Текст книги "Агент тёмных чар (ЛП)"
Автор книги: Алекс Риверс
Соавторы: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
Глава 9
Когда я вышла из такси возле Гилдхолла, величественного средневекового каменного здания, уже наступили сумерки. Тени от шпилей здания простирались через пустую каменную площадь как тощие пальцы.
Из путеводителя я узнала, что Гилдхолл был древнеримским центром города и местом, где средневековые гильдии встречались, чтобы обсудить дела. Туда короли приводили полумёртвых еретиков после череды пыток в Тауэре и после чуть-ли-не-сожжения-до-смерти в близлежащем Смитфилде. Если бы призраки существовали на самом деле, то это место кишело бы потусторонними воспоминаниями.
Мой телефон завибрировал, и я вытащила его из сумки. На экране светилось имя Габриэля, и я ответила:
– Привет.
– Джемма Робертс мертва. Она повесилась в госпитале Майл Энд.
Мой желудок совершил кульбит.
– Как это произошло?
– Кажется, она использовала ремень.
Моя злость полыхнула.
– Как, бл*дь, у неё оказался ремень? – я выдохнула. – Забудь. Спасибо, что сообщил.
Я повесила трубку, моё сердце заныло.
Дерьмо. Кто-то херово сделал свою работу, и теперь в нашем распоряжении ещё одна мёртвая женщина и ни одной нормальной зацепки.
Пурпурно-серые оттенки неба наполняли меня меланхолией – много лет назад моя мать назвала бы это время суток «вечерней зарёй». В данный момент зловещие цвета подходили под моё мрачное настроение. В голове горели образы Джеммы и Кэтрин задолго до встречи с убийцей. Когда они сидели рядом на диванчике и улыбались, наслаждаясь вином и пиццей.
Конечно, не убийца вызвал у Джеммы психическое заболевание, но сложно было не винить его в смерти девушки, поскольку он убедил её в том, что она его слуга. Теперь я ещё решительнее захотела поймать этого ублюдка.
И начать можно с Роана.
Я направлялась по узкому пешеходному переулку к «Винному Бару Лероя», находившемуся в стороне от главной площади, и задавалась вопросом, не схожу ли я с ума.
Возможно, данная миссия опять окажется мартышкиным трудом. Неделю назад я бы никогда и не подумала проверять подобную зацепку. Но теперь, столкнувшись с таким количеством непонятных мне вещей, я отчаянно желала получить какие-нибудь ответы. Достаточно отчаянно, чтобы поговорить с ненадёжным и потенциально опасным источником информации вроде Роана. Может, он скажет мне что-нибудь, что прольёт свет на неизвестные переменные в этом деле. А может, он пояснит, что он имел в виду, говоря «не человек». Это какое-то расистское выражение? Или Роан действительно намекал на нечеловеческого убийцу?…Монстра?
В любом случае, мне нужно знать больше, и у Роана могли иметься ответы.
Я остановилась перед «Винным Баром Лероя» – старинная с виду коричневая вывеска с золочёными буквами. Даже с моим небольшим ростом я едва не стукнулась головой о притолоку, когда входила. Должно быть, это здание было построено тогда, когда из-за плохого питания никто не вырастал выше метра ростом.
Я спустилась по покосившейся лесенке, будучи уверенной, что каблуки моих чёрных туфель непременно пробьют насквозь старую древесину ступенек. Мой наряд, состоявший из крохотного чёрного платья и туфель на каблуках, был подобран таким образом, чтобы застать Роана врасплох. Помада ягодного цвета, лёгкое мерцание пудры на щеках, слегка открытое декольте и обнажённые ножки. Классическая ловушка для мужчины.
Лестница вела в каменное помещение, тепло освещённое свечами, отсветы от которых плясали по древнему каменному полу. От основной круглой комнаты отходили туннели, столь же наполненные людьми, как и главное помещение.
Стоя на пороге, я осмотрела пространство. Постоянные посетители толпились вокруг круглых деревянных столиков, поверхность которых выглядела потёртой от долгой службы. Люди ели хлеб и сыр, пили красное вино. Под светильниками на каменных стенах висели какие-то геральдические щиты. Слыша бормотание десятков голосов в ушах, я сразу же расслабилась.
Однако толпа показалась мне странной. Здесь присутствовало несколько пожилых мужчин и женщин, собравшихся группами по три-четыре человека. За одним столиком разместились три самых крупных мужчины, которых я видела в своей жизни – у каждого руки были толщиной с всё моё тело. Куда ни взгляни, я видела что-то, казавшееся мне необычным: женщина, одетая как графиня елизаветинской эпохи с кроваво-красными драгоценными украшениями и кружевными рюшами. Коротенький и волосатый мужичок, одетый в распахнутый жилет на голое тело. Столик детей, которым не исполнилось и двенадцати. Стройные, ошеломительно красивые женщины с идеальной кожей, нарядившиеся в невесомые полупрозрачные одеяния, которые ничего не скрывали от постороннего взгляда. Кот в якобитском воротнике из рюшей, который устроился на старом клавесине у стены.
Я посмотрела на свой наряд и внезапно почувствовала себя слишком просто одетой в своём коротком чёрном платье. Даже кот и тот получше прихорошился.
В любом случае, Роана нигде не было видно.
Я шагнула глубже в комнату, и пламя свечей дрогнуло. Я готова была поклясться, что на мгновение в приглушенном освещении увидела другую толпу. Кожа огромных мужчин сделалась серой и потрескавшейся. Глаза графини сверкнули красным, зеркально вторя её украшениям. Из спин детей показались прозрачные крылышки.
Я моргнула, и видение пропало, комната вернулась к норме. Ну, насколько нормальной её можно было считать прежде. «Ладно, Кассандра. У тебя точно кукуха едет».
Всё ещё потрясённая, я присмотрелась к щитам на стенах. Под пляшущими отсветами свечей располагались изображения фениксов, трав, воронов, плачущих горлиц. С одного из них был стёрт рисунок, а последний щит заставил моё сердце сжаться в груди. Это был человеческий череп под синей линией воды. Совсем как на татуировке Джеммы.
Занервничав, я подошла к одному из туннелей, ища свободный столик, где можно было бы сесть спиной к стене и видеть всё помещение. Но все места были заняты. Я взглянула на бар. Бармен прислонялся к старому деревянному столу перед древними винными бочками.
Я нахмурилась. Отсюда имелся лишь один путь к отступлению – по той шаткой старой лестнице. Не лучшее место, чтобы застрять, если придётся по какой-то причине уносить ноги. На мгновение я подумала уйти и подождать Роана снаружи, на открытом пространстве.
Нафиг. Рискну. Я пошла к бару, сжимая свою маленькую сумочку. Бармены всегда что-нибудь знают, верно?
На ходу я продолжала краем глаза видеть зловещие, необъяснимые образы. Проблески цветов, звуков и запахов, которые как будто возникали из ниоткуда – аромат рябинового дерева, пара нот, пропетых сорокой, лица, которые выглядели странно животными… Это всё равно что идти сквозь вечеринку в честь Хэллоуина, только костюмы то и дело пропадали, как только я поворачивалась, чтобы посмотреть на них. Графиня заметила, что я пялюсь, и бросила на меня яростный взгляд. Добравшись до бара, я отодвинула стул и села рядом с подростком, которому в таком заведении вообще не место. Нимб светлых кудрей обрамлял его лицо херувимчика, и присмотревшись поближе, я заметила, что его футболка обветшала и порвалась под чёрной пыльной курткой. На ней красовалась надпись «Никому Не Верь» и изображение глаза в треугольнике.
Супер. Любитель теорий заговоров. Они обожали агентов ФБР.
Вокруг него витало облако марихуанового дыма, глаза были покрасневшими и наполовину прикрытыми.
– Ну же, приятель, – подросток побарабанил кончиками пальцев по барной стойке. – Я умираю с голода, Лерой!
– Нет, – бармен спокойно посмотрел на него из-под экстравагантных серебристых бровей, протирая бокал полотенцем.
Вывеске снаружи на вид было несколько сотен лет. Как здесь мог до сих пор работать кто-то по имени Лерой? Они выдвинули это условие в вакансии?
Лерой перевёл на меня взгляд светло-голубых глаз.
– Могу я вам помочь, мисс?
Я пробежалась взглядом по винным бочкам. Кларет, мальвазия, верну… Я мало разбиралась в винах, но эти названия казались необычайно старинными.
– Бокал кларета, пожалуйста.
Лерой повернулся к кранам позади себя и наполнил бокал золотистым вином – я никогда прежде не видела вина такого цвета.
– Разве кларет не должен быть красным? – спросила я.
Он покачал головой.
– Не этот кларет, – закончив, он поставил бокал на барную стойку. – С вас четыре с половиной фунта.
Я достала из сумочки пятифунтовую купюру и положила на стойку.
Подросток рядом со мной полез в карман и вытащил горсть монет и какой-то пух.
– У меня тут есть карманные деньги, Лерой.
Лерой покосился на его гору мелочи и фыркнул с отвращением. Затем он повернулся к нам спиной.
Я снова посмотрела на подростка. Его лопатки так и торчали под тонкой пыльной курткой, джинсы были заляпаны грязью. Он, может, и наркоман, но укол жалости пронзил моё сердце.
– Лерой? – позвала я.
Он повернулся, приподняв брови.
– Я бы хотела заказать ужин для моего друга.
Он нахмурился.
– Вы платите?
– Да, – я прищурилась. Его явное безразличие к голоду молодого парня заставляло меня сердито скрежетать зубами.
– Твой счастливый день, Элвин, – сказал Лерой. – Что я могу тебе предложить?
Элвин посмотрел на меня, и я едва не свалилась со стула. Буквально на мгновение мне показалось, что его глаза приобрели оранжево-жёлтый оттенок пламени, а потом вернулись к обычному карему цвету. Он широко улыбнулся, демонстрируя полный рот ослепительно белых зубов. В чём бы ни заключалось его бедственное положение, этот парнишка чистил зубы трижды в день.
– Спасибо, приятель. Я возьму сырную тарелку с бри, камамбером и конте. И не клади мне грюйер, думая, что я не узнаю. Я всегда знаю, Лерой. Я всегда знаю. У конте есть тот подобающий ореховый привкус, не так ли?
Лерой вздохнул.
– Это всё?
– Неа, – продолжил он. – Хлеб и маринованные огурчики. И ягнёнка с картофельным пюре и йоркширским пудингом. Благодарю, дружище.
Лерой глянул на меня, усмехаясь. На мгновение у меня челюсть отвисла от такого невероятно большого заказа. Но какого чёрта? Он оголодал, да и для подростка он неплохо разбирается в сортах сыров.
Лерой довольно приподнял бровь, словно намекая «Я же говорил».
– Двадцать три фунта двадцать центов.
Я кивнула Лерою, затем бросила на бар двадцать пять фунтов. Юный Элвин сегодня не пойдёт домой голодным. Кто знает? Может, он собирается забрать остатки еды на потом. Лерой пожал плечами, написал заказ на клочке бумаги и постучал по маленькому люку за винными бочками. Оттуда высунулась рука и забрала заказ.
– Спасибо, – Элвин снова улыбнулся мне. Его глаза были карими, а не оранжевыми. Мерцающие отсветы свечей снова сбили меня с толку.
– Нет проблем, – я повернулась к Лерою. – Ты знаешь парня по имени Роан Таранис? Он сказал, что я могу встретиться с ним здесь, но не уточнил, когда.
– Ах, этот, да. Леди обожают этого парня. Даже хорошенькие вроде тебя крутятся здесь, надеясь мельком увидеть Тараниса.
Я ощетинилась.
– Это исключительно по работе.
Лерой изогнул губы и окинул взглядом мой наряд.
– Ты уморительна, милашка.
К моим щекам прилил жар, и я внезапно пожалела, что не надела просто джинсы с футболкой.
– Он постоянный посетитель?
– Полагаю, он скоро будет здесь. Уверен, он быстро почувствует тебя здесь.
«Почувствует меня?»
Не успела я спросить, что он имел в виду, как от ледяного взгляда голубых глаз бармена у меня по спине пробежали мурашки.
– Я могу предложить что-то ещё?
– Всего лишь кое-какие сведения, – ответила я.
– Дай-ка проверю, – он поднял меню, валявшееся на баре, заглянул в него, затем повернулся ко мне. – Прости, но сведения в нашем меню не представлены. Что-нибудь ещё?
– Нет, – рявкнула я, отпив глоток кларета. Это было лёгкое вино с приятным пряным вкусом, который компенсировал хамство Лероя.
Элвин повернулся ко мне.
– Что тебе нужно от Роана?
– Ты его знаешь? – спросила я.
– Возможно.
– Что ты мне можешь рассказать о нём?
Элвин пожал плечами.
– Я перед тобой в долгу, и я оплачу этот долг прежде, чем уйду сегодня вечером. Но мне жить не надоело, если ты понимаешь, о чём я?
– Мне стоит беспокоиться? Он опасен?
Элвин обдумал мои слова, нахмурив бровь.
– Нет. И да. В этом мире существуют вещи, о которых люди даже не подозревают. Тёмные секреты и тому подобное дерьмо.
Я взглянула на его футболку. Мы находились примерно в тридцати секундах от обсуждения рептилоидов-оборотней, и это вызывало у меня желание полностью отменить предложение ужина.
– Что, типа иллюминатов?
Он бросил на меня косой взгляд.
– Что?
– Твоя футболка. Это символ иллюминатов. Теория заговора такая.
– А, это? Я её взял в секонд-хенде. Понятия не имею, что это такое.
– Слушай, я только что купила тебе плотный ужин…
– Да! Я охереть как благодарен. Без шуток.
– И мне всего лишь нужно немного информации о парне, с которым я должна встретиться. Я не скажу ему, откуда узнала…
– Я уже дал тебе информацию, – он склонил голову, слегка улыбаясь.
– Ты не сообщил мне ничего полезного.
– Именно! Полагаю, умная женщина вроде тебя сама сможет о многом догадаться, опираясь на это.
Я обдумала его слова. И Лерой, и Элвин знали Роана, но оба ничего о нём не говорили. Элвин прав. Я о многом могла догадаться, исходя из этого. Роан, похоже, превращался в нечто более многогранное, нежели просто парень, который меня преследует.
Я потягивала своё золотистое вино, напрягшись всем телом. Всякий раз, когда дряхлые ступени скрипели под чьими-то шагами, я косилась в сторону входа, а моё сердце пропускало удар. Но даже когда я уже допивала свой бокал кларета, Роан так и не появился.
Лерой поставил перед Элвином сырную тарелку, за которой последовал жареный ягнёнок с картошкой, приправленный розмарином. Элвин жадно набросился на ягнёнка, время от времени делая паузу, чтобы схватить руками кусок сыра. Он поглощал еду пугающими темпами, и я отвела взгляд, почувствовав себя немного нехорошо. Я осматривалась по сторонам, сосредоточив своё внимание на лестнице.
Хорошо, что это не свидание, иначе я выглядела бы знатной неудачницей, явившись сюда так рано и одержимым взглядом следя за входом.
Через несколько секунд Элвин поднял руки, объявив:
– Это было просто отпадно.
Я взглянула на него, с изумлением обнаружив, что тарелки опустели.
– Надеюсь, тебя не стошнит.
– Неа, меня никогда не тошнит, – он пожал плечами.
Я окинула взглядом помещение, смотря на геральдические эмблемы, висевшие на каменных стенах. Я показала на тот щит, что оказался стёртым.
– Что это за символы? И что случилось вон с тем?
Он покосился туда, затем перевёл взгляд обратно на меня.
– А теперь давай поговорим о моём долге.
Я пренебрежительно отмахнулась.
– Нет никакого долга.
– Ты купила мне ужин, – сказал он. – Долг есть.
Я повернулась обратно к бару.
– Не беспокойся на этот счёт.
Он наградил меня напряжённым взглядом.
– Я никогда не остаюсь в долгу, поняла?
– Чего ты хочешь? – беспокойно спросила я.
– Настоящий вопрос в том, чего хочешь ты? – он распахнул свою куртку. К моему удивлению, под полами висело множество предметов, пришитых к ткани изнутри. Это была странная коллекция – бутылочки, браслеты, гребень, крохотное ручное зеркальце, какие-то фарфоровые фигурки животных.
– Браслет? – спросил он. – Талисман, чтобы отпугивать навязчивых продавцов? Может, зелье симпатии?
– Зелье симпатии?
– Ага, дружок. Намного лучше любовного зелья. Любовные зелья – это неизбежная катастрофа на горизонте. Зелья симпатий – мягкие, расслабленные. Определённо рекомендую. Пожалуй, ты можешь использовать его на парне, которого ты ждёшь.
Я улыбнулась.
– Нет, спасибо.
– Может, крохотная статуэтка кошечки? Она даёт тебе возможность разговаривать с кошками.
– Это поможет мне понимать кошек?
– Нет, я этого не говорил, – он покачал головой. – Она просто позволяет тебе разговаривать с кошками.
– Они будут понимать, что я говорю? – спросила я, широко улыбаясь.
Он пожал плечами, словно такая возможность никогда не приходила ему в голову.
– Возможно.
– Спасибо, Элвин, но нет. Мне ничего не нужно.
– Пожалуйста, возьми что-нибудь, – его налитые кровью глаза широко раскрылись. – Как я и сказал, я всегда плачу по своим долгам.
– Ладно, ладно! Дай мне… – я взглянула на содержимое распахнутой куртки, выискивая самый дешёвый с виду предмет. – Вот эту маленькую бутылочку.
– Зелье невидимости?
– Эм, да, конечно. Звучит изумительно.
– Восхитительно! – он улыбнулся и отдал мне бутылочку. – Ты сделала верный выбор.
– То есть, это сделает меня невидимой? – спросила я, глядя на маленькую бутылочку в моей руке. Этот паренёк был самой любопытной личностью, которую я встретила с тех пор, как пришла сюда, хотя меня немного беспокоило его психическое состояние. Я уже мысленно диагностировала ему психоз на фоне употребления наркотических веществ.
– Это… – он на мгновение умолк, затем моргнул. – Типа, после того как ты его выпьешь, люди не будут тебя видеть. Некоторое время.
– Ладно, – я засунула бутылочку в сумочку. – Вот и всё. Долг оплачен.
Свет мигнул, и на мгновение его глаза полыхнули огненно-оранжевым. «Не человек», – прошептал мой разум.
Затем странное свечение исчезло так же быстро, как и появилось. Передо мной сидел тот же обкуренный подросток, что и раньше.
«Бл*дь, бл*дь, бл*дь. Я схожу с ума».
– Что ж, спасибо за еду, Кассандра, – он вяло помахал мне рукой. – Увидимся завтра вечером!
Он соскользнул со стула, пока я переваривала его последнее предложение.
– Эй, что… эй! – я повернулась, чтобы схватить его, пока он не поднялся по лестницам, но он исчез. Я взглянула на Лероя. – Откуда он узнал моё имя?
Лерой пожал плечами, подливая мне ещё одну порцию кларета.
Нахмурившись, я отпила глоток. Бокал по-прежнему был почти полон, но я начинала подозревать, что мой сомнительный источник меня продинамил.
– Ты пришла, – от низкого голоса волоски на моей шее встали дыбом, а по телу пробежала дрожь предвкушения.
Я крутанулась на стуле, чтобы повернуться к нему лицом… но сделала это слишком рьяно, недооценив силу своего толчка. В итоге я описала полный круг и оказалась в прежнем положении, как полная идиотка. Покраснев, во второй раз я повернулась медленнее, но Роан уже уселся рядом со мной. Как он двигался так быстро?
Он был одет в футболку янтарного цвета, которая облегала его мускулистое тело, и мне пришлось сдерживать себя, чтобы не прикоснуться к нему.
Взгляд его зелёных глаз скользнул по моему телу, подмечая каждый изгиб и клеймя меня взглядом. На мгновение он потянулся к моей талии, словно зачарованный, но потом отдёрнул руку.
Он сжал кулак, костяшки пальцев побелели. Его взгляд поднялся и задержался на моих губах перед тем, как скользнуть к моим глазам. У меня перехватило дыхание.
Видимо, мой наряд сработал. С другой стороны, если я намеревалась застать его врасплох, то почему сама забыла, как разговаривать? Едва ли я выпытывала у него информацию.
Внезапно Роан как будто взял себя в руки и усмехнулся.
– Хочешь ещё покружиться на карусельке? Не отказывай себе в удовольствии из-за меня.
Я нахмурилась, не сумев придумать остроумный ответ.
Его взгляд сместился к моему вину, и Роан взял бокал с барной стойки, вдохнув запах с закрытыми глазами. Он отпил глоток, позволив жидкости перекатываться по языку, и слегка застонал. Он так основательно наслаждался моментом, что мне уже казалось, будто я подсматриваю за чем-то неприличным.
– Конечно, угощайся, – сказала я. – Я не осознавала, что мы настолько хорошо знакомы, чтобы делиться вином, но кто я такая, чтобы вставать между здоровяком и моим напитком.
Он поставил бокал, пригвоздив меня жёстким взглядом.
– Ты так и будешь болтать, женщина, или ты хочешь узнать о своём убийце?
– Ты ожидаешь, что я поверю, будто у тебя есть какая-то информация?
– Ты это прекрасно знаешь.
– Докажи, – сказала я.
Он склонил голову набок, лукаво улыбаясь.
– Ты пыталась разгадать загадку этих символов на теле. Странные линии, которые выглядят как письменность. Ты не узнаешь язык, и всё же он кажется тебе странно знакомым.
По моим венам заструился лёд.
– Откуда ты знаешь? Эту информацию не сообщали общественности.
– Если ты хочешь знать, то последуешь за мной.
***
На улице небо приобрело насыщенный пурпурный оттенок синяка. Роан быстро шагал по узкому переулку. Мне открывался отличный вид на его мощную спину и дорогие бархатные штаны цвета дуба. Но чтобы поспевать с ним в ногу, мне пришлось бы бежать, а бег на каблуках – не моя сильная сторона. Такому в ФБР нас не учили.
– Помедленнее! – сказала я. – Я ж не такая огромная, чёрт возьми. Я не могу идти так быстро, как ты.
– Тогда беги. У меня нет времени на немощных.
– У тебя есть дела поважнее?
– С ходу могу назвать десяток, – его голос звучал плавно и низко. – Твоя неповоротливость уже стоила нам драгоценного времени.
– Неповоротли… подожди! Скажи мне, откуда тебе известно о символах, – я схватила его за руку.
Когда мои пальцы прикоснулись к его мощной руке, Роан резко развернулся ко мне лицом. На мгновение его глаза сменили цвет с зелёного на насыщенно-золотой оттенок послеобеденного солнца. От него пахло дубом и мускусом, и я страннейшим образом ощущала пульсацию жизни в его теле. Но в нём также присутствовало нечто опасное. Этот мужчина мог пробудить жестокое безумие экстаза, чистейшее животное забытьё… свирепый бог. Как я улавливала всё это просто от прикосновения к его руке?
Ощущение его голой кожи волновало меня, и я крепче сжала свою хватку. Его кожа обещала разрядку, которой я жаждала…
Он вырвал руку из моей ладони.
– Прекрати меня отвлекать, – его голос окрасился ядом. – Я знаю твою игру и больше не буду тебя предупреждать, – в его глазах промелькнули тени. – Я тебе покажу, а не расскажу. Так это работает.
Ненавидя себя за это, я сделала шаг назад и постаралась, чтобы голос звучал ровно.
– Тогда иди помедленнее.
– Ладно, – он развернулся, пошёл заметно медленнее, и я подстроилась под его темп. Даже не прикасаясь к нему, я ощущала какую-то странную энергию, исходившую от него импульсами. Он казался… могущественным.
В конце узкой улочки мы свернули на оживлённую дорогу. Трафик забил перекрёсток – в основном красные автобусы и чёрные такси. Нас окружали унылые каменные здания, у некоторых из них имелись колонны. Беглый взгляд на уличный указатель сообщил мне, что улица называлась Чипсайд. Предположительно сотни лет назад здесь находился какой-то дрянной район.
Мы молча прошли через перекрёсток, и я старалась не думать о странном разряде, который ощутила при прикосновении к Роану. Должно быть, я схожу с ума, верно? Люди не могут просто так чувствовать вещи вроде ожесточённого экстаза и животного забытья просто от прикосновения к чьей-то руке.
Мои пальцы на ходу сжались в кулаки. Не стоило мне идти с ним одной. Но после смерти Джеммы он остался моей единственной зацепкой. И в любом случае, вокруг масса людей. Я не стану заходить с ним на пустой склад или делать что-то столь же идиотское.
«Будь вежлива и готова убить всех, кто тебе встретится. Или, в данном случае, будь готова убежать от всех, кто тебе встретится».
Мы перешли дорогу и оказались на узкой улочке под названием Уолбрук, которая примостилась между статными классическими зданиями.
Я помедлила и скрестила руки на груди.
– Думаю, на этом этапе ты мог бы сказать мне, куда мы направляемся. И почему ты не мог просто сообщить мне нужную информацию в баре Лероя.
Роан резко развернулся ко мне лицом, прищурившись.
– Ты так решительно настроена врать себе, женщина, что только реальный опыт лопнет твой пузырь иллюзии. Тебе надо самой это увидеть.
Мой желудок совершил кульбит. За последние несколько дней я видела предостаточно странного дерьма.
– Предупреждаю заранее, если ты надеешься отвести меня куда-нибудь, где сможешь убить… – я попыталась подобрать подходящую угрозу. Но ничего не вышло. – Я туда не пойду.
«Ты его просто уделала, Кассандра. Он наверняка трясётся от страха».
– Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже была мертва. Уверен, ты это почувствовала.
Справедливо.
– Ты сказал, что убийца не человек, – произнесла я. – Он животное?
Роан выгнул бровь так, будто я чокнулась.
– Э… – я чувствовала себя нелепо, произнося это. – Монстр?
– И что ты подразумеваешь под этим словом? Разве не все твои серийные убийцы так или иначе являются монстрами? – он зашагал дальше, и я последовала за ним.
Пока мы шли, в моём теле начало пульсировать странное чувство, поднимавшееся от земли вверх – эйфория столь мощная, что у меня закружилась голова. Моё сердце усиленно колотилось. На темнеющем небе светились звёзды, влажный ветерок разносил аромат жимолости. Не подумав, я потянулась к Роану и переплела наши пальцы. Я закрыла глаза, слушая тихий шум реки, пока мы шли. В моём сознании зародились мелодичные напевы, доносившиеся словно изнутри моего черепа… а потом звуки криков. Человеческих криков, полных боли и ужаса. Но вместо того чтобы напугать, этот звук меня опьянял…
Роан вырвал руку из моей хватки, и резкое движение выдернуло меня из грёз.
Всё его тело напряглось.
– Тебе не нужно меня касаться.
Растерявшись, я посмотрела по сторонам. Теперь мы находились в конце дороги, напевы и крики в моём сознании стихли. Пейзаж передо мной окрасился прежними сумеречно-серыми оттенками, запах жимолости испарился.
– Какого хера только что было? – выдохнула я. – Я схожу с ума.
– Ты не сходишь с ума. Лондонский Сити в твоей крови. Царство теней в твоих костях, и теперь, когда ты приехала домой, древний город воспламенил твою магию. Ты начинаешь признавать то, что уже знала. Существует другой мир, связанный с этим – зеркальное царство снов, кошмаров, и людей, которых некогда почитали как богов.
Мои колени дрожали, мир под ногами внезапно показался нестабильным.
– Что это? О чём именно мы говорим? – у меня явно съезжала крыша, но всё это ощущалось таким реальным. И мне хотелось вновь ощутить ту эйфорию. Кроме того, у меня складывалось ощущение, что этот мужчина знал об убийце намного больше, чем я.
– Я покажу тебе больше, – сказал он. – Но сначала мне нужно, чтобы ты пообещала кое-что сделать для меня взамен.
– Что?
– Отведи меня в полицейское хранилище, где они держат органы мёртвых женщин.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы перевести это на человеческий язык.
– Ты хочешь, чтобы я отвела тебя в морг?
– Морг, – повторил он, словно заучивал новое слово. – Да. Ты можешь войти в морг. Тебе нужно впустить туда меня.
– Забудь, – я даже не могла сосчитать все те проблемы, которые у меня возникнут, если я это сделаю. – Зачем тебе вообще надо в морг? Честно говоря, это немного подозрительно, – мой желудок совершил кульбит. Серийные убийцы часто хотели заново пережить свои преступления, увидев тела жертв.
Его взгляд превратился в настоящий ледник… ледяная злость.
– Если ты мне не поможешь, тогда нам с тобой делать нечего. Ты больше не увидишь меня, пока мне не понадобится от тебя что-то ещё, и тогда у тебя, возможно, не будет варианта просто уйти.
Он повернулся и зашагал прочь. Его шаги эхом отдавались от камней, и вместе с ним исчезала моя лучшая зацепка. И я не сомневалась, что он говорил серьёзно, когда обещал, что я его больше не увижу. Он не из тех мужчин, которых можно найти, когда он этого не хочет.
– Подожди! – крикнула я. Ладно, я ни за что на свете не поведу его в морг. Но ему-то об этом знать необязательно. – Я отведу тебя в морг.
Когда Роан повернулся ко мне, у меня сложилось едва уловимое ощущение, что он блефовал. Возможно, не я одна здесь манипулирую.
– Я рад, что ты одумалась.
– Так что ты хотел мне сказать?
– Показать, – он прошёл мимо меня. Я вновь последовала по пятам, просто стараясь поспевать за его шагом. – Тебе нужно действительно увидеть это, чтобы я смог пробиться сквозь твои толстые щиты заблуждения.
– И что же это?
– Проблеск зеркального царства.
Я тяжело сглотнула.
– Мир снов и кошмаров.
Роан наградил меня жёстким взглядом.
– Ты поймёшь, что я не говорил метафорами. Это реальное место.
– Конечно, – ничего я не осознавала. На деле я понятия не имела, что за херню мы обсуждали, и что такое это зеркальное царство. Я разрывалась между ощущением, будто мне сейчас откроют капельку тайного знания, и уверенностью в том, что я потакаю безумцу.
Мы свернули на очередную оживлённую улицу. Вдоль дороги выстроились величавые здания, их арочные дверные проёмы были отмечены резьбой в виде бородатого бога. Наверное, это Посейдон или бог рек. Похоже, в этом городе мир язычников жил и процветал.
– Это старейшая часть города, – сказал Роан. – Где люди когда-то приносили жертвы богам. Глубоко под нашими ногами в похороненной реке лежат человеческие черепа и куски золота.
Я задрожала, думая о шуме реки и криках мужчин, звеневших в моих ушах. Я ничего из этого не озвучивала вслух. Так если это была галлюцинация, откуда Роан знал, что я почувствовала? Это просто совпадение?
Когда мы проходили мимо маленькой лужицы, её поверхность дрогнула, и на мгновение я увидела улицу, обрамлённую рябиновыми деревьями и элегантными зданиями из белого мрамора и золота, по которым вился плющ. Я быстро отвернулась, и ужас впился когтями в моё сердце. Видения становились всё более частыми.
Я превращалась в своего отца?
«Хорас, не надо!» Крики эхом отдались в моём воспоминании, и я задрожала.
Роан остановился, пристально уставившись на меня.
– Что такое?
– Я просто… мне показалось, что я кое-что видела.
– Сейчас увидишь ещё больше. Вот сюда я и хотел тебя отвести, – он показал на землю у стены здания.
В стене имелось окно, зарешёченное прутьями с изогнутыми железными шипами. Внутри жёлтый электрический свет освещал обычный с виду камень.
– Мы пришли посмотреть на камень, – я могла лишь вообразить себе, какое это отношение имело к убитым женщинам.
– Это Лондонский Камень, – он говорил приглушённо, почти с уважением. – Древний камень, который тысячи лет находился в центре Лондона.
Я прочистила горло. Выглядел он не таким уж большим и едва ли заслуживал благоговения.
– И когда мы доберёмся до сути?
– Тебе надо подойти ближе. Встань перед ним на колени.
Я прищурилась, уставившись на него. Он мне мозги вынесет, пока я буду стоять на коленях перед камушком? Я осмотрела его тело, ища очертания пистолета, но ничего не увидела.
– Если я встану на колени, чтобы посмотреть на камень, тебе придётся отойти от меня.
– Без проблем, – прорычал Роан, делая шаг назад. – Я не желаю подходить к тебе ближе необходимого.
Я медленно опустилась на колени, и холодный тротуар впился в мою кожу. Я чувствовала себя идиоткой, стоящей коленями на земле и смотрящей на камень.
– И что мне искать?
– Смотри.
И тут мир замерцал.
И это не моё зрение шалило. А всё моё тело. Вместо камня я теперь с разинутым ртом смотрела на сияющий зал, полный людей – нет, не совсем людей. Они были прекрасны и грациозны, их движения казались кошачьими и плавными. Но они выглядели не совсем людьми: огромные мужчины с рогами или когтями, сильные женщины с мерцающими крыльями, отражавшими свет свечей, и многие обладали мерцающими красочными аурами. Они перешёптывались и смеялись, держа в руках золотые кубки.
