Текст книги "Агент тёмных чар (ЛП)"

Автор книги: Алекс Риверс

Соавторы: К. Кроуфорд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 19

Когда мы подошли ближе к огромному залу под открытым небом, Роан жестом показал мне ждать и выглянул в дверной проём.

– Как я и думал, – пробормотал он. – Сборище изменилось.

– Что это значит?

– Рикс и охранники короля ушли. Большинство гостей тоже. Остались лишь женщины-рабыни, и никто из них не носит плащ.

– Женщины-рабыни, которые не носят плащи, – повторила я. – Дай-ка угадаю. Все называют их шлюхами.

– Король задал эту моду годы назад.

Я медленно кивнула.

– И это мужчина, которого ты назвал Рикс? Рикс значит король, не так ли? Я видела его в золотой короне.

– Он не король. Не Верховный Король. Он скорее советник, – Роан взглянул на меня. – Сними плащ. Ты не хочешь привлекать внимание к себе.

Похоже, он не замечал иронии в своих словах. Я убрала плащ с плеч и бросила его позади себя.

Роан наклонился поближе, шепча:

– Что бы ты ни делала, держись поближе ко мне. Моя аура замаскирует твою.

«Возможно». Я никак не могла узнать, лжёт он мне или нет, но пока что буду подыгрывать. Мы вошли в зал, и я взяла его под руку, вдыхая его аромат мускуса и дуба.

В этот раз, похоже, никто меня не замечал. Те немногие женщины, которые остались здесь, сбросили плащи, оставшись в прозрачных платьях, открывавших их груди. Некоторые танцевали с мужчинами; другие танцевали для мужчин, которые пялились на них.

Я осмотрела поредевшую толпу, анализируя поведение и манеры людей вокруг меня, пытаясь подражать их осанке и выражениям.

Я старалась не теребить своё платье. Хотя туловище и плечи Авелины были схожими с моими по размерам, должно быть, её грудь была меньше, потому что на мне платье выглядело более откровенно.

– Пошли, – сказал Роан. – Нам лучше уйти.

– Я хочу немного задержаться, – я усердно сканировала толпу. «Он должен быть здесь».

– Тебе жить надоело? – прошипел Роан. – Нам надо уходить.

– Ещё нет, – прошептала я в ответ. Приходить сюда, может, и было ошибкой, но я уже узнавала ценную информацию. Очевидно, мужчинам-фейри нравилось контролировать своих женщин, присваивать себе права на женскую сексуальность. Они воспринимали женщин как опасное искушение. Я быстро составляла мысленный психологический портрет убийцы, который чувствовал необходимость наказать женщин за то, что они преступили границы допустимого – он мог нацеливаться на женщин в слишком коротких, по его мнению, платьях, или на тех, кто гулял без сопровождения.

И я всё ещё не исключала Роана. Я взглянула на него.

– Расскажи мне о перемене в вечеринке.

– Король запрещает танцы, – прошептал он. – Уже несколько столетий, со времён Великой Чистки, когда он прогнал пикси из королевства. Но после ухода его советника некоторые фейри остались, чтобы позволить себе удовольствие.

– И что ты думаешь об этих женщинах, которые не носят плащи?

Роан пожал плечами.

– Я ценю женские формы.

Прочесть его лицо было невозможно.

– А что насчёт пяти фейри без сознания, которых ты бросил позади? – прошептала я. – Верховный Король об этом узнает?

– Даже когда они очнутся, они ничего не скажут. Унижение погони за кем-то вроде тебя уничтожило бы их репутацию.

– Ты говоришь невероятно лестные вещи.

Музыка изменилась, становясь более чувственной, и теперь по помещению пульсировал неспешный ритм барабанов. Взгляд Роана остановился на мне.

– Тебе придётся танцевать со мной, если ты хочешь оставаться здесь незамеченной.

– Ладно, – ещё несколько минут, а потом я шмыгну в зеркало прочь отсюда.

Роан взял меня за руку, и ощущение его кожи на моей послало прилив удовольствия по телу. Он вплотную привлёк меня к себе, я положила руку на его плечо. Непростая задача, учитывая разницу в росте. Его ладонь скользнула на мою талию, и его тепло проникало сквозь тонкую ткань платья. Мы начали покачиваться в ритме музыки, моё тело задевало его. Пока мы двигались по танцполу, я наблюдала за лицом Роана, за его напряжёнными глазами, за тем, как свет отливал на его золотистых рогах.

Я остро осознавала каждый дюйм своего тела, задевавший тело Роана. Я пересмотрела его заявление относительно моей «ауры». Это удобная история с явной целью постоянно держать меня вблизи и под его контролем. Пришло время протестировать его слова. Когда он закружил меня, я позволила себе отдалиться от него на полметра. Я вновь закружилась, отходя в сторону. И при этом я почувствовала, как настроение в комнате изменилось, омрачилось. Все взгляды метнулись ко мне. У мужчины отвисла челюсть, лицо женщины исказилось от интереса и голода…

В следующую секунду Роан вновь оказался возле меня, скользнув сильной рукой вокруг моей талии.

– Я же сказал тебе так не делать, – произнёс он. Жар его тела согревал меня. Лица вокруг расслабились, непонимающие взгляды метались по сторонам, ища нечто исчезнувшее.

– Я не всегда делаю, как мне сказано, – я обвила руками его шею. Моё сердце гулко стучало. Это правда. Эти люди могли чувствовать мою ауру, а Роан её каким-то образом скрывал.

Я не могла долго оставаться здесь. Я решила окинуть собравшихся последним взглядом и уйти. Поглядывая поверх мощных рук Роана, я сканировала комнату.

– Что ты ищешь, женщина? – спросил он.

– Я высматриваю, – сказала я, сосредоточившись.

– Что высматриваешь?

– Убийцу.

Он с сомнением выгнул бровь.

– Ты знаешь, как он выглядит?

– Ну… он крупный мужчина.

– Ага, – сухо отозвался Роан. – Здесь почти все огромные в сравнении с людьми. И все в масках. Я бы заметил, если бы кто-то вёл себя подозрительно, а ты этим не можешь похвастаться.

Его покровительственное поведение реально начинало действовать мне на нервы.

– Серьёзно? А что насчёт тех мужчин и женщин позади меня? В их поведении есть то-то интересное?

Он глянул туда.

– Не особенно. У одной женщины очень красивая грудь. Нам пора.

– Через минуту. Поверни меня по кругу, а затем низко опусти.

Роан начал меня разворачивать. Оставаясь лицом к нему, я позволила своему взгляду скользнуть в сторону. Затем он наклонился вперёд и позволил мне откинуться назад, поддерживая сильной рукой под поясницу. Я запрокинула голову, чтобы посмотреть назад, и окружение отпечаталось в моём сознании – каждое мерцающее платье и крылатая спина.

Роан поднял меня обратно к себе, и моя грудь слегка задела его торс. У меня перехватило дыхание, и я крепче обвила руками его шею.

Он глубоко вдохнул.

– Довольна?

Прижавшись к его мощной груди, я постаралась собраться с мыслями.

– Ладно, – небрежно сказала я. – Позади меня три женщины. Их платья слева направо – чисто фиолетовое, зелёное и красное. Та, что в зелёном, обмахивается веером с изображением синей птички. Прямо за ними двое мужчин; у одного есть хвост, у другого пара крыльев. Тот, что с хвостом, смотрит на женщину в красном, но пытается сделать вид, будто пялится на женщину в фиолетовом. Слева от них мужчина и женщина, каждый из них окружён группой людей. Я говорю о тех, что в красной маске и в серебристой маске – видишь? Они ведут себя так, будто не знакомы, но на моих глазах переглянулись, и это наводит меня на мысль, что они очень даже хорошо знают друг друга. И видишь ту женщину в углу, с серебристыми волосами, в прозрачном жемчужном платье? Она также осматривает толпу, пытаясь вести себя буднично. Должна сказать, ей это удаётся плохо. Я бы её за километр заметила. Думаю, она чей-то шпион.

Глаза Роана сфокусировались и раскрылись чуть шире.

– Это… впечатляет.

– О, – прошептала я. – Я только начинаю.

Пока мы танцевали, я продолжала, кружась и прогибаясь, описывая наряды, напитки, небрежные взгляды. Затем я посчитала количество масок цвета золота и слоновой кости и сообщила Роану, просто чтобы покрасоваться. Закончив, я ослабила концентрацию, позволив образу померкнуть. Но к своему бескрайнему разочарованию, я не увидела ничего такого, что указывало бы на то, что я нахожусь в присутствии серийного убийцы. Может, несмотря на моё внимание к деталям, окружение действительно было слишком чужеродным, чтобы я могла его интерпретировать.

Роан посмотрел на меня, когда мои описания прекратились.

– Признаюсь, ты меня удивила. Это часть твоей магии отражений?

– Это часть моей магии ФБР. Я обучалась этому.

– Это… интересно, – он нахмурился. – Я бы никогда не подумал, что троерождённая может быть способна на такое.

Снова это выражение, троерождённая. И оно произносилось как какое-то проклятье. Я напряглась.

– Что значит троерождённая? – спросила я.

– Неважно.

Я нахмурилась.

– Те парни назвали меня троерожденной и Лиливой. Эти слова что-то значат. Что это?

Роан покачал головой и распластал пальцы на моей спине, крепче прижимая меня к себе. Я остро осознавала каждый сантиметр, где наши тела соприкасались. Мои тазовые кости легонько задевали его, а пальцы сжимали мою талию оберегающим жестом, словно мы действительно были любовниками.

– Роан? – позвала я. – Если ты расследуешь дело серийного убийцы, то что ты узнал?

Медленно, словно в трансе, Роан рисовал кончиками пальцев плавные круги на моей талии.

– Я уже сказал тебе, что убийца – фейри.

Каждое поглаживание его пальцев отвлекало меня, так что я едва могла сосредоточиться на текущей задаче. Я подвинулась ближе, упиваясь ощущением его мощного тела, двигавшегося рядом.

– А что ещё?

Он наклонился, и его дыхание согрело моё горло.

– Ты прекрасна, Кассандра. Но будет лучше, если я не стану впутывать тебя в это.

Высокая красотка с фиолетовыми волосами постучала Роана по плечу.

– Таранис. Я бы хотела пригласить тебя на следующий танец.

Он напрягся.

– Я потанцую с тобой позже, Лилиана. В данный момент я занят.

Даже под маской Лилианы я видела, как покраснели её щёки.

– Я почти не вижу тебя на танцах. А когда вижу, ты не снизойдёшь до танца со мной? – она казалась взбешённой.

Что ж, неловко вышло.

– В следующий раз, – твёрдо сказал Роан. – Я обещаю.

Лилиана перевела взгляд на меня.

– А это что за малявка? – прежде чем я успела её остановить, она содрала маску с моего лица.

Роан вскинул руку, чтобы помешать ей, но урон уже нанесён.

– Это та полукровка, которая проходила здесь ранее? – заорала она. – Ты променяешь меня на грязную Лиливу? Да её в рабыни сдать надо!

Танцоры вокруг перестали кружиться, по помещению прокатились шепотки.

Всюду раздавались охи и хихиканье.

– Пошли, – Роан схватил меня за руку и бегом потащил к выходу.

Наконец, мы вырвались на холодный ночной воздух балкона, с которого открывался вид на мерцающий огнями город. Роан повёл меня вниз по каменным ступеням, заросшим лианами.

– Что происходит? – потребовала я.

Я заставила его остановиться под рябиновым деревом, ветки которого были увешаны мигающими серебристыми светильниками.

Он глянул назад, в зал, убеждаясь, не следует ли кто за нами, затем снова попытался потащить меня вперёд. Я упёрлась и не поддавалась.

– Чего они от меня хотят? – резко спросила я. – Что такое Лилива? Почему эта женщина думала, что меня надо сдать в рабыни?

Роан нетерпеливо посмотрел на меня, и я выдержала его взгляд. Он ждал, напряжённо прислушиваясь. Убедившись, что мы точно одни, и никто нас не преследует, он взглянул мне в глаза.

– Это названия таких как ты, и ни одно из них не лестное. Троерождённая, Лилива, смейри, полукровка. Всё это – названия пикси.

Так. Это глупости.

– Эм, я не пикси. Мои родители оба были людьми.

– Нет, не были. Пикси рождаются от нечестивого союза человека и фейри.

Я тяжело сглотнула.

– Я не понимаю, как такое возможно. Конечно, мой отец был… – «бл*дским монстром, как и вы все тут». Я позволила этой мысли умереть на моём языке. – Но поверь мне. Ни один из моих родителей не выглядел как те фейри там.

– Ммм. И как ты объяснишь, что ты питаешься страхом?

– Хочешь сказать, что я делаю это потому, что я пикси?

– Не все пикси питаются страхом. Несмотря на то, как мои сородичи-фейри называют пикси, у меня нет никаких проблем с твоим видом. Причина, по которой я тебе не доверяю – это то, что ты лич ужаса, рождённый от худшего вида фейри. Вестники гибели, мои древние враги.

Мой желудок ухнул вниз.

– Супер, – пробормотала я наполовину в трансе.

– И думаю, у тебя имеются кое-какие магические навыки? Возможно, ты заметила, что у большинства людей их нет?

Мир как будто покачнулся под моими ногами, и на меня накатило воспоминание.

В шесть лет я сдала анализ крови, и доктор сказал маме, что с результатами что-то не так – что моя кровь необычная. Он сказал, что в ней не было железа. Должно быть, это сильный дефицит железа. Они назначили мне биологически активные добавки с железом, думая, что у меня серьёзный случай анемии. А потом я очень сильно заболела и едва не умерла. После этого моя мать отказывалась водить меня к докторам. Правда ли, что железо вредит фейри?

Я тяжело сглотнула, и ужасная мысль пустила корни в моём сознании. Мой отец… монстр… был фейри. Настоящим демоном.

Паника стиснула мою грудь, дыхание замедлилось.

Роан схватил меня за плечи.

– Что бы ты ни делала, прекрати, – поторопил он. – Твои чувства пересиливают мою ауру. Если будешь продолжать в том же духе, они все выбегут из зала.

Моё сердце грохотало в ушах. Колени едва не подкосились, и Роан обнял меня рукой за талию, чтобы поддержать.

Я уставилась на него. Мне надо взять себя в руки, если я собиралась пережить эту бл*дскую ночь. Что бы я ни услышала только что, мне надо запереть это знание и мыслить трезво. Собрав в кулак весь самоконтроль, я засунула это новое знание в тёмные глубины моего мысленного хранилища и заперла. Потом мне придётся посмотреть этому в лицо, но в данный момент мне надо сохранять здравомыслие. Я сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь, затем выпрямилась.

– Ладно, – я тяжело сглотнула. Мне хотелось как можно быстрее убраться отсюда нахер. И я не доверяла Роану. – Дай мне секундочку.

С бешено колотящимся сердцем я сняла браслет и повесила на ветку дерева. Я нащупала его отражение и позволила ему стать частью меня, представляя свой номер в отеле. Отражение замерцало, и я провалилась в него. По моей коже скользнул жидкий холод.

И всё же на полпути я ощутила, как воздух вокруг меня сгустился, собираясь узлами и превращаясь в непроницаемую стену. Меня отбросило обратно на каменную лестницу к Роану, и моя спина ударилась о ступени.

Он уставился на меня, скрестив руки на груди.

– Ну и что ты творишь?

Магия отражений была для меня в новинку, но случившееся только что ощущалось так, будто моё тело взбунтовалось против меня, будто моя ладонь внезапно сжалась в кулак и врезала мне по носу. Отражение было частью меня… это должно было сработать. Моя голова шла кругом.

– В Триновантум легко войти. Но не так просто уйти, даже с твоей властью над отражениями. Уйти можно только через портал.

Откуда он знает про мою власть над отражениями? Затем я осознала – та ночь, когда я смотрела на него через зеркало. Он тоже меня видел. Он с самого начала знал, как я сюда попала, а теперь понял, что я пыталась уйти и потерпела неудачу. Проклятье! Он говорил правду про порталы?

Я поднялась на дрожащих ногах. Я не могла осмыслить это в данный момент; мне надо привести мысли в порядок.

– Ладно. Ты можешь отвести меня к порталу?

– Конечно. Сразу после того, как ты поможешь мне.

Я моргнула. Вокруг меня происходило столько всего странного, но один кусочек головоломки мгновенно сделался крайне ясным.

– Так вот почему ты помогал мне, верно? Тебе от меня что-то нужно?

– Конечно, – он пожал плечами. – Зачем же ещё?

Глава 20

Роан называл мир фейри зеркальным царством, и в некотором роде это правда. Искажённое зеркало, отражающее наш собственный мир. Пока мы шли по городу, у меня возникало страннейшее ощущение, будто я иду по миру, который являлся одновременно чужим и знакомым, и от этого мой пульс учащался. Всё это выглядело знакомым потому, что мой отец приходил сюда, и воспоминания передались мне через его запятнанную кровь? Это не походило на город для монстров. На самом деле, здесь было на удивление красиво.

Перламутровые шпили возвышались над петляющими дорогами, а между ними фейри ходили по пешим мостикам, которые высоко выгибались над нами. Вьюнки, бегонии и плющ увивали блестящие мраморные стены, золотые карнизы сверкали в лунном свете. Нас окружали певчие птицы – возможно, соловьи? Мощёные улицы расходились в стороны беспорядочным образом, который напоминал лондонские улочки. Храмы, заросшие лозами, стояли на месте церквей в человеческом мире.

Часть меня хотела остаться здесь на месяц, просто впитывая это всё. Другая часть хотела убраться к чёртовой бабушке в мир людей, унеся с собой всё, что я узнала о культуре фейри.

До тех пор, пока я могла блокировать ту пугающую, дискомфортную мысль о том, что мне, возможно, место здесь. «Запри всё это в своей клетке, Кассандра».

Во время нашего путешествия по улицам города Роан шагал быстро. Каждые несколько минут он останавливался и поворачивался, дожидаясь меня и вечно хмурясь.

– Почему мы не поехали на лошади или типа того? – спросила я.

– У меня есть только одна лошадь. И я понятия не имел, что ты будешь такой медленной, – пока мы проходили мимо фонтана в виде какой-то нимфы, извергавшей воду в чашу, он повернулся и наградил меня сердитым взглядом. – Ты всегда ходишь в таком темпе?

Я скрестила руки на груди.

– Ты на тридцать с лишним сантиметров выше меня. Я тебе нужна, так? Тебе просто придётся идти в моём темпе.

Мне не нравилось знать, что здесь я завишу от его милости, от его способности маскировать мою ауру. Как только между нами появлялось расстояние, я начинала замечать, как в нашу сторону поворачиваются головы, как фейри хмурятся, почуяв мои эмоции полукровки. Даже если бы я решила бежать, я не знала, где находится чёртов портал, и как им пользоваться.

Соловей вывел громкую трель совсем рядом со мной, и я едва не выпрыгнула из собственной шкуры. Как бы я ни старалась заблокировать мысли о своём отце, ментальный стресс потихоньку брал надо мной верх. Не помогало и то, что я зависела от смертоносного фейри, у которого, похоже, имелись проблемы с управлением гневом.

Я не могла допустить, чтобы меня контролировали. Мне надо захватить контроль. Он явно нуждался во мне для чего-то, и это означало, что я буду жить… пока что. Как только я выясню, где портал, я унесу отсюда ноги.

Но когда мы добрались до огромной стены, окружавшей город, ужас мурашками пробежал по моей спине. Он выводит меня из города в глушь. Я неуверенно последовала за ним через арочные городские ворота, поверхность которых была покрыта изогнутыми серебристыми ветвями. Как только мы прошли их, я прикоснулась к его руке.

– Теперь можно вернуть мне мою сумку?

Роан с лёгким презрением посмотрел на свой кожаный ремень, затем отцепил от него сумку.

– Что в ней такого важного?

– Просто дай её мне, – я выхватила её из его руки. Мне не нужно было предупреждать его о том, что я подумывала воткнуть ему ручку в глаз, если придётся защищаться.

– Ладно, – он повернулся, шагая вперёд.

Здесь, за пределами городских стен, травянистые поля уступили лесу, раскинувшемуся перед нами. Как только мы покинули город, звёзды словно засияли ярче, а воздух сделался густым от запаха мха и диких цветов. Мы пошли по извилистой земляной тропке, которая вела в лес.

Я сделала глубокий вдох.

– Ты скажешь мне, куда мы идём?

– Мне нужны твои навыки. Твои умения с отражениями.

– Для чего?

Роан не потрудился ответить, и мы вернулись к молчанию. Единственным звуком был хруст камешков под ногами. Не впервые за этот день я поблагодарила свои счастливые звёзды за то, что этим утром решила надеть обувь на плоской подошве. И всё же мои ступни ныли из-за тонких подошв, но если бы я надела каблуки, то наверняка уже умоляла бы Роана понести меня на спине.

Когда мы добрались до края леса, волоски на моей шее встали дыбом. Всё отнюдь не выглядело гостеприимным. Воздух поредел, и по коже побежали мурашки.

Мы вошли вглубь леса, корявые ветви выгибались над нами. Между ними я мельком видела огромных чёрных птиц, паривших под луной. Я крепко обхватила себя руками. Земляная тропка петляла между деревьями. Казалось, что всюду вокруг меня за древними дубами снуют тени. Лунный свет просачивался между дубовых ветвей, танцуя на земле как живое существо, искря на инее и снежинках.

Это только моё воображение, или в кривых изгибах веток деревьев присутствовало нечто злобное? Чем глубже мы заходили в лес, тем холоднее становился воздух.

Как раз когда мои веки начали опускаться, вкрадчивое движение привлекло моё внимание. Из тени под дубом показалась фигура, и при виде её моя грудь сжалась от ужаса. Я инстинктивно потянулась к ручке в сумочке, уставившись на старуху с одним здоровым глазом, волосами оттенка зимнего инея и кожей полночно-синего цвета.

Ладно, это всего лишь старая женщина с синей кожей и покосившейся ледяной тиарой на голове, напоминавшая рехнувшуюся Эльзу из «Холодного сердца». Нет причин паниковать.

Роан помедлил, встал передо мной, словно защищая, и напрягся всем телом.

– Королева Зимы. Мы просто проходим мимо.

Она улыбнулась, показывая зубы цвета ржавчины, и моё сердце ухнуло в пятки.

– Разве вы не хотите узнать свои судьбы?

От её низкого голоса по моему позвоночнику побежали мурашки. Я инстинктивно сделала шаг назад.

– Не в этот раз, королева, – сказал Роан.

Она прищурила один здоровый глаз и указала на меня длинным ржавым когтём.

– Пикси. С тьмой в её разуме. Ей нравится ужас.

У меня во рту пересохла.

– Это неправда.

В следующее мгновение она бросилась на меня, пригвоздив к дубу.

– Ключ здесь! – завизжала она, и её крики сотрясали моё нутро, а её глаза полыхали ледяным светом. – Ключ идёт через Хоквудский Лес!

Её голос сотрясал моё сознание, и перед глазами всё потемнело. Глубоко, в темнейших уголках моего разума, самые дикие мои мысли начали биться о решётки их клеток. Крики моей матери, острые ощущения от ужаса других людей. Тьма внутри меня, столь мощная, что она способна поглотить мир. Сила фейри, текущая по моим венам, дающая мне странные способности. И теперь я знала, кто я: я монстр. Ужас разрывал меня изнутри.