Текст книги "Славные времена (СИ)"

Автор книги: Александр Брок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Забыть тебя? – странным, до предела удивленным голосом сказала Альта. – Забыть самого лучшего на свете, мою первую любовь?!

Я, да и все вокруг, были поражены её тоном и уставились на Альту. Она смотрела на меня с восхищенной улыбкой, осветившей всё вокруг. У меня рука потянулась к карандашу сделать набросок – так улыбка была прекрасна. Вдобавок, Альта внезапно засветилась неярким золотым светом, и сияние охватило весь трактир.

Живя бок о бок с девушкой-драконом и привыкнув к ее обществу, мы все позабыли о ее главной силе: магии. Сильные эмоции Альты пробили ее щиты, и, как я сообразил позднее, создали поле эмпатии, передавшей нам её нежные ко мне чувства. Я не мог наглядеться на сияющие глаза Альты. Наконец, с трудом смог оторваться от их горячего света, и оглянулся вокруг. Чудесная сила чувств моей юной возлюбленной охватила весь трактир. Гирон сдерживал нежную улыбку, думая, наверное, о своей актрисе. Адабан восторженно нам улыбался, как мальчишка; Горман без обычной своей хмурости кивал нам головой. Лог с женой стояли за стойкой, приобняв друг друга, вышибалы у дверей задумались о чем-то своем, приятном. Девушки-служанки радостно смотрели на нас с Альтой. Остальные посетители переглядывались с необычно теплыми улыбками.

Я сжал Альте руку и открыто улыбнулся в ответ. Глаза ее буквально засветились радостным огнем, так, что от них пошли самые настоящие лучи по комнате. Вокруг все восторженно вздохнули.

– Лог, самогону, пожалуйста, – солидным тоном сказал я, поглядев на сияющую Альту.

– Извольте, господин граф, – вежливым тоном сказал только что улыбавшийся Лог, отпуская супругу. В нем всё же сильно чувствовался человек прошлого поколения, когда было модно вести себя невозмутимо даже на пожаре или на дуэли. – А сколько вам угодно пожелать?

– Бочку, – сказал я и глянул на Альту. Она уже сменила свою нежную улыбку на обычную спокойную, и кивнула.

– Напьемся? – предложил я ей. – Только без буянства.

– Давай, – с полным спокойствием ответила она. – Только хочется хорошей острой закуски. Господин Лог, что у вас есть под самогон?

– Все, что угодно! – лихо ответил успокоившийся Лог, и толкнул ногой Путцу, сидевшего и подслушивавшего под скамейкой. – Принеси леди и графу все, что есть острого на кухне, всего понемножку. Что понравится господам – скажешь мне, и сервируем полное блюдо на стол.

Путца вылез, поклонился, глядя на нас с странным восхищением и побежал на кухню. Лог с пыхтеньем поставил у наших ног, как было заведено, первую бадью с самогоном и две мытые кружки. Мы черпнули ими самогону, чокнулись и залпом выпили. В голове у меня зашумело, в глазах все закружилось, как всегда, когда пьешь после боя или сильного волнения. Я внезапно обнаружил, что с двух сторон Альта и Гирон осторожно суют мне в рот соленый огурец, острый перчик, кусок вареного и просоленного мяса "по-морскому", посыпанного пряностями, маринованную луковицу и что-то еще. Жена Лога принесла нам горячий хлебец, и мы с Альтой честно разделили его пополам. Я захрустел закуской, прожевал мясо, и мне сразу стало легче, ушли круги перед глазами. Я даже смог заметить облегченное выражение лиц Гормана и Адабана, сидевших у стены, и умиленное кивание других, как видно, поволновавшихся посетителей.

Хорошие выпивка и закуска в нашем жизнелюбивом городе всегда пользовались полной поддержкой, даже у жен, даже у людей с самым несчастным и сухим характером. "Традиции – святая вещь!" – вдруг подумал я, и радостно улыбнулся. Я оглядел посетителей, уже успокоившихся, и бодро пьющих из бокалов и кружек после трудов праведных. Мне вдруг вспомнился давний рассказ моей рыбачки о том, чем занимаются жены рыбаков, когда мужья пьянствуют в трактирах. "Надо будет рассказать Альте" – ухмыльнулся я, и хихикнул. Лог одобрительно поднял брови и ничего не сказал, а Горман и Адабан переглянулись и сдержанно улыбнулись. Альта, не моргнув глазом, зачерпнула нам еще по кружке.

– Ох, хорошо! – сказал я. – Но так я напьюсь в два счета.

– Напивайся, милый, – спокойно сказала Альта. – Я буянить сегодня уже не буду, и присмотрю за тобой. Давай выпьем еще. Завтра у нас свободный от Школы день, и мы сможем хорошо выспаться. Вот, Гирон с нами выпьет.

– Конечно, выпью, – бодро сказал Гирон, наливая себе самогону. Мы обнялись и выпили ещё.

Следующее мое воспоминание – как через некоторое время Адабан и Горман осторожно несут меня вверх по лестнице, а внизу Альта спокойным тоном говорит:

– Сейчас, Путца, поднимешь нам в комнату таз, две кружки самогона на всякий случай, и кувшин рассола на утро. Шевелись.

Ночью я проснулся – уже раздетым, и не спавшая Альта, лежавшая нагой со мной в обнимку, встала и поднесла ещё самогону. К счастью, я уже вполне успокоился. Мы вместе глотнули крепкого напитка, и я опять упал на постель, и спал уже до утра.

Наутро Альта сказала мне, что Кирмон хотел поговорить со мной, но решил, по просьбе дочери, выждать, пока все успокоятся. К тому же ему, как намекнула Альта, было стыдно. Но дело с драконами на этом не кончилось.

Через несколько лун, когда Альта уже улетела, в столицу вдруг прилетел Кирдан, её брат. Я узнал об этом первым, поскольку тем же вечером он поспешил в трактир Лога – увидеться со мной. Всё произошло без всякого шума и огласки – открылась дверь, зашел прилично одетый молодой дворянин и сказал:

– Здравствуй, Сергер!

Я поднял голову от кружки с пивом, и удивился. Я полагал последнее время, что, кроме Альты, не увижу драконов следующую сотню лет, да и не стремился к этому.

– Добрый вечер, Кирдан, – медленно сказал я. – Садись, устраивайся. Какие-то новости? Что, Альта не прилетит?

– С этим всё в порядке, прилетит в конце луны, – весело сказал Кирдан. – В соответствии с клятвой она нос в королевский дворец не показывает, и потому ничем, кроме школы юных драконов, её занять нельзя. Это хорошо. Ведь если дадут указания, она пошлет указующего очень далеко. У тебя она нахваталась ругательных словечек, и использует безо всякого стеснения. Первый советник решил мириться, но вздумал наставить её важным тоном на путь истинный, думая, что успокоилась. Его назвали корабельным пидором и екарным стариком, и посоветовали покрасить поседевший хвост цветными кольцами, чтобы сразу видно было, что летит клоун. И рекомендовали почаще заходить в портовые бордели для мужеложцов, а то там его не хватает, не могут бугры без него управиться, ведь он – заслуженная тетушка. Мол, там его интеллектуальные способности больше подойдут. Мы умирали от смеха, а Великий Дракон ничего не мог сказать – она же Богиней поклялась с ним не разговаривать. В общем, молодежь зовет советника за глаза "корабельным", без второго слова. Вообще, молодые драконы её зауважали за независимость. Даже то, что она сидит дома, не выходя в общество, или улетает на океан, к своей Мо, вызывает симпатию.

– Так она на океане все время? – сказал я. – Надо будет мне тоже сегодня вечером поехать на берег, посидеть. Ведь она где-то рядом…

Мои речи звучали так непривычно для Кирдана, что он явно удивился. Я вздохнул и сказал слушавшему нас хозяину:

– Лог, это брат Альты… ну, ты помнишь. Бадью самогона, пожалуйста – я угощаю. И закуску.

Лог, заметно поскучневший с тех пор, как Альта улетела, оживился. Он без лишних слов самолично вытащил всегда когда-то готовый для нас с Альтой бочонок самогона, и радостно открыл его.

– Спасибо, – весело сказал Кирдан. – Сестра к этой выпивке привыкла, так нахваливает, что мне тоже хочется глотнуть. А вообще-то, я по делу, – серьезно сказал он. – Великий Дракон хочет тебя видеть. Это большая честь, бывает раз в несколько сот лет.

Краем глаза я заметил, что у присутствующих полезли на лоб глаза. Но мне было все равно.

– Избави меня боги от такой чести, – ответил я уважительным тоном. – Боюсь, что я не смогу слетать в горы на аудиенцию – слишком занят в Магической Школе. Да и разговаривать с такой высокопоставленной особой мне не о чем. Я и к нашему-то двору не являюсь, а тут еще к Драконьему Престолу…

– По-моему, он хочет мириться, – глотнув из кружки, продолжил Кирдан. – И заодно предлагает выгодные торговые контракты.

– О торговле пусть говорит с моим отцом, – вежливо отрезал я. – Я с вашими не ссорился, и мириться мне не надо. Мне надо одно, чтобы твоя сестра бывала здесь почаще. И разговаривать с вашим королем мне не о чем, да и желания нет ни малейшего. От его глубоких дум у меня одни неприятности. Еще скажу, чего доброго, что я о нем думаю… Вообще, я не хочу общаться ни с кем из ваших, кроме твоей семьи. Всё равно подставят рано или поздно – так говорит человеческий опыт.

– Но у него могут быть важные предложения для вашего королевства, – не унимался дракон, непрерывно прикладываясь к самогону.

– Так пусть обращается к канцлеру, а я ему быть агентом по связям не нанимался, – резонно ответил я. – Если для графства – к отцу, для королевства – к канцлеру. Драконы меня больше не волнуют. Десять тысяч лет без меня обходились, и сейчас обойдутся. И поверь, что лучше мне с ним не разговаривать. Мне очень хочется спросить у него, какого хрена он оскорбил мою невесту и свою родственницу так сильно, что она поклялась тысячу лет с ним не разговаривать. И, кроме того, как это вышло, что могучие драконьи заклинания попали в руки одному недоумку из Таронии, и этот подонок стал архимагом, и этими заклинаниями убил мою жену Калилу. Лучше мне держаться подальше от него и поближе к Альте.

– Я знал, что ты откажешься, – нисколько не огорчаясь провалу миссии, добродушно сказал Кирдан. – А хорош самогон!

– Я же понимаю, что нахрен ему не нужен, только чтобы успокоить Альту, – хмуро усмехнулся я. – А самогон отличный. Только вот я без Альты почти не пью. Не хочется. Так, пива себе наливаю. Вот, с тобой выпиваю – уже редкий случай.

– Что же ты делаешь после учебы? – тихо спросил Кирдан.

– Рисую, слушаю музыку. Хочу написать песню для Альты. Езжу, фехтую, стреляю, занимаюсь ручной и ножной дракой – как всякий бывший офицер. Смотрю комедии Гирана. На океан не летаю, рыбу не ловлю, в вулканы не ныряю – не с кем. С Мо целую луну не виделся. Интересно, как там растут её щупальца? Ко двору не хожу – там я стал чрезмерно популярен. На меня открылась женская охота – считаюсь то ли героем, то ли выгодным женихом. Как раз Гирон за две луны перед скандалом выпустил комедию "Разочарованный", вот меня и считают этаким разочарованным благородным героем. Целый полк утешительниц вокруг бегает. Так что я, собственно, прячусь в Школе. К тому же при дворе хотят дать мне службу, а я уворачиваюсь. Наверное, пока я останусь в Школе – так легче игнорировать выгодные предложения. Или сбегу в горы в наше графство – там дел полно.

– Ждешь? – так же тихо спросил Кирдан.

– Конечно, жду, – улыбнулся я.

В костер любви запреты подкидывают хворост, – сказал поэт.

Он был прав. Я все время жду её.

– И она дни считает, – сказал он. – В общем, всё как не хотели при дворе.

– А мне наплевать, что они там хотели, – отмахнулся я. – Я им не доверяю, и все. Ну что, еще по кружке?

– С удовольствием, – улыбнулся брат моей возлюбленной.

– А советнику передай, что он – летучий засранец. Так сказать, крылатая тетушка. Пусть поймет себя и начнет искать клиентуру – тогда и деньги зарабатывать начнет. Несомненно, это его судьба.

И я с удовольствием допил свою кружку самогона, хлопнул ею по столу и крикнул: "Лог, ещё!".

17. СКАНДАЛ В БЛАГОРОДНОМ ОБЩЕСТВЕ

Итак, мне отказали в руке моей возлюбленной, и ей осталось три луны до отъезда домой, в Серебряный Предел. Чтобы избежать сильных переживаний, мы решили не думать о разлуке все это время.

Мы сидели в обнимку с Альтой у меня в комнате в Школе. Золотой вечер лил свет в окно. Она, как всегда, твердая как камень, и, как всегда, ленивая, поцеловала меня горячими губами в плечо и медленно сказала:

– Мне нужно кое-что тебе сказать. Начнем со смешного?

– Давай, – беззаботно сказал я. – Смешное всегда к месту.

– Да, – сказала она. – Знаешь, я часто слышу обо всяких любовных причудах от других студенток и от придворных дам, всяких фрейлин… Но с тобой говорить об этом не хочу, стесняюсь. Мы, женщины-драконы, слишком уважаем мужчин, и стесняемся.

Я с удивлением посмотрел на нее.

– О чем речь?

– Нет, мне все равно неудобно говорить. Я намекну: уже две фрейлины заводили со мной разговор о том, что мужчины нас не понимают, что женщины лучше понимают друг друга и что женская дружба может быть большим удовольствием.

Я улыбнулся.

– Да, это дело, насколько я знаю, пользуется устойчивой популярностью у не очень красивых фрейлин.

– Ты знаешь, – сказала Альта, – они красивые, и мужчинам нравятся, а разговоры все равно заводят. На позапрошлой неделе я опять была при дворе без тебя, и одна из них, рыжая…

– А, знаю. Там среди фрейлин сейчас только одна рыжая – Малан.

– Да. Вот она с другой подругой стали проявлять настойчивость. Я хотела их выгнать, но они были очень напористы.

Я удивленно молчал.

– И я не знаю, что с ними делать.

Я усмехнулся. Придется прийти на помощь моей возлюбленной леди дракон.

– Когда надо будет, я с ними управлюсь. Не волнуйся, – ответил я. – Хотя, конечно, все это несколько неожиданно. Но тебе хоть весело?

– На самом деле не так, как с тобой, – подумав, честно ответила Альта. – Они уж очень стараются мне понравиться.

– В общем, ничего странного – они попалась на удочку твоей магии, – сделал вывод я. – Ладно, когда уедешь, я приведу их в порядок. Я смогу. Но ты, оказывается, роковая женщина для фрейлин. Ты там при дворе особенно не высовывайся, пока тобой герцогини не заинтересовались. А фрейлин своих проучи палкой.

Альта посмотрела на меня с крайним удивлением.

– Ну, я понимаю, эти глупые, развращенные девчонки, делающие карьеру при дворе при помощи своего тела. Но герцогини?

– Высший свет тоже не без греха, – кисло сказал я, вспоминая кое-что из своего опыта.

– Ну у вас и двор, – вздохнула Альта. – Но самое трудное в этой ситуации, это то, что я думаю только о тебе. Помни – я люблю только тебя, все остальное – случайности. Я схожу с ума, да? Или это неизвестная мне магия?

– Нет, ты не сходишь с ума. Да и магия здесь не причем. Это по-другому называется. И помни, что я никогда не сомневался в твоей любви, – ласково ответил я. – А будут морочить голову – дай им палкой по заднице, и пусть бегут себе.

На этом мы закончили тему, и больше не говорили о фрейлинах. Я и не представлял себе, что Альта примет мою дурацкую шутку всерьёз.

На следующий день Альта после учебы уехала ко двору по приглашению Дворцовой Канцелярии – обсудить будущий визит её учеников. Я задержался в алхимической лаборатории, заканчивая с учителем опыт по трансмутации веществ. Наконец, мы закрыли результаты трансмутации в специальном железном шкафу, и я сменил рабочую мантию на повседневную и вышел на крыльцо алхимического здания. Оно традиционно стояло в стороне от остальных корпусов Школы – на случай взрыва. "Интересно, где сейчас Альта?" – привычно подумал я. Не успел я припомнить, когда Альта должна покинуть Канцелярию, как стоявший у крыльца в ожидании офицер гвардии шагнул ко мне и негромко сказал:

– Господин граф, его величество ждет вас. Немедленно. Конь для вас ждет.

Я удивленно воззрился на него.

– Что-то случилось?

– Ничего особенного, просто какой-то скандал, – поняв беспокойство, ответил офицер. Кажется, я знал его в лицо.

– А переодеться?

– Нет времени, граф. Вас просят немедленно.

Я подчинился, и в мантии сел на подведённого коня.

Офицер несся впереди, как будто опаздывал на войну. Через десять минут стремительной скачки мы влетели в задние ворота дворца и спрыгнули у заднего крыльца, бросив поводья слугам. Офицер быстро зашагал впереди, направляясь, как я понял, в малую приемную короля, предназначенную для чисто деловых приемов.

У дверей малой приемной он, не останавливаясь, прошел мимо стражи, вошел в двери и объявил:

– Ваши величества, ваши высочества, ваше превосходительство, ваше магичество – граф Сергер Альбер.

Я, удивленный объявлением, вошел строевым шагом и поклонился. Судя по всему, мне была оказана большая честь – такой встречи у меня еще не было при Дворе. В залитой ярким светом светильников приемной зале меня ждали, удобно устроившись в больших, обитых темно-красной тканью креслах и обсуждая какие-то придворные дела, мой король и моя королева в белой с золотом парадной придворной одежде, наследные принцы (оба в зеленых с серебром костюмах новой моды, с шейными платками), все три принцессы в одинаковых белых с серебром придворных платьях, заместитель канцлера в синем статском мундире и Верховный Маг в своей черной с золотом мантии. Цвета мундиров сложились в некую гамму у меня в глазах.

На темном дубовом столе перед компанией стояли темные бутылки с марками погребов короля, и бокалы с вином: меня ждали уже довольно долгое время.

– Почему задержались? – недовольно спросил король.

– Прошу прощения, ваше величество, – с достоинством ответил офицер. – Граф делал алхимический опыт, и меня предупредили, что, если прервать его, возможный взрыв может уничтожить здание.

– Алхимия, – вздохнул король, жестом отпуская офицера. – Тут у нас своя алхимия. Здравствуйте, граф. Не беспокойтесь срочным и непредвиденным вызовом, с вашими родителями все в порядке…

У меня отлегло от сердца.

– … а не в порядке другое. Как я помню, вы являетесь близким другом нашей гостьи, молодой леди дракон, учащейся в Магической Школе.

– Да, я друг леди Алтейи, ваше величество, – подтвердил я, внимательно всматриваясь в лица собравшихся. На них появились какие-то странные выражения.

– И даже очень близкий друг, насколько я знаю? – спокойно продолжил король.

Без всякого промедления я прямо ответил:

– Да, леди Алтейа почтила меня более чем дружескими чувствами, ваше величество.

– И значит, вы интимные друзья? А не страшно иметь романтические чувства с драконессой? – с интересом спросил король.

– Нисколько, ваше величество. Я вполне доверяю леди Алтейе. Кроме того, мы с детства знаем друг друга.

На лицах принцев проявился какой-то непонятный интерес, а младшая принцесса шепнула средней, хихикнув:

– А в мундире он выглядел лучше, чем в мантии. Такой красавец был – голова кружилась!

Остальные сверлили меня глазами и молчали. Король продолжал:

– Мне кажется, архимаг Деларюс доверил вам присмотр за юной леди драконом.

– Да, ваше величество, – ответил я с поклоном, – и до сих пор ничего необычного не случалось.

Я начал беспокоиться. В чем дело? И где сама Альта?

– Скажите, – вкрадчиво спросил король, – а как вы проводите с леди Алтейей свободное время?

Я уже серьезно забеспокоился. Да в чем же дело?

– По-разному, ваше величество, – ответил я. – Леди Алтейа привыкла к одинокой жизни, многочасовым полетам в небе. После занятий в Магической Школе ее слегка раздражают люди, их общество, разговоры. Я стараюсь развлечь ее.

– Это уже интересно. И как же вы развлекаетесь? Только подробнее, пожалуйста, – с легким ехидством в голосе спросил король.

У всех на лицах появились странные улыбки. Принцессы тихонько захихикали. Королева, до сих пор внимательно следившая за моим лицом, уставилась в потолок, сдерживая неопределенную усмешку.

Я понял, что придется рассказывать многое.

– Ну… сначала, ваше величество, мы гуляли по саду Магической Школы…

– И целовались на глазах у всех, – спокойно добавил Верховный Маг. – Я сам видел. Дело молодое. Впрочем, мы знаем, что у драконов свои взгляды на приличия.

– Ну… да, – признал я. – Из-за этого мы перенесли наши прогулки в город…

– В трактир, где постоянно бываете, – с безмолвного разрешения короля, вставил замечание тоже молчавший до сих пор заместитель канцлера, пожилой и спокойный дворянин. – Там вы в первые же дни вдвоём, без помощи слуг, набили физиономии каким-то бандитам и запугали всех постояльцев, и стали там своими людьми, проводя целые часы и дни в комнате в трактире.

– Ну, не в студенческих же комнатах проводить нам время, – храбро ответил я. – Да и условия в трактире для свиданий лучше.

– Вы что имеете в виду, граф? – с интересом спросила королева.

Мне было уже неловко, но я ещё не сдавался.

– Я имею в виду еду… хозяин, мастер Палор, и его супруга отлично готовят… напитки… там подают красное пиво и гномий самогон, а это единственное, что нравится леди Алтейе… общие условия… нам там никто не мешает… широкая постель… в наших комнатах в Школе все постели односпальные…

Тут меня, конечно, занесло. Королева, кивавшая головой в ответ на мои слова, тут же саркастически отметила:

– Ах, широкие кровати на двоих – так важно для молодёжи!

– Разумеется, ваше величество, – набравшись наглости, скромным голосом ответил я. – Позвольте мне заметить, что когда я перед войной часто бывал при дворе, многие знакомые фрейлины жаловались на то, что они не могут дать мне немедленное свидание, поскольку в их комнатах односпальные кровати, а на двуспальные постели целая очередь…

Тут королева посмотрела на меня круглыми глазами, сдерживая смех, а принцы и принцессы откровенно захихикали.

– … хотя моих друзей гвардейцев такие мелочи не останавливали, – продолжил я. – Я прошу прощения за солдатскую прямоту, ваше величество.

И я картинно стал навытяжку в мантии, как в мундире, надеясь, что пронесет.

– Ничего, ничего, – сдерживая смех, ласково, по-матерински ответила королева. Она умела разговаривать с молодёжью. Я понял, что прикинуться солдафоном не удастся.

– Продолжим, – мягко улыбаясь, сказал король.

– Потом стали гулять по ночным улицам. – продолжил я свое откровенное повествование. – Несколько раз нас пытались ограбить разбойники…

– Четыре раза, бандами от шести до пятнадцати человек, – опять, по кивку короля, вставил замечание помощник канцлера, – и как только вы сбивали с ног первых нападавших, она сжигала всех остальных.

Улыбки на лицах царственной семьи пропали, и они уставились на меня.

– Да, это бывало, – признал я. – Через луну этакой охоты…

– Ах, вы признаете, граф, что намеренно гуляли в целях охоты на бандитов! – хладнокровно заметил король.

– Должен признать это, ваше величество. Но леди Алтейе было скучно…

– … и вы так ее развлекали. Сразу видно боевого офицера! – ласково сказал король. Я замялся. Королева подняла брови. Принцессы приоткрыли рты, а принцы одобрительно переглянулись.

– Далее, – продолжил я. – Когда мы сожгли четыре банды, остальные грабители куда-то пропали, и ей опять стало скучно.

– И что же вы стали делать тогда вместе с юной девушкой? – материнским голосом, участливо спросила королева. – Пиратствовать?

Мне стало ясно, что король и королева отлично работают в паре.

– Как можно, ваше величество! – справедливо возмутился я. – Ну, летели мы над морем, заметили в бухте в тысяче стадий отсюда известный пиратский корабль "Пьяный Спрут"… я ещё с флотских времен его помню, они на имперцев шпионили… ну, подожгли мы его… Никто и не погиб, все выбрались на берег… Я не хотел, чтобы леди Алтейя вмешивалась в нашу морскую политику…

– Разумно, – сказал оторопевший король. – Ведь вы же служили во флоте в конце войны!

– Только в абордажной команде и в брандерах, ваше величество, – поспешно отозвался я. Королева и принцы посмотрели на меня с уважением, а у принцесс рты открылись ещё шире.

– Прекрасный боевой опыт, – заметил не терявший нити допроса король. – Далее?

– Потом мы стали летать над горами.

– Каждый день? – с интересом спросил король.

– Да, ваше величество. Мы охотились на пьяных грифонов…

– На кого?!

– В определенное время весны грифоны в горах поедают забродившие шопты в диких горных рощах, – объяснил я удивленному королю, – пьянеют и начинают буянить. Хозяева гор, драконы, регулярно приводят их в чувство. Я помогал леди Альте – она сшибала их хвостом, а я, сидя на ней, сбивал их специальной достаточно тяжелой дубиной. Это довольно трудно. Зато отличное развлечение, ваше величество!

Принцы, оба большие любители лошадей, рыбалки и охоты, внимательно разглядывали меня, чувствуя родственную душу.

– Потом, когда сезон пьяных грифонов закончился, мы опять стали летать над морем, – продолжал я. – Сначала рыбачили с удочкой, потом с сеткой, и наконец леди Альта приохотилась к морской пище, и мы стали с ней нырять и ловить больших морских зверей…

Тут рты принцев открылись, а принцессы схватились за головы от ужаса.

– … сначала добыли исполинского угря, топившего рыбаков…

– И продали его рыбацкой гильдии за пять тысяч серебряных монет, сначала обложив их последними словами, – по кивку короля продолжил помощник канцлера, известный тем, что помнил все детали без бумаг.

– Они сами просили, – пожал плечами я. – У них в порту монополия на продажу рыбы. Потом ныряли за большими акулами, и Альта их ела. Китов и левиафанов она не трогала – драконы считают их разумными.

Королевская семья с некоторым остолбенением следила за моим рассказом.

– …Но я не мог нырять глубже чем на сто локтей, даже с магическим щитом, – продолжал я свое повествование, – она ныряла очень быстро, я не успевал приспособиться к давлению воды, и мы выработали некую игру: перед нырком она подбрасывала меня высоко в воздух хвостом; пока я летел – ныряла. Затем выныривала с добычей в зубах и подхватывала меня в воздухе хвостом. Главное было не сорваться с хвоста, балансировать как в цирке. Великолепное упражнение!

– Ух ты! – в голос сказали оба принца, переглянувшись. Принцессы с ужасом смотрели на меня.

– Один раз я сорвался и упал прямо на голову акуле. Забыл сказать, что, когда мы охотились, за нами все время следовали большие акулы, подбирали остатки. Альта живо меня подхватила, а потом построила всех акул и показала мою персону. Мы считаем акул тупыми хищницами, но какой-то разум у них есть. Они великолепно меня запомнили, и когда я падал в воду, две акулы плыли с боков, отгоняя остальных. Под конец я их уже и не боялся.

– Потом мы летали на Великий Пик, – продолжал я, уже не обращая внимания на реакцию слушателей, – потом на ближнюю луну, Малую, но не долетели: отец Альты вызвал нас на высоте двадцати стадий, и запретил нам лететь дальше. Ну, а потом она опять заскучала…

– Впечатляющий рассказ, – сказал пришедший в себя король. – Это вы после того, как овдовели, стали таким отчаянным? Или после брандеров?

– Ваше величество, – почтительно сказал я. – Я не считаю, что сильно рисковал. Мы плохо знаем возможности этой могущественной расы. Они очень многое могут. Мы с леди Альтой даже в вулкан ныряли, и из ее слов я понял, что она регулярно купается в расплавленной лаве…

Краем глаза я заметил, что Верховный Маг улыбается, как бы что-то припоминая. Похоже, он тоже когда-то прогревался в огоньке вулканов.

– Кроме того, я твердо рассчитывал на бережное отношение со стороны леди Альты, – продолжал я с ощущением приговоренного к смерти. – В конце концов, мы с ней вместе воевали…

Король и принцы вздрогнули и уставились на меня.

– … и мы знали друг друга с детства… Она мне вздохом остывший обед грела, когда были детьми…

Королева и принцессы опять открыли рты.

– … Кроме того, – продолжал я, забывая остановиться, – несмотря на то, что она вынуждена была по приказу Великого Дракона отвергнуть мое предложение руки и сердца, отношения наши стали, пожалуй, ещё ближе…

Королева и принцессы тихо охнули. "Как романтично!" – простонала младшая принцесса. Я с опаской посмотрел на ее восторженное лицо, и, вместо того, чтобы замолчать, неуверенно продолжил:

– Леди Альта знала мою покойную жену, они встретились на войне, они дружили…

Все три принцессы подались вперед, стараясь не пропустить ни слова. Они прямо-таки затаили дыхание.

– … и когда я потерял супругу, это очень подействовало на леди Альту… Я думаю, могу быть уверен в сильном ее ко мне расположении.

Королева внимательно и сочувственно слушала меня. Принцы, известные своими любовными похождениями и цинизмом в отношениях с женщинами, тоже смотрели на меня с искренним сочувствием.

– Ну хорошо, – сказал не терявший самообладания король. – А дальше?

Я вздохнул, начиная понимать, в чем дело.

– Несколько дней назад, ваше величество, – нейтральным тоном сказал я, извинительно поглядывая на юных принцесс, – леди Альта информировала меня, что две фрейлины обратились к ней с нескромными предложениями. Вероятно, они попали под влияние драконьей магии и начали терять голову. Леди Альту интересовало, не буду ли я ревновать ее к этим…э-э… не очень разумным предложениям. На вопрос, что собирается сделать, она сказала, что не знает, поскольку драконы ничего подобного не практикуют. Я не воспринял это серьезно, рассмеялся и посоветовал гнать их палкой.

– Ах, вот в чем дело! – сказала королева. – Девочка старается делать то, что вы ей советуете, граф!

– Вероятно, ваше величество, – пожал я плечами. – Она мне вполне доверяет, тем более, в малознакомом окружении. Там более, у нее есть чувство юмора, и очень своеобразное. Ваше величество, я осмелюсь задать вопрос: а что случилось с леди Альтой?

Реакция на вопрос поразила меня. Королевская семья вся, как один человек – король, королева, принцы и только что чуть ли не рыдавшие от умиления принцессы – внезапно покатилась от смеха. Верховный Маг тоже смеялся. Молчал только помощник канцлера. Я остолбенело смотрел на них.

Смех продолжался довольно долго. Я стоял, глядел на владык моей страны и ровно ничего не понимал.

– Сегодня днем после обеда мы, все присутствующие, шли по коридору вот в эту малую приемную для обычной встречи с делегацией столичных представителей Гильдий, – отсмеявшись и вытерев глаза, с достоинством сказал король. – Как и всякий дворянин, бывающий при дворе, вы, конечно, знаете, что коридор из Мраморной Столовой пересекается с коридорами, ведущими к комнатам фрейлин, и до войны, помнится, министр двора частенько замечал вас шагающим по этому коридору к фрейлинам…

Я слегка покраснел и опустил глаза, вспомнив, какие дела я и другие молодые офицеры иной раз проделывали в этом коридоре.

– … перед нами шел лорд Серер, и мы были удивлены, когда он упал на пол, поскольку в него врезалась на полном бегу обнаженная и обворожительная фрейлина леди Лантис.

Я даже открыл рот от неожиданности – и поскорее закрыл.

– Еще одна обнаженная фрейлина, леди Малан, перепрыгнула лорда Серера, но споткнулась о лежавшую леди Лантис и тоже упала. Мы, естественно, остановились и удивились. Особенно мы удивились тому, что лорд Серер начал вставать, но взгляд его упал на поднимающихся фрейлин и их прекрасные фигуры, и он прямо-таки застыл от неожиданности, – участливым тоном продолжал король. Все остальные участники разговора извивались, стараясь сдержать смех, но молчали. – Возможно, он был впечатлен зрелищем, которое открылось ему, когда неодетые девушки вставали, принимая некоторые позы…