Текст книги "Славные времена (СИ)"

Автор книги: Александр Брок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

18. ДВЕРЬ

С тех пор как я получил звание молодого мага-врача после практики в госпитале нашей школы и в городском Королевском Госпитале, я не появлялся в лечебных местах. Все время я проводил с учителем в его мастерской, помогая в практических работах по магии. Огромное кубическое здание мастерской, сложенное из серого камня, не было украшено ничем, даже узких вертикальных окон было мало. Но за последнее время оно стало мне привычным.

Полгода назад жизнь опять изменилась. В один прекрасный день мы с Альтой отпраздновали врачебные успехи и получение прав мага-врача. Почти сразу после этого события она закончила годичный визит в Школу и улетела домой, в Серебряный Предел. Прилет ко мне раз в Луну – все, что было разрешено ей драконами.

Я навалил на себя больше учебы, чтобы не скучать по Альте. Мой учитель, архимаг Деларюс, накопил за последние годы много нерешенных задач. Он охотно пошел мне навстречу.

Я быстро закончил работы по измерениям подобий разных зверей в разных трансформациях и по составлению новых заклинаний перемены облика. Также я помогал Вериду в лечении сумасшедших в госпитале при помощи шока от трансформации. Мы добились некоторого успеха – вылечили несколько больных, приведя их в здравый рассудок. После этого мэтры госпиталя отбросили скептицизм и энергично взялись за дело. Верид провалился в эту тему по уши, решив стать магом-психиатром. Я же вежливо ускользнул от настойчивых предложений полечить больных еще годик или два. Мне хотелось поработать с учителем, ставить опыты, делать новые амулеты.

Сам Деларюс занимался сейчас оборонной магией, и я, как бывший солдат, охотно присоединился к нему. Понемногу мы втянулись в ежедневную работу в мастерских с утра до вечера, так что он даже пропускал иногда собрания Магической Коллегии. Это случалось, когда мы проводили какую-нибудь головоломную трансмутацию элементов в защитных и наступательных амулетах для армии и флота, а также для обычной и тайной полиции.

Где-то с луну назад мы с учителем, как он выразился, зарвались. Деларюс объяснил этот термин как описание совершенно необычной ситуации, какая бывает только несколько раз в жизни мага-исследователя, и может принести как огромный успех, так и полную неудачу. Новый состав для наблюдательного зеркала, составленный им неудачу, сработал, но дал непонятно что. Мы никак не могли понять, что за места мы видим. Каждый вечер мы посвящали немного времени обзорам в зеркале – и ничего не узнавали. Сегодня мне пришла в голову свежая идея.

– А что, если вечером определиться по лунам? – спросил я Деларуса. – Я ведь учился навигации во флоте. По высотам лун мы в два счета определим смещение координат и найдем точку наблюдения на карте.

– Отличная мысль, – сказал Деларюс. – Мы всё заняты другими делами, немножко наблюдаем в свободное время, а пора уже определяться с этим опытом. По всему видно, дальнодействие этого зеркала уж очень большое. Пора разобраться с ним.

К вечеру я принес из библиотеки навигационные таблицы, от землемеров из департамента урожаев – секстан, и начал вспоминать уроки Главного Штурмана страны, данные на курсах для молодых офицеров флота. Составив последовательность действий, я прикинул время подьема Малой Луны на сегодня по десяткам и сотым, и занялся своими делами в мастерской.

Мне все равно нечего было делать вечером. Альта должна была прилететь через двадцать дней, и в трактире я сидел за бокалом пива только с Гироном и Веридом. Изредка забегали Белла с Огюстом: их медовая луна прошла успешно, и они планировали первого ребенка, так что не пили теперь даже пива, по советам наших магов-врачей. После успешной авантюры Гирона министр Огюста подсчитал доход казны от налогов – и продвинул его на следующий пост.

Превращенная Рора не стала крутить роман с Веридом, но, как я ей и предсказывал, попала в тиски другого ухажера. Поняв, что в человеческом обличье сексом занимаются круглый год, она покорилась неизбежному и сейчас готовилась выйти замуж за одного из молодых работников Школы. В мастерской Рора была, тем не менее, незаменима для меня.

День в работе прошел быстро. Наконец, наступил вечер. Я сходил подкрепиться на ночь в студенческую харчевню, затем вернулся в мастерскую. Высыпали звезды. Я терпеливо ждал, просматривая и правя свои рукописи под светильником.

Наконец, вышла Малая Луна. Через некоторое время Деларюс пришел из своего домика в мастерскую понаблюдать со мной. Мы придвинули маленький столик к окну, положили на него таблицы. Я взял секстан и магические часы, и засек точные координаты нижнего края луны по времени и высоте. Затем учитель развернул зеркало вверх, и начал ловить луну.

– Не видно, еще не встала, – недовольно сказал он. – Точка наблюдения далеко от нас. Придется ждать.

Мы уселись в кресла и начали пить горячий кофе, заваренный утром в сосуде, магически сохраняющем тепло. Я принес с ужина вкусные рассыпчатые печенья, и угощал Деларюса. Задача определения координат луны казалась простой.

– И как это мы еще умудрились не посмотреть в небо? – весело удивился учитель. – О, вот отсвет появился. Кажется, Малая Луна там поднимается.

Он встал и подошел к зеркалу, стоящему на специальной шарнирной подставке.

– Посмотрим… Та-ак… Та-ак… Так.

Последнее слово было сказано настолько решительно, что я тоже встал. Я был поражен тем, как в полутьме изменилось лицо Деларюса. Он сейчас был похож на моего полкового командира перед боем. Плотно сжав губы, он молчал, наблюдая луну в зеркале. Затем повернулся и взял меня за плечо.

– Сергер, – необычно серьезным голосом сказал учитель. – О том, что ты сейчас увидишь, не рассказывай никому без моего разрешения.

– Хорошо, – удивленно сказал я, и он потеснился у зеркала. Я посмотрел на поднимающуюся луну, и волосы зашевелились у меня на голове. Это была другая луна.

Все круглые пятна на ней – кратеры – были расположены в других местах. Она была не коричневой, а серой. На ней не было длинных темных полос – трещин, как говорила Альта, дважды летавшая туда с другими драконами. На поверхности были видны темные пятна, похожие на моря. Круглые пятна гор находились и в этих "морях", и вовне.

Это не была наша луна, и, следовательно…

– Посмотри звезды, – хрипло сказал Деларюс. Я слегка отвернул зеркало от света луны и вгляделся в созвездия. Все они были незнакомы мне, бывшему морскому офицеру, чего не могло быть.

– Ясно, – сказал учитель, отошел от подставки и упал в кресло.

Встреча с невозможным потрясла и меня. Я вдруг обнаружил, что у меня стеснено от волнения дыхание и дрожат пальцы рук. 'Это что такое? Я офицер и маг, не ребенок!' – возмутился я, взял себя в руки и начал расслабление. Через несколько мгновений дыхание пришло в порядок, руки расслабились, и я прошел к своему креслу и тоже сел.

– Это называется Дверь, – хрипло сказал учитель. – Этого давно уже нет, даже легенды забылись. Древние маги, опасаясь вторжений, давно закрыли и уничтожили все Двери.

– Дверь – куда, учитель? – спросил я. Я еще ничего не понял.

– Дверь в другой мир, – коротко ответил Деларюс.

– К демонам? – ошеломленно спросил я.

– Нет. Просто – в другой мир.

* * *

После этого необыкновенного дня прошло пятнадцать дней.

Я поднялся по ступенькам лестницы главного и открыл своим ключом-артефактом всегда запертую входную дверь. Темный коридор вел мимо рабочих комнат магов прямо к Первой Мастерской – обители Деларюса. На стенах коридора имелись магически защищенные портреты известных магов, работавших здесь последние годы. Также на стенах были видны следы от старых взрывов, но ни пятна, ни выбоины не портили впечатление. Это была настоящая берлога боевого мага, где стены были укреплены сильнейшей магией. Здесь проводили алхимические и магические опыты уже лет триста. Я чувствовал себя уютно и безопасно здесь.

Я откатил внутрь тяжелую дверь в зал Мастерской – защиту от взрывов. Войдя, я закрыл ставни на окнах и зажег магические светильники. Сегодня мы планировали кое-какие секретные дела – доделать Большое Зеркало и обсудить некоторые вопросы. Даже не все маги знали, что в стенах мастерской Деларюса ни магические подслушки, ни контрзаклинания не действовали, и можно было безопасно беседовать о секретных вещах.

Не успел я проверить установленный вчера поддон для Зеркала и сесть в мое кресло, как дверь открылась, и Деларюс вошел и поздоровался. Судя по лицу, учитель, как и я, плохо спал всю ночь, размышляя над планами. Он был мрачен и сосредоточен на сегодняшних делах.

Учитель хотел сесть в кресло, но в дверь постучали: мастера принесли и поставили на поддон законченную вчера форму для заливки зеркала. Она стояла довольно высоко от пола, овальная и глубокая. Мастера с интересом оглядывались: мы не очень-то допускали их внутрь нашей крепости, и последний раз они были в этом зале в прошлом году. С тех пор многое изменилось здесь: и магические машины стояли другие, и стол с магическими инструментами пополнился новыми образцами. Половина стеллажей окончательно развалилась после боевых заклинаний и была заменена новыми. Те тоже уже успели слегка подгореть. В испытательных столах образовалось много новых дыр с жуткими краями. Кресло, в котором я обычно отдыхал, пострадало от взрыва весной и напоминало Седло Боли из камеры пыток – оторванные лямки обтяжки висели совсем как ремни для пытуемого.

Несмотря на магическую вентиляцию, пахло алхимическими ингредиентами. Пятна от кислот на полу и стенах, смешавшись с краской и меняясь под влиянием защитных заклинаний, сильно побурели и напоминали пятна крови в мертвецкой, каковую не мыли лет сто. Одна хирургиня из лекарского департмента, зайдя к архимагу по делу, опытным взглядом рассмотрела все эти разводы и со знанием дела спросила: "Людей резали или орков? Для крови гномов и эльфов цвет пятен темноват". Мы с учителем не нашлись, что ответить.

Мастер по металлу Хармит, известный в Школе неразумным любопытством, спросил у Деларюса:

– Простите, ваше магичество, а зачем вам эта вещь?

– А это сковорода, демонов жарить, – хладнокровно ответил Деларюс, скрыв в белой бороде улыбку.

Прямые ответы на вопросы дилетантов и любопытных не приветствовались у нас, образованных магов. Полагалось или промолчать, или отшутиться. При этом считалось хорошим тоном повесить побольше чепухи на уши публики, чтобы никто ничего не понял.

Опытный Хармит не очень поверил архимагу и спросил для верности еще и у меня, когда учитель вышел на минуту в свою комнату за мерным зеркалом:

– А все-таки зачем?

Хармит еще не успел надоесть мне своей настырностью по-настоящему, как магам постарше. Я не стал скрывать секрета и подробно объяснил:

– Сначала кладется пять бадей живых лягушек. Потом сто живых змей – и парализуются заклинанием. Потом заливаются горючей жидкостью. Потом бросаются травы – и все поджигается. На запах приходят демонши. Мы их хватаем, привязываем к креслу – вон, видишь подпалины на наручниках? Это одна на прошлой луне не опьянела и сопротивлялась. Потом подстилаем коврик из кожи мертвеца, и учитель ее держит заклинанием, а я начинаю ее пилить во-он той пилой. Она верещит, но за дверью не слышно: магия! После второй ноги она сдается и просит вернуть конечности обратно, пока мы их не съели. Учитель начинает жарить ее ноги на огне, а я не останавливаюсь, и…

– Не надо! – громко сказал позеленевший Хармит.

– Пойми, бороться с демонами непросто, – пожалел его я. – Недостаточно ее трахнуть, чтобы подчинить. Это просто легенды. Надо сьесть кусочек ее тела – и покорная служанка готова. И мы напускаем ее на других демонов… впрочем, тебе этого знать не надо. Привыкнешь к демонским ласкам – и жена разонравится.

– А вы? – недоверчиво спросил мастер.

– А я неженат, – сказал я. – И в вере крепок. Мне рогатые дамочки в самый раз. За рога их удобно держать, когда обхаживаешь. А знал бы ты, как они хороши!

Хармит вспомнил про мой прошлогодний роман с девушкой, которую считали драконом, и сразу замолчал. Это спасло меня от продолжения ахинеи, которую я нес мастерам. Впрочем, было похоже, что остальные не поверили в мой розыгрыш.

Тут зашел учитель:

– Мастера – благодарю вас за хорошую работу. А теперь давайте побыстрее отсюда, волшебство начинается! Сергер, подавай жидкость.

Мастера выскочили за дверь – боялись спорить с архимагом. Я взялся за бутыль с новым составом и подтащил к форме, похожей на широкую, но мелкую овальную лохань.

– Выливай! – сказал учитель, и я заклинанием приподнял бутыль и вылил в форму с четверть стандартной бочки жидкости – все, что было в бутыли.

– Ждем, – сказал учитель. Мы замерли. Наконец, поверхность жидкости успокоилась, и Деларюс вынул амулет, воздел руки и начал читать заклинание. Внезапно кто-то попытался осторожно открыть незапертую дверь мастерской. Я подошел к двери и пинком закрыл. Кто-то за ней ойкнул и отлетел в коридор.

Архимаг закончил заклинание, и оно начало действовать. Поверхность зеркала стала черной, затем затвердела и засеребрилась. Отливка удалась.

Пока Деларюс проверял поверхность мерным зеркалом на магические отражения, я вышел за дверь. Там на полу сидел наш любопытный мастер Хармит и потирал шишку на лбу. Два других мастера хмуро стояли рядом, ожидая неприятного разговора.

– Ты что, обалдел – лезть в мастерскую под заклинание? – Начал я крыть его, решив хорошенько пугнуть. – А если бы она уже пришла? Она бы на тебя села и улетела бы. Ты понимаешь, что ОНА бы с тобой сделала?

Хармит молчал, в панике придумывая хоть какое-то оправдание. Из-за моей спины вышел нахмуренный учитель. Ввиду помех работе он сразу забыл свою благодарность.

– Кто это был? Это ты? Так это ТЫ хотел испортить мою магию?!

Глаза Деларюса загорелись красным светом. Хармит позеленел – архимагов во гневе боятся все, и не без оснований. Остальные мастера непроизвольно подались назад.

– Ты пытался проникнуть в великие тайны Коллегии Магов? – ласково спросил Деларюс, упирая руки в бока. – Хотел сорвать призыв высшей сущности? Собирался быть съеденным демонессой? Или просто хотел посмотреть, что Сергер будет с ней делать? Та-ак…

Хармит из темно-зеленого стал бурым. Остальные мастера не думая встали по стойке смирно.

– Сергер, этот наглый мастер заслужил наказание, – задумчиво сказал Деларюс. – Он должен поквакать в форме лягушки в пруду Магической Школы… где-то с годик.

Я забеспокоился.

– А если его съедят цапли? А семья? У него есть жена и дети.

– О жене соседи позаботятся, утешат, – серьезно сказал Деларюс. – А вот если его съедят… И еще дети… Ага! Давай лучше позовем твою Альту, она заберет его в Страну Драконов, в рабство. Пусть поработает в пещере с пленными гномами, они ему покажут, куда засовывать другой конец кирки.

– Пленные гномы – известные звери, – возразил я. – Учитель, они же его сначала изнасилуют, потом убьют и сьедят! Лучше дайте пинка, и пусть катится.

Хармит был все еще бурый от переживаний.

Похоже, учитель действительно рассердился за вторжение во время магических действий. Несмотря на наши шуточки, он таки выставил мастера Хармита магическим пинком. Тот выкатился на лестницу.

– Еще раз нарушишь правила – будешь квакать! – холодно бросил архимаг. Мастера подхватили обомлевшего от переживаний Хармита и от греха подальше побежали вниз по лестнице, а мы вернулись в мастерскую. Развлечение на этом закончилось.

– Шутки шутками, а он сильно получил бы от меня, если бы испортил заклинание, – спокойно сказал архимаг. – Ну, дело сделано. Зеркало вышло, и даже открывается туда же, что и первое. Я проверил.

Учитель вздохнул и сел в любимое кресло.

– Это придумать Зеркало было трудно, а сделать оказалось легко. Вечером принесут деревянную раму, поставишь Зеркало на нее. Сейчас надо принимать решение.

Лицо Деларюса стало твердым. Я тоже посерьезнел. Мы молчали. Тревога, забытая в ночном сне, снова стиснула сердце. Я чувствовал, что мы на пороге событий большой важности.

Посидев молча минут десять в задумчивости, Деларюс вдруг встал, подошел к окну и открыл ставни. Дневной свет ударил в глаза, и я притушил светильники.

– Еще раз подобьем итоги наблюдений, – сказал архимаг. – Первое – там другое, чуть более желтое солнце, и всего одна луна. Природа похожа на нашу.

– Второе – пока мы видели только людей. Не наблюдались ни эльфы, ни гномы, ни орки. Ни в лесах, ни в горах, ни в степях. Это странно.

– Третье – у них есть летающие и ездящие самодвижущиеся экипажи, сильные ружья и пушки, волшебные предметы для дальней связи, очень широкие каменные дороги, большие железные корабли и огромные города. И это все, что мы можем высмотреть. Языков мы не знаем, в библиотеки доступа не имеем, беззвучных речей их ученых и правителей понять не можем. Чтобы узнать языки, надо идти туда.

– Четвертое – время там идет быстрее в несколько раз, чем здесь. Это может послужить нам на пользу, но может и помешать мне быстро оказать тебе помощь.

– Что мы можем найти там? Знания. Ты знаешь мой мальчик, как это важно. Может быть, там мы увидим будущее. Наше будущее.

Он перевел дух.

– Первый вопрос – что нам делать. Сообщать ли коллегам нашем открытии?

Я глубоко вздохнул.

– Не стоит спешить, – осторожно сказал я. – Я всю ночь обдумывал ситуацию. Видите ли, это может быть очень опасно для нас. Там, в мире, который мы наблюдаем, очень много того, что может привлечь других магов, многие правительства, богачей-купцов и даже известных преступников. Зеркало может исчезнуть, а мы – внезапно умереть.

– После этого, – добавил учитель, – кто-то может предпринять попытки проникнуть в новый мир и привезти золото, оружие, рабов. Местные правительства быстро заметят это и нанесут ответный удар. А после этого они могут пожаловать к нам в гости. Тебе не страшно?

Я передернул плечами, представив себе новую войну, и наверняка похлеще той, в которой участвовал я.

– Затем, – продолжил учитель, – подумай, что произойдет, если наши бандиты и шпионы будут успешны? Тогда новое и очень сильное оружие появится в мире. Все континенты встанут на голову, начнутся войны, и это привлечет внимание драконов.

Мы переглянулись.

– Ты, мой мальчик, знаешь драконов довольно хорошо, даже принимал участие в их делах, – задумчиво сказал учитель. – Что они сделают, если некто атакует людей, эльфов или орков новым мощным оружием? Или если бросит вызов драконам?

Я давно уже не питал иллюзий насчет драконов и их благородства.

– Драконы уничтожат всех, кто имеет это оружие, – без колебаний сказал я. – Я сам сделал бы так.

Учитель кивнул.

– Ответ прост – никто из магов, и никто из правительства пока не должен знать о новом мире. И о нашей двери туда.

– Вы правы, учитель, – согласился я.

– Кроме того, Зеркало должно быть всегда готово к уничтожению. С нашей стороны было бы разумно нацелить на зеркало большой боевой жезл. И никогда не оставлять зеркало открытым и без присмотра. НИКОГДА! Если сюда незаметно пройдут демоны… Мы ведь не знаем, что еще есть в их мире.

– Согласен, учитель. Но… я иду?

Деларюс вздохнул.

– Рассуждая трезво, это огромный риск. Ты можешь быть разоблачен и захвачен, ты можешь быть убит. У нас нет времени, чтобы проводить наблюдением детальную разведку: шансы на разглашение тайны резко увеличиваются. Мы можем незаметно проникнуть туда сейчас – или никогда. Подумай хорошенько, готов ли ты к этому походу.

Он нахмурился.

– Помни, я не смогу пойти с тобой. Наблюдать – смогу, периодически. В мастерскую никто не будет допущен. Я буду здесь ночевать. И по ночам связываться с тобой по Зеркалу. Раз в десять дней я буду смотреть на тебя. Очень быстро, чтобы тамошние маги не заметили.

– А как вы будете меня находить, учитель? – удивился я.

– Сделаю маяк – специальный малозаметный амулет. Он будет отвечать на вызов, и я легко переориентирую Зеркало на твое положение. Будешь носить его на шее, не снимая.

Он опять вздохнул.

– Риск огромен, – сказал он. – Но ты не только один из лучших учеников Школы и хорошо подготовлен магически. Ты участвовал в войне три года, с первого до последнего дня, умеешь сражаться. Дела с драконами показали, что ты легко находишь выход из любого положения. Наконец, ты храбр, но у тебя есть дочь – значит, будешь осмотрителен, чтобы вернуться к ней. Сравнивая с другими магами, говоря по-честному, у тебя намного большие шансы на успешное возвращение.

Деларюс потер лицо ладонями. Он явно был в нерешительности. Но я уже принял решение этой бессонной ночью.

– Я хочу пойти, учитель, – сказал я. – Я буду очень осторожен.

– Ну что ж, – хмуро сказал архимаг. – Принимаем решение. Я отвечаю за него. Итак, ты идешь?

– Я иду, учитель, – сказал я.

– Согласен. И не стоит отступать теперь, когда мы решили, – угрюмо сказал Деларюс. – Начинаем планировать поход. Думаю, десяти дней на подготовку нам хватит. Как ты считаешь, мой мальчик?

– Хватит, – сказал я.

Всякая большая поездка, большая охота, дальнее путешествие требует серьезной подготовки. Что же тогда говорить о путешествии в другой мир? Эту простую мысль вдалбливал в мою голову учителЬ, с энтузиазмом собирая в дальний путь

– Съестные припасы тебе не нужны, голубчик, – говорил он. – Конечно, нож, маленький котелок, тарелка, кружка, ложка, вилка и фляжка с водой всегда должны быть с тобой. В конце концов ты бывший солдат. Можешь и длинный кинжал взять с собой, только старайся носить его скрытно. А вот еду всегда можно достать, купить, наконец, просто сделать магически. Не нужны тебе ни офицерский шелковый тент, ни складная кровать. Я дам тебе амулеты для ночевки – и увеличивающийся спальный мешок, и невидимый тент. А вот что важно – вооружиться не только боевыми заклинаниями, но и незаметным оружием. Как бывший офицер, ты должен прекрасно владеть кинжалом и метательными ножами. Так?

– Конечно, учитель, – кивнул я.

– Отлично. Кстати, у тебя сейчас длинные волосы, но там может быть другая мода. Коротко постригись в дорогу: так безопаснее. Скорее всего, такая прическа не привлечет внимания. В наших странах работающие люди и военные стригутся коротко. Вообще, будь понеприметнее.

Далее: как можно больше медицинских амулетов. Ты не должен погибнуть от ранения или болезни. Я дам тебе Великий Амулет – тот, которым владею я. Он спасет тебя в любом случае. Кроме того, почти во всяком обществе лечение тяжелых или безнадежных болезней приносит деньги и уважение. Разумеется, если делать это осторожно.

Кроме медицинских, ты возьмешь амулеты маскировки, амулеты записи и амулеты чтения мыслей. Я даю тебе на их использование официальное разрешение наставника.

Кое-какие боевые амулеты в поясных карманах придадут уверенности. И несколько сильных накопителей магической энергии могут спасти тебя в случае долгой магической схватки.

Я кивал головой без остановки. Он был прав во всем.

– Ты уже обдумал, как оденешься? – внезапно спросил он.

– Скромно, как мелкий торговец, – ответил я. – В удобную одежду темного цвета. Судя по наблюдениям, там охотно носят темные цвета. Куртку и панталоны сделаем похожие на подсмотренные в зеркале. На ноги надену старые охотничьи короткие сапоги, уже хорошо разношенные. Солдатскую одежду и обувь одевать не хочу. Ее легко узнать по ткани и крою. На голову – небольшую темную шляпу в случае непогоды, но обычно буду ее прятать. Незнакомые шляпы сразу привлекают внимание. Возможно, капюшон будет удобнее. На спине – обычный путевой мешок с кожаными лямками. Все важное будет в поясных ремнях и в скрытых магических карманах.

– Правильно, – сказал внимательно слушающий Деларус. – Не бери с собой музыкальных инструментов – они привлекают излишнее внимание. Кроме амулетов, возьми несгораемые записные книжки для заметок. Как будешь представляться окружающим?

– Как получится, – ответил я.

– Не стесняйся пускать в ход стиратель памяти, если надо, – нахмурившись, напомнил мне архимаг. – Знаю, что ты считаешь это аморальным. Я – тоже, но сейчас он будет незаменим для личной безопасности.

Я вынужден был согласиться.

План, разработанный Деларусом, был прост и разумен, как и все его планы. Опытный архимаг исходил из предположения, что я попаду в общество, сходное с нашим.

Первое – найти людей и скопировать местное одеяние и внешность.

Второе – избегая риска, изучить местный язык, используя кое какие секретные разработки наших магов в области копирования знаний.

Третье – раздобыть местные деньги, продав золото или драгоценные камни. После этого – легализоваться в местной канцелярии порядка, если таковая существует – изготовить фальшивые документы или купить настоящие, и начать продвижение к центрам знаний, желательно, к столичному или иному крупному городу. Начать собирать знания еще неизвестного нам народа, записывая на памятные артефакты.

Четвертое – составить достаточно полное представление о жителях этой неведомой земли, достижениях в магии, науке, искусстве, строительстве, военном деле. Изучить хранилища знаний. Подготовить подробные описания. В этом он вполне полагался на мое чутье мага, общее образование и военный опыт.

Пятое – ответить на вопрос: опасны ли аборигены, или с ними можно будет выгодно сотрудничать.

Шестое – на всю экспедицию отводится два года. Здесь, в лаборатории Деларуса, он построит локальное искажение времени при переходе таким образом, что на родине пройдeт две луны. Я так и не понял, как он это сделает, но знал, что учитель уже делал это в нашем мире, и особенно не беспокоился. В случае необходимости я могу прийти к месту расположения Двери и подать сигнал, и он откроет дверь. Эти две луны Деларус планировал провести в лабораторном помещении, не выходя даже на прием еды: ее будут носить слуги. Туалетное помещение мой учитель, со свойственной ему решимостью, также собирался перенести к нашей стороне Двери. Разница в скорости временных потоков будет почти в двенадцать раз, и он опасался промедлить с ответом в случае сигнала опасности.

При моем прибытии он сам позаботится о том, чтобы со мной не пришли незнакомые болезни. Я, признаться, и не задумывался об этой стороне моего путешествия, пропустив мимо сознания знакомое с войны слово "карантин".

Саму Дверь он магически укрепил на тяжелой чугунной подставке, покрытой зачарованными плитками дерева – чтобы не взорвалась от возможной энергетической атаки. Напротив Двери поставил на треножнике боевой жезл большого калибра, наполненный энергией по самую завязку. Саму комнату он подготовил к обычному, не магическому взрыву, на случай встречи с более сильной магией.

Откровенно говоря, я начал восхищаться предусмотрительностью Деларюса. Нет, старый маг не был смешон, смешны были те, кто когда-то посмеивался над ним. Он великолепно понимал слово "опасность". Я был совершенно уверен, что никто не пройдет сквозь Дверь в наш мир, если Деларус не захочет его пропустить. После смерти моей жены я твердо решил никогда не рисковать без серьезной причины, и вполне поддерживал тревоги учителя. Кто знает, какое существо "оттуда" захочет ворваться в наш мир, так сказать, на моих плечах?

Подготовка длилась действительно десять дней, и проводилась в полном секрете. Наконец, утром одиннадцатого дня я обнялся с учителем, сел на лошадь и у всех на глазах отправился на несколько лун по магическим делам в эльфийский Великий Лес.

Отьехав несколько лье от Школы, я встретил Гормана. Ночью мы под заклятием личины вернулись к Магической Школе с другой стороны. Я даже не выехал за город. Ожидавший Деларюс открыл невидимый коридор. Слуга вернулся в трактир Тихого Лога, где он постоянно жил, оставив лошадь и ненужные вещи в отцовском особняке. Мы с учителем прошли в здание Мастерских. Нас никто не заметил.

Наконец-то я стоял перед Дверью в полной готовности, одетый в походную одежду и с вещевым мешком за спиной. Мешок – сшит по образцу военного ранца. Кинжал длиною в руку – спрятан во внутреннем кармане старого темно-зеленого охотничьего камзола. Жезл, заряженный десятком молний, лежал во внешнем кармане. Для тех, с кем простым кинжалом или молнией не справишься, у меня в памяти были подготовлены магические щиты. В случае, если они не выдержат напора, я готов был пустить в ход последний аргумент – десять смертельных, всеуничтожающих заклинаний. Это была квинтэссенция сомнительной черной магии, мой полный комплект нападения и защиты, собранный еще дедом для семейных нужд, и утаенный нами от королевских магов. Все заклинания были поставлены на мгновенную реакцию. Все нужное лежало (по списку) в мешке и в карманах. Я был готов к авантюре.

Место высадки я выбрал в лесу, в дне пути от большой деревни и и в двух днях – от большого города. Затем учитель собирался "потушить" зеркало, и держать в ожидании. Постоянно наблюдать было рискованно – местные маги могли заметить непрерывные сильные магические возмущения, которые, зеркало, к сожалению, давало. По той же причине мы побоялись тщательно изучить этот район незнакомого нам мира.

Деларюс, безопасности ради, собирался наблюдать за мной короткое время каждый десятый день, в полночь, а связываться со мной только в самом крайнем случае. Очень слабый, малозаметный амулет – "магический маяк", указывающий местоположение, висел у меня на шее. Я же вообще не мог извещать Деларюса о чем-нибудь срочном, что делало мою миссию довольно рискованной.

– Пора! – сказал Деларюс. Маленькая серая магическая птица-разведчик вылетела из его ладоней и исчезла в зеркале. Несколько минут, зажмурившись, великий маг просматривал то, что она видела под собой, кружась вокруг Двери там, в другом мире.

– Безопасно, нет никого кругом. Давай, мой мальчик! – сказал Деларюс, и я полез в узкую дверь. Деревянная рама, слава богам, позволяла мне не обрезаться о край прохода – он мог быть поострее любой бритвы.

Дверь открылась на высоте руки. Я сбросил мешок, спрыгнул на траву и огляделся. Кругом был не особенно густой светло-зеленый лиственный лес с просветами, похожий на эльфийский. Деревья и кусты были незнакомы мне, но похожи на наши.

Я стоял на краю большой поляны, покрытой лесными цветами. Кругом не было никого. Было жарко, но не душно. Пели незнакомые птицы, стрекотали и жужжали насекомые. Судя по высоте более желтого, чем у нас, солнца, было около полудня.

Я махнул в дверь учителю, прощаясь. Он что-то беззвучно сказал (Дверь не пропускала звуков), улыбнулся мне и стал закрываться. Висящий в воздухе прямоугольник Двери покрылся серебряным сиянием и вдруг исчез. Я остался один в незнакомом мире.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ