Текст книги "Во имя короля"

Автор книги: Александер Кент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Он вытащил свой серебряный манок и положил его на ладонь, где он показался ему не больше зубочистки.

«Скажите только слово, мистер Винсент!»

Он увидел, как Винсент идёт к трапу, возможно, чтобы сообщить капитану новость о маленькой слабости адмирала. Резкий голос Монтейта, нетерпеливый и саркастический, ворвался в его мысли. Если он однажды тёмной ночью упадёт за борт, слёз не будет.

А еще был Уокер, их самый молодой мичман, который послушно кивал и что-то повторял Монтейту, в то время как Монтейт стоял, заложив руки за спину и сгибая и разгибая ноги в начищенных до блеска туфлях.

«Я больше не буду вас спрашивать, мистер Уокер!»

Драммонд ускорил шаг. Молодой Уокер мог бы стать хорошим офицером, если бы ему дали пример. Странно осознавать, что когда он сам служил на борту семидесятичетырехпушечного « Марса» при Трафальгаре, в самом пекле сражения, в котором погиб его капитан, молодой Уокер только что родился. Если бы… Это была отрезвляющая мысль.

Он стиснул зубы, чувствуя, как между ними скрежещет песок или пыль, но, похоже, ветра не было. Он облизал губы. Может быть, в этой куче мусора прохладнее .

Он снова услышал голос Монтейта, почти крик. «Так ты думаешь, это шутка? Ты ухмыльнулся, да? Тогда иди на грот-мачту и оставайся там, пока я тебя не отзову!»

Один из матросов, сматывавший неподалёку новый канат, пробормотал: «Бедняга сгорит там заживо». Его друг увидел Драммонда и выплюнул: «Чёртовы офицеры!»

Драммонд услышал их обоих и вспомнил собственные слова. Это забытое Богом место … Теперь оно издевалось над ним, как старое предостережение. Не лезь туда!

Он увидел, как мичман медленно поднимается по правому борту, его хрупкое тело выделялось на фоне неба. Монтейт уже исчез, без сомнения, в прохладном воздухе кают-компании, где он собирался немного помочиться, прежде чем испортить кому-то жизнь.

Драммонд принял решение. Он достал флягу с водой из-за флагового ящика, где она была спрятана для вахтенных, хотя все о ней знали, и неторопливо пошёл к вантам грот-мачты.

Он посмотрел через воду в сторону флагмана, но, похоже, ничего не изменилось. Шлюпок ни у входа, ни около него не было, но, возможно, они стояли у причала или под ним. Очевидно, у адмирала было больше здравого смысла, чем выходить в открытое плавание, когда солнце было в зените.

Он чувствовал, как рубашка прилипла к плечам, словно влажная кожа, а пот уже стекал по рёбрам и бёдрам. Несколько лиц с любопытством повернулись в его сторону, но так же быстро избегали его взгляда. Он ухватился за поводья. Вдруг я найду для них ещё какую-нибудь работу …

Он смотрел на грот-мачту, черную на фоне пылающего неба. Он провёл в море всю свою жизнь, вероятно, дольше, чем кто-либо другой на борту, за исключением нескольких человек, вроде лейтенанта Сквайра и Джаго, рулевого капитана.

Он никогда не забывал тот случай, когда офицер приказал ему подняться. Не в штиль, как сегодня, а в бушующий шторм, при полном волнении. Ему, должно быть, было примерно столько же лет, сколько Уокеру. Он чуть не упал. На несколько секунд. На всю жизнь.

Он помнил слова сурового, закалённого моряка, спасшего ему жизнь: « Когда золотой шнурок говорит тебе: прыгай, сначала посмотри!» Он даже умел посмеяться над этим.

Он откинулся назад и начал подниматься.

Солнце светило ему в спину, но он понимал, что нужно быть начеку, когда достигнет тени и относительной безопасности вершины. Он затаил дыхание и замер, когда что-то сверху ударило его в плечо и отскочило от страховочных тросов. Смотреть было не нужно. Это был ботинок. Он хотел позвать мальчика, но отвлечение могло оказаться фатальным. Уокер уже снова поднимался.

В мгновение ока, или так казалось, Драммонд добрался до вант, где приходилось опираться на ноги и руки, чтобы выдержать вес и пробраться наружу и вокруг палубы, прежде чем можно было приступить к следующему этапу. Это был признак хорошего моряка. Драммонд чувствовал, как вес тянет пальцы, а ботинки скользят по каждой бечёвке. Совсем не то, что в те ранние дни, когда он болтался по морю, не смея взглянуть вниз.

Он был рад, что даже не запыхался. Будет что сказать им в столовой в конце дня…

Он добрался до баррикады и ухватился за одну из железных креплений вертлюжного орудия, чтобы протащить себя последние несколько футов. Он был медлителен по сравнению с уверенными в себе марсовыми, которые могли поставить или убрать парус за считанные минуты и, казалось бы, без усилий. Как и юный Такер, его новый приятель. Совсем не похожи на бедных, запуганных бродяг, которых раньше безжалостные вербовщики затаскивали на борт, хотя они никогда прежде не ступали на борт.

Мичман сидел на краю лазового отверстия, чтобы избежать опасности, исходящей от вант. Это всегда рискованно, но, учитывая, что Монтейт наблюдал снизу или выкрикивал угрозы, это была разумная предосторожность. Уокер смотрел на него снизу, свесив одну ногу в лаз, и пытался обмахнуть шляпой мокрое лицо.

Он тихо сказал: «Я чуть не поскользнулся». Он дрожал, но пытался это скрыть.

Драммонд знал эти признаки. Мальчик не был трусом; он доказал это под пулями, и когда другие гибли рядом. И когда люди приветствовали его в день рождения, пока на этих самых палубах бушевал ад.

«Оставайся на месте», – Драммонд опустился на колени рядом с ним. «И выпей этого». Он ухмыльнулся и почувствовал, как хрустнула его челюсть. «Мне это тоже не помогло!»

Он смотрел, как мальчик сглатывает, и вода стекает по его подбородку и шее. Она, должно быть, застоялась, пролежав в запечатанном виде… с каких пор? Но сейчас она могла бы сравниться с лучшим вином во флоте.

«Я попрошу кого-нибудь проводить вас на палубу. Булинь вокруг талии – хорошая идея».

Уокер схватил его за запястье и умоляюще посмотрел на него. «Нет!» Он запнулся и попытался снова. «Я не хочу, чтобы они думали…»

Он остановился, когда Драммонд сказал: «Не начинайте отдавать мне приказы, мистер Уокер. Во всяком случае, пока». Он попытался изменить позу и почувствовал, как боль пронзила мышцы.

Он оглядел якорную стоянку, давая им обоим время прийти в себя. Вся территория была заполнена безжизненными, брошенными судами с покосившимися мачтами и реями, заброшенными. Ожидающими продажи или утилизации в другом месте. Мэддок, канонир, сказал ему, что большинство из них были частью торговли. Работорговцами, которых поймали некоторые патрули до или после того, как они попытались сбежать.

Трудно представить, зачем кому-то понадобилось использовать одного из них после того, что они сделали.

«Их нужно сжечь к чертям всех. И их команды тоже», – сказал он. Уокеру удалось опереться на локти, его нога всё ещё свисала к палубе. «Тебе лучше?»

Уокер не ответил прямо. «Что делает среди них эта лодка?»

Драммонд протёр глаза и прищурился. Затем он схватил Уокера за костлявое плечо. «Слава богу, со зрением всё в порядке ! » Он указал на отверстие в люке. «Мы спускаемся, спокойно и плавно, шаг за шагом, понимаешь?»

Уокер кивнул, словно марионетка. «Но лейтенант Монтейт приказал мне…»

Драммонд взглянул на палубу. Ничего не изменилось. Королевский морской пехотинец медленно шёл по трапу правого борта, не отставая от небольшого катера, шедшего в нескольких метрах от фрегата. Обычная мера предосторожности: потенциальный вор мог легко пробраться на борт через один из открытых иллюминаторов, если за ним никто не наблюдал.

Все остальные будут смотреть на флагман. Как и я .

Он сказал: «Неважно. Я хочу, чтобы ты нашёл первого лейтенанта и не принимал ничьих отказов! »

Уокер спустил ноги, одну босую, с края платформы. «Что мне ему сказать?» Теперь он звучал спокойнее, контролируя себя, но Драммонд хотел убедиться.

«Просто держись рядом со мной и не смотри вниз, ладно?» Он взглянул на ряд безжизненных судов. Он видел их лишь мельком, но они всё ещё запечатлелись в его памяти: баркас с двумя ваннами, по два гребца на каждой банке, уверенно и даже неторопливо гребущий мимо жалких призов.

Он ответил: «Передай ему, что адмирал уже виден!» Он схватил Уокера за руку и ухмыльнулся. «Ни за что не останавливайся!»

Он наблюдал, как мичман спрыгнул на палубу, остановился, сорвал с себя оставшийся ботинок и поспешил на корму. Кто-то крикнул ему вслед, возможно, Монтейт, но он не остановился и не обернулся.

Драммонд легко последовал за ним и засунул пустую флягу за шкафчик с флагом. До следующего раза.

Молодой Уокер запомнит сегодняшний день и будет гордиться им.

Драммонд смочил свой крик кончиком языка. К чёрту Монтейта!

После неопределенности, возникшей после того, как запыхавшийся Уокер появился у дверей капитанской каюты, скорость, с которой развернулись реальные события, была почти облегчением.

Крик с наблюдательного поста: «Эй, лодка?»

А официальный ответ, усиленный рупором: «Флаг-Медуза!», не оставил ни у кого сомнений.

Адам Болито наблюдал, как баржа адмирала разворачивается, чтобы пришвартоваться у борта, как двойная линия вёсел поднимается одновременно, лучники готовы зацепиться за крюк. Даже на таком расстоянии он чувствовал напряжение и усилия после долгой гребли, словно отвлекая внимание: грудь тяжело вздымалась, лица блестели от пота. Джаго, должно быть, критически наблюдал за происходящим и потом мог бы сказать несколько слов по этому поводу.

Адам видел, как Винсент проходил мимо Драммонда, боцмана, направляясь к своим постам для такого события, видел кивок и ответную ухмылку. Словно пара заговорщиков. Рулевой баржи уже был на ногах, держа шляпу в руке, два лейтенанта, один из которых, очевидно, оставался командиром, тоже стояли и отдавали честь. А бледное лицо контр-адмирала Джайлза Лэнгли было обращено к входному иллюминатору, где его ждали юнги в белых перчатках, готовые оказать помощь.

Лэнгли проигнорировал оба слова и схватился за ручной трос, все еще глядя на неподвижного прапорщика.

Лэнгли был не из легких, но его, казалось, не беспокоили ни подъем с баржи, ни топот сапог и сопутствующие крики, когда он ступил на борт.

Один из офицеров, его флаг-лейтенант, следовал на почтительном расстоянии, с каменным лицом, привыкший к подобному церемониалу. Лэнгли ждал, пока стихнут крики и хлопнут мушкеты. Затем он улыбнулся и приподнял шляпу, повернувшись к корме. Это был скорее жест, чем салют.

Он протянул Адаму руку. «Я же сказал, что нам нужно встретиться сегодня!» – и, коротко кивнув, добавил: «Это «Флаги». Имени он не назвал. Лейтенант, очевидно, тоже к этому привык.

Лэнгли широко взмахнул рукой. «Не могли бы вы указать курс, капитан Болито? Не каждый день такое…» Он позволил этой фразе повиснуть в воздухе, возможно, по привычке, возможно, для пущего эффекта.

Адам прошёл на корму, высматривая изъяны. Лейтенанты и старшие уорент-офицеры ждали на шканцах, а большая часть вахтенных собралась под шлюпочным ярусом. Униформа потеющего отделения Королевской морской пехоты ярко выделялась на середине корабля. У каждого трапа стоял мичман, готовый принять экстренное сообщение или изменить порядок действий.

Он подумал о мичмане Уокере и о тихой решимости, с которой тот обманом проскользнул мимо часового в каюте. И о Винсенте, обычно не склонном выказывать какие-либо эмоции. Он схватил испуганного юношу за руку и крепко её пожал.

«Мне всё равно, что ты там делал, Уокер, – ты пришёл ко мне! Молодец!»

Сейчас Винсент был здесь, гораздо более сдержанный, наблюдая, как помощник боцмана очищает часть палубы от запасных матросов, которые все еще были в рабочем снаряжении или были раздеты по пояс из-за жары.

Он пробормотал Адаму: «Я сказал команде баржи, что они могут спокойно постоять у нас на борту, пока ждут». Адам вспомнил, как Тайак оказал такую же любезность команде катера « Онварда » . «Лейтенант отказался, сэр. Он сказал, что ему велели ждать».

Адмирал повернулся легко, как для человека его комплекции: со слухом у него явно все было в порядке.

«Экипаж моей баржи? Они весь день только этим и занимаются. Мистер…» Он склонил голову набок. «Винсент? Верно?» И, не останавливаясь, добавил: «Я хочу поговорить с вами о деле с Мунстоуном до конца дня. Вы были абордажным офицером. Когда был обнаружен последний «выживший»?»

Флаг-лейтенант наклонился вперёд и вмешался: «Это не лейтенант Винсент его нашёл, сэр». Он сверялся с открытым блокнотом. Лэнгли холодно смотрел куда-то мимо него.

«Я не знал, что спрашиваю тебя».

Адам сказал: «Мне следовало объяснить, сэр», и Лэнгли одарил его уже знакомой, несмешной улыбкой.

«Полагаю, так и было». Затем он резко спросил: «Можем ли мы сделать паузу, Болито?»

Адам увидел, как Винсент едва заметно кивнул и поспешил на корму.

Лэнгли смотрел на ветровое стекло. «Внизу, наверное, немного прохладнее, и мы сможем поговорить». Он так же быстро повернулся и поманил мичмана Хаксли. «А вы кто? »

Адам увидел, как флаг-лейтенант открыл рот и снова закрыл его.

«Хаксли, сэр».

«О. Я подумал, может быть…» Он, казалось, собирался направиться к шеренге моряков, но остановился и снова обернулся. «Хаксли? Надеюсь, не родственник…»

Остальное он не сказал, но этого было достаточно. Лицо Хаксли закрылось, и Адам увидел, как сжался его кулак, прежде чем он скрылся из виду.

Он сказал: «Я думаю, мне очень повезло с гардемаринами Onward , сэр».

Лэнгли вытащил большой носовой платок и промокнул рот. «Ну, время покажет, как должен знать каждый капитан!» Он снова посмотрел на корму. «Думаю, на данный момент я уже достаточно показал флаг». Он подождал, пока Винсент предстанет перед ним. «Можете продолжать, лейтенант. Отличный корабль. Вы довольны?»

Винсент ответил без колебаний: «Готов к выходу в море, сэр».

Лэнгли с явным облегчением отошел в тень, заметив: «Как и должно быть».

Они добрались до каюты, где сетчатая дверь уже была открыта, а часовой Королевской морской пехоты стоял по стойке смирно, его взгляд был устремлен на какую-то точку над эполетами адмирала.

Лейтенант флага снова открыл свою маленькую книжечку, но Лэнгли резко ответил: «Не сейчас , флагман! Это может подождать».

В просторной каюте после верхней палубы было прохладно. Кормовые окна были открыты, и незаконченное письмо на маленьком столе Адама слегка колыхалось на ветру.

Лэнгли прошел через каюту и бросил шляпу на стул, наклонив голову так, что его светлые волосы почти коснулись потолка.

«Это возвращает меня в прошлое». Он не стал вдаваться в подробности. Затем он увидел бержер, обращённый назад, на почётном месте, как всегда называл его Джаго. Лэнгли медленно и осторожно опустился в него, пока его помощник кружил рядом.

Он вытянул ноги. «Теперь уже нравится, да?» Он похлопал по подлокотникам кресла и перевел взгляд своих тусклых глаз на Адама. «Держу пари, это может многое рассказать».

Адам улыбнулся про себя. Флагманский лейтенант, вероятно, записал все подробности в свою маленькую книжечку. «Она принадлежала моему дяде, сэр».

«Так и есть». Лэнгли кивнул и погладил потёртую кожу. «Сэр Ричард. Для меня это большая честь!» Пауза. «Я знаю, что капитан Тайак служил под его началом и был с ним до самого конца». Он стряхнул что-то воображаемое с рукава. «Но пытаться заставить его рассказать об их совместной службе – всё равно что выжимать кровь из камня!»

Адам увидел, как дверь кладовой приоткрылась на дюйм. Рядом стоял Хью Морган.

«Могу ли я предложить вам вина, сэр? Я не уверен, который час, но, должно быть, вы были в пути большую часть дня».

Лэнгли надулся и добродушно сказал: «Ещё не закончилось. Никогда не закончится». Он ещё больше откинулся на спинку стула. «Всё будет только рад, Болито!»

Он смотрел в кормовые окна, его бледные глаза были скрыты навесом юта. «Я часто задаюсь вопросом, что на самом деле знают наши лондонцы о наших проблемах. Их беспокоит рабство, хотя все ведущие державы делают всё возможное, чтобы искоренить его». Он погрозил пальцем. «Всегда найдутся люди, готовые или достаточно безрассудные, чтобы продолжать заниматься этим ремеслом, пока выгода перевешивает риск. Со временем, я бы предположил…» Он замолчал, когда Морган проскользнул в каюту; при необходимости он мог двигаться словно тень.

Лэнгли оценил два дорогих кубка. «Боюсь, мне станет слишком комфортно в вашем обществе».

Наверху по палубе раздался глухой стук ног, и, словно по сигналу, флаг-лейтенант поднялся и поспешил закрыть световой люк.

Лэнгли сказал: «Просто предосторожность, Болито. Уши заняты, понимаешь?»

Адам отпил вина. Стакан Лэнгли наполнили снова. Стакан флаг-лейтенанта остался нетронутым.

Лэнгли сказал: «Я расследовал неожиданную, – он поднял палец, – и, конечно же, трагическую потерю «Лунного камня ». Он служил нам по чартеру или по прямому ордеру несколько лет. Патрульная и связная работа, а в последнее время перевозка некоторых туземцев, спасённых или освобождённых из рабства, и высадка их недалеко от места их происхождения. Где, и если, это считалось безопасным. В некоторых случаях не так просто, как кажется». Он наклонился вперёд, словно желая что-то поведать. «Лунный камень знавал лучшие дни. Если бы вы не заметили его и не взяли на абордаж, всё могло бы так и остаться загадкой. По нему стреляли, и никто не выжил, кроме одного. Да, я читал ваш отчёт. Пираты, работорговцы – мы, возможно, никогда не узнаем наверняка. И поблизости водились акулы…» Он взглянул на сетчатую дверь, которая теперь была закрыта, и в сторону кладовой.

Он медленно произнес: «Здесь произошло много изменений с тех пор, как я принял командование, и еще больше с тех пор, как вы были здесь в последний раз... Непревзойденный , не так ли?

«Власть Победителю», так это называется? Зарождение империи. И мы её часть. – Он ударил руками по подлокотникам кресла. – Нравится вам это или нет.

Он встал и подошёл к кормовой скамье, словно собираясь взглянуть на якорную стоянку. «Улучшить связь, но сократить расходы: постоянное требование их светлостей и правительства. Если бы они только знали или понимали». Он отвернулся от света. «К югу от нас новое поселение. Со своим губернатором и местным ополчением. Чтобы сэкономить ».

Адам сказал: «Да, я знаю. Он есть в последней карте. Нью-Хейвен».

Лэнгли впервые выказал удивление. «Ну, может быть, это часть империи, но это всё ещё Африка, ради всего святого!» Он так же быстро успокоился, его бледные глаза оставались спокойными. «Я отправляю вас туда познакомиться с новым губернатором, поскольку он не счёл нужным пригласить меня. Мунстоун не раз была ему передана в чартер. Он захочет узнать, что с ней случилось. И когда он придёт ко мне в будущем…» Тишина была многозначительной.

Он жестом указал на своего флаг-лейтенанта, и тот тут же вручил ему сложенный лист официального бланка. «Все необходимые данные здесь. Если ветер позволит, отправляйтесь завтра. Подтвердите сигналом». Лэнгли снова повернулся к своему усталому помощнику. «Прежде я хочу поговорить с офицером, упомянутым в рапорте капитана».

«Мичман Нейпир, сэр?»

«Если это тебя устраивает, Болито?»

Адам едва его слышал. Даже текст на странице казался размытым. «Я хотел бы присутствовать, сэр».

«Хорошая мысль. Он может что-то забыть или закрыться, как устрица. В этом возрасте такое случается».

Адам сложил листок. На нём читалось только имя нового губернатора. Это был Баллантайн, имя, которое Дэвид Нейпир никогда не забудет.

Я тоже.

• • •

Дэвид Нейпир вошёл в мичманскую каюту и огляделся вокруг безучастно. Она была пуста и почему-то просторна – его дом и убежище с тех пор, как он впервые присоединился к кораблю вместе с Саймоном Хаксли. В ней всегда слышались шумные разговоры, споры и смех. В кают-компании было всего шесть человек, но обычно казалось, что их в три раза больше.

Теперь единственным звуком был тихий звон посуды из кладовой, где матрос то ли убирал тарелки после завтрака, то ли готовил следующее блюдо с камбуза. После верхней палубы было душно и влажно, душно. Паруса были спущены и убраны, но с трапов и трапов можно было видеть развевающийся флаг и мачтовый шкентель, слышать грохот и лязг такелажа, словно « Вперёд» с нетерпением ждал отплытия.

Сегодня мы отплываем .

Даже корабль ощущался по-другому. Он снова ожил после застоя.

Он открыл свой маленький шкафчик и аккуратно сложил незаконченное письмо, прежде чем убрать его. Дорогая Элизабет … Нет, моя дорогая . Ему следует просто забыть о ней. Она, наверное, выбросила его из головы, как только он ушёл из дома.

В углу кают-компании были надежно закреплены несколько бочек с вином. Более того, каждое свободное пространство в корпусе, казалось, было забито дополнительными припасами того или иного рода. Как долго они собирались отсутствовать? И с какой целью?

Он услышал топот бегущих ног, звук чего-то тяжёлого, протаскиваемого по палубе наверху, и вопль кого-то, кто не успел вовремя. Скоро, если только не случится очередной перебор с приказами.

Он сел, глубоко задумавшись, вспоминая свой неожиданный вызов к контр-адмиралу Лэнгли в большую каюту: адмирал держался расслабленно, даже небрежно, но всегда сохранял определённую дистанцию, и не только благодаря своему великолепному мундиру и сверкающим эполетам. Иногда он прерывал Нейпира на полуслове, чтобы задать вопрос или уточнить что-то у своего подавленного флаг-лейтенанта. Но капитан тоже был там, тенью у кормовых иллюминаторов, и говорил мало, разве что в ответ на какие-то замечания Лэнгли.

В основном вопросы касались «Мунстоуна» , абордажной команды и тех последних мгновений.

«И вы были наедине с последним выжившим? Как долго это продолжалось? Он назвал вам своё имя? Каким он был человеком? Откуда, по-вашему, он родом?»

Оглядываясь назад, можно сказать, что это был скорее допрос, чем интервью.

«Что он сказал? Это всё, что он сказал? Было ли что-то ещё важное? И вы оставили Мунстоуна с остальными, когда был отдан приказ покинуть корабль?»

Болито заговорил прежде, чем Нейпир успел ответить. «Он оказался зажат между палубами. Какой-то незакрепленный механизм не дал ему выбраться».

«Но другие его освободили?»

Нейпир услышал свой голос: «Это был Джаго, рулевой капитана, сэр!»

Он рассердился, вспомнив лицо Хаксли, его отчаяние после того, как адмирал окликнул его, а затем так резко отстранил.

И вспоминал Лэнгли в капитанской каюте, развалившись в том самом старом кресле, куда его отнесли, когда Нейпир был ранен и не мог идти. И капитан держал его, придавая ему сил и мужества. Это было похоже на святотатство.

На протяжении всего интервью Нейпир оставался стоять, и старая боль в ноге снова пробудилась, словно подстрекая его.

Лэнгли поднялся на ноги и пренебрежительно заметил: «Вы сделали всё, что могли, мистер Нейпир. Жаль, что мы всё ещё в неведении».

Все было кончено.

С тех пор, как адмирал наконец вернулся на свой флагман, Нейпир лишь кратко переговорил с капитаном. Он передавал сообщение от казначея. Он уже собирался уйти, когда капитан окликнул его по имени.

«Я горжусь тобой, Дэвид».

Затем появился сам казначей, и связь прервалась.

«Всё готово, сэр?» – спросил повар. «Кажется, я слышал трубу». Он не стал дожидаться ответа, но Нейпир давно усвоил, что повара и повара обычно узнают о том, что происходит, раньше всех остальных.

Он взглянул на свой шкафчик, помедлил и достал письмо. Мысли его разбегались, пока приказ разносился по палубе, сначала слабо, но, достигнув люка или соседа, он звучал громко и отчётливо.

«Всем привет! Всем привет! Принять позицию для выхода из гавани!»

Адмирал принял решение.

Продолжайте, когда будете готовы .

7 БЕЗ ПОЩАДНИ

Адам Болито вошел в свою каюту и прошел к кормовым окнам, которые теперь слегка наклонились на левый борт. Ненамного, но после медленного отплытия из Фритауна это было словно наградой. Он откинулся на скамейку и посмотрел вниз на воду: один из катеров тянул за корму, чтобы плотно загерметизироваться после того, как он загорелся рядом со своим близнецом на ярусе. Он видел, как лодка время от времени рыскала из стороны в сторону, словно пытаясь обогнать свое основное судно.

Но они продвигались. Если бы только ветер не ослабевал.

Он расстегнул рубашку и расстегнул рукава. В большой каюте было почти прохладно, или, по крайней мере, так казалось после маленькой штурманской рубки, где он обменивался записями с Джулианом, штурманом. Там было жарко, как в духовке.

Джулиан говорил оптимистично, даже бодро. «Ветер держится, но слабый, но если так и дальше пойдёт, то послезавтра должны увидеть подходы». Его уверенность немного померкла, когда руль шумно задрожал, словно что-то сотрясало киль.

Адам потёр подбородок. Всё равно, три дня, чтобы пройти сто миль. Он вперёд привык к чему-то лучшему. Он улыбнулся про себя. Должно быть, он становится похож на Джулиана с его странными замечаниями.

Они изучали последнюю карту, когда капитан серьёзно произнёс: «Если бы всё море высохло прямо сейчас, «Онвард» оказался бы на краю огромной долины, с холмами по левому борту и бездонной пропастью по правому». Это было предупреждение, которое любой моряк проигнорировал бы как безумец.

У них было достаточно свободного пространства, но Винсент уже назначил лотовых, готовых немедленно промерить глубину, если карта окажется неверной. Переход от нулевого дна до нескольких саженей под килем был не редкостью.

Дверь кладовой открылась, и Морган вопросительно заглянул внутрь.

«Можно?» И когда он кивнул, добавил: «Позвони мне, когда…» Он взглянул на морской сюртук Адама, неаккуратно лежавший на стуле. «Я могу его пока привести в порядок, сэр». Он вышел, сюртук висел на плече, словно выцветшее знамя.

Адам вздохнул. Казалось, Морган всегда знал, что будет дальше. Он подошёл к старому креслу и погладил потёртую кожу. Сколько раз?

Он подумал об адмирале. Что же было в этих секретных приказах? Неужели им действительно требовался самый быстрый из имеющихся фрегатов? Возможно, единственный из имеющихся?

Он вспомнил последний сигнал: «Продолжайте, когда будете готовы », который мичман Хотэм передал сразу же, как только он прозвучал с реи «Медузы» . Лэнгли, должно быть, вскоре после этого сошёл на берег для одной из своих бесконечных конференций, потому что после того, как «Онвард » снялся с якоря и наконец вышел из гавани, был замечен ещё один сигнал. Он гласил просто: « До следующего раза» . Должно быть, это был сигнал от Тайка.

Он подошёл к своему маленькому столу и приоткрыл ящик, где лежало письмо. Когда же оно будет закончено? Когда же она наконец сможет его прочитать?

Он услышал, как морской пехотинец прочистил горло и крикнул: «Лейтенант Монтейт, сэр! »

Четыре колокольчика тихо звенели, перекрывая остальные звуки. Последняя вахта. Монтейт приходил раскрасневшийся и запыхавшийся, извиняясь, хотя и приходил точно вовремя. Эта мысль раздражала Адама, хотя он понимал, что несправедлив.

Он посмотрел на световой люк, вспомнив, как тщательно его закрыл флаг-лейтенант адмирала.

Монтейт вошёл в каюту, зажав шляпу под мышкой. « Прошу прощения, сэр. Меня нужно было на носу, но когда я им сказал…» Он, казалось, удивился, когда Адам резко перебил его, жестом указав на стул.

«Неважно. Ты уже здесь. И это не займёт много времени». Он пересёк каюту, чувствуя на себе взгляд Монтейта, и сел за стол. «Как третий лейтенант, ты отвечаешь за подготовку и благополучие наших гардемаринов. Некоторые из них уже достигли определённого уровня опыта, некоторые только начинают. Мы все через это проходим, и ты сам вспомнишь все подводные камни и недопонимания, ведь «Вперёд » – твой первый корабль в качестве офицера».

Монтейт выпрямился в кресле, сложив руки на шляпе. «Я всегда старался соблюдать кодекс поведения и дисциплины, сэр. Если кто-то утверждает обратное, я должен это оспорить!»

Что-то упало на палубу над головой, и раздался взрыв смеха.

Адам тихо сказал: «Во что бы мы ни верили и чего бы ни ожидали, сегодняшние гардемарины – это завтрашний флот. Верность и послушание – вот что важно».

Монтейт облизнул губы и кивнул, не отрывая взгляда от лица Адама. «Я знаю, сэр».

Адам взглянул на бумаги на столе, придавленные куском полированного коралла. Движения почти не было, но «Вперёд» реагировал.

Он посмотрел прямо на Монтейта. «Ответственность распространяется в обоих направлениях: и на пример, и на доверие. Мичман или капитан».

Монтейт сказал: «Я выполнял то, что считал своим долгом, сэр. Совсем скоро мне придётся написать отчёт по каждому из них, как предписано в Регламенте».

«Я знаю об этом».

Он слышал приглушённые голоса за сетчатой дверью, возможно, Морган, пытавшийся придумать, как прервать этот разговор. В любом случае, это была пустая трата времени. Монтейт никогда не изменится, если ему не угрожать.

Стук в дверь принес облегчение обоим.

Это был Рэдклифф, запыхавшийся, словно бежавший всю дорогу от квартердека. Его взгляд метнулся в сторону Монтейта, а затем он намеренно отвернулся.

«Лейтенант Сквайр, ваше почтение, сэр». Он скривил загорелое лицо, словно припоминая каждое слово. «Замечен парус, хорошо виден по правому борту, курс на запад». Он важно добавил: «Слишком далеко, чтобы различить, но новые наблюдатели уже поднялись наверх».

Адам мысленно представил это. Корабль, идущий впереди. Откуда? Куда? Любое изменение курса было бы бессмысленным, особенно сейчас. Как солнце в этих широтах, тьма наступит быстро. Как плащ.

«Передайте мистеру Сквайру, что я сейчас поднимусь на палубу».

Он повернулся, чтобы потянуться за старым телескопом, когда мичман выбежал из каюты.

Монтейт стоял на ногах, выпрямившись. Он выглядел до смешного молодым, словно сам мичман. «Я всегда старался исполнять свой долг, сэр».

Адам прошёл мимо него. «Я на это рассчитываю».

Он потерпел неудачу.

Но к тому времени, как он добрался до квартердека, мысли о Монтейте почти вылетели у него из головы. Он посмотрел на паруса, чувствуя тёплый воздух на плечах. Ветер, если он и был, всё ещё держался, но паруса почти не колыхались.

Сквайр ждал с подзорной трубой под мышкой. «Я послал мичмана Хотэма наверх, сэр. Любой, кто умеет читать и посылать сигналы так же хорошо, как он, сможет увидеть то, что упускают другие».

Адам двинулся к небольшой группе людей у штурвала, и один из рулевых тут же крикнул: «На юг-восток, сэр!»

Винсент был здесь, и Адам видел, как он остановился, чтобы стряхнуть крошки с рубашки.

Он смотрел на бесконечную полосу земли, словно на край их мира. Выбеленную и почти бесцветную под палящим солнцем. Теперь она была ближе, меньше чем в пяти милях. Когда дневной свет стемнеет, приближаться будет опасно.

Другое судно к этому времени уже скроется из виду, направляясь в великий океан.

Словно прочитав его мысли, Винсент сказал: «Наверное, ищет больше свободного пространства».

Адам едва его слышал. Он сказал: «Я иду наверх». Он знал, что Сквайр пристально смотрел на него, когда тот перекидывал телескоп через плечо.