Текст книги "Пешки (СИ)"

Автор книги: Алекс Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Пешки

ПРОЛОГ

ПРОЛОГ

– Ржавое старьё! – Анна поежилась от противных капель дождя, заползающих прямо за шиворот.

Вода находилась повсюду – сверху, снизу, по сторонам, пространство было окутано стеной мелких, рассеянных в воздухе, осадков.

Вечно все не так на этой планете. Черт бы её побрал, эту Вентру, застойный гадюшник и окраину множества имперских колоний.

– Рос, сволочь, забери тебя серокожие карлики! – девушка продолжала проклинать все и всех, и, конечно же, главной причине страданий.

Досталось товарищу, по воле которого она возилась с упрямым раритетом.

Ключ никак не хотел поворачиваться в замке. Девушке скорее хотелось попасть домой, в царство уюта, мягкой кровати и головизора, заглушающего фон безрадостных, туманных мыслей. Смена закончилась, и Анна падала от усталости.

Дело за малым – добраться поскорее домой. Место ненавистной работы держало крепко – массивный замок как старый маразматик, проявлял несговорчивый характер.

Осыпая непрекращающимися ругательствами совладельца заведения, девушка очередной раз попыталась закрыть дверь. Удача с издевкой улыбнулась, пальцы наконец почувствовали вибрацию от проворачивающегося механизма, уши моментом позже уловили долгожданный скрип ржавого замка. Анна аккуратно вытащила ключ.

Огромная глупость в век высоких технологий пользоваться кинетическими затворами. Но Рос, ее партнер по бизнесу, личность творческая и непосредственная. Этому креативщику позарез приспичило создать антураж Земли до космической эры, и ведь в лепёшку разбился, но сделал.

Никаких автоматов по приготовлению еды, обслуживающих дроидов и ультрасовременных материалов. Да что там! Мебель, отделка, освещение – полное соответствие эпохи демократии, когда о монархии никто и думать не смел. Стоило отметить, у Роса исключительный вкус, и ресторан выглядит более чем достойно. «Аспиран» входит в тройку лучших заведений города, и вполне заслуженно: сервис, прекрасная кухня и уникальный антураж позволили в свое время Энн и Росу собрать самую элитную публику, которая влюбилась в это место.

Но уродливый ржавый замок портил все впечатление – каждый раз, когда Анна заканчивала смену в гордом одиночестве, доисторический металл начинал творить фокусы, достойные имперского цирка.

Хорошо, что всё уже позади. Девушка плотнее запахнула плащ, встряхнула тёмно-каштановыми кудрями, роняя на дорогу скопившиеся в волосах капли влаги.

Дойти до стоянки. Всего ничего, десять минут пешком, но ухудшала видимость до двух-трёх метров туманная пелена, такая характерная для утренних сумерек. Всепроникающая, липкая, отвратительно-тёплая.

Анна, фыркнув, смахнула с носа очередную каплю и устало пошла к машине. Торопливыми шагами покрывая расстояние до сиюминутной, вполне реалистичной мечты забраться под одеяло и заснуть, смотрела под ноги. Разглядывать, конечно же, там нечего. Сплошная серая масса, вдали ни черта не видно, последний фонарь на улице, скорее всего, снесли какие-то отморозки, а может, перегорел сам.

Через два часа рассвет – но за плотными облаками его опять никто не увидит. Такой здесь климат – местное солнце, звезда A-61-Y5 появляется в зоне видимости лишь ближе к полудню, а всё из-за влажной субтропической погоды, когда средняя круглогодичная температура почти неизменна и равна +26 °C.

Анна вскользь подумала о Мии – домашнем питомце, ждущем хозяйку в тёплом уютном боксе, и в который раз позавидовала наглой рыжей твари чёрной завистью. Знай себе, сиди, ешь, пей, высыпайся, причём только и заслуг перед хозяйкой, что ты красивая и пушистая.

Девушка, уставшая после смены и погруженная в бесцельные мысли о текущих проблемах, не заметила незнакомца в точно таком же сером плаще, как и у неё. Взгляд лишь зацепился за край попавших в поле зрения чёрных армейских ботинок и…. Она потеряла равновесие и свалилась на мостовую, сбитая с ног чем-то тяжелым.

Злобный смех резанул по ушам, прорвав стойкую утреннюю тишину. Энн потеряла ориентацию. Так не сумев понять, что происходит, инстинктивно приложила руку к щеке. Пальцы нащупали пустоту и острые края сломанных зубов. На бездушном камне алели яркие капли свежей крови. Её крови. Анна в испуге подняла взгляд.

– Помнишь меня?

Звук, глухой, продирающийся сквозь пелену белого тумана, прошёл по краю сознания. Рассудок погрузился в плавное нечто, застилающее реальность невидимой плотной мембраной. Ничего уже не имело значения. Девушка смотрела на человека, укутанного плащом. Безучастно, глазами стороннего наблюдателя.

Кастет медленно, словно во сне, приближался. Взгляд равнодушно отслеживал траекторию движения. Кажется, незнакомец метил по рёбрам. Хруст. Воздух из лёгких вылетел со свистом, таким же струящимся, как всё окружающее пространство. Вдохов больше не предвидится, этот – последний.

Удар, ещё. Тело содрогалось на каменной мозаичной плитке, дико хотелось спать. Скучная постановка, Анна когда-то думала, что смерть придет совсем не так. Она опустила веки и провалилась в темноту.

Незнакомец стряхнул с кастета ошмётки кожи вперемешку с ярко-алыми каплями, и с наслаждением посмотрел на свою работу – изуродованный труп, который уже начинал остывать – так же медленно, как опускались на землю сгустки тумана.

Задерживаться не стоит, он развернулся и быстрым шагом скрылся в подворотне.

Вентра, 3612 год. Млечный путь, окраина.

– Ну и придумают же, – детектив Лодж с отвращением судорожно снял виртшлем, холодок, острыми когтями пробежавшийся по позвоночнику от реального ощущения смертных мук, отпускать не торопился. – Чертовы художники! Как.… Как же реалистично, твою мать!

– Ну что, Лодж?! Хорошо наши ребята потрудились? – Брайан сидел за монитором, наблюдая динамику показателей.

Прошелся пальцами по сенсорной панели, сохраняя результаты биометрии, и удовлетворенно улыбнулся. Программа сработала на «отлично».

– Сдается мне, специалистов с Арены подключили?

– Куда же без них, – старший технический помощник улыбнулся самому себе, не прекращая работы, взгляд еще блуждал, изучая статистические данные. – Просто направили энергию в нужное русло.

Бета-тест продукта с пафосным названием «Призрачный Мираж» шёл полным ходом. Детектив, заинтересовавшийся нововведением, устало потёр переносицу. Мда-а-а-а. Больше он в виртуальную вселенную не полезет.

Технику для погружения в иллюзорные миры использовали в развлекательных целях. Шоу «Арена», имеющее место быть в каждом головизоре Империи, ежемесячно, из года в год проводило поединок двух команд.

Художники, психологи, декораторы, режиссёры и сценаристы упорно трудились над тем, чтобы сыграть на чувствах аудитории как можно ярче. Купание в гейзере в 30-градусный мороз, средневековое сражение, восхождение на вершину горы…. Основным критерием победы в состязании считалась острота ощущений. Создатели небольших, но запоминающихся и атмосферных роликов, творили с психикой масс изощренные чудеса.

Лодж никогда не был ярым поклонником иллюзий и с осторожностью относился к программам, затягивающим сознание в чужеродное пространство. Отдыхать, бесспорно, прекрасно. Но проблемы, которые преследуют день ото дня, сами собой никуда не исчезают. Том считал себя рациональным человеком, а потому старался как можно меньше обрастать зависимостями.

Взглянуть на «Призрачный Мираж» для ознакомления с современными трендами всё же стоило. Эффект погружения он ощущал до сих пор, хотелось приложить руку к щеке, почувствовать зубы, которые есть. Лодж из последних сил сдерживался, чтобы не показаться слишком впечатлительной личностью, даже перед техническим персоналом.

Виртшлем – удовольствие не самое дешевое, но требования к безопасности в Управлении общественным порядком превыше криков разваливающегося по частям бюджета. Здоровьем сотрудников в государственных организациях рисковать не принято. Поэтому – только специализированное, безопасное оборудование.

В виртуальное пространство можно заглянуть и без каких-либо посторонних приспособлений. Малообеспеченное население, как правило, заходило в мир иллюзий напрямую, используя «Нейро». Но пропускать через сознание программу погружения – палка о двух концах.

Не только на Вентре, но и повсеместно, в разных уголках Империи частенько регистрировались случаи потери рассудка и помешательства. «Нейро» не прощала частых использований, и мечта жить в виртреальности была доступна лишь немногим, а именно тем, кто мог себе позволить купить оборудование.

Болезнь, ставшая бичом XXXVII века, проявлялась постепенно и не показывала заметных признаков до финальной агонии, когда какие-либо действия становились бесполезны. Сначала имели место безобидные нарушения сна и рассеянность, дальше – серьезнее: путаница дня и ночи, неадекватность и раздражительность. Признаки нестабильной нервной системы встречаются у 87 % населения Империи, возможно ли предугадать болезнь? Поначалу кажется, что всё происходит, как обычно, но при дальнейшем использовании «Нейро» симптомы усугубляются. Незаметно, медленно, шаг за шагом больной проходит точку невозврата. Тело ещё принадлежит сознанию, окружающая действительность – уже нет.

Синдром Нейро, таков приговор реальности, помешательство, не поддающееся лечению. Молодежь, более подверженная влиянию, на своём жаргоне обзывает недуг Нейротик.

Оборудование для погружения дешевым не было, но оно гарантированно защищало центральную нервную систему от хаотичной и необратимой перестройки. Поэтому Нейротик считался классовой болезнью, недугом бедных.

Впрочем, положение вещей вполне устраивало высшие эшелоны власти, бюджет на исследования и поиск средств давался дозировано, а синдром «Нейро», в свою очередь, стал отличным инструментом регулирования численности населения и поддержания баланса.

Детектив Том Лодж причислял себя к среднему классу, государственные служащие были на полном довольствии, а количества кредитов, которое они получали в виде жалования, вполне хватало на безбедную жизнь, чуждую режиму экономии.

Детектива в этом мире устраивало абсолютно все – положение в обществе, отсутствие родни, порочащей его светлый образ неподкупности и честности, работа, которую за год с небольшим он успел полюбить. Ему незачем искать счастья в виртуальном пространстве, а именно сейчас Том отчетливо почувствовал, насколько сильно может захватить паутина иллюзий.

Интерфейс мелькнул ярко-зелёным значком входящего звонка.

– Слушаю, – невидящим взглядом Лодж уставился в окно.

Утро, тяжелое, парное, омерзительно-влажное, клубилось рваными клочьями тумана. Статичная картинка перемежалась подмигиванием сине-желтых фонарей.

– Детектив Лодж, у нас труп.

– Чудненько, поздравляю! А у меня выходной. – сегодня у Тома свободный день, и все дела в окрестностях должны уходить дворнику, секретарю, младшему служащему, кому угодно, только не ему.

– По вашей части, – сухой голос оперативника заставил насторожиться.

– Дайте картинку.

Видеоряд захватил в кадр причудливые архитектурные формы Нового Петербурга. Черт! Центр! Каменное крошево мостовой, туман и обезображенный кастетом труп той самой девушки, в теле которой он находился не далее как 5 минут назад.

– Выезжаю, файл можете не присылать, осмотрюсь на месте.

Глава 1. Различия

Глава 1. Различия

– Чёрт! – Лодж выругался и с ненавистью посмотрел на техника.

Брайан загадочно показывал монитору оскал ровных, белоснежных зубов – он не обратил внимания на испепеляющий взгляд детектива. А, собственно, зачем рассматривать Лоджа? Типичный служивый с высоким ЧСВ.

– Хорошего вечера, – Том с остервенением схватил со стула плащ, так и не поняв, что от захлестнувшей злобы перепутал время суток.

– Скорее, доброго утра, – техник без доли участия, на автоматизме, поправил.

Окно голограммы мелькнуло яркой ослепляющей вспышкой.

– А-а-а! – Брайан неуклюже свалился с кресла, дернув руки к лицу.

Тело содрогалось в конвульсиях, перемежавшихся криками ужаса. Том рванулся, в считанные секунды оказавшись рядом с парнем.

– Глаза-а-а-а-а-а! – завывал техник, сквозь пальцы сочились ярко-алые ручейки.

Вопли, разносящиеся по кабинету, угнетали психику, оказывая на Лоджа зомбирующее действие. Том лихорадочно пытался расцепить руки Брайана, оторвать их от лица, чтобы понять масштаб трагедии.

– А-а-а-а-а!

Детектив уже подумал в срочном порядке вызвать бригаду медиков, в то время как слух уловил странные давящиеся нотки в голосе истерящего техника.

– Идиот! – сквозь зубы бросил Лодж, пряча раздосадованное лицо.

Актер из парня хороший, но несдержанность выдала Брайана с головой.

А ведь Том поверил! Детектив отвесил шутнику сочную оплеуху и почувствовал, как после выброса адреналина успокаиваются расшатанные нервы.

– Ай, – актер умирающих ролей болезненно прикусил язык.

Детектив, умерив злобу, проклял свою наивность – провести его вокруг пальца смог даже бездарный, никчемный персонал низшего звена! Это же надо настолько потерять бдительность. Хотя, нет, он – страж закона, и его дело поднимать волну по поводу и без. В конце концов, у всех бывают ложные вызовы.

Пора ехать. Лодж подобрал с пола накидку, некоторое время назад инертно улетевшую по произвольной траектории. Легкий предмет одежды, чье предназначение защищать от чрезмерной влажности, благородно повис на пустующем столе.

– В следующий раз получишь взыскание по всей строгости, – сухо попрощался Том с вытирающим глаза техником. – Обещаю, мало не покажется.

Брайан в этот момент, несмотря на боль, отсмеивался, но уловив вполне серьезные, угрожающие нотки, заткнулся, уставившись в стену перед собой.

– Так тебе и надо, клоун, – пронеслось в голове Лоджа, вслух же он ничего не сказал.

Дверь хлопнула. Том прошелся по коридору, несколько раз свернув, и поднявшись по лестнице, очутился на посадочной площадке, специально отведенной для личных флаеров персонала и служебного транспорта. Усевшись в мягкое кресло, уже запомнившее его индивидуальные настройки, подумал: какого черта он тратит свои ресурсы?

В конце концов, почему бы не воспользоваться служебным пузырем? Идея детективу понравилась, оперативная бригада была уже на месте, а потому наслаждаться комфортом он сможет единолично. И это здорово.

Синхронизировав запрос опергруппы с навигатором, Лодж устроился поудобнее. Несколько минут полета, и за это время требуется собрать в кучу мысли и выглядеть молодцом. И все равно, что он не спал целую ночь, кого это волнует?

– И как тут у нас?

– А-а, ну, обычно, труп, – медэксперт со звучной фамилией Блюзер уже успел осмотреть тело и сделать некоторые, хоть и не совсем завершенные, выводы.

Учитывая события последнего часа, у детектива создалось впечатление, что дело окажется гораздо сложнее и запутаннее, чем показалось команде на первый взгляд. Девчушка один в один схожа с той, что отрисована в «Призрачном мираже». Незаметные с поверхностного взгляда детали.

В «постановке» жертву убили с первых двух ударов, но положение вещей показывало, что в реальности девушка, похоже, до конца боролось за жизнь. Неестественные очертания лежащего тела кричали о переломах конечностей, как минимум. Трогать руками и разглядывать пока не хотелось.

– … левая нога сломана в двух местах, между пальцами обнаружен клок человеческих волос… – монотонно бубнил Блюзер.

– И-и-и-и? – прервал его Лодж, продолжая заинтересованно рассматривать силуэт под ярко-оранжевым спецпакетом.

– И половина мужского уха в зубах! – закончил эксперт с торжеством спортсмена, выигравшего первое место на ежегодных имперских соревнованиях по киберспорту.

– Я не о том, – детектив присел у изголовья тела, приоткрыв лицо.

Жуть. Внутренний брюзга скривился в рвотном позыве, но Том работал не первый год – разворачивающееся гормональное буйство отвращения было подавлено, так и не успев как следует набрать обороты.

– Ты мне скажи, зачем тогда меня вызвали? Вы самостоятельно не можете установить личность, имея кучу ошметков?! – чутье громко кричало, что было бы все просто, никто бы детектива в выходной день с места не дернул.

Но для острастки и в целях профилактики спросить у оперативников по всей строгости – это за милую душу.

– Не совсем… – Блюзер замялся. – Видите ли, три баллона аннигилятора, корпуса которых мы нашли неподалеку, реструктурировали ДНК. Её нейросеть – он кивнул в сторону трупа. – Выгорела дотла. Абсолютные пустышки, и девушка, и частицы подозреваемого.

Том задумался. С каких это пор питерская мафия начала делать вылазки из своей клоаки? Аннигилятор и иже с ними – целиком и полностью их арсенал.

– А она кто такая? – Том уже знал ответ.

Совладелица ресторана в трех минутах ходьбы от этого места. Но вдруг будет расхождение?

– Анна Миддл, местная. Совладелица «Аспирана», – Блюзер кивнул в сторону подсвечивающейся вывески ресторана. – Соседи, как минимум, так утверждают. Система троит. Поиск её нейросети ведется, но, видимо, что-то в базе подвисает.

– Хм…

– Вероятно, это действительно она… – продолжил эксперт, но Лодж оборвал его на полуслове.

– Да как они определили? По волосам и лицу, похожему на отбивную??!

– Они полагают…

– Кто они, где сейчас?! Вот спросим и проверим.

Детектив уже предвкушал процедуру допроса. Морально и физически выбивать правдивые и детальные показания ему очень и очень нравилось. Только добравшись до подробностей можно уловить след истины, и Том это прекрасно знал. Он не стеснялся применять самые эффективные методы дознания на практике.

– Детектив Лодж! Детектив Лодж! Можно небольшое интервью?

Миниатюрная женская фигурка в иссиня-чёрной тонкой накидке. Том обернулся, с ног до головы оглядел привлекательный силуэт и мысленно позавидовал этой девушке. В Управлении общественным порядком касательно формы одежды существовали определённые правила. Брюки и рубашка. Всё бы отлично, но влажный туман, характерный для второй половины ночи и раннего утра раздражал, конденсируясь и делая одежду липкой, мокрой и до зубовного скрежета отвратительной. Теплые капли стекали за шиворот, щекоча нервы. Девушке же было комфортно. Накидка укрывала её не хуже костюма химзащиты, лишь кое-где в светлых волосах поблёскивали кристаллами капли утренней влаги.

Она стояла у границы ограждения, отмеченной, для особо одарённых личностей ярко-желтой сплошной лентой с соответствующими надписями.

Том про себя угрюмо хмыкнул. И что эта фифа здесь забыла?

– Детектив Лодж, позвольте…

– Не позволю, – ответил он с едкой ухмылкой, но всё же направился в сторону девушки. – Что здесь забыла такая хорошенькая нимфа?

– Меня зовут Джилл Норфорт, я сотрудница «Ока Империи».

Лодж поморщился. Опять эти шакалы! Вездесущие журналюги всюду сующие свой нос в дела простых госслужащих. Лезут же, чтобы узнать самые сочные подробности, самые жирные и вкусные тайны. Беспринципные людишки, без стеснения исполняющие одним им ведомый танец с человеческими костями! Что она здесь забыла? Да без лишних слов понятно! Убийство в деловом центре! Мыслимо ли?!

– Разрешение на работу? – сухо осведомился детектив, предвкушая невнятный, полный стеснения и оправданий ответ.

Он прекрасно знал, что никто из представителей прессы и других масс-медиа не имеют права вести видеосъёмку или иные записи без трёх заветных бумажек: удостоверения, приказа главного редактора филиала и подписки о неразглашении особо жестоких подробностей от начальника Управления общественным порядком. Если с первым документом проблем не было никогда, то со вторым и третьим зачастую случались загвоздки. Гладко шло лишь у сотрудников «горячих» новостей. Впрочем, на Вентре их всего трое и каждого из них Лаэндэл знал в лицо.

Девушка удивлённо захлопала ресницами. Предсказуемая реакция. Смазливым журналисткам с рук сходило многое, даже работа, не оформленная по всем правилам. Допуски зачастую оформлялись задним числом. Но сегодня Джилл откровенно не везло, её ожидал не очень радушный приём.

– У меня есть удостоверение… – она с нотами несправедливой обиды в голосе полезла под накидку, нащупывая внутренний карман.

– Без разницы. Вы бы не успели оформить бумаги в столь короткий срок. Подозреваю, что у вас кроме корочки ничего нет. Ведь так? – она кинула. Фиолетовые глаза, выдающие в ней коренную жительницу Вентры, смотрели с мольбой. Не выйдет, детка, обломись.

– Вот когда всё будет готово, милости просим, – с насмешкой процедил сквозь зубы детектив. – Координаты для связи со мной возьмёте в Управлении.

Джилл опустила бушующий ненавистью взгляд себе под ноги.

– Хорошо.

– А теперь, извините, мне нужно работать. – Лодж развернулся и твёрдым шагом направился к криминалистам, оставив прекрасную, похожую на сошедшего с небес ангела девушку скучать в гордом одиночестве.

Она вздохнула, и, проглотив обиду напополам с зиждущейся ненавистью, открыла интерфейс и вызвала такси.

Ничего. Своё она ещё возьмёт.