Текст книги "Пешки (СИ)"

Автор книги: Алекс Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18. Узник подземелья

Глава 18. Узник подземелья

– Насколько вы уверены, что мои бойцы будут в безопасности?

– Настолько же, насколько они сознательны. Если им вдруг не взбредет в голову драпать таким количеством назад, то могу гарантировать, что им больше ничего не будет угрожать.

Лорд фыркнул и нахохлился. Он злился на землян, и величина негодования могла сравниться со всем обитаемым континентом. Но делать было нечего: из всех вариантов – сбежать, сопротивляться что есть сил, не соглашаться покинуть своих солдат – им пришлось выбрать путь наименьшего трения. Он уже понял, что остался один. Его армия ничего не стоила в диких условиях Аспирана. Да и на планете начало твориться черт знает что: организованные орды монстров, внезапно воскресшие серые охотники, которые вот уже пятьдесят лет были не более чем легендой.

Допрос карлика ничего не дал: он лишь мычал и клацал зубами. Стойкость, недоверие, незнание языка?

Согласно мифам, охотники могли разговаривать с аспинами. Но это была лишь сказка. Те факты, которые Мартин успел почерпнуть: то, что серокожие слепли от дневного света. Наверняка их колонии были где-то в подземельях, аналогичных этому. Что искали здесь пришельцы с Вентры, Мартин и вовсе понять не мог.

Энн не раз пыталась ему объяснить, но все было тщетно. Монарх понимал, что умом он не тронулся. Зачем тогда нужно тащить его на реабилитацию??! ЗАЧЕМ??! Этими вопросами он терзался все свободное время, пока случай не открыл новые, интересные загадки тоннелей Аспирана.

Блуждание по подземным ходам – не самое романтичное занятие, но ни Энн, ни остальные члены команды не сомневались в правильности принятого решения. Лорд выздоравливал, но вместе с тем, восстанавливая разум, вразнос шла гормональная система и психологическое состояние монарха. Он становился все неадекватнее, и одно его решение казалось безумнее другого. И это начали замечать и подчиненные, души не чаявшие в своем монархе. А недоверие самых преданных друзей и соратников – прямой путь к краху. Они не должны позволить этому случиться. А потому подчиненные, которые были погружены в транспорт, поехали в одну сторону, смотреть на блага цивилизации, а земляне – в другую, прямиком к ближайшему входу в подземный тоннель. Система локации, которую поставили на будущий городок, была в разы мощнее индивидуальной и сразу отметила все возможные точки спуска.

Дело осталось за малым – найти более-менее удобное, а главное – теплое помещение, и чтобы выход на поверхность был не очень далеко, но и не слишком близко.

После двухчасовых блужданий, команда нашла искомое. Здесь им предстоит задержаться надолго, маясь от скуки и выжидая подходящее время.

Монарх, к счастью, дураком вовсе не был. Уходя из города, он оставил четкие инструкции своим помощникам, минуя компетенцию Тадеуса. Рост напряжения между отцом и сыном заставил Мартина тщательнее разработать делегирование обязанностей в свое отсутствие, что было как нельзя кстати в данной ситуации.

Группа устроилась достаточно комфортно: спальные мешки и запас продовольствия минимум на неделю, переносной синтезатор всего необходимого и кое-какие приспособления вроде тех же фонарей и небольших мобильных ламп дневного освещения сделали их берлогу достаточно уютной. А колода карт для игры в покер и вовсе позволяла проводить нескончаемо длинные вечера, оттачивая мастерство лицедейства и испытывая удачу. Анна наконец-то поняла, почему Фурри проигрался: за личиной рассудительного, начитанного молодого человека искусно прятался азартный игрок и сорвиголова.

Дем же, наоборот, при всей страсти к зубоскальству, оказался наиболее рассудительным: чаще всего срывал банк именно он, после чего был нагло и с хладнокровной уверенностью обчищен Росом. Или самим лордом.

Покер сыграл и другую, более важную роль – монарх, проигрывая несколько раз подряд, приходил в бешенство, обвинял выигравшего в жульничестве, а остальных в сговоре. В общем, все по классике. Энн это радовало. Вместо эмоциональных всплесков в бытовой жизни в замкнутом пространстве, Мартин вымещал свои порывы только в шуточных поединках. То есть, это для землян они были шуточными – лорд рвал и метал, искренне веря в свою правоту.

Изредка, по двое или трое, земляне выбирались на поверхность – в близлежащих джунглях можно было собрать вполне аппетитное сырье для обеда и ужина. Единственное, чего не хватало Энн – это молока, но синтезатор успешно справлялся с задачей, перегоняя исходные вещества в наиболее приятную и удобоваримую форму. Здорово пользоваться благами цивилизации, находясь в эко-условиях.

В голову Энн даже не раз прокрадывалась мысль, что хорошо бы переехать сюда с Китти. Это был бы вполне надежный способ изолировать ее от соблазнов большого мира с многочисленными зависимостями, нескончаемыми крысиными бегами и людьми, соответствующими своей среде обитания. Но для начала ее надо вылечить. Вся надежда была на гонорар, который компания обещала перечислить на счет Роса и остальных по завершении миссии.

Но у жизни, как всегда, были отличные от самонадеянных человеков планы. Точнее, жизнь Аспиране, имела совсем другое воплощение – с ней можно было даже поговорить, но далеко не всем.

В то время, когда Тадеус, уже проделал долгий путь по узким подземным коридорам материка, команда вентрийцев только-только приводила лорда в относительный порядок. Кризы Мартина проявлялись все серьезнее, и удерживать его становилось сложнее. Налицо было феноменальное с точки зрения классической медицины самообновление организма.

– Может, сыграем во что-нибудь новенькое? – Мартин ловким быстрым движением убрал с лица темно-каштановую прядь, которая еще месяц назад блестела серебром.

Взгляд монарха прошелся по каждому члену команды, поочередно цепляясь, изучая, выжидая ответа.

– А во что вы хотите, милейший, – улыбнулся Демиан, когда очередь дошла до него.

– Я бы с удовольствием освоил что-нибудь новое. Менее зависящее от везения. Насколько знаю, средний класс вашей Империи с удовольствием практикует экономические стратегии, – с показным достоинством произнес Мартин. – Неужели я не смогу?

– Да даже сомнений нет, – вмешалась Энн. – Но почему вы не хотите вступать с наносетью в интерактив? У нас всех в надстройках более сотни красивых игрушек на любой вкус и цвет.

– Видите ли, услада очей моих, – ласково произнес лорд, словно обращаясь к несмышленой девчонке. – Насколько вы могли заметить, я еще тот консерватор. Не по душе мне эти красочные картинки. Устойчивая ассоциация с вашими штатными тестами навевает такую тоску, что хочется убить себя. Хотя бы головой об вот эту замечательную стену. Да и считать я самостоятельно люблю. Возможно ли в вашем синтезаторе создать что-нибудь более… осязаемое?

– Не вопрос, – откликнулся Рос. – Ребят, в «Картель» играть каждый умеет?

– Я только по сетке, – Фурри заметно приободрился.

– Не играл, но что не пойдешь, чтобы нашему лорду скучно не было, – пожал плечами Демиан.

Энн лишь молчаливо кивнула головой. Все равно во что играть – лишь бы монарх был доволен. Да и сам «Картель» будил только командные чувства. Настолка была родной сестрой «Монополии», только несколько модернизированным вариантом. Игрок, конечно, при большой удаче мог быть полноправным хозяином одной отрасли бизнеса и не пускать туда ни одного конкурента. Пока тебя не заставит продать часть бизнеса группа поставщиков сырья или перекупщики.

Наносеть позволяла общаться между собой в привате, а потому игра обещала быть захватывающей. Кто сговорится на следующий ход? Чье состояние попадет под удар?

Десяток веток и остатки пластиковых контейнеров сухпайков пригодились как нельзя кстати – за игрой они просидели добрых полночи.

Лорд оказался настолько довольным, что против обыкновения даже скандала не закатил.

После недолгого сна их ждал еще один сюрприз. На этот раз почти приятный, иначе система завопила бы так, что игнорировать уведомление стало бы делом проблематичным.

Перед входом во внутреннее помещение, которое выбрали для постоянного проживания земляне, растянувшись в неестественной для собачьих пород позе, лежало два ктарха. Желтые клыки и серая, с сединой, шерсть. На поверхности вовсю светило солнце, зверюги же, не изменяя своему распорядку, мирно дрыхли, роняя с розового языка тягучие слюни.

– Старые… – монарх, едва проснувшись, по-детски улыбнулся и зашагал прямиком к ним, протягивая руки.

– Светлейший, – попытался остановить его Рос, потирая глаза.

Лидер, проснувшийся от движения рядом, воспринимал реальность как в полусне, но уже через секунду, как от кипятка за шиворотом, заорал уже повторно.

– Светлейший!

– Да что ты кричишь, – тихо, почти неслышно по сравнению с Росом, ответил Мартин. – Разбудишь ведь, тупица.

Узловатые пальцы уже вовсю гуляли по грудине одного из ктархов, утопая в густой шерсти. Зверюга блаженно задергала во сне задней лапой и вытянулась еще сильнее.

Остальные, подорвавшись уже от крика лидера, повскакивали и с ужасом наблюдали, как монарх, радуясь как маленький ребенок, начесывал второго пса.

Одомашненных животных в этом районе быть не должно. Самый ближайший городок – поселение семьи Де-Шеннов, ктархов берег как зеницу ока. И понять, откуда здесь взялись старые звери, лорд не мог. И не хотел. Более чем достаточно иметь под боком вот таких огромных и дружелюбных тварюг.

– У них что, в крови быть такими вот… Беспечными? – Энн удивлялась не меньше остальных, в то время как лорд блаженствовал, забыв обо всем на бренной земле.

– Видимо, так и есть, – Рос в недоумении смотрел на монарха, не отважась подойти. – Было бы по меньшей мере странно ощутить, когда ты спишь, что тебя кто-то или что-то почесывает. Даже если приятно.

– А наш лорд отчаянный дядька, – Демиан, похоже, умилялся картине. – Думаю, в песиках опасности особо нет. Система бы не пропустила агрессию. Вы заметили, что она молчит как партизан?

– Может, лаг? – неуверенно предложил Фурри.

– Ты много лагов видел? – приподнял бровь Рос.

– На Вентре их более чем достаточно. Почему Аспиран составляет исключение? – отбил выпад Фурри.

– На Вентре наши замечательные структуры красиво обстряпывают свои дела и спокойно валят все на несовершенство системы. Она не сбоит, – поддержал лидера Демиан.

– Вам виднее, – не стал пререкаться и спорить дипломат. – Мы будем его оттаскивать?

– Пусть играется, – с улыбкой сказала Энн и сама двинулась в сторону зверюг. – Я тоже…

Запах псины щекотал ноздри, а шерсть была настолько мягкой, что хотелось в ней утонуть. Так спокойно девушка не чувствовала себя очень и очень давно. Все-таки есть в анималотерапии что-то стоящее.

– Ну вот, теперь уже двое прилипли, – вздохнул Фурри, отчаянно борясь с желанием присоединиться к монарху и Анне.

– Меня больше интересует совсем другое, – сухо отметил Рос. – Нам теперь придется и на них еду добывать?

– Помнится мне, лорд еще в замке говорил, что едят они очень мало, – возразил Демиан.

– Мало – еще не значит, что ничего. Давайте, что ли, по кофе…

_________________________________________________________

С тех пор жизнь стала идти на порядок веселее. Уже на третьей неделе терапии Энн отметила, что когнитивные функции лорда восстановились и стали давать показатели, превышающие среднее значение по палате. Если выразиться точнее, то Мартин стал соображать, координироваться и реагировать быстрее Тадеуса – именно его метрика была взята за исходные данные.

Это не могло не радовать, но опять же, совместным решением стало переждать еще – приступы гнева и перемены настроения стали более резкими и непредсказуемыми – вести монарха в город в подобном состоянии было сродни самоубийству. Сказать, что вентрийцы боялись неизвестности – не сказать ничего. Вероятность того, что лорд может вовсе сойти с ума, была достаточно велика. В любом случае, показывать народу ТАКОГО правителя значило уничтожить династию на корню. После этого даже Тадеусу с его последней выходкой доверия не будет.

Псы прочно обосновались в роли добровольных стражей. Как не было странно, ктархи, случайно приблудившиеся на запах еды и кофе, всю жизнь провели в вольной среде обитания. От этого и такое дружественное отношение к источнику пищи. Никаких признаков ошейника или другой принадлежности к одному из замков ни вентрийцы, ни лорд не нашли.

По словам монарха, псы действительно были очень стары – седина касалась их шерсти годам к двадцати из двадцати трех – двадцати пяти, отпущенных природой. Ктархи уже умирали. Клыки, огромные, похожие на кинжалы по сравнению с человеческой рукой, желтые, но по-прежнему крепкие, сточились и, мягко говоря, были туповаты для серьезной атаки. Для проведения акции устрашения – вполне сгодились бы, помноженные на силу мускулов челюсти, а для охоты – уже нет.

Так в команду мирно вошли две шикарные зверюги, и задача добычи пищи стала серьезней втройне, пищи ктархам требовалось в два раза больше, чем всем людям вместе взятым.

И все бы было хорошо, не приди со спутника сводка локальных новостей с Вентры.

Глава 19. Провал

Глава 19. Провал

К началу второго месяца жизни в подземных ходах Анна с облегчением рассматривала графики, свидетельствующие, что агрессия монарха пошла на спад. Фурри с не меньшим удовольствием фиксировал наблюдения, то ли надеясь на серьезное открытие, то ли просто радуясь пище для ума. Ему единственному нахождение в подземных ходах доставляло хоть какое-то удовлетворение.

Остальные же просто считали дни, надеясь быстрее разделаться с миссией, надеясь, что организм монарха больше не преподнесёт никаких неприятных сюрпризов. Еще одним событием стало открытие торговли – по сведениям со станции, первую партию вархузы уже отгрузили и она плавно полетела в метрополию. Лорд удивленно смотрел на личный счет, пополнившийся семизначной цифрой. Мартин еще до конца не понял, ценно ли это значение?

– Это зарплата хорошего специалиста за четыре года работы, – попыталась объяснить Энн.

– А много ли у вас может позволить себе хороший специалист? – уточнил лорд.

– Жить на очень широкую ногу, – усмехнулся Рос. – А остальную половину откладывать для светлого будущего детей и внуков.

– Поясните? – еще раз переспросил Мартин, плохо понимая выражение.

Лидер мысленно проклял себя за косноязычие. Помог Фурри, который как угорь сквозь прутья ловчей клетки попытался изъясниться в доступных пониманию лорда выражениях.

– Да-а-а. Неплохо, – протянул Мартин и, вспомнив о сыне, погрустнел.

Он до сих пор на него злился, но слова, которые он бросил в лицо Тадеусу перед выходом из города, назад не вернешь.

Каждый из оставшихся, по очереди, старался выйти с ним на связь, но попытки были безуспешными. Это огорчало монарха, но ничего поделать с этим он не мог. Запрос на отслеживание местонахождения в имперских колониях действовал, но эта процедура требовала официальной явки близкого родственника в соответствующее учреждение. На Аспиране, к сожалению, пока ничего подобного не было. Да и статус колонии этой планете никто еще не присвоил. Да и нужна ли она Империи? Совсем рядом, на соседней планете, ведется активная добыча ресурсов, но Аспиран не нужен никому. Кроме корпорации Лодж.

– Не огорчайтесь по поводу Тадеуса, – робко сказала Энн. – Во-первых, договор был заключен с вами обоими, если вы помните. На равных долях. А во-вторых, ваш сын умен и честен. Он не пропадет. Я скорее поверю в то, что он построит собственный город, чем в то, что опустит руки или подастся в наемники.

В глазах монарха сквозь беспросветную грусть зажегся огонек тепла, лицо дрогнуло, и он вымученно улыбнулся.

– Вы, леди, даже не представляете, насколько правы. До…деменции мы были с ним очень близки. Он раб своего бремени. Слово, дело, ответственность, все, что касается его личности, обречено на успех. Попомните мои слова.

Ни Энн, ни остальные действительно не представляли, какой вспышкой им аукнется личность наследника – того, кто поставил себе цель раз и навсегда изменить существующий порядок вещей.

Их блуждания подходили к концу. Больше двух месяцев они сидели, не показываясь на поверхности за исключением редких вылазок на поверхность. Мартин пришел в абсолютную норму, гормональные всплески из диких истерик вернулись к стабильным «человеческим» показателям, которые можно было сдержать усилием воли, монарх просыпался бодрым, на удивление веселым, лишь в глазах редко проскальзывала грусть: он очень сожалел о том, как в порыве гнева поступил с сыном. Но все что ни делается – к лучшему, и лорд в это верил всей своей аборигенской душой.

Анна даже немного ему завидовала: воспитать наследника так, чтобы быть на все двести процентов уверенным в его будущем – это не мышь чихнула. Мартин не делал поправок на возраст, хоть Тадеус и был очень молод даже по меркам Империи, не пророчил скидок на везение или нужное стечение обстоятельств. Отец как будто знал: что бы ни случилось с наследником, тот всегда выйдет победителем.

Вентрийцы, не кривя душой, искренне радовались текущему положению вещей. Лорд здоров и готов приступить к управлению городом, корпорация завершила стройку заготовительной базы, первый модуль с урожаем яблок, закупленный у Мартина, наверняка уже где-то на столе высших слоев общества, Тадеус… жив-здоров и в поисках своего предназначения.

Из размышлений вырвал сигнал интерфейса. Очередной корабль вышел на орбиту Аспирана из-под пространства Вентры. Как раз будет чем заняться: обсудить свежие сплетни и хоть как-то развлечься.

«…Суммарный объем экспорта продовольствия и промышленных товаров колонии впервые за 50 лет превысил импорт».

Наконец-то. Вентра вырвалась из капкана одаривающей и карающей длани Империи.

«… В трущобах обнаружен подпольный игорный клуб. Оперативники подсчитывают чистую прибыль городского бюджета».

Интересно, что у них там, богатства неземные? А, на момент выхода сводки только два часа, как все произошло. Ну… все два часа деньги считать, и вправду, наверное, нормально так было. Зачем столько наличности? Или мелкие купюры?

Ничего не меняется под лунами Вентры.

Прочие происшествия – —»»»»» Открыть

«…Завалы «Центра криологии и отложенного лечения» почти разобраны, ожидается завершающая стадия. Пресс-секретарь локального филиала корпорации «Лодж» заявил о планируемом восстановлении здания».

Что – о —о – о —о – о??! Там же… Там …. Там была Китти!

Энн задрожала, ловя ртом воздух, который в одно мгновение стал тяжелым. Подсвечивающиеся строчки перед глазами поплыли, девушка с трудом сфокусировала зрение в надежде найти какую-нибудь зацепку, подтверждение, что саркофаг, возможно, успели вынести или спасти хоть кого-то.

Заморозка или криогенная кома даже в условиях повышения температуры тела не дают возможности человеку прийти в сознание и спастись своим ходом.

Черт!

Ранее»»»»»

«Взрыв в Центре криологии и отложенной медицины»

«…В ночь на 24 мая в 3.41 подземном отделении камер хранения саркофагов криоцентра произошел мощный взрыв, обстоятельства выясняются»

«… Предполагаемый виновник происшествия задержан. Ведется допрос».

«… Отпущен за неимением доказательств. Управление общественным порядком продолжает поиски».

«…Найден труп ранее подозреваемого. Мужчина покончил жизнь самоубийством».

«… Общее количество погибших 3628 человек. Среди них 15 служащих, находившихся на момент взрыва в здании, остальные жертвы находились в состоянии криокомы. Из-под завалов извлечено 270 уцелевших саркофагов. Просьба родственников ознакомиться со списком фамилий».

Раскрыть список»»»»»

Анна лихорадочно искала свою фамилию. Перешерстив в третий раз длинный столбик имен, она отключила интерфейс и в беззвучном плаче закрыла руками лицо.

______________________________________________________

Бледно-серые стены угнетали. Пустые коридоры, в которых шаги слышались отчетливо, гулко и с издевкой. Энн даже не могла представить, насколько ей будет резать глаза солнечный свет, когда они выберутся на поверхность. Если выберутся. Должны. Хотя бы ради себя самих.

Вспомнив очередной раз о Китти, девушка не смогла сдержать слез. Кто знал, что так получится? Ради нее, и только ради нее Анна согласилась на эту экспедицию, миссию, которая аукнется Аспирану порабощением.

Чтобы отвлечься, Энн постаралась перекинуть свое сознание на более отдаленные проблемы. Куда делась та цивилизация, которая исчезла?

Ведь по большому счету, кроме этих тоннелей они не оставили нынешним аборигенам абсолютно ничего. Ни заветов, только длинные, темные коридоры с идеально ровным полом. Таким, что, кажется, по нему можно скользить, не утруждая себя смотреть под ноги.

С какой стати ее интересуют загадки чужой планеты? Пора возвращаться домой.

______________________________________