Текст книги "Рыцарь из ниоткуда. Книга II. Сборник (СИ)"

Автор книги: Александр Бушков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 222 страниц)

Глава VIII
ДУШИ ДЕРЕВЬЕВ И ВОЛКОВ

Сварог спустился этажом ниже, в малый кабинет, по дороге почти никого из придворных не встретив. Королевский дворец в первой половине дня, если не предвидится каких-то церемоний или торжественных обедов, если в стране все спокойно, – место малолюдное. Это часа в три пополудни начнут помаленьку стекаться в Королевскую Приемную. Так она только называется, на деле король там никогда никого не принимает и сам там появляется крайне редко. Но там что ни день толпятся счастливцы, имеющие такую привилегию, – обмениваются свежими сплетнями, в картишки дуются, о всяких житейских мелочах толкуют. Старинная традиция, самому Сварогу решительно ненужная – но совершенно не мешавшая ему жить, так что он на нее никогда не покушался. Тем более что имелся дополнительный стимул, своего рода награда за труды – доступ в Королевскую Приемную. И вид наказания – лишение такового. Для дел государственного управления полезно, многим ретивости придает…

Он сделал статс-секретарю давно знакомый обеим жест – объявлявший, что короля следует беспокоить лишь в особо безотлагательных случаях, каком-ни будь земном аналоге Белой Тревоги. Вольготно расположился в кресле, раскрыл книгу. На первой странице только две строчки, выведенные заглавными буквами, – РАССУЖДЕНИЯ О ДУШАХ ДЕРЕВЬЕВ И ВОЛКОВ. Те же светло-бурые от времени «вечные чернила». Для ученого труда заголовок изрядно коротковат – до сих пор в ходу длиннейшие, велеречивые названия едва ли не во всю страницу, кратко излагающие содержание книги, а то и ее морализаторскую направленность. Итак…

Интерес к гримальтам, насколько Руфу удалось уставить, возник лет двести назад (значит, триста по сегодняшнему счету). Гримальты – создания, в которых неким причудливым образом смешались людская и волчья сущности. В волков они, в отличие от оборотней, не превращаются периодически – во всяком случае, об этом ничего не известно. Они просто живут среди людей, ничем среди них не выделяясь, исправно выполняя те обязанности, которые на них возлагает человеческая личина. Иные считают, что есть какие-то умения их безошибочно опознавать, но Руфу об этом ничего не известно, хотя в последнее время он, кажется, наткнулся на любопытные следочки. Гримальты как-то связаны с другими волками – теми, которые, в отличие от обычных, представляют собой что-то еще. Иные считают, что и те, и другие как-то связаны со Злыми Душами, спящими в некоторых деревьях.

О «других» волках известно только, что они не оборотни – что-то другое. Они, безусловно, существуют, но ничем особенным себя не проявляют. Иные считают, что есть умение опознавать и их, но точных данных нет.

Волчья Королева, она же Царица Волков, она же Белая Волчица. Одни уверены, что она уже существует, другие – что ей только предстоит родиться – то ли при крайне редко происходящем благополучном расположении звезд, то ли в некий урочный час. Однако все сходятся на том, что она придет из-за далеких морей, из ледяных краев. С ее приходом все воспрянет – очнутся и рванутся в окружающий мир Злые Души Деревьев, гримальты отбросят тысячелетнее ожидание. По всему миру разнесется неслышимый людям зов «Наш час настал!».

Вслед за Белой Волчицей появится Волчья Невеста, она же Возлюбленная Волков – девица человеческого рода. Одни считают, что ей на роду написано стать таковой, другие – что, обладая какими-то необходимыми для Волчьей Невесты качествами, в свое время будет каким-то образом меченой Белой Волчицей, и эта метка заставит ее, когда наступит время, уйти к волкам. От которых она и родит некое создание, которому суждено разрушить этот мир, чтобы на смену ему пришел другой, в котором будут безраздельно властвовать гримальты, а люди, как иные считают, исчезнут вовсе, либо станут жалкими рабами новых хозяев. Иные считают, что этому созданию суждено возложить на голову Черную Корону короля-мага Шелориса, что даст ему неслыханное могущество.

Вот к этому, собственно, книга Руфа и сводилась. Анрах оказался прав – в ней не было ровным счетом ничего от самого автора. Ни единого его суждения по поводу описанного, ни каких бы то ни было собственных предположений и гипотез. Действительно, больше всего напоминает аналитический обзор всей информации о гримальтах, которая на данный момент имеется. Если существует несколько версий какой-либо детали, они приводятся с непременным упоминанием «иные считают» – и всякий раз в скобках указаны цифры, от единицы до одиннадцати. Что они означают, Сварог определил сразу же, как только столкнулся с первой: в конце книги приведена натуральная библиография из одиннадцати пронумерованных названий – вот они как раз по-научному длиннейшие, все анонимные. Из одиннадцати названий Сварог знал только два – потому что только два знал Анрах.

Он долго разглядывал вклеенный в книгу, сложенный вчетверо рисунок пером – как было написано, копия старинной гравюры из книги под номером три (Анраху неизвестна). Нельзя сказать, что у него по спине ползли ледяные мурашки и волосы вставали дыбом, – но чувствовал он себя прескверно.

Потому что именно это видел во сне совсем недавно: изображенный словно бы сверху амфитеатр с лежащими волками, статуя похожего на волка монстра с человеческим черепом под передней лапой, костер, обнаженная женская фигурка, лежащая меж ним и постаментом, обступившие ее пятеро волков. Все волки заштрихованы тонкими чернильными линиями, очевидно, чтобы обозначить серую либо бурую шерсть, и только один оставлен белым – лежащий в одиночестве на ступени постамента. Вернее, лежащая…

Он ни о чем не думал – рано. Действуя как автомат, достал один из «портсигаров», зажег световую клавиатуру и экран, привычно набрал коды доступа в архивы восьмого департамента. Ну как же, лорд Тордальт, граф Григан. Гуманитарный факультет Лицея, придворный чин камер-юнкера, на гражданской и военной службе не состоял, в спецслужбах не служил. Холост. Погиб на охоте в Каталауне – судя по дате, через одиннадцать дней после их с Анрахом последней встречи. Материалы следствия, неопровержимо доказавшего, что речь идет о несчастном случае, подстерегающем всякого охотника на крупную дичь, – подраненный разъяренный олень, запоровший рогами, имена свидетелей… Погребен обычным для ларов способом – тело сожжено с должным соблюдением Последней Церемонии, сожжено в Огненной Чаще, урна с прахом помещена в фамильный склеп. Заметки на полях: что, кстати, не позволяет теперь определить причины смерти (заметки на полях мысленных комментариев Сварога, понятно, а не официальных бумаг).

Ну, а поскольку книга Руфа очень уж напоминает стандартный аналитический обзор, какие в ученом мире встречаются редко, а вот в полиции и спецслужбах имеют большое распространение… В конце концов, всего-то несколько потраченных минут… Код доступа в Камору, недолгий поиск в соответствующем разделе…

Есть в списках агентуры восьмого департамента Септимер Руф! Досье списано в архив по причине смерти означенного (специальное расследование не проводилось – ну, здесь все зависит от ситуации, иногда следствие назначают, иногда – нет. Следовательно, Руф совершал какую-то частную поездку, а не ехал по заданию восьмого департамента).

Собственно, определение не вполне точное. Руф был не агентом и не информатором – своего рода научным консультантом, как мэтр Анрах у Сварога. В досье – четыре его отчета, по стилю изложения и оформлению как две капли воды похожие на «Рассуждения о душах деревьев и волков» – каковых в досье нет. Все четыре касаются нарушения «Закона о запрещенной технике»: смотрите-ка, чистой воды гуманитарий, но занимался работой, которая скорее подошла бы технарю. Ну что ж, всякое случается, книжники не всегда делятся на гуманитариев и технарей, порой совмещают то и другое. А Руф их, следовательно, освещал. Никаких странностей – подобных консультантов из числа земных жителей и сегодня хватает у имперских спецслужб, в том числе уже имеется парочка и у девятого стола, да и у Интагара они есть. Странность можно усмотреть в другом. Судя по досье, Руф до самой смерти работал на восьмой департамент. Два года с парой недель. Так вот, за первый год он приготовил те самые четыре отчета – серьезные, потребовавшие немалых трудов. А в течение года следующего не сдал ни единого. Либо ему ничего не поручали, хотя обычно научным консультантам столь долгих «каникул» не устраивают. Либо поручили что-то такое, что потребовало года работы (прецеденты были уже при Свароге, не говоря о прежних временах) – но в досье ничегошеньки о таком задании нет.

Дальнейший поиск идет в стандартном, можно сказать, направлении. Кто был его полевым куратором? Вот он, никаких тайн, ситуация насквозь рутинная – у всякого агента, информатора, научного консультанта есть куратор, иногда рядовой сотрудник, иногда весьма высокопоставленный, вплоть до главы восьмого департамента. И у Гаудина было несколько его личных агентов, и у Сварога парочка имеется. Мотивы могут быть самыми разными – иные агенты работают даже не за деньги или какие-то блага, а оттого, что считают честью) для себя быть агентом самого начальника департамента – это где-то похоже не на «агента», а «доверенное лицо». Правда, есть строжайшее правило: только на агентов начальника департамента не заводится досье, и их отчеты нигде не фиксируются. Заведено сие во избежание излишней самостоятельности подчиненных – не только начальники спецслужб, но и главы других ведомств таковой стараются избежать. Можно с уверенностью сказать: узнав о смерти Гаудина, его личные агенты поступили, как когда-то доверенные лица барона Гинкера – легли на дно. Известна только одна, Маргилена Дино, и то от того, что Сварога на нее вывел сам Гаудин, а после его безвременной кончины Сварог не нашел в соответствующих архивах досье на нее (каковое собирался честно изничтожить).

Ладно, не будем отвлекаться, не о том сейчас нужно думать. Если уж досье на Руфа есть, у него должен быть и куратор. Поиски коего – тоже несложная задача для освоившегося в должности главы восьмого департамента. Так… И так… Ну, вот он, полевой куратор – коллегиум-секретарь (то есть цивильный лейтенант) лорд Брамер, маркиз Вильбер. Двадцать девять лет. Пару раз отмечен и удостоен. Вот только характеристика никоим образом не порочащая или неприглядная, но изъяны отмечены. Некоторая склонность к авантюризму, иногда к самостоятельным действиям, выходящим за рамки служебных инструкций либо предпринятым по собственной инициативе, – что даже в случае успеха не приветствуется. Брагерта в свое время уволили примерно за то же самое, разве что выходившее за некие рамки, в которых Вильбер, судя по всему, оставался. Дальше…

Значит, вот так… Лорд Брамер пропал без вести на Сильване – судя по тому, что не указанно, в ходе какой именно операции или акции, это была частная поездка. Следствие результатов не дало. И пропал он примерно недели через две после убийства Руфа… Итак? Информации к размышлению достаточно – вернее, другой больше нет, изучил всю доступную. Пора и делать выводы с наметками действий.

Одна случайность – это случайность. Две порой – тоже. Но когда случайных смертей и загадочных исчезновений целая серия – ни в какие случайности верить не следует, это один из железных законов разведки. Серия, связанная с конкретной темой – веральфами. Анрах прав: это одна из тех тайн, которые убивают, причем не выборочно, а всех соприкоснувшихся. Мэтру несказанно повезло: напиши он лорду Грегану, как собирался, вряд ли бы прожил долго. Особенно если учесть, что начальник управления, которому подчиняются все полевые кураторы и агенты из числа штатных сотрудников, – веральф. Да, представьте себе. Работник отличный, был на хорошем счету при Гаудине и остался таковым при Свароге, но, как оказалось, веральф. У кого есть возможность быстро обрезать все ниточки, ведущие к веральфам, так это у него… И совершенно неважно, наткнулся Вильбер на информацию о веральфах случайно (как, судя по всему, Греган) либо сам что-то знал. Тайна его убила, как и остальных…

Сварог долго сидел, уставясь в стену, на роскошный гобелен с батальной сценой времен Сандоварской битвы. Планы рождались – иные тут же отбрасывались, другие следовало придержать до поры до времени. Одно ясно: не следует предпринимать никаких серьезных действий – по чисто техническим причинам. И пора, определенно пора бросить охоту в одиночку, расширить круг посвященных в тайну – но не особенно широко, в силу тех же технических причин…

Он тронул кнопку, вышел из-за стола, задумчиво прошелся по кабинету. Статс-секретарь, как всегда, возник бесшумно, не дожидаясь, что скажет Сварог, со своей обычной бесстрастностью доложил:

– В приемной ожидает господин Интагар. Ничего особенно срочного. Сидит еще Главный Церемониймейстер.

– Пусть подождут, – сказал Сварог. – Где граф Гаржак?

– Во дворце, у себя.

– Вызовите немедленно, – сказал Сварог. – Бегом – не обязательно, но – немедленно.

Статс-секретарь чуть склонил голову и так же бесшумно испарился. Гаржаку, как и некоторым другим, Сварог отвел покои в этом же крыле, неподалеку от малого кабинета – всегда могла возникнуть срочная надобность. Так что Гаржак появился минуты через две, Сварог как раз успел отдать нужные распоряжения.

Не приглашая его сесть и сам не садясь, Сварог подошел, остановился в двух шагах. Помолчал и спросил:

– Граф, вы могли бы воевать против всего мира? Ну, почти против всего мира?

Гаржак блеснул зубами в своей неподражаемой обаятельно-хищной улыбочке:

– Признаться, по совести, ваше величество, прежде как-то не приходилось. Но под вашим началом я бы рискнул.

– Хорошо, – сказал Сварог. – Просто отлично. Поезжайте в «Медвежью берлогу», в наш флигель. Идите прямиком к советнику Тадасу. Вы давно знакомы, так что знаете, где его искать. Он у себя в кабинете. Дальнейшие инструкции получите у него. Аллюр!

Гаржак поклонился с абсолютно невозмутимым видом и вышел. Сварог приоткрыл дверь:

– Интагар, зайдите…

Верный бульдог выглядел чуточку удрученным (что старательно пытался скрыть). Таким он бывал, когда узнавал от Сварога очередную тяжелую тайну, касающуюся Империи. Он, конечно, в жизни не слышал о библейском царе Соломоне, но следовал одному из Соломоновых поучений: во многом знании – многие печали. Особенно теперь…

– Садитесь, – сказал Сварог. – Ну как, есть нибудь соображения?

– Как не быть, если вы приказали… Долго думал, и утром тоже… Разрешите начать с Дали Шалуатской?

Сварог молча кивнул.

– Собственно говоря, нет никаких доказательств что Гремилькар – это она. Я бы сказал, никаких доказательств, что Гремилькар вообще существует, что он пришел. Все, что у нас есть – два знака Гремилькара, в крепости Королей и на стене дворца. Само по себе это еще ни о чем не говорит. Этот знак любой опытный книжник вроде мэтра Анраха без труда отыщет в старых книгах самое большее за пару дней. Врагов и ненавистников у вас хватает. Кто-то из них, чтобы сильнее потрепать вам нервы, мог воспользоваться… Бывали в моей практике случаи, когда убийцы старались изобразить из себя какую-то мифологическую фигуру и свалить все на нее. Правда, речь ни разу не шла о королях, но принцип может быть тот же. Кандидатов подыскать не берусь – по недостатку знаний. Та же Лавиния Лоранская, скажем, нынешняя горротская компания, некто из Харлана, заговорщики в одном из ваших Королевств… Да кто угодно. Мало ли у вас умных и коварных врагов? Мы можем и не знать всех…

– Резон есть, – подумав, сказал Сварог. – Это то, что называется «с одной стороны». Но вы ведь не могли не подумать касаемо «с другой стороны»…

– Конечно. С другой стороны, нет и доказательств, что Гремилькар – ненастоящий. О нем вообще ничего не известно, кроме пророчества Мане Антакайда, и того, что его пророчества всегда сбывались. Нет абсолютно никаких указаний на внешность Гремилькара, на его пол – тут Грельфи, светлая память ее душе, была права – на сопутствующие его появлению обстоятельства.

Ничего нет. Я просто не могу твердо встать на ту или иную точку зрения. Такое порой случается при недостатке точных и подробных знаний. Вот все мои соображения, других попросту нет. Вы сами наказывали как можно строже придерживаться конкретики и не сбиваться на отвлеченную) игру ума…

– Прекрасно помню, – кивнул Сварог. – Ну что же, упрекнуть вас не в чем, вы сделали все, что могли… Теперь – Дали.

– Дали… – задумчиво повторил Интагар. – Дали Шалуатская… Ваше величество, вы совершенно точно помните, что она крикнула, когда…

– Совершенно, – сказал Сварог. – Азартный такой вскрик: «Получай папочка…»

– И это, по сути, единственное доказательство в пользу версии, что она – ваша дочь, я так понял… Других нет. Ее так до сих пор и не нашли?

– Нет, – сказал Сварог. – Правда, это означает только то, что она не появляется на открытом пространстве. Она может сидеть, где угодно… прах побери, да в квартале от дворца!

– Значит, других доказательств нет… – задумчиво повторил Интагар. – И вы совершенно уверены в том, что мне вчера сказали – что дочь у вас на земле может быть только от Маруты, и ни от кого другого?

– Уверен, – кратко сказал Сварог.

– Здесь куча нестыковок, – произнес Интагар медленно. – С Марутой у вас… состоялось несколько лет назад. А дочь объявилась только сейчас. В жизни не слышал, чтобы женщина, пусть даже обладающая леший ведает какими способностями, могла носить плод несколько лет. И отец Алкес не слышал, и боевые монахи. Есть парочка сказаний о легендарных героях – один пребывал в чреве матери три года, другой – целых семь. Но это не более чем легенды.

Сварог мог бы кое-что добавить: Ледяной Доктор как раз среди прочего и проводил эксперименты, позволившие бы удержать ребенка в утробе самое малое вдвое дольше отведенного природой срока. Хотел проверить те самые легенды, в том числе и о тех двух героях якобы в результате «задержки» получивших нешуточные магические способности. Но успеха не добился. Быть может, оттого, что легенды утверждают, будто способности эти малыши получили в результате помощи каких-то магов. Деталей не было приведено ни малейших. Секретить от Интагара эту сторону деятельности Ледяного Доктора не было никакой практической необходимости, он и так был посвящен в имперские тайны, как никто другой на земле, иные и потяжелее будут. Просто-напросто Интагару эта информация ничего не давала бы – как ничего не дала и Сварогу, и прочим, кто этим делом занимался…

Интагар продолжал:

– Нет ни малейших доказательств, что женщина, принесшая в замок герцога Латери ребенка в корзинке, – Марута. Никто не видел ее лица, а те, кто видел, – мертвы. Точно так же обстоит и с самой Дали. Нет никаких доказательств, что девушка в «бутыли» Черных Швецов и Дали – одно и то же лицо. Вся ее деятельность на земле с момента ее появления выглядит как-то… несуразно. Зачем ей понадобилось становиться владетельницей Шалуата, если очень быстро она его бросила, развязав мятеж? Должна была понимать, что бросает навсегда. Тогда к чему все труды и хлопоты? И сам этот мятеж тоже несуразный какой-то. Даже если бы к ней в руки попала пара бочек Черных Семян – а я верю, что именно они тут использовались, монахи меня убедили – все равно, она бы не смогла взбунтовать колдовским образом достаточно много людей, чтобы вас свергнуть. У монахов в старинных записях утверждается, что эти семена нельзя пустить по воздуху так, чтобы они летели сами по себе, их нужно разбросать руками, как сеятель разбрасывает зерно на поле, с соблюдением каких-то чернокнижных практик, произнесения должных заклинаний. И простым исполнителям это не передоверить, тот, кто умеет обращаться с Черными Семенами, должен разбрасывать их сам, своей рукой, никому другому этого умения не передоверишь. Вдобавок у нее был в сообщниках, вы сами говорили, некий лар, надо полагать, не скорбный умом. И тем не менее они устроили мятеж, заранее обреченный на неудачу. Рано или поздно вы бы их задавили простым численным превосходством, даже без помощи хелльстадских псов. Странно все это, несуразно, нелогично, откровенно глупо… Впрочем… Есть одно предположение… и оно мне очень не нравится. Что, если она чему-то училась? Как новобранцы на больших маневрах? Очень мне такое предположение не нравится, потому что означает: она еще не показала полную силу, и мы можем столкнуться с чем-то новым, гораздо более опасным и тяжелым. Но обходить такое предположение нельзя, следует учитывать и его. Как вы думаете?

– Безусловно, – сказал Сварог. – Опасность новая, неизвестная, и следует учитывать буквально все…

– Что еще? В общем-то, вы с ней там, на мосту столкнулись совершенно случайно. Вы могли и не поехать в лес, остаться в лагере. А вот она, такое впечатление, была заранее уверена, что сумеет оттуда уйти, как-то так, что непонятно, куда она девалась. Лес, вы говорили, был обложен плотно, и за его пределами не произошло ровным счетом ничего необычного. Значит, они ушли каким-то необычным образом. Вот и все мои соображения на этот счет.

– Ну, тогда остается одно, – сказал Сварог. – Веральфы, они же гримальты.

– А вот здесь у меня никаких соображений нет, – сказал Интагар. – Буквально не от чего отталкиваться. Ваше величество, вы совершенно точно уверены, что они есть?

– Совершенно, – криво усмехнулся Сварог. – Я их видел в городе… и в Империи. Они даже здесь, во дворце.

– И по условиям задачи мы исходим из того, что брать и допрашивать никого из них нельзя?

– Нельзя, – твердо сказал Сварог. – Я вам объяснил мотивы. Как, по-вашему, они достаточно убедительны?

– Достаточно, – кивнул Интагар. – В таком случае… В таком случае, повторяю, у меня просто-напросто нет никаких предположений, уж не гневайтесь. Не на чем предположения строить… Или вы другого мнения, ваше величество?

– Отчего же, – сказал Сварог. – Совершенно с вами согласен: попросту не на чем предположения строить… Значит, вы ничего не нашли?

– Ничего, – сказал Интагар. – Если они просто живут, никак себя не проявляя, ничего невозможно найти. Как я ни рылся в бумагах… Ну, а вести расспросы не стал – по вашему категорическому указанию. Вы ведь так и сказали: никаких расспросов, никаких разговоров с кем бы то ни было…

– Именно, – кивнул Сварог. – Я ведь вам рассказывал, что происходило с теми, кто неосторожно пускался в расспросы – с ларами ли, с земными жителями ли…

– И с насылаемыми снами я никогда в жизни не сталкивался…

Сварог угрюмо молчал. Подробностей он Интагару рассказывать не стал, с кем эти ночные кошмары случались и какого содержания были – так, в самых общих чертах. Очень уж личным ему это казалось. Интагару вполне достаточно, что – в самых общих чертах…

– Ну, а какой бы образ действий вы на моем месте выбрали бы?

Интагар не раздумывал долго:

– Пожалуй, я не стал бы ничего предпринимать. Сидел бы, смотрел в четыре глаза и слушал в четыре уха, ждал, когда что-то наконец произойдет. В конце концов, тот ребенок, о котором говорится в книге Руфа, еще, я так полагаю, не родился, а то и не зачат…

– Я тоже, – кивнул Сварог. – Не оттого, что мне хочется так думать, по некоторым своим соображениям…

– Значит, какое-то время в запасе есть, – облегченно вздохнул Интагар. – Остается надеяться, что эти проклятые создания как-то себя проявят… Что касательно снов… Ваше величество, может, стоит о них поговорить с той девушкой? Бади Магадаль?

– Так-так-так, – продолжал Сварог, не удержавшись от улыбки, пусть и невеселой. – Вы уже знаете о ней что-то, чего не знаю я?

Интагар развел руками:

– Ваше величество, ну вы ведь прекрасно знаете: слабость у меня такая – знать все, что во дворце делается… конечно, за исключением некоторых покоев – ваших, баронессы Вольмер, графини Дегро…

Сварог хмыкнул. Ну да, информаторы у Интагара имелись во дворце повсюду – от лакейских до тех мест, где собирались исключительно дворяне. Сварог это воспринимал как необходимость и никогда не сердился – его собственных информаторов во дворце тоже хватало. Профессия такая – что у королей, что у министров тайной полиции…

– И что у вас там? – с интересом спросил Сварог.

– Да почти что и ничего. Бади Магадаль успела с некоторыми девушками во дворце подружиться. Пока с немногими, правда, она у нас совсем недавно. Вчера вечером она с тремя новыми подружками как раз болтала о снах в Серебряной каминной. Обо всем понемножку: как увидеть во сне суженого, как толковать сны, какие вообще сны бывают… Обычная девичья болтовня. Но та… но человек, который мне об этой беседе рассказывал: по его впечатлениям, Бади что-то знает о насылаемых снах. Такое у человека сложилось впечатление. Бади не сказала ничего конкретного, но по паре ее реплик можно было судить: она что-то знает о таких снах. Но делиться с другими не хочет. Когда сообразила, что проговорилась, увела разговор в сторону. Вот, собственно, и все. Но тем… кто мне что-то рассказывает, никогда ничего не «кажется». Они точны в сообщениях.

Кто бы сомневался… Прекрасно известно: если во дворце собираются трое (Бади в данном случае присчитывать не следует), среди них всегда найдется информатор Интагара. Или – информаторша. И в самом деле, дураков и дурочек не держит. Интересно…

– Надо будет с ней поговорить, – сказал Сварог. – Нынче же вечером.

Бади он с самого начала предложил на выбор, пока не определится с постоянным жильем: дворец либо «Медвежья берлога». Бади, почти не раздумывая, выбрала «Берлогу»: во дворце, сказала она, слишком много чужих людей, а с Вердианой они друг дружке как-то сразу понравились. Разумеется, Канилла тут же взялась ее опекать со всем усердием, зачислила в Ассамблею Боярышника, говорила, что Бади с ней довольно откровенна – но о наведенных снах у них разговор явно ни разу не заходил, иначе Канилла непременно рассказала бы, зная, как Сварог этим интересуется…

– Она вернется только завтра к вечеру, – сказал Интагар. – Маркиза Ролатон ее увезла показать какие-то сильванские водопады.

– Все-то вы знаете… – усмехнулся Сварог. – Тогда, может быть, знаете, что у нее там вышло с графом Легартом?

– Конечно. Только не знаю, что было причиной…

Выслушав его, Сварог махнул рукой:

– Ну, такие пустяки меня сейчас не интересуют. Идите, Интагар. Никаких поручений пока нет – я согласен, что действовать рано…

Оставшись один, он решил, что поступил правильно велев Интагару подумать над своими соображениями. Не первый раз обкатывал на нем собственные идеи и соображения, не делясь таковыми заранее. Только что закончившийся разговор убедил Сварога, что его собственные мысли шли верным курсом: он пришел к тем же выводам касательно Дали, Маруты и Черных Алхимиков. И как-то не стал задумываться над явной несуразностью мятежа – а вот Интагар и этого не упустил, рассуждал толково. Правда, Интагар не знал, что есть способы безошибочно кое-что проверить. Не стоило верного бульдога обременять лишними знаниями, которые сам Интагар в службе применить не сможет…

– Ну что, Интагар? – невесело усмехнулся Сварог. – Приуныли?

– Не то чтобы приуныл, ваше величество. Просто на душе как-то неуютно. У меня под рукой изрядная сила, а я ее не могу пустить в ход, еще и потому, что ничем она не поможет. Впервые со мной такое за все время службы…

Сварог подумал, что ему самому сейчас даже в легкий пессимизм впадать не стоит – с ним уже однажды такое случалось, когда против Империи, вообще против Талара активно заработал Радиант. Поначалу первое время было точно так же: нешуточная силища под рукой – и никакой возможности хоть частичку ее применить. А впрочем… и с Глазами Сатаны обстояло примерно так же, и в других случаях… Так что, в отличие от Интагара, у него был нешуточный опыт выступать порой в одиночку, порой с горсточкой сподвижников против чего-то могучего, злобного…

– Не горюйте, Интагар, – сказал Сварог ободряюще. – То, что мы не можем пустить в ход гвардейские полки и тучи агентов, еще не свидетельствует о нашем бессилии. Мы просто-напросто не прикупили себе нужного количества козырных роз, а это совершенно другой расклад…

– И я даже не могу пустить людей по тем следам, что уже известны…

– И не вздумайте, – серьезно сказал Сварог. – Руфа вы прочитали, меня выслушали, выводов не могли не сделать. Едва дело достигает некоей невидимой черты, гибнут и бесследно исчезают и те, кто занимался расспросами, и те, кто их посылал…

– Я понимаю. Без вашего одобрения и пальцем не шевельну.

– Вы ведь уже успели создать кое-какую агентурную сеть в крестьянских районах, – сказал Сварог. – Гораздо менее разветвленную и всеохватывающую, чем в городах, но раньше не было и такой. Расширяйте ее усиленно, не мне вас учить. Сосредоточьтесь на поисках Дали Шалуатской… точнее, бывшей Шалуатской, я ее только что лишил титула и владений, указ подпишу через часок. Никто из тех ничего не заподозрит. Даже если она – что пока нельзя утверждать со всей уверенностью – и есть Белая Волчица, мы ищем не какую-то волшебную волчицу из легенд, а земную дворянку, поднявшую мятеж против короля. Хотя следует учитывать, что они нам постараются помешать, если ваши люди наткнутся на какой-то реальный след, это заранее следует учитывать. Объявите, как водится, награду тому, кто ее представит или наведет на след, такую, чтобы всех заставила исполниться энтузиазма. Только не нужно опцион из классических формул «Живой или мертвой». Она мне нужна живая.

– Думаете, ее можно убить?

– Возможно, – сказал Сварог. – Так обстояло и с легендарными персонажами, даже крайне могущественными… и не обязательно злыми… и с реальными монстрами, и просто с людьми. Шугута-Семь-мечей споткнулся об обыкновенную степную черепаху, потому и погиб. Оборотня или вампира можно убить серебром. Человек, раздобывший заклятие и амулет от пули или стрелы, от топора или меча никак не защищен. И так далее. Дикий вепрь был неуязвим для железа, но легко пробивался костью…

– Кто, простите?

Сварог спохватился:

– Пустяки. Еще один персонаж легенд, только уже имперских. Одним словом, действуйте так, как я приказал, и ни шагу в сторону.

Интагар задумчиво протянул:

– Я прилежно изучил Руфа. Следовало бы поискать и девушку, подходящую на роль Невесты Волков. Коли уж вы – а теперь и я – твердо уверены, что книга Руфа – не сказка, и Возлюбленная Волков где-то существует…

Очень Сварогу была неприятна эта тема… Он спросил:

– А вы имеете хоть какое-то представление, как ее искать?

– Ни малейшего, – признался Интагар.

– Вот и не отвлекайтесь еще и на это. Этим займутся мои люди. Есть кое-какие наметки… но вы ничем не можете помочь. Все, наверное? Идите.