Текст книги "Пока боги спят (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

  – Понятно, – Рик взял уже подготовленный пакет с приказом о вылете. – Какая там обстановка?

  – В Коргваре стреляют и происходят беспорядки. Убивают розмийцев. За принцем идет охота. Принцесса и ее дочь попали под раздачу, но охрана смогла их вывести и доставить этой ночью в аэропорт. Они остаются дожидаться самого кронпринца, согласно инструкции, а женщин решено было эвакуировать.

  – По самолету стреляют? – спросил Рик.

  – Пока нет. Но их слишком легко выпустили, подозреваю, что их уже ждут где-то на маршруте.

  – Надо бы взять еще звено, – задумчиво пробормотал Рик.

  – Нет, это категорически запрещено, вы летите в чужую страну. Мы нарушаем воздушное пространство другого государства. Кронпринц итак натворил уже достаточно бед, не хотелось бы чтобы вы добавили к ним еще пару. Приказ у вас. Там говорится про одно звено. Больше истребителей мы не выпустим с базы.

  – Понятно, – обронил Рик и устремился к своим людям.

  К месту боя звено Рика опоздало: они увидели лишь две воронки и глубокие борозды от сбитых истребителей эскорта принцессы Иоланты. Кершийцев и самолета самой принцессы не было видно уже даже на радарах. Полковник был вынужден об этом доложить на базу, и запросил разрешения на продолжение поисков, однако ему пришел приказ возвращаться.

  – Но я не видел третьего самолета! – немедленно взбрыкнул Увинсон. – Принцесса Иоланта еще вполне может быть жива!

  – Полковник, никто не заставляет вас прекратить поиски самолета, – устало сообщил диспетчер. – Вам пришел новый приказ от командования. Самолет принцессы уже посадили на одной из военных баз Керши, теперь надо будет вытащить ее оттуда. К вам приближается группа пограничников Керши. Судя по всему, они настроены решительно. Возвращайтесь. Это приказ Его Величества.

  – Мы все равно уже ничего не сможем сделать, – раздался в шлемофоне как всегда спокойный и вразумляющий голос Стюарта. – Если только разбомбить базу кершийцев и принцессу заодно.

  – Хорошо, возвращаемся, – хмуро буркнул Рик. Радар тем временем сообщал приятным женским голосом о том, что в радиусе его действия появились самолеты противника. – Диана, заткнись, пожалуйста, сам вижу, – попросил Рик у речевого информатора, говорившего женским голосом. Диана, конечно же, как истинная женщина и не подумала заткнуться.

  3

  Иногда, очень редко, но генералу Бодлер-Тюрри казалось, что боги все же существуют, и они мстят ему за неверие. Или не мстят, – в конце концов, кто он такой, чтоб ему мстили сами боги? – а подшучивают над ним, строят каверзы, а потом внимательно наблюдают, как все его точно выверенные планы летят в Бездну к Сету. Вот и сегодня Винсент заподозрил, что боги устроили тотализатор: сумеет ли некий чересчур самоуверенный генерал Розми воплотить свои планы в жизнь или нет? Судя по всему, ставки были высоки, особенно на то, что этот некий генерал проиграет.

  Талинда нашлась: она и ее охрана сумели выбраться из пылающего и захлебывающегося в ненависти Коргвара. Они даже раздобыли самолет, а им на встречу вылетел этот бешенный Увинсон. Все шло хорошо! И надо же было такому случиться, чтоб президент Керши совсем страх потерял и не забился в норку, куда ему полагалось залезть после акта геноцида в собственной столице и нападения на кронпринца. Нет! Он решил, по всей вероятности, что ему уже терять-то нечего! А вот внучка короля Розми в заложниках – это шанс не только спасти свою жопу, но и поучаствовать в серьезной игре под названием «Кому достанется трон Розми?»

  Идиот.

  Розми не только своих не бросает, Розми еще и мстит, и, как правило, очень жестоко.

  Винсент нервно отбросил доклад своих экспертов по делу о Кровавой Свадьбе – он прекрасно и без них все знал, сам же организовал тот взрыв. Надо вернуть Талинду! Времени у Его Величества все меньше и меньше, а кандидаты в регенты совсем распоясались!

  Генерал Бодлер-Тюрри полагал, что правильно сделал, отдав приказ направить этого неуправляемого Увинсона на спасение госпожи Талинды. Во-первых, всех военных летчиков обучали искусству выживания и ведению боя на земле на уровне спецназа – сбивали летунов в подавляющем большинстве случаев как раз над территорией врага, а после приземления начиналась настоящая охота на них. Тут уж надо было не только дождаться эвакуации, но и побегать, пострелять, а то и самостоятельно до своих добраться. Во-вторых, этот сумасшедший Увинсон долго ошивался на границе с Керши и даже служил в разведке. Северную Соседку он знал отлично, что повышало шансы на успех спасательной операции. И в-третьих, полковник Ричард Увинсон – раздолбай, любитель женщин и гулянок, неконтролируемая сволочь и просто невероятно везучая и живучая тварь, – обладал вполне заслуженной репутацией не только командира, который никогда не бросал своих, но он еще и выполнял невыполнимые задания.

  Все это давало шансы на успех в деле спасения наследницы престола. Если боги вновь не решат подшутить над генералом и всей Розми, само собой. А даже если что-то опять пойдет не так, то у Увинсона куда больше шансов выжить и спасти Талинду, чем у кого бы то ни было другого.

  Усилием воли генерал заставил себя переключиться с дела обнаглевшей Керши и спасения внучки короля на другие текущие задачи. Как бы то ни было, а проблем в Розми и без того хватает. В Ариэль обнаружены какие-то жрецы Сета... ну, вернее, следы их непонятной деятельности. И чем это может грозить Розми, стоящей на пороге всеобщего хаоса? Правильно, еще большими проблемами.

  Бодлер-Тюрри высунулся в свою импровизированную приемную, где за портативным переносным компьютером сидел его адъютант.

  – Пригласите ко мне Патрика О"Брайена, немедленно! – приказал генерал.

  Через пятнадцать минут на пороге возник ничем не примечательный человек: высокий, как все мужчины-розмийцы, худощавый, волосы пшеничного цвета и голубые глаза. Ни шрамов, ни родинок, никаких особых примет. Ни красавец, ни урод, самый обычный человек из толпы. И один из самых лучших агентов РСР, доверенное лицо генерала Бодлер-Тюрри.

  – Звали, господин генерал? – осведомился Патрик.

  – Да, присаживайся, – Винсент кивнул на кресла в углу, сам уселся рядом. – Патрик, появилась информация, что в Ариэль готовится заговор, но в нем фигурируют жрецы Сета. Что им нужно? Кто их сообщники? Кто они сами? И в самом ли деле они те, за кого себя выдают? У нас нет никаких сведений.

  – Алсултан или Миррия? – тут же ухватил мысль шефа агент.

  – Может быть и Розми, – пожал плечами генерал. – Никакой информации. Получил я ее напрямую от своего старого осведомителя, в обход нашего отделения там, поэтому возможны любые варианты.

  – Наше отделение замешано, как вы полагаете? – сощурился Патрик.

  – Я не исключаю этого, но они могут и не знать ничего. Информации очень мало, ее надо проверить и все там разузнать. Делать это надо весьма деликатно – Ариэль не только рассадник крамолы и заговорщиков, но там можно играть в приверженцев культа Сета. Скоро умрет Джонатан II, Ариэль вскипит в любом случае. Тебя никто не должен там вычислить: ни свои, ни чужие. Координаты моего наблюдателя я тебе дам, – пообещал Винсент. Ему очень не нравилось то, что происходит в бывшей столице.

  – Какие сроки? – осведомился Патрик.

  – Никаких, но не затягивай. Ты мне можешь вскоре понадобиться в других делах. Их становится слишком много, – криво усмехнулся генерал.

  – Сделаю все возможное, господин генерал, – улыбнулся в ответ агент. – Связь только с вами? И как я понимаю, только лично?

  – Все как всегда, Патрик, все как всегда, – подтвердил Бодлер-Тюрри.

  – Поэтому я и люблю мою работу: все как всегда, ничего не меняется! – позволил себе пошутить О"Брайен. Все люди в этом мире знали генерала Бодлер-Тюрри как злого, жестокого всезнающего пса короля, но Патрику довелось познакомиться с еще одной стороной этой многогранной личности: с человеком, обладающим тонким чувством юмора, ценителем поэзии времен первых правителей Розми, когда еще только налаживалась жизнь, а память о бегстве еще не стерлась из людской памяти.

  – Пат, будь осторожен, – напоследок позволил себе предупредить генерал. – Я чувствую, что этот след весьма важен, но не могу понять его суть.

  – Как всегда, господин генерал, как всегда, – агент встал из кресла, улыбнувшись, и направился к двери, не задав более ни одного вопроса.

  В нем Винсент был абсолютно уверен – Патрик никогда не предаст и выполнит приказ. А еще он при необходимости может не только раствориться в толпе, но и исчезнуть. Этот парень был хамелеоном, у него не было ни семьи, ни друзей, его невозможно было купить или запугать. Винсенту же он служил лишь из-за сестры, которая была для парня целым миром. Она выходила его, поставила на ноги, она заменила ему мать. Потом ее не стало. Винсент отомстил за нее, Патрик был с ним тогда, все видел, все помнил, только Алису было уже не вернуть.

  Мир исчез тогда не только для О"Брайена, он исчез и для Винсента – Алиса была его невестой.

  Потом юный мальчишка изъявил желание стать агентом РСР, как и сам Винсент, чтобы больше никогда и никто не испытал ту боль, что они на двоих пережили со смертью Алисы О"Брайен.

  4

  Перепуганных мать и дочь втолкнули в тесную комнату без окон, без мебели, с единственной дверью, которую тут же заперли за их спинами. С потолка свешивалась одинокая лампочка на проводе. Старый паркет на полу рассохся и немилосердно скрипел под ногами. Когда-то стены были выкрашены в бледно-желтый, теперь же они были серо-бурого цвета от въевшейся грязи и запекшейся крови.

  Иоланта так и застыла около входа. Взгляд ее был совершенно отсутствующий, губы мелко дрожали, а в широко распахнутых глазах плескалось море ужаса и тоски. Женщина не шелохнулась до тех пор, пока Талинда не заставила ее отойти к одной из стен, показавшейся наиболее чистой.

  – Мама, все хорошо, – дрожащим шепотом пробормотала Талинда. – Нас не бросят. Ты же слышала приказ, который передали пилотам эскорта: нас вытащат. За нами вылетел Первый отряд. Они спасут нас.

  – Как бы не было поздно, – севшим хриплым голосом прошептала Иоланта. – Нас к тому времени уже могут убить или еще что сделать...

  – Нет, мама, не говори глупостей. Ты – жена кронпринца Розми, дочь императора Алсултана, я – дочь кронпринца Розми и внучка короля Розми. Они не осмелятся ничего с нами сделать, зачем тогда они так рисковали и не сбили наш самолет? Мы им для чего-то нужны. А эта комната – чтобы мы с тобой испугались и сдались. Это для морального давления на нас.

  – Талинда, они уже подняли руку на твоего отца, им ничего не стоит убить и нас с тобой... Или начать давить на твоего деда при помощи издевательств над нами, – прошептала Иоланта. – Откуда они знают, что твой дед наши жизни ценит куда меньше, чем они думают?

  – Мама, перестань! Ничего с нами не случится! – повысила голос на мать Талинда. – Вот увидишь! Нас освободят! Обязательно!

  Мать лишь опустилась на пол, обхватила колени руками, положила на колени голову и уставилась в одну точку. Иоланта исчерпала весь лимит страха и больше не могла выдержать стрессовой ситуации. Она предпочла бегство в себя.

  Несчастная женщина, на долю которой не выпало ни любви супруга, ни уважения свекра, ни любви собственного отца, выпихнувшего ее замуж за розмийского принца для укрепления хрупкого мира на границе, но совершенно забывшего о своей дочери через год, когда он вновь ввязался в приграничную войну с Розми. Иоланта всегда была разменной монетой в играх отца, мужа, свекра. Она изо всех сил старалась не замечать своей печальной роли, быть заботливой женой, достойной своего супруга и его высокого положения; быть любящей матерью своим детям, но мало кто обращал внимания на эти ее скромные потуги. По своему характеру Иоланта не была бойцом. Ей бы родиться в семье учителей и вести тихую размеренную жизнь, но коварная судьба забросила ее в семью императора Алсултана, а потом сделала женой принца Розми, ставшего неожиданно для себя наследником престола после гибели старшего брата.

  Принцесса не хотела больше видеть этот жестокий мир, не хотела жить, она просто хотела, чтобы все страдания побыстрее закончились. Лучше вместе с самой жизнью. Даже дочь, чья неокрепшая юная душа нуждалась в поддержке и опоре куда больше материнской, прекращала играть какую-либо роль для Иоланты.

  Талинда Виктория тихо заплакала, но почти сразу же стерла слезы со щек. Не дождутся. Никогда они не дождутся! Она не сдастся никогда! Пусть даже не надеются ее сломить! Нельзя сдаваться!

  Девушка присела в одном из углов, где особенно сильно встопорщились дощечки паркета. Она постаралась подсунуть под одну из них пальцы. Это удалось сделать, но не с первого раза. Потом Талинда потянула дощечку на себя, отрывая ее от пола. Через несколько минут бесплодных усилий, дощечка поддалась, не ожидавшая этого Талинда упала на пол с куском паркетины в руке. Ухмыльнувшись, девушка принялась отдирать соседнюю дощечку – эта сломалась посередине и была довольно острой, ее можно было бы использовать как оружие. Смешное оружие, но девочке так было спокойнее. Она запретила себе думать о том, что против взрослых мужчин, вооруженных автоматами или хотя бы пистолетами, хрупкая девочка-подросток с куском паркета в руке – это даже не смешно!

  Оторвав вторую дощечку, Талинда отправилась в один из углов той стены, где располагалась дверь, и принялась ковырять крошащуюся штукатурку. Занятие тоже бесполезное, но оно создавало видимость действия, позволяло занять себя хоть чем-то. К тому же, зная разгильдяйское отношение стройбата Керши к своим обязанностям, Талинда рассчитывала, что стена не слишком толстая, бетон не слишком качественный, а часть стены может быть вообще пустой или же заложена досками, которые можно будет как-нибудь вырвать. И не надо говорить, что занятие это заведомо глупое! Не надо! Ведь тогда девушке оставалось бы только лечь на пол рядом с матерью и завыть.

  Талинда как заведенная ковыряла стену, когда услышала, как ключ поворачивается в замочной скважине. Девушка едва успела отложить свое орудие труда в сторону и отбежать к углу, в котором сидела мать, как в комнату вошли три рослых кершийца. Рыжеволосые, как большинство представителей этого народа, лица их были словно бы вытесаны из камня не слишком умелым резчиком, а смесь наглости, осознания безнаказанности и довольства делала их физиономии просто отвратительными.

  Талинда Виктория гордо выпрямила спину, расправила плечи и постаралась придать лицу надменное выражение, как это делала жена дяди Вальтера во время всех официальных приемов. К счастью, мелко дрожащие руки девушка спрятала за спиной.

  – Ох, и кто это нам попался! – радостно воскликнул на кершийском один из пришедших. – Неужели целая принцесса Розми и ее доченька.

  – И какая аппетитная доченька! – заржал второй.

  – Как думаешь, твой дедушка отвалит за тебя с мамочкой денег или бросит здесь? – оскалился третий, демонстрируя щербатый рот, полный желтых плохих зубов.

  – Господа, разве вы не в курсе, кто перед вами? – надменно осведомилась Талинда на чистейшем кершийском языке. Конечно, было бы глупо скрывать, что розмийская принцесса и ее дочь не знают языка своего главного потенциального противника.

  – В курсе, персик мой, в курсе, – осклабился второй. – Так что думаешь, раскошелится твой дед?

  – Раз вы в курсе моего титула и титула моей матери, то я не понимаю, на каком основании вы задержали наш самолет, определили нас в это помещение, лишенное минимальных удобств, и смеете разговаривать в столь оскорбительной манере и таким непозволительным тоном? – немедленно осведомилась девушка. Мать ее приподняла голову, уставившись на дочь, посмевшую столь гордо говорить с их тюремщиками.

  – Персик мой сладкий, неужели ты еще не поняла, что ты находишься полностью в нашей власти? И за пребывание именно в этих апартаментах, а не в каменной клоаке, где сидят твои слуги, тебе придется расплатиться? – заржал щербатый кершиец.

  – Керши подписала конвенцию о содержании военнопленных, а также пленных гражданских лиц, поэтому условия содержания должны быть соблюдены в отношении меня, моей матери, принцессы Иоланты, а также сопровождающих нас лиц, – ладони Талинды вспотели от страха, по бокам и позвоночнику у нее потек холодный пот. – Тем более, что нам не предъявлено никаких официальных обвинений, а Розми и Керши не находятся в состоянии войны. Однако все может измениться, если ваша манера поведения не изменится, и мне, моей матери, и моим слугам и военнослужащим, сопровождающим меня, не будет предоставлено нормальное помещение, где мы могли бы ожидать представителей Розми.

  – Дорогуша, твой папочка застрелил кучу хороших кершийских парней. Его охрана устроила заварушку прямо в нашей столице. Неужели ты думаешь, что мы потратим хоть один кольст на твое содержание в нашей уютной гостинице для таких дорогих гостей, как розмийцы? – нагло улыбнулся первый посетитель, придвигаясь чуть ли не вплотную к девушке. – Отрабатывать придется, дорогая... Говорят, розмийские девки – прелесть как хороши!

  – Напоминаю, что я – дочь кронпринца Розми и внучка короля Розми, я имею дипломатический иммунитет высшей степени. Оскорбляя меня, вы оскорбляете Розми и корону Розми, что может нести для Керши крайне негативные последствия, – Талинда Виктория, отступая от высоченного кершийца, уперлась спиной в стену.

  – Какие умные слова знает наш персик! – заржал щербатый кершиец.

  – Не трогайте ее, – встала на ноги мать Талинды, но голос ее был слабым и дрожащим. – Вы можете ненавидеть Розми сколько угодно, но Алсултан всегда был союзником Керши. Моя дочь является также внучкой императора Алсултана!

  – Ах, мадам, мадам, – заржал второй кершиец. – Кто ж узнает, что вы выжили в той заварухе, что устроил ваш дражайший супружник? Вы погибли там, вас не узнали в уличных боях и пристрелили... Очень жаль! Поэтому здесь придется вам довольствоваться нашим простым и скромным гостеприимством!

  – Не трогайте ее! – срывающимся голосом взмолилась принцесса.

  – Заткнись, шмара! – прикрикнул щербатый мужчина и оттолкнул принцессу, которая не удержалась на ногах и упала на пол.

  Скорее всего, у этой троицы был приказ просто попугать пленниц, оказать на них психологическое давление, и ни в коем случае, не причинять вред. Керши не могла отважиться воевать с Розми, ведь одно дело – убийство в развязанной розмийским кронпринцем заварухе, а другое дело – убийство в плену. Возможно, что слезы и дрожь, страх и мольбы были целью этой троицы, отправленной начальством к пленницам, но откровенный вызов и презрение, явленные кершийцам Талиндой, раззадорили их, заставляя искать способ унизить и сломать девчонку.

  Первый кершиец схватил девушку за подбородок и, наклонившись, заявил:

  – Проверим легенды на правдивость, а?

  Талинда дошла уже до такой степени ужаса и отчаяния, что ей стало все равно, что будет дальше, лишь бы этот мерзкий человек, от которого дурно пахло потом, табачным дымом и перегаром, убрал свою руку от ее лица и не посмел бы поцеловать ее. Она, издав нечленораздельный возглас, вонзила ему в глаз сломанную деревяшку от паркета.

  Кершиец дико заорал, хватаясь за лицо, отскочил от девушки, зажимая рукой изувеченный глаз. Деревяшка осталась в ране.

  Пару минут в два голоса орали перепуганная Иоланта и покалеченный кершиец, а потом оставшиеся солдаты пришли в бешенство: один из них ударил кулаком по уху Талинду. Девушка отлетела к стене, но не упала на пол. Она смогла блокировать удар второго кулака кершийца, как ее учили телохранители, и врезала ему ступней между ног. Тот согнулся пополам и упал на пол, тихо скуля. От удара третьего, щербатого, кершийца увернуться у девушки уже не получилось: она сумела вновь сблокировать его удар, направленный в ее голову, кулаком, но сокрушительный удар в живот пропустила. Новоявленная наследница престола упала на пол, и едва успела прикрыть голову рукой и подтянуть колени к животу, как на нее посыпались удары ногами. Несколько ударов пришлись на ноги и спину, но все же пара пинков досталась ей по ребрам, один пришелся в голову, еще один достал по животу.

  Когда Талинде показалось, что сейчас ее просто забьют насмерть (как раз сумел встать на ноги второй обидчик, которого она пнула промеж ног), в комнату влетели четыре кершийских солдата, которые принялись оттаскивать озверевших соратников.

  Дверь захлопнулась.

  Наступила тишина.

  Талинда лежала на полу, свернувшись в клубочек. Она лишь очень надеялась, что это не ее всхлипы и стоны нарушают тишину комнаты. Рядом упала на колени мать. В самом начале драки она попыталась вступиться за дочь, но ее отшвырнули к противоположной стене, сейчас же она сумела подползти к девушке, и, рыдая, уткнулась лицом в избитый бок Талинды, добавляя страданий девочке... Кажется, все же пара ребер треснула. Талинда очень надеялась, что они не сломаны.

  С трудом девушка разогнулась, уселась на полу, облокотившись спиной о стену... В глазах у нее плясали желтые и красные пятна, перемежаясь черными точками. Голова раскалывалась от пропущенных ударов. Болели спина, живот, бока, ребра, руки и голени, на которые, к счастью, пришлось большинство пинков. Талинда пошевелила пальцами рук, потом ног. Кажется, конечности у нее не сломаны. Уже радует. Зубы тоже на месте... Когда она вернется, первым делом заставит главу спецслужбы охраны научить ее как следует драться. Пары приемов, которым он ее обучил, явно недостаточно для того, чтобы выдерживать подобные схватки.

  – Если нас просто хотели попугать и оказать психологическое давление, – пробормотала девушка, стирая текущую из-под волос на лицо кровь, – то теперь точно в живых не оставят... Иначе война с Розми им обеспечена...

  Мать залилась слезами пуще прежнего.

  – Девочка моя, бедная... Как же так? Мы же члены королевской семьи... – она всхлипывала, прикрывая рот ладонью, все ее тело сотрясалось от рыданий. – Королевская семья же неприкосновенна...

  – А в Керши демократия и президент, им все равно, – пробормотала Талинда, стараясь ощупать рану на голове. – Надеюсь, у меня просто содрана кожа, а не пробит череп... Хотя, наверное, если бы был проломлен череп, я бы не говорила с тобой...

  – Что же нам делать? – рыдала принцесса.

  – Еще не знаю, – призналась Талинда. – Лучше бы выбираться отсюда, иначе помощи можем просто не дождаться.

  5

  Марк Донован направился в сторону главного зала в храме Сета. В эту ночь на стенах храма были зажжены ритуальные огни, возвещавшие о том, что храм существует, жрецы бога-змеи чтут своего Повелителя, и готовы не только принять его, но и отдать свои жизни за бога Тьмы, во имя новой Империи, что должна будет простираться от горизонта до горизонта!

  Вряд ли соглядатаям, что, наверняка, присматривают за жрецами последнего храма бога Тьмы, сейчас есть дело до вновь вспыхнувших огней на стенах и башнях его храма. В Розми сейчас закручивается такая интрига, что все взоры и силы спецслужб, жрецов богов Света и жителей Розми прикованы к Замку Королей и к аэродрому Фритауна, где традиционно располагается командование армии Розми.

  Марк шел по коридорам и переходам храма в сопровождении двух храмовых воинов и двух жрецов высшего Круга Посвящения , а шествие замыкал верный Ринго Дервиш, глава храмовых воинов, преданный всей душой делу Повелителя и лично Марку Доновану.

  Вот этот долгожданный миг триумфа! И пусть это лишь первый шаг по дороге, ведущей к возрождению великой Империи Повелителя, лишь крошечный шажок на дороге к великому будущему, но как же трудно было сделать этот первый шаг! Как же трудно было вымостить дорогу к нему! Как же долго Марк шел к этому моменту! Отныне и навсегда, для Марка не будет дороги назад! С этого дня начнется возрождение великой Империи!

  Верховный жрец Сета стремительно шел по коридорам храма, его черные одежды развивались, коса хлестала по спине, а звук шагов эхом отражался от стен коридора. Глаза Марка сияли – об этом мгновении он мечтал всю свою жизнь! Лучшим будет только тот миг, когда он завоюет Розми для своего Повелителя и получит из его рук долгожданную награду – власть! Власть и Силу!

  Лишь об этом мечтал человек, прошедший страшный и тернистый путь по жреческой лестнице бога Тьмы с самых низов до вершины. На его пути было много крови, смертей, предательства и лжи, где-то еще в самом начале этой лестницы он оставил сердце, душу и отбросил любые другие надежды и чаяния, ведь лишь человек без сердца и со сгоревшей душой мог достичь вершины в иерархии жрецов Сета. Марк стал верховным жрецом. Выше него был только сам Сет – бог зла и Тьмы.

  Теперь же Марк Диамний Донован начал еще более опасную игру и устранил всех несогласных с ним, не только среди своих жрецов, но и среди жрецов Стареллы и Лостары.

  Еще пять лет назад, когда Марк всего пару лет как достиг своего нынешнего положения, он отправил нескольких своих жрецов и храмовых воинов в разные уголки Розми. Они начали собирать Силу для Повелителя: проводили ритуальные жертвоприношения, ритуальное мученичество, вербовали последователей культа бога-змеи. И Сила Повелителя стала возрастать. Повелитель набирался Сил, пребывая где-то в небытие, в забвении, развоплощенный и пока обессиленный бог Тьмы. Теперь же Марк собирался провести первое за несколько веков человеческое жертвоприношение в храме Повелителя!

  Храм возродился!

  Скоро возродятся и другие храмы Сета, Стареллы и Лостары по всей Розми!

  Марк вышел в циклопический зал, где его уже ожидали жрецы, жрицы, воины и послушники всех трех богов Тьмы. Сотни голодных глаз, слегка одурманенных восторгом и предвкушением, обратились к верховному жрецу Сета, прошествовавшему в сопровождении своей свиты к главному алтарю в храме. Тут же к нему на возвышение поднялись тонкая и смертельно опасная в своей обманчивой хрупкости верховная жрица Лостары, и молчаливый обманчиво мягкий новый верховный жрец Стареллы. Ринго и остальные сопровождающие отошли от возвышения, встав в первые ряды последователей бога-змеи.

  С жертвенного камня доносились тихие всхлипы юной обнаженной девушки, что была прикована за руки и ноги к холодному мраморному жертвеннику. Она еще пыталась дергать руками и ногами, глядя полными ужаса глазами на вставших перед ней жрецов богов Тьмы. По ее щекам катились слезы, рот кривился от плача и животного страха, что поглотил ее сознание, а белокурые волосы слиплись на лбу от холодного пота.

  «Симпатичная дурочка», – отметил про себя Марк. Сама виновата – захотела из любопытства поехать в храм бога Тьмы. На экскурсию. Приключений ей захотелось. Сбежала из дому и с подружками поехала в пустыню Стенаний... Что ж, она нашла свои приключения.

  Марк начал ритуальную речь, обращенную к присутствующим и к Сету, призывая Повелителя принять в дар жизнь и кровь его жертвы, обрести Силу и снизойти до своих верных рабов. Присутствующие запели гимн Сету, медленно раскачиваясь и впадая в легкий транс. Повинуясь жесту Марка, Аленсия с поклоном подала ему ритуальный кинжал, предварительно поцеловав лезвие. Марсель, новый верховный жрец Стареллы, взял ритуальную чашу для сбора крови жертвы, воздел ее высоко над головой, демонстрируя собравшимся, и занял место за левым плечом Марка.

  Старшие жрецы Сета, повинуясь жесту верховного жреца, одновременно зажгли огни во всех ритуальных чашах, что стояли по всему залу, перемежаясь с курильницами и подсвечниками на высоких ножках.

  – Повелитель, во имя твое, во славу твою, просим принять эту жертву от твоих покорных рабов! И пусть Тьма поглотит мир! Да будет вечным Царствие твое, да будут славными подвиги твои, да будет необоримой Сила твоя! – с этими словами Марк поднял над головой ритуальный кинжал с волнистым лезвием.

  Крик прикованной девушки возвестил о начале кровавого жертвоприношения.

  Уже утром, когда первые солнечные лучи окрасили горизонт в розовый цвет, Марк вернулся к себе в покои. Скинул испачканную в крови жертвы одежду и принял душ. После этого он приказал позвать к себе Марселя.

  Новый верховный жрец Стареллы пришел к Марку быстро, уже облаченный в чистые одеяния, посвежевший и бодрый. Марсель с достоинством опустился в предложенное ему кресло и не отказался от коньяка, который предложил ему Марк.

  – Марсель, что ты смог узнать о детях твоей богини? Мы сможем их использовать?

  – Марк, я не хочу тебе врать, – признался жрец Стареллы, – поэтому буду откровенным: я не стал бы сильно рассчитывать на детей моей богини. Их осталось не так уж и много в нашем мире. Большинство их заперто в Бездне. Их слишком мало, чтобы покорить Розми.

  – Мы их можем вызволить? – спросил Марк.

  – Можем попытаться, но ответить на этот вопрос можешь лишь ты, как глава жрецов Повелителя, Бездна – его Царство.

  – Хорошо. Теми, что есть в Великих Болотах, мы можем управлять?

  – Я нашел амулет в вещах Корела, – Марсель протянул Марку небольшой амулет на золотой цепи. – Он прятал его в тайнике. Согласно нашим книгам и преданиям, этот амулет – последний в своем роде. Именно он дает возможность жрецам Стареллы и Сета повелевать монстрами, что живут в Болотах. Но для подчинения их этому амулету нужно совершить ритуал, детали которого я недавно нашел в нашей библиотеке. Осталось расшифровать лишь несколько фрагментов, но этим уже занимаются доверенные люди. Это мелочи.

  – Когда ты сможешь провести ритуал? – темно-карие глаза Марка вспыхнули.

  – Я ничего не буду обещать, – покачал светловолосой головой жрец. – Я приложу все силы к этому, уже почти все готово. Мои жрецы должны были начать подготовку ритуала еще вчера.

  – Ты в них точно уверен? Они не захотят перехватить власть над монстрами?

  – Марк, они преданы лично мне. Они знают, что я их возвысил, и я же могу их уничтожить, к тому же, один из них – мой брат. Нет, они не будут пытаться перехватить амулет, – покачал головой Марсель. – К тому же, у них не хватит своей Силы и других знаний. Я немного подстраховался.

  – Хорошо, – согласился Донован. – Надо провести ритуал немедленно! Сегодня же мы отправимся в твой храм.

  – Как пожелаешь, Марк. Я извещу моих жрецов на границе Великих Болот. Пусть приготовятся. И хочу сразу тебя предупредить: чем больше Сила и власть моей богини, тем большим количеством ее детей я смогу управлять, тем больше их будет подчиняться амулету. Его питают она и Сила человека, управляющего им.

  – Насколько я понимаю, – задумчиво потер подбородок Марк, вставая из соседнего с Марселем кресла, – в этом будет загвоздка?