Текст книги "Агент тёмных чар (ЛП)"
Автор книги: Алекс Риверс
Соавторы: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
Глава 25
Инстинкты выживания включились в работу, и я побежала. Моё сердце громко стучало, а по лбу стекала капелька пота, пока я неслась к лестницам. Я не знала, куда направляюсь, лишь хотела убраться нахер из этой адской дыры.
Мои лёгкие горели, пока я бежала вверх по ступеням, казавшимся бесконечными. Я буквально чувствовала за своей спиной эту женщину, готовую вновь схватить меня длинными тонкими пальцами в тиски невообразимой боли.
«Роан по-прежнему находился в её тисках».
Я заскрежетала зубами. Он сильный. Я видела, как он дерётся, а моя магия отражения будет бесполезна против неё. Моё дыхание обжигало лёгкие.
«Он спас мою жизнь. Дважды».
Я запихала эти мысли в своё ментальное хранилище, но они царапали решётки как дикие звери. Я должна выбраться из этого места, пока оно не свело меня с ума.
На вершине лестницы я видела дверь в комнату смотрителя тюрьмы. Я подумала о зеркале смотрителя. Оттуда я могла попасть в зеркало на поле снаружи. Может, я сумею найти друзей Роана и вернуться с настоящим подкреплением. Я никак не могла помочь Роану самостоятельно.
Я покрепче заперла своё мысленное хранилище, стараясь успокоиться.
У двери в комнату смотрителя я сделала глубокий вдох и отворила её. Всего четыре шага до зеркала. Выдохнув, я потянулась к нему…
– Привет.
Голос заставил застыть на месте, но при этом как будто успокоил меня, туша пламя моего разума холодной струёй воды. Тиски льда сжали моё сознание, и я знала лишь то, что я хотела угодить хозяину этого голоса. Я повернулась, и мой взгляд упал на смотрителя тюрьмы. Он сидел на кровати с обнажённой грудью, сверкая улыбкой и широко раскрыв тёмные глаза.
– Я слышал, у нас гости, – он отбросил с глаз струящиеся чёрные волосы. – Но я и не рассчитывал, что они будут такими очаровательными.
Среди всей этой враждебности появился мужчина, который мог мне помочь. Я улыбнулась. Он мне нужен. Он, может, и смотритель тюрьмы, но явно один из хороших парней. Он мог сказать своей мучительнице, чтобы та отпустила Роана. Я зависела от этого мужчины.
– Привет, – я улыбнулась. – Я Кассандра. Можешь называть меня Касс, – только Скарлетт называла меня Касс, но смотритель тоже был другом. Хорошим другом. Он мог называть меня так, как ему вздумается.
Он встал, одетый лишь в пару облегающих кожаных штанов, и подошёл ко мне, двигаясь лениво и расслабленно. Я почувствовала, как затрепетало моё сердечко. Надеюсь, я достаточно интересна, чтобы привлечь его внимание. И я определённо надеялась, что он не заметит, что я обмочилась.
– Расскажи мне о себе, Касс, – мурлыкнул он.
Я очень хотела понравиться ему.
– Ну… я из Соединённых Штатов, из ФБР… – его глаза явно утрачивали интерес, и я отчаянно жаждала вернуть его внимание. – Я из ОАП; мы составляем психологические портреты серийных убийц. Так я здесь и очутилась. В Лондоне появился серийный убийца, и я помогала полиции поймать его. Я один из лучших профайлеров в ФБР. О! А ещё я пикси… – не надо было это говорить! Они все тут ненавидят пикси. Теперь он меня возненавидит. – Хотелось бы мне быть чистокровной фейри, как ты.
– Быть такой, как ты, вовсе не стыдно, – он сделал шаг в мою сторону, погладив меня по щеке. – Между прочим, мне очень нравятся пикси. Мы с тобой хорошенько повеселимся.
Я просияла. Он – самый милейший, самый расчудеснейший мужчина из всех, кого я встречала. Неужели я действительно недавно так злилась на мужчин? Я так счастлива, что Роан…
«…Роан!»
Я прикоснулась к груди смотрителя тюрьмы. Мне подумалось, что ему это понравится.
– Мой друг, Роан, внизу, с мучительницей. Они делают ему больно. Ты ведь можешь их остановить, верно?
– Конечно, могу. Уверен, это какая-то ужасная ошибка. Я немедленно прикажу им отпустить его, – он потёр большим пальцем мою щёку. – Скажи мне, зачем вы сюда пришли?
– Роан хотел спасти Эльрин, – объяснила я. – Она невиновна.
Он кивнул, его глаза переполнились печалью. Он понимал, что невиновные тоже могли пострадать.
– И Роан пообещал, что если я помогу ему, то он отведёт меня к порталу. К порталу обратно в Лондон.
– Я знаю такой портал, – сказал смотритель тюрьмы. – Недалеко отсюда, к востоку. Я мог бы отвести тебя туда попозже. Если ты не будешь меня огорчать, малышка пикси. Ты ведь не будешь меня огорчать, нет?
– Не нужно никуда меня вести, – поспешно сказала я. – Я могу остаться здесь, с тобой, если это нормально. Я могу быть очень полезной. Меня обучали в ФБР. Я могу быть охранником.
– Какая изумительная идея!
Я с облегчением выдохнула.
– То есть, ты их отпустишь? Роана и Эльрин, имею в виду.
– Конечно, чуть позже. Сядь на кровать, дорогая.
Я поспешила к его кровати, пребывая в восторге из-за того, что он позволил мне сесть туда.
– Ладно, – сказала я. – Но пожалуйста, скажи им, чтобы не делали больно Роану? Потому что мучительница с ним и…
Его глаза расширились, зачаровывая меня.
– Ты же хочешь ублажить меня, не так ли? Давай сначала позабавимся. Уверен, Роан в порядке. Сними свою курточку. Ты такая красивая, и я хочу увидеть твоё тело.
– Конечно! – я начала расстёгивать куртку, осознавая, что у меня под ней ничего нет. – Но Роан…
Он рассмеялся.
– Ты продолжаешь говорить об этом… Роане. Уверен, я намного интереснее его.
Куртка распахнулась, и он погладил мою шею, а его пальцы задержались на верхней части моей груди.
– Ты самый интересный из всех, кого я встречала!
– А ты когда-нибудь встречала кого-то вроде меня?
– Нет, никогда… – воспоминание из прошлого просочилось в моё сознание. Некто, схожий со смотрителем. В мире людей. – Но я слышала кое о ком, кто очень на тебя похож.
– Похож на меня?
– Ну… не настолько изумителен. Но у вас есть некоторое сходство.
– Как интересно! Кто он?
– Его зовут Чарльз.
– Чарльз? Какое скучное имя.
– Ага, – рьяно согласилась я. – Это реально тупое имя. Мэнсон. Чарльз Мэнсон.
Имя спровоцировало другие воспоминания в моей голове, и мысли начали всплывать на поверхность. О последователях Мэнсона, делавших всё, что он им сказал, вдохновляясь его харизмой, энтузиазмом и странными глазами. Об агентах ФБР, которые допрашивали его и отчаянно жаждали его одобрения.
И те жестокие убийства, совершённые сектой Мэнсона. Смотритель, конечно, не был таким. Он был изумительным. Он был…
«Монстром». Голос в моей голове кричал, пытаясь высвободиться из его магии.
Мой взгляд метнулся к зеркалу в комнате смотрителя, и мой разум внезапно завизжал подо льдом.
– Что такое, дорогая? – спросил смотритель.
Я уставилась на него.
– Просто… с твоим лицом что-то не так.
Его глаза удивлённо расширились.
– С моим лицом? О чём ты говоришь?
– Смотри! – я показала на зеркало.
Он повернулся и посмотрел в зеркало на отражение… с зияющими окровавленными дырами на месте глаз.
Отражение, которое создала я.
Его ужас полностью разрушил его хватку на мне, и холодная реальность вновь заполонила мой разум. Я вскочила на ноги, обвила его шею рукой в удушающем захвате, а свободной ладонью зажала ему рот.
– Думаю, впредь тебе стоит помалкивать, – я крепче сжала свою хватку. Он пытался вырваться, но оказался не таким сильным, как другие фейри. С зажатым ртом он не мог меня очаровать. Постепенно его хватка на моей руке слабела, и наконец он обмяк в моём захвате.
Я убрала руку с шеи, ещё на несколько секунд оставив ладонь на его рте. Затем бросила смотрителя на пол. Дрожащими пальцами я застегнула куртку, передёрнувшись от воспоминания о том, как он ко мне прикасался.
Адреналин пылал в моей крови. Никак нельзя сказать, как долго он пробудет без сознания, и я сомневалась, что второй раз смогу вырваться из-под его контроля.
Я повернулась к зеркалу, часто дыша. Смотритель сказал, что проход находится к востоку отсюда. Я пройду через отражение к зеркалу снаружи тюрьмы, затем двинусь на восток, стараясь ориентироваться по звёздам и найти какой-то портал. В любом случае я выберусь из этого кошмарного места и вернусь к Габриэлю.
Во рту у меня пересохло, и я тяжело сглотнула. Я брошу Роана.
Ужас скрутил моё нутро, когда я повернулась к зеркалу, уже ненавидя то, что собиралась сделать. Я поискала второе отражение, затем соединила их. Стекло замерцало, и я кинулась в него.
Глава 26
Я бесшумно выскользнула из отражения в жестяной ванне и отползла от воды, капающей в тёмном углу вытянутой пыточной комнаты. Проход через водное отражение вымочил меня в ледяной воде. Наверное, это хотя бы смыло мочу, но мне пришлось стиснуть челюсти, чтобы не стучать зубами.
Держась в тени, я осмотрелась по сторонам. Истязательница стояла спиной ко мне, внимательно глядя на стол. К моему ужасу, там очутился Роан – железные кольца стискивали его сильное тело, во рту находился кляп. Один конец стола, где лежала его голова, находился ниже, чем его ноги. Меч в ножнах лежал на столе.
Я вытянула шею, чтобы присмотреться получше. Женщина уже начала работать над ним: длинные пальцы в перчатках держали ржавый железный нож. Моё сердце забилось о рёбра, когда я увидела, как она проводит лезвием по мощному торсу Роана, рассекая кожу. Роан задёргался в своих оковах, сжимая кулаки. По его лбу стекал пот. У меня во рту пересохло. Три окровавленные полосы уже пересекали его кожу на рёбрах, и из-за расположения тела кровь стекала к его лицу. Учитывая шрамы, которые покрывали его кожу, это не первый его опыт в фейри-пытках.
Я прикусила губу. Я думала, что уже сталкивалась лицом к лицу с худшим, что есть в человечестве, но я никогда не видела своими глазами пытки, и это переполнило меня первобытным ужасом. Прямо сейчас мне хотелось выбить всё дерьмо из этой фейри-мерзавки, которая уродовала его кожу. Но мне нужно держать эмоции под контролем, иначе она унюхает меня за считанные секунды. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох, думая только о движении воздуха в моих лёгких, как кислород входит и выходит. «Пляжи, песочек под пальцами ног, крики чаек… Держи себя в руках, Кассандра».
Безмятежно напевая что-то себе под нос, истязательница фейри достала длинную мерцающую золотистую ткань из кармана своего эфемерного платья. Она сложила её в несколько слоёв на лице Роана, затем взяла жестяную лейку.
Она принялась аккуратно поливать водой его лицо. Его тело подёргивалось и содрогалось, и в моём черепе прозвенела фраза «потонувший народ». Где-то в глубинах сознания вспыхнул образ – череп под водой, символ чистого ужаса. Я моргнула, пытаясь собраться с мыслями.
Эта сука пытала его, имитируя утопление. Это не убьёт его (наверное), но он будет чувствовать себя так, словно умирает. Глядя, как он беспомощно лежит там, я ощущала себя так, точно мне врезали под дых.
Эльрин лежала в углу, связанная по рукам и ногам, и грязная тряпка служила ей кляпом. Всё её тело тряслось. Видимо, наблюдение за пытками друг друга было частью наказания. Вот только сейчас взгляд её широко раскрытых глаз был прикован ко мне. Если она и дальше будет пялиться, то раскроет всё происходящее.
Я осмотрелась по сторонам, отчаянно ища оружие. Моё внимание привлекли крючки с копьями, которые свисали с ближайшей каменной стены.
Медленно и бесшумно я выбралась из ванны, скользнув к копьям. Присев в тени, примерно в шести метрах от места пыток, я потянулась к одному из них, но моя рука застыла, когда вспышка чего-то серебристого привлекла моё внимание.
Кинжал до сих пор торчал из руки мучительницы. Похоже, она даже не замечала его и вообще не беспокоилась по этому поводу. Мог ли этот безумный призрак чувствовать боль? Вероятно, нет. Серебряное копьё окажется бесполезным.
Но вот её инструменты были сделаны из железа.
Я опустилась на колени и бесшумно поползла к подставке с инструментами, осматривая пугающую железную коллекцию. Она взяла единственный нож, и ничто другое не подошло бы для быстрого убийства (инструменты были созданы для пыток, а не казни), но хотя бы я сумею нанести какой-то урон.
Я аккуратно взяла кошку-девятихвостку – плётку, у которой имелось девять хлыстов с железными наконечниками. В другую руку я схватила маленькие железные ножницы. Меня не обучали пыткам; я ж не в ЦРУ работала. Но у меня имелись хорошие идеи, как ими воспользоваться.
Когда она вылила очередную струю воды на его лицо, я услышала, как застонали кандалы Роана. Я заблокировала все мысли о боли, которую он мог испытывать, и заперла их в глубоко клетке.
Истязательница грациозно повернулась и поставила лейку на столик. При виде меня она застыла, и от выражения её пустых глаз меня пронзило резким уколом ужаса.
Но я не собиралась давать ей время приготовиться к удару. Я ринулась в атаку, замахнувшись плёткой ей по лицу. Раздался громкий звук, когда я ударила хлыстами по бледной коже. Она испустила зловещий пронзительный вой и упала на колени, схватившись за лицо. Другой рукой я вогнала железные ножницы в её плечо. Она закричала, забилась, одной рукой схватившись за раненое плечо, затем согнулась пополам, пытаясь зацепить меня длинными костлявыми пальцами.
Моё сердце бешено застучало, и я отпрыгнула в сторону, отчаянно желая избежать её прикосновения. Я метнулась вокруг неё, ускользая, пока не очутилась позади мучительницы. Прежде чем она успела повернуться, я снова хлестнула её плёткой, рассекая тонкое платье и плоть.
Заскулив, она упала на пол, но я не испытывала к ней сочувствия. Я снова и снова била её, оставляя перекрещивающиеся полосы крови, проступавшие на белой плоти. Моя рука поднималась и опускалась, решительно настроившись сделать так, чтобы она больше не встала и не навредила мне или Роану, но с каждым ударом плётки я чувствовала, как что-то во мне ломается всё сильнее и сильнее.
Наконец, я вымоталась. Когда я выпрямилась, всё моё тело тряслось. Фейри неподвижно лежала у моих ног, её кожа превратилась в ошмётки. Меня тошнило от неё и от самой себя. Я испытывала отвращение к тому, во что превратило меня это адское место.
«Роан».
Я повернулась к нему, сдёрнув золотистую ткань с лица. Его зелёные глаза удивлённо расширились.
Я как можно быстрее развязала промокший кляп, затыкавший его рот. Он сделал глубокий вдох, огромная грудь стала активно вздыматься и опадать.
– Где ключи? – спросила я.
– В её кармане.
Я встала на колени и пошарила в окровавленном платье женщины. Я нашла связку ключей и после нескольких попыток сумела отпереть кандалы Роана. Он сел, массируя запястья, а я взяла нож со стола и пошла к Эльрин. Она стала извиваться, пытаясь в ужасе отодвинуться от меня.
– Не железо! – сказал Роан.
Ой, точно.
– Прости, – пробормотала я, затем подошла к крючкам с копьями и взяла оружие оттуда.
Всё тело Эльрин выглядело расслабленным, когда я вновь подошла к ней. Перерезание верёвки на запястьях было неуклюжим, но я сумела освободить её руки. Она вытащила кляп изо рта и выхватила у меня копьё.
– Спасибо, – произнесла она дрожащим голосом. – Помоги Роану.
Роан слез со стола пыток, но по-прежнему прислонялся к нему с бледным лицом.
– Ты в порядке?
– Железо, – пробормотал он. – Фейри быстро исцеляются, но раны от железа никогда не заживают полностью. Всегда остаются шрамы. Это как яд. Оно отравляет нас.
– Так вот что случилось с твоей спиной, – осознала я. – Ты бывал здесь прежде, не так ли? Вот почему ты здесь ориентируешься.
В его зелёных глазах что-то промелькнуло, но он ничего не сказал.
– Прости, что я не сумела добраться сюда раньше, – сказала я.
– Но ты вернулась, – его тон казался озадаченным, и Роан нахмурил лоб, словно пытался сообразить, что к чему.
Он явно не ожидал моего возвращения.
– Само собой, – я слегка улыбнулась ему. – Как же я могла бросить тебя здесь, такого очаровательного и добродушного остряка?
Он кивком показал на окровавленную спину мучительницы.
– Неплохая работа. Не знал, что ты на такое способна, – вздрогнув, он потянулся к своему мечу и закрепил ножны на поясе.
– Ты многого обо мне не знаешь, – я обняла его одной рукой за спину. – Обопрись на меня.
Он тоже обхватил меня рукой, и мои ноги едва не подкосились под его весом.
– Идёмте, – сказала я им обоим. – Я не знаю, сколько у нас есть времени до того, как смотритель очнётся.
Глава 27
Мы почти сумели добраться до кухни к тому времени, когда прозвучал сигнал тревоги. Охранники обнаружили либо изувеченное тело мучительницы, либо смотрителя тюрьмы, валявшегося на полу.
Как бы там ни было, тревожные колокола зазвенели по всей тюрьме, перебиваемые криками охранников-фейри. Горький привкус адреналина заполнил мой рот. Мы двигались недостаточно быстро. Роан хромал, наваливаясь на меня, а Эльрин семенила следом, боязливо оглядываясь назад. Я несла с собой плётку-девятихвостку, наконечники которой были обагрены кровью истязательницы, и старательно держала её в стороне от тела Роана. Эльрин держалась на расстоянии, время от времени косясь на плётку с ужасом и отвращением. Но какой бы дискомфорт ни вызывало у них это оружие, сейчас оно было ценным инструментом. Оно перепугает до чёртиков любого, кто встанет на нашем пути. И меня это устраивало.
– Ты можешь двигаться побыстрее? – прошептала я практически в грудь Роана.
Он застонал, стараясь ускориться и морщась от напряжения. Ещё несколько шагов, и его сильное тело пошатнулось. Должно быть, отравляющее железо пожирало его изнутри.
– Я вас только задерживаю, – пробормотал он. – Вытащи Эльрин отсюда.
Я довольно хорошо представляла, что случится, если заключённый попытается сбежать и потерпит неудачу. А после того, что я сделала со спиной той фейри… Пытки Роана будут немыслимыми.
– Нет, – я крепче обхватила его тело. – Мы тебя не бросим.
– Она права, – Эльрин поспешила подойти к нему с другой стороны, её тело до сих пор дрожало. – Давай. Обопрись другой рукой на меня. Мы сумеем тебя вытащить.
– А что потом? – прорычал Роан. – Там широкое поле, как минимум двести шагов до леса. Каждый охранник с луком и стрелами сможет нас пронзить. Бегите!
Мы с Эльрин отчаянно переглянулись. Ему нужны были силы, намного больше сил, чтобы преодолеть отравляющее железо в его крови.
Разве он не говорил, что человеческая похоть придаёт ему сил? Если бы он питался человеческим страхом, мы бы мгновенно выбрались отсюда. Но нет. Он был из числа секс-фейри.
Я посмотрела на обеспокоенное лицо Эльрин. Она мне нравилась, и я понятия не имела, какие отношения их связывали, но для того, что я собиралась сделать дальше, мне нужно было остаться наедине с Роаном.
– Эльрин. Ты можешь оставить нас с Роаном на несколько минут?
Она прищурилась. Ей явно не понравилась эта идея.
– Всего на минутку, – взмолилась я. – Я могу придать ему сил.
Что ж, это было неловко. И никак иначе не скажешь. Но уж лучше пережить несколько неловких минут, чем бросать Роана на милость того монстра внизу.
– Ладно, – нахмурившись, она скрылась в тёмном дверном проёме.
Я повернулась к Роану, глядя на его поразительные черты лица. Мысленно я заставила себя заблокировать свой ужас и чрезвычайную опасность ситуации вместе с пронизывающим звоном тревожных колоколов. Я сделала глубокий вдох, втягивая запах Роана, и позволила взгляду скользнуть по его золотистой коже, лёгкой щетине на подбородке, идеальным губам. По его тёмным бровям и ресницам, контрастирующим с волосами, выгоревшими на солнце. Я не помнила, чтобы встречала кого-либо, настолько походившего внешностью на бога. Я уже чувствовала искрившее во мне тепло. И пока Роан смотрел на меня в ответ, взгляд его зелёных глаз становился более осмысленным.
Мне сложно было почувствовать себя сексуальной в этой промокшей куртке, отороченной мехом и пошитой в расчёте на ребёнка-фейри. Пока Роан зачарованно уставился на меня, я расстегнула верхние три пуговки, позволив вороту распахнуться ровно настолько, чтобы он увидел верхнюю часть моей груди.
Низко зарычав, Роан скользнул пальцами в мои волосы, и в моём сознании заискрило воспоминание о том сне… «Его пальцы в моих волосах, рука гладит меня по спине, пока я изнываю, желая его…»
Моё дыхание сделалось отрывистым и хриплым, лицо раскраснелось. Я могла думать лишь о руках Роана на моём мокром теле, как они согревают меня, держат, стискивают.
Я обвила руками его шею, прижавшись всем телом. Он был настолько выше меня, что пришлось привстать на цыпочки, чтобы дотянуться до его лица, и моя обнажённая грудь скользнула по его телу. Я заметила, что Роан чуточку вздрогнул, и вспомнила о состоянии его груди, но он казался слишком заворожённым, чтобы переживать по этому поводу. Он наклонился, стиснув мои волосы, и свирепо поцеловал меня, клеймя своими губами. И пока мы целовались, я утратила всякое ощущение места и времени, в моём сознании полыхали образы дикой земляники, ковром устилавшей землю в лесу, и солнечного света, лившегося сквозь ветви дубов.
Я застонала ему в рот, позволяя куртке распахнуться ещё дальше, и мои затвердевшие соски потёрлись об его грудь. Вцепившись одной рукой в мои волосы, другую ладонь он опустил к моей заднице, крепко стискивая её, прижимая меня к себе. Я испытывала сильнейшее желание содрать с себя остатки влажной одежды и обхватить ногами…
– Роан! – прервала нас Эльрин. – Нам пора уходить. Сейчас же.
Медленно, словно одурманенный, Роан отстранился от меня, и всё его тело источало лёгкое янтарное свечение. Его рука до сих пор стискивала мою задницу, прижимая меня к нему.
– Роан! – снова рявкнула Эльрин.
Кажется, это вывело его из транса, и он разжал свою хватку на мне, выпрямляясь.
Я вновь начала застёгивать куртку, сгорая со стыда из-за того, что Эльрин это увидела. Но как минимум это сработало. Роан теперь мог самостоятельно стоять. Если честно, меня изумляло, что я обладала такой властью, но у меня не было времени упиваться этим ощущением, потому что чёртовы колокола продолжали звонить.
– Идёмте, – я быстро зашагала в сторону кухни, но Роан задержался позади. Когда я обернулась к нему, его взгляд не отрывался от меня, пылая золотистой интенсивностью.
– Что с тобой не так? – спросила я. – Нам нужно спешить.
– Эмоции пикси, – отрывисто ответила Эльрин. Её взгляд был холодным. – Он впитал их слишком много. Он наполовину в трансе.
– Ох, ну твою ж мать, – я схватила его за руку. – Роан! Соберись! Нам нужно убираться отсюда.
Он моргнул, затем тряхнул головой.
– Точно.
Мы перешли на бег, и Роан легко поспевал за нами.
Мы ворвались в пустую кухню, и моё сердце пропустило удар. Выход из кухни перекрывали два огромных мужика-охранника, и их копья были нацелены на нас. У обоих были длинные светлые волосы, которые спадали на серебристую броню с мехом. Роан зарычал.
Я мысленно выругалась. Я не хотела, чтобы он дрался, будучи наполовину отравленным ядом. Того и гляди ему вонзят кинжал в сердце и ослабят настолько, чтобы благополучно утащить обратно в комнату пыток.
Я встала перед Роаном и Эльрин, подняв свою плётку-девятихвостку, и позволила наконечникам зловеще раскачиваться. Их копья имели более дальнюю досягаемость. С одним я смогла бы справиться, но двое точно победят меня саму. Однако я видела реакцию Роана и Эльрин на железо. Я надеялась, что мысль о том, как металл вопьётся в их тела, запугает охранников и вынудит подчиниться. Я уже видела страх в их глазах.
Я улыбнулась широкой безрадостной улыбкой, демонстрируя зубы.
– Подумайте хорошенько, мальчики. Вы хотите доживать свои дни, будучи ужасно изувеченными? Чтобы детки-фейри в ужасе вопили при виде вас? Если вы думаете, что я побоюсь воспользоваться этой штукой, вы сильно ошибаетесь.
Один из них сделал робкий шаг вперёд, подняв копьё, и я взмахнула плёткой, отчего хлысты пронзительно засвистели, рассекая воздух. Он спешно отпрянул назад, хотя железо вообще никак не могло его задеть. Я поймала хлысты плётки другой рукой, пропуская их сквозь пальцы и показывая, что оружие не оказывало на меня никакого влияния.
– Я разделалась с истязательницей. И со смотрителем тюрьмы. Не думаю, что вы захотите стоять на моём пути.
Взгляды охранников метались между Роаном и мной. Я позволила плётке вновь легонько рассечь воздух, и с железных наконечников на пол упала капелька крови.
Задрожав, охранники опустили копья.
– Откройте свою кладовку и забирайтесь внутрь, – я достала из кармана ключ и бросила одному из них. – Присоединяйтесь к вашему дружку там.
Они шаркающими шагами пошли к кладовке, отворили её и зашли внутрь. Я поспешила к двери и заперла их внутри.
– Знаешь, – сказал Роан. – Я мог бы и сам справиться с ними. Но забавно было наблюдать, как маленькая пикси повергла их в ужас.
– Не сомневаюсь, что ты мог бы это сделать, – я пересекла комнату и направилась к выходу. – Помоги мне с засовом.
Роан одним проворным движением убрал засов с двери, и она распахнулась, впуская студёный воздух.
– Бежим, – сказала Эльрин. И уже через несколько секунд мы неслись сквозь водовороты снега, пока ледяной ветер жалил мою кожу сквозь мокрую одежду.
***
На несколько секунд, пока мы бежали через поле к деревьям, я позволила себе поверить, что опасность миновала. Моё дыхание сделалось хриплым. Но когда адреналин угас, холод и усталость начали овладевать моими конечностями.
Когда первая стрела вонзилась в землю в нескольких метрах от меня, мой желудок совершил кульбит. Вторая приземлилась уже ближе.
Смертоносные снаряды гнали нас вперёд, и мы ускорились. Ослабев в заточении, Эльрин споткнулась, и Роан бросился к ней. Он подхватил её на руки и понёсся к деревьям. Я бежала всё быстрее, моё сердце бешено колотилось. Я петляла зигзагами, надеясь, что из-за непредсказуемой траектории бега в меня будет сложнее попасть. Мой курс сильно отклонялся от Роана и Эльрин, но это лишь больше собьёт с толку стрелков.
И всё же град стрел следовал за нами; они свистели в воздухе и приземлялись всюду вокруг меня. Я слышала, как Роан взревел, но продолжал бежать, и я тоже не собиралась притормаживать. Наконец, мы добрались до деревьев и ринулись в укрытие.
Я спряталась за широким стволом дерева, переводя дыхание. Здесь, в лесу, ветки деревьев защищали землю от снегопада, а значит, мы сумеем двигаться быстрее, не оставляя следов.
Моё дыхание туманом клубилось вокруг рта, и я начала безудержно дрожать. Мне надо двигаться дальше, иначе я замёрзну насмерть.
Я услышала, как недалеко от меня стрела вонзилась в дерево. Если бы фейри пользовались полуавтоматическими винтовками, мы трое уже были бы трупами.
Я услышала стон в тени и осторожно побежала на звук, пригибаясь к земле. Я обнаружила, что Роан стоит коленями в снегу и морщится. Эльрин осматривала его бок, куда вонзилась стрела, которая и сейчас торчала из-под рёбер.
– Долгосрочного урона не будет, – сказала она. – Мне придётся обломить наконечник, чтобы извлечь стрелу.
Роан кивнул, крепко стиснув зубы. Стрела чисто прошла через его спину, наконечник выступал спереди, а остальная часть торчала сзади. Его кровь пропитывала древко, и её струйки сбегали по обнажённой коже к брюкам. Алые капельки крови пятнали снег.
Эльрин потянула за наконечник, пытаясь протолкнуть стрелу вперёд, чтобы суметь обломить её. Но её руки до сих пор дрожали. Она очень сильно ослабела в заточении, да и ужас всё ещё курсировал в её крови.
Роан сжимал челюсти, не издавая ни звука. Её пальцы скользили от крови, хватка была слабой.
– Может, этим лучше займётся Кассандра, – наконец, предложил Роан сквозь стиснутые зубы.
Эльрин приподняла бровь.
– Пикси?
– Она намного сильнее, чем выглядит.
– Думаю, я выгляжу достаточно сильной, – пробормотала я, вставая на колени возле него. – Будет адски больно.
Он встретился со мной взглядом.
– Сделай это.
Я засунула плётку-девятихвостку в свою плечную сумочку, насколько это было возможно. Затем схватила стрелу и потянула вперёд. Древко царапало его мышцы, пока я вытаскивала его на несколько сантиметров, а Роан почти не шевелился, лишь его лицо выглядело напряжённым. Наконец, из раны показалось достаточно древка, чтобы я могла его обломить. Сжав его левой ладонью, я правой вцепилась в наконечник и надавила. Я почувствовала, как части стрелы впиваются в мою кожу, но проигнорировала боль. Это ничто в сравнении с тем, что испытывал Роан. Наконец наконечник обломился с глухим щелчком.
– Почти закончили, – прошептала я, поднимаясь и подходя к нему со спины. Упёршись левой ладонью возле входного отверстия, я резко дёрнула стрелу. Понадобилось несколько рывков, но я полностью извлекла древко из его тела. Я видела, как его плечи сгорбились от облегчения. Наверное, в ране осталось полно щепок, но мне казалось, что для Роана это не проблема, лишь бы они были деревянными, а не железными.
Роан обхватил рукой свой торс, стараясь унять кровотечение.
– У нас мало времени. Как думаешь, сумеешь найти дорогу обратно к хижине?
Я на мгновение сосредоточилась, представляя путь, который мы проделали в темноте.
– Да, могу. Но я не думаю, что нам стоит разделяться…
– Плевать мне, что ты думаешь, – прорычал он, затем его глаза вновь смягчились. – У меня идёт кровь, и ищейки легко последуют за запахом. Я не приведу их к Эльрин. В этих лесах живёт племя старейших фейри, и они помогут мне справиться с погоней. Потом я присоединюсь к вам в хижине.
– Ты уверен? – спросила я.
– Я выживал здесь пять сотен лет. И уж сейчас точно не помру.
Мои глаза выпучились.
– Пять сотен лет? – ладно, сейчас у меня нет времени переваривать его возраст. Я взглянула на свою ладонь и на кровь, сочившуюся оттуда. Моя рука пульсировала болью. Наконечник стрелы впился глубже, чем я думала.
Роан хмуро посмотрел на мою рану.
– У тебя тоже кровь идёт.
Эльрин выгнула шею, высматривая что-то за деревьями.
– Нам пора уносить ноги, – вдалеке я услышала лай ищеек, и волоски на моей шее сзади встали дыбом. Мне не нравилось называть себя пугливой, но агрессивные собаки приводили меня в ужас.
Мне надо остановить кровотечение.
Я бухнулась на колени, схватившись за подол оборванного платья Эльрин.
– Надеюсь, это платье тебе не слишком нравилось.
– Должно быть, ты шутишь.
Я оторвала полосу от подола, затем перевязала тканью ладонь, туго перебинтовав её, чтобы минимизировать кровотечение. Роан никак не перевязал рану, просто стоял, сжимая рукой живот. Казалось, он очарован мною, и его тело до сих пор источало то бледное свечение. Даже сейчас он как будто черпал энергию из меня.
– Ты вернулась за нами, – хрипло сказал он.
– Я же не последняя тварь, – я не собиралась сообщать ему, как была близка к бегству.
Роан кивнул.
– Не останавливайтесь, пока не доберётесь до хижины, – он развернулся и побежал прочь от нас, и его движения были такими быстрыми, что я едва могла уследить за ним. Я прерывисто вздохнула.
– Кассандра, нам нужно убираться отсюда сейчас же, – взмолилась Эльрин.
Я сильно дрожала от холода.
