Текст книги "Пешки (СИ)"

Автор книги: Алекс Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4. Заблудившиеся ​

Глава 4. Заблудившиеся

«Верей» был в пути порядка нескольких месяцев. Командование и экипаж пребывали на грани отчаяния. Предыдущий варп-прыжок не дал результатов, анализ данных свидетельствовал об ошибке. Очередная планетарная система непригодна для жизни.

Запасов энергии хватит ещё на 2 попытки. У капитана было стойкое понимание того, что «Верей» обречен. И дело вовсе не в запасе топлива, а в бездарной группе аналитиков, которые в прошлый раз затянули с ответом на две недели, а сейчас и вовсе – закрылись в боксах, боясь показать свои наглые чешуйчатые ноздри. Пора вытаскивать на свет этих лентяев.

Хаар, капитан корабля, как ни старался скрыть раздражение, переполняющее всё звериное естество, все-таки бросил главе аналитической группе зов. Импульс мгновенно пробежал по инфоканалом огромного корабля, и Хаар удовлетворенно прикрыл глаза веками, такими же чешуйчатыми, как и все тело.

Раса глодхов не отличалась особой красотой и эстетикой, как минимум, в людском понимании. Но это было не столь важно. То, что генетические эксперименты сотворили с внешним видом – малая жертва по сравнению с тем, какие преимущества приобрела цивилизация.

Биотехнологии, на которые когда-то давно сделали ставку правящие элиты, увели население довольно далеко и от родной планеты, и от человеческого внешнего вида. Каждая особь – мутант с узким функционалом, ментально привязанный к тому или иному кораблю.

Отдельная часть, крейсер-носитель, обладала единым каналом связи, умещавшим в себе поток информации с аналитической биомассы кораблей и огромного числа рядовых сородичей.

Два крейсера бороздили просторы галактики, надеясь хотя бы на окраине найти свободную, подходящую в качестве дома планету.

С отправной точки, вынужденные спастись от холода космоса, с системы угасающей звезды отправилось 36 кораблей. По два в связке, на 18 различных направлений. Забрав с собой все, что можно, и поровну разделив ресурсы, разошлись наугад, туда, где никто не ждет.

О судьбе других групп капитан сведений не имел. После варп-прыжков связи не было, отсутствие технологии передачи сигналов на дальние расстояния приводило к полному неведению: что случилось с остальными, где они, все покрыто туманом бескрайних просторов.

– Приветствую капитан, – Мааяна склонил голову в почтении.

Хаар про себя поморщился, созерцая главу исследовательской группы. Хотелось отправить этого самодовольного негодяя на наращивание биомассы, но нельзя. Не сейчас. Специалистов данного профиля на всей ячейке больше, увы, не было, а умирать не хотелось.

– Чем порадуешь? – игнорируя протокол, спросил капитан Мааяну.

– Наши специалисты нашли две пригодные системы.

Если бы у Хаара были брови, они бы поползли вверх. Но мимические мышцы у глодхов отличались недоразвитостью, и лицо капитана осталось столь же бесстрастным, как и лицо главы группы аналитиков.

– Ты ведь знаешь, что у нас осталось всего два шанса.

– Да, – Мааяна спокойно смотрел на капитана, вины за собой он не чувствовал, а если и проскальзывало подобное, показывать не хотел.

– Какова вероятность?

– Восемьдесят два процента для первой и тридцать шесть для второй системы, – выдохнул исследователь.

Про себя капитан отметил, что шансы очень даже неплохи как вкупе, так и по отдельности. Тем не менее, торопиться определенно не стоит. Эти умники завели корабли в тупик. Не получится на этот раз – шансы остаться в живых будут невелики, если не сказать хуже – они наверняка станут равны нулю.

– Сколько времени требуется для более подробного изучения?

– Трое суток, мы подберем еще некоторые варианты.

– Определите расход энергии и на первую, и на вторую систему, – жестко обрезал Мааяну Хаар. – Внимательно изучите то, что имеется. Ровно через трое суток я жду подробный отчёт.

– Есть! – Мааяна вытянулся по струнке, отдав честь капитану. – Разрешите идти?

– Проваливай.

Перед глазами мелькали показатели и характеристики выбранной планетарной системы. Должно повезти на этот раз – Хаар не мог смириться с тем, что их два крейсера погибнут.

Итоговая оценка: 84,7301 %

Такие цифры не могли не радовать. Лишь бы Мааяна со своими прихвостнями в очередной раз не ошибся с расчетами. И какой придурок поставил эту бестолочь на столь ответственный пост?

Все штатные проблемы, с которым день ото дня сталкивался Хаар, казались незначительными перед лицом угрозы исчезновения. Крах будет страшен – оболочка кораблей просто поглотит тех, кто не смог своевременно дать питание. Не всех и не сразу, но корабли начнут пожирать своих пассажиров.

Когда особи глодхов закончатся, масса начнет работать за счет собственных резервов. Находиться в космосе без поддержки сородичей и на ограниченных ресурсах бесперспективное удовольствие. Через год крейсеры умрут от голода.

Судьба быть переваренным не радовала Хаара, но больше всего беспокоило другое. Два рейса, две последние попытки найти дом. Шансы высоки, ставка – жизнь. Повезет на этот раз?

– Капитан, – помощник подошел бесшумно, и если бы Хаара не терзали мысли о неясном будущем, возможно, он бы услышал приближение, но Питч застал его врасплох. – Мааяна запрашивает аудиенцию.

– С каких это пор, Питч? – взяв себя в руки, переспросил Хаар.

Он недоумевал: аналитик и его команда всегда могли связаться с ним по прямой ветке. Зачем официоз?

Капитан нервно засмеялся, хрипловатое сопение разнеслось по рубке, отражаясь от пустых стен и порождая эхо. Мааяна, паршивец… Снимает с себя ответственность. Все ещё думает, что они могут встретить Старших, глупец.

– Зови, будет ему аудиенция.

Спустя десять минут аналитик с тремя сопровождающими из числа команды пришел в зал переговоров. Чувствуя себя не в своей тарелке, Мааяна чуть не промахнулся мимо кресла.

– Данные, я как и обещал, переработал и дополнил. Каково ваше решение, капитан?

Хаар сглотнул, отгоняя прочь страх и неуверенность.

– Вы подтверждаете достоверность данных, старший аналитик Мааяна?

Собеседник встал, подняв правую лапу вверх, монотонно, тягуче произнес клятву верности Старшим. После чего, поменяв тон на более привычный слуху, добавил.

– Да. Я беру на себя ответственность за правдивость представленной информации.

Хаар кивнул и, послав сигнал по общей инфосети, продублировал на зал переговоров.

– Подготовить корабли к варп-прыжку на обе системы. Мааяна, ты переходишь с «Верея» на «Цим».

– …??! Будет исполнено, – Мааяна опешил, но пререкаться и расспрашивать о причине не стал.

Хаар медленным шагом когтистых стоп мерил навигаторскую кабину. Момент ответственный: мало того, что он разделяет корабли, ситуация критичная, но всё же вписывающаяся в регламент. Они слишком долго шли к точке перехода. Навигаторы, все 60 особей, ответственных за координацию и вычисление параметров варпа, постоянных и текущих, не спали порядка четырех суток.

30 уставших винтиков на «Циме» и столько же на «Верее». Они работали на пределе возможностей. Совсем немного времени, и большую часть из них капитан отправит на заслуженный отдых, по каютам. А сейчас он обязан выжать из команды всё до последней капли. 20 минут до прыжка. 15… Крейсер вошел в складку пространства и ситуацию нужно держать под контролем. Один огрех – и «Верея» закинет в такую яму, выползать из которой придется долго и, скорее всего, без шансов на успех.

Краем глаза Хаар заметил быстрое движение – двое вычислителей не выдержали, одновременно свалившись с мест. Тела начали биться в предсмертных конвульсиях. Закон малых жертв, по крайней мере, они станут топливом для «Верея».

Остальные члены команды, не отвлекаясь, подхватили дополнительную нагрузку. Тяжело, но на кону благосостояние крейсера и их самих. Хаар взглянул на панель потока данных – система не сбоила.

Прыжок из гиперпространства закончился секунда в секунду. Хаар сначала не понял восхищенного вздоха аналитиков и некоторых членов его команды, сам пребывая в некотором ступоре. Получилось!

Все внимание капитана было приковано к изучению и анализу потока информации, которую транслировал их «Верей». Успешно.

Не далее, как в неделе пути, глодхов ждала пригодная к колонизации планета. И не просто обитаемая – минимум затрат на обустройство. Пригодная для дыхания атмосфера и белковая основа жизни, почти идеальные условия для развития.

– Режим маскировки, – ликуя, не в силах сдержать эмоций, скомандовал капитан.

Управляющие подхватили трансляцию, незамедлительно выполняя приказ.

По фюзеляжу кораблей прошла легкая рябь и из темно-зеленого естественного цвета обшивка превратилась в одно сплошное зеркало, неспособное ни к отражению, ни к поглощению.

Глава 5. Два хозяина одной планеты

Глава 5. Два хозяина одной планеты

То, что система занята другими, Хаара не смутило. Сказать, что он знал это – нет. Вселенная безгранична, да и их галактика сама по себе немаленькая. Дом глодхов находился ближе к центру, и большая часть кораблей ушла именно туда, где больше вероятности найти прибежище. «Цим» и «Верей» выбрали своим направлением конец одного и рукавов в надежде найти незаселенную разумной жизнью планету, но они просчитались. Несколько безуспешных прыжков не дали того, что требовалось кораблям: их либо не устраивала сила притяжения, напрямую зависящая от массы планеты, либо состав или плотность воздуха были неподходящими, либо слишком большая амплитуда температур – как ни крути, для комфортного существования глодхам подходил достаточно узкий диапазон.

Омрачало ситуацию также то, что анализ количества оккупированных территорий в системе напрямую говорил о том, что «Верей» имеет дело с империей. В порталы, работающие по неизвестной глодхам технологии, два раза проходили вереницы транспортных кораблей. Наблюдение показало, что на одних вовсе нет вооружения, в отличие от конвоиров: те открыто красовались турелями и толстой броней.

Хаар думал. Планета им нужна, и точка. Когда это глодхов смущало численное превосходство? Их преимущество не сила, а разум. И для начала надо бы запустить к выбранной планете разведчиков, да и пару населенных космических станций бы не помешало бы захватить с целью простейшего базового исследования. Если эти существа разумны, значит, у них есть язык. А если две расы смогут друг друга правильно понять, то и договориться не составит особого труда.

Хаар вздохнул. В системе они насчитали около восьми крупных заводов. Целое состояние по меркам глодхов и залог процветания и роста их будущего дома. Но пока еще их трогать нельзя.

Радовало то, что какой-либо серьезной орбитальной защиты на выбранной ими локации вовсе не было. Они что, совсем не воюют? Или никогда не воевали? А может быть, такая беспечность вызвана бесстрашием и надеждой на сильный флот?

Больших кораблей, по типу того же «Верея» в окрестностях Хаар не заметил. Маскировка? Или их НЕТ?! Те крейсеры, что пролетали якобы для защиты транспортников по самым простейшим расчетам мощи, не могли противостоять глодхам в классическом боевом столкновении. Но одно дело 10 ударников, совсем другое – тысячная эскадра. Что же, стоит попробовать оценить ситуацию методом щупа.

От «Верея» отпочковалось восемь разведчиков, пустившиеся под маскировкой шерстить ближайшие планеты и еще два абордажника – на самые дальние рубежи. Надо бы захватить 15–20 особей этой странной цивилизации. Для начала наладить контакт. Хотя это не столь важно, планета будет принадлежать глодхам, хотят этого хозяева или нет. Просто потому, что у экипажа и пассажиров «Верея» нет другого выхода.

Маскировка, как и надеялся Хаар, сработала безупречно. «Верей» слился с открытым космосом, практически не искажая сигналы локационных станций, которыми была насквозь пронизана вся система.

Через две недели вернулись абордажники с ценными данными. Цивилизация называла себя людьми, язык был несколько сложен, но биоматрица его все-таки расшифровала. Те 18 человек, мозг которых пошел на препарирование, умерли не зря, как и остальные. Споры инфекции, выпущенные в жилые отсеки, вовремя сыграют глодхам на руку. Что может быть эффективнее страха мгновенного уничтожения? Бесполезной не будет ни одна смерть.

Хаар ликовал за одним небольшим «но». По поводу имеющегося вооружения они так ничего важного и не узнали, последующая игра будет идти вслепую. Но были и хорошие новости: они попали в самую окраину, не очень-то и нужную, хотя, скорее всего, люди на переговорах будут доказывать обратное.

Интересна Хаару была и ветка развития, коррелирующая с наносетью. Процесс модификации глодхов длился около 200 лет, шлифуя поколение за поколением, чтобы они стали едины центральным коллективным разумом, не утратив личности.

По сути, оболочка корабля и стала центром разума их ячейки: отец, подстроившись под нужды своих детей, стал тем, в чем они нуждались.

А теперь настала очередь детей найти прибежище для своего родителя, и они его нашли. Все, что теперь осталось Хаару – продумать план и высадиться на планете с наименьшими потерями. Он даже знал, как они назовут свой новый дом. Точно так же, как и корабль, «Верей».

– Внимание, – пронеслось по общей инфосети корабля. – Братья и сестры! Мы долго искали себе дом. Я знаю, как вы ждали этого момента. Завтра, через четверть после ночного сна мы заходим на посадку. Просьба быть готовыми.

«Верей» вздрогнул, словно присоединяясь к восторженным крикам и ликованию своих детей.

________________________________________________________

Диспетчер ничего не понимал: орбитальные станции одна за другой выходили из строя, будто кто-то методично, по очереди, отключал их в своих целях. Ни от корпорации, которой принадлежала львиная доля производства, ни от имперских служб никакой предупреждающих оповещений не поступало. Как только наземные датчики зафиксировали крупный объект, вошедший в атмосферу, и четыре десятка мелких но двигающийся с гораздо меньшей скоростью, нежели бы это был метеорит, диспетчер наконец убедился в своих догадках.

Спокойно отхлебнув остатки кофе, парень отправил несколько сообщений и сделал все необходимое согласно должностным инструкциям. Спустя минуту от центра внутренней связи остался лишь дымящийся пепел.

Через несколько часов другой диспетчер, но уже на одном из заводов на четвертой планете системы получил послание, заставившее поставить в оборону все функционирующие подстанции. Там было всего одно слово:

«Аллестеро. ВТОРЖЕНИЕ»

Но на порядок раньше диспетчеров все поняли в деловом бизнес-центре столицы Аллестеро. Связь с дальним рудником была потеряна не далее как несколько дней назад. Добыча была механизированной и использование каких-либо наработок ИИ запрещалось. Но кто будет докапываться правды? Как только блокирующий связь барьер глодхов был пробит, часть автоматизированных алгоритмов начала трансляцию сигнала. Но неизвестный объект, приблизившийся незамеченным, глушил почти все частоты. Все, кроме одной – аварийной, а потому недоступной даже для государственных структур. Скорее всего, у военных было нечто похожее, но разработчики корпорации не были в курсе. Сигнал пошел медленно, но верно, архивируя информацию и посылая по внутренней сети хроники.

Глодхи, как поняло руководство филиалов, не были глупой нацией. Ящероподобные создания постарались замести все возможные следы. То, что с планеты нужно уходить, стало понятно сразу. Совет директоров оповестил ключевых сотрудников «Лодж Инкорпорейтед» в течение нескольких минут после расшифровки записи. Было решено собрать с системы челноки, которые смогут успеть прибыть к лайнеру в течение суток. Остальные узнают чуть позже – их заберет второй аварийный корабль. Никто не считал тех, кто полетит следующим рейсом третьим сортом, но во избежание непонятных ситуаций пусть считают, что покинули систему одними из первых.

Когда с Аллестеро стартовал транспортник с ключевыми фигурами на борту, по сети отправили соответствующие уведомления в военные структуры. Сумеют оперативно среагировать и не допустить захвата планеты – отлично. Не смогут – земля им пухом. Свои бы головы на плечах унести.

Основная масса производств находилась на четвертой планете Центурион. Там была сосредоточена конечная переработка сырья и сборка, верфи для обеспечения самостоятельной защиты на случай изоляции системы от других ячеек Империи. Если захватчики умеют думать – наверняка пара перехватчиков там уже дежурит.… Или нет. В любом случае, попытаться удрать стоит, кто знает, что ящеры собрались сотворить с планетой?

На орбиту вышел челнок, который должен был доставить пассажиров на лайнер А-класса: удобный, комфортабельный и очень быстрый.

«Верей» в назначенный час разделился надвое: нижний отсек корабля с глодхами на борту отсоединился, включил маневровые двигатели и отдалился от оставшейся половины. Достигнув выбранных координат, начал заходить на посадку.

Осиротевший корабль не остался скучать в одиночестве: около сорока более мелких по сравнению с жилым модулем, быстрых и юрких истребителей также отделились, но они не искали мест для посадки: их задача – подавить все возможные очаги сопротивления.

Хаар подозревал, да и некоторые члены экипажа, с которыми он мог обсудить детали, что те военные силы, что находятся на планете – далеко не единственное оружие, которое может быть у людей.

Многие стратегические точки могут быть скрыты и запрятаны настолько, что о них знает только узкий круг лиц. Впрочем, 60 истребителей должны сравнять все с землей еще до того, как глодхи приступят к посеву и формированию базы.

Модуль с экипажем был еще на орбите, двигаясь к точке входа в атмосферу, когда Хаар получил сообщение о старте сначала одного челнока, потом другого, более крупного. Вот и предатели побежали.

Приложил лапу к стенке корабля, получая заветные крохи информации. Каналы связи прослушивались, но техники столкнулись с проблемой дешифровки. Один из умников предположил, что для кодировки люди используют динамический шифр. Хаар поблагодарил, хоть и не понял: зачем сообщать о проблемах ему, капитану, если он все равно ничем не сможет помочь? Но кое-кому он услугу все-таки окажет.

Разведчик, находящийся под прикрытием на орбите, сообщил о стыковке круизного лайнера и челнока.

Интересно было и другое обстоятельство: силовые поля, которые активировались на станциях при малейшей опасности, имели свои слабые стороны: при стыковке или отбытии какого-либо транспорта они ослабевали до минимального значения, увеличивая пропускную способность. Никто не заметил, что на шикарный лайнер А-класса вместе с челноком попала частичка «Верея». Элита, посчитавшая себя особенной, поплатится за то, что покинула свой народ. И Хаару их было не жаль. По крайней мере, Отец поест самой лакомой, по мнению людей, пищей, хоть и по факту, от обычного работяги высшие слои общества ничем не отличаются. Крейсер до портала так и не дошел.

Таблоиды городов сияли ярко-красными надписями, все филиалы Управления общественным порядком были приведены в состояние боевой готовности, часть людей к прибытию истребителей глодхов, закрылись в бомбоубежищах, теснясь, как сельди в банке. Наносеть каждого гражданина Империи пестрела мигающими окошками сообщений.

Вторжение, спуститесь в ближайшее бомбоубежище. Показать развертку на местности– >>>

С оборонных подстанций так и не поднялось ни одной боевой машины, в общей сложности, за весь период, пока глодхи осуществляли блистательный и быстрый план захвата, из артиллерии было произведено около 200 выстрелов, практически безуспешных. Сняли лишь двоих, и то с третьего удара обычными кинетическими ракетами.

Тактические ядерные заряды чрезвычайный Совет придержал, чтобы не раскрывать местоположение шахт. Если они их уничтожат? Аллестеро будет грозить серьезное радиоактивное заражение, хотя, что уже может быть хуже случившегося? Ни импульсные атаки, ни лазер на истребители, окутанные странноватой черной плазмой не подействовали, будто уходя в никуда. Зато оружие чужаков оказалось весьма эффективным.

Рэм, член Первого экипажа и правая рука капитана. Прохаживался по зданию Управления общественным порядком. Настроение у глодха было донельзя прекрасное – еще в момент приземления инфосеть сообщила об успешном уничтожении ключевых оборонительных точек противника, да и глаза его не обманывали: ряд зданий, которые они с Хааром и другими членами руководства «Верея» посчитали в какой-либо мере опасными, стояли в руинах, похоронив под собой достаточно людей. Отец разве что не мурлыкал от наслаждения – столько пищи после строгого режима экономии ресурсов. Не избежала и массированного удара столица Аллестеро – мегаполис Куоре. В здании теперь уже бывшей мэрии разворачивалось действо, предопределившее судьбу планеты и ее граждан на годы вперед.

– Не приближайтесь, – чуть шипя, предостерег Рэм собравшихся вокруг него людей.

Члены руководства, точнее, оставшиеся заместители и помощники заместителей стояли в оцепенении. Перед ними был ДРУГОЙ. По общей форме очень похожий на человека, если исключить хвост и кожу, покрытые мелкой, светло-зеленой с неповторимым рисунком чешуей. Некоторые части тела, будто обволакиваемые еще одним невидимым слоем, переливались перламутровой чернотой. Но самое странное оказалось то, что глодх говорил на их языке. Комкая окончания, проглатывая некоторые гласные, но все же понятно.

– Здравствуйте, – сказал второй заместитель мэра. – Приветствуем вас от имени граждан Империи. Меня зовут Виттор Мори, и я… исполняющий обязанности мэра на данный момент.

– Взаимно, – кивнул Рэм.

Вид глодха был настолько непривычен, что его резкое движение, хоть как-то похожее на человеческое и гармонично вписывающееся в этикет, вогнало остальных служащих в легкую дрожь. Мори, оцепенев, растерялся, не зная, с чего начать переговоры с чужаками.

– Меня зовут Рэм, и я приближенный помощник капитана корабля «Верей», – продолжил ящер. – Здесь я нахожусь не во имя акта вежливости. Ваши войска ничего не смогут сделать против нас. Ибо мы под защитой Отца. Ваше оружие бессильно, смиритесь.

Напряжение медленно подходило к апогею. Виттор шумно сглотнул. Как бы в такой ситуации поступил любой руководителей? Бился бы до последней капли крови? Проявил дипломатические качества, которых у Мори и в помине не было?

– Можем ли мы прийти к какой-либо договоренности? – спросил мужчина, на которого неожиданно свалился груз ответственности за благополучие города в условиях захвата территории. – Если да, то не могли бы вы пояснить ваши требования?

– Договоренность будет, – прошелестел Рэм. – Теперь планета принадлежит нам. Мы не кровожадны и не видим смысла в пустом убийстве, нас немного. Вы можете оставаться в своих городах…. Вы можете назвать точное количество населения?

– На планете живет около четырех миллионов человек, если быть точным сейчас нас три миллиона восемьсот сорок одна тысяча двести восемьдесят девять – немного задумавшись, чтобы обратиться к информации, которую выдала наносеть, ответил Виттор.

– Сколько из вас живет в городах? – Рэм заложил руки за спину, и, видимо, творя некий мыслительный процесс, начал прохаживаться из стороны в сторону, внимательно изучая рисунок гранитного пола.

– Примерно половина. Остальные рассеяны по окрестностям и у месторождений полезных ископаемых.

– Насколько автоматизирован труд тех, кто работает на производствах? Можете ли вы самостоятельно обеспечивать свои потребности?

Вопрос был несколько неожиданным, и Мори дрожащими руками начал вытирать со лба пот. В глазах глодха фигура полного человечишки выглядела комично и странно. Зачем им столько ненужной жировой ткани? Разве их технологии не позволяют забыть о том, что такое голод и экстремальные ситуации?

– Наш народ полностью на самообеспечении. С центральной части Империи раньше привозили деликатесы… – шипение программиста с соседнего отдела трудно было не расслышать, парень еще и умудрился болезненно толкнуть Виттора в спину, намекая, что тот выдает лишнюю информацию.

– Успокойтесь, – Рэм обратился уже к человеку, стоящему за спиной Мори. – У нас нет цели захватить соседние системы. Ваш… коллега ничего нового для меня не открыл. То, что люди заняли уже не одну звездную систему, мы знаем.

Толстяк шумно выдохнул.

– Именно поэтому я спрашиваю, насколько вы автономны. Будет ли критическим то обстоятельство, что вас навсегда отрежут от вашей благословенной Империи.

– Будет! – выкрикнул программист поперек слова руководителя.

– Нет, – выдохнул Виттор. – Все, что нам нужно: вода, еда, предметы быта, тепло и энергия, мы производим самостоятельно. А без роскоши прожить можно.

Рэм кивнул и уставился на парня, проявляющего нетерпение.

– Хотите ли вы что-то добавить?

– Да! – взволнованный парень сделал шаг вперед. – В других системах у нас остались родные, наши семьи…

Рэм задумался. С одной стороны, цивилизация глодхов держалась целиком и полностью на единстве, родственных связях, с другой же, выпускать кого-либо живого за пределы системы не имело под собой никакой стратегической выгоды.

Их мало, и с этим приходиться мириться. «Верей» – всего лишь небольшая часть их народа, но и она автономна. Как и, как его… Аллестеро?

– Этот вопрос не обсуждается, – поразмыслив, ответил Рэм. – Если вы прекрасно себя ощущаете здесь, на огромном расстоянии от своих родственников, значит, нахождение рядом с ними для вас не является жизненной необходимостью. Планета отныне закрыта раз и навсегда. Единственный выбор, который мы можем вам предложить: мирное сосуществование рядом с нами или смерть.

– Смерть! – выпалил юноша, достав откуда-то пистолет.

Оружие, повинуясь хозяину, выстрелило, ящер засмеялся, издавая кашляющие звуки. Заряд, который ему предназначался, был поглощен частичкой Отца, невидимо обволакивающей все его тело с ног до головы и кончика чешуйчатого хвоста. Люди лишь увидели, как легкой рябью, будто круги по воде, всколыхнулась протоплазма.

– Ты сам выбрал, – беззлобно сказал Рэм.

Между ключиц сформировался и отделился еле заметный шарик темной материи и нарочито медленно поплыл к парню. Тот, испугавшись, начал расходовать заряды пистолета, один за одним. Рэм стойко терпел удары, понимая, что если сейчас он даст слабину, миссия будет провалена.

Когда сгусток достиг цели, раздался последний предсмертный вскрик. Истошный, полный боли и ужаса. В несколько секунд юноша будто высох изнутри, в ноги присутствующим упала мумия.

– Так будет с каждым, – предвосхищая панику, спокойно сказал Рэм. – А теперь, Виттор, мне нужно, чтобы вы отправили сообщение всем группам захвата. У каждого из нас сотни подобных зарядов. Оружие бесполезно, неэффективно и дает вам ложную надежду победить, это иллюзия. Пусть возвращаются на свои базы. Мы оставляем вам в пользование города и разработки и прилегающую территорию в радиусе сорока километров и действующие пути сообщения. Любой транспорт, человек или какое-либо другое устройство, нарушившее границы, будет уничтожено. Все понятно?

Виттор быстро кивнул. В унисон с ним задергали головами и другие люди. Рэм продолжил.

– Взамен вашей спокойной жизни, да и существования в целом, нам нужно будет еженедельно: 6 тонн белковой пищи, 10 – того, что вы называете овощами, стройматериалы… полный список мы огласим позже, неизменной пока останется только пища. У вас есть стационарные склады продукции возле города?

– Да, квартал промзоны и складских помещений находится на северо-западе Куоре, – ответил Мори, невольно сделав жест рукой в нужную сторону.

Рэм проследил глазами направление, куда показывал толстяк.

– Дайте приказ собрать пищу через четверть после восхода солнца.

– Через четверть чего? – не понял Виттор.

– По вашему времени это через два часа, – несколько помедлив с ответом, сказал Рэм. – А теперь мне нужно два добровольца, которые будут представителями на нашей базе.

Виттор и еще четверо сделали шаг вперед.

– Нет, ты остаешься и берешь на себя ответственность за информирование подчиненных и данные обязательства, – отрезал ящер, глядя на Мори. – Ты и ты, – он указал когтем на двух мужчин крепкого телосложения. – Пойдемте. С остальными прощаемся.

Куоре был наиболее близким к месту посадки модуля городом. Помимо этого, он был еще и столицей Аллестеро – его деловым и информационным центром. 16 тонн еды для города-миллионника были не такой уж большой потерей, учитывая тот факт, что ящерам и вовсе кроме исходных материалов ничего нужно не было. Виттор боялся как нашествия чиновников одного: что население угонят в рабство, начнут ставить опыты или ещё каким-либо образом эксплуатировать в своих целях.

Но, как доказало время, планы на Аллестеро у глодхов были исключительно мирные.… До некоторого момента.