Текст книги "Тени Грейфолла III (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

В управление Ордена они вернулись, когда на улицах уже зажигались фонари. Строительная бригада ушла, оставив после себя запах сырого раствора, горы стройматериалов вдоль стен и полностью разобранный пол в том месте, где он провалился в подвал. Зал был непривычно пуст, лишь за ближним к стойке столом сидела Ирен с толстой тетрадью, видимо, заполняемой планами по обустройству и закупкам для будущей лаборатории. Судя по довольному выражению лица, она даже была благодарна гибриду за то, что тот ворвался в подвал управления и уничтожил небольшое помещение, отданное ей Мейзом. Ведь теперь Ирен получит целое здание и столько оборудования, что если захочет, сама сможет начать создавать гибридов.

– Можете нас поздравить, – произнес Себастиан вместо приветствия и поставил на стол стальной ящичек и поисковый артефакт.

– Нашли лабораторию? – встрепенулась Ирен.

– Не совсем.

– Но теперь мы точно знаем, где искать! – радостно заявила Аделаида, сев на стул и откинувшись на спинку. – Как же это было скучно. Когда там уже эти ваши гибриды появятся? Я бы с удовольствием сожгла парочку.

Себастиан разложил перед доктором Хольт карту и показал начерченную на ней линию, ведущую от складов до западной части Верхнего Города.

– Музеум?

– Именно, – подтвердил Джоэл. – Хотя, остается мизерный шанс, что артефакт указал на одно из соседних зданий, но музеум выглядит наиболее вероятной целью.

– Но мы же все были там, – напомнила Ирен, – и не видели ничего подозрительного. К тому же, это место охраняется стражей, как туда можно незаметно попасть, да еще и заниматься проведением каких-то экспериментов?

– Стражники стоят у главного входа и присматривают, в первую очередь, за доктором Менделем, – отозвался Джоэл. – Кто знает, что может скрываться в подвальных этажах музеума? А уж если где-нибудь есть подземный вход из одного из соседних зданий, то это становится просто идеальным местом для тайной лаборатории.

Ирен немного подумала и согласно кивнула.

– Что ж, здание действительно огромное. Подвальные помещения я не видела, но если они сопоставимы по площади с музеем, то искать там можно долго.

– Я могу завтра утром заглянуть в городской архив и взять схему здания, – предложил Джоэл. – Это существенно облегчит поиски.

– Мне вообще интересно, почему ты изначально не добавил музеум в свой список? – недовольно поинтересовалась Аделаида. – Может, нам не пришлось бы тратить целый день на бесполезные разъезды по городу.

– Мы же говорили о заброшенных зданиях, – спокойно напомнил дознаватель. – А музеум все-таки собственность города. С таким же успехом я мог вносить в список каждое второе крупное строение в Грейфолле вплоть до городской ратуши.

– К тому же, далеко не факт, что лаборатория именно под музеумом, – заметил Себастиан. – Пока мы знаем, что где-то в том радиусе находится темный эльф, не более того. Может, он просто содержится в соседнем здании.

– Поэтому нам повезло, что мы сохранили одну ампулу для поиска, – радостно вмешалась Аделаида.

– Так какой у нас план? – поинтересовалась Ирен.

– Мы пойдем в музеум завтра, – с готовностью ответил Себастиан. – Как гости. Ада изначально хотела посмотреть на экспозицию, вот и отличный повод для посещения. Тайно активируем поисковый артефакт в центре музеума, и поглядим, что из этого выйдет.

– Вы думаете, профессор Мендель как-то в этом замешан или нет? – Ирен перевела взгляд с Себастиана на Джоэла и обратно.

Очевидно, что для нее профессор являлся серьезным авторитетом, работы которого она изучала много-много раз, и Ирен не верилось, что он может оказаться беспринципным убийцей. Ведь проводить эксперименты на ни в чем неповинных людях мог только психически нездоровый человек.

– Если нет, он ничем не поможет и только испугается, – ответил Себастиан. – Если да, лучше, чтобы он думал, что мы просто хотим осмотреть экспозицию.

– Но профессор не дурак, – заметила Ирен. – Если мы придем всей толпой с поисковым артефактом, он точно что-то заподозрит.

– Поэтому вы с Джоэлом не пойдете. Хватит и нас с Адой.

Дознаватель хотел было возмутиться, но его опередила Ирен:

– Тогда не стоит являться туда без предупреждения. – Она закрыла тетрадь. – Я схожу к нему с дружеским визитом прямо сейчас. После прошлой встречи я носила ему образцы на консультацию, и мой приход его нисколько не удивит. Скажу, что к вам приехала подруга из столицы, из семьи фон Раух, которая мечтает познакомиться с профессором и увидеть знаменитый Имперский музеум естественной истории, и попрошу принять вас завтра. Мендель тщеславен, он обязательно согласится.

– Ирен, вы не пойдете одна, вечером, к тому, кто может быть связан с убийствами людей и созданием гибридов, – вмешался Джоэл. – Это слишком опасно.

Доктор Хольт прищурилась и одарила офицера секуритате холодным взглядом.

– Вы же не думаете, что действительно можете мне что-то запрещать?

Джоэл смутился.

– Я могу попросить вас не подвергать свою жизнь ненужному риску.

– Что ж, этого вам никто не запрещает, – уже мягче ответила Ирен. – Я учту, но поступлю так, как считаю нужным.

– Давайте сделаем проще – я могу подождать вас снаружи, – бросив насмешливый взгляд на дознавателя, предложил Себастиан. – Это же никак не ограничит вашу свободу?

Ирен благодарно кивнула.

– Спасибо за заботу, но вы слишком заметная фигура в городе. Это может вызвать подозрения, особенно если в музеуме действительно скрыта лаборатория. Поэтому будет лучше, чтобы со мной поехал Джоэл, мало ли какие дела могут быть у офицера секуритате в Верхнем Городе.

– Я подожду в экипаже, чтобы не привлекать лишнего внимания, – тут же предложил Джоэл.

Себастиан хмыкнул, подумав, что в экипаже мог бы подождать и он, оставаясь незаметным для прохожих, но спорить с девушкой не стал.

Ирен взяла с вешалки светло-бежевый плащ и короткий жезл с голубым навершием, и вопросительно посмотрела на дознавателя.

– Джоэл, вы идете?

– Разумеется, – тут же подхватился он.

Офицер секуритате и доктор быстро ушли, оставив Себастиана и Аделаиду в управлении.

– По-моему ты проиграл эту гонку, – заметила Аделаида, лукаво посмотрев на наставника и улыбнувшись.

– Ты же сама понимаешь, что я в ней не участвовал, – вернул ей улыбку Себастиан. – Я бы даже сказал, шел совсем в другую сторону.

Аделаида закатила глаза.

– Да, да, помню…

В этот момент Себастиан заметил входящего в управление седовласого мужчину с идеальной осанкой. Глава городского совета Колвил явился без свиты и охраны, в темном пальто с меховым воротником, опираясь на изящную черную трость, явно служащую лишь украшением.

– Добрый вечер.

Мейз выпрямился за стойкой и коротко ему кивнул в знак приветствия, а Колвил окинул взглядом просевший пол и разложенные вокруг строительные материалы, и направился прямиком к Себастиану и Аделаиде.

– Леди фон Раух, лер де Грейв. – Поклон вышел безупречным, и явно был обращен преимущественно к гостье из столицы, как и последующие слова: – Стенли Колвил, глава городского совета. В Грейфолле о вашем приезде говорят уже второй день, и я счел недопустимым, что до сих пор не выказал свое уважение вам лично.

– Мне лестно ваше внимание, – благосклонно кивнула ему девушка.

– Моя семья будет счастлива видеть вас у себя. Мы организуем небольшой прием в четверг, без лишнего шума, и там вы сможете познакомиться с лучшими представителями аристократии в Грейфолле. А через неделю я прошу вас быть моей гостьей на открытии Императорского музеума и торжественно перерезать ленточку. Профессор Мендель обещает уложиться в срок и подготовить главный, и несколько второстепенных залов.

– Открытие музеума, – повторила Ада. – Я как раз завтра собиралась туда на неофициальную экскурсию, если профессор не будет против.

– Если он откажет, я обещаю решить этот вопрос, – тут же заверил глава совета.

– Я буду очень благодарна.

Колвил наконец повернулся к Себастиану.

– Лер де Грейв. Я должен был сделать это раньше, но вас очень сложно найти. От лица всего города благодарю вас за завершение дела. Вивисектор мертв, и все жители Грейфолла смогли вздохнуть спокойно. Приглашение на открытие музеума вам тоже вручат отдельно, как почетному гостю.

– Благодарю, лер Колвил, – ответил Себастиан, мысленно ответив, что на семейный вечер, в отличии от Аделаиды, его все же не позвали.

– Не стоит. Это я должен быть вам благодарен. – Глава городского совета задержал взгляд на просевшем полу. – А что, собственно, здесь произошло?

– Здание старое, – пожал плечами Себастиан. – Подвал слегка просел.

– Странно, – пробормотал глава совета. – Его же построили относительно недавно… А впрочем, это не мое дело. – Он посмотрел на Аделаиду. – Если вы согласны на мое приглашение, то буду ждать вас в нашем особняке после семи вечера в четверг.

Девушка пожала плечами.

– Извините, я еще не знаю, насколько задержусь в городе. Но если еще буду в Грейфолле, то обязательно приду.

– Тогда не буду более вас отвлекать, – поклонился лер Колвил. – На самом деле я пришел к Герхарду Мейзу, но рад, что встретился с вами.

Раскланявшись, он ушел к стойке управляющего Ордена, и между ними завязался активный диалог, где-то на грани дежурного обмена любезностями и непримиримого спора.

– Может, дело было не только в профессоре Менделе, но и в желании Стенли Колвила как можно быстрее открыть музеум? – задумчиво проговорил Себастиан.

– Что? – не поняла Аделаида.

Себастиан коротко пересказал нападение кислотной вдовы в его первый день в Грейфолле.

– Мы думали, что целью был профессор Мендель, но возможно это было не так, или не совсем так. Например, те, кто занял музеум, вовсе не хотели, чтобы он открылся, и поэтому планировали убрать и Менделя, и главу городского совета.

Аделаида тяжело вздохнула.

– Как тут все сложно. Кто бы мог подумать, что на окраине Империи могут твориться такие дела: повреждение сигнальных артефактов за чертой города, создание гибридов, управление тварями из Пустошей.

Колвил ушел минут через десять, и, судя по лицу Мейза, который проводил главу совета до дверей, вернулся за стойку и принялся раздраженно перекладывать бумаги с одного края на другой, договориться им так и не удалось. Себастиан дождался, пока управляющий немного успокоится, и подошел к нему с важным делом:

– Мне снова нужны алхимические реактивы.

– А мне всегда нужны деньги, – отозвался управляющий, и кивнул на кобуру с новым револьвером, купленным у гнома. – Я смотрю, ты все-таки смог убедить Крампа тебе что-то продать.

– Да, и теперь я хочу снарядить новые патроны.

– Я не сомневался, что вы договоритесь. Что же именно тебе нужно?

Себастиан начал перечислять, и с каждым названием управляющий заметно добрел. Первыми в списке шли кровь морозного червя и свежая магма из Дормерра. Крамп говорил, что каморы револьвера изолированы, а значит, в одной можно держать морозную кровь, а в соседней магму, и выпустить обе одним нажатием. На Вивисекторе он видел, как обледеневшее плечо треснуло от первого же движения и отвалилось, а магма бьет куда резче. Вот и пусть лед с огнем приходят в одну точку с разницей в полвздоха, и никакая чешуя этого не выдержит.

Далее шел порошок из глаз василиска. Толченый хитин болотного ползуна. Соль из-под Стеклянных равнин. Яд золотого арахнида, концентрат.

– Гнилостник? – уточнил Мейз, дописав.

– Если есть.

– Нет. Пять капсул ты забрал у меня вчера, новые придут не раньше следующей недели. Бурильщика тоже больше нет, я отдал тебе весь. – Он недовольно покосился на просевший пол. – Но зато он пошел в дело.

– Да, без него было бы туго, – согласился Себастиан.

Мейз скорбно покачал головой и ушел в кладовую. Аделаида облокотилась на стойку и проводила управляющего взглядом.

– А здесь очень неплохо с материалами для алхимии. В столице большую часть перечисленного пришлось бы заказывать дней за десять.

– Так это граница, Пустоши совсем близко.

Вернулся Мейз с ящиком, в котором все заказанное лежало по отдельным ячейкам, переложенное войлоком, и сверху, поперек, пристроился еще один небольшой холщовый мешок, явно не из списка.

– А это что?

– Подарок, – проворчал управляющий. – Вчера один «С»-ранговый притащил из-за стены мешок шипов стрелолиста. Сотня штук, целых, с полостью. Идеальны для того, чтобы начинять патроны большого калибра.

Себастиан развязал мешок и вытащил один шип. Длиной в полпальца, тонкий и совершенно прозрачный, с полым каналом внутри и острием, которое и видно-то едва. Стрелолист выстреливает такими в любое существо, которое неосторожно пошевелилось рядом, и в Пустошах их обычно выковыривают из голенища сапога, ругаясь. Себастиан повертел шип в пальцах, прикинул, сколько таких влезет в полую пулю под увеличенную камору. А ведь Мейз был прав, если набить пулю шипами, пропитанными ядом арахнида, и закрыть оболочкой, которая расколется от удара, то шипы разойдутся веером под кожей, и вместо одной дозы в тело уйдет сразу два десятка. Этот яд отлично обездвиживает, но крупную тварь с быстрой регенерацией единственным уколом не остановишь, а вот пятнадцать игл, разошедшихся в разные стороны, это уже другой разговор.

– Беру, – произнес он вслух.

– Весь мешок? – деловито уточнил Мейз.

– Весь.

– Два золотых.

– Ты же сказал, что это подарок.

– Ну да, мне подарили в благодарность за кое-какие услуги. А для тебя это просто хороший товар.

– Как скажешь, – хмыкнул Себастиан.

«Ты собрался брать гибрида живьем?» – поинтересовался Каэлар. – «Ирен будет в восторге».

– Именно, – мысленно согласился Себастиан. – До сих пор мы только убивали. Пора попробовать поймать.

Себастиан расписался, достал банковский сертификат, и Мейз, проверив его, удовлетворенно кивнул.

– Как интересно получается. Обычно управление занимается тем, что спонсирует истребителей, у меня же возникает ощущение, что это ты спонсируешь управление. Должен признать, мне это нравится.

До возвращения Ирен оставалось не меньше часа, сидеть без дела Себастиан не умел, поэтому он попросил у Мейза ключ от кладовой первого этажа, куда они сегодня утром стаскивали остатки уничтоженной лаборатории. Патроны будут нужны к утру, в управлении работать негде, значит, часть оборудования придется одолжить.

В кладовой пахло реактивами и кирпичной пылью. Себастиан откинул крышки ящиков и первым делом отложил спиртовку с медными пластинами, потом весы с полным набором гирек, щипцы добавил не глядя, как и алхимическую посуду. Мейз стоял в дверях с толстой книгой и записывал каждую вещь, включая щипцы, чтобы наутро точно знать, что именно у него забрали.

Ада в кладовую не пошла, она устроилась на стуле у входа и с интересом наблюдала, как наставник таскает ящики, иногда давая ценные указания вроде «бери левее, этот тяжелее». Когда все выстроилось у стойки, она подошла, заглянула в верхний ящик и поморщилась.

– Этим ты собираешься заниматься всю ночь?

– Разумеется, – подтвердил Себастиан. – К следующей встрече с этими тварями я подготовлюсь всерьез.

«Нельзя считать, что ты подготовлен, пока я голоден», – напомнил о себе Каэлар.

– Эту проблему я пока решить не могу.

«Или просто не хочешь?»

– И это тоже.

Ирен и Джоэл вернулись через час с небольшим. Доктор Хольт раскраснелась от быстрой ходьбы, но первым делом посмотрела не на Себастиана, а на ящики у стойки, и прищурилась.

– Это то, что я думаю?

– Я одолжу оборудование только на эту ночь, – поспешил оправдаться Себастиан, – мне нужно подготовиться к завтрашнему посещению музеума.

– Под расписку?

– Под мое слово, – невинно уточнил Себастиан.

– Это я уже слышала, когда вы обещали присмотреть за лабораторией, – напомнила Ирен, но села и достала из тетради чистый лист. – Пишите. «Я, Себастиан де Грейв, обязуюсь вернуть доктору Хольт следующее имущество в исправном состоянии»…

Когда с бумагами было покончено, Ирен наконец перешла к главному. Мендель принял ее у себя в музеуме, был любезен и заметно оживился, услышав про гостью из столицы и про семью фон Раух. Завтра в полдень он будет ждать их у главного входа, проведет по экспозиции сам, а когда Ирен обмолвилась, что леди интересуется не одними чучелами, профессор без раздумий пообещал показать и рабочий зал со всем, что там сейчас разложено на столах.

– Он спросил, чем вы занимаетесь после закрытия дела Вивисектора, – добавила доктор, снимая плащ. – Я ответила, что вы заняты переездом и обустройством купленного дома, и это его, кажется, успокоило.

– В полдень, – повторил Себастиан. – Значит, утро у нас свободно.

– У меня нет, – вмешался Джоэл. – С утра я пойду в городской архив. Если у музеума есть схема подвалов, она там, а если есть еще и старые планы соседних зданий, то я хочу знать, какое из них стоит к нему ближе всего. К одиннадцати я буду у тебя.

– Где? – переспросил Себастиан.

– У тебя дома, – напомнила Ада. – Особняк расположен как раз в центре Верхнего Города. Сделаем его нашей базой, там все равно сейчас совершенно пусто.

Разумеется, взглянуть на купленный особняк решили все вместе под предлогом помощи в переносе и установке оборудования для лаборатории. Экипаж нашли у площади, ящики заняли весь пол и половину скамьи, а адрес Ада назвала извозчику сама, и Себастиан мысленно ответил, что это центральная, а значит, самая дорогая улица в Грейфолле. Ехали недолго, по улицам Верхнего Города, где уличных ламп больше, чем деревьев, и остановились перед кованой оградой с двумя фонарями на столбах. За ней стоял дом в три этажа цвета утренней зари, с высокими окнами и колоннами по бокам входа, и внизу горел свет. Себастиан некоторое время смотрел на него через стекло экипажа, не торопясь выходить.

– Ада.

– Что?

– Этот же огромный розовый дом.

– Ну да, выглядит очень миленько, – согласилась девушка. – Я велела Лоуренсу купить пустующий дом, с документами на который будет меньше всего проблем.

– И он совершенно случайно оказался розовым?

– Разумеется, – серьезно кивнула Аделаида. – Я никак не участвовала в выборе, не надо на меня так смотреть.

– Выглядит и правда миленько, – сдерживая улыбку, подтвердил Джоэл. – Домик в твоем стиле.

– И кому он раньше принадлежал? – поинтересовался Себастиан, полностью проигнорировав дознавателя.

– Какому-то судовладельцу. Совет продавал его за долги, два года дом стоял пустой, зато вся обстановка на месте. – Она достала из сумочки связку ключей и помахала ею перед его носом. – Я велела протопить и зажечь свет еще днем. Входи, хозяин.

Внутри обнаружился холл с лестницей в два пролета и перилами из темного дуба, а из него направо уходила гостиная с камином, в котором поместился бы целый кабан. За обеденным залом с посудой на две дюжины персон нашлась библиотека во всю стену, а рядом кабинет с тяжелым письменным столом, на который Себастиан посмотрел с особым интересом. Спален на втором этаже оказалось шесть, и в каждой уместилась бы несколько гостевых комнат из особняка де Грейвов. Джоэл обошел дом с дотошностью дознавателя на месте происшествия: проверил замки на всех дверях и подергал переплеты окон, потом спустился в подвал, где нашлась сухая кладовая с каменными полками, и недоволен остался одним садом.

– Задняя стена довольно низкая, – сообщил он, вернувшись. – За ней переулок, и перелезть сможет кто угодно.

– Тех, кого нам стоит опасаться, не остановит никакая стена, – отозвался Себастиан. – А остальные пусть лезут.

Ирен задержалась в кабинете, оглядела стол, окно и каменный пол, и одобрительно кивнула.

– Здесь можно обустроить временную лабораторию. Не хватает вытяжки, но окно напротив стола может справиться.

Кабинет действительно отвели под алхимию, и Джоэл с Себастианом перетаскали туда ящики, пока Ирен разглядывала библиотеку и, судя по лицу, уже прикидывала, что оттуда можно было бы позаимствовать. К немалому удивлению Себастиана, на книжных полках оказались книги из библиотеки его отца.

– Я договорилась, и мой помощник все устроил, забрав книги из особняка твоих родственников, – пояснила Аделаида. – Лоуренс умеет решать подобные вопросы.

– А где он сам? – поинтересовался Себастиан. – Хотелось бы увидеть человека, так уверенно распоряжающегося моим счетом.

– Лоуренс остановился в гостинице, – пожала плечами девушка. – Посчитал, что не имеет права жить в вашем доме.

– Странно, – прокомментировал Себастиан. – Тратить мои деньги он может, а пожить в одной из многочисленных комнат в купленном доме нет?

Аделаида пожала плечами.

– Да, он странненький, но исполнительный. Это главное.

Себастиан начал постепенно обустраивать лабораторию. Он как раз распаковал первую коробку, когда Ада положила перед ним на стол большой сверток в коричневой бумаге, перевязанный бечевкой.

– Прежде чем ты с головой уйдешь в алхимию, – произнесла она. – Я говорила, что обновка ждет тебя в доме. Вот она и дождалась.

В свертке лежал плащ, а под ним пиджак со вставками из вываренного хитина. Правда, кое-что в плаще все-таки изменилось: полы оказались заметно короче, воротник стоял выше и был отделан широким кантом, спина ушивалась к талии так, что о мешковатости, которую Себастиан так ценил за возможность спрятать под ней половину арсенала, оставалось только вспоминать, а на обшлагах обнаружился ряд мелких пластин, явно не имевших никакого боевого назначения. Пиджак повторял то же самое в уменьшенном виде, с хитином, уложенным не грубыми щитками, а аккуратными косыми полосами.

– Лавовая змея, как у старого, – пояснила Ада, глядя не на плащ, а на него. – Только выделана по-столичному, вдвое легче, а застежки магнитные, чтобы не возиться с пуговицами, когда руки в крови. Я заказала его тебе на день рождения, но ты уехал раньше.

Себастиан немного смутился, и не только из-за подарка. То, что Аделаида считала его днем рождения, на самом деле было годовщиной смерти родителей и сестры, хотя, это можно было считать и его вторым рождением, ведь тогда в его жизнь пришел Каэлар.

– А крой?

– А крой такой, какой сейчас носят в Коронгарде. Мастер сказал, что прошлый был слишком старомоден, и я с ним полностью согласна.

Себастиан провел ладонью по кожаной подкладке, на всякий случай потянул шов на плече, и шов не поддался, потом с внутренней стороны полы, ближе к бедру, нашел вшитую пластину, которая на ощупь оказалась вываренной кожей ползуна в два слоя. Плащ был хорош, в этом сомневаться не приходилось. Клинок дроу он, может, и не остановит, зато все остальное, что водится в Пустошах и под Грейфоллом, об него обломает зубы, и ради такой защиты можно потерпеть и кант на воротнике, и узкую спину.

– Я буду выглядеть как столичный хлыщ, – поморщившись, резюмировал Себастиан.

– В этом и смысл, – довольно ухмыльнулась Аделаида.

Он надел пиджак и тот сел как влитой. Пластины на груди сошлись одна за другой с коротким щелчком, а поверх был надет плащ. Ада оглядела его с ног до головы и довольно прищурилась.

– Вот теперь с тобой хоть не стыдно будет по улицам ходить.

– Ада…

– Не надо, – она отвернулась к окну. – Просто носи.

Джоэл кашлянул от дверей, Ирен сделала вид, что изучает корешки книг на полке, и Себастиан, помолчав, прошелся по кабинету, потом снял плащ и повесил его на спинку стула.

– Спасибо, ученица, – коротко сказал Себастиан.

Разошлись они быстро, договорившись, что Джоэл с утра едет в архив, Ирен подходит к одиннадцати, и в полдень все встречаются у главного входа в музеум, причем Ирен и Джоэл останутся снаружи, в экипаже. Ада зевнула, не прикрывая рта, и объявила, что берет угловую спальню с окнами в сад, а если ночью снова что-нибудь полезет из-под земли, то стучать ей в стену, она давно ждет повода что-нибудь поджечь. Джоэл предложил проводить Ирен до Ордена, и доктор Хольт не стала отказываться. Дверь за ними закрылась, наверху стихли шаги Ады, и в доме стало тихо.

Себастиан закатал рукава, разложил в ряд все, что купил у Мейза, и зажег спиртовку. Кровь морозного червя он отставил в дальний угол, подальше от огня и лампы, ведь она и после консервации не переносит тепла и от неправильного обращения превращается в серую бесполезную слизь. Порошок василиска, наоборот, потребовал сухости, и для него он сразу отсыпал щепоть соли со Стеклянных равнин, которая вытягивает влагу из воздуха. Хитин ползуна пошел через сито, пока не осталась невесомая пыль. Первой он отлил полые пули под морозную кровь, нарочно пористые, чтобы холод выходил чуть дальше свинца, и залил их, работая щипцами и не дыша, потом дошла очередь до магмы.

«Все это жалкие потуги», – сообщил Каэлар. – «Прогуляйся по городу, найди очередного злодея, и я смогу в нужный момент тебе помочь».

– Нет времени, – отмахнулся Себастиан.

Магматических пуль нового образца вышло всего четыре, и на каждую гильзу пришлось нанести защитный узор, чтобы огонь не вырвался наружу прежде срока, пока патрон лежит в кармане. На эту четверку ушло вдвое больше времени, чем обычно: калибр незнакомый, а камору Крампа нужно заполнять ровно до риски, иначе пуля пойдет вкось.

Шипы стрелолиста он оставил напоследок, поскольку этого раньше не делал никто, по крайней мере, ни в одном справочнике ему такое не попадалось. Концентрат арахнида разошелся по полым иглам сам, стоило опустить их в склянку, и через четверть часа на медной пластине лежали четыре десятка потемневших шипов, тяжелых от яда. Он уложил их в полую пулю плотной связкой острием наружу и закрыл колпачком из тонкого ампульного стекла, которое раскалывается только от сильного удара. Пуля вышла тяжелее обычной и легла в гильзу Крампа как родная.

«Если это не сработает, у тебя в руках окажется дорогая погремушка», – оценил Каэлар.

– А если да, Ирен все-таки получит живого гибрида.

«Без моей силы ты все равно его не удержишь».

– Посмотрим.

Капсулы для кинжалов он снарядил последними, по одной на клинок, с ядом арахнида для левого и порошком василиска для правого, и еще несколько запасных в карман, а когда вставил их в рукояти, кнопки под большим пальцем сухо щелкнули. На донце гильз легли насечки, свои для каждого состава, чтобы отличать их на ощупь, не доставая на свет.

Себастиан обжал последнюю гильзу, положил ее в ряд к остальным и посмотрел на часы на стене, где стрелки показывали уже четвертый час ночи. Он потянулся за пистолетом, чтобы снарядить блок, и в эту секунду в саду с коротким шипением погас один из фонарей на столбах, тот, что стоял ближе к задней стене.

Это выглядело слишком подозрительно, поэтому Себастиан замер с пустым пистолетом в руке и прислушался. Мертвая тишина сменилась тихим шуршанием гравия дорожки. Дальше щелкнул бронзовый переплет окна гостиной, на раму снаружи надавили, проверяя, и тут же отпустили, а ветка старой липы у ограды качнулась без всякого ветра, сбросив на стекло горсть листьев. И только после этого что-то проехало по черепице на крыше, и медленно поползло через крышу в ту сторону, где находилась угловая спальня. Себастиан стоял, не дыша, и вел счет: один в саду у стены, второй под окном гостиной, третий на крыше.

«Если тебе интересно», – произнес Каэлар. – «Я чувствую четыре существа. Два в саду, одно над нами и еще одно за территорией особняка. Оно ждет».

Себастиан вставил в блок три патрона, по одному в каждую камеру, перевел рычаг под большим пальцем в положение «все три» и подумал, что желание Аделаиды сразиться с гибридами исполнилось раньше, чем она рассчитывала.