Текст книги "Тени Грейфолла III (СИ)"
Автор книги: Алекс Кош
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Глава 16
Прежде чем бежать в спальню к Аделаиде, Себастиан накинул пиджак и плащ, сгреб в карманы все созданные за ночь пули и уложил в крепления клинки. А вот добраться до второго этажа и предупредить ученицу он уже не успел. Едва Себастиан ступил на лестницу, как где-то над угловой спальней тяжело ухнуло, будто на крышу с высоты сбросили каменную глыбу. Дом вздрогнул от фундамента до чердака, с потолка над лестницей посыпалась штукатурка, а следом донеслись треск дерева, рев пламени и возмущенный крик Аделаиды, в котором страха оказалось значительно меньше, чем искреннего негодования по поводу столь бесцеремонного пробуждения.
Себастиан преодолел оставшиеся ступени одним рывком и оказался в коридоре как раз в тот момент, когда дверь спальни распахнулась от удара босой ноги.
Ада вылетела наружу в длинной ночной сорочке, с растрепавшейся медной косой через плечо и накопительным обручем на голове. В правой руке уже горел короткий огненный клинок, настолько плотный, что свет от него не разливался по коридору, а ложился на стены четкими рыжими бликами, и даже на расстоянии в несколько шагов Себастиана обдало раскаленным воздухом.
– Какая-то дрянь ломанулась в комнату через окно, и мне пришлось как следует приложить ее ударом пламени! Если ты решил вспомнить о должности моего наставника и таким образом проверить, насколько чутко я сплю, то выбрал не слишком удачный способ!
– Я тут ни при чем. Полагаю, это на нас натравили очередных гибридов.
Себастиан заглянул в спальню и сразу ощутил сильнейший запах гари и паленой кожи. Кровать почти целиком скрылась под обломками потолочной балки, окно вместе с рамой валялось на полу, а вместо квадратного проема чернела круглая дыра диаметром метра в полтора с опаленными краями. Похоже, Ада с испуга ударила так сильно, что тварь выкинуло из дома вместе с частью стены, а может, и вовсе испепелило в пыль.
«Не обольщайся, гибрид еще жив», – предупредил Каэлар.
Себастиан развернулся к лестнице и скомандовал:
– Вниз пойдем вместе. Не отходи далеко и, что бы ни происходило, не стой возле окон.
Аделаида бросила взгляд на разнесенную спальню.
– Он был не один?
– Не один, – подтвердил Себастиан, не вдаваясь в подробности того, откуда ему это известно. – Да и этот еще жив.
Они едва дошли до середины лестницы, когда внизу одновременно лопнули два окна гостиной. Себастиан успел увидеть, как сначала выгнулись бронзовые переплеты, потом рамы словно выдавило из стены вместе с креплениями, и только после этого в комнату ворвался холодный ночной воздух.
Первое существо буквально перетекло через подоконник. Человеческая верхняя половина тела, бледная, почти бескровная и покрытая длинными хирургическими швами, между которыми виднелись клочки чешуи, опиралась на две непропорционально длинные руки, а ниже поясницы начиналось толстое змеиное тело, затянутое крупной матовой чешуей темно-бурого цвета. Себастиану хватило одного взгляда, чтобы ее узнать: точно такая же чешуя после тщательной обработки превращалась в ткань, которую истребители использовали для создания одежды, такой, как его плащ.
Лавовая змея.
Вторая тварь вошла иначе: не полезла через разбитое окно, а просто перешагнула сквозь остатки рамы, не обращая внимания на торчащее стекло. Телосложением она почти напоминала человека, если забыть о слишком длинных руках и короткой шее, но от макушки до пят тело покрывала мелкая красная чешуя, между пластинами которой просвечивало тусклое багровое тление. Голова же твари оказалась ближе к ящерице, чем к человеку, разве что глаза… они снова были человеческие и пустые.
Аделаида остановилась на ступень выше Себастиана.
– Они специально выбрали тех, кто не боится огня? – с какой-то детской обидой вопросила она.
Мысль была настолько очевидной, что Себастиан даже разозлился на себя за то, что не пришел к ней первым.
– Похоже на то.
Это нападение готовили не просто против него. Кто-то знал, что в доме находится Аделаида фон Раух, имел представление о ее даре и поэтому привел существ, способных сопротивляться огню.
Словно подтверждая вывод истребителя, змея подняла голову и посмотрела на девушку, явно выбрав её своей основной целью. Но Ада и сама не стала ждать. Огненный меч погас, зато обе ладони вспыхнули, и в гостиную с коротким гулом ушел плотный сгусток бело-рыжего пламени. Змея попыталась прикрыться рукой, но удар пришелся прямо в грудь, разлился по темной чешуе ниже человеческого торса и стек на паркет, оставив на пластинах лишь красноватые отблески. А вот полу повезло меньше – он мгновенно занялся пламенем.
– Лавовая, – пробормотала Аделаида. – Нужно было убедиться. Хорошо. А второй?
– Саламандра. И ей твой огонь может еще и придать сил.
Упомянутый де Грейвом гибрид уже уверенно двигался к лестнице. Красное свечение под чешуей становилось ярче просто от жара горящего паркета, а когда небольшой язычок пламени коснулся ее ступни, огонь втянулся между пластинами, словно его высосали.
– Не корми ее, – предупредил Себастиан.
– Я уже поняла.
Но первым их атаковал все-таки хвостатый гибрид лавовой змеи. Вместо того, чтобы пытаться подняться по лестнице, он сначала собрал хвост в кольцо, а потом резко распрямился, словно пружина, метнув человеческий торс вперед, и две руки одновременно ухватились за перила. Дерево хрустнуло, массивная стойка вылетела из креплений, а длинный хвост пошел снизу по лестнице, пытаясь сбить обоих одним ударом.
Себастиан успел перескочить через него, Ада ушла вверх, и именно этого противники, судя по всему, добивались. Саламандра шагнула к подножию лестницы, отрезая путь вниз, а змея уже подтягивалась следом за девушкой.
Они действительно работали вместе и делали это вполне осознанно. Не идеально, как разумные бойцы, но достаточно слаженно, чтобы происходящее перестало напоминать обычную атаку тварей Пустошей.
– Они нас разделяют! – крикнула Аделаида.
– У них ничего не получится.
Себастиан выхватил новый пистолет, большим пальцем переключил камеру и выстрелил саламандре в бедро. Пористая морозная пуля пробила чешую, и белый иней мгновенно расползся от раны почти до колена. Тварь дернулась, нога на мгновение перестала сгибаться, но падать она не собиралась. Вместо этого саламандра опустила ладонь на место попадания, и оттуда ударило пламя. Под чешуей поврежденной ноги вспыхнули багровые прожилки, иней зашипел и начал сходить.
– Она лечится огнем, – заметила Ада.
– Значит, придется не давать ей его.
– В доме с деревянной мебелью, шторами и моим присутствием? – раздраженно уточнила Аделаида. – Отличный план.
Змея добралась до лестничной площадки и ударила рукой. Аделаида встретила ее вновь появившимся огненным клинком, который прошел по предплечью, оставив на человеческой коже глубокий ожог, но едва достиг границы чешуи, как пламя потеряло силу.
Вторая рука гибрида схватила девушку за запястье. Ада выругалась, развернулась всем корпусом и ударила противника босой пяткой в лицо, причем настолько сильно, что голова гибрида откинулась назад. Для девушки, привыкшей полагаться на магию огня, удар оказался на удивление неплохим.
«Ты ее учил по моей методике», – заметил Каэлар. – «Конечно она достаточно сильна».
– Всего три года, – мысленно напомнил Себастиан. – Этого слишком мало. К тому же у нее есть серьезный недостаток – по ночам она спит и не может тренироваться.
Змея дернула ее на себя, и Себастиан понял, что не успеет добраться по ступеням. Пришлось сделать то, чего он старательно избегал с момента боя с эльфом.
– Немного, – мысленно предупредил он. – На пару секунд.
«Немного – это сколько?»
– Десять процентов.
Черные линии проступили под кожей у правого запястья и мгновенно побежали вверх. Мир не замедлился, как любили писать в дешевых романах, просто Себастиан вдруг снова начал успевать туда, куда мгновение назад опаздывал. Он взлетел по лестнице, перехватил Аду за талию одной рукой, другой вогнал кинжал между пластинами на змеином хвосте, приколов его к ступени, и нажал кнопку на рукояти. Яд золотого арахнида ушел в тело гибрида.
Существо резко дернулось всем телом и всех троих отбросило к стене. Себастиан ударился плечом, Аделаида приземлилась сверху, а змея на несколько секунд превратилась в беснующийся клубок мышц, разбив остатки перил, и рухнула вниз.
Потом движение начало затухать. Руки и человеческий торс оставались полностью подвижны, зато нижняя половина тела все хуже слушалась хозяина, пока массивный хвост наконец не обмяк у подножия лестницы.
– Ползать ей какое-то время будет сложнее, – выдохнул Себастиан.
– А вот руками она вполне может оторвать тебе голову.
– Поэтому не дадим ей приблизиться.
Саламандра не стала подниматься следом за ними. Вместо этого она схватила стоявшее возле камина кресло и швырнула его прямо в истребителей. Ада действовала рефлекторно, ударив мечом перед собой и разрезав кресло ровно на две равные части, упавшие на лестницу и покатившиеся вниз.
– Люстра! – крикнул Себастиан, и Аделаида мгновенно поняла, что от нее требуется. Она не стала атаковать саму тварь, а подняла руку к большой раскидистой люстре над гостиной. Тонкая струя белого огня ударила в цепь у потолка. Железо раскалилось почти мгновенно, крепление лопнуло, и тяжелая конструкция начала падать вниз. Разумеется, саламандра с легкостью увернулась, уйдя в сторону, но вот змея оставалась на месте из-за онемевшего хвоста, и Себастиан нанес удар ногой, чтобы люстра чуть изменила траекторию и упала точно на нее.
Змею припечатало к полу тяжелой железной конструкцией, пробив тело в нескольких местах насквозь. Себастиан же спрыгнул с лестницы, перевел пистолет на соседнюю камеру и выстрелил. Он мог бы выбрать целью саламандру, но вместо этого решил закончить со змеей, помня о чудовищной регенерации гибридов. Пуля с порошком из глаз василиска попала точно в голову твари, мгновенно превратив ее в камень, и для верности Себастиан еще и нанес удар кованым мыском, чтобы разбить ее вдребезги.
Саламандра в этот же момент бросилась на Себастиана, выпустив из рук огненные когти. Гибрид действительно мог двигаться быстро и представлять серьезную опасность, но истребитель с легкостью уходил от его ударов. Более того, огненные когти бессильно отскакивали от плаща, не в силах нанести ему урон, зато он успешно атаковал в ответ кинжалом, однако не торопясь активировать яд. Помня об особенности саламандр, это было бесполезно – их огненное нутро с легкостью уничтожало любой яд. Увы, но раны от кинжала на саламандре быстро зарастали, а воспользоваться пистолетом Себастиан не мог, поскольку единственная третья пуля в пистолете была магматической.
– Аделаида, мне нужно перезарядиться! – крикнул он ученице. – Можешь бить огнем, главное, отвлеки его!
Отпрыгнув от саламандры, он позволил девушке нанести удар струей огня, которую гибрид с радостью и чуть ли не с урчанием начал впитывать в себя. Пламя начало исчезать, затягиваясь под красную чешую, и вместе с ним внутри тела саламандры разгоралось багровое свечение. Тварь жадно впитывала жар, не замечая, что Себастиан в это время перезаряжает пистолет, вставляя туда сразу три пули с кровью морозного червя.
Когда саламандра выпрямилась, под пластинами на груди уже светилось так ярко, что были видны темные линии ребер. Она повернулась к Себастиану, и по движению грудной клетки он понял, что сейчас будет ответная атака.
Пистолет Крампа щелкнул, переходя в режим тройного залпа.
– Ну давай, – негромко произнес он.
Саламандра открыла пасть, явно собираясь выплюнуть струю пламени, и в тот же момент Себастиан выстрелил. Три ствола рявкнули почти одновременно. Все три морозных пули попали точно ей в пасть, мгновенно превратив голову в ледяную скульптуру. Тварь содрогнулась, по чешуе разбежалась тонкая сетка трещин, из которых вырвались белый пар и багровый свет. Саламандра попыталась сделать шаг, но одна нога подломилась, затем другая, и огромная фигура рухнула на колени, а накопленный внутри жар вышел уже не ударной волной, а длинным густым облаком раскаленного пара.
Себастиан вовремя закрыл лицо плащом, чтобы не получить ожогов, а когда видимость вернулась, гибрид лежал неподвижно на полу. Решив подстраховаться, истребитель подошел к телу и снова нанес удар ногой по теперь уже оледенелой голове, разлетевшейся по залу неровными ледышками.
– Себастиан, ты, как всегда, лучший! – крикнула ему Ада.
Себастиан поднял голову и посмотрел на ученицу. Как раз в это мгновение за ее спиной появилась темная фигура. Серое тело стояло неровно, обратные колени и костяной клинок на правой руке выглядели подозрительно знакомо.
– Ада!
Она даже не обернулась, просто упала вперед. Тем не менее клинок прошел над плечом и вспорол ткань сорочки, а девушка, продолжая движение, перекатилась вниз по нескольким ступеням. Жнец прыгнул следом, проявив невероятное проворство. Причем двигался он не по ступенькам, а перескакивая из одной точки в другую длинными резкими прыжками, отталкиваясь от стен, перил и потолка. И самое неприятное – он шел исключительно за Адой.
– Это жнец, он выбрал тебя целью! – крикнул Себастиан.
– Я заметила!
Огненный меч вспыхнул в ее руке, и девушка сделала широкий взмах, попытавшись достать гибрида, но тот с легкостью увернулся, отпрыгнув в сторону.
Де Грейв же в этот момент перезаряжал пистолет, на этот раз вставив два обычных и один экспериментальный патрон с шипами стрелолиста, и затем переведя его в режим единичных выстрелов. Впрочем, Аделаида не зря была истребителем «А»-ранга, и противник, не защищенный от огня, не представлял для нее серьезной угрозы. Единственное, что ее пока еще удерживало от полноценного применения силы, – это опасность спалить дом, поэтому девушка и продолжала пользоваться только огненным мечом.
Жнец атаковал девушку с разных сторон, периодически получая урон огнем, но раны на его коже зарастали практически мгновенно. Себастиан не рискнул стрелять, боясь попасть в Аделаиду, поэтому терпеливо ждал подходящего момента. Девушка же так увлеклась боем, что не торопилась разрывать дистанцию, чтобы дать ему совершить выстрел. Огненный меч жужжал, словно рой рассерженных ос, пытаясь достать жнеца, который уже успел превратиться из охотника в жертву.
– Аделаида! – окликнул ее Себастиан. – Ты заигралась!
Девушка быстро обернулась в его сторону и коротко кивнула. В следующий момент она прицельно ударила жнеца в грудь струей огня, оттолкнув его от себя. И Себастиан тут же воспользовался удачным моментом и выстрелил. Полая оболочка пули разбилась о лопатку, и десятки прозрачных шипов стрелолиста ушли под кожу гибрида.
Жнец приземлился довольно уверенно и тут же сделал еще один прыжок в сторону Аделаиды. Потом второй, уже заметно короче. А на третьем правая нога подвела его, и существо впервые за весь бой промахнулось мимо опоры, врезавшись плечом в стену.
– Работает! – выдохнула Ада.
– Не радуйся заранее.
Жнец поднялся. Человеческие глаза на сером лице оставались бессмысленными, костяной клинок снова пришел в движение, но теперь рука отставала от намерения на долю секунды. Яд распространялся сразу из десятка точек и постепенно выключал мышцы одну за другой. Решив не рисковать, Себастиан выстрелил еще два раза обычным патронами, отстрелив жнецу ноги, чтобы окончательно его обездвижить. По его плану достаточно было отсечь гибриду конечности, чтобы захватить живьем, но до дела так и не дошло, поскольку в этот момент входная дверь взорвалась внутрь. Не открылась и даже не слетела с петель – массивная дубовая створка целиком пролетела через холл, ударилась о лестницу и переломила последние уцелевшие перила.
Гибрида, появившегося в дверном проеме, Себастиан узнал сразу. Те же карие человеческие глаза над звериной пастью, те же серые участки шкуры, пришитые к бледной коже, и та же манера держаться, слишком похожая на стойку опытного бойца. Именно эта тварь напала на Себастиана возле особняка де Грейвов в первые дни после возвращения, убила извозчика, едва не прикончила его самого и ушла через соседский сад, потеряв левую лапу и получив несколько ран. До сих пор это был единственный гибрид, имевший хоть какую-то осмысленность в действиях.
Но с прошлой встречи он существенно изменился – стал еще крупнее, помимо серой кожи на теле появились части хитина. А еще потерянную руку ему заменили на новую конечность, заметно толще правой, покрытую темной чешуей лавовой змеи и заканчивающуюся длинными черными когтями.
– А вот и наш последний гость, – тихо произнес Себастиан.
«Он тебя тоже узнал».
В этом Каэлар был прав. Существо остановилось на пороге вместо того, чтобы бездумно броситься вперед, как остальные. Взгляд медленно прошелся по лежащей саламандре, парализованному жнецу, змее на лестнице, после чего вернулся к пистолету.
«В прошлый раз он действовал довольно осмысленно», – напомнил Каэлар. – «А сейчас его явно неплохо подготовили к встрече с тобой и твоей ученицей».
Себастиан тоже это понял. Кто-то получил израненного гибрида, разобрал бой у особняка, заменил уничтоженную часть тела и выпустил его снова, уже приспособленного к знакомому противнику. К сожалению для таинственного «создателя», остальные гибриды не обладали достаточным уровнем осмысленности и не смогли действовать слаженно. Если змея и саламандра еще как-то пытались объединиться, то жнец не смог справиться с собственной природой и атаковал один, не вмешиваясь в общий бой. Последний же гибрид будто решил проявить какую-то бойцовскую гордость и сразиться с Себастианом один на один. Он не стал входить в дом, а, наоборот, махнул чешуйчатой лапой, будто приглашая Себастиана за собой, и сделал шаг назад.
– Мне показалось? – ошарашенно спросила Аделаида. – Или он тебя позвал на разборки?
Истребитель пожал плечами, идя следом за гибридом.
– Видимо, не показалось, – ответил он, не оборачиваясь. – Я уже как-то виделся с этой особью, и, похоже, она хочет взять реванш. Попробуй взять жнеца живьем, но учти, что в тварях могут быть скрыты капсулы самоуничтожения.
– А ты?
– А я попробую пообщаться с этим здоровяком. Пока он самый осмысленный из них, возможно, от него будет хоть какой-то толк.
Глава 17
Гибрид ждал его на гравийной дорожке между крыльцом и оградой, ровно посередине, там, где предрассветную мглу кое-как разгонял последний оставшийся целым фонарь. Место он выбрал удачно, и Себастиан невольно это отметил: ни кустов за спиной, ни стены, к которой можно прижать противника, а до кованых прутьев ограды с любой стороны не меньше десятка шагов. Сам гибрид стоял вполоборота, чуть присев и подав левое плечо вперед. Правая лапа с длинными черными когтями держалась у груди, тяжелая чешуйчатая левая прикрывала морду, и в таком положении Себастиан без труда узнал обычную бойцовскую стойку. Вот только при габаритах и телосложении гибрида это смотрелось скорее нелепо, чем угрожающе.
Себастиан ненадолго задержался на верхней ступени, меняя пустые гильзы в новом пистолете на три магматических патрона, после чего проверил кинжалы. Капсула в левом была пуста, в правом еще оставался порошок из глаз василиска, поэтому он достал новый цилиндр с ядом золотого арахнида, вставил в пустую рукоять и дождался щелчка.
«Еще один раз я смогу дать тебе не больше десяти процентов», – предупредил Каэлар. – «И ненадолго. После того, что ты уже вытянул из меня в доме, большего не будет. Может, впервые в жизни проявишь здравый смысл и позовешь на помощь ученицу?»
– Гибрид сам позвал меня на бой один на один.
«Он отступил из дома и махнул лапой. Возможно случайно. И ты умудрился увидеть в этом некий абстрактный кодекс чести?»
– Нет. Но он достаточно разумен, чтобы мне стало интересно.
«Любопытство когда-нибудь тебя убьет».
– Вообще-то только благодаря любопытству я все еще жив. Если ты не забыл, как мы встретились.
«Я ничего не забываю».
– Кроме большей части прошлой жизни.
«Это другое».
Себастиан спустился с крыльца, но плащ все-таки снял и оставил на нижней ступени. Не из уважения к правилам поединка, а просто потому, что подарок Аделаиды ему нравился, и вряд ли у нее с собой был второй такой. Под ним оставалась куртка с хитиновыми вставками, и для защиты этого должно было хватить.
– Ну давай. В прошлый раз ты ушел раньше, чем мы закончили. Посмотрим, как тебя подготовили к новой встрече.
Гибрид будто понял его слова и сразу бросился вперед, сократив дистанцию и нанеся первый удар. Правый кулак с длиннющими когтями пошел коротким крюком в печень. Себастиан сместился в сторону, пропуская когти вдоль ребер, и одновременно ответил кинжалом в подмышку, но чешуйчатая лапа встала на пути раньше, чем клинок добрался до мягкой кожи. Сталь с неприятным скрежетом скользнула по пластинам лавовой змеи, а второй удар гибрида, уже слева, прошел возле виска, заставив Себастиана отступить.
«А знаешь, он не так опасен, как ты думал», – заметил Каэлар. – «Быстрый, но в бою человеческий мозг скорее помеха звериным инстинктам. Во всяком случае, такой простой мозг».
– Ты работал в порту, – произнес Себастиан вслух, отступая по дуге и не сводя взгляда с человеческих глаз противника. – Восточные склады, если не ошибаюсь.
Тварь не ответила, однако следующий шаг вышел чуть короче, и Себастиан это заметил.
– Значит, слушаешь.
«Ты всерьез пытаешься разговорить его?»
– Вивисектор заговорил после воздействия яда. Этот разумнее, и мне интересно, что получится, если в нем тоже приглушить зверя.
Гибрид вновь пошел вперед, и теперь бой действительно стал напоминать стычку двух кулачный бойцов, один из которых оказался собран из нескольких разных существ. Тварь финтила правой и подставляла под клинок чешуйчатую лапу, а за спину не пускала, помня, куда Себастиан бил во время первой встречи. Дважды он попробовал достать сухожилие под коленом, обозначил удар в низ живота, где серая шкура переходила в бледную кожу, и каждый раз гибрид реагировал раньше. На четвертой попытке когти прошлись по его предплечью, сорвали рукав и рассекли кожу, не добравшись до кости только благодаря хитиновой вставке.
«Он запомнил тебя», – сухо констатировал Каэлар. – «И будто готовился к встрече».
– Тогда проверим, насколько хорошо.
Себастиан отступил на пару шагов, поднял пистолет и выстрелил, но гибрид ушел с линии еще до того, как палец окончательно дожал спуск. Магматическая пуля ударила в ступень крыльца, выплеснув густое пламя. Второй заряд Себастиан направил ниже, заставив противника прикрыть живот левой лапой. Пуля попала в чешуйчатые пластины, разлилась по ним яркой вспышкой и погасла, почти не оставив следа. Третью он выпустил без паузы, в момент переноса веса. Тварь все равно успела развернуться, и заряд ушел в хитиновую пластину на плече, выбив несколько осколков, но так и не пробив защиту.
Пистолет опустел, зато стало понятно, что реакция гибрида значительно превышает человеческую.
– Неплохо, – похвалил Себастиан.
Тварь бросилась вперед, и на этот раз истребитель не стал повторять прежние движения. Древнее искусство Каэлара плохо подходило человеческому телу, и за годы пришлось выбросить из него часть приемов, но некоторые он все-таки сумел переложить на себя просто идеально. Себастиан провалился под правый крюк почти вниз, сложившись в бок сильнее, чем позволяла обычная человеческая анатомия, по-змеиному проскользнул под рукой и вынырнул за спиной противника. В этот раз он ударил кинжалом в место на спине, где серая шкура заканчивалась грубым швом и начиналась бледная кожа. Прямо в позвоночник. Клинок вошел по самую рукоять и после щелчка в тело гибрида впрыснулась полная доза яда золотого арахнида.
Гибрид взревел и развернулся всем телом, чешуйчатая лапа прошла над головой Себастиана и выбила из края крыльца кусок песчаника. Истребитель успел уйти, оставив кинжал в ране, чтобы она не затянулась.
– У тебя на правой ладони была мозоль, – продолжил он, отступив, и внимательно наблюдая за противником. – Не от меча или лопаты, насколько я могу предположить. Кувалда или тяжелый молот? Ты работал им каждый день, верно?
Гибрид перестал двигаться, всего на мгновение, но карие глаза ушли в сторону, словно за оградой внезапно появилось что-то, видимое только ему.
– Вспомнил?
Тварь вздрогнула и опять посмотрела на Себастиана, после чего шагнула вперед уже с заметной хромотой.
За его спиной, в разбитых окнах холла, вдруг вспыхнуло белым, сначала один раз, потом второй, и по двору потянуло тем едким химическим запахом, который уже стоял в подвале Ордена после гибели бурильщика.
– Неужели сработало самоуничтожение гибридов⁈ – подумал Себастиан.
«Видимо так», – подтвердил Каэлар. – «Похоже, заряды запускаются не в момент смерти, а по какой-то иной причине. Например, когда тело достаточно остывает».
– А жнец?
«Было только две вспышки, значит, он ещё жив».
– Надеюсь, Ада справится.
Гибрид воспользовался паузой и атаковал, но теперь между ударами начали появляться провалы, в которых он вдруг подолгу разглядывал собственную левую лапу или просто смотрел прямо перед собой.
Себастиан отступал, не торопясь заканчивать бой.
– Ты этого не выбирал. Тот, кто сделал это с тобой, оставил достаточно твоей личности, чтобы ты понимал происходящее. Значит, человек все еще там.
Ответный удар прошел мимо груди, хотя Себастиан почти не уклонялся.
«Чем слабее тело, тем сильнее проявляется разум», – заинтересованно произнес Каэлар. – «Похоже, ты был прав насчет Вивисектора: яд подавляет звериную часть».
– Тогда он нужен живым.
«Сначала попробуй сам выжить. Он уже приспосабливается».
Действительно, даже хромая и периодически теряя концентрацию, тварь продолжала наступать. Второй раз пройти под рукой уже не получилось, попытку зайти за спину она сорвала разворотом корпуса и заодно нанесла проворный удар когтями, задев-таки руку истребителя.
«Десять процентов?» – уточнил Каэлар.
– На несколько секунд.
«Это точно последняя порция силы».
Черная сетка проступила под кожей правого запястья и побежала выше, скрываясь под остатками рукава. Движения снова приобрели невероятную легкость, которую Себастиан ненавидел почти так же сильно, как любил использовать.
Он вытащил опустевший пистолет, и сделал вид, будто собирается стрелять. Гибрид понимал, что такое огнестрельное оружие, но явно не умел считать выстрелы, поэтому сразу прочитал движение плеча, уйдя с линии предполагаемого выстрела вправо, именно туда, куда Себастиан и хотел. Пистолет полетел ему в морду, чешуйчатая лапа рефлекторно поднялась, отбивая тяжелую железку, и за тот миг, пока взгляд противника следил за оружием, Себастиан оказался вплотную к гибриду. Кинжал вошел в бедро, большой палец нажал кнопку, и капсула внутри рукояти лопнула.
Порошок из глаз василиска начала действовать практически мгновенно. Уже через несколько секунд нога отвердела. Гибрид попытался отступить, но получилось это слишком неуклюже из-за резко потяжелевшей ноги. Себастиан же воспользовался моментом, сделал короткий разбег и ударил двумя ногами гибриду в грудь, отшвырнув его к дому. Ударившись о стену и оставив в ней глубокую вмятину, гибрид остался сидеть, как будто даже не пытаясь подняться. Как бы быстро не работала его регенерация, от удара такой силы его грудная клетка ушла далеко внутрь, явно повредив внутренние органы, а воткнутый в его спину кинжал пробил грудь и показал свое лезвие впереди. На какое-то время полученные травмы точно должны были вывести организм из строя.
Себастиан тут же оборвал связь с силой Каэлара, и мир не изменился, зато собственное тело внезапно стало тяжелым и до обидного слабым.
«Все», – предупредил древний. – «Больше сил не проси, пока не найдешь хорошую жертву».
– И не собирался.
Себастиан подошел, присел рядом и осторожно выдернул клинок из бедра. Тварь даже не попыталась ему помешать, а карие глаза в этот момент смотрели ещё более осмысленно, чем раньше.
– Ты меня понимаешь? Скажи, кто ты? Как тебя зовут?
Гибрид тяжело дышал, каждый вдох заканчивался свистом и кровавой пеной изо рта. Звериная пасть явно не предназначалась для человеческой речи, язык двигался неправильно, а из горла сначала вышло лишь сиплое рычание. Себастиан не торопил, и со второй попытки два слога все-таки сложились в имя.
– То… биас.
Себастиан замер, боясь вспугнуть гибрида. Всё-таки впервые существо, сшитое из человека и нескольких тварей, помнило достаточно, чтобы назвать себя.
– Тобиас. Хорошо. – Он очень осторожно приблизился к гибриду. – А фамилия?
Монстр прикрыл глаза, и даже такое простое воспоминание ему явно приходилось вытаскивать из глубин собственного разума.
– Крель.
– Тобиас Крель. Кто это с тобой сделал?
– Целитель…
Себастиан внимательно посмотрел ему в глаза, и на этот раз увидел в них не страх или боль, а обреченность.
– Взрыв…
– Взрыв? – озадаченно переспросил истребитель.
Гибрид рванул вперед, видимо, вложив в это движение последние силы и нанес удар ладонью ему в грудь. Когти не вышли, удар вообще не походил на попытку убить, но силы хватило, чтобы отбросить Себастиана через весь двор. Он успел сгруппироваться, прежде чем спина встретилась с кованой оградой. Прутья загудели, из легких вышибло воздух, и на несколько секунд перед глазами поплыло.
Однако Тобиас не пытался его добить, да и не мог: яд уже окончательно лишал его контроля над телом. Гибрид на одном локте пополз прочь от Себастиана вдоль стены дома, в другую сторону сада.
«Носитель», – резко произнес Каэлар. – «Я чувствую опасность!»
И в этот момент тело гибрида разлетелось на клочки в сильнейшем взрыве. Белая вспышка ударила по глазам, затем пришла волна горячего воздуха, вдавившая истребителя обратно в ограду, и только после нее обрушился звук, настолько тяжелый, что на какое-то время его полностью оглушило. Угол дома между гостиной и обеденным залом сложился внутрь вместе с двумя окнами и частью второго этажа. Куски песчаника разлетелись по саду, один сбил фонарный столб, а из пролома, где еще мгновение назад была стена, вырвалось знакомое белое пламя.
В подвале Ордена такого заряда хватило, чтобы уничтожить тело бурильщика. Здесь его явно делали с расчетом забрать вместе с гибридом ещё и того, кто окажется рядом.
Себастиан поднялся, держась за прутья, и еще до того, как окончательно вернулся слух, пошел к дому. По лицу что-то текло, в ушах стоял непрерывный звон, а в голове оставалась одна простая мысль – лишь бы Аделаида в момент взрыва находилась достаточно далеко от стены. Следующей же мыслью было осознание, что Тобиаса прислали сюда не победить, его задачей было подойти вплотную и умереть вместе с Себастианом. Но в последнюю секунду человек, почти задавленный сущностью твари, вспомнил достаточно, чтобы в последний момент оттолкнуть от себя истребителя.
