Текст книги "Сердце Дуба"

Автор книги: Александер Кент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Но сегодня за мачтами и перекрещивающимися рейами стоящих на якоре судов развевался лишь один парус. Тяжёлый, низкобортный «голландец», с опущенными швертами, чтобы удержать курс на сильном ветру, и его шпигаты, несомненно, были залиты тяжестью груза. Они везли медь, глину, олово или местный кремень и теперь направлялись домой; они были частыми гостями этого южного побережья, давно забытого о войне.

Он вспомнил оборванные фигуры на набережной Фалмута, её пальцы, сжимавшие его руку. Всего три-четыре дня назад. Они никогда этого не забудут.

«Благослови тебя Бог, Болито! Встал как жаворонок, а? А я-то думал, что я рано встаю. Ты всех ошеломил!»

Он пересёк комнату и схватил Адама за обе руки. Твёрдые и сильные, несмотря на кажущуюся хрупкость: именно такие, какими Адам его помнил, слышал, когда тот читал Ловенне его краткое послание.

«Я должен поздравить вас, сэр. Я только что обнаружил…»

Гренвилл отмахнулся. «Они сочли нужным сообщить мне об этом лишь несколько дней назад. Конечно, это повод для гордости». Он мельком взглянул на окно и телескоп.

«Другой способ сказать, что ты исчерпал себя, ты нам больше не нужен. Неудивительно, но всё же…» Он снова повернулся к нему, и мимолётная тень исчезла с его лица.

«Вы, должно быть, устали от этой постоянной суеты. Вы уже что-нибудь ели?»

Он сердито посмотрел на открывшуюся дверь. Клерк вернулся.

«Я не хочу, чтобы меня беспокоили». Он указал на свечу и стопку конвертов. «Они могут подождать хоть весь день, если понадобится. Передайте начальнику пирса».

Клерк покачал головой. «Я должен напомнить ему о лодке, сэр Джон».

Гренвилл ответил: «Лодка будет там». Дверь закрылась.

«Прошу прощения, Болито, но время – старый враг, который наступает всё ближе. Я это знаю слишком хорошо».

Он улыбнулся, и это преобразило его. «Я думал о тебе. Хотел узнать, простит ли меня твоя жена за то, что я оторвал тебя от неё после столь короткой встречи. Но на этот раз выбора не было». Он протянул руку и коснулся телескопа, не видя его, подумал Адам. «Столько энергии и энтузиазма». Как он мог сам сдержать свои истинные чувства, сказать, что это было словно дверь захлопнулась перед его носом? Хуже того…

«Она знает, что это было необходимо, сэр Джон».

Снова этот быстрый, пронзительный взгляд, который, казалось, видел и говорил так много. Они встречались лишь однажды, и его хрупкая фигура выделялась на фоне другого неба и раскинувшегося, дымчатого Лондона. И всё же…

Гренвилл сказал: «Все эти корабли, стоящие там, флагман и другие великие лайнеры. „Надежный щит“ Англии, по крайней мере, так до сих пор считают многие наши лидеры». Он постучал по подзорной трубе. «Но времена меняются, слишком быстро для тех, кто не развивается. С одними людьми флагмана я мог бы укомплектовать экипажем три фрегата – целую эскадру фрегатов, если бы раскинул сеть чуть шире». Он вздохнул и опустил руки. «Хватит речей, Болито. Ты знаешь о „Вперед“?» Адам покачал головой. Не было смысла притворяться; Гренвилл видел тебя насквозь. Любимый, обожаемый или ненавидимый, его потеря будет ощущаться далеко за пределами пустого стола в Адмиралтействе.

«Я не удивлен. Вы были слишком заняты своей «стычкой», как вы её описали, чтобы следить за здешними делами». Он посмотрел на море, возможно, представляя её, пока говорил. «Впереди новый фрегат, тридцать восемь орудий. Спущен на воду в прошлом году на частной верфи, доставлен сюда, в Плимут, для достройки, вооружения и…»

Он нетерпеливо покачал головой. «Ты знаешь главу и стих, когда новый корабль вводят в эксплуатацию. И есть много такого, о чём я хотел бы забыть, поверь мне. Задержка за задержкой, и всё с оправданиями!» Он пристально смотрел на него, как на незнакомый корабль, оценивая его силу и возможности.

Когда Пеллью, лорд Эксмут, атаковал дея Алжира, и большинство утверждало, что он пытается совершить невозможное – напасть на корабли против хорошо расположенных береговых батарей, – вы были с ним на «Непревзойденном». Позже, в своём докладе их светлостям, Эксмут написал о вас: «Болито – настоящий капитан фрегата». Поистине похвала от одного из наших величайших.

Он улыбнулся. «„Вперёд“ может стать кораблём, которым мы оба будем гордиться».

Где-то вдали одинокий выстрел пушки или сигнал береговой охраны нарушил тишину, но его взгляд не отрывался от лица Адама. «Возьми её, Болито. Она в твоём распоряжении!»

Впоследствии Адам не мог вспомнить, кто заговорил первым, и были ли вообще какие-либо слова.

Из-за двери доносились приглушенные голоса, кто-то тихонько покашливал.

Гренвилл тихо сказал: «Адмирал хочет вас видеть, но он достаточно человечен, чтобы подойти в свою очередь». Он коснулся его руки.

«Пойдем, вместе спустимся к лодке. Формальности могут подождать ещё немного».

Дверь была открыта: незнакомые лица, блеск золотых кружев, кто-то выкрикивал поздравления, улыбался, по-своему разделяя этот момент.

Адам взял свои эмоции под контроль, отстранился, восстановил контроль, как будто оказался в эпицентре внезапного шквала или призыва к оружию.

Гренвилл держал его за руку, останавливаясь лишь для того, чтобы поприветствовать или помахать кому-то неизвестному. Как будто это был его день. Его корабль.

Он услышал свой собственный вопрос: «Мы встречаем нынешнего капитана, сэра Джона?» – и Гренвилл повернулся и посмотрел на него, как будто удивлённый.

Его назначение не было утверждено. Он отмахивался от кого-то, не отрывая взгляда от лестницы. «В твоём родном графстве, друг мой, есть поговорка: плохие новости скачут на быстром коне. Скоро ты всё услышишь. Капитан Ричмонд мёртв. Ты поймёшь, почему я…» Он резко сменил тему. «Ты первый капитан «Вперёд». Не подведи её». Снова преображающая улыбка. «Или те, кто верит в тебя, а?»

Он почувствовал, как воздух, словно лёд, коснулся его губ. Руки протянули ему плащ, но что-то заставило его отмахнуться. Он увидел одобрительный кивок Гренвилла.

«Твой день, мой друг!»

У причала ждал катер, лейтенант приподнял шляпу в знак приветствия, несколько зрителей с нетерпением слонялись вокруг.

Гренвилл спросил: «С вами кто-нибудь есть?» – и, казалось, пожал плечами. «Мне не нужно было спрашивать!»

Адам уже увидел Люка Джаго на корме, как будто он был там своим.

«Мой рулевой, сэр Джон. Он сам хотел быть здесь».

Пустые слова. Джаго настоял. Моё место, капитан. И хотя они почти не разговаривали во время этого изнурительного путешествия, он прекрасно понимал, насколько напряжённым и молчаливым было это товарищество.

Гренвилл говорил: «Это основа любого корабля… моего, во всяком случае».

Адам увидел молодую женщину, выглядывающую из одного из окон на пол под комнатой с телескопом.

Она махала рукой, и на расстоянии она могла бы быть... Он отвернулся.

Самое трудное начинается сейчас.

«Внимание в шлюпке!» Лейтенант стоял у подножия знакомой каменной лестницы, пока катер под ним то поднимался, то опускался на порывистых волнах. Команда была слаженной, руки скрещены на груди, взгляд направлен на корму. Для них это было обычным делом.

Рулевой стоял у румпеля, а рядом с ним Джаго уже вскочил на ноги. Гренвилл быстро двигался к лодке, скрывая лицо, и именно тогда Адам ощутил всю глубину того, что этот момент должен был для него значить.

«Позвольте мне, сэр Джон». Он перешагнул через планширь на корму, едва удерживая равновесие. Он увидел удивление рулевого и понял, что лейтенант обернулся.

Это был один из старейших обычаев флота. Капитан всегда садился на борт любого судна последним и первым выходил, чтобы избежать ненужных задержек и неудобств.

Он почувствовал, как Джаго протянул руку и поддержал его, и ему удалось схватить его за руку, и он услышал, как тот пробормотал: «Хорошо сказано, капитан». Он, как никто другой, понимал, что он сделал и насколько важен его жест.

Гренвилл последовал за ним, и лейтенант снова застыл в напряженной позе смирно.

Ибо сегодня, в этот момент и со всей честью капитан отправлялся на свой корабль.

Катер уверенно и неторопливо двигался к ряду кораблей, стоявших на якорной стоянке, поднимая и опуская весла, словно крылья. Другие суда, занимавшиеся своими делами, старательно держались в стороне, не забывая о пассажире в ярких капитанских эполетах или о гребнях на носу, символизирующих адмиральский авторитет.

Люк Джаго смотрел вдоль лодки между рядами гребцов, все взгляды которых были обращены на корму или на гребцов. Команда, конечно, толковая, но как они справятся в открытом море, в самый шторм? Он отвёл взгляд. Привычка. Корабль судят по его лодкам. Трудный путь или лёгкий, как всегда говорили старые Джеки. Или можно было почувствовать прикосновение конца верёвки, просто чтобы освежить память.

Он увидел большой двухпалубный корабль, семьдесят четыре тонны, стоящий на якоре отдельно от остальных. Ожидающий, когда его поставят на якорь или отправят на слом, без мачт и такелажа, с пустыми орудийными портами. Он взглянул на плечи капитана и увидел, как тот повернул голову, словно вспомнив «Непревзойденного», когда они вернулись сюда. Те же каменные лестницы… Он почти слышал чьи-то слова: «Никогда не оглядывайся назад». Но он оглянулся. Он всё ещё чувствовал боль.

А вот ещё один двухпалубный корабль, резко контрастирующий с ним, с недавно зачернённым стоячим такелажем, развевающимся на ветру с берега, и матросами, работающими на палубе, некоторые из которых останавливались, чтобы посмотреть, как катер выходит на траверз. Матрос у входного порта, а офицер направляет подзорную трубу, чтобы убедиться, что его корабль не принимает важного и, возможно, нежеланного гостя.

Дыши спокойно, приятель! Джаго видел, как рука капитана бессознательно убрала меч с ноги, а мысли были где-то далеко, вероятно, всё ещё в Корнуолле с женщиной, на которой он собирался жениться. И неудивительно. Или его беспокоила скорость, с которой он получил новое назначение? Он почти не проронил ни слова по дороге в Плимут, даже когда они остановились в какой-то паршивой харчевне, чтобы отлить и выпить грога. Скорее уж в склеп…

Он почти улыбнулся. Капитану было не по себе. Прости мою жалкую компанию, Люк. Как можно так оскорблять кого-то? Как рукопожатие, когда он шагнул в этот катер, а в результате чуть не упал. Джаго видел, как они на него пялились. Он сам всё ещё привыкал к этому и к своей реакции. Ещё совсем недавно он бы сказал, что это невозможно изменить. Чёртовы офицеры.

Он увидел, как тот, кого звали Гренвилл, указал на другой корабль.

«Я служил на нём! Двенадцать, нет, пятнадцать лет назад. Не могу поверить!» Джаго увидел, как он коснулся руки Болито, и вспомнил этот неожиданный жест, когда Гренвиллу была оказана честь занять место выше капитана. Джаго никогда не придавал этому особого смысла, но он видел, что это сделало с человеком, который и так казался важнейшим, близким другом их светлостей. Но он видел это, разделял это и думал, что понимает. Это был реальный мир Гренвилла. Как и всех нас. И он собирался его потерять; и капитан знал, и ему было не всё равно.

Гренвилл снова схватил Адама за руку.

«Вот она! Левый борт! Какая красота! На баркасе их могло быть только двое, подумал Джаго. Должно быть, все работали не покладая рук, чтобы сделать её такой!»

Лейтенант подал сигнал рулевому, и румпель повернулся. Джаго увидел фигуры на главной палубе, некоторые бежали, и небольшую группу, уже собравшуюся у входного порта. Как же низко и изящно она смотрела вслед «Афине»… Рядом стояли баржи, глубоко в воде, тщательно отгороженные от новой краски «Онварда». Гружённые балластом, который, должно быть, сняли, когда поднимали новую артиллерию. Джаго помнил всё то время: снасти, приказы, изнурительный труд, пот и проклятия. Бедный старый Джек!

Некоторые орудийные порты были открыты, из них уже виднелись чёрные дула. «Вперёд» скалил зубы.

Невозможно угадать, о чём сейчас думал капитан. Новый корабль. Самая гордая и, возможно, самая одинокая ответственность, которую только может взять на себя человек.

«Эй, лодка?» Они все еще были в половине кабельтового от корабля, но вызов был достаточно ясен.

Рулевой взглянул на Яго: «Ваш, Свейн!»

Джаго сложил руки рупором и крикнул: «Вперед!»

Адам увидел длинный бушприт и сужающийся утлегарь, проносившиеся прямо над их головами, а также безупречную носовую фигуру – обнажённого юношу, протянувшего одну руку к прыгающему дельфину, а другой сжимающего трезубец. Прекраснейшее произведение искусства. Он внезапно ощутил чувство предательства, ясно представив себе носовую фигуру «Непревзойдённого».

«Луки!» Весла скрежещут по скамьям, лучники на ногах, багор наготове.

Борт «Онварда» возвышался над сужающейся полоской бурлящей воды. «Вёсла, вверх!»

Двойные ряды лезвий, вода, стекающая по рукам и ногам моряков. Момент, который они все ненавидели. Глоток рома всё бы исправил.

Адам поднялся на ноги, когда корпус накренился, ударившись о кранцы; два боковых щитка уже были готовы смягчить удар. Он никогда не забывал историю капитана, которого выбросило за борт при поступлении на свой первый корабль. Вероятно, это была правда.

Гренвилл остался сидеть, но поднял голову и внимательно посмотрел на него.

Адам потянулся к ручным канатам и увидел входной люк. Он дрожал, но это было не от холода ветра или моря. Сейчас не время для сомнений или потери самообладания. Как будто услышал голос дяди, вспомнив все те другие корабли. Запомни это.

Они будут гораздо больше беспокоиться о своем новом капитане.

Он глубоко вздохнул, вышел из катера и направился к лестнице, ведущей в дом-перевал. Казалось, после Афины расстояние совсем невелико.

Раздавались лающие команды и пронзительные крики боцмана, и он чувствовал, как его ноги касаются палубы, стараясь не задеть груды снастей, ожидавших укладки, пока он смотрел на корму, касаясь шляпы. Корабль словно поднимался вверх и вокруг него, такелаж стоял, словно черное стекло, свободно стянутые паруса колыхались на ветру, словно «Вперёд» вот-вот тронется с места.

Матросы и несколько морских пехотинцев Королевской морской пехоты стоят по стойке смирно, лицом к входному порту. За ними, среди мусора и беспорядка, образовавшегося после их работы, стоят группы такелажников и рабочих дока.

Вперед вышел лейтенант, держа в руке шляпу.

«Добро пожаловать на борт, сэр. Меня зовут Винсент, сэр. Я здесь старший».

Первый контакт: как говорят некоторые, самый важный.

Живое, умное лицо, моложе, чем он ожидал. Или он всё ещё видел перед собой флегматичного и отстранённого Стирлинга, первого лейтенанта «Афины»? «Спасибо, мистер Винсент». Он оглядел палубу. «Большинство, наверное, подумают, что я мог бы выбрать более удобное время!»

Винсент ответил крепким рукопожатием и лёгкой улыбкой. Карие глаза, такие же тёмные, как у Адама.

О чём он думал? О слухах или о репутации? Возможно, он сравнивал себя с умершим человеком.

Он стоял в стороне, глядя на Гренвилла, проходившего через порт, с прикрытыми глазами.

«Сэр Джон сказал мне, что вы все работали усердно с тех пор, как корабль был сдан в эксплуатацию. Она делает вам честь».

Винсент сказал: «Мы не смогли бы сделать это без вашей поддержки, сэр Джон».

Просто, почти обыденно, как и оценил бы Гренвилл.

К борту приближалась еще одна лодка, и обеспокоенный моряк крикнул: «Вас, сэр Джон!» Но его взгляд был прикован к новому капитану.

Гренвилл коротко ответил: «Я ожидал этого, хотя, возможно, и пожелал бы более удачного момента!» Он вернулся к входному окну, и Адам увидел лейтенанта, держащего плотно запечатанный пакет. Он заметил переплетение золотых галунов и вспомнил о Траубридже. Должно быть, это был флаг-лейтенант адмирала.

Гренвилл сказал: «Я разберусь с этим в штурманской рубке». Он поднял руку. «И я знаю, где это».

Винсент, казалось, медленно выдохнул.

«Не могли бы вы пройти на корму, сэр?» – и нахмурился, когда два матроса демонстративно побежали оттаскивать с палубы грязный парус. «Камузей разжжён, и вам будет комфортнее в вашей каюте».

Адам последовал за ним. Новый капитан, высокопоставленный чиновник Адмиралтейства, а теперь ещё и сообщение от адмирала. Этого хватило бы, чтобы ввергнуть в панику любого первого лейтенанта. Винсент хорошо это скрывал.

Позади него снова раздался стук молотов и лебёдок, визг талей, когда на борт поднимали всё больше груза и оборудования. Корабль оживал.

Он услышал чей-то крик и резкий ответ Джаго: «Я с капитаном!» Он был настороже, пока не был готов его снять.

Адам поднялся по левому борту судна, по трапу, соединявшему бак с квартердеком. Под собой, на главной палубе, он увидел оставшийся такелаж, который ещё предстояло поднять и закрепить, хотя стороннему наблюдателю он мог показаться бессмысленным клубком. Однако основная работа была завершена: штаги и ванты натянуты и установлены на место, бегучий такелаж, брасы и фалы сложены бухтами или висят, словно диковинные лианы в лесу.

Винсент внимательно следил за полосами невысохшей краски и незасохшей смолой, которая могла прилипнуть к обуви неосторожного посетителя.

Адам посмотрел вниз на ближайшие восемнадцатифунтовки, выстроившиеся за портами с туго натянутыми брасом. На параде. Квартердек был на удивление чистым, даже просторным после мусора и суматохи в других местах. Он на мгновение замер, любуясь большим двойным штурвалом, а выше и выше, на фоне размытого неба, – изящно наклоненной бизань-мачтой и реями, с небрежно натянутыми парусами. Матрос небрежно сидел верхом на одной из реев, в руке у него блестел марлинный штырь. Он словно замер, осознав, что одна из фигур, выглядывающих с палубы внизу, была его капитаном.

Спускаясь по трапу: здесь было меньше света, поскольку большинство экранов были установлены, чтобы отделить эти помещения от остального корабля. Кто-то из помощников плотника строгал доски, внося последние коррективы, чтобы ничего не заклинило и не отказало в движении.

Винсент открыл сетчатую дверь и отошел в сторону.

«Ваша каюта, сэр».

Странное ощущение, почти узнавание. Очень похоже на большую каюту «Unrivalled», но из-за пустоты она казалась вдвое больше. Кормовые окна, изогнутые от четверти к четверти, были такими же: корабли на якоре и проплывающие небольшие суда мерцали сквозь мокрое стекло, словно незаконченный гобелен.

Он почувствовал, как его голова коснулась одной из балок на палубе, и обнаружил, что улыбается. По крайней мере, это не изменилось.

Винсент сказал: «Прошу прощения за это снаряжение, сэр. Я же сказал помощнику боцмана разобраться с ним!»

Адам обернулся и увидел «снаряжение», о котором говорил. Несколько больших кожаных сундуков, обитых латунью, дорогих и, как ему показалось, новых.

Их, должно быть, подняли на борт, чтобы они дождались своего владельца, имя которого было четко написано на одном из них. Капитан Чарльз Ричмонд.

«Вы его знали?»

«Вряд ли, сэр». Вопрос, казалось, ошеломил Винсента; прошла целая минута, прежде чем он оправился. «Большую часть времени он отсутствовал. Ожидал последних указаний. Видите ли, большинство рабочих на верфи всё ещё были под контролем».

Адам кивнул. Он видел. «Первый лейтенант стоял на страже, да?» Он прошёл к широкому кормовому окну. «Как он умер?»

Плохие новости мчатся на быстром коне.

Капитан Ричмонд гостил здесь у друзей… ему нужно было кое-что устроить, прежде чем он присоединится к нам. Нам и так предстояло столько дел. Он полуобернулся и посмотрел на Адама. Никто нам ничего не объяснил. Мне сказали, что кто-то пытался проникнуть в дом, и началась драка.

«Ограбление?»

«Так говорят, сэр. Кем бы он ни был, он смылся».

Где-то крик боцмана остановил все движение.

«Ещё магазины прибывают, сэр. Это не займёт много времени».

Адам сидел на скамейке под кормовыми окнами. Работа первого лейтенанта никогда не заканчивается. Но это было нечто иное.

Винсент был рад, что его прервали, он не хотел втягиваться в прошлое, каким бы недавним оно ни было.

Он наклонился вперёд и уставился на самый большой сундук. Меня это не касается. Он перевернул этикетку. Вернуть по адресу в Эксетере…

Он провёл пальцами по волосам, чувствуя соль и шершавость. Он слишком устал, чтобы думать о чём-то другом, кроме этого момента и корабля.

Сетчатая дверь открылась, и Гренвилл заглянул внутрь.

«Вы выглядите здесь вполне устроенным и как дома». Он протянул толстый конверт. «Для вас». Он не отрывал от него глаз, передавая. «Послезавтра вы сами себя запишете. Адмирал будет присутствовать».

Он замолчал, ненадолго погрузившись в воспоминания.

«Это твой корабль, друг мой. Что бы тебе ни понадобилось, сейчас самое время заявить о себе». Он посмотрел на багаж, словно увидел его впервые. «Не башмаки мертвеца, как некоторые из тех, что я знал», – и, казалось, отмахнулся. «Ты, без сомнения, останешься на борту. Проверь судовые книги. Возможно, это твой единственный шанс».

Но улыбка не появлялась. Он снова стоял у двери, оглядываясь по сторонам, возможно, продлевая улыбку.

«Ваша дама будет ждать вас. Будьте с ней справедливы».

Затем он обернулся. «Оставайтесь здесь. Старший лейтенант проводит меня через борт».

Дверь захлопнулась, и Адам услышал свой голос, когда тот разговаривал с кем-то рядом с компаньоном, возможно, с Джаго. Он медленно сжал кулак, пока не почувствовал, как ногти впиваются в ладонь. Они даже не пожали друг другу руки. И всё же он чувствовал это, как в тот самый первый раз.

Лодка отчаливала от цепей, звуки были приглушены в большой каюте, раздался крик, а затем скрип весел, сигнализирующий о долгом пути к берегу.

Сильнее слов. Он знал, что они больше никогда не встретятся.

5. «Под моей рукой»

Лейтенант Марк Винсент пересёк квартердек и крепко схватился одной рукой за сетку гамака. Сращивание, как и снасти, было твёрдым и новым. Неиспытанным, как и сам корабль. Он подавил зевок, не решаясь подсчитать, сколько часов он прошёл, измеряя каждый дюйм обшивки своими шагами, только за этот день.

Он смотрел сквозь ванты на берег. На баке только что пробило семь склянок дневной вахты, но, похоже, уже наступила ночь: земля уже представляла собой бесформенное тёмное пятно, перемежаемое крошечными огоньками и ярким светом маяка.

Только море проявляло признаки движения, и изредка появлялась лодка, медленно скользившая по беспокойному течению.

Плимут: в конце очередного долгого дня это могло быть практически где угодно.

Винсент расправил плечи и отошёл от сетки. Он устал и мог в этом признаться, но первый лейтенант никогда не позволял себе открыто это демонстрировать. Во всяком случае, не очень хороший. Он улыбнулся про себя. Словно выслушал лекцию из прошлого.

Как же иначе выглядел «Онвёрд», когда его снова обвели вокруг неё. Полностью оснащённый, с аккуратно свёрнутыми парусами, он теперь был живым кораблём, после месяцев бесконечной работы и осмотров. И несколько ударов, когда никто не наблюдал. Военный корабль, которому каждый гордился бы служить. Командовать…

Он слышал, как другая лодка отдалялась от борта, вёсла рассекали воду, поднимая облачка пены. Раздавались голоса, некоторые почти с сожалением; среди такелажа, рабочих на верфи и среди всё растущего числа моряков и морских пехотинцев завязывались дружеские отношения.

Он слышал резкий тон Роулатта, главного оружейника, который, без сомнения, бдительно следил за любыми мелкими кражами.

«Сувениры», как могли бы называть их товарищи по верфи; словарный запас Роулатта был менее эвфемистическим. Как легко имя теперь подходило к голосу. Винсент помнил, как начинал со списка и тренировался с того самого первого дня на борту, сопоставляя лица с именами, а в конце концов и имя с каждым голосом.

Кто-то вскрикнул от боли в сгущающейся темноте. По крайней мере, большинство из них.

Он повернулся к корме и посмотрел на бизань-реи и стоячий такелаж. Теперь он мог ходить по палубе, даже не оглядываясь на предательские утки или комингсы, которые могли с позором сбить с ног любого, будь то офицер или матрос. Он смеялся над многими в свои первые дни на флоте… Винсенту было двадцать семь. Целая жизнь назад.

Помощник боцмана медленно расхаживал взад-вперёд, его серебряный клич поблескивал в свете светового люка. Капитан Адам Болито находился внизу, в своей каюте, среди кип сигналов и книг, перебирая их, прерывая Винсента лишь короткими вопросами или короткими записками.

Личные вещи капитана Ричмонда, которые так и не распаковали, сошли на берег. «Ботинки мертвеца», как он слышал от старых моряков, – и на борт подняли ещё часть вещей Болито. Винсенту всё ещё было трудно смириться с неизбежным. Ричмонд почти не посещал корабль с момента его ввода в эксплуатацию; Винсент командовал им с того самого момента, как он подписал первый акт передачи, и даже видел себя там, в большой каюте. Командовал.

«Onward» был прекрасным кораблем; Болито чертовски повезло, что он у него был.

«Шлюпка, эй?» – вызов прозвучал громко и отчётливо. Винсент подошёл к палубному ограждению и посмотрел вниз, на входной иллюминатор. Ещё один гость, да ещё и сейчас…? Ответ эхом разнёсся по воде. «Ура!» – и он слегка расслабился. Значит, на борту нет офицеров, значит, только припасы. Удивительно, что боцман и его рабочие команды нашли ещё место.

Другой голос: «Эй, ты! Отведите этих новичков в столовую, если с ними уже покончено!»

«Сделано, сэр!» Он был усталым и обиженным.

«Почему мне не сказали? Я не умею читать мысли!»

Винсент тихо выругался. Гектор Монтейт был третьим и самым молодым лейтенантом «Онварда». Всем нам нужно было с чего-то начинать… но разве я был таким в его возрасте? Он отошёл в ещё большую тень. В его возрасте. Семь лет назад; но в такие моменты это могло быть всего лишь на прошлой неделе. Даже месяц был тот же, но яркий солнечный свет превращал море в стекло, а вражеские паруса заполонили горизонт.

Теперь это называют битвой при Лиссе: последний морской бой против столь превосходящих сил.

1811 год, и он служил на фрегате «Амфион», своём первом корабле в звании лейтенанта. То, что они выжили, не говоря уже о решительной победе над французскими и венецианскими военными кораблями, казалось чудом.

В тот день пали многие, и друзья, и враги, но он выжил.

И снова и снова переживал огонь и грохот этих стремительных бортовых залпов. Восемнадцатифунтовки, словно эти блестящие новые орудия, стоящие вдоль бортов «Онварда», которые могли бы и не выстрелить, разве что на учениях и тренировках. И всегда главное в памяти: я не чувствовал страха.

Он услышал быстрые, легкие шаги по новому настилу и вернулся в настоящее.

Монтейт был худым, с круглым, мальчишеским лицом. Если бы не его мундир, он вполне мог бы быть мичманом.

«На борт прибывает новая партия припасов, сэр. И три единицы багажа для капитана». Он ждал, склонив голову набок – привычка, которую он больше не замечал.

«Будьте любезны, немедленно отнесите багаж на корму. Мы не хотим, чтобы какой-то неуклюжий Джек ронял его между палубами».

«Я уже описал вам руки, сэр».

Эта формальность раздражала Винсента, хотя он и не мог объяснить почему. Старший лейтенант не имел права заводить фаворитов или предлагать привилегии.

Один корабль. Одна компания…

Ему вспомнился второй лейтенант Джеймс Сквайр.

Контраст был полным. Он был крупным и крепкого телосложения, на несколько лет старше Винсента и поднялся с нижней палубы – достижение, которое всё ещё редкость даже после всех лет войны.

Сквайр служил помощником капитана, когда его пригласили на исследовательское судно под командованием знаменитого исследователя и мореплавателя сэра Альфреда Бишопа. Он, очевидно, более чем доказал свои достоинства и способности. За этим последовало повышение.

Его было трудно вытянуть из его опыта или из его умения преобразовывать неизведанные глубины и коварные воды в расстояния и промеры на карте. Сквайр был силён и уверен в себе, но держался на расстоянии, возможно, всё ещё нащупывая свой путь. Как и все мы.

«Капитан хочет, чтобы мы все отправились на корму, как только команда будет распущена. Это наш последний шанс, прежде чем адмирал и его веселые ребята поднимутся на борт, так что если вы можете что-нибудь придумать…»

Монтейт закладывал руки за спину – ещё одна маленькая привычка, которую Винсент безуспешно пытался игнорировать. Обычно это случалось, когда он высокопарно разговаривал с моряком, каким бы опытным тот ни был.

«У капитана прекрасная репутация. Я встречал нескольких офицеров, которые служили с ним. Раненый, попал в плен к янки и бежал, а потом ещё и время…» Он резко обернулся. «Неужели вы не знаете, как перебить офицера, когда…»

Джаго стоял на своем и разговаривал с Винсентом так, словно Монтейт был невидимым.

«Капитан передаёт вам привет, сэр. Не могли бы вы присоединиться к нему, когда сможете?»

«Я сейчас приду». Спереди раздался взрыв гневных криков, и он добавил: «Разберитесь с этим, мистер Монтейт. Позвоните, если я вам понадоблюсь».

Монтейт скорее задохнется, подумал он и понял, что был несправедлив.

Он пошёл в ногу с рулевым. Он чувствовал, что тот человек, во всех отношениях, крепкий, но хорошо, что его прикрывают. Совсем недолго на борту, а он уже успел оставить свой след.

«Я полагаю, вы долгое время были с капитаном Болито?»

Он почувствовал холодный взгляд Джаго. «Давно, сэр. Этот корабль и то».

Достаточно резко, но характерно. Винсент улыбнулся про себя.

У них была поговорка на этот счет, как и обо всем остальном во флоте.

Между каждым капитаном и командой его корабля стоял первый лейтенант и его рулевой.

Спускаясь по трапу, он следил за переменами. Королевский морской пехотинец у сетчатой двери, его ботинки ловко сплетались, когда они вошли в свет фонаря. Недавно сращенные верёвки – напоминание о том, что даже здесь, на палубе, будет оживленно в любом море.

Часовой постучал мушкетом по решетке.

«Старший лейтенант, сэр!»

Он не мог вспомнить имя этого морпеха. Пока нет…

Огромная каюта полностью изменилась и со сложенными перегородками казалась гораздо просторнее. Большая часть стопок книг и бумаг исчезла, а на небольшом столике, которого Винсент раньше не видел, лежал раскрытый журнал или дневник.

Из похожей на чулан кладовки, примыкавшей к спальне капитана, доносились какие-то робкие звуки: это, должно быть, был слуга из каюты, Морган. Винсент сам принял такое решение.

«Мы подумали, что тебе, возможно, понадобится сбежать, пока к нам не присоединились остальные».

Болито вышел из тени и встал на фоне кормовых окон, а мерцающие огни проносились взад и вперед по морю за его спиной, словно мотыльки.

Такое же тёплое рукопожатие, словно они только что встретились. Он указал на стол.

«Коньяка, подойдёт?» Он ухмыльнулся, когда Морган поспешно вышел из своего укрытия, держа поднос обеими руками. «Мне кажется, я смогу проспать целую неделю!»