Текст книги "Фаберже 1 (СИ)"

Автор книги: Алекс Хай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 3

Вспышка получилась слишком яркой. Так быть не должно.

Я мгновенно понял – защитная система активировалась, восприняв прикосновение как потенциальную угрозу, ведь мать Александра не была Фаберже по крови. Если не вмешаться немедленно, артефакт мог серьёзно навредить ослабленному организму матери.

Нужно действовать!

Пока отец восхищённо смотрел на вспыхнувшие камни, я незаметно коснулся края артефакта и мысленно перенастроил матрицу. Защитные узоры переключились в режим отдачи, агрессивные трансформировались в целебные. Работа ювелирной точности, которую мог выполнить только создатель артефакта.

Резкий свет сменился мягким тёплым сиянием.

– О боже, – выдохнула мать, закрывая глаза, – как будто солнце согревает изнутри. Я так давно не чувствовала лучей солнца…

Отец наклонился к ней с тревогой:

– Лида, тебе не больно?

– Нет, Васенька, наоборот. Впервые за месяцы я чувствую себя… живой. Нет этого могильного холода, который всё время был внутри…

Я внимательно наблюдал за происходящим, оценивая эффективность. Артефакт медленно подпитывал ослабленный организм, восстанавливая баланс магической энергии. Но даже при оптимальной настройке его возможности были ограничены – слишком мало силы, слишком общая направленность.

Яйцо было создано как фамильный талисман и защитник рода, а не как специализированное целебное средство. Оно могло поддержать, замедлить разрушение, дать передышку – но не исцелить полностью от воздействия «мёртвого камня».

Василий этого не знал. И всё равно с яйцом лучше, чем без него.

– Мама, – сказал я, осторожно поправляя положение артефакта в её руках, – попробуй просто расслабиться. Пусть он работает сам.

Пока родители сосредоточились на чуде исцеления, я тайком внёс ещё несколько корректировок в настройки. Переключил режим с разового воздействия на постоянную поддержку, установил защиту от перегрузки, оптимизировал расход энергии.

Артефакт отзывался на мою волю почти мгновенно, потому что был моим созданием. С чужими вести себя столь вольно мне пока не позволял ранг.

Работа требовала деликатности – малейшая ошибка могла превратить целебный артефакт в смертоносное оружие. Но годы практики давали о себе знать. Даже в чужом теле мои руки помнили каждый штрих, каждый узор.

– Саша, поставь его в изголовье, пожалуйста, – попросила женщина. – Пусть стоит рядом. Я хочу, чтобы он был поближе.

Всё верно.

Я аккуратно установил яйцо на прикроватной тумбочке, внося последние настройки. Теперь артефакт работал в режиме фонового воздействия – постоянно, но мягко подпитывая организм матери. Это позволило бы растянуть его ресурс на несколько месяцев.

Эффект был заметен почти сразу. Цвет немного вернулся к бледным щекам женщины, дыхание стало глубже, а в глазах появился проблеск прежней жизни.

– Лучше? – спросил отец, беря жену за руку.

– Намного, – она улыбнулась. – Впервые за долгое время я не чувствую этой… пустоты внутри.

Мёртвый камень действительно оставлял именно такое ощущение – словно внутри образовалась чёрная дыра, высасывающая все силы. Яйцо частично компенсировало эту утечку, но полностью перекрыть её не могло.

– Я хочу поспать, – сказала мать, зевая. – Впервые за недели мне действительно хочется спать, а не просто лежать с закрытыми глазами.

– Конечно, дорогая, – отец поправил одеяло и поцеловал её в лоб. – Отдыхай. Мы будем рядом.

Мы с отцом тихо вышли из спальни, оставив мать отдыхать под защитой семейного артефакта. В коридоре Василий Фридрихович обернулся ко мне с выражением человека, который увидел чудо.

– Саша, это невероятно! Семейная реликвия действительно обладает целебной силой. Я не видел твою мать такой с момента, как выбил мёртвый камень из её рук…

Я кивнул, не спеша разубеждать его в магической природе улучшения. Пусть думает, что дело в древней силе артефакта, а не в том, что его сын оказался мастером, способным перенастроить магическое устройство.

– Но этого недостаточно, – добавил я осторожно. – Артефакт поддерживает её, но не лечит.

Лицо отца помрачнело:

– Лекарь говорил то же самое – без устранения пробоины в силе любые улучшения временны. Нужен специализированный артефакт, созданный именно для борьбы с воздействием мёртвого камня. Для этого потребуются самоцветы высшего порядка и моя лицензия. – Он горько усмехнулся. – А у меня нет ни того, ни другого.

Но у меня были планы на этот счёт. Лицензию можно восстановить, самоцветы – добыть. Нужно только время и правильная стратегия.

– Пойдём в кабинет, – предложил я. – Поговорим о том, как всё исправить.

Отец кивнул и повёл меня по знакомым коридорам к своему рабочему месту.

Кабинет отца мало изменился – те же книжные полки, тот же массивный дубовый стол, чертежи сложных артефактов на стенах. Разве что теперь между эскизами украшений висели счета и уведомления о долгах.

Василий Фридрихович тяжело опустился в кресло и достал из ящика стола несколько листов с набросками.

– Я уже думал об этом, – сказал он, разложив эскизы передо мной. – Специализированный артефакт против воздействия мёртвого камня. Вот формула.

Я склонился над чертежами. Работа была выполнена профессионально – Василий действительно заслуживал звания Грандмастера. Кулон сложной формы, рассчитанный на контакт с шеей, близко к сердцу. Золото для подпитки жизненных сил, платина для усиления всей конструкции, тщательно выверенные пропорции.

– Сапфир высшего порядка для стихии воды, – продолжал отец, указывая на два камня по бокам от центральной вставки, – чтобы восстановить внутренний баланс. И уральский изумруд высшего порядка для стихии земли. Он должен стать основой всей защитной матрицы. Александриты для усиления конструкции…

– Что у нас с материалами?

– Золото, платина и сапфиры у нас есть. Остались с лучших времён, – Василий горько усмехнулся. – А вот с изумрудом проблема.

Я изучил расчёты. Нужен был действительно мощный камень – идеальной чистоты и цвета, с максимальной концентрацией земной магии. Только уральский – иные слабее. Те изумруды, что украшали яйцо и другие семейные реликвии, не подходили для такой задачи.

– Где взять подходящий? – спросил я, хотя уже перебирал варианты в голове.

– Легально? – отец потёр виски. – Купить у государства, как любой самоцвет высшего порядка. Но для покупки нужен статус Грандмастера с действующей лицензией.

У него лицензию отозвали, а у меня статуса не было. Замкнутый круг.

– Есть и другие варианты, – продолжал Василий. – Получить в дар от титулованной аристократии как фамильную реликвию. Но кто из них в здравом уме подарит изумруд стоимостью в несколько десятков тысяч рублей? Такие камни передают только по наследству или в уплату долга жизни.

– Согласен. Проще купить у государя.

– Император тоже может даровать самоцвет за особые заслуги, – отец тяжело вздохнул. – Но после скандала с артефактами мы у Его Величества не в фаворе. Скорее он велит нас арестовать, чем одарит драгоценностями.

Я кивнул. Оставался чёрный рынок, но отец опередил мою мысль:

– Даже не думай о нелегальных способах! – резко сказал он. – Если нас поймают на покупке незарегистрированных самоцветов, мы попадём в тюрьму и пожизненно лишимся права заниматься артефактами. Твоей матери это точно не поможет. Да и денег на это всё равно нет.

Тупик. Но у меня был ещё один вариант, о котором отец не подозревал.

– А что, если поискать что-то в семейных запасах? – предложил я осторожно. – Может, в Левашово что-то осталось? Прапрадед был запасливый, мог что-то спрятать на даче.

Ну как на даче…

В моей памяти всплыл образ роскошного поместья, которое современники даже называли Малым Эрмитажем. Там, в потайном хранилище под мастерской, я оставил пару артефактов высшего порядка и запас самоцветов на крайний случай. Среди них, помнится, был и подходящий изумруд – уральский камень исключительной чистоты и силы. Но это было полтора века назад.

Лицо отца потемнело:

– Саша, дача больше не наша.

Я застыл над эскизом.

– Как это?

– Когда я не смог выплатить компенсацию за императорский заказ, усадьбу забрали в счёт погашения долга, – Василий опустил голову. – Намерены продать какому-то купцу.

А вот это был удар под дых. Мой тайник оказался недоступен именно тогда, когда был нужнее всего. Если новый владелец затеет реконструкцию, он может наткнуться на тайник. Или, что ещё вероятнее, случайно его разрушить.

– Нужно выкупить, – решительно заявил я.

– На что, Саш⁈ – отец развёл руками. – У нас нет свободных денег даже на текущие расходы. Дачу оценили в сто тысяч рублей, а выкупать ещё дороже. Для нас сейчас это астрономическая сумма!

Я откинулся в кресле, переваривая информацию. Ситуация становилась всё интереснее.

Можно, конечно, попробовать проникнуть туда тайно, но… Не с моим текущим рангом. К тому же за годы дачу могли перестроить мои потомки – судя по детским воспоминаниям Александра, там многое изменилось. Может получиться, что камней уже давно нет и я охочусь за призраками.

Задача казалась невыполнимой, но я не собирался сдаваться. Полтора века в заточении научили меня терпению и планированию. А теперь у меня были живое тело, острый ум и секреты, о которых никто не подозревал.

– Ладно, – сказал я, поднимаясь из кресла. – Будем искать другие пути. Лицензию восстановим, деньги заработаем, изумруд достанем.

– Откуда такая уверенность, Саша? – удивился отец.

Я внимательно посмотрел на него.

– Потому что мы не можем сдаться, – отрезал я. – Теперь расскажи честно, какие долги висят на семье. Мне нужен полный расклад.

Василий Фридрихович помрачнел и отвёл взгляд:

– Саша, ты ещё молодой. Эти вопросы не для тебя. Лучше поищи себе хорошее место в другой фирме, пока наша репутация окончательно не испортилась.

– Какое место? – я усмехнулся. – Ты всерьёз думаешь, что я убегу, как крыса с тонущего корабля?

– Но…

– Никаких «но», – я жёстко посмотрел на «отца». – Хватит прятать голову в песок. Соберитесь, Василий Фридрихович.

Он вздрогнул – видимо, в этот момент я слишком не походил на Александра.

– Не грубовато ли вы общаетесь с отцом, молодой человек? – раздражённо бросил он.

– А не рановато ли вы решили сдаться, почтенный глава семейства?

Василий едва не позеленел от возмущения. Я же спокойно продолжил:

– Я вернулся не для того, чтобы помогать тебе хоронить дело всей нашей жизни, отец. Ситуация критическая, но я убеждён, что дело можно спасти.

– Да что ты в этом понимаешь⁈ Саша, тебе всего двадцать три. Не думаю, что в Швейцарии ты научился антикризисному менеджменту.

Я усмехнулся.

Дорогой потомок, если бы ты знал, какое веселье творилось в Петербурге в конце девятнадцатого века…

– И ему нас тоже учили, – невозмутимо ответил я. – Сила рода Фаберже никогда не была в деньгах и самоцветах. Она в людях. Да, мать болеет. Да, есть долги. Да, времени мало. Но есть ты – Грандмастер с восьмым рангом. Есть мы с Леной. Есть верные работники. Их мало, но что-то ещё можно сделать. Так что рассказывай всё без утайки. Я пришёл помочь, а не добивать тебя.

Отец тяжело вздохнул и открыл сейф. Достал несколько конторских книг и включил компьютер.

– Хочешь электронные таблицы или по старинке? – спросил он.

– По старинке. С книгами проще.

Он удивился, но положил передо мной гроссбухи, и я углубился в изучение семейной катастрофы. Цифры были безжалостны – восемьдесят тысяч имперских рублей долга. Кредит на выкуп яйца, долги поставщикам, задолженность по зарплате сотрудникам, плюс расходы на услуги лекарей для матери.

– При лучшем раскладе, – сказал отец, – за два месяца мы сможем погасить от силы двадцать тысяч. Остальное…

Я перелистывал страницы, анализируя структуру долгов. Большая часть – банковские кредиты под высокие проценты. Ещё треть – неустойки и штрафы. И всё это с ежедневным начислением процентов.

– Покажи список активов, – попросил я. – Что ещё мы можем продать?

Василий достал другую книгу – опись имущества. Я изучал её с чувством человека, который разбирает по кирпичикам собственный дом.

Коллекция семейных драгоценностей – не артефакты, а просто красивые украшения музейной ценности – могла дать тысяч двадцать. Картины и старинная мебель – столько же. Часть старого производственного оборудования, которое не использовалось – тысяч семь.

– Значит, примерно сорок пять тысяч с продажи всего ненужного, – подытожил я. – Плюс двадцать от текущих доходов. Шестьдесят пять из восьмидесяти.

– А остальные пятнадцать? – мрачно спросил отец. – С учётом расходов на лекарей.

– Заработаем, – ответил я.

Продавать фамильные ценности было неприятно. Эти украшения создавались поколениями мастеров, картины покупались ещё моим сыном, мебель помнила лучшие времена династии.

Впрочем, сентиментальность – роскошь, которую мы не могли себе позволить. Для спасения семьи все средства хороши. А драгоценности? Сделаю новые на досуге.

– Завтра же начинаем распродажу, – сказал я. – И параллельно я займусь поиском способов быстрого заработка.

– Каких ещё? – отец пристально на меня посмотрел.

– Есть пара идей, – ответил я уклончиво. – Придумал кое-что в Швейцарии, но сначала нужно проанализировать местный рынок.

Нужно было что-то, что принесёт большие деньги быстро, не требуя сверхкрупных вложений. С моим четвёртым рангом и отцовской отозванной лицензией вариантов было немного.

– Василий Фридрихович, – сказал я, закрывая книги, – завтра утром ты приглашаешь оценщиков. Узнаёшь точные цены на всё, что можно продать. А я займусь разведкой возможностей.

Отец нетерпеливо крутил ручку в руках.

– Может всё-таки поделишься идеями?

– Пока секрет. Но обещаю – через неделю у нас будет план выхода из кризиса. И я хочу, чтобы ты мне доверился. Не веришь мне как сыну – поверь как выпускнику лучшей женевской академии.

Отец кивнул – решил дать шанс. Большего мне не нужно. Лишь бы не останавливал.

– Саша, – сказал он, когда я уже направился к двери, – ты стал очень серьёзным. Словно повзрослел на десяток лет за время учёбы в Швейцарии.

Если бы он знал, на сколько на самом деле…

– Трудные времена требуют жёстких решений, – ответил я. – Спокойной ночи, отец.

Выйдя из кабинета, я направился к себе в комнату. Предстояла длинная ночь планирования. Нужно было придумать, как заработать не пятнадцать, а все тридцать тысяч рублей за два месяца.

И начну я, пожалуй, с поднятия ранга.

* * *

Моя старая комната встретила меня знакомым запахом старого дерева. Александр унаследовал мои привычки – тот же письменный стол у окна, те же книжные полки вдоль стен, даже расположение мебели почти не изменилось.

Полтора века назад здесь стоял мой рабочий верстак с набором инструментов для тонких работ. Теперь его место занимал компьютерный стол. На полках вместо образцов редких самоцветов – учебники по геммологии, стихийной магии и артефакторике.

Время изменило всё, но не разрушило главного – это по-прежнему было рабочее место мастера. Пусть и начинающего.

Я подошёл к окну, из которого открывался вид на Морскую улицу. В этой самой комнате я когда-то планировал создание артефактов для императорского двора. Здесь чертил эскизы изделий, которые принесли славу роду Фаберже. Здесь же принял решение заключить часть своей души в драгоценное яйцо, чтобы стать хранителем династии.

На столе в рамках стояли фотографии семьи на отдыхе в Левашово. Счастливые лица, беззаботные улыбки – всё это было до болезни матери, до скандала с артефактами, до краха.

Я сел за стол и достал блокнот. Старая привычка – в критических ситуациях я всегда составлял письменные планы. Электронные таблицы – это хорошо, но ничто не заменит живого процесса мышления, когда пишешь ручкой по бумаге.

«Первоочередные задачи» – написал я в заголовке.

Поднять ранг до пятого и получить право работать с платиной. Проще всего.

Восстановить лицензию отца и репутацию фамилии. Для этого нужно найти того, кто подставил семью, и доказать диверсию.

Заработать деньги на погашение долгов. Тридцать тысяч сверх того, что дадут продажи фамильного имущества.

Найти изумруд для матери. Самая сложная задача. Но за счёт яйца терпит.

Я записывал пункт за пунктом, когда телефон на столе пискнул, оповещая о входящем сообщении.

Денис Ушаков.

«Саш, накопал кое-что интересное по твоему делу. Не по телефону».

Я уставился на экран. Прошло меньше суток с моего возвращения, а Денис уже что-то выяснил? Товарищ работал с невероятной скоростью.

Второе сообщение пришло через минуту:

«И ещё – будь осторожен. Кое-кто заинтересовался твоим возвращением.»

Глава 4

Тёплое октябрьское утро выдалось на редкость приятным – солнце светило, не обжигая, а лёгкий ветерок разносил по улице запах кофе. До встречи с Ушаковым оставалось несколько часов, и я решил потратить их с пользой.

Большая Морская улица была ювелирным сердцем Петербурга ещё во времена моей молодости. За полтора века мало что изменилось – те же витрины с драгоценностями, те же завистливые взгляды прохожих, те же осторожные движения покупателей с толстыми кошельками.

Разве что теперь вместо простых украшений большинство магазинов торговали артефактами. Население империи выросло, магов стало гораздо больше…

Я неспешно прогуливался вдоль витрин, изучая современный рынок магических изделий. Картина была любопытной и довольно предсказуемой.

У прилавка «Самоцветного рая» топтался молодой человек в чиновничьем мундире – маг третьего, максимум четвёртого ранга. Рассматривал простенькие кольца-защитники из серебра с горным хрусталём. Стоимость – двадцать рублей за штуку. Для укрепления одной стихии – неплохо, но маг нуждался минимум в трёх подобных артефактах. А это уже месячное жалование.

– А если взять комплектом? – робко поинтересовался чиновник у продавца.

– Скидка десять процентов, – равнодушно отозвался тот. – Но всё равно получается пятьдесят четыре рубля…

Покупатель вздохнул и вышел из магазина с одним перстнем. Остальные артефакты остались мечтой. Да и этого ему надолго не хватит. Самоцветы низшего порядка быстро теряют силу.

Чуть дальше, в салоне «Северная корона», я наблюдал похожую сцену. Молодая женщина – по ауре маг воды четвёртого ранга – выбирала защитные амулеты от стихии огня. Серебряный медальон с яшмой стоил тридцать рублей. Платиновый браслет с кианитом для усиления собственных способностей – сто. А золотой кулон с лабрадором для подпитки энергией – почти пятьдесят.

Итого почти двести рублей за базовый комплект для мага одной стихии. Притом что средняя зарплата в империи составляла около пятидесяти. Маги не выбирали, в каком сословии рождаться. Хотя, конечно, среди аристократов их было больше. Но и аристократия считала деньги.

– Может быть, что-нибудь попроще? – спросила женщина продавца.

– Есть изделия из золота низкой пробы, – пожал плечами тот. – Но эффект получится слабее.

Женщина купила только один защитный артефакт и ушла явно расстроенная.

Я продолжил изучение рынка. В «Лунном свете» семейная пара выбирала артефакты для сына. Парень только что получил третий ранг и нуждался в базовом комплекте для начинающего мага.

– Нам нужно что-то универсальное, – объяснял отец продавцу. – И недорогое. Студент же…

– Универсальных артефактов не бывает, – назидательно ответил продавец. – Каждый самоцвет настроен на определённую стихию, а каждый благородный металл – на работу с ней. Вашему сыну нужны как минимум защита от противоположной стихии, усиление своей активной стихии и подпитка энергии. Это три разных изделия.

Родители переглянулись. В их взглядах читалось разочарование – семейный бюджет не резиновый.

– А если мы пока купим только защиту от воздушной стихии? – предложила мать.

– Можно, – согласился продавец. – Но без усиления способностей и подпитки энергией в академии будет тяжело.

Семья ушла с одним простеньким амулетом, явно планируя растянуть покупки на месяцы.

Картина становилась всё яснее. Рынок был наводнён дорогими изделиями для состоятельных магов и примитивными поделками для слабосильных по высокой цене. Средний класс и вовсе оставался за бортом.

Маг четвёртого-пятого ранга владел двумя стихиями и нуждался минимум в шести артефактах. Защита от противоположной стихии, усиление собственной, подпитка энергией для концентрации на активной стихии. Каждый стоил от двадцати рублей. Итого – от ста двадцати рублей на базовую экипировку. На деле все двести, а то и триста.

А ведь это только базовый набор. Серьёзному магу требовалось гораздо больше – специализированные артефакты под конкретные задачи, резервные комплекты на случай поломки, усиленные версии для сложных ситуаций.

Но самое интересное я обнаружил, заглянув в мастерскую «Золотое руно». Там молодой артефактор пытался продать самодельное кольцо из серебра с агатом.

– Качество неплохое, – осмотрев изделие, сказал скупщик. – Но это кустарщина. Без сертификата мастера и клейма гильдии никто покупать не будет. Максимум три рубля.

Мастер побледнел:

– Но материалы стоили восемь! Плюс работа!

– Таковы правила, – пожал плечами скупщик. – Хотите продавать дороже – получайте лицензию. Или пытайтесь продать с рук на Апракисном рынке…

Лицензия артефактора-ювелира стоила немало и требовала сдачи кучи экзаменов. Замкнутый круг – чтобы заработать на лицензию, нужно продавать изделия, но без лицензии их никто не покупает по нормальной цене.

Я покинул мастерскую с ощущением человека, который нашёл золотую жилу.

Вывеска «Артель Пилина» привлекла моё внимание не случайно. Фамилия была знакома – среди сотрудников Фаберже ещё недавно работал мастер с такой же. Интересно, тот ли это человек или просто совпадение?

Магазин встретил меня атмосферой показной роскоши. Зеркальные витрины, хрустальные люстры, бархатные подушечки под драгоценности – всё кричало о том, что здесь торгуют не просто украшениями, а статусными символами.

У центральной витрины стояла девушка, и я невольно замедлил шаг. Среднего роста, тёмные волосы, загорелая кожа и роскошная фигура, подчёркнутая умело подобранным платьем. Карие глаза изучали выставленные драгоценности с выражением знатока.

Красавица была из тех, что заставляют мужчин забывать о здравом смысле и опустошать кошельки. Но меня заинтересовало не это.

Я почувствовал её магическую ауру и слегка удивился. Четвёртый ранг – и при этом она была буквально нашпигована артефактами. Три кольца, два браслета, серьги и кулон – всё работало на полную мощность, подпитывая и усиливая её способности к огненной стихии.

Без артефактов она, вероятно, едва тянула на третий. Слабая магичка, которая изо всех сил пыталась казаться сильнее.

– Для стихии огня я бы рекомендовал вот это изделие, – говорил консультант, доставая колье с гранатом в золотой оправе. – Концентрация и подпитка в одном артефакте.

Девушка взяла колье, приложила к шее и повернулась к зеркалу. Действительно, смотрелось эффектно – золото подчёркивало загар, а красные вспышки граната гармонировали с её тёмными волосами.

– А для усиления способностей подойдёт этот браслет с цирконом в платине, – продолжал продавец. – И для защиты от стихии воды – серьги с бериллом в серебре.

Я поморщился. Конфигурация была неплохой, но далеко не оптимальной. Особенно для человека, который и так едва держался на плаву магически.

– Красиво, – сказала девушка, любуясь своим отражением, но заметила моё выражение и обернулась. – Что-то не так, почтенный?

Этикет требовал молчания – неприлично вмешиваться в чужие покупки, тем более в чужом магазине. Но профессиональная честность оказалась сильнее.

– Прошу прощения за бестактность, – сказал я, – но, боюсь, эта конфигурация не совсем подходит под вашу задачу.

Консультант нахмурился, а девушка заинтересованно приподняла бровь.

– И что бы вы посоветовали?

– Гранат лучше поместить в платиновую оправу для усиления огненного дара. Огранка этого камня позволяет получить максимальную отдачу именно в таком сочетании. А для концентрации и подпитки выбрать цирконы с золотом – это даст больший объём удержания силы огня.

Девушка внимательно меня изучала.

– Вы говорите со знанием дела. Изволите представиться?

Тут я попал в ловушку этикета. Отказаться от знакомства с дамой было невежливо, но называть своё имя в магазине конкурента – неосторожно.

– Александр Васильевич Фаберже, – назвался я с лёгким поклоном.

Консультант побледнел и сделал шаг назад:

– Господин Фаберже, боюсь, вам здесь не рады. Прошу вас покинуть магазин!

Ожидаемо.

– Как интересно, – девушка улыбнулась с явным удовольствием от накаляющихся страстей. – Графиня Алла Михайловна Самойлова. И я настаиваю, чтобы господин Фаберже продолжил свою лекцию.

Самойлова… Вспомнил!

Молодая светская львица и одна из немногих аристократок, кто завёл блоги в соцсетях. Мне до сих пор не было понятно это стремление жить напоказ, но люди хотели хоть одним глазком увидеть, как живёт представительница настоящей аристократии.

И хотя Самойловы не считались верхушкой дворянства, средства на красивую жизнь у них были. Алла же решила нести прекрасное в массы и стала популярным блогером. Кажется, даже Александр был подписан на её аккаунт.

Консультант заметно скис – спорить с титулованной особой он не решился.

– Что ж, – улыбнулся я, – раз вы настаиваете.

– Скажите, а что бы вы предложили для надёжной защиты от стихии воды? – спросила девушка, явно проверяя мои знания.

Я осмотрел её экипировку. Стихия огня, попытки развить воздух, слабые природные способности, компенсируемые артефактами. Стандартная защита тут не подойдёт.

– Крупный аквамарин в окружении мелких шпинелей на серебряной основе, – ответил я без колебаний. – Шпинель – универсальный усилитель среди самоцветов среднего порядка. В такой конфигурации она усилит защитные свойства артефакта.

Глаза Аллы загорелись – видимо, рекомендация попала в точку. Консультант тем временем мялся рядом, не решаясь прервать разговор, но явно нервничая из-за присутствия конкурента в магазине.

– Господин Фаберже, – девушка повернулась ко мне с очаровательной улыбкой, – не поможете ли мне выбрать что-нибудь подходящее?

Я колебался секунду. Переманивать клиента у конкурента было дурным тоном, даже если конкурент – потенциальный враг. Вопрос принципа.

– Конечно, – кивнул я. – Полагаю, в этом магазине мы найдём варианты.

Консультант скривился, словно его заставили есть лимон. Презрение и недовольство буквально сочились из каждой поры, но спорить с графиней он не решался.

Идиот, я тебе сейчас недельную кассу сделаю! Не корчи рожи, тебе ещё премию выпишут за мою помощь.

– Покажите браслеты с цирконами в золоте, – распорядился я. – И всё, что у вас есть с аквамарином в серебре.

Продавец нехотя достал несколько изделий. Я внимательно изучил их, оценивая качество работы и совместимость другими артефактами девушки.

– Этот браслет подойдёт, – выбрал я изделие с множеством крупных цирконов в золотой оправе. – Камни хорошего качества, огранка правильная. Даст нужную ёмкость резерва. А за счёт того, что их много, вы сможете долго держать концентрацию.

Алла примерила браслет. Золото действительно смотрелось эффектно на её загорелой коже.

– А для защиты от воды?

Я осмотрел предложенные изделия. Большинство были слишком простыми – один аквамарин без усиления. Но всё же кое-что нашлось.

– Вот этот серебряный кулон, – показал я на изделие с крупным аквамарином в окружении мелких шпинелей. – Именно то, что нужно. И огранка основного камня подходящая.

Графиня надела кулон и покрутилась перед зеркалом.

– Превосходно, – сказала она с удовлетворением. – Беру и браслет, и кулон!

Консультант, всё это время стоявший с кислой миной, оживился только при упоминании о покупке. Деньги, видимо, сильнее принципов.

– Отличный выбор, ваше сиятельство, – заискивающе пробормотал он, принимаясь оформлять покупку.

Алла расплатилась и повернулась ко мне:

– Господин Фаберже, благодарю за помощь. Очень познавательно.

Девушка явно знала о скандале, но никак этого не показывала. Аристократическое воспитание в лучших традициях – никогда не ставить собеседника в неловкое положение.

Это мне понравилось. Эта Самойлова была не только красива, но умна и тактична. Хотя внешне она выглядела даже слишком современно – яркое модное платье, смелый макияж, уверенные манеры.

– Был рад помочь, – я слегка поклонился. – До свидания, ваше сиятельство.

Я направился к выходу, чувствуя спиной злобный взгляд консультанта. Впрочем, это меня мало волновало – я получил всю нужную информацию.

Магазин Пилина торговал качественными, но дорогими изделиями для состоятельных покупателей. Ассортимент был неплохим, но несовершенным, да и цены кусались. И, что самое интересное, персонал явно получил инструкции насчёт членов семьи Фаберже.

Враждебность консультанта была слишком демонстративной, чтобы быть случайной. Кто-то очень не хотел, чтобы я появлялся в магазинах этой артели.

Выйдя на улицу, я посмотрел на часы – до встречи с Ушаковым оставался час.

Кофейня «У Марко» располагалась буквально в десятке метров от магазина Пилина, а сногсшибательный аромат кофе так и манил. Я заказал эспрессо и устроился за столиком на уличной террасе.

Попивая кофе, я анализировал увиденное в магазинах. Рынок артефактов оказался неэффективным, но это открывало возможности.

Нужно придумать что-то простое – по форме и смыслу, в чём разберётся даже начинающий маг. Я достал свой вечный блокнот и принялся делать наброски.

Размышления прервало появление моей новой знакомой. Из магазина Пилина вышла графиня Самойлова, сверкая новыми приобретениями. На локте у неё висело множество пакетов из других бутиков – видимо, шопинг был в самом разгаре.

Но особенно привлекал внимание ярко-красный телефон в её правой руке. Даже на расстоянии было видно, что аппарат стоил целое состояние – лимитированная модель с бриллиантовой инкрустацией. Правда, на телефоне камни были самыми обыкновенными, а не магическими. По меркам артефакторики они ничего не стоили.

Алла остановилась у входа в магазин, подняла телефон перед собой и начала что-то говорить. Судя по жестам и выражению лица, рассказывала подписчикам о новых покупках.

И тут…

Откуда ни возьмись появился мотороллер, резко затормозивший рядом с графиней. Байкер в шлеме молниеносно выхватил из её рук дорогой телефон.

– Эй! – закричала Алла, инстинктивно пытаясь применить магию.

Я уловил всплеск магической активности, девушка вскинула руку, призывая стихию, но…

Ничего не произошло. Стихия огня не откликнулась, попытка призвать воздух провалилась. В стрессовой ситуации её слабые способности, даже усиленные артефактами, оказались бесполезны.

Байкер газанул. Самойлова стояла в отчаянии, глядя, как грабитель скрывается.

Я не стал раздумывать.

Сосредоточившись, призвал стихию земли. Несколько кусков брусчатки послушно сдвинулись, зажав колёса мотороллера мёртвой хваткой.