Текст книги "Доминат (СИ)"

Автор книги: Александр Фао

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

   Господину По удалось переманить на свою сторону простолюдинов сумев опровергнуть искусно запущенный миф канцелярии. Он просто испил воды из одного из "отравленных" им фонтанов. На глазах у тысяч людей По развенчал слухи о своей кровожадности и предательстве. Благодаря умело разыгранному представлению, а также своему незаурядному ораторскому искусству По в одночасье приобрел множество сторонников.

   Его подстрекатели направили в нужное ему русло негодование и гнев народа. Благодаря их деятельности, противостояние власти и контрабандистов переросло в Небограде в полноценное народное восстание. Множество жителей города приняли сторону бандитов. Лихие люди, пользуясь всеобщей неразберихой, старались помародёрствовать, обокрасть, изнасиловать или свершить иное отвратно действие. Смешавшиеся с негодующих толпой горожан, бандиты По грабили и убивали знать по всему городу, подавая яркий пример расправы над угнетателями. Возглавляемые опытными преступниками недавние холуи выгоняли на улицу своих господ и под радостные возгласы толпы чинили над ними расправу. Восемь тысяч погибших в подземелье гвардейцев вооружили тысячи разгневанных граждан.

   Все описываемые события разворачивались одновременно. За неполный день тайная канцелярия практически полностью потеряла в Небограде всех солдат, утратив контроль над большей частью города. Им удалось закрепиться только в коричневом квартале и северной воздушной гавани.

   В горниле восстания пылал не только Небоград, несчастье не обошло стороной и его город-спутник Оз. Люди По дождались атаки на катакомбы, чтобы захватить стратегически важный город и понтоны. Если в Небограде бандиты видели в гражданах соратников и остро нуждаясь в их поддержке вели себя с ними предельно корректно, то в Оз ситуация была абсолютно иной. Уже к утру следующего дня небольшой городок представлял собой одну сплошную братскую могилу.

   Контрабандисты захватили в заложники женщин и детей, заставив их мужей, отцов и братьев насильно сражаться на своей стороне. Они заперли их в домах и обложили их хворостом в готовности, в случае неподчинения их мужчин, поджечь здание и сжечь невинных людей заживо. После сожжения нескольких зданий с заложниками в назидание, бандиты добились полного послушания. Контрабандисты контролировали не только подступы к городу, но и прилегающие торговые маршруты, что позволило им грабить не подозревающих о беспорядках купцов.

   Людям По удалось захватить пять из шести городских кварталов, южную воздушную гавань, южные понтоны и город Оз. Таким образом, остатки сил гвардейцев и не примкнувшие к остальным бунтовщикам жители Небограда остались практически в полном окружении и не имели шанса вырваться из разыгрывающегося на их глазах ада.

   Квинт забрал все свои сбережения, спрятал нераспроданные наркотики и покинул Небоград, бросив дорогой дом вместе с пожитками. Он всегда придерживал срочный план отхода с острова. В труднодоступном месте, в лесном массиве у края острова им были припрятаны несколько длинных веревок. Раз в месяц он предусмотрительно проверял их наличие. Уже имея опыт восхождения на воздушную скалу, юноше не составило никакого труда спуститься вниз. Если раньше, чтобы замести следы своего спуска, Квинту приходилось платить какого-нибудь мальчишке, чтобы он подтянул и спрятал за юношей канат, то теперь он оставил длинную веревку свисать с воздушной скалы.

   Тяжелее всего Хитрово было доплыть до берега после изнуряющего медленного спуска. Если бы не два заранее надутых мешка из бараньего мочевого пузыря, то тяжелая поклажа утянула бы уставшего парня на дно. Уже на берегу, обессиленный юноша успел немного обсохнуть и отдохнуть. Дойдя до ближайшей деревни, он сразу направился в таверну, где смог быстро перекусить, купить за бешенные деньги чахлую клячу и незамедлительно выдвинуться в путь. Заснул он через несколько часов по дороге в следующий крупный город Притий.

   Так началось его путешествие и вот уже две недели, как он держит путь в Юрон. За целый год дождей сельские дороги представляли собой сплошной комок грязи, передвигаться по которому было попросту невозможно. Хитрово ехал долго, ведь ему все время приходилось объезжать распутицу по обочине, но даже там копыта лошади утопали в жирной земле. Дороги в восточных маркизатах Домината были в большинстве случаев неплохи. Активно использовался людьми полузаброшенный древний торговый тракт, что уходил до южных границ Юрона. Однако юноше приходилось ехать в объезд указанных путей, преимущественно по лесам и полям. Парень сторонился пользующихся популярностью маршрутов и боялся посещать большие поселения из-за высокой вероятности столкнуться с гвардейскими патрулями или быть пойманным стражниками.

   Квинт сильно сокрушался потерям, ведь его дела шли действительно не плохо. За то не долгое время, что мальчику удалось прожить в Небограде, он успел не только бросить учебу в институте, но и смог приобрести приемлемые апартаменты в золотом квартале. У него получилось обзавестись нужными знакомствами и наладить торговлю, помочь друзьям и поставить на ноги два купеческих дела. Главным же приобретением, стал титул барона. Хоть верительную грамоту, подтверждающую его статус, ему и приобрел подставивший его Олег, мальчишка все равно гордился тем, что сумел подняться из грязи. За шестьсот золотых он стал владельцем маленькой юронской деревушки с сотней душ, расположившейся на океаническом побережье. Именно туда сейчас и направлялся юноша.

   У него не было выхода. Ему не хотелось вести подпольную жизнь, ведь рано или поздно он оказался бы на плахе. Его портрет, как и портреты шести таких же, как и он неудачников, в целях розыска были развешаны по всему Доминату. Оставалось только удивляться, как они успели их сделать и так быстро разослать по стране.

   За две недели изнуряющей дороги он достиг окраины бывшего княжества и вплотную подобрался к годовалой Империи Юрон. До последней деревни Домината, расположенной у берега разделяющей две страны реки, оставался ещё час пути. Тем не менее, промокший до нитки Квинт решил ненадолго остановиться в редком хвойном лесу, чтобы согреться и перекусить.

   – Всю задницу отбил уже. Хреновый из меня наездник. – сказал вслух парень, устало поднявшись с насиженного места – Ладно, спасибо этому дому, пойдем к другому.

   Квинт не часто говорил сам с собой, но иногда допускал подобное. Из-за за две недели он не перекинулся и парой фраз с посторонним человеком. Завидев вдали путников, молодой человек тут же сворачивал с дороги и пережидал, пока они не проедут мимо него. С учетом принимаемых мер предосторожности, а также ужасных погодных условий путь, что у простого человека занимал пару дней у Квинта продлился две недели.

   Юноша затушил небольшой костерок, оседлал свою лошадь и выдвинулся в путь. Выехав из жиденького лесочка на грязнейшую сельскую дорогу, Квинт неспешно направил коня поближе к краю распутицы.

   Эта зима удалась на славу. Начавшийся полмесяца назад черный дождь не прекращался ни на минуту. К этому времени уже наступала весна, сменяя период ненастья на солнечные деньки. Однако прохладная пора держалась уже больше года, что было поразительно долго.

   Старожилы судачили, что такого на их памяти еще никогда не было, а простые крестьяне сокрушались о возможных потерях в будущем урожае. Ещё ни разу южные земли Некротии не знали заморозков и столь длительных дождей. Если так пойдёт и дальше, то жителям Домината придется столкнуться не только с неурожаем, но и с последующим за ним неминуемыми последствиями. Если зима продлиться ещё хотя бы полгода, то по всему плато некромантов начнется ужасный голод, ведь зная цикл смены климата, никто не делал больших запасов провианта. Квинт еще не знал, что уже сейчас ушлые торговцы на четверть цены взвинтили на рис, зерно и картофель.

   Падающие с неба капли, окрасили всю округу в грязно темные цвета, представив и так вечно пасмурную зиму в ещё более мрачных оттенках. С каждым днем тучи становились все темнее и темнее, пропуская всё меньше солнечного света и делая дни холоднее.

   Дорога стала забирать резко вниз и немного уходить влево, заставляя путника спуститься к небольшому оврагу, опасно пройдя по самой его кромке. Высокие кусты, покрывавшие всю местность, были прекрасным местом для засады.

   Хотя юронские разбойники после начала войны между Юроном и Некротией и прекратили совершать набеги на пограничные деревни, а также устраивать засады на скудные купеческие караваны, не стоило списывать со счетов и лихих людей самого Домината. В этот раз фортуна была на стороне Квинта и ему удалось без лишних опасных приключений объехать овраг. Дорога вновь стала прямой и на горизонте завиднелись первые деревянные строения последней доминатской деревушки.

   Молодой человек тяжело переживал разлуку с единственным оставшимся в живых другом. Как там сейчас Алекс? Выжил ли он? У юноши не было ответов на эти вопросы. Хитрово в сердце надеялся, что верный товарищ не отвернулся от него, несмотря на обвинения в поджоге. Впопыхах покидая Небоград, он не успел оставить Фао даже прощальной записки. По прошествии года со дня посещения троицей белого купола и злополучного разговора с тайным кардиналом Домината, жизнь его друзей сильно изменилась.

   Толий погиб при нападении на лабораторию его иностранного учителя. В отличии от Квинта и Толия только Алекс смог сдюжить учебную программу института Небограда и перешел на следующий курс. Он сумел совместить учебу и личное дело. Ему удалось занять прибыльную нишу, открыв первую в Некротии частную почту, вовсю наступая на пятки единственному монополисту – государевой фельдъегерской службе. С помощью денег своих друзей у него получилось не только завоевать Небоградский рынок почтовой корреспонденции, но и начать купеческую экспансию в другие населенные пункты. Кроме того, Платон Каксиий, как и обещал, предложил Алексу интересную работу в одном из своих научных отделах. И сейчас он должен был полностью посветить себя умственному труду за закрытыми стенами тайной монофактуры.

   Хитрово же с легкостью удавалась только математика. Остальные предметы в его голову не смогли поместить ни преподаватели института, ни домашние репетиторы. С каждым днем Квинт всё дальше и дальше отдалялся от ребят и, в конце концов, он занялся тем, что больше всего у него получалось – торговать дурманом. Лихой люд, продажные чиновники, дешевые проститутки, наркотики и паленое поило, есть даже в таком раю, как Небоград. И, как это ни странно, городская подпольная жизнь не уступала по своей насыщенности простой обывательской.

   Уже за первый месяц своего пребывания в небесной твердыне благодаря Олегу, Квинт узнал о нескольких элитных борделях и о паре десятков притонов. Центром наземной преступной жизнь острова выступали рынки. Шайки попрошаек, карманники одиночки, потасканные путаны, а также бойцы разношерстных банд выбрали своим местом обитания две малые и большие торговые площади города. Доходы от дорогих наркотиков превзошли все смелые ожидания Квинта. Именно благодаря ним, он смог выбиться в люди, помочь друзьям и богато жить в таком дорогом городе, как Небоград.

   Но сейчас он был очень сильно подавлен. Он до сих пор не смог всецело осознать масштабы трагедии, разразившейся из-за действий тайной канцелярии. Морально он оправдал себя тем, что убитый кузен дочери маркиза был разменной монетой в игре Олега и специально провоцировал Квинта на необдуманные шаги. Погибшие в пожаре, а в последующем до смерти забитые бунтовщиками дворяне, были содомитами и свиньями, поедающими из своих золотых корыт последние крохи, отобранные у живущих впроголодь крестьян. Поскольку сам он был из низов, то на собственной примере убедился в разительном отличии жизни знатных небоградцев и простой челяди. Тебя считали зажиточным горожанином, если у тебя было хотя бы две выполненные из дешевого лена грубой выделки сменные выходные рубахи.

   С такими мыслями, сильно рискуя быть пойманным, Квинт въехал в приграничную деревню, на которую он возлагал большие надежды в получении теплого крова и еды. Но деревня подвела его ожидания. Она была заброшена.

   Десятки пустых домов стояли невпопад на единственной небольшой улочке. Несколько из них были преданы огню, оставив после себя лишь почерневшие остовы, да пепелище. Судя по свежести следов пребывания тут человека, хозяева оставили деревню несколько месяцев назад.

   "Нет крестьян – нет еды. Арифметика простая". – грустно подумал Квинт. Он очень надеялся пополнить свои крохотные запасы провизии, но этому не суждено было случиться.

   "Можно даже не шариться по заброшенной деревне. – продолжал размышлять юноша, анализируя представший перед ним разгром – Эту деревушку успели разорить очередные рыбаки из Юрона".

   Продолжая на ходу медленно озираться по сторонам, Квинт достиг условного центра разграбленного поселка – двух мелких купеческих палаток. Возле покосившегося торгового ряда, юноша нашел несколько человеческих останков.

   "Маленькие плечи, широкий таз – это девушка. А вот лежат рядом небольшие косточки – это её ребенок". – подметил, разглядывая скелеты Квинт – "Все они без одежды, значит, перед смертью над ними изгалялись или насиловали".

   Отойдя подальше от места расправы, Квинт завидел колодец. Парень слез с лошади и решил набрать воды, чтобы напоить себя и своего коня, а также наполнить до краев почти пустые походные фляги.

   "Где ведро? – подумал Квинт – Нахрена оно грабителям то сдалось?".

   Но ведра нигде не было. Накрученная на грубый деревянный вертел слабенькая веревка резко обрывалась на середине. Только спустя полчаса, обойдя почти весь поселок, Хитрово нашел пустое деревянное ведро. Найти то он нашел, но вот воспользоваться им он не решился. В западной части села, в вырытом для так и не начавшегося строительства частокола рве, лежали вповалку несколько десятков обглоданных зверьем скелетов. Так, в поисках емкости для подъема воды он наткнулся на останки местных жителей.

   "А вот и мужское население. Зачем они только их в кучу то сложили? Это не похоже на бандитов". – заподозрил неладное Квинт.

   Испугавшись, что обитатели села погибли не от чужого меча, а от неизвестной хвори, Хитрово бросил в ставшее одночасье ненужным ведро, добежал до своей лошади и быстро оседлал её и приспустил вскачь.

   "Лучше уж я попью из холодной реки, чем лягу рядом с этими крестьянами". – подумал Квинт – "Тут произошло что-то очень нехорошее, ведь кто-то же их умертвил и сложил в кучу".

   Куда подевались женщины, и кто сжег дома крестьян? Почему неизвестные нападавшие оборвали веревку в колодец и убрали практически все свои следы, но оставили девушку с ребенком прямо в центре села? Ответов на эти вопросы у юноши не было.

   Решив усилить бдительность, Квинт направил свою лошадку по пути в другую деревню. Ему понадобилось полдня, чтобы найти старый каменный мост и пересечь вышедшую из своих берегов реку Бурную. Она брала свое начало с гор Дау и протекала с севера на юг через всю территорию Некротии, отделяя Юрон не только от Домината, но и от территории остальных бывших княжеств.

   В этой части плато из-за особенностей рельефа, земли Домината сильно сужались, достигая в ширину всего лишь нескольких десятков километров. Если бы Квинт проложил свой маршрут немного южнее, то он бы воочию увидел красивые снежные шапки вершин южного некротского горного хребта. Он поднимался из Светлого океана с востока и резко обрывался на западе, на самом краю плато некромантов. Сам южный хребет, а также его предгорные территории не были так доброжелательны к жителям, как их северный аналог. Если большая часть населения княжеств Дау и Лукки проживала между длинными горными перевалами и широкими долинами северного горного хребта, то ландшафт южных гор не сопутствовал доминатцам в их заселении. На всем протяжении высокой горной гряды была лишь одна пригодная для проживания долина. Девять веков назад Август Доминатус передал долину в вечное пользование проживающей на её территории вампирской коммуне, образовав для них отдельное графство.

   Проезжая по древнему мосту, Квинт удивился тому, в каком он находился запустении. Между гладкими темно-серыми камнями брусчатки пробивалась низкорослая травка, а на старых опорах виднелись глубокие трещины. Из-за непрерывных дождей река сильно разлилась. В некоторых местах она вышла из своих берегов и затопила прибрежные территории. Но в этом месте берег был довольно высокий и поэтому Хитрово без лишних проблем пересёк реку.

   Хотя мост и являлся условной порубежной границей между двумя соседними княжествами, но он абсолютно не охранялся. По-видимому, этот путь был настолько непопулярен, что отсутствовала надобность в постоянном присутствии стражников и в досмотре путешественников.

   "Главное, чтобы разбойники меня не досмотрели". – подумал Квинт, подъезжая к последним опорам моста.

   Выехав со старого моста, Хитрово углубился в темный хвойный лес. Уходящие высоко в небо сосны, закрывали своей пышной кроной небосвод, слабо пропуская сквозь свои иголки солнечный свет. Ситуация ухудшалась тяжелыми и темными грозовыми тучами, что также лишь мешали пробиться весенним солнечным лучам на землю. Деревья стояли в плотную друг к дружке, не давая ни единого шанса прорости любому другому растению. В нелегкой борьбе за выживание победили только они.

   Темная чаща не пугала юношу. За две недели путешествия, проехав половину страны, он привык к мрачным пейзажам. Пепельный дождь идет по всей Некротии, став самым обсуждаемым событием. Он покрывал землю тонким слоем саженой пены и больше всего мешал в дороге. Нескончаемый пеплопад с дождем, высыхая на одежде путника, оставлял своеобразные следы и разводы, которые быстро въедались в ткань и вызывали сильное раздражение кожи, если скоро не смывались простой водой.

   Проехав несколько километров под грозными кронами сосен, Квинт впервые заметил следы пребывания людей в Юроне. И они ему явно не понравились.

   Он наткнулся на удачно проведенную засаду. За поваленной на проселочную дорогу сосной, стояли две покосившееся телеги. Подъехав поближе Квинт увидел, что возле них были разбросаны голые тела десятка мужчин. Небольшой отряд попал в лапы разбойников и не смог из них вырваться.

   Аккуратно обогнув лежащий на пути ствол дерева, Хитрово медленно проезжал мимо места битвы, внимательно разглядывая детали разразившейся здесь трагедии. Нападавшие заранее подготовились к приезду вкусной добычи. Они атаковали защитников с левого и правого фланга, как только дозорный каравана упал в заблаговременно отрытую и замаскированную яму. В это же время, бандиты повалили подпиленное дерево, тем самым полностью перекрыв возможность быстрого отступления обороняющимся.

   Когда капкан захлопнулся, в караван полетели стрелы. Разбойникам удалось перебить большую часть отряда издали, а остальных в последующем добили ножами и палками в рукопашном бою. Об этом свидетельствовали хорошо различимые на голом торсе следы ранений. Если в семерых трупах зияли большие дыры от вырванных из тела стрел, то у двоих охранников были размозжены головы, а у последнего отсечена кисть руки.

   Квинт не знал, как нападавшим удалось так хорошо спрятаться и до последнего момента не выдать свое присутствие, если поблизости не было даже маленького кустика. Но он был уверен, что если отдалиться на несколько десятков метров от места побоища в лес, то обнаружит там либо маскировочные сети, либо отрытые в грязи ямы. Защитники телег были застигнуты врасплох поскольку, как и Квинт, они готовились к возможной засаде в другом, более подходящем для неё месте – на мосту. Успешно преодолев Бурную, члены отряда легкомысленно расслабились и опасно уменьшили бдительность.

   То, что осталось от каравана хорошо отражало степень жадности бандитов. Победившие в скоротечном сражении полностью раздели всех мертвецов, обобрав их до нитки. Ушлые разбойники забрали не только вьючных животных и содержимое телег, но даже сняли с убитых их нательное бельё, вырвали с мясом всаженные в них стрелы. Все, что осталось от неизвестного отряда это две разбитые телеги, да десяток трупов.

   Если судить по состоянию тел, то сражение произошло недавно, буквально несколько часов назад, поскольку их не успело поесть зверьё, и не было трупных пятен. Пепельный дождь смыл всю кровь.

   Квинт закончил осмотр побоища, объезжая глубокою яму. Она явно была рассчитана на попадание туда всадника вместе с лошадью. Однако в самой яме никого не было. Раздетое тело, упавшего в неё воина лежало возле самого края.

   Возможно, не замешкавшись Хитрово в пустой деревне и не потеряв столько времени в поисках переправы, его тело сейчас бы лежало в этой яме. Судьба к юноше была явно благосклонна.

   Квинту удалось пересечь мрачный и опасный лес только через час. Выехав из лесной чащи, он остановился у опушки. Видневшееся поблизости село, безусловно, выглядело более живым, чем недавно покинутое. Даже в надвигающихся сумерках парень смог разглядеть поднимающийся из печных труб столбы дыма.

   Усталый путник въехал на коне в деревню и проезжая мимо ближайшего криво стоящего сруба спешился. Нагло зайдя в дышавшую на лад калитку, Хитрово подошел к деревянной двери и с силой в неё постучал. Открыли ему не сразу, по-видимому, хозяева не ждали в столь поздний час никаких гостей. Встретила юношу очень старая женщина. Отворив скрипучую дверь, она встала на пороге хижины. Завидев незнакомого молодого человека, она заметно напряглась и оперев свои худощавые руки на бока невольно расставила локти по шире, стараясь максимально перекрыть собой проход.

   – Ты кто таков? – с напором спросила бабка – Чего стучишься как дятел?

   – Добрый вечер милая дама, не подскажите ли Вы где в столь ужасную погоду можно найти одинокому путнику кров и теплую похлебку за достойное вознаграждение?

   – Добрее видали, ты откуда сынок такой взялся? – спросила старуха – Аль не разведчик ты татей, кои направили выведать тебя про добро наше? Иль может ты из краев, что кровавая хворь поразила?

   Уже порядком отвыкший от столь простых и не затейливых фраз Квинт, не сразу понял, о чем толкует женщина. Даже в упор он не мог различить возраст собеседницы. Копна её длинных седых волос была спрятана под косынкой и только длинная сальная прядь свисала возле правого уха.

   Простолюдины не понимали витиеватых дворянских фраз и заумных терминов. Они общались между собой на более простом и незатейливом языке, принимая простую ученость, воспитанность, корректность и такт за слабость. Хитрово решил учесть позабытые особенности речи и изменить стиль общения на более понятный для женщины. Иначе ему опять придется ночевать под черным дождем в ближайшем лесу.

   – Я еду с севера. – соврал Квинт – Там ни про какую хворь и не слыхали даже. Я дам тебе десять серебренных некр за кровать и суп. – решительно продолжил разговор Квинт завидев в глазах старухи сомнение – Если тебе не нужны деньги, то не задерживай меня.

   – Да ладно, чего раздухарился то? – пошла на попятную старуха, уступая в проеме место для юноши – За такие деньжищи можешь у меня хоть всю хату купить!

   – Хату не надо, похлебку иди грей! – сторговался Хитрово.

   Внутри халупа не могла похвастаться красотой и изяществом убранства. Внутри заплесневелого деревянного сруба была одна большая комната, которая отапливалась одиноко стоявшей по центру старой, потрескавшейся печкой. Через все помещение были натянуты бечевки, на которых сушилось всякое тряпье.

   – Заходь милок, тока не трож вещички. Я прачка, живу одна, места свободного много вот и сушу тут белье в такую непогоду. – пояснила заходившему в низкий дверной проем постояльцу – Я сама все уберу. А ты пока за стол садись.

   Продираясь сквозь редуты тряпок, Квинт пошел на жест старушки и все– таки пробрался к столу. Он был полностью заставлен немытой утварью. Сев на грубый табурет, юноша приуныл. В хижине был полный бардак.

   – Ты тут так лошадь не бросай! Сейчас я скотину твою в сарай определю и тебе разогрею поесть. Сиднем не сиди, помоги мне поленья подбросить в печь. Поленница стоит слева от печи. – скомандовала старуха – И поживее, если есть хочешь!

   – То сиди, то бросай. – пробубнил под нос Квинт, вставая с табурета – Это тебе не голые услужливые девки Небограда, это юронская боевая бабка.

   За каких-то полчаса, комната преобразилась в лучшую сторону. Растопленная парнем печка дала сильный жар, хорошо обогревая сырое помещение. Хлам со стола был распределен старухой по настенным полочкам, а сам стол был наспех протерт грязной тряпкой. Из-за бедности у неё не было средств на покупку осветительных кристаллов, и поэтому она дополнительно зажгла ещё две лучины. После того, как она расставила их по темным углам стало не только светлее, но ещё и заметно уютней.

   – Сейчас догреется варево и я тебе на печке застелю. Устал поди с дороги то? – спросила бабушка.

   – Признаться честно я удивлен столь теплому приему с твоей стороны. – ответил Квинт – Ты всех так гостей встречаешь?

   – Деньги мил человек. Только они меня и интересуют. Проживи свое в этих голодных краях, когда единственная работа это рыбачить да грабить. Тем более женщине тут несладко приходится. Земля пустая, нечего на ней не растет путного. Большую семью прокормить невозможно. В наших селах молодые девчушки душат девочек ещё в младенчестве, ведь это лишний рот. С ней ни в набег не пойти, ни невод в море не вытащить, да и силенок мало камни тут копать.

   – Я и не знал про это...

   – Да я вижу, что ты не местный. Больно уж наряд дорогой да сам сладенький весь. Вот! Посмотри на мои руки! – сказала женщина, протянув обе руки к лицу юноши – Видал какие мозоли? А кожа какая сморщенная? Это не то, что твои нежные ручонки. Ты, поди, нечего тяжелее собственного хозяйства за жизнь то и не поднимал?

   – Далеко отсюда до Приморного? – перевел тему Квинт.

   – До этого захолустья то? Да день пути! Там у меня родня живет, только они все больные на голову. – ответила старушка – Еды нет, живности в лесах тоже. Если не успевают за лето и осень грибы да ягоды собрать, то мрут как мухи. Люди там лихие, все время уходят в набеги. Только вот в этом году в набег не пошли. Они, как и наши мужчины, все на войну попали. Дураки ждут трофеи. Жгут поди сейчас Царьград. Тут то не сахар, но там место совсем дурное. Чего ты там только забыл милок?

   – Это моя деревня, я купил её недавно.

   – А-ха-ха! Вот это ты дал парень! Да от навозной лепехи и то проку больше! – бабка, смеясь, поставила перед ним горячий горшок, вытащенный на свет из печки – На! Ешь.

   После того, как на столе появилось домашнее съестное, интерес к разговору как-то сам собой поутих. Доев постный суп, заедая его черствой краюхой хлеба, Квинт разделся и забрался спать на печку, не забыв прихватить с собой наверх увесистый мешок золотых. С собой у него было три тысячи золотых некр. Этого должно было хватить на хорошую жизнь в любом из трех государств. Жаль не удалось продать свои апартаменты в Небограде. Хотя там сейчас такое твориться, ни о какой продаже даже и речи не идет. Хорошо, что ноги оттуда унес.

   Две недели он питался всухомятку и спал на земле под открытым небом. Его желудок был рад даже скудной похлебки из корений и картофеля. Главное, что варево было жидким и горячим. Уставший с дороги, грязный, но сытый Квинт заснул как убитый. Ничто не потревожило его сон. Несмотря на все беды, он верил, что его ещё в жизни ждет успех.

  ***

Империя Юрон.

пос

.

Бурный.

Январь. 1 год апокалипсиса.

На следующее утро

...

   Проснулся Квинт от того, что бабка ворочала какими-то банками-склянками. Сильно потянувшись, он спрыгнул с остывшей печи и пошел умываться к колодцу, чтобы сбить холодной водой оставшуюся сонливость. По началу, он хотел попросить старуху затопить баню, чтобы смыть с себя пепел и дорожную грязь, но вспомнил, что кроме старого гнилого сарая и завалившегося колодца на домашнем подворье больше нечего и не было.

   Пол под ногами юноши невыносимо скрипел. Открыв дверь хижины, молодой барон удивленно замер в дверном проеме. Холодный ветер обдал его изнеженное теплой постелью тело, покрыв мгновенно мурашками.

   – Что это такое? – спросил спросонья Квинт, потирая глаза и дрожа от холода.

   – Ты про что? – спросила женщина – А-а-а... Да это снег! Представляешь? Снег на юге Юрона! Что тогда на севере то твориться и представить себе не могу, сугробы с лошадь, наверное.

   – Что такое сугробы?

   – Это когда в одном месте много снега собралось. – пояснила женщина – Большая куча снега и есть сугроб.

   – Я никогда не видел нечего подобного... – завороженно проговорил Квинт.

   Ему показалось, что огромное грязно-серое покрывало тонким слоем накрыло деревню. Темно-серый снег припорошил каждый дом. Его держали только внезапно ударившие утренние холода. Пройдет несколько часов пока слабое солнце успеет немного нагреть землю свозь черные тучи.

   – Земля ещё теплая, так что снег только на крышах лежит. Ты только его не ешь! – крикнула из дома бабка – Он странный какой-то, черный! Снег белый-белый должен быть, этот никуда не годиться, с гарью он, грязный.

   Квинт вышел на улицу и подпрыгнув подцепил с соломенной крыши хижины небольшой снежный комок. Сильно сдавив кулак он слепил грязный снежок, и подержав его немного в руках пронаблюдал, как он меняет свою плотность, превращаясь при таянии в крепкую ледышку. Старуха была права, сказав про отраву, по руке юноши стекала пепельно-грязная вода.

   – Мне надо быстрее выдвигаться. Я должен успеть добраться до своей деревни до твоих сугробов. – предупредил женщину парень.

   – Ты смотри, внимательно к дороге отнесись. Это настоящая лютая зима. Ты без теплых вещей на своей лошадке до Приморского не дойдешь. Хоть тебе и ехать чуток, но ты замерзнешь и умрешь от холода по дороге. Чуешь мороз?

   На улице было действительно холодно. Такой непогоды на своей шкуре Квинт ещё никогда не испытывал. Из его рта исходил не легкий парок, как бывало в простое прохладное утро, а большие облачка пара.

   – Дурень, с мороза то уйди, заболеешь и никуда уже не доедешь. – сказала бабка.

   Отложив утренний моцион на потом. Квинт сел за стол и стал думать, как ему теперь быть. Надо найти теплые вещи и сено для коня. Возможно, удастся их купить тут у местных жителей. В самом благоприятном для него исходе приедет он в такую же бедную деревушку, как эта. Чуда ждать не стоит.