верно малыш! Или нас снимут люди По, что в принципе, если я прав, одно и тоже.... А теперь задумайся. Полгода назад Лирий наделил Кассия большими полномочиями. Он глава тайной канцелярии, в его подчинении миллионы людей и имеется своя небольшая армия, от неугодной части которой он избавился в прошлом году, отправив их умирать в катакомбы Небограда. О том, что происходит здесь на самом деле, доподлинно знает только он. Уже завтра Платон может всех нас посадить на цепь, а государю доложить, что мы мертвы и наш ангар скатился с острова из-за обвала. Или скажет, что нас захватили люди По, а сам тем временем нагонит сюда пару полков и нашим рабским трудом сделает целую воздушную флотилию.

   – Вы правда думаете, что он на это способен? – шепотом спросил Алекс – Или Вы просто сильно его не любите?

   – Я сказал тебе только то, что думаю. – пояснил Рено – Мне в принципе, неважно веришь ли ты в живых единорогов или веришь мне, но пока все факты говорят об этом.

   – Внимание! – прокричал, ворвавшийся в теплушку дежурный – Смена наблюдателей!

   – Эх, погнали дальше морозить яйца малец. – подмигнув юноше, сказал Рено.

   Недовольно бурча, все оделись в свои теплые тулупы и небольшой колонной лениво выдвинулись сменять наблюдателей в ангаре. Через две минуты комната практически опустела и только помощник дежурного, принеся новые дрова для печки, остался собирать разбросанные повсюду грязные деревянные чашки.

   – Согрел мне место? – радостно спросил толстый добряк Непов.

   – Ага, вот пришел Вас сменить господин профессор. – ответил Фао – Как наша сфера? Без изменений?

   – Никаких колебаний. Корабль замер на высоте двух метров намертво. – ответил Непов – Мы верно рассчитали дозировку летофракса в колбах. Грей собирается провести еще одну предвзлетную проверку.

   – Паруса осмотреть или нагрузку бортов?

   – Узнаешь парень, до Вас сейчас все доведут.

   Сказав это, Непов ушел вместе с остальными учеными внутрь теплых бытовок, которые буквально недавно покинули Алекс и Рено.

   Простояв на наблюдательном пункте несколько минут, Фао заметил небольшое шевеление среди других наблюдателей. Из-за правого борта, зависшего над полом корабля, вышел ректор Грей Валджеус. Чеканя шаг в своих утепленных черных ботфортах, ученый обвел взглядом собравшуюся в ангаре смену наблюдателей.

   – И так, господа! – с ходу заявил профессор – Сегодня, перед вылетом, мы проведем ещё один этап испытаний. Нам необходимо проверить, как судно реагирует на полную загрузку и разгрузку, отработать действия экипажа при проведении погрузочных работ. С учетом обнаруженных изъянов нам следует разработать необходимые методические рекомендации. Господин Рено!

   – Я, господин профессор! – отозвался Тифуй.

   – Обеспечьте контроль за натягиванием страховочных ремней. Не забывайте про естественное проседание судна и учтите вес грузов.

   – Будет исполнено, господин профессор. – ответил Рено.

   – Господин Фао! – продолжил раздавать команды ученый – Ваша задача остается той же. Продолжайте следить за состоянием сферы и ядра. В случае необходимости отдавайте команды второму рулевому о количестве погружаемых колб, для регуляции высоты.

   – Есть, господин Валджеус! – ответил Алекс.

   – Так, Физий, Горуно! – вновь раздался голос старого ученого. Он продолжал раздовать новые команды на ходу, проходя вдоль судна.

   Дальше началась суета. Как гнойный нарыв вскрылись проблемы в организации проведения испытаний. Так, сорвался погрузочный пандус, он был слабо закреплен и наудачу ученых, своим падением лишь обшарпал бортовую обшивку судна. Из-за замерших чернил писари не могли записать важные для дальнейшей отладки сведения, полученные от наблюдателей.

   Крики сорванных глоток десятников на привлеченных к погрузке гвардейцев, эхом разносились по большому помещению. Из-за неравномерного осуществления погрузки, судно раскачалось, и начало медленно поворачиваться против часовой стрелки, что указывало на легкие недостатки балансировки.

   Стоит отдать должное гению мысли Алекса. Идея со сферой успешно прошла проверку, она выдерживала все нагрузки, став хорошей основой для возведения вокруг неё судна. Единственным существенным недостатком подобного решения была его дороговизна. Сфера, так же как и ядро со спрятанными внутри механизмами, что обеспечивали погружение колб с летофраксом, были полностью собраны из металлических деталей.

   Фао продолжал наблюдение за вторым рулевым. Тот своевременно погружал в темное нутро металлической сферы колбы с летофраксом, приводя в действие чудесные свойства вещества. Следует отметить, что судно плавно реагировало на изменение своей массы, медленно меняя заданную рулевым высоту левитации. Усиленный металлическими ставками деревянный каркас судна достойно справлялся с постепенно увеличивающейся нагрузкой.

   Ближе к вечеру, после завершения тренировок с полной разгрузкой и погрузкой корабля, ректор принял решение о производстве первого в истории полета воздушного судна. За основу движителя для небесной лоханки были взяты издревле известные человечеству технологии – парус. Проверенные временем, паруса, что тысячелетиями служили морским путешественникам, теперь переходят в небо, дабы открыть перед человеком новые неизведанные края.

   При проведении полета ученые разделились на два не равных лагеря. Большая часть столпилась в ожидании вылета перед открытыми воротами ангара, а остальные присоединились к членам первого в истории экипажа воздушного судна.

   В дальней части ангара стояли несколько десятков гвардейцев. Бывшей погрузочной команде разрешили остаться и посмотреть за полетом корабля. Один из солдат стоял в ожидании команды о выводе судна у стены возле толстой железной цепи катапульты. По команде ректора, он должен был выбить кувалдой стержень держателя цепи, тем самым приведя в движение расположенные за пределами острова многотонные противовесы, отправив их в свободное падение. Падая, грузы тянули за собой цепь, что вплотную прилегала к задней части корабля, тем самым выталкивая судно из ангара. Эта часть была выполнена из твердых пород дерева и усиленная металлическими вставками, чтобы выдержать давление массивной цепи катапульты.