Текст книги "Пешки (СИ)"

Автор книги: Алекс Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16. Дичь

Глава 16. Дичь

Лорд не верил своим глазам. Выжженная, почерневшая земля в форме идеально ровного круга. Все, что находилось внутри, превратилось в пыль. Едкий запах гари витал над побоищем.

Чтобы отвлечься от мыслей, пахнущих пеплом, монарх присоединился к остальным. Печали время, заготовке мяса, изволь, тоже драгоценного удели.

Они потеряли около сорока бойцов, еще семьдесят ранены. Кто-то сможет идти своим ходом, отойдя от паралича, кто-то борется с отравлением. Но у большинства царапины, а у четырнадцати о серьезные травмы, которым стоит уделить пристальное внимание.

Энн, отлынивая от разделки мясного изобилия, возилась с пострадавшими. Там зашить, там – промыть, наложить жгут, шину, повязку. Ловкие пальцы легко справлялись практически с любой задачей, лишь изредка, когда требовалась вторая пара рук, она подзывала кого-нибудь из бойцов придержать, вправить вывих или ещё как-нибудь помочь. Не последнюю роль сыграли противошоковые и обезболивающие, предусмотрительно припасенные вентрийцами. От местных аналогов пришлось отказаться, препараты аспинов вызывали сильную зависимость пострадавшего уже со второго-третьего приема, да и действовали более медленно.

«Лорд, вы уверены, что хотите двигаться дальше?» Рос

«Да» Мартин

Лидер вздохнул.

Из всех вариаций раскладов Рос бы выбрал самый безопасный – сидеть и не высовываться из города. Но выбора у них особо не было: монарх не терпел чужих советов и мнений.

Тех, кто пал в бою, по традиции сжечь проблематично: отсутствие дров и в степи не позволяло решить вопрос. Поэтому коллективным разумом определили, что погребение станет лучшим выходом: и от стервятников убережет, и ритуал позволит провести.

Часть аборигенов уже копала яму, после чего аккуратно, головой на восток уложили каждое из тел.

Прощались в тишине. Всем, кто остался в живых, было не по себе. В небе, как и обещал спутник, на краю горизонта появились черные тучи, поднялся сильный ветер, разнесший на многие километры запахи гари, крови и отчаяния. Лорд беззвучно плакал. По щекам, чуть тронутым морщинами, катились крупные, соленые капли слез. Он не скрывал своего состояния, но и не выставлял напоказ: просто стоял у края ямы, низко опустив голову.

«Лорд, нам пора уходить» Рос

«Еще немного»

Когда вдалеке полыхнула первая молния, Мартин обернулся к воинам, состояние которых можно было охарактеризовать как подавленное.

– Бойцы! Я знаю, что это самый тяжелый бой, который вы могли бы видеть и в котором участвовали. Количество тварей, которые ополчились на наш отряд и вовсе не поддается никакому подсчету. Но мы выстояли, – лорд сделал паузу. – Во многом, благодаря этим чужеземцам. И я очень рад, что мы потеряли хоть и значимое количество наших товарищей, но всего лишь часть. А могли бы стать пищей для зверья все до единого. Все, что мы можем дать павшим – погребение и вечная память. И остаться в живых, чтобы их жертва не была напрасной. Вечная память!

– Вечная! – унылым хором ответили солдаты.

– А теперь мы продолжаем путешествие. Чужеземцы уверяют, что на нас идет ливень, и, лишь увидев тучи, я поверил им. Дождь будет идти по их прогнозам дня четыре. Свернем, чтобы переждать или пойдем к цели?

– К цели!

Рос содрогнулся. Воистину это та самая решимость, которую так боятся официальные имперские войска. То, насколько преданы бойцы своему монарху, насколько они доверяют ему и готовы исполнить любую задачу – как любой воин, лидер понимал, насколько этого не хватает современным солдатам его родной Империи. Зависть, Рос мог чувствовать только зависть.

Вдвойне неприятнее, что когда корпорация окончательно обоснуется на Аспиране, аборигенов не спасет ни искренняя вера, ни преданность, ни их идолы, проповедующие справедливость и труд на благо всего общества. Их не спасет НИ-ЧЕ-ГО.

Схожие мысли витали в головах остальных вентрийцев, а потому, победа, кроме рефлекторного удовлетворения от того, что остались живы, не приносила никаких радостных эмоций.

Бойцы, построившись с учетом нового порядка, и оставив позади братскую могилу без малого, состоящую от пятой части их отряда. Трупы тварей молчаливо провожали лорда с его свитой. Пустые глазницы, остекленевшие глаза, застывшие в неподвижности пасти и потерявшая блеск чешуя с тоской провожали тех, кто смог выжить и пошел своей дорогой дальше.

У отряда было около полутора часов форы – ветер крепчал, в воздухе чувствовалось сырость, тучи двигались медленно, тратя свой запал, поливая дождем пересохшую степь.

Шли быстро, как на последнем рывке, пытаясь за время, которое было отпущено, уйти как можно дальше от места побоища.

На последних минутах в спехе раскладывали палатки, кипятили горячее питье. Когда отряд накрыла волна ливня, воины попрятались в походные непромокаемые палатки. Лорд объявил, что сегодня они уже дальше не пойдут.

– Меня терзает смутное чувство, что нам приготовили нечто покруче, чем просто толпу озлобленного зверья, – выразил свои предположения Демиан.

– Мне тоже не по себе. Но, скорее всего, ничего живого километров в тридцати окрест не осталось. Я понятия не имею, что за сила заставила тварей скооперироваться, но уж слишком много их было, – сказал Рос, открывая очередную обертку сухпайка.

– Тебе лишь бы жрать, – презрительно упрекнул Дем лидера.

– По крайней мере, других я этим не достаю, – невозмутимо ответил тот.

– Я вообще не представляю, как такое могло произойти, – задумчиво сказал Фурри. – Они – естественные конкуренты друг друга, двести вкусных людей совсем не повод объединять свои усилия.

– А строй тебе не показался несколько… проработанным?

– Именно. Такое ощущение, что ими кто-то управлял. Но ни тупости в поведении, ни снижения атакующих характеристик я не заметил. И это очень и очень странно. Я уже отправил отчет на станцию, посмотрим, может, корпорация со своими умниками подумает, что делать с этим знанием.

– Скорее всего, нет, – Рос, прожевав, вернулся в беседу. – Там, конечно, сидят те еще звезды интеллекта, но они не настолько проинформированы.

– Если бы подобное на их практике имело место быть – хотя бы меня, но поставили в известность.

– Думаешь, самый умный? – Демиан презрительно глянул на дипломата. – Мы с тобой такие же пешки, как и обычные офисные сотрудники типа Тома Лоджа, который проводил с нами тесты и ставил надстройки. Хоть он и член семьи, сейчас он просто винтик.

– Там не только Лодж был, – тихо сказала Энн.

– Не суть, – Дем продолжил гнуть свою линию. – Факт того, что нам могли раскрыть не все карты и сыграть втемную, остается на повестке дня.

– Да там и ежику понятно было, что их далеко не папайя интересовала. Меня больше заботит тот факт, насколько честно они с нами рассчитаются, – Фурри смотрел в пустоту, но в один момент все поняли, что их терзают схожие сомнения.

– Я ваш лидер и должен отговаривать вас от подобного рода мыслей, но стоит ли оно того? Я тоже не могу сказать, как они рассчитаются, если мы провалим миссию. В договоре прописано, что гарантированная сумма будет не более десяти процентов.

– Не более десяти, это значит, что и один-два вполне подходят под условия, – продолжил Дем.

– Ничего не могу обещать, давайте постараемся для начала выжить. Цель вторая – спасти нашего обожаемого лорда-самодура.

– Этот старикан на ровном месте ищет смерти, – Фурри презрительно покосился под ноги, не желая, чтобы его, разъяренного и сомневающегося, видели остальные.

– Не буду спорить, – поддержала Энн. – Но не можем же мы его связать и посадить в надежное место до момента запуска полного функционала?

– Кто тебе такое сказал? – хором ответили Демиан, Рос и Фурри.

Хотя бы в одном моменте они, наконец, согласились между собой.

Глава 17. Серокожие

Глава 17. Серокожие

Клэрико 11.9 думал. Его нейроны, раскиданные по всему Аспирану, были нагружены под завязку. То зверье, которое он собирал три дня подряд, уничтожено. В рукаве припасен еще один козырь. Мелкий, но эффективный против большинства.

Если лорд со свитой выстоят и в этот раз, Клэрико наконец-то смирится с текущим положением вещей и оставит Мартина в покое. В конце концов, даже наследник без трона может стать эффективным решением проблемы, а если череда случайностей и вероятностей благоволит старому монарху, то так тому и быть. Клэрико уже не раз убеждался в том, что при стечении малых вероятностей в одном месте, изменить ход вещей не в его силах. Так зачем тратить ресурсы напрасно?

В конце концов, цивилизация аспинов – это далеко не первая его попытка построить идеальное общество. И не последняя.

_________________________________________________

К утру ливень, вопреки метеопрогнозу свыше, стих. Радовало то, что степь – не земляная пустыня и грязи все-таки было не по щиколотку. На этот раз позавтракать успели, да и сами бойцы, сопровождающие монарха, трапезой не побрезговали.

Впереди ожидался долгий переход по бесконечной степи. Предпоследний день. Если все будет хорошо, к обеду завтрашнего дня покажется территория, которая уже принадлежит корпорации.

Земляне не ожидали увидеть что-либо нестандартное. Наверняка сейчас там идет предварительная зачистка территории, и, вполне возможно, роботы двинулись намного дальше.

В сроках стояло, что «облагораживание» дикой местности займет около двух месяцев, но, как обычно, любой промежуток, за который вам обещают выполнить работу, надо умножить на два, а то и на три.

В текущем порядке вещей, как правило, кроме оговоренной заранее заработной платы, никто и ничего своим сотрудникам не обещал. Последний пункт гласил «Оставаться до начала активной фазы торговли». Дату старта этой самой активной фазы никто не уточнял, увы, дали лишь приблизительное время: пару месяцев.

Земляне знали только одно: если погибнет лорд, не видать им вознаграждения как своих ушей. Потому они здесь и находились.

День прошел более чем удачно. Несмотря на то, что дневной привал, имел место быть, по заверениям лорда они преодолели ровно столько, сколько и планировалось. Когда отряд вошел в лес, пришлось перестроиться и передвигаться на манер того, как вели себя земляне в первые дни высадки: небольшими группами, медленно и очень осторожно. Заросли и для самих аборигенов представляли зону наибольшей опасности. Главные преимущества аспинов – скорость и высокая маневренность сводились на нет. То есть они, конечно, никуда не делись, но маскировка лесных тварей была подобна хамелеону: далеко не всегда с первого взгляда можно было обнаружить тело змеи на стволе или ветке дерева, а плотоядную моль вычислить среди обильной листвы. Плюс большого числа в том, что любую опасность они могли увидеть: там, где прошляпит сотня, один обязательно заметит.

Что касалось заболоченных местностей, палками здесь не обходились. Практически через каждый метр первопроходцы кидали по небольшому куску мяса и ждали реакции.

Как пояснил монарх, именно в застойной воде образуются самые страшные и практически непобедимые силами аборигенов симбиозы. Не верить ему причин не было: Энн и остальные прекрасно помнили, какими были первые жертвы – местные тентакли утащили трех людей по чистой случайности, но практически моментально, причем система среагировала только на движение – а до того момента не высказывала никаких признаков опасности. Девушка поджала губы, вспоминать подобное неприятно. Да и жаль ребят, искренне жаль.

Для ночлега была выбрана просматриваемая на десять метров вокруг поляна: так как людей было много, дочищать пришлось вручную. Лорд придерживался правила беречь дикую природу, как было завещано еще его предкам. Обстоятельства вынудили, и Мартин принял решение поставить безопасность своей свиты на первое место.

– Ну что, народ, думаю, можно выдыхать, – Демиан, как обычно, после ужина пустился в рассуждения о миссии.

– Не надо, – отозвалась Энн. – Мы еще не дошли. Да и кто тебе сказал, что дойдя до пункта назначения, мы будем в безопасности?

– Энн права, – Рос с наслаждением цедил крепкий чай. – То, что мы дойдем к месту стройки, еще не значит, что лорду ничего не будет угрожать. Да, мы будем под защитой силового периметра… Но вдруг светлейшему придет в голову пуститься в обратный путь, не дожидаясь строительства тоннеля?

– Печально будет, – Фурри вздохнул. – И фиг мы его остановим, когда свита у него больше сотни человек.

– Ох уж это желание вечного контроля. Признаться, в обычной жизни такие попытки меня доводили только до депрессии, – высказался Рос.

– Не только тебя, – Дем с наслаждением ковырял тонкой иглой между зубов. – Мы все здесь оказались не от хорошей жизни. Кстати, Фурри, ты у нас как борец сопротивления, все молчишь. Почему ты оказался здесь? Энн говорила, что у тебя и раньше была неплохая должность.

– Я не молчу, просто нечего мне рассказывать. У вас как-то все трагично и замешано на отношениях, родственниках, детях, – Энн совсем спала с лица на последнем слове, остальные просто потупили глаза в пол. – Прости, дорогая. А я… Мне стыдно говорить о том, ради чего сюда попал. Даже те, кто погибли… Личные дела некоторых я просматривал. У кого больная мать или отец, жена, родня, в конце концов, благотворительность или желание подняться. Все те, кому грозит прямая опасность от отсутствия нужной суммы на счету. А я… я просто проигрался в карты и сейчас торчу мафии очень и очень крупную сумму.

– Разве других с таким же мотивом в нашей команде не было? – Рос изогнул бровь, данное обстоятельство его более чем озадачило.

– Нет, – даже в тусклом свете было видно, как лицо дипломата залило яркой краской. – Все до единого были готовы принести себя в жертву во имя дорогих и близких, в крайнем случае, бросить усилия во славу идеалов.

– Это все потому, чтобы при первой же удобной возможности нас было удобно подвесить за яйца. Прости, Энн. Я знаю, что ты не переносишь ругательств, но если я скажу другими словами, то потеряю посыл.

– Да и сама могу покрыть семиэтажным, просто у вас впечатление обо мне испортится, – отбила выпад девушка. – И, наверное, ты прав, Дем.

– Тогда как к нам попал Фурри??! – Росу было все равно, чем занять мозг, лишь бы личные мысли с ума не сводили.

– Я не знаю, – дипломат понимал, даже не терзаясь догадками, но озвучивать, кому и сколько он заплатил, чтобы попасть с Энн в один поток, постеснялся.

Все равно его планы провалились, и та игра, которую он хотел затеять с девушкой, даже толком не началась. По факту, на фоне Демиана и Роса он казался чем-то незначительным, а весь план строился на том, как девушка оценит его прогресс, рост и прочие показатели, на которые она была падка. Но Анна повелась на лидерство и мускулы. Что ж, туда ей и дорога. Фурри смирился, хоть совсем недавно и считал ее одним из самых перспективных вариантов за несколько прошлых лет. Да и куда подальше теперь можно засовывать такие цели. Не очень-то и хотелось.

Сон пришел моментально. Дальний переход и усталость сделали свое дело в лучших традициях «без задних ног». А ночью… ночью пришла старая легенда всех городов Аспирана.

Разбудил, как и всегда, интерфейс. Первой мыслью, которая пришла в голову Энн, было печальное «Хоть раз мы сможем сами защититься без этой чертовой наносети?»

Развертка на местности показала привычный хоровод, который запомнился землянам еще по джунглям.

Система услужливо сообщила о подавлении звуковых сигналов.

«Если бы она еще током пробивала, а не просто сирену в голове заводила» – ехидно заметил Демиан.

Подорвавшись, земляне не стали торопиться выскакивать из палаток.

Энн сразу же отправила запрос о состоянии лорда. Ничего так. Проснулся и уже готов атаковать. Только кого?

Бойцы, все до единого, как муравьи, построились в колонну по три человека и плавно начали идти куда-то в сторону от заявленного маршрута. Часть «сирен» отделилась для сопровождения.

Рос чуть не взвыл от досады – спасти кого-то было физически невозможно. Попробовать остановить? Рука сама достала оружие, надстройки: режим «импульсная атака».

Остальные, пропустив лирические причитания, поступили так же. Добром они бойцов не вернут.

Как только прокатились первые волны фарша ночных охотников, «караван» заметно ускорился, исчезая из виду. Четверо землян и лорд в темноте, чтобы не привлекать внимание, подключив функцию ночного видения, последовали за теми, кто уже бежал под гипнозом, попутно стараясь отстреливать тех серокожих, которые были в зоне досягаемости.

По всей видимости, серым карликам осточертело быть дичью, пусть и самим уводящим огромное количество то ли еды, то ли рабочей силы. Около двадцати воинов развернулись и пошли прямиком к преследователям, наставив кто ружье, а кто просто протянув руки, чтобы разорвать обидчиков в клочья.

Как бороться со своими? Те, кто остался под властью охотников, продолжали стройной колонной, выстроившись уже по одному, петляя по ночному лесу.

Черт! Черт! Черт! Серокожих не осталось ни одного. Они позорно убегали, решив прикрыть спины самым действенным методом.

«Че стоим? Заражаем парализаторы!» Рос

«У меня только три заряда» Энн

«У меня пять» Дем

«Два» Фурри

«Господи, да о чем вы только думаете» Рос

Он и сам попался на пресловутую систематическую ошибку выжившего. Никто не мог ожидать, что против них будут бороться свои же ребята.

«Парализуем только самых здоровых» Рос

«Ясно, шеф» Демиан

Семеро моментально свалились, потеряв всякий контроль над собой и пуская слюни в мягкую лесную траву.

«Как бы их никто не дожрал, Фурри, у тебя кончились заряды?»

«Да»

«Пойдешь присмотришь, мы пока оставшихся уведем» Рос

«Батареи подсаживаются» Энн

«Ты не открыла ничего нового, придется их кинетикой лупить»

«Не трогайте моих бойцов!» Мартин

Демиан, почти не глядя всадил лорду в руку заряд парализатора. Так-то лучше. Мартин свалился, так и не усвоив, что ему следовало быв помолчать. А разъяснения и убеждения – слишком долгий путь.

«Так будет лучше»

«Черт… Дем…» Рос

«Ага, командир, выговор?» Демиан

«Да что с тобой сделаешь…. Уводим остальных»

Они могли услышать выстрелы, но никто из бойцов, которые на эйфории уходили в лагерь серокожих, не обратил внимания. Расстояние, которое увеличивалось с каждой секундой, уже навсегда оторвало их от привычной реальности.

«Может, попробуем их связать или вырубить вручную?»

«Они нас задавят. Посмотри на них»

Оставшиеся бойцы смотрели на вентрийцев, и двигались все медленнее. На мгновение у Роса возникло подозрение, что связь с серыми у них слабеет, но, чуть приблизившись, он понял: ошибся. Один из полузомби ловко схватил лидера за руку, и потянул на себя. Роса выручила реакция, через секунду бывший солдат лорда валялся на земле с размазанными окрест брызгами мозгов.

Дем чудом все же вырубил двоих, остальных пришлось успокоить навсегда. Сердце бешено колотилось, кровь качала адреналин.

«Смотрите кого я нашла» Энн

Девушка тащила за шкирку одного из серокожих. Карлик сопротивлялся, корча рожи, и, судя по незакрывающемуся рту, безуспешно пытался голосом гипнотизировать и их.

«И зачем он нам?» Рос

«Тебе объяснить, или ты очевидных вещей не понимаешь?» Энн

«Полегче, барышня, мы на задании» Рос

«Меня больше всего интересует, как мы их всех назад в лагерь потащим» Фурри

«Ага, десять туш без малого» Демиан

Тела они все-таки перенесли, но провозились до рассвета. «Замороченные», очнувшись ближе ко второму завтраку, начали вести себя агрессивно, завывая, словно собаки и пытаясь вырваться. Зрелище было ужасающим, и земляне, каждый по отдельности, благословили корпоративную подготовку и надстройки, которые добавили к общим навыкам еще и пятьдесят с лишним способов вязать прочные узлы в отсутствие пластиковых пут. Ведь далеко не всегда искомое есть под рукой, а так… команда, несмотря на ситуацию, близкую к критической еще и устроила соревнования на самый эффектный узел.

С красотой «макраме» победила Энн, Демиан получил условную медаль, как самый быстрый, ну а Рос и Фурри просто отвели душу.

Лорд, придя в себя, начал вопить и почем стоит свет костерить незадачливых пришельцев. Причитания монарха не произвели никакого эффекта, Мартин сразу понял – придут в себя девять выживших или нет, а четверка – это его опора здесь и сейчас.

Рос наконец-то достучался до станции и вызвал транспорт – группа была уже в зоне досягаемости самоходных машин, а потому, не мудрствуя лукаво, лидер решил погрузить все проблемы в один ковчег. Сгорит он или нет – дело случая.

– Рос, у меня к тебе есть небольшая просьба, – Энн отвела в сторонку лидера и, оглядываясь на остальных заговорила быстро-быстро.

Рос с трудом понимал, что она хочет ему сказать, но когда девушка закончила тираду, все встало на свои места.