Текст книги "Фаберже 1 (СИ)"

Автор книги: Алекс Хай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17

– Я тут на досуге сделала наброски дизайна эксклюзивного браслета специально для графини Самойловой, – сказала Лилия Павловна, протягивая мне несколько листов бумаги.

Я развернул их и едва не присвистнул. Эскиз был выполнен в классическом стиле ар-деко – чёткие геометрические линии, симметричные узоры, элегантная строгость форм. Браслет-основа украшалась элементами в виде стилизованных орнаментов.

– Мама, это великолепно, – сказал я искренне. – Узнаваемый почерк Фаберже, но при этом свежо и современно.

– Думаешь, ей понравится? – спросила Лидия Павловна с волнением в голосе.

– Уверен. Это именно то, что нужно для презентации эксклюзивной линии.

Василий и Лена тоже изучили эскиз и переглянулись. А я заметил, как потеплел взгляд главы семейства. Видеть, что супруга наконец-то возвращалась к любимому делу – вот что было по-настоящему ценно. Ещё не победа, но большой прогресс.

– Сложность изготовления повыше средней, – оценил он профессионально. – Но, думаю, мы успеем сделать его к презентации. Молодые мастера тут не подойдут, поручим опытной команде.

– Как скажешь, – отозвался я, наслаждаясь моментом.

Скромное осеннее солнце пробивалось через занавески, на столе дымились блинчики и большой антикварный кофейник. Атмосфера в гостиной была удивительно тёплой и оптимистичной. Впервые за много месяцев здесь обсуждали не проблемы, а планы и перспективы.

– Отец, – сказал я, откладывая эскиз, – нам нужно серьёзно подумать о создании сайта для проекта. Самойлова дала мне контакты хорошей студии.

Василий Фридрихович нахмурился.

– Сайт? Но зачем ещё один? К тому же у нас ведь есть магазин и контракт с рекламным агентством – в журналах, на выставках…

Мы с Леной переглянулись, и я понял, что сестра уже была на моей стороне.

– Времена меняются, – спокойно возразил я. – Современные покупатели нередко ленятся идти в магазин. Многие хотят покупать онлайн. Особенно молодёжь – основная аудитория наших браслетов. Да и не все готовы приехать сюда из дальних районов, чтобы просто посмотреть изделия. К тому же наше массовое производство нужно позиционировать отдельно. Нас знают как создателей уникальных и безумно дорогих артефактов.

– Допустим. Но как можно покупать ювелирные изделия, не видя их⁈ – недоумевал отец.

– Очень просто, – вмешалась Лена. – Качественные фотографии, подробные описания, отзывы покупателей, съёмка на моделях и…демонстрация возможностей. Половина продаж в ювелирной индустрии уже идёт через сеть. К тому же на сайте можно оформить предзаказ, а забрать и примерить – лично. Это поможет нам планировать нагрузку на производстве.

– А ещё это расширяет географию, – добавил я. – Увидела девушка браслет у своей подруги, покрутила в руках – и заказала прямо на отдыхе, лёжа в ванне…

Василий покачал головой. Он оставался в известной степени ретроградом и не доверял новым технологиям. Даже телефоном пользовался лишь для звонков, сообщений и фотографирования. Но я видел, что наши с Леной аргументы его убедили.

– Ладно, – сдался он. – Попробуем.

– Тогда предоставь это мне, – улыбнулась Лена. – Я уже изучала, как устроены сайты конкурентов, какие функции нужны, какой дизайн подойдёт. Саш, дай мне контакты той студии.

– Конечно. А ещё нужна надёжная служба доставки, – добавил я. – Не каждая компания имеет право перевозить артефакты.

– Этим я тоже займусь, – кивнула Лена. – У меня есть на примете несколько служб.

Лидия Павловна слушала наше обсуждение с улыбкой. Сегодня её руки дрожали меньше.

– Как быстро всё меняется, – сказала она тихо. – Ещё месяц назад мы думали о том, как выжить. А теперь строим планы по завоеванию рынка всей страны…

– Главное – не зазнаваться, – предостерёг Василий. – До успеха ещё далеко.

– Согласен, – кивнул я. – Но направление выбрано правильное.

* * *

Участок сборки и контроля качества напоминал научную лабораторию накануне исторического эксперимента.

На центральном столе под яркими лампами были аккуратно разложены плоды недельных трудов – первые готовые образцы нашей системы.

Зрелище получилось внушительным. Стальные браслеты-основы лежали ровными рядами. Рядом – россыпи элементов: серебряные подвески с агатом и горным хрусталём, золотые с сердоликом и лазуритом, платиновые с более дорогими камнями. Каждый на своей бархатной подушечке. Бархата в нашем деле уходило не меньше, чем в ателье вечерних платьев.

– Момент истины, господа, – сказал я, обращаясь к собравшимся мастерам. – Сейчас мы узнаем, работает ли наша система или придётся возвращаться к чертёжной доске. Савва Дмитриевич, прошу вас.

Мастер Егоров, наш лучший специалист по сборке сложных изделий, взял браслет-основу и внимательно её осмотрел. Это был регулируемый стальной обруч с системой мелких отверстий и зажимов и механизмом регулировки размера – простой на вид, но продуманный до мелочей.

– Начнём с базовой проверки, – сказал он, надевая браслет на запястье. – Размер универсальный, как и планировалось. Зажим держит крепко, но при этом легко перемещается.

Хорошо. Первый тест пройден – браслет подходил и худощавой Лене, и крупному мастеру Воронину.

– Теперь крепления элементов, – продолжил Егоров, беря серебряную подвеску с агатом.

Элемент представлял собой небольшой прямоугольник с закреплённым в центре камнем и отверстием. Дизайн минималистичный, но элегантный – узнаваемый почерк Фаберже без излишней вычурности.

Егоров надел элемент на браслет одним движением, затем нажал на встроенный механизм, чтобы подвеска не скользила. Щелчок – и элемент был надёжно зафиксирован. Мастер даже потряс рукой, попробовал потянуть…

– Держится! Как тут и было…

– Отлично, – одобрил Василий. – А теперь попробуем комбинацию.

Мастер добавил золотой элемент с сердоликом, затем платиновый с горным хрусталём. Все детали крепились легко и естественно, не мешая друг другу. Браслет начал приобретать законченный вид – уже не просто стальная основа, а полноценное ювелирное изделие.

– Проверим на прочность, – предложил я.

Егоров энергично встряхнул рукой, сжал кулак, повращал запястьем. Элементы слегка постукивали при движении, но не болтались. А затем мастер внезапно… треснул изделием по стальной балке.

Раздался такой звон, что многие невольно вздрогнули. Даже я прищурился, ожидая, что сейчас в нас полетят осколки самоцветов.

– Ой! – испуганно вскрикнула Лена.

– Всякое в жизни бывает, – невозмутимо сказал Егоров и взглянул на браслет. Ни один элемент не покинул своего места. – Хорошо…

Самоцветы, обладавшие магической силой, и правда были крепче немагических аналогов. Но не все. Некоторые могли взорваться при ударе. Обычно такие нестабильные экземпляры отбраковывались ещё перед поставкой, но мы предпочитали перепроверять всё несколько раз.

– Отличный результат. Но ещё нужно проверить магические свойства, – напомнила Лена, готовая фиксировать результаты.

Мастер сосредоточился, активируя камни по очереди. Агат заработал сразу – вокруг руки появился едва заметный защитный барьер от стихии земли. Сердолик откликнулся усилением огненной магии. Фенакит в каждом элементе давал общий усиливающий эффект.

Самое главное – благодаря конструкции камни не конфликтовали между собой. Никакого диссонанса, никаких неприятных ощущений. Просто стабильная, слаженная работа всей системы.

– Превосходно, – сказал Василий Фридрихович, внимательно изучая закрепку камней через лупу. – Ни малейшего люфта.

Лена щёлкала фотоаппаратом, снимая браслет с разных ракурсов. Каждый кадр фиксировал очередной успех нашей разработки.

– А теперь самое интересное, – сказал я, указывая на россыпь оставшихся элементов. – Проверим модульность.

Егоров начал экспериментировать с комбинациями. Снял золотой элемент, добавил серебряный. Заменил платиновую деталь на золотую с другим камнем. Каждая перестановка меняла не только внешний вид браслета, но и его магические свойства.

Я взял готовый браслет в руки, почувствовал его вес и баланс. Изделие получилось именно таким, как задумывалось – качественным, функциональным и при этом не привлекающим внимание.

Мастера переглядывались с одобрением, а молодёжь и вовсе пооткрывала рты от восхищения. Даже скептики вроде Воронина не могли не признать – система работала.

– Качество соответствует стандартам дома Фаберже? – спросил я у отца. – Ваше слово, грандмастер.

– Полностью, – твёрдо ответил он. – Может, это не эксклюзивные шедевры, но честная, добротная работа. Такие изделия не стыдно выпускать под нашим именем.

– Тогда переходим к серийному производству в запланированном объёме, – объявил я. – К концу недели нужна первая сотня готовых комплектов.

– Будет, Александр Васильевич!

Холмский, наблюдавший за тестированием молча, наконец подал голос:

– А можно вопрос? Планируете ли вы расширять линейку? Добавлять новые типы элементов?

– Возможно, – кивнул я. – Мы ограничены самой магической системой, самоцветами и металлами. Но можно развивать идею в других направлениях.

– Возможно, даже сезонные коллекции, – добавила Лена. – Весенние цвета, осенние мотивы… Лимитированные праздничные дизайны…

– Неплохая идея, – одобрил Василий. – Главное – не терять качество в погоне за разнообразием.

Я обвёл взглядом стол с готовыми изделиями. Месяц назад это было лишь идеей в моей голове. Сегодня – реальным продуктом, готовым покорить рынок.

– Господа, – сказал я торжественно, – думаю, мы создали нечто действительно революционное. Доступные артефакты для всех, кто не может позволить себе эксклюзив, но хочет пользоваться магией качественно и красиво.

Мастера начали расходиться, воодушевлённые первым тестированием. Лена принялась собирать готовые артефакты для отправки в Департамент на регистрацию, а Холмский галантно ей помог.

Я отвёл Василия в сторону.

– Даже не верится, – улыбнулся он. – Саша, мы это сделали…

– Ага. – Я тоже радовался, но не мог позволить себе погрузиться в эйфорию. – Мне нужно, чтобы ты сделал одну важную вещь.

Отец внимательно на меня посмотрел и понизил голос:

– В чём дело, Саш?

– Пока ни в чём. Но я хочу, чтобы ты как можно скорее запатентовал разработку. И у стен есть уши. Кто-то из мастеров мог проболтаться или вовсе шпионит на конкурентов. Мы должны защитить себя патентом.

В глазах Василия вспыхнуло понимание.

– Конечно, Саша. Я собирался ехать в бюро на следующей неделе… Но ты прав, нужно поскорее.

Оставив мастеров работать, я засел в своём кабинете с грудой документов, корректируя окончательный график. Цифры складывались неплохо – текущим составом мы могли выдавать около десяти тысяч элементов в месяц. С расширением штата и дополнительными сменами – больше. Вопрос только в том, найдутся ли на них покупатели.

Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда я прикидывал рентабельность третьей смены. На экране высветился номер Дениса Ушакова.

– Саша, у меня новости, – голос друга звучал необычно воодушевлённо. – И очень хорошие.

– Слушаю.

– Пилин дал показания. Не только подтвердил то, что мы уже знали, но и выложил дополнительные подробности.

Я отложил ручку и откинулся в кресле. Наконец-то дело сдвинулось с мёртвой точки.

– Что именно рассказал?

– Полную схему подмены камней с привязкой по времени, – перечислял Денис. – Точные даты операций, плюс подробную информацию о том, где он брал поддельные камни…

– Солидная база для расследования, – признал я. – И что дальше?

– Дело официально передали в прокуратуру для пересмотра обвинений против твоего отца, – сообщил Денис с плохо скрываемым удовлетворением. – Процедура займёт около двух недель. Я поднял кое-какие связи моего батюшки – обещали дать делу приоритет.

– Отличные новости, – искренне сказал я. – Спасибо за помощь, Денис.

– Ты же понимаешь – я просто выполняю свою работу. Справедливость должна восторжествовать.

– Ну да, конечно, – усмехнулся я. – Ты случайно не святой?

– Почти, – рассмеялся он. – Если хочешь отблагодарить, пригласи на презентацию твоих браслетов – матушка очень заинтересовалась…

– Обязательно.

Я повесил трубку. Игра началась.

* * *

Телефон зазвонил аж в половине седьмого утра. Я едва успел проснуться, когда на экране высветился незнакомый номер.

– Александр Васильевич Фаберже? – спросил деловитый женский голос. – Анна Петрова, телеканал «Петербург». Не могли бы вы прокомментировать информацию о возобновлении расследования по делу вашего отца?

Так быстро? Да уж, ловко работали журналисты. Или кто-то намеренно слил. Впрочем, в этом как раз не было ничего плохого.

– Мы всегда были уверены в невиновности Василия Фридриховича, – ответил я, окончательно просыпаясь. – Радуемся, что следствие получило новые данные и надеемся, что правда наконец восторжествует.

– А что вы скажете о показаниях Пилина?

– Комментировать ход следствия не буду, прошу извинить. Обратитесь в прокуратуру.

Что ж, день будет весёлым.

И действительно – телефон не умолкал следующие три часа. Звонили все кому не лень: от центральных каналов до районных газет.

За завтраком вся семья собралась в гостиной, как на военном совете. Лена сидела с планшетом в руках, мониторя ситуацию в интернете.

– «Петербург» уже выпустил сюжет. «Дело Фаберже: новые обстоятельства», – докладывала она, листая новостные сайты. – За ними подтягиваются остальные. Канал «Столица» готовит специальный репортаж к вечерним новостям. Хотели взять у нас интервью.

– А что в соцсетях? – спросил я, намазывая хлеб маслом.

– Форум ювелиров бурлит, – усмехнулась Лена. – Половина уверена, что нас подставили, половина считает это попыткой замять дело большими деньгами.

– Предсказуемо, – прокомментировал отец семейства, хмуро разглядывая утреннюю газету со своей фотографией на первой полосе.

– В группе «Петербургские сплетни» уже две тысячи комментариев, – продолжала Лена. – Кто-то пишет, что всегда знал, что нас подставили, кто-то – что деньги решают всё. Как обычно…

Телефон снова зазвонил. «Ведомости» хотели получить эксклюзивное интервью. Потом «Фонтанка» с вопросами о планах семьи. Затем радио «Ниеншанц» с просьбой выйти в прямой эфир…

– Студенческие паблики тоже разделились, – сообщила Лена, продолжая мониторить интернет. – Одни требуют справедливости для мастеров и реформы закона об артефакторике, другие говорят о коррупции в Департаменте и подкупе чиновников…

– Хотя бы не обвиняют нас во всех смертных грехах, – философски заметил я.

К обеду ситуация начала принимать анекдотичные формы. В сети появились мемы с Пилиным в образе предателя и нашей семьёй в роли жертв системы. Весьма смешные, к слову.

К вечеру накал страстей достиг апогея. В сети появились целые конспирологические теории. Обсуждали мотивы, строили схемы, вычисляли выгодоприобретателей. И свели всё к тому, что Пилин был агентом инопланетной цивилизации, которая нуждалась в самоцветах. Пересказывать эту чепуху и без того впечатлительным родственникам я, конечно же, не стал.

Василий Фридрихович нервно расхаживал по гостиной.

– Слишком много внимания, Саша, – говорил он, потирая виски. – Боюсь, это может нам навредить. Лучше бы всё прошло тихо…

– Ты не прав, отец, – возразил я. – Это лучшая реклама, которую можно придумать. О нас снова говорят. Фамилия Фаберже у всех на слуху. Главное – правильно использовать момент.

– Но репутация…

– Хуже точно не будет. Мы из злодеев превращаемся в жертв несправедливости. Такой образ всегда вызывает симпатию.

Лидия Павловна, молчавшая до этого, подала голос:

– Саша прав, Василий. Лучше быть в центре внимания по хорошему поводу, чем сидеть в тени и ждать, когда о нас забудут.

После ужина, когда журналистский ажиотаж немного поутих, мне пришло сообщение от Самойловой.

«Александр Васильевич, зайдите на мой аккаунт через полчаса. Выхожу в прямой эфир. Думаю, вам будет интересно посмотреть…»

Глава 18
(бонус)

Интригующе. Я показал сообщение Лене.

– Начинает прогрев? – спросила сестра.

– Скорее всего. Момент выбран идеально – все говорят о нашем деле, а тут появляется влиятельный блогер с загадочными намёками.

– Посмотрим, что у неё получится.

Я включил трансляцию на планшете. Лена принесла нам по кружке чаю и устроилась рядом, приготовившись фиксировать реакцию аудитории.

Самойлова появилась в кадре в домашней обстановке – уютная комната, мягкое освещение, она сама в элегантном домашнем платье. Профессионально созданная атмосфера доверительной беседы. Девушка сидела за туалетным столиком и наводила марафет.

– Привет, дорогие подписчики! – начала она с обычной улыбкой. – Сегодня такой насыщенный день… Вы, наверное, уже видели новости о деле Фаберже?

Комментарии посыпались мгновенно:

«Алла, ты что-то знаешь?»

«Расскажи подробности!»

«Они действительно невиновны?»

– Смотри, сколько людей онлайн, – шепнула Лена, указывая на счётчик. – Минуты не прошло, а уже десять тысяч зрителей…

Самойлова мастерски выдержала паузу, позволяя комментариям накопиться.

– Знаете, я всегда чувствовала, что в этом деле что-то не так, – сказала она наконец, покачав головой. – Слишком уж всё было странно… Такие мастера, такая репутация, сто пятьдесят лет искусства – и вдруг такой прокол?

Аудитория оживилась ещё больше:

«Алла права!»

«Всегда говорила то же самое!»

«Кто-то хотел их убрать!»

– Пятнадцать тысяч зрителей, – прошептала Лена. – Растёт быстро.

Самойлова словно невзначай подняла руку, демонстрируя браслет – один из наших готовых образцов. В свете ламп серебро и камни играли особенно эффектно. Она даже свет выставила именно так, чтобы камни сверкали.

Комментарии буквально взорвались:

«ЧТО ЗА БРАСЛЕТ⁈»

«Это у кого новая коллекция?»

«Алла, не томи!»

«Откуда такая красота?»

– Двадцать пять тысяч, – сообщила Лена. – И продолжает расти. Господи, уже тридцать…

Самойлова загадочно улыбнулась в камеру.

– Потерпите немножко, дорогие, скоро всё узнаете.

Она сделала паузу, позволяя интриге достичь пика.

– Следите за новостями, мои дорогие. И за моими эфирами тоже. Обещаю – скучно точно не будет! А пока напишите, чем вы пользуетесь на ночь, чтобы убрать отёки. А то в последние дни я по утрам похожа не пойми на кого…

Самойлова продолжала общаться с аудиторией, показывала какие-то банки и косметику. По нашей теме больше ничего существенного не было. Эфир завершился, но комментарии продолжали сыпаться ещё несколько минут.

– Триста тысяч просмотров за полчаса, – подвела итог Лена. – Больше десяти тысяч комментариев. Я не настолько глубоко погружена в тему, но думаю, что это отличные показатели…

Телефон зазвонил – мне набрала сама Самойлова. Лена сунула нос в чашку, делая вид, что её в комнате не было.

– Алла Михайловна, добрый вечер.

– Ну как? – спросила Самойлова без предисловий.

– Профессионально, – признал я. – Интрига создана, аудитория явно заинтересована. Когда планируете следующий эфир?

– Завтра вечером. Немного поговорим о вас, но без подробностей. Нужно держать людей в напряжении.

– Согласен. Главное – не переборщить с загадочностью.

– Не переборщу, уж поверьте. Катерина уже анализирует реакцию аудитории, завтра скорректируем подачу. Хорошего вечера, Александр Васильевич.

Положив трубку, я обернулся к Лене.

– Думаю, кампания стартовала успешно.

– Думаю, Самойлова на тебя запала, – ответила сестра.

– С чего ты решила?

– С того, что графиня, блогер-миллионник и одна из самых завидных невест Петербурга звонит тебе сама!

Ну, это, конечно, нетривиальный случай, согласен.

– Сдаётся мне, Самойлова просто очень хочет свой браслет.

Лена лишь громко фыркнула в кружку, отчего несколько капель попали ей на лицо. Я усмехнулся и подал ей салфетку.

Сестра со смехом взяла её и вытерлась. Она тоже немного расслабилась, я видел это. Да, работы стало вдвое больше, все мы почти не спали. Но этот проект вытащил семью из уныния. А это – главное.

* * *

Завтраки постепенно превращались в подобие оперативного совещания. Семья собиралась за столом не столько ради еды и кофе, сколько ради обсуждения текущих дел – слишком много всего происходило одновременно.

Хотя кого я обманываю? Сначала всегда был кофе.

– Вчерашняя партия элементов вышла значительно лучше предыдущей, – докладывал Василий Фридрихович, делая бутерброд для матушки. – Выход годной продукции достиг восьмидесяти семи процентов. Ещё пара дней – и выйдем на запланированные девяносто.

– Проблемы были? – спросил я, наливая себе кофе из турки.

– Несколько самоцветов показали нестабильный магический фон, – отец поморщился, будто от зубной боли. – Три агата и два сердолика. Внешне идеальные, огранка правильная, а магия… скачет. То работает нормально, то глохнет.

– Откуда камни? – уточнила Лена, делая пометку в своём неизменном блокноте.

– Из той екатеринбургской партии. Остальные самоцветы оттуда в порядке, так что не думаю, что это системная проблема поставщика.

– Но я всё равно напишу им. Пусть усилят контроль качества.

Лидия Павловна нахмурилась:

– Качество превыше всего. Один провал – и репутация, которую мы только начали восстанавливать, снова полетит в тартарары. Урок с императорскими артефактами был более чем наглядным. У нас больше нет права на ошибку.

– А как с остальными материалами? – спросил я. – Золото, платина, серебро?

– Запасов хватит ещё на две недели работы при текущих темпах, – отчиталась она же, пролистав несколько страниц блокнота. – Потом придётся делать новый заказ. Уже подобрала надёжных поставщиков.

– Цены? – поинтересовался я.

– В пределах разумного. Торговалась где могла, получилось неплохо.

Умничка. Лена оказалась прирождённым снабженцем – умела и торговаться, и выбирать качественный товар, и проверять документацию.

Мирную беседу прервало появление лакея.

– Денис Андреевич Ушаков просит встречи…

Мы с отцом переглянулись.

– Что-то рано он пожаловал, – нахмурился Василий. – Пригласите его и принесите ещё один стул.

Через минуту в гостиную вошёл Ушаков. Выглядел он необычно торжественно – при параде, в форме Департамента и с кожаной папкой под мышкой. Разве что волосы немного торчали в разные стороны, придавая товарищу немного лихой вид.

– Доброе утро, – поздоровался он. – Прошу прощения за вторжение в столь ранний час.

– Проходите, Денис, – Василий поднялся из-за стола. – Кофе будете? Или чаю?

– Благодарю. Кофе, пожалуйста. Но засиживаться не буду, я по делу, – Ушаков уселся и положил папку. – Василий Фридрихович, Елена Васильевна – вас со дня на день вызовут в суд для дачи показаний по делу Пилина. Заседание назначено на следующий вторник.

Повисла тишина. Лена побледнела, Лидия Павловна прижала руку к груди. Только я улыбнулся – они проходили как свидетели, а не обвиняемые.

– Это хорошая новость, – сказал я спокойно. – Значит, маховик раскрутился.

– Не то слово! – кивнул Денис, принимая чашку. – Дело передано в суд в ускоренном порядке. Обычно такие разбирательства тянутся месяцами, но… Короче, в Зимнем узнали, что расследование возобновилось. И заинтересовались…

Я удивлённо моргнул.

– Какие именно?

– Понятия не имею. Но узнали, вроде как на самом верху. Шепчутся, что кто-то из великих князей лично следит за процессом… Так что всё понеслось галопом.

Я улыбнулся. Уж не подписан кто-то из великих князей на Самойлову? Хотя, конечно, могли и просто прочитать сводки.

– А что конкретно от нас потребуется? – спросила Лена, явно нервничая.

– Спокойствие, Елена Васильевна, – Денис улыбнулся. – Вас попросят подтвердить, что Василий Фридрихович лично проверял все артефакты перед передачей в Департамент и накануне передачи во дворец. И что доступ к готовым изделиям имел ограниченный круг лиц, в числе которых был Пилин.

– То есть просто рассказать правду? – уточнила Лена.

– Именно. Никаких подвохов, никаких каверзных вопросов. Адвокат обвинения может попытаться вас запутать, но это стандартная процедура. Главное – отвечать чётко, по существу, не уходить в лишние детали.

Василий Фридрихович задумчиво потёр переносицу:

– А Пилин? Он тоже будет давать показания?

– Разумеется. Он уже подтвердил готовность полностью сотрудничать со следствием в обмен на смягчение приговора.

Хорошо.

– Денис, – Лидия Павловна подалась вперёд в своём кресле, – а ведь нам тоже нужен адвокат?

– Формально можете обойтись, – ответил Ушаков. – Вы выступаете как потерпевшие, а не обвиняемые. Но я бы всё же порекомендовал взять юриста. На всякий случай.

– У меня есть знакомый адвокат, – сказал Василий. – Специализируется на коммерческих спорах, но в судебной практике разбирается отлично.

– Позвони ему сегодня же, – попросила матушка. – Пусть изучит материалы дела, подскажет, на что обратить внимание.

Лена продолжала делать пометки в блокноте, но руки у неё слегка дрожали. Видно было, что перспектива выступать в суде её нервировала.

– Елена Васильевна, – мягко сказал Ушаков, – я понимаю, что это волнительно. Но поверьте, всё пройдёт гладко. Вы просто ответите на вопросы – и не более Никаких драматических сцен, как в кино.

– Я понимаю, – кивнула Лена, но голос дрожал. – Просто…

– Я буду рядом, – заверил Василий, накрыв её руку своей. – Всё будет хорошо.

Я допил кофе и посмотрел на Ушакова:

– Денис, а как быстро после суда восстановят лицензию отца?

– Если вердикт будет в вашу пользу, то буквально в течение недели. Департамент тоже заинтересован закрыть этот вопрос максимально оперативно.

Василий откинулся на спинку стула, явно размышляя над услышанным:

– Денис, я должен вас поблагодарить. Без вашей помощи мы бы ещё месяцами пробивались через бюрократию.

– Не стоит благодарности, – отмахнулся Ушаков. – Справедливость должна восторжествовать. К тому же, – он хитро улыбнулся, – моя матушка очень хочет один из ваших новых браслетов. Так что… сочтёмся.

Мы рассмеялись – напряжение немного спало. Даже Лена улыбнулась, хотя и немного натянуто.

Семья принялась расходиться по своим делам. Василий Фридрихович – звонить адвокату, Лена засела за расчёты по материалам, мать вернулась в свою комнату отдыхать. Я уже засобирался в мастерскую, когда Ушаков тронул меня за локоть.

– Саша, можно тебя на пару слов? – голос у него был странный, напряжённый. – Без свидетелей.

Интересно. Денис не из тех, кто устраивает тайные разговоры без серьёзной причины.

– Конечно. Пройдёмся? Или здесь поговорим?

– Лучше выйдем, – он оглянулся по сторонам, будто опасаясь подслушивающих устройств. – Есть тут поблизости какая-нибудь кофейня? А то я спал три часа, нужен допинг.

– «Марко», в двух минутах ходьбы.

– Отлично, давай туда.

Мы вышли на улицу. Петербург встретил нас прохладным ветром и моросящим дождём – классическая осенняя погода, но именно в этом городе она почему-то не вгоняла меня в хандру.

Кофейня оказалась почти пустой. Мы устроились за столиком в дальнем углу, подальше от единственного посетителя – пожилого мужчины с газетой.

Денис заказал двойной эспрессо, я – американо. Официант удалился, и Ушаков наконец посмотрел мне в глаза.

– Саша, у меня к тебе разговор.

– Догадываюсь, – ответил я спокойно. – Что-то не так с делом?

– С делом всё в порядке, – покачал он головой. – Вернее, формально в порядке. Но…

Он замолчал, подбирая слова. Я терпеливо ждал – торопить Дениса было бесполезно, он всегда тщательно формулировал мысли, прежде чем озвучить их.

– Мой шеф явно недоволен тем, как развиваются дела вокруг вашего вопроса, – наконец выдал он. – Конечно, это только мои предположения, но я его достаточно хорошо узнал, чтобы чувствовать настроение.

Принесли кофе. Я сделал глоток, давая Денису время собраться с мыслями.

– Я поднял бумаги по первому расследованию, – продолжил он. – И обнаружил кучу несоответствий. Экспертиза проведена поверхностно. Опрос свидетелей формальный. Проверка цепочки поставки камней отсутствует вообще. Будто кто-то очень торопился закрыть дело или убрал часть документов.

– Может, действительно торопились? – предположил я. – Дело касалось императорского двора. Там ждать не любят.

– Поначалу я тоже так подумал, – кивнул Денис. – Зимний давит, руководство паникует, все спешат свалить вину на кого-то и отчитаться перед государем. Да и формально именно ваша фирма была виновата. Всё вроде бы логично. Но…

– Твой шеф не хочет проблем, – пожал я плечами. – Чиновники редко любят копать глубже, чем необходимо. Плохо для карьеры.

– Согласен, – кивнул Денис. – Проблем никто не хочет. И всё же князь Куткин – опытный управленец, за столько лет в Департаменте и не такое видел. А тут… Он будто специально старается не замечать очевидных вещей.

Интересно.

– И к какому выводу ты пришёл? – спросил я, уже понимая, что ответит товарищ.

Ушаков помолчал, вращая чашку в руках.

– Думаю, что Пилина кто-то прикрывает сверху.

Повисла тишина. Где-то за окном проехал трамвай, звякнув на повороте. Пожилой мужчина с газетой встал и направился к выходу, оставив нас вдвоём.

– Серьёзное обвинение, – заметил я наконец.

– Знаю, – кивнул Денис. – Саш, я начал копать связи Пилина. Дёрнул за пару ниточек… Неофициально, в свободное время. Поднял его банковские счета за последний год. Конечно, это не мой профиль, но…

Я подался вперёд и понизил голос.

– Что ты нашёл?

– Поступления средств от подставной фирмы, связанной с местным криминалом, – Ушаков открыл блокнот на нужной странице. – Суммы от пятисот до тысячи рублей, примерно раз в месяц. Плата за артефакты на чёрном рынке, очевидно. Для такого рода деятельности это не особо большие деньги.

Я кивнул. С Дядей Костей у меня был негласный договор не лезть в дела друг друга, и я не собирался его нарушать даже в разговоре с товарищем.

– Но моё внимание привлёк другой источник дохода, – продолжил Ушаков, и голос его стал ещё тише. – Два перевода, каждый по десять тысяч рублей. С анонимного счета, зарегистрированного на подставное лицо. Первый перевод – за неделю до передачи ваших артефактов в Зимний дворец. Второй – в день увольнения Пилина из вашей фирмы.

Красиво. И подозрительно.

– Двадцать тысяч рублей, – задумчиво произнёс я. – Слишком большая сумма для мастера уровня Пилина.

– Более чем приличная, – согласился Денис. – И обрати внимание на схему: словно аванс перед операцией, окончательный расчёт после выполнения.

– Пилин утверждает, что организовал подмену самостоятельно по личной инициативе, – напомнил я.

– Именно, – Ушаков стукнул пальцем по блокноту. – Но я думаю, он кого-то прикрывает.

– Напуган, – предположил я. – Или это плата за молчание.

Я допил остывший кофе, размышляя над услышанным. Если Денис прав – а он редко ошибался в таких вещах – то ситуация была куда серьёзнее простой подставы. Кто-то влиятельный вложил много сил и ресурсов в уничтожение репутации нашей семьи. И этот кто-то имел достаточно связей, чтобы притормозить расследование на уровне Департамента.

– Денис, – сказал я, когда официант отошёл к стойке, – кто перечислил деньги Пилину? У счёта же должен быть владелец.