Текст книги "Пешки (СИ)"

Автор книги: Алекс Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11. Прибытие в Ерл-Хаунд

Глава 11. Прибытие в Ерл-Хаунд

«Обнаружена чужеродная наносеть механического принципа действия»

«Идентифицирована кодировка. Поиск соответствий… Соответствия не найдены»

Клэрико 11.9 допускал подобную вероятность. Главное, чтобы местные жители не добрались до пришельцев раньше, чем он успеет извлечь ВСЕ выгоды от визита чужой цивилизации.

Проанализировав полученные данные, имитация интеллекта приняла решение успокоить местное население гуманными методами.

>>Вид: аспины

>>Квадраты: первый порядок 18, 19 и 20

>> Купирование активности надпочечников -30%

>> Стимуляция выработки эндорфинов +5%

______________________________________________________

Какая бы не была у человека качественная и герметичная защита, перед лицом стихии он бессилен. Если бронежилет останавливает пулю и рассеивает часть удара, то перед многотонной массой, перемалывающей все на своем пути, не устоит ни один костюм. Остатки группы раздавило, не оставив шансы на выживание никому.

Точнее, некоторые всё-таки выжили. Когда грохот стих, и у Энн, и у Фурри на интерфейсе образовалась уже статичная картина расположения каждого человека из группы. Почти все фигурки подсвечивались бледно-желтым. Трое были под вопросом. Одному из них система приписывала критическое состояние, второй валялся без сознания – получил, видимо, сильный удар по голове, еще один получил открытый перелом и пребывал в шоке.

Запросив у системы короткий отчет, и перепроверив действия, которые были предприняты ИИ, Анна поспешила к тому, кто, по ее оценке, пострадал больше всех. На самом деле, спасать там было уже некого. Мозг ещё кое-как функционировал, но поддерживался лишь нанитами, а части тела, что были ниже легких, превратились в сплошную кровавую кашу из обломков костей, превратившихся в жижу органов, мышц. Нанороботы ещё сохраняли жизнь мозга лишь потому, что малый круг кровообращения практически не пострадал. Восстановить человека можно, но не в полевых условиях, для эффективной реанимации под боком должна быть палата интенсивной терапии. Хотя бы где-нибудь на военном корабле. В крайнем случае – полноценный передвижной госпиталь с медкапсулами и необходимым оборудованием. Черт!

– Фурри, что там у тебя?

– В порядке, – с недоумением в голосе ответил проводник. – Но нам придется их нести.

Собственно, до замка оставалось каких-то 3–4 километра. Вопрос стоял не в том, каким образом они донесут товарищей – носилки были не проблемой, как и вес. Нужно было время, чтобы это все откопать. Если их никто не тронет, будет очень здорово. Или из замка придут с помощью.

Надеяться можно только на себя, время ограничено.

«…Запрос. У кого из группы находились в рюкзаке носилки?»

«… Рос Хант. Местоположение…»

На интерфейсе высветился один из выживших.

– Бинго, мать его! – не на шутку обрадовалась Энн.

Рюкзак никуда не делся, Фурри даже успел его снять, чтобы уложить Роса более-менее правильно, насколько позволял ландшафт.

Остальное оборудование они откопают чуть позже. Хотя бы тогда, когда дойдут до замка и обоснуются там.

Вскрыв сверхпрочную тканину, моля о том, чтобы раскладные носилки не были смяты стихией, Энн заглянула внутрь. Часть снаряжения выглядела потрепанной. Пригодно ли? Будут смотреть позже. Ага, вот и требуемый сверток.

Нажав рычажок открытия, Анна полностью удостоверилась, что случай или судьба не бывают абсолютно злыми. Хотя когда как.

Аккуратно уложив тех, кого еще можно было причислить к живым, Энн отдала Фурри рюкзак Роса. Все-таки пришлось предварительно проверить всё содержимое.

По террасам передвигаться побоялись. Посоветовавшись между собой, приняли решение двигаться ближе к подошве скальной гряды: во-первых, с такими широкими носилками и двумя раненными скакать, как козлы по горным кручам не самая удачная идея. Ну а во-вторых, каменный козырек, равномерно тянущийся в трех метрах над головой по всей длине гряды – прекрасная страховка от повторных оползней. Маловероятно, но… Их и так осталось немного.

– Тебе не кажется наша экспедиция странной? – Фурри равнодушно смотрел вперед.

– Нет. А что здесь странного?

– Ну… Например, что нас послали договориться о поставке каких-то невнятных фруктов?

– Скорее местного аналога папайи. А что с ними не так? – Энн не понимала, к чему клонит Фурри.

– Ну представь, заплатить каждому из нас кругленькую сумму…

– … Посмертно, – ее кривая усмешка заставила проводника замолчать. – Я знала, на что шла. Если ты здесь ради идеи, боюсь, что в экспедицию тебя распределили случайно. Ты, часом не трахался со своим начальником?

– Начальницей, – выдал Фурри, откашлявшись после компрометирующего вопроса. – Нет! Мне тоже заплатили.

– Ну, тогда не рассуждай, а шевели булками, – она обезоруживающе улыбнулась. – Ребятам нужна помощь. Прости, но я сейчас не хочу разговаривать.

Точнее, им нужен покой. Функции организма будут восстанавливаться, но на одних нанитах этот процесс займет долгое время. Еще бы и питательных препаратов ввести…

Разнотравные луга сменились подобием полей. Периодически Энн и Фурри менялись местами. Несмотря на каркасные усилители в экипировке, руки все-таки уставали. А куда было деваться?

Чужая смерть всегда несет отпечаток. Иногда это болезненный шрам, иногда – неглубокий зудящий порез, если ты был малознаком с человеком. Но при любом раскладе смерть – звоночек, который рождает в сознании реакции. Их было 25 человек. В живых остались всего четверо. А может и вовсе никого не останется – Энн приняла эту горькую правду еще в самом начале затеи. Но Китти должна жить, и точка. Странно, а что здесь забыл Фурри? Какая мотивация была у каждого из бойцов?

Встречать путников никто не торопился. Часовые наверняка их заметили на порядок раньше, визор отмечал их как «теплые» силуэты наряду с камнями стен и башен.

– Фурри, ты не в курсе, что говорить надо? – уже в 50 метрах от ворот осведомилась Анна.

– Ну, я на то и проводник, вообще-то, – хмыкнул парень с гордостью в голосе.

– Хоть какая-то от тебя польза.

– Дальше будешь язвить?

– А что, я где-то не права?

– На счет три опускаем носилки на землю, ты остаешься на месте, я иду к воротам. Раз, два…

Он пошел вперед. Энн подумала, что для Фурри, по большому счету, многовато чести, ведь языковое программное обеспечение поставили каждому бойцу.

Но дело было даже не в проводнике. В противном случае, с аспинами здоровался бы командир, который почил в куче грязи и камней. Просто Энн – существо женского пола, гендерным различиям в культуре жителей Аспирана уделялось внимание. Игривой кошкой скользнула мысль запустить в их общество толпу феминисток, которые бы, в силу своей упертости, смогли доказать, что женщина может убивать хищников не хуже мужчины и даже эффективней. Дома ей по-прежнему надо целовать руки и кормить мороженкой, а в битве она и сама справится. Такой вот парадокс.

– Прошу пустить к лорду путников, пришедших тропой дипломата.

– Тропа дипломата заканчивается другими воротами, вам туда, – ехидно прокричал часовой.

Парней из охраны несколько смутила одежда чужестранцев, ног мало ли как одеваются наемники? Погрешности произношения выдавали крестьянское происхождение этих двоих, а значит, можно и послать их куда подальше.

– У нас раненые. Прошу, впустите нас. Клянемся сдать все имеющееся оружие, а к лорду обращаться с почтением.

Это была уже вполне серьезная заявка.

– Сложите всё оружие перед собой.

– Энн, ты слышала, – негромко, но доходчиво бросил Фурри. – Снимай все что есть.

Через некоторое время створки разошлись и навстречу вышел небольшой вооруженный отряд. О да, огнестрел у них есть…

Аккуратно сложив все в деревянный ящик, сержант (или кем он там был?) опечатал тару, гарантируя сохранность вещей.

Фурри сделал какое-то дикое па, чем вызвал смех у всего отряда. Начальник охраны, когда гогот стих, доверительно поведал о нюансе, вызвавшем бурную реакцию.

– Ты, главное, пред лордом такого не делай, он не поймет.

– Это же обычай замка Гершлан.

– Он самый. Только это присяга на верность юноши, выбравшего легкий путь крестьянской сохи.

С каких это пор работа в поле была легкой? Как и в период заучивания простейших культурных особенностей ещё на Вентре, Энн не могла до конца понять философию жителей Аспирана. В Империи сельским хозяйством занимались исключительно каторжники и фермеры, работающие на себя. Тяжелый труд, неблагодарный и низкооплачиваемый. У арестантов выбора не было – либо в шахты операторами рудодобывающей техники, либо в поля. Но никто и никогда в Империи не думал, что это легкая работа. Люди понимали, что возделывать землю и ухаживать за растениями – каторжный труд. В ветреную погоду надо бороться с ветром, летом – с солнцем, ну а при обильных дождях – с лишней влагой, поддерживая баланс. Битва со стихией всегда выматывает. Она прибережет свои соображения для лорда. Если уж он изволит с ней поговорить. Похоже, тут до разговоров с женщинами не снисходят в принципе.

Размышления девушки прервал командир отряда.

– Мы проводим вас на постоялый двор. Лорд недавно был ранен, точно не знаем, когда он будет готов принимать гостей. У вас есть, чем заплатить за жилье?

– Серебро нынче в ходу? – осведомился Фурри.

– А как же…

– Можем прислать лекаря, – встрял один из солдат, явно из рядовых и тут же словил неодобрительный окрик сержанта.

– Не требуется, – Фурри бросил полный оптимизма взгляд на раненых. – Но будем благодарны, если вы поможете их донести. Девушка совсем устала.

Энн чуть не взорвалась потоком брани, но вовремя прикусила язык. Показывать свой нрав лучше в другой обстановке, тем более, что в город их еще не провели.

Как прошел очередной день, Энн помнила смутно. Кажется, она с кем-то разговаривала, на автомате разрешая вопросы, которые, в сущности, не очень-то её и касались. Вечернее солнце, чуть более милостивое, чем дневное, испепеляющее, не приносило дискомфорта. В голове крутилась одна-единственная мысль: домой возвращаться больше незачем.

Криокома это всего лишь сон, отсрочка, таковым он был им для Китти. Анна же себя чувствовала совсем по-другому. Положить ребенка в криокапсулу для нее означало смерть и конец борьбы. Пусть это не так, но много ли вы помните случаев, когда здравый смысл сразу и однозначно побеждал?

Энн самой нужна была реабилитация или просто сторонняя помощь, разговор по душам, слова поддержки. Совсем немного, чтобы не дать затащить безвыходной на первый взгляд ситуации её в черную пучину безразличия. Выручила дисциплина.

Работа – спортзал, связка сработала и помогла Анне прийти в себя в тот же вечер. Уже спустя полчаса прыжков и переворотов, синяков и ушибов, образовавшихся от того же безразличия, мысли прояснились, стали оформляться в четкую структуру.

Боль привела в чувство. Тело начало ныть, а когда на очередном упражнении у Энн переклинило колено, и пришлось опуститься на пол, её наконец-то прорвало слезами.

Когда она попрощалась с Китти, внутри возникла пустота, будто бы отняли значимый кусок цели в жизни. Так оно и было. Но девочка жива, пусть и в заморозке. Почему же тогда Энн чувствует себя так отвратительно, словно отправила Китти на гильотину?

Из всех зол Энн сознательно выбрала меньшую, а внутри разъедающим червем копошилось понимание, что она проиграла, сдавшись обстоятельствам.

Луч надежды, что не все потеряно? Наверное. Но полутора лет в запасе теперь у Энн не имелось, значит – пора нащупать новые, более эффективные пути решения. Она подобрала бутылку с водой, стоящую возле скамьи и поплелась в душ.

Прохладные струи воды отрезвили. Нельзя раскисать, это всего лишь анабиоз, длинный, контролируемый сон. Анна приводила доводы один за другим, осталось закрепить результат.

Домой идти не нужно, более того, в таком состоянии– опасно.

Энн направилась в бар. Давно она не была в подобного рода заведениях, избегая алкоголя и других веществ, которые могли воздействовать на ее равновесие. Сейчас ситуация в корне отличается. Ей больше не требуется держать себя в узде, избегая моментов слабости, все уже свершилось, и настало время, когда разбитый бокал придется воссоздать с нуля. А ром и текила – лучшие катализаторы процесса. К тому же, определенно стоит отвлечься.

– Какие люди! – Жером улыбнулся во всю ширь, на которую был способен его огромный рот.

Размах немаленьких рук, похожих на толстые бревна, занял половину пространства барной стойки. Энн от неожиданности отпрянула, но, увидев знакомое лицо, облегченно выдохнула.

Дневная жара спала, и народ устремился развлекаться, кто в персональные боксы в объятия виртуальной реальности, а кто – по старинке, в бары, которые даже в 37 веке не утратили своей привлекательности для человечества.

– Привет, Жером, рада тебя видеть, – её тихий голос с трудом пробивался сквозь гул разговоров завсегдатаев.

– А я тебя… Не поверишь! – Жером словно не слышал никого, кроме девушки, как постоянные, так и случайные посетители утратили для него ценность. – Чем тебя угостить? А ну, брысь! – бармен шикнул на какого-то сопляка, то ли студента, то ли обычного клерка, не внушающего доверия. – Уступи даме место!

Парень начал возмущаться, но кто-то из живого персонала увлек его в недра заведения, где всё ещё были свободные столики.

Энн заняла опустевший высокий табурет и выдохнула.

– Сделай мне что-нибудь вкусное.

– Как обычно? – усмехнулся Жером, доставая из-под стойки огромный бокал, по объему чуть больше кружки для пива.

Анна недоверчиво посмотрела на прозрачное стекло, задумалась на секунду, а потом молча кивнула.

– Давно тебя не видел, – Жером колдовал, смешивая соки и сиропы, причудливо укладывая слои ликеров.

– Да…

– Напомни, сколько? В последний раз я видел тебя под руку с заезжим красавчиком, как там его звали?

– К черту, Жером, давай об этом не будем.

Огонек гнева полыхнул и тут же погас. Мерные звуки шейкера успокаивали, и девушка поддалась соблазну расслабиться. В конце концов, она сидит в баре, под рукой большой и теплый друг, который, как она поняла, с радостью послужит жилеткой хотя бы на ближайшие пару часов.

– Хорошо, держи.

Бармен протянул ей бокал с адским миксом, но Энн разнообразие цветовой палитры не смутило. По-детски пухлые губы коснулись края стакана, на языке закружился вихрь знакомых ароматов и вкусов.

Прогресс двигался семимильными шагами, однако же, алкоголь так и остался невкусным – никто не делал исследований и не предпринимал попыток полностью убрать горечь и неприятные ощущения из спирта. Максимум, чего достигли бары и рестораны – непобедимый этиловый градус глушили химические отдушки, сахар и ароматизаторы. А жаль, озолотились бы… Ну, или население вконец бы спилось.

Выпивка и расслабление, конечно, дело хорошее, но работать кому-то надо. Размышления прервал голос Жерома.

– Ты долго будешь витать в облаках, Энн?

– Да не в облаках я…

– Вижу, признавайся, зачем пришла? – здоровяк перегнулся через стойку, чтобы лучше слышать девушку.

Интимных разговоров она не планировала, поэтому вымученно улыбнулась и ответила:

– Напряжение просто сбросить хочу. А в голову не лезет ничего, кроме как «Горгулью» зайти. Там хотя бы живой бармен есть.

После третьей порции Анну разморило, и она решилась рассказать Жерому о том времени, когда пропала из поля зрения старого знакомого. В беседу то и дело вмешивались молодые и не очень люди, решившие предложить провести вечер в уединении и компании с девушкой. Она отмахивалась, увлеченная повествованием, Жером изредка качал головой, переспрашивая и уточняя, иногда отвлекаясь на посетителей. Основную работу выполняли дроиды, но далеко не каждому гостю нравилось общаться с оснащенной примитивным интеллектом машиной. Да, Жером в баре служил лишь придатком, данью прошлому, когда человек, разливающий выпивку, спасал от всех проблем.

Собственно, сегодня он и выполнял непосредственно прямую функцию – Энн надо выговориться. После трехчасовых излияний девушка была заботливо погружена на такси и доставлена домой. В голове царили легкость и спокойствие, а сознание витало где-то в параллельной вселенной.

С трудом добравшись до кровати, она прикинулась бревном, не потрудившись снять одежду, и забылась тяжелым, беспокойным сном, прерывающимся чувством тошноты и ощущением полета на каруселях.

Будильник терзал тишину безмолвного бокса. Девушка с трудом разлепила глаза, на автомате поднялась с постели и направилась в душ. Запоздало догнала мысль про Китти, но Энн негатив предпочла законсервировать, стараясь внушить сознанию установку, что все будет хорошо. Не предательство это, малышка пока в безопасности. И если такова цена, значит, обстоятельства оказались сильнее. Анна билась изо всех сил, но, видимо, недостаточно хорошо. Впрочем, и не так уж и плохо.

Жером вроде говорил, что сможет помочь… Девушка скривилась от головной боли. Горло терзала жажда, шум вентиляции с подобием климат-контроля давал мозгу дикий, как изощренная пытка, резонанс.

Кофе, нужно выпить кофе. На часах – 6 утра, сегодня выходной – и это настоящий праздник. Так хочется сходить с Китти куда-нибудь. Китти…

Интерфейс после первого глотка бодрящего напитка счел носительницу нейросети дееспособной и решил напомнить о своем присутствии. В левом верхнем углу начал раздражающе подмигивать конверт с цифрой 5, обведенной в светящийся желтый круг. Ничего важного – действительно ценная информация подсвечивается красным, а тут…. Она подавила вспыхнувший интерес, решив сначала прийти в норму.

– Уймись, – Энн приказала сети замолкнуть хотя бы на 10 минут, последствия алкогольного отдыха все еще мучили тело.

Стимулятор со своей задачей справился – мысли приобрели четкость и структуру, даже немного захотелось жить. Именно жить, а не существовать, и это было главным правилом Анны.

Что там с сообщениями?

Четыре письма полетели в спам, пятое же требовало к себе пристального внимания.

«Привет, это Фурри. Вчера со мной связался Жером, я думаю, что смогу помочь тебе, хотя бы косвенно. Жду в полдень в «Горгулье».

Фурри… первая любовь, первые раны, первая корка, переросшая в мощный, утыканный шипами панцирь. Ей меньше всего хотелось видеть это действующее лицо, еще хуже – принимать от него какую-либо помощь. Но если бы речь шла об Энн. По горло бы в крови стояла, но в жизни бы не обратилась к нему. Но Китти. Ради дочери девушка готова переступить через себя и свою неумеренную гордость. Или это отвращение?

И времечко же выбрал, подлец! Выйти в середине дня из уютного бокса – все равно, что нырнуть с прохладного рая на адскую жаровню. Солнце, жестокое, испепеляющее и беспощадное, не стремилось радовать людей, живущих на Вентре. Вообще, по большому счету, эта планета не зря имела дурную славу гадюшника.

Решено: встрече быть. Ради того, чтобы увидеться с человеком, который однажды посмеялся и познакомил Энн с таким понятием, как боль, она сочла, что не стоит сильно прихорашиваться.

Тогда она даже не предполагала, в какие дебри ее заведет эта встреча.

Глава 12. Раскопки

Глава 12. Раскопки

– Окей, сладкий, что мы будем делать дальше? – черпая ложкой ароматный суп, девушка зло смотрела на проводника.

После того, как Фурри оставил ее в комнате и велел не выходить, прошло около пяти часов. Зато вернулся он с подносом восхитительной местной пищи.

Все четверо сняли одну-единственную комнату. Во-первых, присматривать за двумя мужиками без сознания было сподручнее, чем бегать из номера в номер. А во-вторых, это был вопрос банальной экономии. По словам Фурри, весь запас местной валюты и кое-каких даров для лорда хранился в рюкзаке командора. Либо идти и откапывать, либо… затянуть пояса и ждать аудиенции. Вечно все идет не так, как задумано.

– Фурри, скажи-ка мне такую вещь. Это нормально, что женщина живет с тремя мужиками?

– А почему бы и нет, – он загадочно улыбнулся. – Гарем бывает не только мужской. На Аспиране он, например, существует и в другую сторону. Аспины решат, что ты очень сильная женщина.

Энн на секунду представила себе подобную ситуацию и не смогла сдержать эмоции, расхохотавшись в голос.

– Я подумаю. Так мне можно выходить?

– Только в сопровождении мужа или отца.

– Отлично, будешь батей, – напряжение нашло выход в неестественном веселье.

Девушка не стала бить себя по рукам и сдерживать то, что ее переполняло. Нервная система должна быть разряжена, иначе недалеко до кризиса.

– А они кем будут? – Фурри кивнул на двух громил, что лежали на койках недвижимыми деревянными поленьями.

– Братьями, – ее лицо посерьезнело. – Усвоил?

– Может, все-таки…

– Нет. А ничего у них кухня. Очень и очень неплохо. Ты бы тоже поел, пока время есть.

– Спасибо, я сыт. Ребят надо бы покормить, – Фурри с некоторой жалостью посмотрел на Роса и Демиана.

Всё, что осталось от группы хороших бойцов.

– Вот и покорми. Вдруг бой, а я уставшая.

– Ты серьёзно? – приподнял бровь Фурри.

– Разве я прошу о чем-то невыполнимом?

– Нет, но…

– Послушай, – Энн вплотную подошла к парню. – Им, – она кивком указала на раненых. – Нужна пища. Организм не восстанавливается на голом энтузиазме. Концентратов у нас нет. Пока хотя бы один из них не начнет полноценно отвечать за свои действия, мы привязаны к этой комнате.

Это было ясно как белый день и без пояснений Анны.

– Я все это понимаю, но почему я?

– А почему бы и нет, – отозвалась девушка. – Признаюсь, я бы смогла сама все это провернуть и без твоей помощи. Но скажи мне одно: есть бойцы, а есть медсестры – распределять обязанности лучше по половому признаку или по умениям? Как думаешь, что эффективнее?

– Окей, уговорила.

Анна, конечно, лукавила. Как раз ей установили модуль первичной медпомощи и аналитики течений болезни. Но Фурри вряд ли это знал. Ей было интересно, пойдет ли он на уступки? Или же откажет?

Больше книг на сайте – Knigoed.net

Фурри достал из походной сумки Роса небольшой блендер, убедился в достаточном количестве заряда. Немного вздрогнул, когда Энн неслышно подошла сзади и томно шепнула на ухо:

– Дурень, они все заряжены под завязку с самого начала экспедиции.

Поджав губы, парень загрузил содержимое одной тарелки в емкость блендера.

Анна же дала команду сети привести обоих в чувство.

Первым зашевелился Рос. Переложив еду обратно в тарелку, Фурри двинулся к нему, но девушка перехватила.

– Оставь, сделай для Демиана, – присев на табурет рядом, она лучезарно улыбнулась. – Привет. Как настроение?

– Херово, но жить буду, – выдавил из себя Рос, облизывая пересохшие губы. – А почему у меня система не отвечает?

– Да потому что ты под наркотой.

– Я-то думаю, что за чудные ощущения.

– Да не сказала бы, что совсем чудные. Пить хочешь? – поинтересовалась девушка.

– Да, – Рос еще раз облизнул губы и начал шевелиться.

– Потише там, у тебя нога сломана, – зашипела Анна.

– А еще я голый.

– И?

– Я стесняюсь! – начал кокетничать Рос, что ж, шутит – это хороший признак.

– Ну так-то, чего тебе стеснятся? Или ты думаешь, я никогда голых мужчин не видела?

– Хм-м-м-м…

– По-твоему, вас от всей этой грязи, которую вы нацепляли в лесу, отмывал кто? Фурри пусть стесняется, – парень, задумчиво переваливающий с тарелку пюре для Демиана, подавился. – Поверь, у него причин гораздо больше.

Гогот двух глоток – Роса и Демиана заставил проводника покраснеть.

– Да нормально у меня все…

– Нет. Нормально у них. А тебе еще есть куда стремиться. Ребят, давайте перекусим, а потом дальше спать будете. Мы в городе и задание никто не отменял. Увы, нас осталось четверо. Поправляйтесь и пойдем остальных откапывать. Этот чертов оползень лишил нас всего. – протараторила Энн.

На том и сошлись – несколько дней на частичное выздоровление Росу и Демиану необходимо.

Странно возвращаться в прошлую эпоху. Анну не покидало чувство, что когда-то в мире Аспирана она уже была. Узкие улочки, отсутствие дроидов и высоких технологий придавало шарма, который компенсировал комфорт, к которому привыкла Анна. Персональная прошивка делала свое дело. Хотя местные были удивлены, как это двое бойцов смогли настолько быстро оклематься. В мире Аспирана – никак. Слухи же списывали несостыковки на то, что травмы если и были, то легкие. Здесь, где взаимодействие с внешним миром означало только выживание, очень уважительно относились к тем, кто мог ходить за каменные стены. Еще уважительнее – к людям, что вышли и смогли вернуться.

Аспиран ошибок не прощал, и Энн в сотый раз удивлялась высокой осведомленности корпорации и четкому планированию экспедиции. Из разговоров с Фурри стало ясно, что просчитаны не только легенда, путь и прочие местные нюансы. Миграция тварей так же поддавалась каким-то законам. Их забросили на тропу как раз в тот момент, когда активность хищников была на самом минимуме. Видно, на исследовательской станции свой хлеб ели не зря. Даром, что посланников оттуда забраковали и не пускали на порог. Ни одна уважаемая семья не хотела с ними разговаривать лишь по той причине, что они якобы нарушили незримую грань баланса. С другой стороны, Анна понимала, что подобное поведение было минимизацией рисков. Среднестатистический имперец на Аспиране при отсутствии техники и соответствующей защиты вряд ли бы остался цел. Кто знал, что аспины до сих пор так строго чтут традиции?

Империи местная папайя нужна не была от слова совсем. Если бы Аспиран был богат залежами геперграфена или другой какой полезной военной плюшки – скорее всего, работникам «Лодж Инк.» не дали бы понюхать даже пыль с этой планеты.

Вся соль была в том, что ни Энн, ни Фурри даже гипотетически не могли оперировать крупными суммами. Для них содержание группы из 25 бойцов было бы непомерной и нецелесообразной тратой. Для корпорации такой бюджет был стандартным для мелкого локального проекта. Интересно, кому будут продавать по бешеной цене сладкие молодильные яблочки?

___________________________________________________________

Несколько дней спустя, когда Рос и Демиан немного восстановились. Группа, прикупив у местных рабочий инструмент, выслушала от начальника охраны традиционное напутствие и отправилась на раскопки.

В долине скрываться смысла не было точно так же, как не было логического обоснования постоянной среды обитания здесь хищников. Поля регулярно зачищались для того, чтобы мирное население могло спокойно обрабатывать землю. Наверное, именно поэтому их и не сожрали на подступах к замку.

Никто не знает предела человеческих возможностей. Кто-то теряет голову по глупости, а у кого-то отчаяние и ощущение безысходности открывает сверхвозможности. Энн точно и не знала: напади кто – отбились бы они или полегли все до единого? А может, планирование было настолько хорошо продумано, что кто-нибудь из них, да добрался? Хотя, чушь, конечно. Корпоративные аналитики могли бы и получше их подготовить, будь у них больше информации.

Тела тех, кто не дошел, были раскиданы так, что Демиан невольно выматерился, прикинув объем работ. Им нужно было всё. Решение текущих задач предполагало далеко не трехдневное пребывание.

По рюкзакам группы хранилось ценное барахло: начиная от экстрактора, пусть и небольшой загрузки и заканчивая той же установкой силового щита. Последняя, правда, была рассчитана только на два запуска. И один они уже использовали. В любом случае, пренебрегать благами, которые были выданы на экспедицию, определенно не стоило.

Судя по карте системы, рюкзаки преимущественно находились вместе с телами. Это облегчало задачу – и товарища похоронить, и вещи забрать. Рос в Демианом начали копать братскую могилу, Анна вместе с Фурри побрели откапывать ближайших.

Остатки оползня – не мягкая земля. Хоть у Энн была задача выкопать всего пару метров в глубину, уже на втором штыке пришлось прибегнуть к помощи лома и лазера.

Чуть позже присоединились Демиан с Росом. Общее настроение праздничным назвать никак не получалось. Работали молча и максимально быстро. Передышек себе не давали, всем хотелось побыстрее вернуться уютную комнату прочь от палящего солнца. Осень в этой местности была сродни родной Вентре. Сезон дождей плодил сырость напополам с духотой. Долина же почти не проветривалась, за редким исключением чуть холодный воздух спускался с гор, превращаясь в мягкое, чуть ощутимое кожей дуновение. Солнце стояло в зените, Когда Энн почувствовала неладное.

– Ребят? – она вопросительно оглядела всех остальных.

– Что? – отозвался Рос, по голосу было слышно, что он устал.

Ещё бы, полный срок ему отлежаться никто не дал, а после восстановления силы были явно не те. К тому же, побаливала нога – хоть наниты и ускоряли регенерацию, но не настолько. А еще назад идти.

– Вы ничего странного не замечаете?

– Я заметил, что выдохся, – съязвил Фурри.

– Да, действительно. Хоть система ничего и не показывает, чуйка кричит, что надо делать ноги, – откликнулся Демиан, тщательно анализируя обстановку.

Речь ему давалась тяжело, да и соображал он на порядок медленнее.

– Давайте сматываться. Не нравится мне здесь.

– Но у нас осталось еще пятеро, – возразил Фурри, нарочито рьяно продолжая копать дальше.

– Нет. Придем завтра. Пора.

Пригодность содержимого проверяли тут же, выкидывая неисправное и оставляя самое необходимое. Тем не менее, два мешка – с комьями земли и травы, грязные и деформированные все же остались нетронутыми.

– Мы все не унесем, Энн, – подметил Демиан.

– Значит, бросаем.

Когда с гор начало спускаться нечто паукоподобное, зрачки Анны расширились от нового поворота событий. Странное создание, которого не было в гайдах, напоминало гигантского комара с жуткими, несоразмерно маленькими для тела крыльями, украшенными яркими зелеными прожилками. На фоне рыжих гор существо выделялось, но вот в лесу такое заметить – достаточно сложная задача. На длинных тонких лапках, шевеля жвалами, будто пробуя воздух на вкус, оно аккуратно двигалось вниз по склону навстречу группе. Неспешно, с явным ощущением превосходства над противником.

– Ты смотри какая красота, – Рос усмехнулся, начиная целиться.

Чудо природы Аспирана было несколько далеко для нормальной стрельбы, поэтому ни один человек из группы не двинулся. В воздухе повисло напряжение.

А комар все так же целеустремленно шагал… Ровно до того момента, как в стороне не мелькнул чужой язык, ухвативший гигантское насекомое за лапу и безжалостно потащившее в нору, скрытую под одним из склонов. Теряя равновесие, комар издал нечленораздельный писк и начал сопротивляться. Его усилия так не были оправданы. Насекомое потеряло равновесие, рухнув, неведомое создание в пещере начало тащить еще активнее, но уже волоком.

– Сдается мне, наши визоры нифига не помогают, – прервал тишину Демиан.