Текст книги "Королевство теней (сборник)"
Автор книги: Александр Бушков
Соавторы: Евгений Лукин,Роберт Ирвин Говард,Любовь Лукина,Виталий Забирко,Аскольд Якубовский,Елена Грушко,Борис Зеленский,Геннадий Прашкевич,Евгений Филенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)
Тим – сумасшедший работник. Ночь, а он сидел за столом и работал.
Он писал – как всегда. Очки он где-то забыл и писал, водя носом по бумаге, обметая ее бородой.
Писал жирным карандашом, крупными буквами, чтобы видеть их свободно. Потом он станет читать свои заметки, дополняя их по ходу чтения подробностями и соображениями. Я принял душ, прилег. Тут же поднялся. Я ходил и пытался освоиться с положением. Я хотел вернуться в прежнюю свою жизнь и не мог. Словно бы утеряя ключ и стоял, уткнув нос в белую дверь, крепко запертую.
Дверь твердая и холодная…
Кто поможет мне?..
Тим?.. Ники?..
Ники стоял рядом – многолапый робот, мой покровитель, почти друг, и моргал огнями индикаторов, улавливая мою смуту.
– Хочу стать прежним, стать прежним, – твердил я. Но где-то глубоко в гебе я все еще был Аргусом и Судьей. Я преследовал Зло и размышлял о нем, холодея от негодования.
– Хочешь есть? – спросил Тим и ответил: – Конечно!.. Покормлю-ка я вас каким-нибудь кулинарным ископаемым.
Он поднялся, стал готовить еду (и диктовать машине). Он ходил между столами и плитой и диктовал. В то же время готовил ужин: налил воды, чайник поставил на огонь; вынул из холодильника два куска мяса и бросил их на сковородку. Но теперь эта готовка на ощупь не смешила меня, как раньше.
Я тоже ходил мимо полок со строем банок. В них – образцы. Я помогал собирать их, рискуя собой. Но какая это, по сути, мелочь.
Тим диктовал:
– “… Отмечается появление биомассы типа С № 13 (неоформленной, подвижной). Изменения в ней вызваны, по-видимому, передачей генетической информации от уже оформленных объектов. Отмечаю также бурное образование химер. Интенсивность биожизни этой планеты не сбалансирована, и биомасса производится в чрезмерном изобилии. Я мог бы сказать при наличии демиурга (он усмехнулся, и подмигнул бумаге), что данное божество впало в творческое неистовство.” Какой бы ты хотел соус?
– Все равно.
– “…Мы можем оказывать на биомассу типа № 13 направленное воздействие, – диктовал он. – Применяя гамма-излучение и препараты Д-класса, вызвать нужный нам эволюционный паралакс планеты. Но лучше использовать Люцифер как склад генетических резервов. Также намечается решение вопроса антигравитации”.
…Сковородка трещала, он топтался и бормотал, собаки, положив головы на лапы, смотрели на меня своими прекрасными золотыми глазами. Доги, огромные черные псы. Взгляд их покойный. У них желтые брови и морды, ласковые к нам глаза, мощные лапы.
Я почмокал – они вильнули хвостами. Я подошел к зеркалу и стал искать в себе признаки Аргуса – уширенный лоб, бледность кожи и невыносимый блеск глаз. Но мог отметить только свою чрезвычайную худобу. Кожа лица воспалена, глаза усталы. И Тим выглядит плохо, и собаки кожа да кости.
Вот три их опустевшие лежанки.
Досталось нам всем, крепко досталось.
Я кривляюсь у зеркала, пытаясь вернуть прежний блеск глаз, и не могу. Но вижу – за неделю я постарел. Углаз легли морщины. Они узкие, как волос, эти морщинки всезнания. Губы… Здесь еще жесткая и горькая складка Судьи… А еще во мне сознание – я прикоснулся к чему-то огромному, словно бы летал без мотора или вспрыгнул на пик Строганова.
Тим диктовал:
– “…Планета требует ученых типа классификатора. Для творца Гленна время еще не пришло. Законом работы…”
Я думал: братья Аргусы, звездные Судьи… Сколько времени еще я мог быть с вами?.. День?.. Неделю?..
И сейчас объем знаний Аргусов разламывает мою голову. Они гложут, грызут мозг. Забудутся ли они? Войдет в меня прежний мир? Зачем я согласился? Но те, кого выбрали Аргусы, не могли отказаться. Такого случая не было. Аргусы его не знали. Иначе они бы сказали мне.
Да и не отказался бы я, даже сейчас, все зная.
– “…И запальные в смысле генетики организмы”. Готово, садись!
Тимофей снял сковородку, понес к столу и поставил на бумаги.
Я ощутил в себе сильно изголодавшегося человека. Мне захотелось есть сокрушительно много.
Тим поставил тарелки, разливал чай в большие чашки.
По обыкновению, он болтал за едой. Жуя, запихивал себе в рот огромные куски. Подошли собаки, положили морды на край стола. Тим бросил им кусочки мяса и обмакнутого в подливку хлеба.
Похудели, бедняги. Тим отощал, у собак до смешного заострились носы. Они плоские, словно долго лежали под ботаническим прессом.
– Ты понимаешь, – говорил, жуя и давясь, Тимофей, – мы с тобой уникальные люди. Я имею честь быть универсалом-ботаником, зоологом, этимологом, дендроголом, чертзнаетчемологом. Ты затесался в Аргусы благодаря этой каналье Штарку. Силен мужик… Нам с тобой, по сути дела, надо писать мемуары.
Он захохотал, взял горсть сахара и, повелев: “Терпеть!”, положил на носы собак по кусочку. Те, скосившись на сахар, неподвижно и серьезно ждали разрешения есть его.
– То, к чему ты прикоснулся, – втолковывал Тим, – огромно, Аргус! Подумай сам, сколько бы ты мог еще быть им без опасности смерти?.. Неделю? Думаю, что три дня. А там истощение протеинов, анорексия и т. п. Хоп! (Собаки подкинули и схватили кусочки.) Но ты должен хранить память о прикосновении к чему-то титаническому.
…И у меня такое же бывает, когда я в одиночестве обозреваю здание науки. (Он покраснел.) Ощущение, что я коснулся огромного, лезу на снежный пик. Слушай, может, нам махнуть на север, освежиться и поохотиться? Все же полюс, снега, мохнатое зверье. А?
– Посмотрим, – сказал я, думая, отчего он повторяет мои соображения.
А звучало бы: “Воспоминания Аргуса-12”. Вспомним, вспомним… Итак, прилетел “Фрам”, абсолютно неожиданный. Он скинул на Люцифер ракетную шлюпку.
Аппаратура наша разладилась в грозу, мы не приняли сигналов и копошились во дворе.
Было ясно, Люцифер просматривался на большом расстоянии. Вдруг из солнечной голубизны ринулось, гремя и пуская дым, длинное тело. Люди! Ракета! Мы с Тимом (и собаками) лупили к площадке во весь дух. Одеться толком не успели, бежали налегке. Затем капитан Шустов, Ящик из красной тисненой кожи, Обряд Посвящения и все остальное.
Аргусы говорили мне – Обряд возник давно. Утверждали – истоки его терялись во времени. Я же знаю – и Обряд, и Аргусов родили достижения техники и изобретательность сильных человеческих умов.
Смысл Обряда был велик. Среди чужих солнц в пору редкого движения ракет (путь их рассчитывался по секундам) правосудие обездвижело, а Закон изменился. Преступлением против Закона Космоса были и редчайшие отказы в помощи одних людей другим, когда жизнь тех и других балансировала на острие и приходил соблазн сохранить одну жизнь за счет другой.
Нарушением (и преступлением) Закона становилось угнетение инициативы – ею двигалось освоение новых планет.
Непрощаемым Преступлением считали то, когда в страхе (или гордыне) человек сметал чуждую ему биожизнь с открытой планеты и творил новую – из машин и железа. Так же расследовали катастрофы. Это Аргусы нашли утерянный звездолет “Еврипид”, они же разыскали исчезнувшую экспедицию Крона. Последнее было трудно, в том секторе нашлась только малая спасательная ракета. И Аргус, служитель Закона, рискнул собой и сделал нужное.
Исполнение Закона поручалось человеку, который был на той же самой планете (или в том же звездном секторе), где случилось Зло. Это обычно был человек бесхитростный, полный благожелательности (другого бы не допустили к Силам, подчиненным Звездным Аргусам). Человек этот сталкивался с космически сильным Злом (пример с Генри Флинном, сошедшим с ума и единолично пиратствовавшим в секторе 1291 “А”).
Необходимость родила необычайные изобретения – любой человек мог бороться со Злом, каким бы оно ни было сильным, – остальные люди занимались неотложными работами.
Ящик красной тисненой кожи вмещал в себя все необходимое. Его везли туда, где случалось Зло (легенды говорят – он и сам перемещался в пространстве).
Тот, на кого падал выбор, становился Судьей и Аргусом. Он преследовал Зло, побеждал его, судил, карал…
Иногда Аргус погибал, но Закон шел твердым и четким шагом по этим безлюдным планетам. И мне хотелось идти, искать, гибнуть и торжествовать. (“Меня, бери меня”, – подсказывал я Красному Ящику.) Шустов снял шлем и вытер лоб. Лицо его было озабоченным.
– Слушай, Иван, – спросил Тимофей, – зачем эта штука здесь? Что случилось? На планете нас только двое.
Шустов помолчал.
– Ну и жара у вас, ребята, – сказал он. – Как вы тут еще не сварились? Душно, сероводородом тянет. Ад!.. Я, собственно, вез сыворотку на Мекаус, да какой-то дурак убил здесь человека, вот меня и нагрузили. А он все тебе сам скажет, Ящик-то. Такие дела, Тимофей.
И повернулся ко мне:
– Эй! Я тебя узнал, ты Краснов и погиб на “Веге”. А, Тимофей, чудеса с этими погибшими? То и дело их встречаешь живыми (а я и на самом деле был мертв, но стал жив). Ребята! Положите руку на эту штуковину. Быстрее, быстрее – я спешу. Если, конечно, согласны стать Аргусом, Судьей и так далее и восстановить справедливость.
Я шагнул вперед, положил руку.
– Согласен.
И Тим шагнул, положил руку: “Согласен”.
Красный Ящик спросил ровным голосом автомата:
– Георгий Краснов, вы согласны выполнять Закон, требовать выполнения Закона, преследовать нарушившего Закон?
– Согласен! (Я ощутил нараставшую теплоту в крышке Ящика. Но рука моя была спокойна).
– Георгий Краснов, я обязан предупредить об опасности – вы по коэффициенту Лежова заплатите годами жизни за дни работы.
– Я согласен.
– Вы знаете мифическое значение Аргуса? Недремлющего? Стоглазого?
– Да!
Автомат сказал:
– Тогда вы Судья, вы – Звездный Аргус номер двенадцать.
– Да, это я.
Он сказал:
– Я передам вам Знание Аргусов.
И хотя из ракетной шлюпки Ящик с трудом вынесли двое, я взял его на руки. Я отнес его в, сторону, под куст коралловика, открыл и вынул регалии Звездного Аргуса. Я надел его бронежилет и белый шлем, повесил Знак – пятилучевую звезду. И тотчас капитан, козырнув мне, заторопился к трапу. Люди его спешили, оглядываясь на меня. Их словно сдул ветер. (Я и сам ощутил его: потянуло холодом, прошумело в деревьях.) И друг Тим отвернулся, а собаки прижались к нему. Ибо во мне уже была сила Закона и не было в Космосе власти, равной моей. Я все видел.
Само небо открылось мне: сквозь густоту дневного воздуха я ясно увидел созвездия, облака звезд.
Они горели грозно. (Я видел, но не верил себе).
Я видел (еще не веря себе) – приближался, идя мимо, звездолет “Персей”. Сообразил – он мне будет нужен. Да, нужен. Я приказал и ощутил, как он, громадный, оборвал свой полет и пошел сюда – для меня.
Знал (и не веря себе) – он будет через пять дней, там уже рассчитывают режим торможения.
Я сделал это, я могу все. А что это все?..
Я могу останавливать ракеты, ломать злую волю и видеть человека насквозь.
Я увидел тебя, Штарк. Ты принес Зло на мою планету. Поберегись!
Голове было жарко в тяжелом шлеме. Бронежилет широковат (это к лучшему, климат тропический), пистолет неудобно тяжел и велик. При каждом шаге он ударял мне по бедру.
…Проводив шлюпку, мы с Тимом ушли домой. Я повозился еще с привычными делами: проявлением фото, ремонтом сетки. Но все вокруг меня странно уменьшилось.
Двор – всегда я находил его достаточным для вечерней прогулки – стал тесен.
Я ходил, я топтался в нем – по мере ускорения своих мыслей.
Выглянул Тимофей, пожал плечами и закрыл дверь. Вышел Бэк, робко прополз и у мачты справил малую нужду. Высоко, будто искры, пролетела стая фосфорических медуз. На сетку, булькая горлом, ползли ночники. Но их крики стали тихими – звуки Люцифера были ничтожно слабы в сравнении с гремевшими во мне Голосами. Я стал Аргусом, и все прежние люди, прежние Аргусы говорили со мной, передавая мне Знание.
С ними я пробежал историю Человека, вылезшего в виде ящерицы из Океана и в мучительных трудах создавшего идеальное Общество, Закон, Науку и Ракету.
Не скажу, чтобы Знания дали мне счастье. Наоборот, во мне поселилось беспокойство. А вот в чем сила Аргусов: нас стало двенадцать умных, опытных и решительных людей – во мне одном.
Кто мог быть сильнее нас?
…Мы знакомились, мы говорили друг с другом.
Их голоса вошли в меня сначала как шорохи, как тени моих мыслей. “Я – Аргус, – думал я. – Как странно”.
– Еще не стал, – шептал один. – Не стал…
– Ты будешь им, – сказал второй.
– Ты Аргус… Аргус, – заговорили они, вся их шепчущая толпа. Голоса росли. Громом они прокатывались во мне, оглушая, и уносились… Аргусы говорили со мной. Аргус-9 говорил, что я все узнаю о человеке. Аргус-7 предлагал рассказать мне о мирах. Они твердили советы – разные.
– “Если ты хочешь пользоваться пистолетом, двинь красную кнопку, что на его рукояти”. И снова говорят. – о том, что, получив Силу Аргусов, ее надо расходовать бережно, что, будучи сильным, надо беречь (не ломать волю человека).
Аргус-11 твердил мне об истине. Аргус-10 – “Мы все друзья, все судьи”… И, кстати, напомнил о том, что Закон имеет исключения.
– Я – Аргус-1, – заговорил чуть хриплый голос. – Я чуть не был убит – тогда мы еще не имели бронежилетов. Тебе расскажут, друг, о его свойствах. Я же стану тебе говорить о Законе и о себе.
…В эти часы я прожил их одиннадцать жизней, взял их опыт в себя. Я постарел в тот вечер, побелели мои волосы. Но на один вопрос они не ответили. Не пожелали.
Откуда брался страх, рождаемый мной?.. Я предельно добр. Что это? Отзвук силы? Могущества? Излучение?.. Или еще одна сторона доброты? Наши огромные собаки, нападавшие и на моутов, сначала боялись меня (а я так люблю их). Я слышал: вот они заскулили, вот пробуют выть, затягивая хором, глубокими, плачущими голосами. Вот Тим орет на них:
– Да успокойтесь вы!
И думает: “Я слышал, слышал об этой проклятой способности, но не верил. Как изобретатели смогли увязать телепатию и гипноз с такими новинками, как его жилет и каска?.. Не постигаю”.
…Я – ходил.
В воздухе стыл голубой дождь сетки. Ночники ползали по ней. Разевая рты, они бросали звуки в меня (криком они убивают пищу). Они раздувались, они чуть не лопались от усилий. Мелькали языки, дрожали мембраны. Свет и звал и убивал их. Умирая, они скатывались по сетке в ров. Там их кто-то пожирал, хрустя и чавкая.
Вот белая плесень стала вползать по сетке. Она совала ложноножки во все ячеи. Сейчас она вольется внутрь. Но щелкнул электрозаряд (автореле!), и она упала вниз большой мучнистой лепешкой.
…Я ходил. Глубокая ночь, светилась равнина.
Биостанция поставлена на самом высоком здешнем холме. Я видел голубое свечение равнины, а в нем холмы в виде темных вздутий.
Они вливались в небо кронами деревьев.
Пустынные места… Выходит, они не были пустынными.
За четверть диаметра от нас, на западе, была колония (в ней Зло), там жили люди, прилетевшие с планеты Виргус. Тайно от нас (почему?) колония основана три месяца назад. Я займусь ее делами, я раздавлю Зло. Такова моя цель.
…Утром я пойду в колонию. Мне нужна помощь в дороге, нужен Тимофей с его собаками, необходим “Алешка”. Согласится ли Тим?..
– Ничего – уговорю. Как он там? Лежит, закинув руки за голову. Вот думает о моем превращении. Затем некоторое время поразмышлял о судьбе щенят Джесси – их нужно отнять у матери и переводить на нормальный режим. Спасибо за такое соседство, Тим! Вот улыбнулся в темноту – воображая себе лица коллег, когда он вернется к ним через пять или десять лет с Люцифера. Думает о Дарвине и Менделе.
– Я вас перепрыгну… Обоих… – шепчет он. (Я не верю себе: скромняга Тим – и такое).
– Спи, спи, милый Тим, завтра ты дашь мне собак и поведешь машину. Сам.
А теперь Люцифер…
Ты алмаз среди венка мертвых планет этого солнца. Ты обмазан первичной Слизью, тебе еще предстоит сделать из нее отточенно прекрасных зверей, насекомых и рыб (это только эскизы-моут и прочие). Но твою, Люцифер, судьбу могут исказить виргусяне.
…Штарк! Я вижу тебя, вижу твой черный профиль. Ты словно вырезан из бумаги – в тебе сейчас два измерения. Мне еще предстоит уточнить, насколько ты глубок. Поберегись!
Ты держишь в руках сейсмограмму. Ты знаешь: садилась ракетная шлюпка, и озабоченность морщит твой покатый лоб… Жалеешь, что не был готов к такому быстрому повороту дел?.. Ищешь новые возможности?..
Думаешь такое: “Мне дорого время. Нужно год-два-три повертеть шариком, и тогда все убедятся в моей правоте и силе и примирятся”.
…Тимофей, славный мой человек. Ты не можешь уснуть? Спи, спи… до утра. Позавтракав, ты предложишь мне себя и собак. А еще мы возьмем ракетное ружье.
Его понесет Ники. Решено!
Я прошел в дом. Храпел Тим, глядели на меня, жались в теплую мягкую кучу собаки.
Милые, добрые чудаки…
За десертом Тимофей огладил бороду, защемил в кулаке, дернул ее вниз, спросил:
– Что намерено делать сегодня ваше величество? Сидеть здесь незачем. Ты что, решил пребывать в Аргусах вечно?
(“Сейчас ты предложишь помощь”.)
– Видишь ли, сказал Тимофей, кося глазами (я прикрыл рот салфеткой), – ты рад полученному могуществу, оно есть, мне снились всю ночь твои распрекрасные очи. Но, голубчик, за могущество дорого платят. Я слышал, этот жилет… Короче, тебя невозможно убить. Это ложь. А все-таки безопасно ли долго носить на себе вещь таких странных свойств? Посему бери меня, собак, карету. Ты хоть приблизительно знаешь, где эта треклятая тайная колония? Узнаю сопланетников, всегда ерундят.
– Я вижу. Понимаешь – я вижу место, ландшафт, особенности. Но не координаты, конечно.
– А найдешь на карте?
– Запросто. Там развилка реки и плато с выходами синих горных пород.
– У меня есть фотокарта, я даже разбил координатную сетку. Примерно, конечно.
Тимофей стал открывать ящик за ящиком, разыскивая карту (у него всегда беспорядок). Говорил в то же время:
– На собак надену суперы.
“…А сейчас ты мне расскажешь о Штарке и Гленне. Они с твоей земли”.
– Занятно. – говорил Тим, роясь в ящике. – Мелькнуло имя – Штарк. Звать Отто?
– Плюс Иванович… Сутулый, быстрый, подбородок и нос образуют профиль щипцов:
– Вспомнил! Встречал – эгоцентричная штучка. Но зачем ему делать зло?
– …Властолюбие? – рассуждал Тимофей. – Пожалуй, есть. А еще стремление всегда настоять на своем. Вот его фразочка: “Тысячу раз скажу, а продолблю в голове дырочку”. Мозг какой-то безводный – формулы, принципы, системы. И вдруг короткое замыкание и загадка поведения. Он выступал со статьями о колонизации планет. Гленн… Это сторонник биологической колонизации… Вот карта, чертовка! Хирург-селекционер, будущая знаменитость, мой враг и, наверное, гений.
Тимофей достал папку, развязал шнурки и бросил карту на стол, поверх посуды.
– Да, мы с Гленном враги. Я наблюдатель, я хочу на каждой планете все сохранить неприкосновенным, он же тянется все переделать. Самоуверенный тип, не люблю.
Карта была тимовская, неряшливая, самодельная. Но съемка вполне прилична.
Мы нашли реку и синее плато.
– Километров тысчонок пятнадцать – двадцать, – говорил мне Тимофей, меряя пальцами. – Вылетаем в девять? Тогда спешим, туман поднимается.
Когда все решилось, я почувствовал новый голод.
Я стал брать и доедать все со стола: бутерброды, паштет, куски сахара.
Тимофей озабоченно глядел на меня:
– У тебя сильно повысился обмен, хорошо бы тебя проверить калориметрически, – бормотал он. – И надо с собой взять всего побольше. Найдем еду у колонистов?
– Конечно. Но Штарк, знаешь ли, что-то мудрит с автоматами.
– Ври больше! – выкрикнул Тим. – Будто видишь.
Я – видел.
Жуя, я видел плоскогорье. Вдруг дым, обрывки пламени – я отшатнулся. Из дымного (видимого только мной) что-то косо взлетело, пронеслось по небу, исчезло. А вот смеющийся Штарк. Он какой-то острый. Пронзительны его нос и длинный подбородок. Он смугл, этот Отто Иванович. Губы тонкие, вобранные внутрь их краешки. И все – нос, подбородок и глаза – имеют въедливую, шильную остроту. Вот махнул рукой и задумался, заложив ладони под мышку. А то – широкое – бешено несется к нам, обжигая макушки деревьев. Я понял – Штарк ударил первый. Догадался – та птица на узких крыльях, что летала над нами неделю назад, был его робот.
(дневник Т.Мохова)
Странные, напряженные дни. Нужно описать их, чтобы не ушли, не были забыты.
Во-первых, колония: отчего я не был предупрежден? Или было оговорено в Совете, что они объявятся нам сами?
Или помешала авария рации? Тогда все ясно – сообщение было, но оно не принято нами, его не повторили, надеясь на колонистов.
Затем проблема коллективной личности Аргуса. Я предпочел бы провести этот опыт на себе, сейчас жерасполагаю косвенными данными, ненадежными ощущениями.
Я сразу ощутил перемену в моем друге. Меня заинтересовал феномен неожиданного усиления его личности. (Под рукой не было тестов, я не смог установить коэффициенты интеллекта “до” и после”.)
Но “после” лоб стал шире и выпуклей, не то расплываясь в моих глазах, не то сияя. Изменился и лицевой угол, глаза приобрели маниакальный блеск. Ходил Георгий быстро, не сгибая ноги в коленном суставе, движения рассчитанные, машинные. Казалось, его толкало нечто, сидящее внутри его.
Что еще? Он стал выше. Это и понятно, рост его увеличился от повысившегося тонуса скелетной мускулатуры. Сжимая (по моей просьбе), он сплющил пружинный эспандер. Артериальное давление повышенное.
Он действительно Звездный Аргус, почти сверхчеловек. Мне тяжело с ним, я словно отравленный – жжет голову, тошнит, слабость в ногах. Он добрый, он честный, открытый, но я испытываю смущение и, пожалуй, страх.
В нашу жизнь он принес суету и напряжение.
Утром (после завтрака) он вдруг закричал, что всем нужно лечь на пол. Сам же, схватив ракетное ружье (одной рукой), выбежал во двор. За ним-с лаем и ревом вынеслись собаки всей кучей, щенята Джесси заскулили в своем ящике.
Я вышел за ним.
Георгий крикнул, чтобы я сдвинул сетку. Быстро! Сейчас!
Я включил мотор, и небо открылось, голубое, чистое небо, даже медуз не было. И всё крики и суета Георгия показались мне в этот момент такой ерундой.
Вдруг широкая тень пронеслась над домом. Все задрожало от рева двигателей. Упали комья огня, и – боп-боп-боп – вслед этому широкому унеслись три маленьких ракетных снаряда. Их пустил Георгий. Они ушли за крылатым роботом, и за деревьями раздалось еще одно “боп”, такое сильное, что упала радиомачта.
– Робота пустил! – крикнул Георгий. – Догадался!
Отдав ружье Ники, он щурился на небо и почесывал шлем.
– “…Параграф третий: тот, кто направляет автомат на человека, заслуживает наказания первой степени”, – сказал он. – А точно наведено, у него хорошая карта. О нашей станции он все знал.
– Мерзавец! – сказал я.
– Пойду глядеть на дело рук своих, – сказал Георгий.
Он вышел, и, ничего не боясь, пошел лесом, и, как бы взлетая, прыгал через кусты.
Но какова реакция – сбил эту чертову штуку, выпустил три снаряда с расчетом. А если бы та ударила прямо в дом?.. И мне стало жутко. Я не боялся моутов и загравов, бациллы Люцифера не пугали меня. Но если прилетел робот и поднимает тебя и твой дом в небеса, в этом есть какая-то скверная жуть.
Мой дом… Мне стало жаль его той жалостью, что я порою испытываю к щенятам.
Нет, так дело не пойдет, надо спешить. Я пошел налаживать “Алешку”. Осмотрел его – все было в норме – антиграв под напряжением, горючее в баках. Нажал пуск – скарп поднялся до уровня моей груди. Я погладил его: люблю эту штуку.
“Алешка” – большая рабочая скотина с каютой, с плитой и холодильником.
Я опустил его, выбросил пару дохлых ночников, тряпкой вытер рули управления, похлопал по подушкам сидений – хорошо! Занялся двором – мешали ворвавшиеся во двор всякие летучие, фиолетовые, надоедливые.
Они стрекотали, наскакивали на меня, жала их сверкали, как иглы.
Я мотором натянул сетку. И вовремя – подлетели летающие медузы – красные, синие, желтые. Они красиво плыли, словно древние корабли. Но когда спускались ниже, я видел синюю бахрому их качающихся щупалец.
Новых не было, все прежние виды – пузырчатые, медузы-гиганты и пр. Я вывел собак и стал одевать в суперы.
Вот что я здесь люблю (кроме Георгия и зверей планеты) – живое тепло собак.
Во-первых, они моя дальняя родня. Во-вторых, мне сладко их гладить, трогать, ерошить шерсть. Я люблю их мыть, расчесывать, стричь… Так мило касание их горячих ласковых языков.
Но мне стыдно, что я завез псов на эту сумасшедшую планету. Мне хочется просить у них прощения, сказать – простите, вы сражаетесь и гибнете за меня, но без вас я не смогу здесь жить. Мне нужна ваша ласка, ваша бдительность и ваша любовь.
Суперы – бойцовые панцири. Собственно, к обычному я привинчиваю налобник с шипом сантиметров в тридцать (чертовски трудно научить собаку пользоваться им), добавляю шипы на спину и бока – по двадцать штук.
Хотел бы я видеть рожу моута, сцапавшего мою собаку.
Но прямое оружие собак – автоматические пасти. Работает их челюстями наспинный робот с передаточной механикой страшной силы.
Я одел собак. Они стали фантастически уродливыми и до чертиков опасными. Такими мы и пойдем в колонию.
Вот заскулили, машут хвостами, жмутся ко мне. Ага, Георгий… Он перепрыгнул куст, хлопнул моута по морде.
В руках его широкоствольный пистолет. Итак, война.
– Ты знаешь, – закричал он, – робот-то здешний. Ни одного клейма!
– Не может быть! (Я удивился.)
– Может!
– А чем так громыхнуло?
– Он нес три ракеты, этот дурак, но у двух отказал механизм сброса. Они и рванули. Кстати, угробили оранжевого бородавочника. В клочья разнесли!
– Так ему и надо, – бормочу я. – Обнаглел, за собаками гонялся, меня ловил.
Георгий подходит, хлопает меня по плечу. У, какая тяжелая, добрая, страшная рука.
– Радуйся, – говорит он. – Им завтракает желтый слизень с дом величиной.
– Он светится?
– Там и без него светло.
По-видимому, это Большой Солнечник – он живет в роще коралловых деревьев. Погрузились. Я сел за пульт управления. Аргус угнездился рядом. Он сидел понурясь, словно из него вынули все кости.
Я увидел, как худы и остры его плечи, и у меня сжалось сердце.
Ники влез к собакам.
Я поднял машину над деревьями, в мир особенных, верхушечных, лесных жителей. Нас тотчас окружили летающие пузыри, на крылья село несколько желтых двухголовок. Они подбежали к кабине и глядели, тараща глаза. Я повернул на юг и дал умеренную скорость. Газовые струи потянулись за нами. Теперь, если у Штарка и есть дальний радар, он ошибется, не заметит нас, так низко летящих.
Пролетев километров двести, я повернул на запад. (Здесь джунгли цвели верхушками.)
– Тим, – спросил вдруг Аргус, – Тим, ты все там убрал?
– Что? Где?
– Ну, дома?.. Коллекции, фото, записки?
– Основные в сейфах, последние на стеллажах.
– Тим, мне жаль, что все так случилось, – сказал Аргус.
– Что случилось?
– Он накрыл нас. Он влепил в дом три ракеты. Ты погляди – дым.
Я откинул солнцезащитный козырек и увидел этот дым. Он поднимался из джунглей, тонкий и высокий, как шест.
Меня ударило в грудь, и закружилась голова. Я ощутил холодные пальцы Аргуса – он снял мои руки с клавишей управления.
– Мне жаль, – повторил он. – Мне очень-очень жаль.
Я зажмурился и подержал свое лицо в ладонях они пахли машинной смазкой. Я стал предельно несчастлив.
Я родился в подземелье, на холодном Виргусе. Я рос на скупой планете, без животных и деревьев. На Люцифере я нашел для себя все, что мне было нужно, даже в избытке. Мне было хорошо здесь.
– Звездный, – сказал я. – Ты ввязал меня в эту историю. Чертов Штарк бы меня не тронул. Зачем я ему? Ну, сижу на станции, ну, собираю образцы.
– Верно.
– Я тебя должен ненавидеть – коллекции погибли.
– Основные в сейфах.
– Гони к дому! – заорал я, вскакивая.
– Вот этого я не сделаю.
– Там горят труды наши. И твои тоже, имей в виду.
– А мне что за дело? – сказал он и – заговорил вдумчиво: – Я как-то отвердел, мне чужды твои тревоги. Я – стрела правосудия, направленная на Зло, мой путь прям. (Он вздохнул.) Ты не злись, сейчас тебе станет хорошо, хорошо… Ты забыл, тебе хорошо.
Он погладил меня холодной ладонью, и мне стало хорошо. Я расслабился, даже глаза прикрыл.
– А коллекции мы соберем новые. Пустим в джунгли роботов-наблюдателей и будет тебе урожай, – ласково говорил он.
– Да где же их взять-то, роботов, где?
– У Штарка.
А вечером следующего дня Штарк сбил нас.
До плато оставался час полета. Близился вечер. Мы пролетели озеро Лаврака. Там, помню, мы с Ланжевеном стреляли по отражениям береговых камней и рикошетом попадали в камни.
Такое озеро здесь одно, прочее – болотистые джунгли. Если повторить это слово тысячу раз подряд, бормотать его не день, а месяц, год, то станет понятна их обширность.
Что там творилось, в этих болотах, никто толком не знал, даже я.
О доме и коллекциях я больше не думал, на Аргуса не сердился. Меня охватило состояние подчиненности, я отдыхал впервые на Люцифере. Сумеречное, дремотное состояние.
К вечеру мы запеленговали сигналы чужого радара. Автопилот повел скарп по пеленгу. Шли мы как по ниточке. Георгий сказал мне, что слушает Голоса, и зажмурился.
Собаки повизгивали, просили есть.
Я пошел к ним. Дал охлажденную воду, сунул каждой по галете и стал глядеть в иллюминатор. Я видел лес, размазанный скоростью в ржавые и белые полосы, видел проносившиеся назад летучие существа, слышал удары их мягких тел по корпусу и свист воздуха на его обводах.
Свист и мокрые шлепки, свист и шлепки.
И вдруг мы наскочили на скалу, ударились в дерево, уперлись в стену. Так мне увиделось – скала, затем дерево и стена. Меня бросило на пол. Вспыхнул огонь, и в каюту вошел вонючий дым.
Нас спасли высокие деревья – “Алешка” упал на их вершины и провалился вниз. Результат – скарп прикончен, мне в кровь разбило лицо. Бэк вывихнул лапу, а Георгий как новенький, хотя кабину буквально разворотило взрывом.
Он сбросил лестницу. Я же в оцепенении глядел вниз – чернота тропического леса, фосфор мхов.
Я дрожал в ознобе. Я стискивал зубы, сжимал кулаки и… разрыдался. Георгий же скалился. Он ощупывал себя, хлопая по плечам, по ногам, и говорил мне:
– Ты знаешь, мое тело даже не напугалось. Не скажу, чтобы не успело, – ракету я заметил, она шла встречным маршрутом.
– Отчего же не свернул?
– Инерция массы. Ракета же кинулась в нас из деревьев, как рыбка. Это было красиво.
И мечтательно, с эгоизмом вояки, сказал:
– Со Штарком любопытно цапаться…
– А здоровье экипажа тебя не интересует?.. Плевать?.. На собак? На коллекции? На меня.
– Осмотри-ка лучше Бэка.
Мы вправили лапу пса и стали советоваться.
– “Алешка” пропал, – итожил Аргус. – Это плохо, дорога удлиняется. Ничего, доберемся. Зато плюс – Штарк перестает нас ждать. Он уверен, что мы погибли. Конечно (Георгий прищурился), сюда прилетит проверочный робот, уже взлетает. Он сфотографирует, уточнит. Итак, никакого движения в течение часа. Кстати, отчего у тебя нет роботов-зондов?
