Текст книги "Доминат (СИ)"

Автор книги: Александр Фао

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

   Мальчика вывели из кареты и сопроводили до входа в здание. Взобравшись по широким каменным ступеням, офицер с силой постучал кулаком в двухстворчатую деревянную дверь. Ему открыла заспанная старушка со сморщенной кожей. Она была настолько стара, что было невозможно определить её точный возраст. Алекс впервые видел столь старого человека. Сильно щурясь, она внимательно и не спеша разглядывала гостей. После того, как она узнала молодого лейтенанта, она без лишних слов уступила дорогу, освободив проход. Зайдя внутрь хорошо протопленного дома, лейтенант приказал:

   – Времени не много, принимай ванну и переодевайся в чистое. Лана! Покажи всё парню и помоги ему. Только нужно все сделать быстро!

   – Пройдём со мной. – сказала молодая, миловидная девушка.

   Она все это время смиренно стояла в ближайшем из арочных проемов, что соединяли коридор с многочисленными комнатами дома. Приказав Фао проследовать за ней следом, она не придала значению, что он стоял от неё почти в десятке шагов. Алексу пришлось ускорить шаг, чтобы поспеть за спешащей девушкой. По тому, как она была одета и как держала себя в присутствии посторонних, было заметно, что она относилась к слугам хозяина этого дома.

   Девушка провела юношу в расположенную на первом этаже кухню, в самом дальнем углу здания. Пока они шли до кухни, Алекс успел разглядеть богато обставленное внутреннее убранство дома. Если гостю пройти широкую прихожую, пол которой был застелен мариловыми досками, то по правую руку он заметит высокую арку, разделяющей большой приемный зал от коридора. В центре зала стоял огромный стол, освещаемый светом слабого пламени из камина, а возле стен были разбросаны мягкие кожаные диваны. Над стоящим возле окна пианино, хозяин-охотник развесил головы диких животных.

   По левую руку все двери комнат были закрыты. В самой прихожей пол застилал большой, красивый ковер со странными узорами. Путь на кухню пролегал мимо зала и уходящей на второй этаж лестницы, что поднималась вверх в конце коридора.

   Открыв перед Алексом грубую деревянную дверь, служанка впустила его в жаркую кухню. На застеленном соломой полу стояли три ванны, и от каждой из них тянулся вверх легкий пар.

   – Быстро разувайся и раздевайся. Мыло и полотенце лежат на табуретке. У тебя нет времени понежиться в воде. Главное смыть основную грязь. – продолжала приказывать девчушка.

   Стоило только молодому человеку раздеться и забраться в ванну, как в кухню ввели еще одного парня.

   – Какая встреча! Нас тут варить, что ли собрались? – сказал, указывая на три лохани Квинт.

   Он был весь в грязи с ног до головы. Алекс никогда не видел его таким грязным. Свободными от черной, засохшей земли были только его белки глаз. От высохшей грязи у него слиплись даже ресницы.

   Хитрово сопровождала полная дама, которую Фао раньше не видел в доме. Похоже, что она была еще одной из многочисленных служанок неизвестного богатого хозяина. Всем своим видом она показывала насколько ей неприятен Квинт. Того в свою очередь все это лишь забавляло.

   – Заставить тебя поганец за собой отмывать. – причитала толстушка.

   Грязный Хитрово без промедления и спроса залез в одну из трех ванн, что стояли в центре кухни на бесте убранного большого кухонного стола. Сейчас стол был перевернут и приставлен к одной из свободных стен. Вдоль остальных стен тянулись грубо сбитые полки и кухонные шкафы, над которыми сушились многочисленные пучки различных трав и корений. В дальнем углу стояли три круглые печки. Из одной из них на все помещение разносился не только жар, но и приятный аромат неизвестного варева.

   Убедившись, что Квинт залез в ванну, дородная баба куда-то ушла, чтобы через несколько мгновений принести жесткую мочалку.

   – На! Оттирайся беглец. – кинула в парня мочалку женщина.

   – Премного благодарен. А можно лучше та девчуля мне спинку потрет? – ничуть не смущаясь своей наготы, задрав правую ногу на край ванны и намыливая пах, спросил Квинт.

   Хитрово с ухмылкой уставился на сопровождающую Алекса девушку. Внешне она была непоколебима, проигнорировав выпад юного наглеца.

   На вид ей было лет двадцать. Её волосы были полностью спрятаны за белой косынкой, так что невозможно было сказать, какого они были цвета. Одета в длинный темно-синий сарафан. Её интересную красоту подчеркивали высокая грудь, прямая осанка и узкие глаза. Разрез глаз девушки не так уж и сильно разнился с глазами других жителей Домината, но тем не менее указывал на то, что девушка была явно не местной. Она понравилась Алексу и он сильно смущался своей наготы, а посмотрев на мутную воду, которая осталась после его помывки, так от стыда сгорал со стыда.

   – Я так понимаю это все из-за нашей мельницы. – начал рассуждать вслух Квинт. Перестав намывать пах, он перешел к подмышкам – Они долго не могли найти мою хибару. Всю улицу разбудили перед тем как выяснить, где я живу. Под такую суету я и успел сбежать. Нагнал меня десятник с пятеркой своих воинов-прихлебателей только на окраине села, да и то им пришлось меня поискать. Я даже в лужу нырнул, чтобы от них спрятаться, но как видишь, я стою тут с тобой такой одинокий и намыливаюсь в холодной ванне.

   Сказав это, он выразительно посмотрел на хранящую молчание женщину. Всё так также молча она сняла со стены пустое деревянное ведро и открыв заслонку стоявшей в углу бочки, опустив его туда зачерпнула кипятка.

   – Удобно. – проговорил Квинт – А я до этого дурак, мылся только в ледяной воде нашего озера. Оказывается, чтобы благоухать нужно купить свой дом и нанять десяток молчаливых баб служанок.

   Тем временем Алекс уже вымылся и обтерев себя грубым полотенцем, стал одевать предложенные ему вещи, параллельно продолжая разговор с Квинтом.

   – Я так понимаю, третья бадья для Толия? – спросил Алекс.

   – Ну а для кого же ещё? – спросил Хитрово – Я удивлен, что его, домашнего мальчишку до сих пор не поймали. Или у них лошади закончились, и они ведут его пешком? Ха-ха-ха. Пока он дотопает, мы уже будем есть омаров в Небограде.

   – Меня на карете лейтенант вез.

   – Ты серьёзно? Тебя значит, офицеры в тепле привозят, а на меня спускают тупого десятника, чтобы он за мною всю ночь по грязище пробегал?

   – Я не знаю почему меня так забрали. А если Толий им не нужен? – спросил Алекс.

   – Судя по тому, сколько дерьма я собрал пока в темноте прятался и убегал по подворьям, скорее им не нужен я. Но, тем не менее, я стою тут и надраиваю свои достоинства. – вновь оскалился Квинт, посмотрев на молодую девушку.

   – Свисток у тебя ещё не вырос малец, чтоб достоинством его величать! – сказав, захохотала следящая за Хитрово толстушка.

   – Стой да облизывайся молча. – парировал Квинт – Ты то много достоинств конюхов, да пьянчуг с пирса через себя пропустила. Есть поди с чем сравнивать...

   – Ах ты мелкий ... – возмутилась в ответ женщина.

   Перепалка их продолжалась минут пять. За это время мальчишки успели обсохнуть и одеть длинные черные рясы с высоким горлом – одеяние достойного люда Домината.

   В тот момент, когда женщины опрыскивали молодых людей цитрусовым одеколоном, в душную кухню завели Толия.

   – Здорово были! – улыбаясь, поприветствовал друга Квинт – А мы тут уже чистенькие стоим, один ты вонький остался. Девоньки, а можно нас накормить, пока он мыться будет?

   – Рот свой закрой. Это все ты со своим патентом драным. – пробубнил Толий.

   Пока Кассий мылся, ребятам дали краюху хлеба, деревянную ложку и чашу с наваристой похлебкой из печки.

   – Толий, а ты чего так долго? – спросил с набитым ртом Квинт.

   – Вы спали, а я бате в кузне помогал. Часть гвардейцев в дом заявилась, а другая впотьмах половину кузни перерыла. Шум такой подняли, что разбудили всю мою родню. Отец кинул клич, и ватага моих родственников выгнала всех взашей. – ответил Кассий, обтираясь полотенцем.

   – За мной то они по всей деревне гонялись. А оказывается гораздо проще, когда табором живешь.

   – Гораздо проще, когда за тебя есть кому постоять.

   – Я так думаю, что было довольно опрометчиво идти к тому юристу, который сидит в одном здании с комендатурой. – перевел тему разговора Хитрово. – Этот бородатый слил нас военным, присвоив наши некры.

   – Некры у меня дома остались. – ответил Алекс. – Их никто кроме меня не найдет.

   – Это ты зря рассказал. Если меня будут пытать, то я сдам тебя с потрохами. У меня сердце слабое, пыток я не вынесу. – отшутился Квинт, макая кусок булочки в остатки похлебки.

   – Про патент нам можно уже забыть. Я думаю, нас сейчас будут уговаривать подарить стране наше изобретение и посулят всякие блага.

   – Угу, а блага будут не материальными. – согласился Хитрово.

   – Вас взяли вместе со мною, чтобы я был посговорчивее и согласился с их предложением более охотливо. – продолжал размышлять вслух Алекс.

   – Какой ты у нас скромный. А может вы тут из-за меня? Из-за моих путешествий по Небограду? Я сразу скажу, что если меня будут пытать, то я сдам всю Вашу кодлу с потрохами – улыбаясь, ответил Квинт.

   – Вот заладил пытать да пытать. Да кому ты сдался? – проговорил Толий и потирая руками надетую рясу сказал: – Мягонькая...

   – Квинт верно подметил, но мне кажется за проникновение в Небоград никто не моет преступников и не одевает их в дорогие наряды. – сказал Алекс.

   – Скоро вы все узнаете сами – сказал неожиданно вошедший на кухню лейтенант, тем самым прервав разговор мальчишек – Помылись? Оделись? Даже перекусили? Держите плащи, мы выходим на улицу.

   Служанки расступились и не сговариваясь выстроились в ряд у выхода. Ребята проследовали вслед за офицером. Возле входной двери сгорбившись, стояла старая служанка и держала в своих высохших руках плащи.

   – На улице разошелся ливень, так что разбирайте накидки и одевайте. – приказал офицер.

   Плащи были сделаны из неизвестной, водоотталкивающей ткани. Женщина стояла не шелохнувшись и ребятам пришлось самим забрать у неё накидки. Дождавшись, когда мальчишки облачаться в предложенные дождевики, офицер открыл дверь и вышел наружу. Ребятам нечего не оставалось делать, как проследовать за ним.

   Лейтенант не соврал и на улице действительно разыгралась ужасная непогода. Холодные порывы ветра бросали из стороны в сторону, скинувшие листья, голые деревья. В ожидании командира перед одиноко стоящей каретой выстроился десяток гвардейцев. Промокшие до нитки солдаты периодически вскидывали к накинутому на голову глубокому капюшону руки, тем самым придерживая и поправляя его, чтобы не дать ветру его сорвать.

   Офицер жестом пригласил ребят занять места в карете и сам разместился в ней только после того, как отдал короткую команду своим подчиненным. Уже через десять минут процессия из одной кареты и десятка всадников покинула неизвестный дом и отправилась в сторону городского причала. Там их ожидало транспортное судно и новые приключения...

Глава

IV

. Небоград.

Доминат.

г. Небоград

.

Июнь

91

4

год

а...

Год зимы.

В тот же день...

   Одинокая карета, в сопровождении десятка облаченных в черную бронь всадников, проезжала по длинному, неосвещенному проспекту Оза. Данный проспект брал своё начало от главное въезда в город и пересекая его по центру, заканчивался городских доках.

   Отец теперь уже государя Домината, исключительно за счет одной своей воли смог создать полноценный центр торговли. Обеспечив тем самым залог будущего развития пустующего региона. Хоть за сорок лет строительства вокруг острова и была создана необходимая для его жизнедеятельности инфраструктура, проблема по поставке необходимых товаров на воздушный остров все также оставалась неразрешенной.

   В грандиозных идеях князя Оз даже не был запланирован, город возник спонтанно и был отстроен стихийно, без градостроительного плана. Ушлые придворные, составляющие окружение князя, прознав про его затею о заселении в ближайшее время дивного острова, быстро смекнули, что удобных мест на нем на всех может и не хватить.

   В желание найти и обустроить на воздушной скале свои дома поближе к резиденции государя и не пропустить выгодные предложения по продаже земли, они в качестве временной меры отстроили свои покои в живописной северной части озера. В то время там и пролегал единственный действующий торговый тракт, соединяющий два других города Домината.

   Постепенно, с развитием инфраструктуры и застройкой острова, в этом когда-то забытом людьми месте, к временным пристанищам представителей благородных родов потянулись стихийно разбитые рынки мелких торговцев, бараки рабочих и крестьян, бани и столовые, воскресные площади и постоялые дворы. За один десяток лет, на севере озера стало негде упасть яблоку. Так сюда пришла цивилизация.

   Круглые сутки нескончаемые караваны доставляли стройматериалы, провиант и бытовые товары в Оз, а после – в Небоград. Так, когда-то элитный поселок превратился в полноценный, живой город, населенный разными сословиями.

   И сейчас мальчишки любовались своеобразной красотой города через закрывающие окна кареты шторки. В самом начале пути лейтенант накрыл колпаком осветительный кристалл, погрузив карету во мрак, чтобы с улицы не было видно пассажиров.

   Оз постепенно просыпался. То и дело из окрестных домов быстро высовывались силуэты людей, воровато выливавших из окна на проспект содержимое своих ночных горшков.

   Дорога была не мощенная и сильно разбита колесами повозок. Карета двигалась тяжело, то и дело глубоко погружаясь в грязь. У городового не было денег, чтобы замостить дорогим камнем все улицы города. Поэтому благоустройство придомовых территорий было практически полностью отдано на откуп хозяев дворов.

   Перед тем как въехать на пристань, молодые люди успели разглядеть большую площадь, в центре которой находился выполненный из синего мрамора помост. Это была воскресная площадь. Именно здесь в теплые годы, взбираясь на красивый помост, некроманты проводили ритуалы воскрешения. Старая традиция каждые три дня воскрешать мертвых брала свое начало со дня образования Некротии.

   Подобные места были практически в каждом крупном населенном пункте. Среди низших магов смерти считалось престижным творить свою мертвую волшбу именно на городских площадях, ведь именно тут можно было выручить больше всего некров от приношений. Территории с наибольшим населением, а значит и большим доходом, были поделены между знатью Домината. Право обслуживать городские площади передавалось по наследству и, как правило, не переходило в руки других родов. Для знати это был неиссякаемый источник дохода.

   Не стоит обманываться и представлять, что привезя на подобную площадь своего умершего родственника и уплатив сборщику за оказание услуг не малое количество некров, мертвеца быстро воскресят. Страждущих обслуживали посредственные или малоопытные маги, которые были выходцами из челяди. Каждый раз им был необходим длительный отдых для того, чтобы вновь вернуть душу в тела лишь нескольких человек.

   Могучие же некроманты, способные за один раз воскресить всех, утопали в самолюбии и считали ниже своего достоинства утруждать себя подобным делом. Они предпочитали прожигать заработанные подопечными некромантами деньги, ведя праздный образ жизни в столице.

   Так, очередь из страждущих могла растянуться на несколько недель. Им приходилось принимать дополнительные меры для предотвращения разложения, ведь в каком состоянии будет тело погибшего, когда в него вернут душу, в таком он и проведет остаток своей жизни. Стоит ли говорить, кому принадлежали многочисленные воскресные торговые лавки, что оказывали услуги по сохранению мертвецов до отправления ритуалов?

   Сейчас же из-за начавшегося зимнего года площадь практически пустовала. Нуждающихся в воскрешении не было и только несколько десятков пьянчуг облюбовали красивый помост. Они лежали вповалку в окружении собственных испражнений и разбитых глиняных фиалов из под вина.

   Проезжая мимо, ребята успели заметить, как явно перебравших пьяниц будили и куда-то уводили гвардейцы. За криками и руганью наблюдали спешащие по своим делам редкие прохожие.

   – Дерьмо, пьянь, разбитые дороги, сейчас ещё и пристань окажется с разрушенным причалом, а шхуна с дыркой в борту. Ничего не изменилось, Оз все также продолжает оставаться помойкой – резюмировал Квинт.

   – Да ладно тебе! В нашем поселке и такого нет. Смотри, какие тут дома стоят, даже воскресная площадь есть! – сказал Толий.

   – Какой от неё толк, если от нашего поселка тебя только тухлым успеют сюда довести? – злорадствовал Хитрово.

   – Вы, по-видимому, не часто бывали в городах, да ребята? – спросил лейтенант. – На Оз можете даже не обращать внимание. Он действительно помойка. Скоро вы увидите город, каким он должен быть на самом деле. Небоград не просто так носит столь величественное название. По своей красоте он давно затмил все столицы Некротии.

   – Уже полгода, как нет никакой Некротии – заметил Алекс.

   – Ты прав парень... – задумчиво произнес офицер, отвернувшись от ребят к окну.

   Раздававшиеся из под кареты звуки, резко изменились. Они въехали в пристань, проезжая по покрытому широкими досками причалу. Железноствольная береза была в Доминате главным строительным материалом. Из получаемых при ее обработке досок, возводили практически все здания, поскольку только она не впитывала влагу и при этом относилась к самым распространенным и легкодоступным породам дерева. В отличии от иных пород она обрабатывалась заметно тяжелее и долго сушилась.

   Если строителям были необходимы очень длинные доски, то брался более жесткий синий дуб. В высоту он мог достигать сотни метров и благодаря подобным размерам позволял закладывать корабли с большим водоизмещением. Иногда для экономии им мостили взамен более дорогой железноствольной березы пристани, доки и улицы.

   Тут же не экономили. Все было покрыто березой, которая в условия целого года дождей не гнила и позволяла, не боясь поскользнуться или упустить товар в воду, свободно расхаживать гостям порта.

   Карета остановилась возле причала. Лейтенант покинул её первым, и пока ребята выходили вслед за ним, он успел принять доклад у одного из портовых клерков. После непродолжительных переговоров, офицер вместе со своим отрядом, сопроводил мальчишек до доверху набитой раздутыми мешками широкой транспортной баржи. Карету и лошадей оставили на берегу, передав их подошедшим конюхам.

   Новые пассажиры разместились на носу судна. Только там оставалось свободное от товаров место. Сразу же после погрузки капитан транспортного корабля приказал развернуть паруса. По судну забегали матросы, а из нижней палубы послышались глухие звуки ударов о корпус. Это гребцы вытаскивали за борт тяжелые и длинные весла. К сожалению, на озере был штиль, и в этот раз барже не приходилось рассчитывать на помощь ветра. Под бой барабана, задающего гребцам ритм, стройные ряды весел синхронно поднялись вверх, чтобы затем с силой упасть в воду. Корабль медленно начал движение в сторону воздушного острова.

   Сильный ливень сменился мерзким мелким дождем, который приносил еще больше дискомфорта пассажирам. Пригревшиеся в теплой карете ребята непроизвольно жались друг к другу в попытке хотя бы немного согреться. Не лучше себя чувствовали и солдаты. Они, в отличие от ребят, провели весь путь от поселка до гавани в седле. Офицер, отметив как дрожат от холода его подчиненные, разрешил им сесть и немного отдохнуть. Не растерявшиеся бойцы быстро расселись по краям, спрятавшись за высокими бортами судна. Посильнее закутавшись в свои дождевики, они не преминули воспользоваться хорошим шансом, чтобы отогреть замершие руки хотя бы теплым дыханием.

   Через двадцать минут их баржа причалила к северному краю понтонов. Опытные члены экипажа, шустро перекинули швартовые канаты на деревянный настил искусственного острова, намертво закрепив судно к специальным тумбам для крепления швартовов с судна – причальным пушкам. Чтобы незапланированные пассажиры не мешали разгрузке судна, их спровадили с корабля, как только упали сходни.

   Понтоны представляли собой, выполненные из дерева рукотворные острова. Десятки тысяч обработанных специальным составом бревен были намертво стянуты жгутами вокруг множества огромных бочек. Синие дубы обеспечивали высокую плавучесть и позволяли не только принять предназначенные для Небограда тысячи тонн товаров, но и выдержать вес хозяйственных построек, предназначенных для их хранения. Благодаря столь уникальным качествам дерева на понтонах также свободно расположились административные здания и бараки для рабочих. В центре рукотворного острова стояли крановые площадки, расположенные прямо под пирсами воздушной гавани Небограда, служившие местом погрузки не только людей, но и разного рода материалов. Снизу понтоны крепились ко дну озера тяжелыми якорями. Вместе с сотнями плавучими бочками они позволяли сохранить устойчивое положение для точной работы воздушных пристаней. Это место являлось связующим звеном, перевалочным пунктом для поставки товаров и перевозки людей с берега озера на воздушный остров.

   Мальчишек привезли к ближайшим к Озу северным понтонам. Аналогичные понтоны располагались пятью километрами южнее, и их обслуживала вторая воздушная гавань небесного города.

   Отойдя от сходень, в ожидании пока офицер выстроит своих бойцов, Алекс и Толий восторженно глядели по сторонам. Они завороженно наблюдали за тем, как сотни канатов, словно церковная праздничная гирлянда свисали с края острова, беспрерывно поднимая и опуская бесчисленные люльки, клети и сети. Подъемной тарой служило все, что только позволяло поднять необходимый груз на высоту ста тридцати метров. В то время когда воздушные гавани поднимали в небо груз, к понтонам ежечасно причаливали тяжелые баржи. Шустрые погрузочные команды, незамедлительно начинали разгрузку новоприбывших судов, чтобы быстро переместить товар на крановые площадки или в складские помещения.

   Пока ребята разглядывали рукотворное чудо логистики, лейтенант отошел строя солдат и завел беседу с низкорослым, одетым в красный комбинезон, клерком, что обслуживал понтоны – понтонёром. Мальчишки не соблюдали строй, на военные штучки им было абсолютно наплевать. Они без спроса подошли поближе, но успели услышать только часть разговора.

   – ...срочная заявка? – спросил у офицера понтонёр. – Не надо мне приказывать лейтенант! Я старше Вас по званию. Тут всё срочно! Тут всем надо! Не видишь, что тут происходит? Сегодня уже, из-за таких как ты, сорван план поставки. Видишь возле левых площадок черные доспехи? Это твои коллеги, такие же шустрые, как и ты. Им тоже надо наверх быстрее всех. Негодующая очередь торговцев скоро разорвет меня и мое начальство. Я повторяю, что все пассажирские клети заняты.

   Когда понтонёр говорил, то забавно раздувал свои красные щеки. Беседу с воином он вел в пол оборота, то и дело, поглядывая на грузовые площадки.

   – Грузовые краны тоже заняты? – спросил лейтенант.

   – Ты будешь своих кабанов, а в это время товар десятков купцов будет гнить в амбарах понтона? Ты знаешь, какая тут влажность мальчик? Один лишний день хранения и все сгниет или заплесневеет. Даже если я и соглашусь допустить вас на грузовые площадки, то куда ты бойцов то погрузишь? В сети? Или крюк загонишь под шлем?

   – Нам нужно найти место только для десяти человек. И это больше не обсуждается. Остальных четырех ты переправишь в общей очереди.

   С этими словами он вытащил из перекинутой через плечо командирской сумки небольшой конверт и протянул его понтонёру. Тот, взяв в руки письмо, с интересом разглядывал оттиск, внимательно осмотрев сургучную печать. Резким движением руки он разорвал край конверта, достав из него дважды свернутый лист бумаги. Прочитав послание, урядник не подал виду, что был сильно удивлен его содержимым, а точнее авторством документа. Аккуратно уложив листок в конверт, клерк передал его обратно лейтенанту и обратился к нему уже с совсем другой интонацией:

   – Ну что с вами делать то? Под вас гвардейцев, надо отдельные стрелы кранов выводить. Только и там у вас будет очередь из тех, кому без очереди. – прогудел под нос понтонёр.

   Подойдя к стене ближайшего здания, краснопузый клерк нагнулся к одному из небольших окошек, что были на уровне его пупка, и что есть силы закричал:

   – Азев! Проводи людей этого молодого человека к семнадцатой гостевой площадке и выдели для них посольскую клеть.

   Из окошка раздался невнятный ответ и через несколько мгновений с другого конца здания выбежал рыжеволосый, лопоухий парнишка. Тем временем понтонёр повернулся к офицеру и произнес:

   – Господин лейтенант, у Вас есть четырнадцать минут. Если Вы не успеете, то я не смогу Вам больше нечем помочь и отправлю Вас в общую очередь. Я многим рискую, ведь эта клеть ожидает семью маркиза. Они должны прибыть уже следующим пассажирским судном.

   Лейтенант попрощался с клерком, пожав ему руку. Развернувшись к ожидающему его неподалеку отряду, он отдал короткую команду своим подчиненным. Быстро проговорив указания, уже через минуту вокруг него остались стоять мальчишки и шестеро гвардейцев, лишние четверо гвардейцев ушли в блок ожидания пассажирских клетей.

   – Сто килограмм веса на одного человека с учетом ручной клади, большее канаты не выдержат. Если мелкие с Вами, то пускай садятся в центре, остальные пусть равномерно рассаживаются по краям клети. – залепетал по дороге к площадке лопоухий Азев.

   – Не волнуйся, мы легкие. – успокоил его офицер.

   Поредевший отряд подошел к огороженной деревянными кольями крановой площадке в тот момент, когда шестеро рабочих, орудуя трехметровыми гарпунами, ловили спускающуюся сверху пассажирскую клеть. Под раздающиеся матные возгласы, с грохотом упавшая на доски клеть, довольно быстро была помещена на середину специально огороженной части понтона.

   Один из гарпунщиков подбежал к решетчатой двери и, открыв ее, помог выйти десятке небоградцев. Большинство людей покидало клеть ровной походкой, но находились и те, кто не справившись с волнением выходили пошатываясь. По-видимому, краснопузый понтонёр левачил, ведь как еще можно было объяснить, что из "пустой" маркизовской клети вышли люди?

   – Быстрее заходите и рассаживайтесь. Не забудьте подвязаться страховочной веревкой. – напомнил рыжий сопровождающий.

   Десяток путников довольно быстро разместился в пассажирской клети. Через несколько минут двое рабочих подошли и закрыли входную решетку, махнув стоящему за стационарным светильником мальчугану. Паренек, поправив спустившийся на глаза капюшон, ответил кивком на поданный рабочими сигнал и стал маяковать наверх, в воздушную гавань. В ответ на действия мальчишки клеть медленно начала подниматься вверх.

   Тоненькая решетка, отделявшая пассажиров от падения, не внушала доверия. Она была выполнена из тонких металлических брусьев и казалась слишком хлипкой на вид. К четырем краям верхней решетки, служившей для всей конструкции условным потолком, крепились транспортировочные тросы, которые через пять метров соединялись в единый, тугой канат. Помимо основного каната параллельно был протянут дополнительный страховочный трос. Он шел параллельно и предназначался для спасения людей в случае обрыва основного.

   В центре прямоугольной клети пассажирами был занят десяток небольших кресел. Каждый, кто входил в клеть, должен был обвязать себя тонкой веревкой, чтобы в случае сильного порыва ветра или обрыва канатов не разлететься по всей клети.

   Из-за горизонта лениво поднималось солнце. Свет плохо проходил сквозь зимние тучи и не ослеплял будущих гостей небесного града. С высоты птичьего полета ребята завороженно глядели сквозь тонкую решетку на открывающиеся перед ними просторы. Понтоны быстро скрылись из виду, уйдя под ноги сидящих. Осталась только уходящая вдаль водная гладь, на краю которой виднелись разбросанные небольшими пятнами прибрежные поселки.

   Вот виден недавно покинутый город Оз со своими широкими и грязными проспектами. С высоты они казались тонкими полосками. А вот дальше еле различим их Приозерный. Прекрасный пейзаж дополняли десятки кораблей, курсирующих от берега к острову. Фантазия мальчишек представляла, как торговые баржи плывут из дальних краев, доставляя экзотические и дорогие товары в сказочный город.

   Тем временем за спиной ребят медленно приближалась громада воздушного острова, нависая своей тенью над клетью с людьми. Открытые скальные породы, обнажённые слои разноцветной почвы были скованны сетью из тысячи мелких корней.

   У Толия и Алекса захватывало дух от подобных просторов, ведь они впервые очутились на такой высоте. Мальчишкам было невдомек, сколько по воле князя было вложено людских сил, чтобы дать им возможность подняться в чудо-город в какой-то клетушке. Сколько в этом процессе было одновременно задействовано людей и нежити.

   Ведь именно сейчас, пока ребята зачарованно наблюдали с высоты птичьего полета за просторами родины, кто-то вышагивал по доскам ступального колеса, поднимая их наверх. Кто-то качает воду для удовлетворения бытовых нужд горожан, кто-то чистит ливневки, сжигает мусор, зажигает фонари, вязал канаты для новых кранов воздушной пристани.

   За комфортным проживанием на воздушном острове стоят десятки тысяч безликих работников. Они выращивают фрукты и овощи, что окажутся на столе у притязательных баронов, они ткут дорогие ткани для платьев их дам, вышивают узорные, мягкие ковры для их ног, делают прелестные украшения для гостей восхитительных баллов.

   – Это самое замечательно из всего, что я когда-либо видел. – сказал Алекс.

   – Д-а-а-а-а...– протянул Толий.

   – Подождите. – встрял в разговор Квинт. – Вы ещё сам город не видел. Там невероятно красиво и все как-то... Как-то складно что ли...

   Подъем занял примерно тридцать минут. Такие же? Как и внизу невзрачные рабочие ловили гарпунами их клеть, зависшую над выступающей за край острова гаванью. С криками и руганью они зацепились за решетку и затащили её на деревянный настил одной из воздушных пристань.

   – Вау! – В одни голос удивились Толий и Алекс.

   – Я же говорил, что вам тут понравится – улыбаясь, приободрил ребят Квинт.

   Когда клеть с ребятами развернули, перед ними предстал удивительный город. Город, где как уверял Квинт, сбываются все мечты. Это был Небоград.

   Воздушная гавань состояла из нескольких десятков пристань, которые были соединены между общим деревянным настилом. Сорок лет назад, еще при освоении острова, строители столкнулись с проблемой при переброске наверх тысяч тонн грузов и строительных материалов. Из-за того что верхняя часть воздушной скалы закруглялась под небольшим углом и остров по своей форме напоминал хрустальный бокал вина, у них отсутствовала возможность построить прямые подъемные краны. Канаты быстро перетирались о скальные породы острова, а ценные грузы сильно портились при волоке.