Текст книги "Пока боги спят (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

  – Полковник, вас, наверное, ввели в заблуждение, я не принцесса, – улыбнулась Талинда, подавляя зевок. – Принцессой была моя мама.

  – Вы не в курсе произошедшего, Ваше Высочество? – одна бровь полковника поднялась в вопросительном изгибе. Это должно было означать недоумение или что-то вроде того.

  – Не в курсе чего? – Талинда удивилась.

  – Ваша семья погибла. Остался только Ваш дед и кузен Лоуренс.

  Талинда на несколько мгновений окаменела. Прикрыла на пару секунд глаза. Когда ее веки вновь поднялись, на полковника смотрела уставшая старая женщина, привыкшая к бедам, лишениям, и, в общем-то, ничего другого не ожидавшая. Она старательно приподняла левый уголок рта в каком-то подобии жалкой улыбки или ухмылки сожаления и пробормотала:

  – Наверное, это ужасно, но сейчас у меня не осталось душевных сил понять всю глубину утраты, что меня постигла... Я поплачу... Позже.

  У нее ни на что не осталось сил – даже оплакать и осознать утрату и весь ужас пропасти, что только что разверзлась у нее перед ногами. И в эту пропасть она неминуемо должна сделать шаг.

  Куда-то назад отступили мечты сбежать из Замка, изучать историю Розми, жить во Фритауне в небольшом собственном домике, стать простым человеком. Жизнь и боги решили иначе. И какое им было дело до желаний девочки, рожденной в Замке Королей, в семье великого и коварного правителя и комбинатора? В семье истинного короля Розми, который жил своим государством и заставил объединиться страну, раздираемую внутренними распрями.

  Талинда, Рик и Стюарт предстали перед королем Джонатаном, лежащим в постели. Он давно не мог вставать, он даже головой шевелил с трудом, голос же его шелестел как листва на ветру. Жизнь окончательно покинула его тело, король держался лишь на силе воли и нежелании оставлять дела незавершенными.

  Перед взглядами недавних беглецов предстал измученный покрытый белесой кожей скелет, голову которого покрывали белесые же волосы, а глаза, без капли жизни во взгляде, превратились в мутные бездны, окруженные черными синяками. К его изможденному телу было прикреплено несколько трубок, обеспечивающих его легкие кислородом, дающих его крови возможность делать свой бесконечный круг, впрыскивающих глюкозу и физраствор в его умирающее тело, выводящих продукты жизнедеятельности из его организма. Королю остались лишь часы жизни, но он не хотел умирать, пока не оставит наследника.

  – Дедушка! – Талинда хромая кинулась к деду, как только вошла в комнату. – Дедушка!

  – Девочка моя, – король попробовал улыбнуться. – Ты жива...

  – Да! – она постаралась обнять и поцеловать старика, не потревожив многочисленных капельниц и датчиков, обвивавших его тело.

  – Это хорошо. Я рад, – Джонатан взглянул на Стюарта и Рика. – Вы ее провели через Керши?

  – Да, Ваше Величество, – как старший по званию ответил Рик.

  – Ты, мой мальчик, Ричард Увинсон, так ведь? – скорее утвердительно сказал король, едва обозначив рукой объятия внучки – на большее у него просто не хватало сил.

  – Так точно, Ваше Величество.

  – Я тебя помню, – он показал еще крепкие зубы в каком-то подобии ухмылки. – А ты – Стюарт Грейсстоун, сын Энтони Генри Грейсстоуна? Ты из Фритауна, так ведь?

  – Да, Ваше Величество, – склонил голову Стюарт.

  – Забавно, – король изобразил усмешку. – Это хорошо.

  – Позвольте спросить, Ваше Величество? – Рик внимательно следил за королем, пытаясь понять, в своем ли уме этот умирающий старик, которому он служил всю свою сознательную жизнь, с того момента как покинул далекий дом в Ариэль много лет назад, мальчишкой сбежав во Фритаун к мечте. Он не раз спасал этого человека, он спасал его семью, но никогда не задумывался о том, каков же на самом деле король Розми. И какова его внутренняя сила, раз он заставил свое, уже по сути мертвое тело, еще столько дней влачить жалкое существование, пока не дождался внучки из Керши. И сколько боли и ужаса он вытерпел, заставляя себя жить... Жить, когда другие еще ни один месяц назад уже молили бы о смерти.

  – Спрашивай, полковник, – едва заметно шевельнул рукой король.

  – Что забавного?

  – Ты дерзок, – король едва заметно погладил по руке свою внучку, лежащую на кровати рядом с ним. Девочка обнимала старика. Кажется, она на самом деле его любила и очень сильно. Охрана слегка изменила свое местоположение, готовая и защитить короля, и уничтожить наглеца, посмевшего вызвать недовольство их повелителя.

  – Прошу прощения у Вашего Величества, – склонил голову Рик.

  – Ты не испытываешь ни капли вины, – губы старика раздвинулись в улыбке, походящей на оскал черепа. – Это хорошо. Я за тобой следил с Летного училища, – он закашлялся, а потом продолжил. – Твой отец до сих пор против моей династии. Он хочет освободить Розми от гнета пришельцев и полагает своим долгом защищать всех коренных розмийцев, попавших в беду, – король вновь закашлялся, потом постарался глубоко вздохнуть, и продолжил говорить. – Он помогает им скрыться от правосудия и владеет крупнейшими банками, которые действуют в Керши, Алсултане, Луисстане, подрывая устои нашей страны. А ты не только бросил ему вызов, уйдя на службу к пришельцам, ты еще и служишь нам верой и правдой. Ты спас мою внучку.

  – Ваше Величество, я полагаю, что не важно, кто правит страной: пришельцы или коренные жители, если это правление идет на пользу стране, защищает ее. Если это правление позволило нам процветать. Если Ваши предки признали наших богов, наши устои, пожелали слиться с нашей жизнью, если вы стали частью НАШЕЙ страны и нашего уклада. Именно благодаря вам мы не стали придатком Керши, от которой бежали наши предки, – ответил Рик. – Я защищаю Розми. Розми, а не тот, на чьей голове корона, важен. Жизни миллионов людей, а не короля. Все просто. Такова моя присяга и клятва.

  – Да, – король согласился. – Но в нынешней ситуации ты мог сыграть решающую роль, вернуть себе семью.

  – Как? – изумился Рик.

  – Моя внучка – последняя из династии Уайтроуз, – опять закашлялся король. На белой простыне, укрывавшей его до подбородка, появились несколько кровавых пятнышек. Врачи кинулись к королю, но Джонатан остановил их движением руки. Несмотря на то, что он умирал, его власть еще была абсолютной. – Так что, если бы ты не вытащил ее из Керши, или убил бы по пути в Розми – вернуться вполне могла бы прежняя династия, Блустар. Династия, не запятнавшая себя родством с пришельцами.

  – Я не политик, и не желаю лезть в эти грязные игры. Я служу Розми и королю Розми, – отчеканил Рик, презрительно скривив губы при слове «политик». – О гибели Вашей семьи мы узнали от полковника Фишера, на Розовом перевале.

  – Хм... Никто не выжил, кроме меня, – король ухмыльнулся, – и моего маленького внука, Лоуренса, твоего младшего кузена, моя любимая внученька, – он вновь постарался погладить Талинду по руке.

  – Никто? – девочка в последней надежде посмотрела на деда.

  – Никто, Талинда. Кроме нас троих никто не выжил. Лоуренс оказался закрыт телом своей матери, поэтому у него лишь небольшие раны, она спасла его, – король глубоко вздохнул. – Трон Розми зашатался. Умирающий король и два ребенка.

  – Дедушка, – прошептала девочка, – ты же поправишься...

  – Нет, моя дорогая, – с неимоверным усилием, скорее воли, а не тела, Джонатан дотянулся до исхудавшего и заострившегося лица внучки. – Я умираю. Ты это понимаешь. Это видно даже с порога спальни, для этого не надо быть медиком. Я не хотел оставлять трон твоему отцу и твоим дядям, они не смогут вытянуть нашу Розми. Я оставлю трон тебе, ты достойна.

  – Дедушка, но Лоуренс...

  – Он всего лишь восьмилетний мальчик, – отрезал король.

  – Но он мальчик! – возразила девочка.

  – И что? Я не знаю его, а про тебя я знал всегда – ты поведешь Розми к процветанию. Ты куда способнее своего отца, дядей и братьев. Если бы тебе было не восемнадцать лет, а больше – я изменил бы порядок престолонаследия. Но боги Света распорядились по-своему. Трон достанется достойнейшему, – король устало вздохнул. Талинда плакала, офицеры опустили головы, понимая, что им тут не следует находиться. – Внученька, ты – королева Розми, и ты должна всегда помнить – есть только Розми и благо Розми. Если для блага Розми надо сломать традиции – их надо ломать, если надо изменить закон – его надо изменить. Отныне ты – закон, совесть и будущее Розми. Она в твоих руках, а ответственность за нее на твоих плечах, – он зашелся в новом приступе удушающего кашля. – Страшная тайна королей Розми в том, что они – воплощение Розми, и лишь они в ответе. Они – те, кто поднял этот груз, они – те, кто принял этот путь.

  – Дедушка...

  – Так надо, внученька. Помни, теперь ты правительница великой страны, и ты, только ты, в ответе за миллионы жизней, только на тебе лежит ответственность и забота о миллионах людей, которых ты никогда не увидишь, и даже не будешь знать об их существовании. Это наше бремя, бремя королей Розми. Ты будешь платить страшную цену за ИХ благополучие, и будешь жить не для себя, – король замолчал, переводя дыхание. Бодлер-Тюрри помог ему напиться, и Джонатан продолжил. – Внученька, как бы я хотел другой жизни для тебя, но... но я слишком люблю нашу страну, Страну Мечтаний, чтобы поступить в соответствии с нашими устоявшимися традициями – отдать трон твоему кузену Лоуренсу. Я буду платить тобой, моя дорогая девочка, – тут случилось неожиданное – по иссушенной щеке старого интригана и великого правителя, правившего полвека, потекла слеза. – Я бы все отдал, чтобы ты не заплатила нашу цену, цену королей Розми, но... Но ты и только ты сможешь править нашей страной. Розми же для меня значит больше детей и даже больше тебя, как бы страшно это не звучало. Ты ведь это понимаешь? – король вновь закашлялся, потом, задыхаясь, откинулся на подушки.

  – Нет, – мотнула головой Талинда.

  – Понимаешь, – вновь выдавил улыбку король. – Но мне недолго осталось, у меня нет времени доказывать тебе, что ты понимаешь это. С годами к тебе придет понимание.

  – Дедушка...

  – Теперь помолчи. Больше тебя мне дорога только Розми, – он попытался пожать руку внучке, но пальцы лишь наметили его движение, они уже почти не слушались своего хозяина. – Талинда, внученька, я собираюсь в последний раз выступить перед Розми. Я объявлю тебя королевой. Оденься и причешись, пожалуйста, а господа офицеры помогут мне переодеться, – Джонатан постарался улыбнуться своей внучке, но даже мышцы лица почти не слушались его.

  – Дедушка...

  – Так надо, дорогая, чтобы люди поняли, что это нужно, чтобы ты обошла своего кузена. Оденься и причешись, хорошо, дорогая моя? – король вновь попытался улыбнуться. Кажется, его гипнотическая сила не действовала на его внучку. Она сама была ведьмой и могла заставить, кого угодно делать то, что она хотела. К счастью, она пока не осознавала этого.

  – Хорошо, дедушка. Но разве это правильно?

  – Это необходимо, – дед вновь попытался дотянуться до ее руки.

  – Ты думаешь?

  – Да. Лоуренс ребенок. За него будут править, и править недостойно, как часто делают регенты. Ты же имеешь больше шансов удержать Розми на плаву и править достойно. Теперь иди, – он кивнул ей и вновь попытался улыбнуться.

  – Я люблю тебя, дедушка, – прошептала она. – Не оставляй меня...

  – Я тоже люблю тебя, внученька, – прошептал король, – но тут я бессилен – Неумолимая госпожа потому и неумолима, что она приходит ко всем, и упросить ее нельзя, – при этом его глаза, неотрывно смотрели на дальний левый угол изножья постели. – Она забирает всех. Ее можно только упросить дать еще час-другой... Иди, дорогая, иди... Времени совсем не осталось...

  2

  Девочка вышла из королевской опочивальни, вслед за ней, повинуясь едва заметному жесту, вышли медики, телохранители короля и генерал Бодлер-Тюрри. Остались лишь Рик и Стюарт.

  – Теперь вы, – король обратился к двум каменным статуям, бывшим некогда полковником Увинсоном и подполковником Грейсстоуном. – Для вас Розми значит куда больше, чем для миллионов других. Я это знаю, иначе вы бы не служили в Первом отряде. Это так?

  – Да, Ваше Величество, – ответил Рик.

  – Да, Ваше Величество, – ответил Стюарт.

  – Тебе ведь плевать, подполковник, что твой друг живет лишь на свое жалование в небольшой квартирке недалеко от аэродрома, а ты в роскошном доме на улице Алых Роз? Что у него нет прошлого, а если не будет армии, то не будет и будущего? А у тебя есть родня, семья и состояние? – блеклые глаза короля вспыхнули, они смотрели в самую душу двух друзей, они просто не давали возможности солгать.

  Ходили слухи, что Джонатан Уайтроуз был сыном ведьмы, ставшей женой прежнего короля Розми, и ему передался ее страшный дар заставлять людей говорить лишь правду. И сейчас друзья поверили в эти слухи, потому что взгляд короля проникал в самую душу, вырывая из нее то, что было спрятано ото всех.

  – Это не имеет значения, Ваше Величество. Рик... Полковник Увинсон – мой друг, и он куда лучше меня, – словно во сне признался Стюарт. – Он сильнее и умнее меня... Я не завидую... Я восхищаюсь...

  – Прекрасно. Ты его не предашь?

  – Никогда. Никогда, – повторил Стю. Голова его кружилась, а губы говорили словно бы сами собой... Странное ощущение, как будто бы под воздействием наркотиков, которому Стюарт подвергся однажды, находясь в плену у Керши. Страшное воспоминание...

  – А ты, полковник, ты ведь считаешь мою внучку достойной короны? – вцепился в душу Рика король.

  – Да, – словно под гипнозом ответил Рик. Его голова тоже кружилась, взгляд не мог сфокусироваться, слова пытались фонтаном вырываться из его рта, но он из последних сил заставлял себя держаться. Как же сложно это было... Чем и когда успели его опоить? И опоили ли? В кершийском плену наркотики имели похожее действие... но только похожее... Чем больше он сопротивлялся, тем сложнее ему становилось дышать, а в голове зарождалась пульсирующая боль.

  Словно в кошмарном сне Рик вдруг увидел, как в изножье кровати проступает сидящая женская фигура. Она то исчезала, то вновь появлялась, а на ее лице была полумаска из черепа и костей неведомого создания.

  Точно успели напоить какими-то наркотиками.

  – Ты готов умереть за нее и Розми? – превратившиеся в яркие изумруды глаза короля разрывали на кусочки сознание полковника, снимая все защитные барьеры, выстроенные умелыми психологами и самим Риком. Король околдовывал и просто пугал.

  – Да, – словно против воли ответил Рик. «Он не человек!» – мелькнула страшная мысль... Человек не может выжить в таком одряхлевшем и иссушенном теле... «Сила воли – великая вещь, ты это поймешь однажды! – вдруг прозвучал отчетливый голос короля в мозгу Рика. – Поймешь, что воля – превыше возможностей смертной плоти. Это участь избранных. Она страшна».

  – Тогда вы двое ее защитите. Я доверяю ее вам, – Джонатан оскалился в улыбке. – Чтобы не случилось, но вы будете всегда на стороне Розми и моей внучки Талинды, – он утверждал это, не спрашивал.

  – Да, – хором ответили офицеры.

  Им показалось на мгновение, что кто-то, сжавший их сердца, отпустил их, но только теперь их связывали с ошарашенной ничего не понимающей девочкой странные нити... или узы, или еще что-то... Один толчок сердца, второй... и вот ощущение этой странной связи пропало... но она никуда не делась. К друзьям вернулась способность дышать, головы перестали кружиться, в ушах больше не звенело.

  – Я знаю, – король вздохнул, устало прикрывая глаза. – Полковник, не хорошо тебе ютиться в квартирке, – совершенно другим голосом тихо проговорил Джонатан. – Я подготовил тебе дом, дом во Фритауне. Ты займешь достойное тебя положение, и уже никогда никто не сможет сказать, что ты не принадлежишь к их кругу, ты получишь то, что заслужил. Это тебе мой подарок, моя благодарность, – он усмехнулся. – Ты происходишь из древнейшего рода, имеющего права на трон не только Розми. И ты займешь достойное тебя положение в обществе, и не будешь зависеть ни от кого и никогда, но в обмен ты отдашь моей внучке свою жизнь и жизнь своего первенца.

  – Моя жизнь итак принадлежит Вашему Величеству, я офицер и солдат Розми, – склонил голову Рик. Несмотря на торжественность момента ему очень сильно хотелось выпить. Бурбона. А еще лучше много бурбона. Очень много.

  – Нет, мой мальчик. Нет, – король ухмыльнулся. – Итак, господа офицеры, – король глубоко вздохнул, вновь прокашлялся. – Я умираю. И умру я еще до заката. Я должен оставить Розми, ради которой я жил, в надежных руках. Руки моей внучки еще слабы, хоть и надежны и достойны. Ей понадобится помощь.

  – Ваше Величество, – не выдержал Стюарт, нарушая субординацию, – но ни я, ни Рик, мы ничего не смыслим в финансах, экономике, дипломатии, в законодательстве и во многих других сферах! Нас учили лишь летать и убивать! Мы умеем планировать и вести войны, мы знаем о стратегии и тактике ведения войны, но на практике мы этого не применяли, мы можем командовать отрядом, или армией, но не всеми войсками! И у нас нет политического влияния... К тому же, я – не в ладах с моим отцом, а он – не поддерживает Ваше правление. Рик, как я узнал только что – тоже изгнанник из своей семьи! Что у нас есть? Только наша преданность и вера в Розми. Ничего больше. Но этого мало! Очень мало!

  – Я это знаю, – король улыбнулся. – Вам остальное и не нужно. Я подготовил надежную почву для нее, вы же мне нужны для другого: вы будете поддерживать мою внучку даже тогда, когда от нее отвернутся все остальные. Они обязательно отвернутся. Такой момент скоро наступит. И вы должны будете остаться с ней даже тогда, когда она сама отвернется от вас и тех, кто будет искренне ей предан. Она юна, а власть в юных руках ослепляет и заставляет делать ошибки, которых не удалось избежать еще никому.

  В роскошной спальне наступила тишина. Лишь тихо пикали приборы жизнеобеспечения и показателей жизнедеятельности организма короля, да тикали напольные часы в углу спальни.

  – Я могу вас превратить в самых влиятельных людей королевства, но вы ими и так станете, я лишь дам каждому из вас то, чего вам не хватает: дом и деньги полковнику, свободу от отца и его родственников подполковнику, не более того. И прощу родственников твоей жены, Грейсстоун, которые раскаялись, и будут хранить лояльность моей внучке и Розми. В обмен на это я лишь прошу отдать свои жизни на служение моей внучке, – король прикрыл глаза.

  – Ваше Величество, но наши жизни принадлежат Розми, – ответил Рик. – Мы их отдали в день, когда принесли присягу.

  – Присягу нарушают, – прокаркал король, заходясь в новом приступе кашля. – Но я прошу большего. Я ЗНАЮ, что для Розми будет лучшим, это будет правление моей внучки, вы это тоже ведь знаете? Знаете. Поэтому я прошу вас отдать не Розми, а моей внучке свои жизни.

  – А почему Вы попросили жизнь моего первенца? – вдруг спросил полковник Увинсон.

  – Чтобы ее власть стала устойчивее, полковник, – король улыбнулся. – Ты мыслишь. Ты мыслишь, мой мальчик, более свободно, чем твой друг, поэтому он признает за тобой право командовать собой. Хотя его способности почти равны твоим, – король замолчал, восстанавливая дыхание, потом продолжил. – Розми – вот то, чему я отдал свою жизнь, вот то, благодаря чему я жив и то, за что я могу заплатить самую страшную цену в своей жизни – мою внучку! Но она слишком слаба и неопытна. Ее могут убить и переиграть. Я должен быть уверен, что она будет под защитой. Уверен в этом я буду лишь тогда, когда тот, кому я ее доверю, отдаст ей то, что ему дороже всего на свете. Дороже даже Розми.

  – Но у меня нет детей, – возразил полковник.

  – Это ты так думаешь, ты красивый мужчина.

  – Хорошо, – пожал плечами Рик. Он действительно был предан своей стране до последней капли крови, и не был женат. Детей у него, как полагал полковник, не было, а если и есть то, что он о них знает? Пусть забирает жизнь неизвестного ребенка, если он существует, а если он будет рожден в законном браке, то уж Рик постарается сделать жизнь своего сына такой, чтобы тот никогда и ни в чем не нуждался! И его жизнь будет куда безопаснее жизни самого Рика! – Моя жизнь и жизнь моего первенца принадлежит Вашей внучке и Розми.

  – Моя жизнь принадлежит Вашей внучке и Розми, – так же ответил Стюарт.

  В этот миг словно что-то невидимое коснулось офицеров, клеймя их сердца, ставя печати. Они отдали себя, и что-то неведомое забрало их. Боги Света приняли их плату.

  – Теперь я буду спокоен, – пробормотал старый король. – Зовите журналистов и медиков. Мне недолго осталось. Я должен успеть провозгласить Талинду королевой Розми.

  3

  Все в той же спальне умирающего властителя страны толпились несколько операторов и журналистов ведущих телеканалов, корреспондентов и фотографов ведущих официальных газет; стояли два королевских врача, главнокомандующий армии Розми, глава министерства финансов, министр иностранных дел, глава ГСР, личный помощник короля и глава Разведывательной службы Розми, начальник спецслужбы охраны короля, верховный жрец Всех Богов Света Розми, верховные жрецы Крома, Зулата, Краха, а так же верховные жрицы Лоули, Натали, Пантеры и Иштар. Помимо них рядом с Джонатаном застыли его телохранители и внучка, а за спинами Талинды и охранников стояли два простых пилота ВВС. На них даже не было парадных мундиров, лишь черные комбинезоны рабочей формы, и те без знаков отличия, потому как оба одолжили их на базе на Розовом перевале.

  Когда включились камеры, король начал свое последнее обращение к Стране Мечтаний. На всех телеканалах Розми прервали все программы и передачи, на всех радиостанциях прекратилось вещание всех программ. Вся Розми приникла к телевизорам и радиоприемникам, слушая прямое включение из Замка Королей, откуда умирающий король в последний раз обратился к своим подданным.

  – Мои верные подданные. Я болен и слаб. Я не смогу больше выполнять свой королевский долг и обеспечивать вашу благополучную жизнь. Я не смогу защитить вас в случае нападения на Розми. Я это осознаю, и поэтому я принял решение передать корону своему приемнику, который сможет исполнить свой королевский долг лучше меня, – король глубоко и судорожно вздохнул. Вместе с ним затаила дыхание вся огромная страна, замершая у экранов телевизоров и около радиоприемников. – Я, Джонатан II Уайтроуз, король Розми, Страны Мечтаний, отрекаюсь от престола. И властью, данной мне богами Света Розми, передаю корону своему преемнику – моей внучке Талинде Виктории, дочери моего сына Джеффри Орландо. Подойди ко мне, Талинда Виктория.

  Король дрожащей рукой с огромным трудом снял со своей головы корону Розми – узкий золотой обруч с несколькими драгоценными камнями, вставленными в золото надо лбом. Талинде пришлось присесть на постель деда и наклониться, чтобы он мог надеть корону ей на голову. Руки Джонатана дрожали, он с трудом говорил, сил двигаться у него почти не осталось, поэтому корона в какой-то момент чуть не выпала из его слабеющих рук. Возможно, тогда бы многие решили, что боги Света против решения старого короля, возможно, немедленно начались бы волнения, смуты, а может быть и гражданская война.

  Рик Увинсон стоял хоть и за спиной телохранителя, но он заметил, что вот-вот случится непоправимое. Он успел схватить запястье короля, незаметно для окружающих, а от камер его руку скрыла голова Талинды. Так корона оказалась на челе новой совсем еще юной королевы, возложенная рукой ее деда и ее спасителя.

  Девочка немного поднырнула под дрожащую руку деда, помогая ему возложить символ власти Розми. Рука Джонатана бессильно упала на простыни. Он зашелся в приступе жесточайшего кашля, но усилием воли заставил себя повернуть голову на высоких подушках.

  – Встань, Талинда I, королева Розми, Страны Мечтаний. Отныне судьба нашей страны в твоих руках, ответственность и долг перед ней на твоих плечах. Ты будешь защищать ее до последней капли крови, до последнего вздоха. Принеси клятву своей стране, – Джонатан уже едва дышал, но заставлял себя говорить и говорить уверенно, хоть и очень тихо.

  Маленькая королева повернулась к деду, ее серо-зеленые глаза были наполнены слезами, но она постаралась незаметно сжать его руку. Дед едва заметно кивнул.

  Девушка обернулась к камерам.

  Слезы на ее глазах мгновенно высохли. Лицо стало каменной маской. Плечи расправились. Голос зазвучал уверенно, словно бы говорила совершенно другая взрослая женщина, а не юная убитая горем, страданиями и нечеловеческой усталостью девочка.

  – Я, Талинда I, королева Розми, Страны Мечтаний, клянусь защищать мою страну от всех врагов, внутренних и внешних. Клянусь встать на пути Тьмы и ужаса, клянусь защищать Розми до последней капли крови и до последнего вздоха, клянусь отдать свою жизнь за жизни моих подданных. Клянусь вести мою страну к процветанию и благополучию. Клянусь соблюдать законы богов Света, чтить традиции и устои Розми, и править во имя богов Света и от имени богов Света. И пусть меня покарает Кром, если я нарушу свою клятву или отступлюсь от нее перед лицом врагов Розми или Тьмы. Да будет так во имя богов Света и от имени богов Света!

  Резкий порыв ветра растрепал волосы Талинды I, вскинул одежды жрецов и жриц, метнулся по комнате, шевельнув большую хрустальную люстру, немедленно отозвавшуюся мелодичным звоном подвесок, и распахнул наглухо запертое окно.

  – Боги ответили, – склонил голову верховный жрец Крома. Вслед за ним склонили головы остальные верховные жрецы и жрицы. Военные в ритуальном жесте прижали правый кулак к сердцу, склоняя головы. Штатские склонили головы, закрыв на мгновение глаза. – Боги благословили королеву и приняли ее клятву, – Тиберий обратился к окружающим с ритуальной фразой. – Кром принял клятву твою, королева, и услышал тебя. Он дает тебе свое покровительство и взыщет с тебя в случае нарушения клятвы. С этой короной он вручает тебе судьбы всех, живущих в Стране Мечтаний, ты отныне в ответе за них, и будешь нести ответ за все, – верховный жрец Крома склонил голову перед юной королевой, остальные поступили точно так же, признавая ее власть над их жизнями и судьбами.

  – Принесите своей королеве клятву верности, – едва слышно потребовал Джонатан. Из уголка его рта потекла тонкая струйка темной крови, один из медиков постарался незаметно стереть ее, но кровь бежала и бежала...

  Один за другим жрецы и жрицы опускались на одно колено перед юной королевой , вкладывая свои руки в ее ладони, произнося простую клятву верности. За ними принесли клятву все присутствующие военные и генерал Бодлер-Тюрри, после них начальник спецслужбы охраны короля, начальник ГСР и министры. Последним подошел помощник Джонатана, он плакал и не скрывал своих слез.

  Эта церемония транслировалась по всем каналам. Все должны были видеть, что к королеве власть перешла законно, и ее признали военные, жрецы и высшие чиновники, чтобы ни у кого не осталось никаких сомнений.

  Церемония закончилась. Погасли огоньки камер, были выключены микрофоны. Телохранители начали аккуратно подталкивать журналистов к выходу.

  – Теперь я прошу вас оставить нас, – приказала Талинда. Губы ее дрожали, а по щекам катились горячие слезы, она закусила щеку и часто моргала... Дедушка умирал...

   Она понимала, у нее остаются минуты, если не секунды, чтобы проститься с дедушкой, и кинокамеры, журналисты и другие люди ей были не нужны. Свое дело они сделали: засвидетельствовали законность перехода власти, в обход маленького Лоуренса, на чем никто отныне не заострял внимание. Его было решено спрятать подальше от людей на какое-то время, чтобы не было слухов.

  Джонатан потерял сознание через пятнадцать минут после того, как королева осталась с ним. Девочка все же успела попрощаться с дедом, он успел напоследок ей улыбнуться и подбодрить.

  Умер старый король спустя еще два часа, так и не приходя в сознание.

  Королева осталась совсем одна...

  4

  Все, кто присутствовал на церемонии отречения и коронации, были отправлены учтивой, но неумолимой охраной в одну из просторных гостиных, что находилась на первом этаже дворца. Тут, если вынести мебель, можно было спокойно устраивать военные парады, не всей армии, конечно, но как в небольших городках Розми точно. Места для марша им вполне бы хватило!

  Вечернее солнце проникало сквозь высокие от пола до потолка окна, играя на боках изящных ваз, на графинах и бутылках с дорогими напитками, что были выставлены для угощения собравшихся. На подносах высились груды снеди, а на столиках и каминной полке благоухали букеты из белых и желтых нарциссов, наполнявших комнату дивным ароматом весны.

  Стюарт и Рик держались подальше от высокого общества, в котором они оказались волею судьбы и Джонатана II. Впрочем, общество само было слишком занято друг другом, чтобы обращать внимание на двух офицеров, примостившихся в паре кресел возле одного из окон.

  Генерал Бодлер-Тюрри остался в покоях короля. Маршал Дженси остался с ним, оба о чем-то деловито переговаривались, спускаться с остальными гостями они не пожелали.

  Жрецы и министры тоже нашли общие темы для разговоров, поэтому, предоставленные сами себе, пилоты рассматривали этот великолепный зоопарк без всякого зазрения совести. Когда еще у них появится возможность побывать в Замке Королей и вживую увидеть столько верховных жрецов и жриц?! Да еще и поесть такой вкусной еды? Пить они не собирались, ожидая неминуемого приказа прибыть в расположение своей части, а вот мастерству поваров они отдали должное.

  – Этот человек столько правил и столько сделал, что мне казалось, он будет править вечно, – тихо признался Стюарт другу.

  – Он и дальше будет править, по крайней мере, пока мы с тобой живы. Король Джонатан нашел способ править даже из Царства Зулата, – горько ухмыльнулся Рик. – Интересно, как мы сможем спасти королеву, если у нас нет ничего?

  – Возможно, он просто хотел, чтобы мы никогда не бросали ее, даже если весь мир восстанет против нее? – пожал плечами Стюарт.

  – А возможно, он нам приготовил какое-то другое будущее, о котором мы пока не знаем, и у нас будет власть и возможность применить эту власть против королевы, и он решил так подстраховаться? – ответил вопросом на вопрос Рик.

  – Ты думаешь, он боялся этого? – удивился Стюарт.

  – Она стала королевой не вполне законно. Мы служим Розми, а Розми – это не всегда тот, кто носит корону. Наверное, так думаю не я один, и Его Величество Джонатан просто сделал из нас теневых защитников его внучки. О нас никто не знает, но мы из Первого отряда, и мы сможем ее защитить... – Рик на секунду задумался. – Насколько это в наших силах вообще.