Текст книги "Во имя короля"

Автор книги: Александер Кент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Винсент прошел к компасному ящику и вернулся и сказал только: «Вы знаете адмирала во Фритауне, сэр?»

Адам увидел, как в тени корабля прыгнула рыба, на этот раз не акула. Он всё ещё думал о потерпевшей крушение шхуне « Лунный камень» . Возможно, Винсент тоже.

«Контр-адмирал Лэнгли? Боюсь, я только по имени. Судя по всему, с моего последнего визита здесь произошло несколько изменений».

Винсент медленно кивнул. «Они все жаждут новостей. Хочется знать, что происходит дома».

Адам посмотрел на расстилающуюся панораму зелени и почувствовал на шее солнце, словно горячее дыхание. И это было рано. Новости из дома .

Адмирал, возможно, прямо сейчас наблюдает за « Вперёд » в подзорную трубу, если позволил себе казаться таким нетерпеливым. Он подумал о запечатанных приказах. Со всей доставкой … А что дальше после их получения? Пополнить запасы и пресную воду, а потом вернуться в Плимут?

Он увидел, как помощник кока смотрит на дымовую трубу камбуза, а помощник врача качает головой. Ещё рано . Не обязательно было слышать их разговоры. Он снова посмотрел: большинство гамаков уже были закреплены и уложены, а один из последних, кто отошел от сетей, запрокинул голову и широко зевнул. Он замер, осознав, что смотрит прямо в глаза своему капитану.

Адам небрежно поднял руку, улыбнулся и увидел, как моряк резко кивнул головой, прежде чем поспешить прочь.

Раздались пронзительные крики: «Руки за завтрак и уборку!»

Адам прикрыл глаза и сказал: «Ты тоже спускайся, Марк. Скоро у нас всех будет много дел».

Он увидел, как Винсент потёр подбородок, а затем кивнул. «Спасибо, сэр. Я не буду отвлекаться. Если вы уверены».

Адам услышал приближающиеся шаги спутника и подошёл к палубному ограждению, глядя на берег. Даже без телескопа он видел вдали несколько небольших местных судов, словно сухие листья, плывущие на неподвижном фоне. Однажды Винсент поймёт, что в такие моменты капитану нужно побыть наедине. Со своим кораблём.

Два гардемарина стояли бок о бок на баке, пока земля, теперь полная деталей, продолжала приближаться и обнимать корабль. Несмотря на звуки рангоута и снастей, которые большинство моряков воспринимали как должное, тишина тревожила, а мгновением ранее кто-то ахнул от тревоги, когда с соседней колокольни раздался первый удар восьми колоколов.

Дэвид Нейпир толкнул руку своего друга локтем и почувствовал, как тот отреагировал.

Лейтенант Сквайр стоял неподвижно, сцепив руки за спиной и широко расставив большие ноги, наблюдая за сторожевым катером, который вышел, чтобы приветствовать «Онвард» на последнем подходе, и занял позицию прямо по курсу. Ветер всё же держался, но под подветренной стороной берега ход казался мучительно медленным.

Артиллерист уже был на палубе, но отдавать честь не требовалось. Он ухмыльнулся. «Они ещё не вылезли из мешков!» Даже голос его казался громче обычного.

Мичман Хаксли пробормотал: «Вот флагман, Дэйв».

Корабль Его Британского Величества «Медуза» был элегантным кораблем третьего ранга, двухпалубным, с семьюдесятью четырьмя пушками. Он не шёл ни в какое сравнение с мощными линейными кораблями, но здесь, казалось, доминировал на якорной стоянке. Большинство других судов были гораздо меньше: катера, две бригантины и одна шхуна.

Нейпир услышал, как Хаксли пробормотал: «Она как...»

Он не договорил. Ни одному из них не требовалось напоминаний, особенно Нейпиру. Воспоминание о Мунстоуне всё ещё заставало его врасплох, будь то в ночные дежурства или когда какое-нибудь случайное замечание возвращало его к жизни. Как сейчас.

Он посмотрел на корму и увидел первого лейтенанта, стоящего рядом с капитаном и указывающего на марсели-реи, где матросы стояли, готовые укоротить или поставить больше парусов, если ветер усилится или совсем стихнет. Думал ли Винсент об этом? О том, что можно было сделать больше? Скорее, он избегал упоминаний об этом.

Нейпир подумал о капитане. Он увидел акул и немедленно подал сигнал об отзыве. Но…

Он прикрыл глаза руками и посмотрел через воду на «Медузу» . Она стояла на якоре у пирса или деревянного причала, контр-адмиральский флаг развевался на бизани, и он видел несколько человек, работающих на палубе, и солнце, отражающееся в телескопе.

Лейтенант Сквайр вдруг сказал: «Мы поднимем ветровые паруса, как только встанем на якорь. Иначе между палубами будет как в духовке».

«Это то, чем занимается флагман, сэр?» Это был Хаксли, серьезный как никогда.

Сквайр хмыкнул: «Не уверен».

Нейпир отвёл взгляд от медленно движущейся шхуны. «Может быть, „Медуза“ готовится к выходу в море?»

Кто-то крикнул с кормы, и Сквайр шагнул в сторону и жестом подозвал кого-то из команды. Но ему всё же удалось выдавить из себя улыбку.

«Если флагман уйдёт в море, весь этот чёртов пирс рухнет!» Он хлопнул одного из матросов по плечу, разглядывая огромный якорь, висящий на крамболе. «Готов к сходу на берег, Нокер? Или ты слишком молод для этого?»

Раздалось несколько громких взрывов смеха, и один из молодых матросов подхватил настроение Сквайра: «Что это за девушки, сэр?»

Сквайр посмотрел на двух мичманов и подмигнул. «Есть только один способ узнать!» И тут же снова стал серьёзным. «Встать на нос и предупредить матросов!»

Нейпир увидел, как сторожевой катер слегка поворачивает, весла неподвижны, и кто-то держит синий флаг. Он вспомнил карты, бесчисленные карандашные расчёты, сотни пройденных и зафиксированных миль, – всё это привело к этой конечной точке, отмеченной синим флагом.

Он снова толкнул Хаксли. «В Фалмуте, наверное, ещё идёт снег!»

Хаксли улыбнулся, что было для него редкостью. «Мой отец всегда говорил…» Он замолчал и погрузился в молчание – привычка, которую Нейпир подметил ещё в первый день, когда они вместе присоединились к «Вперёд» : он всё ещё не оправился от потери корабля, а Хаксли размышлял о военном трибунале и самоубийстве отца.

Он мягко спросил: «Скажи мне, Саймон. Что говорил твой отец?» – и на мгновение ему показалось, что он нарушил невысказанное обещание.

Затем Хаксли спокойно ответил: «Мой отец говорил, что хороший штурман измеряет расстояние количеством корабельных галет, съедаемых за день…» Он запнулся, но улыбался. «Извините за это!» И улыбка осталась на его лице.

Нейпир взглянул на реи и рассредоточившихся вдоль них марсовых матросов и предположил, что его недавно повышенный друг Такер тоже наблюдает за ними.

Лейтенант Сквайр говорил: «Тихо. На флагмане все, должно быть, спят». Он поманил Нейпира. «Моё почтение первому лейтенанту, и передайте ему…» Он замолчал, услышав другой голос с кормы.

«Сигнал от флагмана, сэр! Капитан, ремонт на борту! »

"Отпустить!"

Сквайр наклонился за борт, когда якорь « Онварда » упал с кат-балки, и почувствовал брызги на лице, словно дождь; они были почти такими же холодными для его разгоряченной кожи. Грязь и песок взмыли на поверхность, когда трос принял на себя нагрузку.

Он подал сигнал на квартердек и увидел, что Винсент подтвердил это. Всё было кончено, но Сквайр по своему многолетнему опыту знал, что это только начало.

«Внимание на верхней палубе! Лицом к правому борту!»

Затем раздался протяжный трель салюта капитану, и, как показалось, через несколько секунд гичка резко отчалила от борта. Сквайр автоматически выпрямился и почувствовал, как Нейпир подошёл к нему. Он увидел, как солнце блестит на веслах, а затем на золотых эполетах капитана, чопорно сидевшего на корме. Казалось, он смотрит на носовую фигуру « Онварда » или на матросов на баке. Может быть, на Нейпира.

Им обоим, капитану и «гардемарину», должно быть, тяжело. Больше, чем кому-либо другому. Любой знак дружбы или фамильярности был бы воспринят как фаворитизм или предвзятость теми, кто жаждет нажиться на таких вещах.

Сквайр взглянул на флагман и, кажется, услышал звук трубы. Ни один из капитанов не терял времени даром.

У румпеля гички Люк Джаго наблюдал за размеренным гребком вёсел и ждал, когда он установится в ритме, который его удовлетворит. Все были нарядными и опрятными, команда была одета в клетчатые рубашки и соломенные шляпы. Он им позавидовал: на нём был китель с позолоченными пуговицами, и он уже сильно вспотел. Он взглянул на капитана в его лучшей форме; даже гордые эполеты казались тяжёлыми на его плечах.

Джаго смотрел мимо головы гребца-загребного на грот-мачту флагманского корабля, ожидая любого дрейфа, который мог бы потребовать перекладки руля. Ничего не наблюдалось. Хороший экипаж. Он усмехнулся про себя. И хороший рулевой .

Он вспомнил лейтенанта Монтейта, который с важным видом проводил смотр экипажей всех шлюпок, как только якорь коснулся морского дна. «Всегда помните: корабль оценивают по его шлюпкам. Мастерство и ловкость говорят сами за себя!»

Джаго слышал, как один матрос пробормотал: «Тогда пусть!», но тот сделал вид, что не слышит. Третий лейтенант, казалось, наслаждался своей непопулярностью, и Джаго подозревал, что дело было не только в нижней палубе.

Он почувствовал, как капитан изменил позу, и понял, что тот смотрит за корму своего корабля.

Странное чувство: оно всегда было. Адам Болито прикрыл глаза рукой от яркого света, отражавшегося от якорной стоянки. Он всё ещё видел крошечные фигурки, работающие наверху на верхних реях «Онварда », следя за тем, чтобы все паруса были аккуратно убраны, к удовлетворению Винсента. Он слегка улыбнулся. И к удовлетворению своего капитана …

Он старался не отрывать от тела влажную рубашку. Она была той же, что была на нём, когда они начали подходить к Фритауну. Даже лёгкая неуверенность, спускаясь в гичку, насторожила его. Придётся быть осторожнее, когда сойдёт на берег. Это будет впервые после Плимута. Он взглянул на гребца-загребного и увидел, как тот поспешно отвёл взгляд. А до этого – Фалмут. Если бы только …

Он посмотрел вперед на флагман, «Медузу» . Совсем как «Афина» , на которой он был капитаном флага Бетюна, нарядно раскрашенная в черно-белую ливрею и сияющая, как стекло в ярком свете. Все ее орудийные порты были открыты, но без поднятых парусов вентиляция между палубами была бы плохой, поскольку корабль даже не качался на якоре. Может быть, она готовилась к выходу в море. Он отбросил эту идею. Рядом стояло несколько лихтеров, и он едва мог разглядеть небольшую сцену, «чешуйку», висящую над кормой, вероятно, для проведения какого-то ремонта.

Он пробормотал Яго: «Мы уже делали это несколько раз, Люк», и его голос почти терялся в размеренном скрипе вёсел. Но Яго, казалось, ничего не упускал. Если только сам того не хотел.

Он не отрывал глаз от приближающейся лодки; он видел, как на его двуколку направили один или два телескопа.

Джаго спокойно ответил: «Сделай это, когда твоему флагу там будут отдавать честь, капитан». Он говорил совершенно серьезно.

Крик разнёсся по воде: «Лодка, эй?»

Джаго оценил момент, затем сложил руки чашечкой, опираясь локтем на румпель. «Вперёд!»

Адам чувствовал, как рукоять меча упирается ему в ногу. Она была отполирована Морганом, слугой из каюты, и, как и его парадный мундир, ждала его. Он сказал себе, что никогда не следует воспринимать эти мелочи, выходящие за рамки долга, как должное. Слишком многие были этим повинны.

«Вёсла!»

Адам снова переложил шпагу. Он никогда не забывал историю о капитане, который при похожих обстоятельствах споткнулся о собственную шпагу и упал в море. Он тогда был мичманом, и все они громко смеялись над этим.

Теперь вёсла были брошены, лучники готовы были закрепиться, когда борт флагмана навис над ними. Всего на одну палубу выше, чем «Вперёд» , но казался обрывом. Вот входной порт, под которым ждут два юнги. Голоса, звук одинокого крика, а затем полная тишина.

Адам встал и полуобернулся, когда Джаго передал ему запечатанный пакет. Он начал подниматься, крепко зажав приказы под мышкой и схватившись за верёвку, чтобы удержать равновесие. Ещё один промах, и это будет история о том, как Адам Болито упал в море у Фритауна… Но улыбка ускользнула от него. Он почувствовал запах еды и вспомнил, что не ел с полуночи.

Он увидел шеренгу ног и сапог – Королевской морской пехоты – и услышал внезапный окрик команд. Он всё ещё не привык к таким почестям. Затем пронзительный визг вызовов, стук каблуков и отдалённые крики команд. Он шагнул через входной иллюминатор и повернулся лицом к корме, сняв шляпу, когда звуки салюта затихли.

Луч солнца с противоположной стороны палубы ослепил его, и мундиры, алые или синие, как и его собственная, словно расплылись и слились воедино. Он чуть не потерял равновесие.

Но чья-то рука протянулась. «Вот, дай мне это взять». И он услышал что-то похожее на сухой смешок. «Со мной это в безопасности, капитан Адам Болито!»

Адам увидел, как рука сжала его руку, сильная и загорелая, как и мужчина.

Столько воспоминаний, хороших и плохих, скапливающихся в секунды, которые ни время, ни расстояние не могли развеять. Это был капитан Джеймс Тайак, который сделал и отдал так много, почти всю свою жизнь, и который стал одним из самых верных друзей сэра Ричарда Болито, будучи его флагманским капитаном во Фробишере . Он был с ним, когда четыре года назад Болито пал под натиском французского стрелка.

Это было невозможно.

Тьяке передавал запечатанные приказы высокому сержанту морской пехоты. «Охраняй их ценой своей жизни, ладно?» – и тот, серьёзно улыбнувшись, отдал честь.

Где-то раздался голос: «Руки, продолжайте работу!» , и Тайк говорил: «Я надеялся, что это вы, как только мне сказали, что «Онвард» уже виден. Но, пока я не увидел вас в подзорную трубу, я не был уверен, что вы всё ещё командуете». Он схватил Адама за руку. «Ей-богу, как же я рад вас видеть! Пойдёмте со мной на корму. Адмирал уже на берегу, но вернётся около полудня».

У трапа стоял лейтенант, и Тьяке остановился, чтобы поговорить с ним, указывая на входной порт, теперь пустовавший, если не считать вахтенных и часового.

Адам впервые увидел изуродованную сторону своего лица с тех пор, как ступил на борт; возможно, как и большинство людей, он подсознательно избегал ее ради них обоих.

Тьяк, тогда лейтенант, был ранен в Абукирской бухте – битве на Ниле, как её официально называли. Он находился на нижней орудийной палубе, когда взрыв превратил замкнутый мир заряжания, стрельбы, протирания и перезарядки … в ад. Тьяк выжил. Многие погибли.

Теперь помнили только сокрушительную победу над старым врагом, но Джеймс Тьяк никогда не забудет. Одна сторона некогда красивого лица покрылась густым загаром, как и сильные руки. Другая же была безжизненной, как расплавленный воск. То, что его глаз уцелел, было чудом.

Дьявол с половиной лица , как называли его работорговцы.

Он повернулся и сказал: «Я передал, чтобы с экипажем вашей лодки разобрались. Вижу, у вас такой же свирепый рулевой. Рад этому».

Они вместе прошли на корму, затем Тьяке остановился и посмотрел через воду на стоящий на якоре фрегат.

«Отличный корабль, Адам», – он смягчил ударение улыбкой. «Я тебе завидую».

Они пошли дальше. Адам чувствовал, как его ботинки прилипают к стыкам палубы, а было ещё утро. Он сказал: «Я видел, что вы опускаете ветряные рули».

Тьяке взглянул на него, но не остановился. «Флагман, Адам. Адмирал считает их неприглядными».

Они добрались до тени кормы, и Адам увидел двух морских пехотинцев, один из которых был капралом, проверяющих содержимое коробки. Ему было жаль их в тяжёлой форме, но и другая одежда, подумал он, тоже была бы «некрасивой».

Капрал прочистил горло и сказал: «Прошу прощения, сэр?»

Адам узнал его. «Прайс. Джинджер Прайс, я прав?»

Капрал кивнул и ухмыльнулся, на мгновение лишившись дара речи. Затем он сказал: «Теперь уже не так дерзок, сэр! Но я никогда не забывал старый « Непревзойденный»! »

Они оба смотрели вслед двум капитанам, когда Тьяке тихо сказал: «Знаешь, Адам, ты очень на него похож». Ему не нужно было вдаваться в подробности, и Адам был тронут этим.

Он уже заметил, что аксельбант флаг-капитана Тьяке был довольно потускневшим по сравнению с другими кружевами на его мундире. Возможно, это был тот же самый аксельбант, который он носил в тот роковой день.

Дверь каюты за ними закрылась, хотя Адам никого не заметил. Должно быть, он устал сильнее, чем предполагал.

Тьяке обернулся, стоя на фоне широких кормовых окон. «И меч тоже! Я хочу услышать о тебе всё!» Его взгляд на мгновение задержался на запечатанных приказах, лежащих на столе. Должно быть, он размышлял, как они могут повлиять на всё командование или на его собственный корабль. На его жизнь.

Но он сказал только: «Из Англии». Затем он широко улыбнулся. «Мне так приятно снова видеть вас – даже не передать, как приятно. И я хочу извиниться за то, что втащил вас на борт, когда ваш якорь едва коснулся дна. Я хотел встретиться и поговорить с вами, прежде чем кто-нибудь другой вас утащит. Вы сами были флаг-капитаном – вам не нужно об этом говорить!» Он расстегнул пальто и повесил его на спинку стула, жестом приглашая Адама сделать то же самое. «Адмирал обычно придерживается расписания, так что у нас есть время побыть наедине».

Адам повесил пальто на другой стул и расстегнул пропитанную потом рубашку. Затем он отстегнул меч и замешкался, когда Тьяке сказал: «Вот. Дай мне».

Он долго держал меч обеими руками, затем очень медленно вытащил клинок на несколько дюймов, прежде чем вложить его в ножны. «Всё вернёшь, Адам. И мужчину тоже». Лицо со шрамом смягчилось от каких-то личных воспоминаний. «„Чёрт по-равенству“. Да благословит его Бог».

Дверь открылась, и на них серьёзно посмотрел мужчина в белой куртке. «Вы звонили, сэр?»

Тайк улыбнулся. «Нет, Симпсон, но сейчас попробую», – и обратился к Адаму: «Солнце за реей. Хочешь со мной бренди?»

«Спасибо». Но когда дверь закрылась и слуга вышел, Адам спросил: «А что, если адмирал прибудет?»

«Он сошёл на берег с какими-то „важными чиновниками“», – подмигнул Тьяке. «Думаю, за этот час они уже успели выпить по рюмочке-другой!»

Адам с тревогой посмотрел на дверь. «Адмирал – с ним легко работать?» – и Тьяке поморщился.

«Скорее , ниже…» Он ослабил шейный платок. «Он командует уже три месяца, а я знаю его не лучше, чем в первый день». Он коротко рассмеялся. «Кроме того, что он всегда прав … Вы знаете ситуацию?»

Кто-то крикнул, звук был приглушен палубой и расстоянием, а затем послышался топот ног. Морские пехотинцы.

Тайк пожал плечами. «У нас во Фритауне много королевской семьи. И здесь, на борту «Медузы» . На всякий случай, как говорится». Он наклонился вперёд со своего кресла. «Мне кто-нибудь не говорил, что ты женишься?» Он нахмурился. «Дорогой старый Джон Олдей, кажется, так и было. Когда я был ещё капитаном фрегата, как ты, пока меня не перевели сюда». Он обвёл рукой просторную каюту. «Мне, наверное, повезло больше, чем многим. Но…»

Дверь распахнулась, тихо вошел слуга и поставил два хрустальных кубка рядом с запечатанными заказами.

Тьяке кивнул. «Превосходно, спасибо». Слуга замялся и с определённым акцентом сказал: «Всё, Симпсон», а когда они снова остались одни, добавил: «За вас и вашу госпожу». Когда он поставил кубок, тот был пуст.

Затем он спросил: «Как ее зовут?»

Адам посмотрел мимо него. «Лоуэнна. Это означает «радость» на старокорнуоллском. Мы поженились в Фалмуте, в ноябре», – и ему показалось, что Тайк вздохнул.

«Какое красивое имя. Я давно потерял надежду». Он потрогал шрам на лице, о чём, вероятно, и не подозревал. «Но я не для того вытащил тебя с твоего прекрасного корабля, чтобы услышать всё, что…»

Дверь снова открылась, хотя стука не было. Это был лейтенант, один из офицеров, которые были с бортовой группой, когда Адам поднялся на борт.

«Простите за беспокойство, сэр, но…» Он взглянул на два пальто, небрежно разбросанных по стульям. «…адмирал на пристани, сэр».

Тьяке не торопясь встал. «Спасибо, Мартин. Когда-нибудь я сделаю то же самое для тебя!»

Лейтенант спешил из каюты.

Тьяке сухо сказал: «Приготовиться к отражению абордажа!» – и протянул руку, чтобы удержать Адама. «Теперь мы ждём. Ты, во всяком случае, подождёшь». Затем он внезапно посерьезнел. «Ты не знаешь, что это для меня значит, Адам». Он снова коснулся меча. «Вместе». И дверь за ним закрылась.

Адам снова прикрепил меч и сел, вытянув ноги и пытаясь расслабиться. Что бы ни думали другие, Тьяке был совершенно один. Он спрашивал о Лёвенне, но что он чувствовал на самом деле? Зависть или обиду?

В ту последнюю ночь Адам проснулся, потянулся к ней и увидел её стоящей у окна с распахнутыми шторами, лунный свет, словно серебро, струился по её обнажённым плечам. Они снова обнялись, пытаясь отсрочить неизбежное. Когда наступил рассвет, он услышал её слова: «Сегодня море – мой враг».

Он посмотрел на того же слугу в белом халате. Неужели тот тронул его за плечо, чтобы разбудить? Возможно ли это? Он спросил: «Пора двигаться, Симпсон?»

Мужчина, казалось, был удивлён, возможно, тем, что незнакомец запомнил его имя или даже потрудился его назвать. Он сказал: «Слышал голоса, сэр», – и ткнул большим пальцем в сторону подволока. «Лучше быть готовым».

Адам встал, поправил воротник и замер, когда слуга сказал: «Вы еще не выпили, сэр».

Бокал был по-прежнему полон, бренди не двигалось с места, словно флагманский корабль окончательно сел на мель.

Адам порывисто хлопнул себя по плечу. «Слишком поздно! Надеюсь, ты найдешь ему хорошее место!»

Мужчина секунду смотрел на него с недоверием, а затем ухмыльнулся в ответ. «Всё, почти готово, и спасибо, капитан!»

За дверью раздались шаги: это был снова лейтенант, тот самый, которого Тьяке назвал по имени. Вероятно, его первый лейтенант.

Адам похлопал себя по карманам и задержался у двери, проверяя, ничего ли не забыл. Кубок был уже пуст.

Лейтенант сказал: «Адмирал готов принять вас сейчас, сэр».

«Пожелай мне удачи, Мартин».

Часовой Королевской морской пехоты топнул каблуками, и ординарец крикнул: «Капитан Болито, сэр! »

Медузы » мало чем отличалась от каюты любого двухпалубного судна, известного Адаму, или флагмана Бетюна « Афины» . Хотя большинство моряков поклялись бы, что не существует двух одинаковых кораблей. Он ожидал, что будут присутствовать и другие, например, Тьяк и, возможно, флаг-лейтенант или хотя бы клерк, которые заметят любой обмен мнениями. Но больше никого не было, и каюта была заполнена единственным обитателем.

Контр-адмирал Джайлс Лэнгли был высок, широкоплеч и крепко сложен под безупречной формой. Его волосы, отражавшиеся теперь в белом потолке, были очень светлыми и коротко подстриженными в стиле, который предпочитали молодые морские офицеры. Глаза его были в тени, и Адам заметил, что кормовые фонари и окна наполовину задернуты какой-то занавеской.

Но улыбка была мгновенной и, как ему показалось, искренней.

«Сожалею о задержке, Болито. Должно быть, ты чувствуешь напряжение после долгого пути». Он указал на большой стол, на кучу бумаг, на сверток, уже вскрытый. Рядом стояли ручки и чернильницы, так что до сих пор он не был один.

Он жестом пригласил Адама сесть, но беспокойно подошёл к занавеске и слегка дёрнул её. «У тебя прекрасный корабль, Болито. И, похоже, быстрый». Он не стал дожидаться ответа. «Если бы не погода, – он оглянулся через плечо, – и злополучное отклонение от курса «Лунного камня », ты бы прибыл сюда ещё раньше, а?»

За эти несколько секунд Адам увидел, что его глаза стали голубыми и бледными, как стекло.

Лэнгли перебрал бумаги. «Конечно, я читал ваш отчёт. За то короткое время, что у меня было с тех пор…» Он не договорил. Вместо этого он перевернул страницу. «Абордажная группа. Под командованием вашего первого лейтенанта?» Бледные глаза на мгновение поднялись. «Хороший человек, правда?»

«Он был первым лейтенантом на «Онварде » с тех пор, как она вступила в строй, сэр».

«Не совсем то, что я спросил, но неважно». Лэнгли посмотрел на него прямо. «И на борту был только один выживший? Капитан, как вы думаете? Ваш лейтенант высказал какое-нибудь мнение?»

«Этот «Лунный камень» оказался совершенно неподготовленным и попал под обстрел без предупреждения. Он уже тонул, когда к нему подошла абордажная команда. Я подал сигнал об отходе, когда погода ухудшилась и я стал угрожать своим людям».

Лэнгли медленно кивнул. «Единственный выживший был тогда ещё жив». Он постучал пальцами по бумагам. «Ваш первый лейтенант узнал от него какую-нибудь информацию?»

«Мистер Винсент был на палубе, когда я подал сигнал об отзыве. С ним разговаривал один из моих мичманов, который оставался с ним до самой его смерти. Он сам практически оказался в ловушке».

Пальцы снова застучали по бумагам. «Вряд ли ты опытный свидетель, Болито».

Адам холодно встретил его бледные глаза. «Я доверяю ему, сэр».

Улыбка Лэнгли была почти нежной. «Это тоже похвально, Болито». Он снова вскочил на ноги. «Вы знаете моего флаг-капитана, я понимаю. Очень способный офицер. Не знаю, как бы я справился, получив это командование, без его знаний и настойчивости. Жаль, что я не смог…» Он пожал плечами, и эполеты блеснули в луче солнца, каким-то образом проникшем сквозь занавеску.

Адам уже заметил, что кожа Лэнгли была довольно бледной, без малейшего намёка на румянец, хотя Тайак и говорил, что тот стал флагманом во Фритауне три месяца назад. Достаточно давно, чтобы почувствовать африканское солнце.

Лэнгли вдруг сказал: «Рад приветствовать вас под своим командованием, пусть и временно. Не сомневаюсь, что вы с радостью вернётесь в Англию без лишних задержек». Он нахмурился, когда кто-то постучал в дверь. «Мы ещё поговорим. Возможно, завтра. Я много о вас слышал. И я узнаю всё, что смогу, о Мунстоуне . И когда я это сделаю…»

Дверь открылась, и на улице стоял Тьяке со шляпой под мышкой. Лэнгли снова мягко улыбнулся.

«Как раз вовремя!»

Тьяк вошел в большую каюту, но, возможно, из-за того, что внутри было темно после яркого солнечного света на палубе, он, казалось, не увидел Адама, когда тот проходил мимо.

Другой лейтенант ждал Адама, чтобы сопроводить его к входному порту, где ждала гичка. Давно пора . Он почти слышал, как Джаго произносит эти слова. Отряд королевской морской пехоты взял оружие, офицеры отдали честь, но когда Адам покидал корабль, звуки труб не раздавались. Адмирал совещался.

Тьяк сдержал свое обещание: команда гички выглядела свежей и отдохнувшей, а когда Яго поднялся на корму, чтобы поприветствовать его, он почувствовал запах рома.

Затем, когда гичка отчалила и ушла от тени «Медузы », Адам внезапно поднялся на ноги, посмотрел назад и отдал честь – на этот раз не флагу, а Джеймсу Тайке, храброму и дерзкому. И очень одинокому.

6 «НЕ СМОТРИ ВНИЗ!»

Лейтенант Марк Винсент, прищурившись от солнца, наблюдал, как очередная рабочая лодка отходит от борта «Онварда », и подавил зевок. Казалось, он был на ногах с тех пор, как они вчера встали на якорь. Казалось, прошло больше времени. Пресная вода, еда и предметы снабжения – всё это нужно было проверить и расписаться, а капитан и казначей должны были проконтролировать их укладку, чтобы они остались довольны или нет.

Винсенту не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, что ветровое крыло едва двигалось. Между палубами оно давало некоторое облегчение, но не здесь. Он уже слышал, как одна рабочая группа жаловалась на это боцману.

«Через несколько недель, если мы всё ещё будем в этом богом забытом месте, вам, возможно, будет о чём пожаловаться!» Драммонд положил руку на казённик ближайшего восемнадцатифунтового орудия. «На этой красавице можно будет яичницу поджарить!»

И как долго они здесь пробудут ?

Винсент смотрел через воду на флагман. Болито доложил адмиралу и передал донесения, а Винсент впервые увидел капитана флага в подзорную трубу. Он испытывал одновременно отвращение и жалость к его ужасному уродству. Что, если бы это случилось со мной? Может быть, Джеймс Тайак не получил более высокого командования именно из-за этого, несмотря на все свои заслуги, и это был конец пути…

Он услышал резкий тон лейтенанта Монтейта, когда тот заканчивал инструктаж гардемаринам по порядку в порту. Винсент был первым лейтенантом и не мог ни к кому относиться благосклонно, ни предвзято. Они делили одну кают-компанию и в море несли вахту за вахтой. Но это было всё, и его неприязнь к третьему лейтенанту оставалась сильной. Ему всё ещё было стыдно, что, когда Монтейт был ранен во время боя с «Наутилусом», он не испытывал сочувствия, а лишь скорби по погибшим.

Он быстро обернулся, услышав голос капитана из открытого люка. Что он должен чувствовать? Застрять здесь в ожидании приказов и, вероятно, всё время думать о женщине, которую оставил в Фалмуте? У самого Винсента был лишь один серьёзный роман, который мог закончиться катастрофой. Она была замужней женщиной и опытной любовницей, но женой старшего офицера. Чертовски рискованная история. Он никогда этого не забывал. Он почти улыбнулся. Но держу пари, что она …

Драммонд, боцман, пересёк раскалённую палубу и коснулся шляпы. «Всё готово к креплению, сэр. Ещё нужно загрузить несколько новых такелажных снастей, но ребята молодцы».

Он оценивающе посмотрел на Винсента, раздумывая. Святой или тиран? Первый лейтенант не был ни тем, ни другим. Драммонд осторожно продолжил: «Контр-адмирал Лэнгли, сэр…» Он не смотрел на Медузу . «У меня был товарищ, который служил под его началом до того, как он пришёл сюда». Он помолчал. Он знал Винсента только с тех пор, как убили старого боцмана. И, возможно…

Винсент раздраженно сказал: «Ну же, мужик. Говори громче».

«Тогда он был коммодором, сэр. Проводил инспекции без предупреждения. Часто с недавно прибывшими кораблями».

Винсент смотрел на открытый световой люк. «Ну-ну. Интересно, если…» И тут его тёмное лицо озарилось улыбкой. «Спасибо. Я этого не забуду. Этого мне будет достаточно!»

Драммонд надеялся, что сумел скрыть своё удивление. Ему потребовалось больше времени, чтобы понять первого лейтенанта, чем он ожидал, когда присоединился к «Вперёд» . Винсент мог быть строгим, но не агрессивным, как некоторые из тех, кого знал Драммонд, и всегда был готов выслушать, когда требовался совет. Но в остальном он, казалось, держался отчуждённо, даже в кают-компании, судя по тому, что слышал Драммонд.

Это было мелочью, но благодарность Винсента была словно дверь, открытая для всех. Тесное сотрудничество первого лейтенанта и боцмана было жизненно необходимо. Вместе они были кораблём. Он видел, как Винсент посмотрел на световой люк каюты. Только капитан был по-настоящему один. Драммонд окинул взглядом верхнюю палубу и остался доволен. Снова достаточно нарядный и аккуратный для любого адмирала.

Он посмотрел на профиль Винсента, обрамлённый жёстким солнечным светом. Волевое лицо, внимательное и умное: говорили, что он был кандидатом на командование, когда «Вперёд» был назначен на службу. Думал ли он всё ещё об упущенном шансе, всё ещё надеялся? Надежда могла быть тщетной, особенно сейчас, когда флот сокращался.