Текст книги "Тени Грейфолла III (СИ)"
Автор книги: Алекс Кош
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Он уже подумывал над тем, чтобы взять книги и отправиться в Орден к Ирен Хольт, но в этот момент в дверь постучали.
– К вам гостья, лер, – сообщил Морис. – Ожидает в малой гостиной.
– Кто?
– Она не назвалась. Сказала, что ваша хорошая знакомая из столицы.
Себастиан не смог удержать протяжный вздох, мгновенно поняв, кто именно объявился в Грейфолле.
– Спасибо, Морис. Передай гостье, что я сейчас спущусь.
Когда дверь за дворецким закрылась, Себастиан затравленно посмотрел по сторонам. Разумеется, бежать он не собирался, но на какое-то мгновение действительно запаниковал.
«Не понимаю твоей реакции», – слегка озадаченно проговорил Каэлар. – «Сила этой человеческой самки внушает уважение».
– О да, – согласился Себастиан, тяжело вздохнув и потянув дверь гостевой комнаты на себя. – И сила. И самомнение. И надоедливость.
Спустившись в малую гостиную, Себастиан еще у входа почувствовал свою ученицу. Из комнаты веяло сухим и горячим воздухом, каким тянет от пепелища через час после того, как огонь уже погас, и этот запах он мог бы отличить от любого другого с закрытыми глазами.
Она стояла у окна, спиной к двери, и обернулась не сразу, будто специально давая Себастиану оценить ее фигуру со спины. Высокая, почти с него ростом, в высоких кожаных сапогах и коротком дорожном платье алого цвета, скроенном так, что ни одна дама Верхнего Города не осмелилась бы выйти в нем из дома. С тяжелой медной косой, перекинутой через плечо и возлежащей на идеально белой груди, так и норовящей выпрыгнуть из глубокого декольте. На левом запястье, где полагалось быть элегантному дамскому браслету, тускло светилась под кожей буква ранга. Та же, что у него.
– Выглядишь так себе, – сообщила она вместо приветствия, оглядев его с ног до головы. – И с каких пор ты начал носить обычные костюмы?
– Это исключительный случай. Моя одежда пришла в негодность, – попытался оправдаться Себастиан.
– А при мне ты ходил только в своем потертом плаще, даже когда нам нужно было посетить важные мероприятия в столице. Я даже не припомню моментов, когда видела тебя без него.
Себастиан тяжело вздохнул.
– Увы, Ада, но мой любимый плащ окончательно испорчен. Иначе я бы все еще был в нем.
Он и сам был недоволен вынужденной сменой одежды, и без привычного плаща, защищающего от многих напастей, чувствовал себя практически голым.
– Для приличного дома «леди Аделаида фон Раух». «Ада» будет потом, когда ты объяснишь, почему сбежал из столицы. – Она подошла ближе, и Себастиан увидел, что глаза у нее злые, а губы, наоборот, улыбаются, и по опыту знал, что это худшее из сочетаний. – Ты исчез на месяц. Я узнала, что ты жив, только из отчета местного отделения. «Истребитель ранга А Ворон завершил дело в Грейфолле». Завершил дело! В Грейфолле! Я думала, тебя сожрали под Северными Вратами, а ты, оказывается, ловил в этом захолустье какого-то маньяка.
– Ты читаешь отчеты Ордена?
– Я читала все, что приходило из провинций, потому что искала твое имя в списках погибших. Потом мне пришлось воспользоваться услугами мага Ордена с Аспектом пространства, чтобы переместиться в Каймор, и потом провести сутки в поезде, а ведь в нем даже не было вагонов класса люкс! Тебе повезло, что на перегоне на состав напали гули, и я немного позабавилась, сжигая их до тла. Это немного подняло мне настроение, и только поэтому я еще не подожгла твою задницу.
– Не стоит так шутить, на мне теперь обычная одежда, – уже откровенно улыбнулся Себастиан.
Кто бы мог подумать, но за этот месяц он даже успел немного соскучиться по вспыльчивому нраву своей первой и последней ученицы.
– А то я не знаю, что ты легко затянешь любые раны, – подмигнула ему девушка и выставила перед собой кулак.
У них не было привычки обниматься при встрече, но вот такое приветствие «кулак в кулак» стало чем-то вроде их личного ритуала. Себастиан ударил по кулаку девушки, и та не удержалась от глупого позерства и выстрелила искрами из пальцев.
– Ты меня бросил, – произнесла она недовольно, уже без улыбки. – Мне пришлось одной разгребать проблемы в Коронгарде! Ты же знаешь, как я ненавижу всю эту волокиту с отчетами!
– Я и так постоянно оттягивал поездку сюда. Но прошло десять лет со смерти родителей, и я решил, что время пришло.
– Просто нужно было предупредить меня, и не было бы никаких проблем. – Она отступила на шаг и снова стала высокомерной леди Аделаидой. – Ну и где твои родственники? Я хочу познакомиться с ними, раз уж приехала в это захолустье.
И родственники не заставили себя ждать. В дверях гостиной возникли Эдмунд и Вивьен де Грейв.
– Себастиан, – возмущенно отчеканила Вивьен, смерив брезгливым взглядом Аделаиду и отдельно задержавшись на излишне глубоком декольте. – Мало того, что вы сами ходите как оборванец, так теперь еще и привели в наш дом девицу легкого поведения⁈ Мы пошли вам навстречу, позволив остаться в гостевых покоях нашего особняка еще на пару дней, но подобная наглость вынуждает меня попросить вас незамедлительно переехать в гостиницу.
От Себастиана потребовались неимоверные усилия, чтобы не рассмеяться, глядя на лицо ученицы.
– Это я девица легкого поведения? – очень тихо уточнила Аделаида, и воздух в гостиной мгновенно нагрелся на десяток градусов.
– Вивьен де Грейв, позвольте представить вам леди Аделаиду фон Раух, – поспешно проговорил Себастиан, опасаясь, что вспыльчивая девушка может с легкостью превратить особняк в пепелище. – Истребитель ранга А, боевой маг круга мастера и представительница старшей ветви фон Раухов из Коронгарда. А еще это моя ученица.
Безупречная уверенность Вивьен де Грейв дала трещину, и, возможно, впервые в жизни она позволила себе настолько открытое проявление эмоций – широко открыла глаза и охнула от неожиданности.
– Фон Раух, – выговорил побледневший Эдмунд, и Себастиан увидел, как дядя мгновенно перебирает в уме все, что появление столь знатной дамы может значить для дома де Грейвов. – Это же фамилия двоюродного брата…
– Именно, – подтвердила Ада, глядя на Вивьен и Эдмунда с высоты своего роста и положения. – Но, похоже, моему появлению в этом доме не очень рады.
Вивьен выглядела так, будто ее хватил сердечный приступ, но она все же справилась с шоком и быстро проговорила:
– Извините, леди фон Раух. Сама не знаю, что на меня нашло. Меня ввела в заблуждение не слишком хорошая репутация племянника…
– Плохая репутация? – заинтересовалась девушка, и температура в комнате вновь вернулась к нормальному состоянию. – А вот это уже интересно.
– Леди фон Раух, – поклонился ей Эдмунд де Грейв. – Вы ужинали? Мы как раз садимся к столу, и для нас будет честью…
– Не ужинала. – Ада повернулась к Себастиану. – Ты же не против?
– Я тут такой же гость, как и ты, – лукаво покосившись на Эдмунда и Вивьен, ответил истребитель. – И даже не уверен, что меня тоже позовут за стол.
– Что за глупости, – быстро проговорил Эдмунд. – Разумеется, мы ждем тебя за ужином.
Спустя какое-то время Ада уже сидела по правую руку от Эдмунда, на месте, которое обычно занимала Вивьен, и хозяйка дома уступила его сама, без единого слова, что само по себе говорило очень многое об известности фамилии фон Раух. К счастью для хозяйки дома, Аделаида была отходчива и быстро сменила гнев на милость. Иначе семейный особняк де Грейвов на самом деле мог серьезно пострадать.
Рауль сидел напротив гостьи и смотрел на нее так восхищенно, что, кажется, забыл, как дышать. И дело было не только в декольте, Аделаида всем своим образом производила незабываемое впечатление. Себастиан на мгновение испугался за кузена, но все-таки иногда он вроде бы вдыхал. Элиза сидела рядом с братом, и ее взгляд был другим: девушку занимали не подчеркивающее фигуру платье и коса, а буква под кожей запястья, которая тускло светилась каждый раз, когда гостья брала бокал.
– Так это правда? – не выдержала кузина спустя пару минут светской болтовни. – Вы истребитель? Такого же ранга, как Себастиан?
– Такого же, леди Элиза. Только он свой заработал пять лет назад, а я всего два года как. – Ада отпила вина и посмотрела на Себастиана поверх бокала. – Ворон, то есть Себастиан, был моим наставником.
– Вы же мастер боевой магии! – удивился Рауль. – Чему он мог вас научить⁈
– Он учил меня выживать в Пустошах, охотиться на тварей и разделывать их. Пожалуй, ни один истребитель не ориентируется в Землях Ушедших лучше Себастиана.
– Невероятно, – восхищенно прошептала Элиза. – И даже без магических способностей?
– Я знала многих сильных магов, которые не продержались бы и минуты там, где Себастиан жил неделями, – с явной гордостью за наставника заявила Ада. – Поэтому мне особенно интересно наконец-то побывать в месте, где он родился.
– И как вам Грейфолл? – поинтересовался Эдмунд.
– Я проехала по нему от вокзала до вашего дома, и практически ничего не видела, да и не особенно хочу, – ответила Ада, ничуть не жалея чувств коренных жителей города. – Лично для меня может быть интересен только Императорский музеум естественной истории, вот только, насколько я знаю, он сейчас закрыт.
– Это не проблема, – заверил ее Себастиан. – Завтра я тебе его покажу, при условии, что после этого ты сразу вернешься в Коронгард.
Вивьен посмотрела на Себастиана с укоризной, потом на гостью с осторожной улыбкой.
– В столице, наверное, все иначе, – произнесла тетя. – Леди фон Раух, вы ведь бываете при дворе?
– Бываю, когда мне это интересно. То есть редко. – Ада вздохнула с притворным сожалением. – Видите ли, леди де Грейв, я боевой маг и предпочитаю сжигать тварей, а не болтать о погоде с хлыщами при дворе.
– Сжигать? – тихо уточнила Элиза.
– Именно так. – Гостья повернула к ней ладонь, и над ней на мгновение вспыхнул и погас язык пламени высотой до самого потолка, ровный и синий, как на спиртовке. – Мой Аспект – это огонь.
– Восхитительно, – пробормотала Элиза, и Себастиан узнал в ее голосе те же обреченные нотки, что слышал на крыше, когда кузина жаловалась на отсутствие Аспекта. – А можете больше рассказать о Пустошах?
О Пустошах Ада рассказывала куда охотнее, чем о столичных приемах. Про Северные Врата, за которыми туман стоит стеной, а дальше ничего живого, кроме того, что хочет тебя съесть. Про золотого василиска под Вересковым трактом, которого нельзя жечь, поскольку от огня он только крепнет, и которого кое-кто, кого она не станет называть, смог убить голыми руками. Про болотного червя, из брюха которого она вытаскивала кое-кого после того, как он позволил себя сожрать и убил его изнутри. Рассказывала легко, весело и очень точно, и Себастиан, который знал каждую из этих историй изнутри, причем вторую в самом прямом смысле, слушал и молчал, поскольку у Ады это всегда выходило лучше.
– И вы всегда ходили вдвоем? – поинтересовался Рауль.
– Последние три года. Я была самой бестолковой ученицей Ордена, а он взял меня напарником, когда от меня отказались двое наставников. – Она посмотрела на Себастиана, и в этом взгляде не осталось ни капли насмешки. – Леди Элиза, вы спросили про Пустоши. Я скажу вам про них главное. Я ходила туда с четырьмя истребителями ранга А и одним магистром круга. Ваш кузен лучший из всех, с кем я когда-либо была за Вратами. Просто лучший.
За столом стало тихо. Эдмунд уставился в тарелку, Вивьен смотрела на племянника так, будто видела его впервые, а Рауль открыл рот и забыл закрыть. Разумеется, они знали о ранге Себастиана, но все еще считали его если не липовым, то сильно преувеличенным.
– Вот именно поэтому, – продолжила Ада уже прежним тоном, – меня так злит, что он засел в этой дыре. Себастиан, ты хоть понимаешь, что мог получить в столице любую работу? Неужели в этом вашем Грейфолле больше некому ловить убийц?
– Я не собираюсь надолго здесь задерживаться, – заверил он ученицу. – Закончу дела и сразу вернусь.
– Раз так, я тоже останусь здесь еще ненадолго, – Ада одарила его победным взглядом. – Узнаю чуть больше о своем наставнике…
– Леди фон Раух, если позволите, мы с радостью примем вас в нашем доме, – тут же оживилась Вивьен де Грейв.
– Спасибо за приглашение, но я не люблю гостиницы и чужие дома. Предпочитаю жить в своих, поэтому сразу по приезде велела стряпчему купить дом где-нибудь здесь, в Верхнем Городе.
Рауль засмеялся. Эдмунд усмехнулся в усы, Вивьен снисходительно улыбнулась, и даже Элиза, кажется, приняла это за шутку, поскольку дома в Верхнем Городе стоят слишком дорого, чтобы покупать их вместо того, чтобы просто снять номер на пару дней.
А вот Ада не смеялась.
– Не вижу ничего смешного, у всех свои причуды, – произнесла она, ехидно поглядывая на Себастиана. – А еще я велела оформить бумаги на твое имя и снять деньги с твоего счета. Считай это наказанием за то, что ты сбежал из столицы, не предупредив меня.
Тишина за столом на этот раз получилась другого сорта. Себастиан посмотрел на дядю, тетю и Рауля, который резко перестал смеяться. Семья де Грейвов только что впервые столкнулась с Аделаидой фон Раух и ее шуточками, и их шок был совершенно обоснован.
– Мы поговорим об этом позже, – многообещающе произнес он.
– Разумеется, позже, – подмигнула ему Ада. – У нас еще будет много времени, чтобы обсудить все накопившиеся вопросы. Ведь, насколько я поняла, тебя не слишком жалуют в этом доме, и теперь мы какое-то время поживем вместе. Как в старые добрые времена.
Глава 9
– Простите, но это звучит… странно, – осторожно проговорил Эдмунд де Грейв, явно проглотив формулировку «как глупая шутка». – Откуда у Себастиана такие деньги, чтобы просто взять и купить дом?
Аделаида искренне удивилась.
– А в чем проблема? Домом больше, домом меньше… – тут её осенило. – Или вы просто не понимаете, каково положение истребителей «А»-ранга в Империи?
– Они имеют дело не только с тварями, но и решают проблемы с внутри Империи, – тут же ответила Элиза, словно хотела заработать пятерку в школе. – И обладают большой силой.
На этих словах Рауль тихо фыркнул, но тут же пристыженно замолчал, вспомнив о собственном столкновении с Себастианом и историях о его участии в защите города от набега.
– А главное, Орден и Империя щедро оплачивают нашу работу. Очень щедро. В Пустошах есть редкие твари, из частей тел которых создаются невероятно сильные эликсиры, способные исцелить практически любые болезни, кожа и хитин многих тварей используются для создания оружия, практически не уступающего мифриловым клинкам Таллоса, – гордо заявила Аделаида. – Истребители «А»-ранга помогают вычислять шпионов из других стран, раскрывают преступления, помогают Империи там, где бессильны секуритате и стража.
– И все это щедро оплачивается? – с горящими глазами уточнил Рауль.
Примерно таким же восхищенным взглядом на гостью смотрела и Элиза. Что ж, если Вивьен считала Себастиана плохим примером для детей, то в гости заглянул даже слишком хороший пример.
– О, да, – подтвердила Ада, подмигнув парню, и заставив того зардеться от смущения.
Вивьен бросила сердитый взгляд на сына.
– Рауль! Мы уже это обсуждали, ты не станешь истребителем!
– О, а ты хочешь поступить в Орден? – заинтересовалась Аделаида.
– Нет! – вновь вмешалась Вивьен, и уже тише добавила: – Простите, леди фон Раух, но это личное дело нашей семьи. Мне не хотелось бы обсуждать будущее моих детей при посторонних.
Аделаида лукаво улыбнулась.
– Разумеется. Но если в кого-то из вас, – она посмотрела на Рауля и Элизу. – Возникнут вопросы, я с радостью отвечу.
Разговоры за ужином сами собой затихли и сменились неловкой тишиной. Поэтому, когда Себастиан предложил Аде пойти с ним в гостевые покои, старшее поколение де Грейвов только вздохнуло с облегчением. А Вивьен даже не стала комментировать тот вызывающий факт, что мужчина приглашает к себе в комнату незамужнюю даму у всех на глазах. Похоже, она вообще впала в ступор от общения с Аделаидой, и ее сложно было в этом винить, девушка умела шокировать людей.
Во временно занимаемой Себастианом комнате Ада первым делом обошла стопки книг, будто проверяла, не спрятался ли за ними кто-нибудь, потом резко остановилась у стола. Там лежала рукоять без клинка и испорченный револьвер. Рядом, на спинке стула, висел плащ из кожи лавовой змеи, разрезанный от плеча до пояса идеально ровной полосой. Она взяла рукоять от кинжала, повертела в пальцах, провела ногтем по излому стали и положила обратно.
– Этот кинжал и его пару ты купил в лавке Огдена за немалую сумму, – произнесла она, мгновенно став серьезной. – Я видела, как ты им с легкостью вскрывал панцирь каменного краба. Как он сломался?
– О броню.
– Какая броня может сломать гномью сталь у самой рукояти?
– Эльфийская.
Ада села на стул с плащом, аккуратно, чтобы не помять, и сложила руки на коленях, как примерная ученица.
– Себастиан. Во что ты ввязался?
Его всегда поражало, насколько быстро Аделаида может меняться, если речь заходит о деле. Все шуточки и улыбки уходили на второй план, уступая место сосредоточенности и цепкому уму. И Себастиан рассказал о своем расследовании. Не все, разумеется, но значительно больше, чем кому-либо еще. Про пропавших и убитых людей, Вивисектора, оказавшегося гибридом человека и твари. Про лабораторию под бойней со следами экспериментов и эльфийской кровью. Про человека, лицо которого никто не может запомнить, и про письма на кремовой бумаге, рассылаемые таинственным кукловодом. Рассказал и про эльфов, у которых они с Джоэлом отбили контрабанду, пропавшее судно и отряд, который пришел искать виновных. И даже рассказал о родовом склепе и пропавших телах родителей и сестры.
Аделаида слушала молча, не перебивая, и лишь дважды за весь рассказ среагировала слишком агрессивно. В первый раз, когда он рассказывал о пропавших людях и экспериментах над ними, ладони сжались в кулаки, и по комнате пошло тепло, как от щедро растопленной печи. Во второй раз, когда он рассказывал о спровоцированном набеге тварей из Пустошей. Тогда она встала, прошла к окну и некоторое время смотрела в темный сад.
– То есть этот ублюдок просто ради того, чтобы отвлечь стражу, подверг опасности весь город?
– Похоже на то.
– Вот кому я бы точно подпалила зад. – Ада резко повернулась. – Себастиан, в Ордене никто и никогда не слышал о том, что кто-то может управлять тварями. Ты же понимаешь, что это значит?
– Примерно то же самое, что и возможность создавать гибридов тварей с людьми. Это огромная власть и сила.
– Именно! Если об этом узнают в столице, то сюда прибудет орава дознавателей и перевернет весь город вверх дном.
– Поэтому я и не распространяюсь о своих догадках. Если поднимется шумиха, этот «создатель» может затаиться, и мы никогда его не найдем. А даже если его найдут, то заставят работать на Империю, и кто знает, к чему это приведёт.
Ада понимающе кивнула.
– Логично. Но ты же понимаешь, что речь тут идет не об одном человеке, а о небольшой организации. А может, и большой. Вдруг она уже работает на Империю и просто обкатывает эксперименты в этом городке?
Себастиан промолчал, поскольку и сам опасался чего-то подобного, помня о лаборатории отца в Пустошах, куда привозили одаренных заключенных. Об этом факте он тоже поведал ученице, чем вызвал у неё целую бурю эмоций.
Ада прошлась по комнате, задела ногой стопку книг, поправила ее и вдруг рассмеялась, коротко и весело.
– Ну что ж. Я явно приехала не зря. Без меня ты точно не обойдешься!
– Ада…
– Молчи. Ты же знаешь, я обожаю охотиться на тварей, а тут есть вероятность, что они сами могут явиться под стены города. Да и эти гибриды, мне было бы интересно встретиться с одним из них и посмотреть, кто кого.
Себастиан лишь пожал плечами, поскольку понял, едва увидев свою ученицу, что она точно никуда отсюда не уедет, когда узнает о происходящем.
– Тогда ответь и ты, – серьезно посмотрел он на девушку. – Дом. Ты действительно его купила или это была шутка для моих родственников?
– Я никогда не шучу с недвижимостью. – Ада прошлась туда-сюда перед Себастианом и уселась на стол. – Купила. На твое имя и на твои деньги. Хотела проучить. Я представляла, как ты будешь беситься, когда узнаешь об этом, а потом выяснилось, что тем самым оказала тебе услугу. Похоже, семья тебя не очень жалует и ждет не дождется, когда ты съедешь.
– Моя семья мертва, – хмуро ответил Себастиан, и в его глазах мелькнуло разочарование. – А это просто родственники. По большому счету мы друг другу никто.
Тут его взгляд упал на часы над камином, и все остальное разом отошло на второй план. Стрелки показывали десятый час. Они с Джоэлом договорились встретиться в лаборатории Ирен ещё два часа назад.
– Мне нужно в Орден, – произнес Себастиан, поднимаясь. – Я уже опаздываю на встречу с Джоэлом и Ирен Хольт.
– Прекрасно, – Ада соскочила со стола. – Я еще не успела заглянуть в местное отделение по приезде, да и интересно посмотреть на тех, к кому ты проявил доверие и позволил работать с тобой.
– Не сказал бы, что сильно им доверяю, – не согласился Себастиан. – Просто других вариантов особо не было.
Аделаида лишь фыркнула в ответ, отлично понимая, что просто так ее наставник не стал бы сотрудничать ни с кем. Значит, что-то в этих двоих все-таки было.
– Тогда идем.
Себастиану и самому было интересно посмотреть на знакомство Джоэла и Ирен с его огненной ученицей. Поэтому он сгреб со стола отложенные отцовские книги, и они с Аделаидой отправились в отделение Ордена.
В зале было как всегда людно, и среди истребителей Себастиан даже заметил парочку знакомых, включая Кочергу и её напарников. Изначально он рассчитывал быстро забежать к стойке управляющего и сразу отправиться вниз, но не учел популярность Аделаиды фон Раух. Ее узнали еще в дверях. Сначала кто-то за дальним столом уронил кружку, потом восторженный голос произнес «фон Раух», а еще через мгновение половина зала была на ногах, и вокруг девушки с медной косой образовалась толпа, из которой доносились многочисленные восторженные эпитеты и комплименты. Суровые мужчины буквально млели от красоты истребителя ранга «А» и были готовы чуть ли не драться за одну ее улыбку. Да и женщины радовались тому, что могут познакомиться с одной из нескольких представительниц прекрасного пола, достигших столь высокого ранга.
– Иди, – шепнула ему Ада, не поворачивая головы. – Я немного задержусь, чтобы пообщаться с поклонниками.
Себастиан кивнул и направился к стойке управляющего. Герхард Мейз смотрел на толпу вокруг столичной гостьи с добродушным ехидством, как смотрит на детишек умудренный опытом взрослый.
– Ворон, – поприветствовал он. – Ты привел к нам знаменитость. Что же Аделаида фон Раух забыла в Грейфолле?
– Просто заглянула меня проведать.
– Тебя? – удивился управляющий. – Но с какой стати?
– Последние три года я был ее наставником.
Мейз задумался.
– Насколько я помню, новый ранг она получила два года назад. Значит, это было под твоим руководством?
– Можно сказать и так.
– А еще я помню, что от нее отказались все истребители ранга «А» из-за характера. Никто не хотел заниматься ее обучением. А тебя, значит, заставили, как самого молодого?
Себастиан отрицательно покачал головой и бросил взгляд на Аделаиду, купающуюся во внимании истребителей.
– Это был мой выбор.
– Интересно, – пробормотал Мейз, но увидев недовольство на лице Себастиана быстро добавил: – Впрочем, это не мое дело. С чем пришел?
– Мне нужно оружие, мое пришло в полную негодность.
Мейз посмотрел на него долгим взглядом, потом достал из-под стойки лист и написал на нем несколько слов.
– Старый Город, улица Лудильщиков, лавка без вывески, вход со двора. Хозяина зовут Крамп. Выбор невелик, зато то, что есть, я бы взял себе, если бы он мне продал.
– Как же тогда…
– Он продает только тем, кто ему понравится, а такое бывает довольно редко. – Мейз пододвинул лист. – Скажешь, что от меня. Хуже от этого не станет, лучше тоже, но тогда он с тобой хотя бы поговорит.
– Спасибо. А еще мне нужно закупиться реагентами.
Управляющий чуть заметно оживился, поскольку ценил торговлю куда больше досужей болтовни. Себастиан перечислял, что ему нужно, и с каждым названием глаза управляющего горели все ярче.
– Кровь морозного червя всегда есть в наличии, хоть и в не очень большом объеме. Порошок панциря песчаного бурильщика. Есть, три унции, но он у меня один, и я за него возьму как за золото. Споры гнилостника, в запаянных капсулах, пять штук, дальше только под заказ. Пыль гремучего мха. – Мейз помолчал. – Ворон, ты собираешься на охоту в глубину Пустошей?
– Возможно, – уклончиво ответил Себастиан. – Бурильщик даст пуле сердечник, который сможет пробить практически любую броню. Гнилостник разъест то, что не пробьется с первого выстрела. А мох мне нужен, чтобы убежать в том случае, если ни одна из пуль не сработает.
– Разумно, – признал Мейз. – Только учти, гнилостник в капсуле держится неделю, потом начинает есть свинец. Хотя ты наверняка и сам это знаешь, но я обязан предупредить.
Он выложил на стойку четыре свертка.
– Кстати, тебе же пришла награда от городского совета за дело Вивисектора, – будто только сейчас вспомнил Мейз. – Совершенно случайно она точно совпадает с ценой всего того, что ты перечислил.
– И правда, удачно, – хмыкнул Себастиан, забирая свертки. – Тогда можешь оставить ее себе в счет покупки. И спасибо за подсказку с магазином оружия.
– Рановато благодаришь. Вот если сможешь что-то там купить, тогда поставишь мне кружку эля… Хотя, нет, если старик Крамп тебе что-то продаст, я сам тебя угощу.
– Значит, в следующий раз с тебя кофе, – уверенно заявил Себастиан, махнув управляющему рукой на прощанье.
Аду он вытащил из толпы за локоть, и если бы взгляды могли убивать, то Себастиан в тот же миг упал бы замертво. Истребители очень не хотели расставаться со своим кумиром. В глубине души его даже кольнула легкая обида, все-таки он тоже был истребителем ранга «А», а его встретили в отделении довольно прохладно, если не сказать хуже.
– Мне очень лестно ваше внимание, мальчики, – очаровательно улыбнулась Аделаида, следуя за Себастианом. – Но у меня важные дела, мы еще обязательно выпьем с вами по кружечке эля, но чуть позже.
«Мальчики», большая часть из которых выглядела словно матерые волки в человеческом обличье, ответили истребительнице дружным улюлюканьем.
– А здесь довольно мило, – заметила Ада по пути к лестнице. – Но не сравнить с нашим отделением в Коронгарде, конечно же. Здесь даже отдельного входа для высокоранговых истребителей нет.
– Ада, только давай без своих шуточек, мне Джоэл нужен в здравом уме, – попросил Себастиан ученицу перед тем, как открыть дверь лаборатории.
– Это тот офицер, о котором ты рассказывал? – фыркнула девушка. – Ты же знаешь, как я не люблю законников. Поэтому можешь быть спокоен.
– Ну-ну…
Себастиан открыл дверь и шагнул в лабораторию. Ирен и Джоэл сидели по разные стороны стола и мило беседовали. Джоэл, в белом мундире и с рукой на перевязи, рассказывал что-то забавное, и Ирен весело смеялась, чего Себастиан, если честно, не видел ни разу за все их недолгое знакомство. Смех прекратился ровно в тот момент, когда дверь открылась.
– Ты опоздал на два часа, – сообщил Джоэл, впрочем, без недовольства. Более того, судя по выражению лица, он был бы рад, если бы Себастиан опоздал ещё на пару часов.
– На два с четвертью, – въедливо уточнила Ирен.
– Да, меня задержали вынужденные дела.
В этот момент из-за спины Себастиана в лабораторию вошла Ада, и в помещении сразу стало на несколько градусов теплее.
– Ну-ну, кто это у нас тут, – промурлыкала она, с интересом разглядывая офицера секуритате. Похоже, ее слова о нелюбви к законникам не касались высокий широкоплечих блондинов с голубыми глазами.
Джоэл встал перед дамой и коротко поклонился.
– Джоэл де Фальк к вашим услугам.
Казалось бы, обычное формальное приветствие, но Ирен Хольт бросила на него такой взгляд, будто он только что совершил настоящее преступление.
– Де Фальк, значит, – протянула Ада, будто пробуя слово на вкус, и посмотрела на Джоэла. Долго. – Белый мундир вам к лицу. Меня зовут леди Аделаида фон Раух. Истребитель ранга «А». Очень рада знакомству с вами и, надеюсь, оно будет приятным.
Джоэл почувствовал себя неуютно и быстро вышел из ситуации:
– Это доктор Ирен Хольт, – представил он хозяйку лаборатории. – Полевой алхимик и доктор Ордена. Истребитель ранга «B».
Ада повернулась к Ирен и улыбнулась самой очаровательной из своих улыбок.
– Доктор Хольт. Я так много о вас слышала. Себастиан говорил, что вы единственная, кто может разобраться в записях его отца и раскрыть загадку гибридов.
– Не единственная, не стоит преувеличивать. Есть еще профессор Мендель в музеуме, – сухо поправила Ирен.
Аделаида же вновь обратила все свое внимание к Джоэлу.
– Надеюсь, травма не помешает вам налить даме… что вы тут пьете?
Только тут Себастиан запоздало увидел бутылку вина, ловко спрятанную Джоэлом за спиртовой горелкой.
– Не помешает, – отозвался Джоэл, и Себастиан с интересом отметил, что уши у дознавателя слегка порозовели.
– Бокал можете взять в шкафу за вашей спиной, леди фон Раух, – вмешалась Ирен. – В Пустошах, полагаю, вы наливали себе сами, и здесь можете ни в чем себе не отказывать.
Джоэл застыл на полушаге посреди комнаты, не зная, что ему делать дальше – идти за бокалом или вернуться к столу. Себастиан наблюдал за ним с насмешкой, даже не пытаясь прийти на помощь. В результате де Фальк все-таки не смог побороть свои хорошие манеры и налил вино в бокал сам, заслужив короткий острый взгляд от Ирен.
– Спасибо, дорогой, – подмигнула ему Аделаида и нарочито неторопливо пригубила бокал.
Доктор Хольт наконец-то обратила внимание на Себастиана.
– Может, вам тоже налить немного вина? Я о вас позабочусь как хозяйка…
– Он не пьет, – вмешался Джоэл. – Бросил десять лет назад.
– Факт, – подтвердила Аделаида. – Сколько раз я ни пыталась его споить, держится как каменная стена, созданная магистром магии земли. – Она стрельнула глазками в сторону Джоэла. – Надеюсь, вы не такой бесчувственный, как он?
Бедняга дознаватель просто не знал, куда деваться под томными взглядами рыжей девушки, и Себастиану очень не хотелось прерывать этот момент. Но время шло, и нужно было заниматься расследованием.
– Давайте вернемся к делам, – явно нехотя предложил истребитель, выкладывая на свободный угол стола сверток с книгами и алхимическими реагентами. – Я уже ввел Аделаиду в курс дела, поэтому предлагаю поделиться последней информацией. Джоэл, ты был в порту, узнал что-нибудь?
Джоэл рассказывал недолго и по существу: братья с дальнего причала, порванная сеть, большое и живое с когтистыми пальцами, которое угнало корабль в ночь стрельбы. Он положил на стол платок, развернул, и Ирен, не говоря ни слова, взяла пинцетом клочок серой кожи, перенесла под увеличительный кристалл и замерла.
