Текст книги "Тени Грейфолла III (СИ)"
Автор книги: Алекс Кош
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Глава 11
Белое пламя погасло так же внезапно, как появилось, оставив после гибрида только большое черное пятно, несколько оплавленных осколков чешуи и приторный химический запах.
Некоторое время они с Мейзом молча смотрели на место, где еще минуту назад лежала тварь. Где-то в глубине стены продолжала осыпаться кирпичная крошка, со стола, которого уже практически не существовало, тонкой струйкой стекал на пол неизвестный реактив, а одна из чудом уцелевших ламп раскачивалась под потолком, заставляя тени двигаться по стенам.
– Ну что же, – наконец произнес Мейз, оглядывая разгромленную лабораторию. – Хорошая новость заключается в том, что Ирен теперь точно придется переехать в помещение побольше, как она давно хотела. А плохая – переезжать будет особо не с чем.
Себастиан устало вздохнул и сделал шаг к ближайшей полке, но управляющий неожиданно ухватил его за плечо и потянул назад.
– Стоять!
– Я всего лишь хотел посмотреть, что там уцелело.
– А я хочу посмотреть, как ты будешь оправдываться перед Ирен. И для этого ты должен дожить до утра. Видишь балку?
Себастиан поднял голову. Теперь, когда пыль немного осела, повреждения выглядели куда неприятнее, чем во время боя. Толстая деревянная балка, державшая часть перекрытия, треснула почти посередине и просела на несколько пальцев. Один ее конец все еще лежал в кирпичной кладке, зато второй держался из последних сил, очень медленно проседая под собственным весом.
– Вижу.
– А вон ту трещину, уверенно бегущую по стене прямо сейчас?
– Тоже.
– Отлично. Значит, глаза после ночных приключений у тебя все еще работают, а вот голова, видимо, не очень. Я не строитель, Ворон, но даже мне понятно, что если часть главного зала провалится сюда целиком, не выживет даже истребитель ранга «А».
Себастиан мог бы с ним поспорить, но и сам не очень хорошо представлял, сможет ли Каэлар не только оживить его тело, но и вытащить из-под завала.
«Конечно, смог бы», – тут же ответил древний. – «Но не целиком, силенок маловато. Что-то пришлось бы оставить здесь».
Самое обидное, что Каэлар не умел шутить. Частенько казалось, будто ему не чужд сарказм, но он при этом всегда оперировал сухими фактами и ничего не придумывал. А значит, это было правдой.
Себастиан снова посмотрел на потолок.
– Думаешь, настолько плохо?
– Думаю, что в следующий раз, когда захочешь привести в Орден какую-нибудь подземную тварь, сначала предупреждай. А лучше выбери для работы другое место.
– Я ее не приводил.
– Разумеется. Она выбрала совершенно случайное здание в Грейфолле, постучалась через стену и оказалась в лаборатории, в которой ты проводил ночь.
Возразить на это Себастиану было нечего, особенно не посвящая управляющего в подробности о «создателе» и гибридах.
– В любом случае, – твердо сказал он, – нужно вынести отсюда все, что осталось целым.
– Сперва нужно вызвать строительную бригаду, желательно с магом земли, чтобы они укрепили несущие.
– Ты же сам указал на трещину, потолок в любом случае обвалится, и все имущество Ирен пропадет. Бригаду ночью ты все равно не найдешь, тем более так быстро.
– Уже почти утро.
Себастиан бросил взгляд на маленькое подвальное окно, забитое металлической решеткой. За ним действительно проступала грязно-серая полоска рассвета.
– И все же у нас есть возможность хотя бы немного облегчить Ирен предстоящий удар.
Мейз посмотрел сначала на него, потом на груду кирпичей, разбитую мебель и реагенты, и тяжело вздохнул.
– Только самое ценное. И если я скажу бежать, ты бежишь, а не пытаешься героически спасти очередную банку с чьей-то печенью.
– Договорились.
Следующий час прошел в занятии, которое Себастиан меньше всего ожидал добавить к списку навыков истребителя ранга «А»: спасении лабораторного имущества из помещения, которое могло в любой момент сложиться им на головы.
Первым делом вынесли инструменты. Мейз отлично знал, какие из них стоили больше, и уверенно отбрасывал в сторону то, что можно было заменить за пару серебряных. Себастиан следовал его указаниям, складывая уцелевшее в деревянные ящики, после чего они вдвоем поднимали их по лестнице в кладовую первого этажа.
Потом дошла очередь до реактивов, и работать стало сложнее. Часть этикеток была сорвана, на некоторых банках треснуло стекло, а смешивать неизвестно что с неизвестно чем Себастиану не хотелось даже из исследовательского любопытства. Поэтому сомнительные сосуды оставались внизу, а наверх отправлялись только сохранившие целостность и те, содержимое которых можно было определить хотя бы примерно.
После третьего захода треснувшая балка сверху издала длинный мучительный скрип. Они с Мейзом одновременно замерли.
– Выходим, – негромко распорядился управляющий.
– Там еще остатки дальнего шкафа прямо под балкой и банки с образцами…
– Пусть куски тварей покоятся с миром, – махнул рукой Мейз, и это будто послужило сигналом балке наконец-то рухнуть, потянув за собой и часть потолка.
Себастиан и Мейз услышали грохот, уже забегая по лестнице обратно на первый этаж.
– Все, – резюмировал управляющий, выразительно указав на пол, просевший прямо под столами в главном зале. – Управление придется временно закрыть, чтобы пол не обрушился дальше.
– Ремонт я оплачу, – поспешно заверил Себастиан.
– Разумеется.
Столь легкое согласие не могло оставить де Грейва равнодушным.
– В этот момент приличный человек сказал бы, что я не отвечаю за действия тварей Пустошей и не обязан оплачивать весь ремонт, – ехидно заметил он.
– До твоего появления в Грейфолле в качестве истребителя я почти двадцать лет работал в этом здании, – совершенно серьезно произнес управляющий. – За все это время ни одна подземная тварь Пустошей не пробила стену, не уничтожила лабораторию и не пыталась уронить половину первого этажа. Более того, подобных вещей никогда не случалось нигде в этом городе. Но потом появился ты, и это случилось.
– Очень косвенная связь.
Себастиан спорил уже просто из принципа и интереса, хотя сам изначально планировал все оплатить.
– Для выставления счета вполне достаточная.
– Это могла быть неизвестная разновидность твари Пустошей, уже давно обитающая под городом.
– Конечно. Она двадцать лет жила под зданием, ждала именно твоего возвращения и только сегодня решила, что больше терпеть не может, – легко парировал Мейз. – Хотя, выглядела она действительно не так, как обычная тварь, правда, подробнее я её разглядеть не успел, она загорелась белым пламенем, что тоже было довольно странно. У тебя нет мыслей на этот счет?
– Возможно, – уклончиво ответил Себастиан. – Но ничего конкретного сказать пока не могу.
– Объяснения меня интересуют меньше, чем деньги, – с откровенным намеком бросил Мейз
Себастиан не смог сдержать улыбки.
– Хорошо. Я заплачу сколько потребуется.
– Я же сказал: разумеется, заплатишь.
Мейз погрозил ему кулаком.
– И с Ирен будешь объясняться сам.
– А вот это уже действительно жестоко.
Мейз ушел решать вопрос с ремонтом, а Себастиан только теперь вспомнил о вещи, ради которой вообще остался ночью в лаборатории. Стальной ящичек он вынес еще в первый заход и поставил отдельно, подальше от всего остального. Внутри, в объятиях специальной мягкой ткани, лежали восемь тонких стеклянных ампул.
Он пересчитал их дважды, хотя прекрасно знал количество.
«Чудо не случится, они от этого не размножатся», – заметил Каэлар.
– Да, да, знаю. Но чудо все же случилось, раз я вообще смог их сохранить.
Себастиан закрыл ящик и вернулся к груде вынесенного имущества, пытаясь найти маленькую стеклянную банку с остатками серого осадка, снятого с платка пропавшего эльфа. Но, разумеется, ее не было, первая же атака гибрида разнесла стол вместе со всеми реактивами. Это означало, что у них теперь было лишь восемь попыток проверки на весь Грейфолл. Плохо, но не безнадежно.
В главном зале становилось шумнее. Кто-то из истребителей явился на грохот, а может, просто зашел с утра, чтобы сдать какие-то реагенты. Разумеется, закрыть управление у Мейза не получилось, и истребители спокойно занимали столы по бокам от той части зала, что просела в подвал. К тому моменту, когда за окнами окончательно рассвело, вход в подвал уже перегородили двумя тяжелыми лавками, на дверь повесили дощечку с надписью «НЕ ВХОДИТЬ», а рядом поставили молодого истребителя, которому Мейз торжественно объяснил, что за каждого пропущенного внутрь человека он будет лично отвечать перед доктором Хольт.
Аделаида появилась в управлении около семи часов утра. Себастиан заметил ее еще с другого конца общего зала, поскольку тяжелую медную косу и алое платье было сложно не заметить даже среди десятка разномастных истребителей. Поверх платья она накинула короткий дорожный плащ, но застегивать его не стала. Несколько молодых охотников за соседним столом моментально забыли, о чем разговаривали.
Ада дошла до Себастиана, остановилась напротив и некоторое время молча разглядывала его одежду, серую от кирпичной пыли.
– Я оставила тебя одного всего на одну ночь, – обвинительным тоном проговорила она.
– Ночи в Грейфолле бывают очень опасны.
Аделаида внимательно посмотрела на наставника.
– Так что же случилось?
– Ночью сюда пробралась тварь.
– Сюда? – Она быстро оглядела помещение. – В здание Ордена? Но как?
– Через землю. Это был довольно необычный гибрид, с буром вместо морды. Он методично уничтожал лабораторию Ирен, пока я его не остановил.
– Значит, противник знает, что она тебе помогает.
– Именно.
Аделаида покосилась на дверь, за которой находился подвал.
– И ты не рассказал обо всем Мейзу?
– Разумеется, нет, он считает, что это была обычная тварь. Чем меньше людей знают про гибридов, тем дольше они проживут.
Девушка кивнула, принимая решение наставника без дальнейших споров.
– А что с ампулами для поиска?
Себастиан поднял стальной ящичек, который все это время держал рядом.
– Восемь ампул готовы. Сырье для остальных уничтожено.
– Значит, у нас будет всего восемь попыток на весь город.
– Да.
– Негусто. Придется выбирать очень тщательно.
– Да, придется как следует подумать, – согласился Себастиан. – Притом что у меня есть пара зданий, которые я бы проверил в первую очередь.
– Уже есть идеи? – заинтересовалась ученица.
– Есть. Но в любом случае Джоэл со списком подходящих зданий появится только после обеда. А до этого момента мы все равно ничего сделать не можем.
Аделаида немного подумала.
– Значит, у нас свободное утро?
– Именно. Я подумываю купить новое оружие. Справиться с гибридом без кинжалов и моего любимого револьвера было не так-то просто.
Глаза Ады тут же оживились.
– Оружейная лавка! Отлично, очень интересно посмотреть, что же это за такой продавец, которого нужно еще и уговаривать что-то тебе продать.
– Но сначала мне нужно выпить кофе и заглянуть в местное отделение банка.
Они с Аделаидой заглянули в кафе, как следует позавтракали и только потом отправились в Имперский банк Грейфолла. Он находился почти в самом центре Верхнего Города, напротив здания городского суда, и выглядел так, будто его строили с единственной целью – убедить посетителя в бессмысленности попыток забрать отсюда деньги силой. Толстые стены из темного камня, узкие окна с бронзовыми переплетами, колонны, в основании которых угадывались охранные руны, и массивные двойные двери, возле которых дежурили двое стражников в серой банковской форме.
Внутри все выглядело еще внушительнее, но уже с налетом кричащей роскоши. Огромный зал разделяли деревянные перегородки, за которыми сидели служащие, вдоль стен стояли лавки для ожидающих, а под потолком медленно вращались три прозрачных кристалла размером с человеческую голову.
Себастиан остановился, задрав голову.
«Сканируют металл и активную магию», – тут же определил Каэлар.
– Дорогущая штука, – подтвердил Себастиан.
«У нас подобные артефакты были в каждом доме, причем куда более продвинутые. А эти все равно слишком примитивны».
– Разумеется. Все, что придумано после вашей эпохи, примитивно.
«Наконец-то ты начал понимать».
– Почему тогда истребители приносят из ваших городов только бесполезные железки? Самое полезное, что мы с тобой там нашли, – это печь для обработки металла, за которую на аукционе дрались несколько кланов гномов.
«Нас же не зря называют „ушедшими“, а не „убежавшими“. Когда кто-то уходит, то забирает с собой все полезное».
– Логично, – нехотя признал Себастиан.
К свободному окошку они подошли без очереди, отделение только открылось, и ранних клиентов было совсем немного. Молодой служащий в безукоризненно синем сюртуке поднял голову, зацепился взглядом за Аделаиду и на какое-то время застыл. Стул перед ним тем временем занял Себастиан. Служащий перевел взгляд на него, задержался на шраме и едва заметно поморщился. После газет Пиппса узнаваемость постепенно превращалась в еще одну профессиональную проблему.
– Доброе утро, – сухо произнес служащий.
– И вам не хворать. Мне нужно снять деньги со счета.
– Имя?
– Себастиан де Грейв.
Перо в руке банковского служащего остановилось. Он снова посмотрел на посетителя, теперь уже внимательнее.
– Де Грейв?
– Именно это я и сказал.
– Вы хотите получить доступ к семейному счету? – вздохнув, уточнил служащий.
– Нет, к личному, в Ордене Истребителей.
– Разумеется. – Тон стал еще немного холоднее. – Документ, подтверждающий право распоряжения средствами. И учтите, что если вы не планируете производить никаких операций по счету, за обращение в банк снимется определенная сумма.
– Без проблем.
Себастиан достал из внутреннего кармана небольшую потертую пластину из темного металла со знаком Ордена, которой не пользовался уже несколько месяцев, и положил на стойку. Служащий взял ее двумя пальцами, словно ожидал, что пластина может оказаться грязной, вставил в узкую прорезь небольшого настольного устройства и коснулся руны сбоку.
Устройство тихо щелкнуло. По поверхности пластины пробежали тонкие серебряные линии. Служащий посмотрел на них, потом на Себастиана и снова на руны. После чего его спина стала заметно прямее.
– Одну минуту, лер де Грейв, я перепроверю.
Он вытащил пластину и снова вставил ее обратно, изменившись в лице еще сильнее.
– Что-то случилось? – лукаво поинтересовалась Аделаида.
– Уровень привилегий лера де Грейва, – ошарашенно пояснил служащий. – Особая категория Имперского банка. Она присваивается по происхождению, обороту средств или надежности клиента.
– И какой у меня?
Молодой человек на мгновение растерялся.
– Пятый.
– Ну, наверное, неплохо, – пробормотал Себастиан. – А всего этих уровней сколько?
Служащий забылся и почесал затылок.
– До сегодняшнего дня я думал, что четыре.
Аделаида посмотрела на удивленное лицо служащего и откровенно рассмеялась.
– Я знаю, кто получает пятый уровень привилегий – один из владельцев крупного пакета облигаций банка. – Она с интересом посмотрела на Себастиана. – Ты правда не знал?
– Я просто отдавал большую часть заработанных денег Солдрину, а он занимался всем остальным. Сама понимаешь, с жизнью охотника не до этих мелочей.
– Ну да, мелочей, – прыснула Аделаида.
– Извините, – быстро проговорил служащий и убежал с рабочего места куда-то вглубь банка.
Аделаида, стоявшая рядом, с любопытством наклонилась к Себастиану.
– Интересно, сколько у тебя на счету?
– Понятия не имею. Никогда не интересовался.
– Удивительно. Обычно люди знают, насколько они богаты.
– Ты же воспользовалась своим доступом к моему счету, чтобы купить дом, и не поинтересовалась, какая сумма была доступна? Так-то ты могла своей шуткой оставить меня без денег.
– Во-первых, этим занимался мой стряпчий. А во-вторых, по той пластине нет доступа ко всей сумме, только к ее части, я думала, ты знаешь.
Себастиан пожал плечами.
– Я же говорю, этими вопросами всегда занимался Солдрин.
Через минуту служащий вернулся, но уже не один. Рядом с ним шел сухощавый мужчина лет шестидесяти в темно-синем костюме, на лацкане которого поблескивала золотая эмблема Имперского банка.
– Лер де Грейв, прошу простить моего сотрудника. Он не сразу проверил уровень обслуживания вашего счета. – Мужчина отодвинул маленькую калитку сбоку от стойки. – Если позволите, мы пройдем в отдельный кабинет. Вам принесут кофе. Возможно, завтрак? Если у вас есть любимое место, служащие быстро принесут оттуда любые блюда, какие вам захочется. Для клиента такого уровня все будет совершенно бесплатно.
Себастиан посмотрел на молодого служащего. Тот теперь старательно изучал бумаги на столе, боясь смотреть ему в глаза.
– Спасибо, я уже позавтракал.
Отдельный кабинет оказался небольшим, но обставленным так, будто здесь принимали как минимум министров. Мягкие кресла, ковер, тяжелый письменный стол, серебряный кофейник, появившийся еще до того, как они успели сесть.
Себастиан налил себе кофе и одобрительно кивнул. Хотя бы ради этого высокий уровень банковских привилегий уже имел смысл.
– Какую сумму вы желаете получить? – поинтересовался управляющий, усаживаясь напротив.
Себастиан назвал число. Мужчина едва заметно поднял брови.
Аделаида тоже удивленно посмотрела на наставника, но ничего не сказала.
– Наличными?
– Часть. Остальное банковскими сертификатами. Мне нужно оплатить восстановление помещения и приобрести некоторое специальное оборудование.
Через четверть часа они покинули банк. Основную сумму Себастиан спрятал во внутренние карманы, несколько крупных банковских сертификатов убрал отдельно, а Аделаида с интересом наблюдала за тем, как он беспардонно мнет и складывает то, что для обычного жителя Грейфолла могло составлять заработок за всю жизнь, и даже не одну.
– Я знала, что у тебя достаточно денег, как и у всех истребителей ранга «А», но не думала, что их настолько много.
– Я десять лет убиваю тварей, за которых очень хорошо платят, – пожал плечами Себастиан. – А став истребителем ранга «А», я получил возможность выставлять товары на открытом аукционе Ордена. Вполне логично, что кое-что скопилось на моих счетах.
Аделаида фон Раух ткнула его локтем в бок.
– Кое-что, ну да, ну да. И ведь все это время ты ходишь в одном и том же потертом плаще!
– О нет, я менял его уже больше двадцати раз, – не согласился Себастиан. – Просто всегда заказывал такой же. Кстати, нужно было давно заняться этим вопросом…
Девушка довольно улыбнулась.
– Вообще-то я подозревала, что тебе понадобится обновка, и привезла с собой из столицы комплект новой одежды. Он ждет тебя в твоем доме.
– Кстати, да, – вспомнил Себастиан. – Я же еще не видел, что твой помощник купил на мои деньги.
– О, тебе понравится, – заверила его Аделаида. – Этот домик точно в твоем стиле.
Глава 12
Разумеется, Себастиану было интересно посмотреть, что за дом приобрел помощник Аделаиды, но еще сильнее его волновал вопрос собственной безопасности. Поэтому из банка они отправились сразу по адресу, любезно указанному Мейзом.
Улица Лудильщиков находилась на противоположной стороне Старого Города, и искать нужную лавку пришлось дольше, чем Себастиан ожидал. Вывеска там действительно отсутствовала, а вход со двора ничем не отличался от дверей двух соседних мастерских, если не считать трех разных замков и маленького латунного глазка на уровне груди взрослого человека.
Себастиан постучал и принялся ждать. Прошла пара минут, ему так никто и не открыл, и он постучал еще раз. Потом еще.
Наконец глазок открылся, и из полумрака на него уставился один очень недовольный глаз.
– Вы что, не видите, закрыто!
– Не видим. На двери нет часов работы магазина, – заметила Аделаида.
– Потому что я всегда закрыт!
– Тогда у вас довольно странная торговля.
– Меня устраивает.
Глазок начал закрываться, и Себастиан поспешил проговорить:
– Лер Крамп! Меня прислал Герхард Мейз. Он обещал, что вы со мной хотя бы поговорите.
– Уже поговорил.
Глазок захлопнулся окончательно, и Аделаида тихо прыснула.
– А он мне нравится. Таких торговцев я еще не встречала.
Себастиан постучал снова, и на этот раз дверь распахнулась так резко, что он едва успел убрать руку. На пороге стоял гном. Ростом он едва доставал Себастиану до груди, зато в плечах был почти вдвое шире среднего человека. Седая борода доходила до пояса и местами выглядела подпаленной, на левом глазу висела сложная конструкция из трех линз, одна из которых сама собой выдвинулась вперед, приблизив лицо посетителя. Кожаный фартук покрывали масляные пятна, а в правой руке гном держал длинную отвертку так, словно собирался пустить ее в ход в качестве оружия.
– Ты плохо понимаешь слова? Я же говорю, закрыто!
– А Мейз говорил…
– Мейз много говорит. Это его главный недостаток после привычки периодически посылать ко мне людей в надежде, что я им что-нибудь продам.
Гном уже собирался захлопнуть дверь, когда Каэлар неожиданно подал голос:
«Подожди. Посмотри туда, у него за спиной».
Себастиан проследил взглядом, куда указывало внимание древнего. За плечом Крампа, на дальней стене мастерской, висела черная металлическая пластина размером с ладонь, испещренная мелкой рунной вязью. От нее отходили две тонкие серебристые дуги, соединенные с современными проводниками.
«Это стабилизатор, и висит он неправильно».
– У вас стабилизатор перевернут, – поспешно произнес Себастиан.
Дверь остановилась, и гном медленно повернул голову.
– Что?
– Черная пластина на стене. Это стабилизатор, и вы установили его неправильно.
Гном выглядел оскорбленным.
– Это распределительный контур, и он установлен так, как нужно.
«Нет».
– Нет, – повторил Себастиан.
Старик сердито прищурился.
– Ты вообще понимаешь, на что смотришь? Это артефакт древних!
«Главное, что понимаю я», – заявил Каэлар. – «Нижние знаки должны принимать потоки энергии, а верхний объединять их в один. У него же вход подан на выход».
Себастиан пересказал объяснение своими словами. Гном не перебивал. Потом резко развернулся, ушел в мастерскую и захлопнул дверь прямо перед их носом.
Аделаида моргнула от неожиданности.
– Кажется, ты окончательно его оскорбил.
– Скорее заинтересовал. Подождем.
Изнутри донесся металлический звон, потом ругань, после чего дверь снова распахнулась. Гном стоял на пороге уже без отвертки.
– Заходи.
Он посмотрел на Аделаиду.
– Ты тоже. Но ничего не трогать.
– А ему можно⁈ – тут же возмутилась девушка.
– Ему тоже нельзя, – сердито буркнул гном. – Это касалось обоих.
Мастерская оказалась куда больше, чем можно было предположить с улицы. Первый зал был заставлен верстаками, стойками с инструментом и разобранными механизмами. Оружия почти не было видно, только несколько оружейных стволов висели на одной из стен, а на дальней стене стояла стойка с тремя винтовками.
Гном подошел к черной пластине, которую уже успел снять.
– Откуда знаешь, что это и как работает?
– Хорошее образование? – не смог удержаться от шутки Себастиан.
– Врешь.
– Вру, – легко согласился истребитель и показал знак ранга на запястье. – Я много путешествовал по Землям Ушедших и видел всякое. А еще всякое трогал, ломал, взрывал и иногда даже изучал.
Крамп перевернул пластину, подсоединил проводники иначе и активировал маленький кристалл на столе.
Раньше свет в нем едва тлел, но теперь три тонкие полосы пробежали по серебряным дугам одновременно, и кристалл лопнул от избытка энергии. К счастью, он рассыпался в настолько мелкую пыль, что не повредил никому из присутствующих.
Гном протер глаза и посмотрел на Себастиана совсем другим взглядом.
– Интересно. А в других артефактах древних тоже разбираешься?
Себастиан пожал плечами.
– Возможно.
Гном задумчиво оглядел его, что-то прикидывая в уме.
– Ты же пришел сюда, чтобы купить оружие?
– Именно, – подтвердил Себастиан. – Хотя Мейз предупредил, что вы можете отказать в продаже.
– Я не нуждаюсь в деньгах, – чуть приосанившись, проговорил гном. – И работаю в удовольствие. Каждое мое оружие в первую очередь произведение искусства. Однако я еще серьезно увлекаюсь артефактами древних и надеюсь использовать их принципы для своих изобретений. У меня скопилось много находок, назначения которых я до сих пор не знаю. Если поможете в них разобраться, я подберу вам какое-нибудь неплохое оружие.
– Бесплатно? – лукаво уточнила Аделаида.
– Я похож на идиота? – зыркнул на нее гном. – Разумеется, по полной цене!
– И полпроцентика не скинете?
– Считайте, что уже поднял на полпроцента. Будем торговаться дальше?
– Я согласен, – поспешно вмешался Себастиан.
Не то чтобы он хотел сэкономить, просто играть на нервах гнома совершенно не стоило. По мастерской было видно, что хозяин отлично разбирается в огнестрельном оружии и способен предложить нечто действительно стоящее. Такой шанс упускать было нельзя.
– Отлично, – азартно потер ладони Крамп. – Давай посмотрим, что ты сможешь сказать о моих находках!
Он скрылся за дверью в глубине мастерской и отсутствовал достаточно долго, чтобы Аделаида успела дважды обойти помещение, заглянуть в открытый ящик с какими-то металлическими деталями и получить предупреждающее покашливание Себастиана, напомнившего ей о недавнем запрете хозяина что-либо трогать.
– Я ничего не трогаю, только смотрю, – совершенно невинным тоном сообщила девушка, продолжая держать руки за спиной.
– Ты правильно держишь руки за спиной, уверен, многие вещи здесь могут быть опасны.
Аделаида посмотрела на наставника с плохо скрываемым возмущением, но спорить не стала, а Себастиан тем временем вернулся к лежащей на верстаке черной пластине. Теперь, когда Крамп установил ее правильно, серебряные дорожки едва заметно мерцали остаточной энергией, и устройство действительно казалось удивительно простым, если знать, для чего предназначен каждый элемент.
«Для ребенка», – пренебрежительно оценил Каэлар.
– Ты не говорил, что у вас подобными вещами пользовались дети.
«Теперь говорю».
– Очень полезное уточнение.
В этот момент вернулся Крамп, неся перед собой тяжелый деревянный ящик, настолько старый, что железные накладки на углах успели покрыться зеленовато-бурым налетом, а дерево местами почернело и растрескалось. Поставив ношу на свободный край верстака, гном вытащил из кармана связку ключей, долго выбирал подходящий и наконец откинул крышку.
Внутри под несколькими слоями серой ткани лежали артефакты, причем не отдельные рунические пластины или обломки древних механизмов, которые при желании можно было встретить на любом приличном рынке древностей, а вполне законченные предметы, пусть их назначение с первого, да и со второго взгляда определить и не получалось.
– Вот, – с плохо скрываемой гордостью произнес Крамп. – Все целые или, по крайней мере, не разрушенные окончательно. Насчет работоспособности утверждать не стану, потому что ни один запустить так и не смог. Этот нашли в глубине Земель Ушедших, следующие два привезли с раскопок под старым асурским трактом, а последние мне достались от гномьей северной экспедиции. Ты утверждал, что разбираешься в древних технологиях, вот и посмотрим, насколько хорошо.
– Я говорил «возможно», – напомнил Себастиан, поскольку отлично знал, что память Каэлара периодически его подводит.
– Теперь уже поздно отказываться.
Первым Крамп положил на стол круглый предмет размером примерно с ладонь. На первый взгляд тот напоминал плоские карманные часы, только вместо крышки и стрелок у него имелись семь подвижных бронзовых сегментов, окружавших центральный мутно-зеленый кристалл. Одного сегмента явно не хватало, поэтому между соседними пластинами зиял пустой промежуток, а вокруг камня расходились три кольца крошечных знаков, слишком мелких, чтобы разобрать их без увеличительного стекла.
– На современные руны не похоже, – пояснил Крамп, поворачивая устройство в руках. – Пробовал подавать энергию через несколько участков, но ничего не происходит, кроме того, что центральный камень постепенно нагревается.
«Потому что он вообще не должен принимать энергию», – тут же заметил Каэлар. – «Он отводит излишки».
Себастиан попросил разрешения посмотреть артефакт поближе и, получив его в руки, удивился тому, насколько легким оказался металлический корпус.
– Это лишь часть более крупной защитной системы, – озвучил он подсказку Каэлара. – Внешние пластины принимают избыток энергии из нескольких контуров, а центральный камень перераспределяет нагрузку, чтобы остальные элементы не сгорели при скачке.
Крамп нахмурился.
– То есть обычный стабилизатор?
«Нет, носитель. Он ничего не сбрасывает. Он раскидывает избыток между соседними цепями».
– Не совсем, – поправился Себастиан, переворачивая устройство и обнаруживая на обратной стороне три едва заметных углубления. – Вот здесь должны были крепиться проводники. Если один из подключенных контуров перегружался, устройство перебрасывало избыток на два других, поэтому само по себе оно практически бесполезно.
Крамп немедленно вытащил из кармана маленький блокнот и начал что-то записывать.
– Допустим. Давай дальше.
Несколько следующих артефактов Себастиан с легкостью определил благодаря Каэлару: простой нагреватель воды, универсальный резчик камня, пара сломанных кинжалов, был даже один защитный артефакт, объяснение принципа действия которого привело гнома в восторг.
Следующая находка выглядела куда страннее. На серой ткани лежал плоский диск размером с большую мужскую ладонь, изготовленный из темного металла с едва заметным синеватым отливом. По краю располагались три вложенных друг в друга кольца, способных вращаться независимо, а в центре находилось круглое отверстие, над которым без всякой видимой опоры висела прозрачная капля. Внутри нее медленно двигалась тонкая серебристая нить, всякий раз поворачивавшаяся немного иначе, стоило Крампу изменить положение артефакта.
– Вот с этой штукой я провозился дольше всего, – признался гном, кладя находку на верстак. – Сначала решил, что это какой-то навигационный прибор. Если подать немного энергии, кольца начинают двигаться, а эта серебряная дрянь внутри поворачивается в одну сторону. Вот только куда именно она указывает, я так и не понял. На север ей плевать, на ближайший Источник тоже, на Камни Душ реагирует через раз.
Каэлар заинтересовался этой вещью заметно сильнее предыдущей.
«Никакой это не навигационный прибор. Резонатор сопряжения».
– Чего? – мысленно переспросил Себастиан.
«Связи между частями одного целого. Или между объектами, имеющими достаточно сильный общий отпечаток. Кровь, плоть, некоторые материалы, части одного механизма. Если связь существует, он способен указать на отдельные её элементы».
Себастиан еще раз посмотрел на серебряную нить, и мысль пришла настолько быстро, что он на несколько секунд забыл о стоявшем рядом Крампе.
– Каэлар, а если использовать его вместе с пыльцой следопыта? – мысленно поинтересовался он.
