Текст книги "Тени Грейфолла III (СИ)"
Автор книги: Алекс Кош
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Древний тоже замолчал, но лишь на мгновение.
«Да. Твоя смесь уже создает слабую связь между частицами тела и их владельцем, а этот артефакт способен ее усилить. Причем значительно».
Себастиан взял диск в руки, осторожно повернул внешнее кольцо и почувствовал, как внутри прозрачной капли серебряная нить дрогнула, словно действительно пыталась поймать какой-то невидимый сигнал.
– Насколько значительно?
«Зависит от качества образца и того, насколько хорошо ты настроишь кольца. Но твои сто-сто пятьдесят шагов можно превратить как минимум в шестьсот, а при удаче и больше. Только не обольщайся, носитель: сам образец при работе все равно будет выгорать. Эта вещь усиливает существующую связь, а для её создания придется использовать пламя».
Восемь ампул внезапно перестали казаться настолько жалким остатком от первоначального запаса. Если каждая из них сможет работать на расстоянии в несколько раз большем, не придется проверять отдельные здания, достаточно будет выбрать несколько правильных точек в городе, чтобы захватить самые подозрительные места.
Крамп, заметив выражение лица Себастиана, немедленно насторожился.
– Ты понял, что это такое?
– Похоже, да. Это не навигатор, по крайней мере не в обычном смысле. Артефакт усиливает связь между несколькими объектами, которые когда-то являлись частью одного целого или сохранили общий энергетический отпечаток. Сам по себе он ничего не ищет, поэтому ваши попытки заставить его показать направление и не дали результата.
Гном несколько секунд молча смотрел на диск, после чего быстро раскрыл блокнот.
– И что с ним тогда делать?
– Дать ему эту связь, – ответил Себастиан, продолжая обдумывать возможности находки. – Например, у меня есть поисковый артефакт, который реагирует на частицы тела конкретного существа. Обычно его мощности хватает примерно на сто пятьдесят шагов. Если установить этот диск под чашей, в которой нагревается поисковая смесь, он должен подхватить возникшую связь и усилить ее. Кольца при этом, скорее всего, сами займут правильное положение, а серебряная нить покажет нужное направление.
Крамп перестал записывать и медленно поднял голову.
– Ты сейчас серьезно собираешься использовать наследие древних стоимостью в хороший дом как добавку к самодельному артефакту?
– Если артефакт работает, то какая разница, кто его сделал?
– Для меня огромная.
Аделаида, до этого молча слушавшая разговор, подошла ближе и заглянула через плечо Себастиана.
– То есть, эта штука может нам помочь в поисках?
– Именно, – подтвердил он.
Гном перевел взгляд с девушки на Себастиана, потом обратно на диск и тяжело вздохнул, словно уже заранее пожалел о решении, которое собирался принять.
– Продать не проси.
– Даже не собирался.
– Врешь.
– На этот раз нет. Я понимаю, что подобные вещи не продают первому встречному.
– Ты далеко не первый встречный, раз тебя направил сюда Мейз, – проворчал Крамп, после чего забрал диск. – Но артефакт древних я бы даже родному брату не продал.
– А если речь пойдет об аренде? – немного подумав, предложил Себастиан. – Скажем, десять золотых за пару дней?
Гном постарался сохранить спокойствие, но озвученная сумма все-таки смогла его удивить. Несколько секунд он задумчиво вертел артефакт в руках и наконец снова протянул Себастиану.
– Договорились, десять золотых за два дня. Вернешь сразу после того, как закончишь свои поиски, причем в том же состоянии, в котором получил. И напишешь подробный отчет о том, как пользовался им, и какие получил результаты.
– Разумеется.
Гном нашел подходящий кожаный футляр, осторожно уложил туда диск и передал его Себастиану. Тот убрал находку во внутренний карман, уже прикидывая, как придется перестраивать поисковую чашу, чтобы разместить резонатор под подвешенной ампулой, и впервые с момента разгрома лаборатории почувствовал, что потеря двенадцати порций сырья может оказаться не настолько катастрофичной, как казалось утром.
Крамп между тем уже доставал следующую находку, всем своим видом показывая, что одна решенная загадка только разожгла его любопытство.
На этот раз это был тонкий стержень из белого материала, напоминающего тщательно отполированную кость. Один его конец раздваивался короткой вилкой, вдоль поверхности свободно двигались пять маленьких черных колец, а каких-либо рун или знакомых энергетических линий на корпусе не было вовсе.
– А эту штуку я не понимаю совсем, – признался Крамп. – Материал мне неизвестен, магию она почти не принимает, но если приложить к живому человеку, кольца иногда начинают двигаться.
Аделаида тут же протянула руку.
– Давайте проверим на мне, раз уж вы до сих пор не разобрались.
– Даже не думай, – одновременно с Крампом произнес Себастиан, после чего они на мгновение посмотрели друг на друга с одинаковым выражением.
Каэлар тем временем неожиданно рассмеялся.
«Целительский инструмент. С его помощью проверяли состояние энергетических каналов».
– Насколько точно? – мысленно уточнил Себастиан.
«При наличии навыка можно определить поврежденный канал, нарушение потока и даже начинающееся разрушение Источника, только этот коротышка все равно ничего не поймет без таблицы положений».
Себастиан осторожно взял стержень и провел пальцем вдоль подвижных колец. Мысль об повреждении Источника сразу напомнила об Элизе и её проблеме.
– Каэлар, – произнес он про себя, стараясь, чтобы ни один мускул на лице не выдал вопроса. – Эта штука отличит спящий Источник от отсутствующего?
«Если он есть, кольца это покажут. Если его нет, кольца не сдвинутся».
– А если источник есть, но по какой-то причине не пробуждается?
«Артефакт может продиагностирую причину. Но для этого нужно знать таблицу состояний».
– А ты её помнишь?
«Частично. Достаточно, чтобы понять главное, но не хватит для лечения».
Этого было довольно. Себастиан поднял голову.
– Это диагностический инструмент, реагирующий на потоки энергии внутри живого тела, – произнес он вслух. – Причем показывает он состояние отдельных каналов, а не просто наличие дара. Поврежден ли, заперт ли, спит ли Источник, и если спит, то почему.
Крамп замер с карандашом над блокнотом.
– И как это читать?
– Без таблицы положений почти никак. Вы увидите, что кольца сдвинулись, но не поймете, о чем они говорят. Я знаю кое-что о том, как их читать. – Себастиан помолчал. – Лер Крамп, эту вещь я бы хотел взять вместе с диском. На тех же условиях.
Гном посмотрел на него внимательно, и линза на левом глазу выдвинулась вперед еще на палец.
– Ты решил забрать все мои артефакты? Не слишком ли нагло?
– Знаете, я могу не забирать его, но хотел бы провести диагностику одного человека. Заодно на практике поделюсь с вами тем, что смогу понять.
Крамп помолчал, потом что-то дописал в блокноте и кивнул.
– Вот это другой разговор. Приводи кого угодно, мне незачем отказываться от помощи добровольцев, желающих поэкспериментировать на себе.
Аделаида ничего не произнесла, но Себастиан чувствовал ее взгляд на своем затылке и знал, что позже ему придется объяснять, на ком именно он хочет использовать этот артефакт.
Четвертая находка оказалась самой неприметной: матово-серый куб размером чуть меньше человеческого кулака, совершенно лишенный швов, надписей или знакомых рун. На каждой стороне располагалось по одному круглому углублению, а углы выглядели настолько неправильными, что при долгом взгляде начинало казаться, будто некоторые грани сходятся совсем не там, где им полагается.
Себастиан уже собирался взять куб, но Каэлар неожиданно заговорил совершенно другим тоном.
«Не трогай!»
Протянутая рука тут же остановилась.
– Почему?
«Это пространственный фиксатор, причем я не уверен, в каком состоянии. Если устройство до сих пор активно, можешь обнаружить, что часть твоего тела находится в совершенно другом месте, и мне вовсе не обязательно удастся вернуть ее обратно».
Себастиан медленно убрал руку.
Крамп заметил его реакцию и заинтересованно подался вперед.
– Что-то понял?
– Думаю, это устройство каким-то образом работает с пространством. Возможно, закрепляет определенную точку или соединяет два участка, но проверять его работоспособность методом тыка я настоятельно не советую.
– Телепортация?
– Не знаю, и именно поэтому лучше пока оставить его в покое.
Аделаида, еще недавно готовая потрогать все содержимое ящика собственными руками, незаметно отступила на полшага. А Крамп осторожно завернул куб обратно в ткань, после чего достал предпоследнюю находку, широкий браслет из светлого металла, покрытый едва различимой сеткой из тончайших линий. На внутренней стороне находились четыре небольших красных камня, давно утративших блеск.
На этот раз Каэлар определил назначение почти сразу.
«Ускоритель для воинов. Очень старая и довольно неудачная модель».
– Похоже, это воинский артефакт, который должен был ускорять реакцию владельца, сокращая задержку между намерением совершить движение и самим движением.
Крамп заметно оживился.
– Насколько ускорять?
– Этого я не знаю, зато надевать его без проверки точно не советовал бы.
– Почему? – заинтересованно спросил Аделаида.
«Потому что подобные модели иногда выжигали нервы владельца дотла, причем речь идет о древних, чьи тела были значительно сильнее ваших».
Себастиан задумался, как передать эту информацию без лишних подробностей.
– Подобное ускорение не может быть бесплатным. Если механизм поврежден или неправильно настроен, пользователь действительно станет очень быстрым, но вполне возможно, что всего один раз в жизни.
Крамп задумчиво повертел браслет и убрал его обратно.
– Попробую разобраться в принципе его действия и сделать свою версию, которая станет более безопасной.
– Какая неожиданная забота о покупателях.
– Я дорожу репутацией.
Оставался последний предмет, и когда Крамп протянул руку в ящик, Себастиан уже ожидал увидеть очередной непонятный механизм, который Каэлар назовет детской игрушкой, медицинским прибором или опасной древней безделушкой. Поэтому в первое мгновение он даже не понял, почему внезапно перестал слышать продолжавший что-то говорить голос гнома.
На ладони Крампа лежал амулет. Большой, почти с ладонь взрослого человека, изготовленный из черного металла с едва заметным синеватым отливом. Его форму трудно было назвать обычной подвеской: вытянутый неправильный ромб в нижней части переходил в три коротких загнутых выступа, в центре находилось круглое отверстие с зависшей внутри темной каплей, а по краям проходили тончайшие серебристые линии, сходившиеся на обратной стороне в сложный знак, одновременно напоминавший закрытый глаз и расходящиеся от него лучи.
Себастиан уже видел точно такой же амулет в ночь, когда опустевшие магические каналы в его теле занял Каэлар. Совпадали форма, расположение серебряных линий, темная капля внутри центрального отверстия и даже небольшая выемка возле крепления, которую раньше он считал обычным повреждением.
Несколько мгновений Себастиан просто смотрел на находку, совершенно забыв о Крампе и стоявшей рядом Аделаиде, после чего медленно произнес про себя:
– Каэлар… ты это видишь?
За годы их знакомства Каэлар мог притворяться спящим или демонстративно игнорировать неудобные вопросы, однако сейчас в его молчании чувствовалось нечто совершенно иное. И сильнее всего это напоминало банальный страх.
Себастиан сделал шаг к верстаку, не сводя взгляда с амулета.
– Каэлар, – повторил он потрясенно. – Это не просто похожий артефакт. Он точно такой же, как тот, в котором находился ты.
Ответ последовал лишь через несколько долгих секунд.
«Я вижу, носитель».
От обычного высокомерия в голосе древнего не осталось и следа.
«Этот артефакт нельзя активировать. Ни в коем случае!»
Глава 13
Себастиан еще несколько секунд рассматривал лежащий на ладони Крампа амулет. За все годы их так называемого «партнерства» древний неоднократно предупреждал его об опасностях, причем делал это совершенно спокойно, без лишних эмоций. Разве что мог добавить немного сарказма. Тут же в его голосе впервые прозвучал самый настоящий страх.
«Я предупредил, не позволяй его активировать», – повторил Каэлар, и прозвучало это настолько серьезно, что Себастиан даже не стал спорить.
– И что, по-твоему, произойдет?
«Не уверен».
Подобный ответ удивил его едва ли не сильнее самого факта существования второго такого артефакта.
– Вот теперь ты меня действительно напугал.
Крамп тем временем с заметным интересом наблюдал за тем, как выражение лица истребителя меняется без всякой очевидной причины.
– Ну? – наконец не выдержал гном. – С этой штукой твои великие знания древних внезапно закончились?
Себастиан не торопился отвечать. Внешне амулет действительно был точной копией того, в котором когда-то находился Каэлар, а значит, он отлично знал, как его активировать – с силой прижать к груди, чтобы торчащие внизу выступы проткнули кожу. И тогда черная капля проникнет внутрь тела, и еще один древний придет в этот мир.
– Я видел такой раньше, – осторожно проговорил Себастиан.
– И что эта штука делает? – заинтересованно спросил гном.
– Вот этого я вам пока объяснить не могу.
– Не знаешь?
– Знаю слишком мало, чтобы говорить наверняка, – уклончиво ответил Себастиан. – Поэтому на вашем месте я бы пока не пытался подавать на него энергию, подключать к Камням Душ или проверять методом «а что будет, если повернуть вот эту штуку».
«А я бы советовал тебе отобрать у него этот артефакт и закопать где-нибудь в глубинах Пустошей», – настойчиво заявил Каэлар.
– Если внутри такой же древний, как ты, разве тебе бы не хотелось его освободить?
«Нет. Во-первых, в отличие от меня, он не просто поселится в теле носителя, а полностью поглотит его. Я не сделал этого только потому, что при моем помещении в артефакт ритуал не был доведен до конца и у меня не хватило сил».
– А во-вторых?
«Я не уверен. Но едва ли представитель моей расы будет так же лояльно настроен к жителям этой вашей Империи или любой другой страны на континенте. Я же говорил, что мы относились к младшим расам довольно пренебрежительно».
– Ты держишь меня за идиота? – возмутился гном. – Я всегда отношусь к артефактам древних очень осторожно, иначе уже давно был бы мертв. А у меня даже все конечности на месте, это о чем-то да говорит.
Аделаида выразительно посмотрела на рассыпавшийся по столу кристалл, который не так давно Крамп собственноручно перегрузил, решив проверить слова Себастиана и изменить подключение стабилизатора.
Гном заметил этот взгляд.
– Это был научный эксперимент.
– Конечно, конечно, – лукаво улыбнулась девушка.
Крамп сердито завернул амулет в ткань и вернул на дно ящика.
– Допустим, трогать пока не буду. А если вспомнишь что-нибудь полезное, вернешься и расскажешь, договорились? А я, может быть, рассмотрю возможность продажи чего-нибудь из тех артефактов, что тебе приглянулись.
– Обязательно.
«Нет», – тут же заявил Каэлар. – «Лучше бы ты у него все-таки забрал этот амулет. Просто убей гнома, и дело с концом».
– Никого я просто так убивать не буду, – мысленно ответил Себастиан.
«Я тебя предупредил, этот амулет может быть очень опасен».
– А я тебя услышал.
Тем временем в образовавшейся паузе Крамп обратил внимание на кобуру Себастиана.
– Кстати, раз уж с древностями на сегодня закончили, покажи, с чем ты сейчас ходишь. Если пришел покупать новое оружие, значит, старое чем-то не устраивает.
Себастиан вытащил револьвер и протянул его гному рукоятью вперед.
Крамп принял оружие с уверенностью профессионала, отлично понимающего в предмете. Взгляд сразу изменился, движения стали неспешными и точными, а увеличительная линза над левым глазом с тихим щелчком выдвинулась вперед. Он открыл барабан, несколько раз провернул механизм, спустил курок и только после этого заметил глубокую насечку, пересекавшую ствол почти насквозь.
– Кто так постарался?
– Темный эльф.
– Мечом?
– Чем-то очень похожим на меч.
Крамп провел ногтем по повреждению и недовольно цокнул языком.
– Хорошо ударил. Еще немного, и ствол бы просто разорвало при следующем выстреле. Ты после этого стрелял?
– Нет. Не люблю лишние риски.
– И правильно сделал. Так, по крайней мере, все остальные детали остались целы.
Гном продолжил осмотр, затем перевернул револьвер и некоторое время изучал небольшой знак возле основания рукояти.
– Огден.
– Знаете его?
– Лично нет, но работу узнаю. Он любит вот такую посадку барабана и обязательно делает эту ненужную фаску здесь, потому что считает ее красивой. – Крамп постучал ногтем по рамке. – Самодовольный тип, если судить по оружию, но мастер далеко не худший. Я даже ожидал меньшего.
– Передам ему при случае вашу похвалу.
– Не надо. Еще возгордится. – Гном снова посмотрел на повреждение. – Вообще не понимаю, зачем тебе новый пистолет. Ствол здесь сменный, рамка целая, механизм тоже не пострадал. Сделаю новый ствол, поставлю, пристреляю, и еще лет двадцать будет работать. Или до следующей встречи с темными эльфами.
– Мне оружие нужно сегодня, а не когда вы закончите ремонт.
– Сегодня и закончу, если не будешь стоять над душой и пойдешь погуляешь несколько часов.
Себастиан ненадолго задумался, но сертификаты из банка жгли карман.
– А если я хочу что-нибудь помощнее?
Вот теперь гном посмотрел на него с уважением.
– С этого и надо было начинать.
Он положил револьвер на отдельную полку, сделал в своем блокноте короткую пометку и поманил Себастиана в дальнюю часть мастерской, где за тяжелой металлической дверью обнаружилось небольшое помещение без окон. Здесь оружия оказалось значительно больше, и основная его часть выглядела настолько необычно, что Себастиану пришлось несколько раз напомнить себе, что он пришел покупать рабочий инструмент, а не пополнять пока еще не существующую коллекцию.
Крамп достал из запертого шкафа продолговатый деревянный футляр.
– Делал под заказ одному «В»-ранговому охотнику из столицы, но тот умер раньше, чем успел забрать, – пояснил гном. – Его целиком сожрала какая-то болотная тварь.
– Это оружие для Джеймса Крейза? – удивилась Аделаида.
– Да, для него, – подтвердил гном. – Вы были знакомы?
– Тот еще урод, – поморщилась девушка. – Постоянно ко мне клинья подбивал. Единственное полезное дело за всю его тупую жизнь – это то, что он заказал это оружие и сдох. Покажите, что же там такое?
Внутри лежал тяжелый пистолет с коротким усиленным тройным стволом и непривычно массивной средней частью. Вместо обычного барабана перед спусковой скобой находился трехгранный блок, каждая сторона которого заканчивалась отдельной камерой.
Себастиан взял оружие, взвесил в ладони и почти сразу нащупал под большим пальцем небольшой рычаг, имевший два положения – выстрел по одному патрону и сразу всеми тремя.
– Три камеры, – проговорил он, еще раз переключая механизм. – Можно стрелять как в режиме револьвера, так и сразу тремя.
Крамп удовлетворенно кивнул.
– В этом весь смысл. Обычному стрелку такая конструкция не нужна, барабан удобнее и дает больше выстрелов, зато охотник может держать три совершенно разных мощных заряда и в экстренном случае одним выстрелом выдать сразу три заряда. Например, обычная тяжелая пуля, алхимическая и что-нибудь совсем мерзкое на случай, если первые две не сработали. Камеры изолированы, поэтому составы не реагируют друг с другом даже при долгом ношении.
Себастиан проверил спуск, еще раз повернул блок и уже примерно представил, чем именно будет заряжать каждую камеру.
«Неплохая конструкция», – неожиданно признал Каэлар.
– Даже так?
«Я не сказал, что хорошая. Неплохая».
Крамп прищурился.
– Нравится?
– Неплохая игрушка. Сколько?
Гном назвал цену.
Аделаида чуть заметно присвистнула.
– Вы туда золото внутрь, что ли, залили⁈ Откуда такая цена⁈
– Нет, золото слишком дешевое на фоне материалов, которые использованы для создания этого оружия. К тому же хорошие вещи должны стоить дорого.
– Убедительный аргумент, – признал Себастиан и полез за банковским сертификатом.
Аделаида даже не пыталась скрыть улыбку.
– Знаешь, как говорят: богачи любят дорогие игрушки.
– Это кто же так говорит?
– Мой отец. У него коллекция из сорока трех экипажей на магической тяге. Хотя, может, уже больше, я год дома не была.
Крамп тем временем проверил сертификат, после чего неожиданно достал из ящика еще несколько коробок с латунными гильзами.
– Под него нужны мои патроны. Стандартные тоже можно использовать, но тогда половина смысла теряется. Здесь усиленное основание и чуть больше камора под алхимический наполнитель.
– Возьму все.
– Вот теперь вижу правильного покупателя.
Пока Себастиан уже убирал новый пистолет во временную кобуру, любезно предоставленную гномом за дополнительную плату, гном принес еще несколько кофров, судя по размерам, уже с холодным оружием. В первом лежали мечи. Три клинка на бархате, от короткого широкого до длинного с легким изгибом, и Себастиан, отдавая должное работе, даже не стал брать их в руки.
– Нет.
– Даже не посмотришь?
– Посмотрел. Мечи действительно хороши, но я десять лет обходился парой кинжалов, и менять привычку не хочу.
– Все истребители одинаковые, – проворчал Крамп, но кофр закрыл без обиды, будто ждал именно такого ответа. – Привыкают к одному оружию и с ним ходят до самого конца. Тогда оцени вот это.
Второй кофр был втрое меньше, и внутри лежала пара кинжалов, которые на первый взгляд ничем не отличались от прежних: та же длина, та же ширина клинка, та же простая рукоять, обмотанная темной кожей. Разница обнаружилась, когда Себастиан взял один из них и повернул к свету. Во-первых, на лезвии полностью отсутствовали руны, а во-вторых, вдоль клинка, от рукояти почти до острия, шла тонкая продольная прорезь, а в навершии рукояти под большим пальцем угадывалась крошечная подпружиненная кнопка.
– У этой борозды есть какой-то особый смысл? – поинтересовался он.
– Разумеется, есть, – подтвердил Крамп с той гордостью, с какой показывают детей. – В рукояти камера под одну капсулу. Клинок входит в тварь, нажимаешь кнопку, и все содержимое капсулы мгновенно уходит по каналу в рану. Один удар, одна капсула. Гнилостник, кислота, яд, что угодно, лишь бы влезло в стекло.
Себастиан повернул кинжал еще раз, любуясь качеством работы.
– Сталь та же, гномья?
– Лучше. Я добавил в сплав усилители, благодаря которым клинки выдержат даже столкновение с мифрилом. – Крамп помолчал. – А еще на них нет рун. Ни одной. Я знаю, как истребители любят заряжать сталь от камней душ, и знаю, чем это заканчивается: руны выгорают, а клинок ломается, ведь по-настоящему прочные металлы не проводят магию.
«Толково», – неожиданно признал Каэлар. – «Не гениально, но для коротышки неплохо».
– Ты уже второй раз хвалишь его работу.
«Если работа неплоха, то я не могу это не признать. Неплоха для гнома, разумеется».
– Беру, – произнес Себастиан вслух.
Крамп даже не произнес цену, а просто написал ее в блокноте и развернул к покупателю, и Аделаида, заглянув через плечо, на этот раз не присвистнула, а тихо охнула.
– За каждый.
Ада явно собиралась поспорить, потом посмотрела на наставника, который уже прилаживал кинжалы к поясу под плащом, и лишь пожала плечами.
– Хорошо, что ты можешь себе это позволить.
– И правда, – кивнул Себастиан. – Раз уж мы закупаемся всерьез, есть ли у вас защитные амулеты или браслеты?
– Амулеты, – подтвердил гном. – Стандартные, разовые, защищают от средних атакующих заклинаний.
– Беру пять штук.
Немного подумав, Себастиан вопросительно посмотрел на Аделаиду.
– Ученица, может и тебе подберем что-нибудь интересное. Считай это моим подарком.
– Мне ничего не нужно, – тут же отозвалась Аделаида. – Я сама себе оружие.
Крамп оглядел девушку с ног до головы, задержавшись на медной косе, потом на кончиках пальцев.
– Огонь?
– Огонь.
– Тогда у меня найдётся для тебя кое-что интересное. Подожди.
Он ушел в глубину мастерской и вернулся с маленькой плоской коробкой, какие бывают у ювелиров. Внутри на бархате лежал изящный и тонкий обруч для косы: черненое серебро шириной в мизинец во всей длине покрытое вставками из темно-красной чешуи с матовым блеском, которую Себастиан узнал раньше, чем гном открыл рот.
– Саламандра, – произнес он.
– Хребтовая чешуя, взрослая особь, – подтвердил Крамп. – Обруч надевается на голову. Пока маг спокоен, это просто украшение. Когда маг злится, а огненные маги, как я понимаю, злятся часто, чешуя забирает то тепло, которое иначе уходит в окружающее пространство, поднимая температуру в помещении и создавая дискомфорт окружающим. Копит его. А когда нужно, отдает обратно одним толчком. Не заклинание, а чистый огонь в ту сторону, куда повернешь голову, и без всякого труда со стороны мага.
Аделаида взяла обруч и повертела его в пальцах. Чешуя под ее рукой едва заметно потемнела, будто вдохнула.
– Он уже тянет тепло, – заметила она.
– Он всегда тянет. Носить его придется постоянно, накопить она может много. И еще одно. – Гном постучал ногтем по серебру. – Когда тепла в чешуе слишком много, серебро начинает греться. Это знак, что пора выпускать. Дотерпишь до того, что обруч зашипит, и сожжешь себе затылок. Я предупредил.
– Красивый, – произнесла Аделаида, и это, судя по всему, было главным доводом.
Она протянула обруч Себастиану и чуть наклонила голову. Он надел обруч ученице на голову осторожно, почти нежно, и чешуя, коснувшись волос, вспыхнула изнутри тусклым угольным светом и погасла.
«Коротышка знает, что делает», – оценил Каэлар. – «Ты понимаешь, что он только что продал тебе способ выжить рядом с ней, когда она в следующий раз выйдет из себя?»
– Понимаю.
Крамп снова написал цену на бумаге, Аделаида на этот раз не охнула, только тронула обруч на голове, посмотрела в маленькое зеркало над верстаком, и довольно улыбнулась.
– Отцу понравится, – сообщила она. – Он любит, когда дорогие вещи еще и полезны.
– Твоему отцу понравится, что за них заплатил я.
– О, это ему понравится больше всего.
После завершения сделки Крамп вспомнил о договоренности и вернулся к ящику с древними артефактами. Резонатор он отдавал значительно менее охотно, чем собственное оружие, несколько раз проверив футляр, застежку и почему-то сам диск, будто за прошедшие полчаса тот мог успеть испортиться.
– Вернешь через два дня, иначе начну считать штраф.
– Обязательно, – заверил де Грейв.
– Я надеюсь, что артефакт останется цел и будет в рабочем состоянии.
– Разумеется.
Крамп перевел взгляд на поврежденный револьвер, оставшийся на полке.
Себастиан вздохнул.
– Обещаю, буду с ним очень бережен.
– Уже лучше.
На этом они расстались, причем Крамп еще долго стоял в дверях мастерской и смотрел вслед так, будто уже сожалел о собственной щедрости.
К зданию Ордена Себастиан и Аделаида вернулись значительно позже, чем рассчитывали. У бокового входа стояла телега строительной бригады, вокруг которой лежали свежие балки, мешки с раствором и несколько толстых деревянных подпорок. Рабочие под руководством невысокого мага земли спорили с Мейзом о том, какую часть перекрытий придется разбирать полностью, а какую еще можно спасти.
– О, вы вернулись! – управляющий махнул им рукой. – Себастиан, Ирен ждет тебя в главном зале, очень хочет поговорить о случившемся. У тебя же есть защитные артефакты?
Себастиан потрогал защитный амулет на шее, один из только что купленных у Крампа.
– Думаешь, он понадобится?
– Есть такое подозрение, – уклончиво ответил Мейз. – В любом случае, удачи.
– На меня не рассчитывай, – тут же предупредила Аделаида, довольно потерев ладони в ожидании предстоящего зрелища. – Считай это женской солидарностью.
Себастиан тяжело вздохнул и зашел в управление. Ирен обнаружилась в главном зале рядом с Джоэлом. Перед ней на столе лежал длинный список, который доктор дополняла собственными пометками.
Увидев Себастиана, она отложила карандаш и медленно встала.
– Я оставила вас в лаборатории всего на одну ночь.
По рукам Ирен побежали голубые искры, и Джоэл с совершенно спокойным выражением лица отсел чуть в сторону, пригладив начавшие подниматься от статического электричества волосы.
– Ирен, мне очень жаль, что я не смог защитить вашу лабораторию, – поспешно заговорил Себастиан. – Видимо, наш противник каким-то образом узнал, что вы помогаете мне в расследовании, и прислал одного из гибридов. Приношу свои извинения, но быстро расправиться с тварью не получилось.
– Мейз мне все рассказал. Но неужели нельзя было убить эту тварь до того, как она разнесла всю мою лабораторию⁈
– Увы, я был безоружен, поэтому потребовалось время.
– Ты же истребитель «А»-ранга, – вполне искренне удивился Джоэл. – Я думал, ты и без оружия с любой тварью справишься.
Себастиан почувствовал, как волосы на голове становятся дыбом, а кожу начинают покусывать мелкие искорки. Бросив острый взгляд на офицера секуритате, он продолжил:
– К тому же это был весьма необычный гибрид, сами знаете, они сильнее обычных тварей из Пустошей.
Ирен услышала упоминание гибрида, и напряжение в воздухе начало уходить, сменяясь плохо сдерживаемым любопытством:
– Мейз говорил, что это был бурильщик.
– Бурильщик, – с облегчением подтвердил Себастиан. – Но с человеческими глазами.
– Оригинальные твари совершенно слепы, – пояснила Ирен, увидев непонимание на лице Джоэла. – В Пустошах живут глубоко под землей. Очень редко нападают на людей, а если и нападают, то, как правило, успешно – затаскивают человека под землю, и оттуда уже никто не выбирается.
Аделаида расстроенно вздохнула, так и не дождавшись каких-либо активных действий от Ирен, и нехотя присоединилась к обсуждению:
– Я таких убивала. В передней части туловища у них расположен костяной бур, которым они прорубают землю перед собой.
– Тело осталось под завалом? – азартно спросила Ирен, уже вовсе позабыв о своих претензиях к Себастиану. – Мне всегда хотелось лично изучить механизм вращения бура, он же явно использует магическую энергию для усиления.
– А Мейз не говорил? Тело гибрида не сохранилось.
Себастиан рассказал о том, как гибрид самоуничтожился в белом огне.
– Видимо, наш «создатель» гибридов встроил внутрь тела капсулу с пепельным очистителем, – предположила Ирен. – Очень интересно, как она активировалась…
Джоэл внимательно выслушал обсуждение особенностей физиологии твари и вмешался с более важной темой:
– Если наш противник нацелился на Ирен, то мы должны обеспечить ее безопасность. В новой лаборатории обязательно нужна будет охрана.
– Я могу постоять за себя, – одарила его недовольным взглядом девушка. – Будь я в лаборатории этой ночью, она бы пострадала значительно меньше.
– Кто бы мог подумать, что истребитель «А»-ранга окажется слишком слаб, – вновь заметил Джоэл.
