Текст книги "Пока боги спят (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

  – Теперь надо ждать, – постарался ободрить ее Стюарт. – Рик набрал код, на базе его получат и вышлют сюда группу, которая нас заберет.

  – Главное, чтобы они не решили сначала расстрелять нас, а потом спрашивать, кто это тут пожаловал к ним на огонек, – пробормотал Увинсон, опускаясь по стене на каменный пол.

  – Брось, – отмахнулся от него Стю, сгрузил девушку на пол рядом с другом. Уселся сам с другой от нее стороны, вытянул натруженные ноги и спросил. – Когда это они так делали?

  – Сейчас такая шумиха поднялась, – тихо пробормотал Рик. – Да и мы так долго шли... Нас уже вполне могли объявить мертвыми.

  – Нет, нет, – прошептала Талинда.

  – Не переживайте, – похлопал ее по здоровой руке Рик. – Найдут нас, надо только немного подождать.

  – Вы сами верите в свои слова, полковник? – спросила Талинда.

  – Не очень, – честно признался он. – Но всякое случается. В конце концов, было бы обидно проделать такой путь и умереть у самого порога, да еще и от руки своих же!

  – Спасибо за правду, – грустно усмехнулась она.

  – Поспите немного. С базы сюда будут долго добираться, – предложил Стюарт. – Потом времени спать не будет.

  – Мне кажется, что я уже никогда не засну.

  – Заснете, – рассмеялся Рик. – Когда очень сильно устаешь, всегда кажется, что уже никогда не заснешь... А потом засыпаешь.

  – Мне снились эти трое кершийцев, – пробормотала она. – В прошлый раз... Лица убитых тобой всегда запоминаешь?

  – Кто как, – через какое-то время ответил Рик. Голос был у него очень тихим и задумчивым. – Со временем их просто перестаешь различать и думать о том, сколько и кого...

  – А вы помните? – вдруг спросила Талинда.

  – Только первого, – признался Рик. – Но с нами же работают психологи, которые вколачивают в наши головы кучу всякой ерунды, которая не дает нам мучиться совестью и переживать насчет убийств. Мы же защищаем Розми. Мы не должны думать. Мы должны исполнять приказ.

  – Вы врете, – заявила Талинда.

  – Нет, – донесся до нее голос Стюарта. – Рик не врет. Нам на самом деле ставят программу и слегка корректируют психику. Еще во время учебы.

  – Зачем?

  – Чтобы угрызения совести не замучили. И чтобы было легче умереть за то, что есть наша жизнь, – немного иронично ответил Рик.

  – И что это? – спросила она.

  – Розми и корона.

  В этот момент дверь зашипела и поехала в строну. В глаза путников ударил яркий свет.

  Они были дома.

  2

  О жрицах Лоули и их мероэ ходили легенды. А конкретно эту жрицу и мероэ знали и уважали не только простые люди, но и другие жрецы, а кое-кто из жреческой братии и боялся, потому что мероэ Оэктаканн была рождена воином. Со злостью многие завистники и недоброжелатели говорили (конечно, шепотом и по углам), что сначала на свет появился меч, а уже потом родилась мероэ, и из-за этого меча-то при родах и погибла ее мать – дочь ее убила.

  Прекрасная женщина с ледяными голубыми глазами и лицом, словно бы выточенным из куска белоснежного холодного мрамора. Она не часто заговаривала с кем бы то ни было, но если удостаивала беседы, то предпочитала слушать, а не говорить. О ней мечтали жрецы, простые мужчины, политики, военные, даже главы государств, которые бывали в храме Лоули во Фритауне. Она не замечала никого.

  Жрицы Лоули были единственными женщинами в Розми, на которых не распространялись правила этикета и требование допускать до себя лишь своего мужа, как не распространялся на них и запрет на любовные отношения вне брака или до брака. Но мероэ Оэктаканн если и допускала близость с кем-то, то никто посторонний об этом не знал.

  Она не часто бывала в Замке Королей, предпочитая находиться в храме Лоули во Фритауне, или же ездила по другим храмам Розми. Оэктаканн не любила появляться в свете, не жаловала она и особым вниманием собрания жрецов, что проводились раз в год в храмах Крома по всей Розми. Эта женщина предпочитала общество своих сестер и стены своего храма. Поэтому Винсент Алессандр Бодлер-Тюрри был крайне удивлен, когда она прибыла в Замок Королей. Еще больше он удивился, когда жрица, поприветствовав умирающего короля, направилась к Винсенту в кабинет.

  Генерал, прибывший три недели назад из штаб-квартиры РСР в Замок Королей для еженедельного доклада Его Величеству, так и не вернулся назад. В завертевшейся истории с королевской семьей, вызволением из Керши теперь уже принцессы Талинды, он не мог себе позволить находиться где-то в другом месте, кроме как в центре событий. Да и скорая смерть короля вынуждала его быть подле Джонатана II. Надо было не допустить возможных волнений, а вся информация прежде всего поступала именно в Замок Королей. Отсюда было удобнее всего координировать армию и РСР. Немедленно после смерти короля надо будет взять в оборот наследника, подготовить документы, уничтожить опасных людей, не дать среагировать враждебным группировкам. И реакция остальной Дидьены также была важна для принятия дальнейших решений неопытным наследником трона Розми. Поэтому генерал пока перенес свой штаб в Замок.

  В качестве своего кабинета Винсент использовал одни из покоев для дальних родственников королевской семьи, или же для гостей невысокого ранга: тут была только приемная-гостиная, небольшой кабинет и примыкавшая к нему спальня. Недостающую аппаратуру самого разного назначения ему доставили из штаб-квартиры вместе с частью его штатных сотрудников, которых разместили в пустующих казармах Замка.

  Генерала едва успел предупредить его адъютант, располагавшийся в приемной, что к нему пожаловала мероэ, как дверь в кабинет распахнулась и на пороге появилась невысокая прекрасная женщина с пепельными волосами и легкой усмешкой на губах. Винсент не успел даже застегнуть ворот кителя и пригладить слегка взлохмаченные волосы.

  Мероэ в легких белых и розовых развивающихся одеждах прошла по толстому темно-зеленому ковру к письменному столу, и уселась на стул для посетителей. Генерала окутал легкий запах полыни и свежего ветра, исходивший от женщины.

  – Прошу прощения, генерал, что я без предупреждения, – она вновь слегка улыбнулась, – но я хотела встретиться именно с вами.

  – Чем обязан вашему визиту? – светски осведомился генерал.

  – Его Величество умирает, – женщина погладила медальон верховной жрицы, висевший на толстой золотой цепочке у нее на груди.

  – Я это прекрасно знаю, – кивнул генерал.

  – Да, это не та новость, которую я собиралась вам сообщить, – жрица прикрыла на секунду свои ледяные голубые глаза. – После его смерти начнется смута или гражданская война, т.к. наследник не назван... Впрочем, даже если он будет назван, то смута все равно начнется, не так ли?

  – Да, это так, – согласился Винсент, еще не понимая, куда же она клонит. Постепенно на лицо генерала наползало привычное сонное выражение, что ввело в заблуждение многих и многих людей. – Недавно было сообщено, что выжил принц Лоуренс.

  – Это не панацея, – женщина вновь холодно улыбнулась. – Мальчик слишком мал, править будет регент, и смута только усилится. Уже поднимают голову противники династии Уайтроуз, что добавит в предстоящую свару огня.

  – Я тоже так полагаю. РСР прилагает все силы к тому, чтобы выловить всех зачинщиков беспорядков и не допустить гражданской войны, – заверил ее Винсент.

  – Это лишь озлобит людей и сыграет на руки нашим врагам. Объявят о палачах, которые затыкают смертью рты или бросают в тюрьмы всех, кого только заподозрили в несогласии с официальной доктриной власти, – жрица откинулась на спинку стула.

  – Я тоже опасаюсь этого, – признался генерал.

  – Собственно, я не об этом пришла говорить, хотя вы можете рассчитывать на меня и моих воинов. Мы примем официального наследника Его Величества, кем бы он ни был, также как и официального регента, которого назначит Его Величество... Хотя в последнем, как я думаю, не будет необходимости.

  – Принц Лоуренс еще слишком мал, – заметил Бодлер-Тюрри.

  – Его не объявили наследником, – парировала женщина.

  – Но он – единственный выживший член королевской семьи, – насторожился генерал.

  – Бросьте, генерал, не единственный, – усмехнулась мероэ. – Есть еще госпожа Талинда, и я склонна полагать, что именно поэтому Лоуренс не объявлен наследником – Его Величество надеется, что она все еще жива.

  – Это так, – был вынужден признать генерал. Мероэ начинала все больше и больше интересовать генерала, что-то с ней было не так, она что-то знала. – Но даже мы не располагаем сведениями о том, что Ее Высочество Талинда жива. Откуда они могут быть у вас?

  – О, Лоули, конечно же, от моей богини! – взмахнула руками мероэ. – Откуда же еще!

  – ???

  – Вы скоро тоже об этом узнаете, – покровительственно кивнула она. – Но сейчас речь не об этом. Розми предстоит время смут и, не приведи все боги, гражданской войны. Обычно именно такое время Сет использует для того, чтобы предпринять очередную попытку захватить Розми, посадить на трон своих адептов или же склонить к Тьме правителей Страны Мечтаний и ее жителей.

  – Мероэ Оэктаканн, – генерал сложил на столешнице руки домиком, – даже мне известно, что Сет был развоплощен богами Света еще в правление Клементины VI, а его храмы и жрецы уничтожены Клементиной VII. Приверженцев культа Сета и самих жрецов Сета почти не осталось, за их храмом постоянно ведется наблюдение...

  – Время идет. Бдительность людей падает, воспоминания стираются, и что было когда-то непреложной истиной и незыблемым правилом со временем становится лишь данью традиции, не так ли? – она приподняла светлые брови.

  – Это так, но для организации полноценной смуты и уж тем более гражданской войны, последователей Сета слишком мало, – не согласился с ней генерал. – Самого же Сета нет, он просто не существует.

  – И, тем не менее, генерал, его Амулет еще существует, он не разрушился, значит, жив и Сет. Пусть не в нашем мире, пусть не богом или человеком, а другой сущностью, но он жив, – заметила мероэ. – Король Луис I это знал. Поэтому он не бросил Миранду на произвол судьбы, поставил туда военный гарнизон, что защищает этот город от нашествия тварей по сей день.

  – Мероэ, вы имеете в виду город Миранду, что находится в Поясе Желтых Туманов? – искренне удивился генерал.

  – Да, именно этот город, – совершенно серьезно ответила жрица.

  – Я вообще не могу понять: зачем он нам нужен? Он медленно загибается которое столетие. Вокруг болота и зыбучие пески, твари, что атакуют его чуть ли не каждый год. Мы тратим деньги на его оборону и поддерживаем его жизнь, хотя куда проще было бы переселить всех жителей в более приспособленный для жизни Тритон или Нерейду. Это заведомо убыточный город, на который тратится много денег из бюджета армии и страны. Там постоянно гибнут его жители и военные, – недоуменно покачал головой генерал.

  – Это большая тайна, – усмехнулась мероэ, – но наступают смутные времена, и я должна позаботиться о том, чтобы это знание перешло к тому, кто будет править Розми в эти самые времена.

  – Тогда вам надо сообщить это королю Джонатану.

  – Нет, он уже почти покинул этот мир, а любой из претендентов слишком молод, и его судьба еще не определена. Вы в любом случае будете с ними, поэтому я вынуждена раскрыть эту тайну вам, – мероэ наклонилась вперед. Ее ледяные глаза вспыхнули. – Придется теперь вам заботиться о будущем нашей страны и мира.

  – Я – военный, я не привык говорить загадками и плохо понимаю ребусы, – генерал также наклонился вперед.

  – Никогда в это не поверю, – она усмехнулась. – Итак, что вам известно о богах и их Силе?

  – Мероэ Оэктаканн, вы с ума сошли? – осведомился обалдевший от такого вопроса генерал.

  – И все же ответьте на мой вопрос.

  – Что боги существуют и черпают силы из веры людей, жертвоприношений и молитв прихожан, – устало пожал плечами Винсент. Она иначе от него так просто не отстанет, а в предстоящих событиях с жрицами Лоули лучше не ссориться. – Что боги уже давно забыли о Розми или просто не вмешиваются в дела людей. Почему-то. Ну, и знаю богов пантеона и их функции, как любой житель Дидьены, – вздохнул генерал. – Мои обязанности не дают мне возможности заниматься теологией и философией.

  – А жаль, – она усмехнулась. – Придется восполнить пробел в ваших знаниях. Итак, каждый бог сам по себе обладает Силой, которая делает его богом. Все боги когда-то были людьми, но благодаря этой Силе стали богами. Однако наибольшая часть их Силы действительно поступает из веры, молитв и жертвоприношений их прихожан. И эта Сила аккумулируется в Амулеты богов, – еще одна легкая ускользающая улыбка, словно бы прекрасная жрица знает как это – быть богом. – По воле Создательницы Мира, Амулеты не могут находиться у самих богов, иначе боги станут непобедимы, поэтому Амулеты находятся в избранной стране – в Розми, в тайном месте или у жрецов данного бога, там уж как получится. Лучше, чтоб Амулет находился в храме у жрецов – он так собирает больше Силы, – мероэ погладила свой медальон, задумавшись. – Когда боги начинают враждовать друг с другом, или же Сет в очередной раз затевает захват Розми, – прежде всего боги и их служители пытаются изъять у соперников их Амулеты. Тогда бог ослабевает и не может помогать своей стороне и своим жрецам. Конечно, бог не может использовать Силу чужого Амулета, но ему достаточно похитить Амулет и блокировать доступ к нему противника.

  Мероэ кинула задумчивый взгляд на Винсента, словно бы сомневалась, стоит ли ему доверять? Как будто бы она рассказывала ему нечто тайное, сокровенное, что не знает никто на свете. Генерал мысленно тяжело вздохнул: и что всем жрецам не сидится по своим храмам? Вот только сейчас ему не хватает еще времени на лекцию для детского сада о богах! Но надо терпеть: верховная жрица одного из сильнейших жреческих орденов – это вам не мерзкий Интовар, приговоренный нынче к смерти. Союзники будут нужны будущему правителю Розми, и будет глупо со стороны главы РСР их терять.

  Винсент постарался изобразить на сонном лице вежливую улыбку, но наткнулся на ироничный взгляд холодных голубых глаз. Мероэ сумела раскусить его игру. Однако она продолжала:

  – Сета боги Света сумели развоплотить и изгнать из нашего мира потому, что люди смогли похитить его Амулет и Амулеты Стареллы, Лостары и Шезму . Затем Амулеты были спрятаны, – она вновь ненадолго замолчала, словно бы подбирая слова. – А вот теперь я приступаю к главному, что мало кому известно, – иронично усмехнулась женщина. – Амулет Стареллы был спрятан жрецами Крома в древнем храме, куда закрыт вход всем, кроме жрецов Крома и Лоули, ну и того, кто станет Погибелью или Спасением нашего мира – это уж как получится. Храм этот находится под Мирандой. Луис I знал об этом храме и его значении. Жрецы Стареллы также о нем знают, не говоря о ее детях – болотных монстрах, что обитают в Великих Болотах. Именно поэтому Миранда подвергается самым страшным набегам во всем Поясе Желтых Туманов.

  – Это похоже на бред, уж простите меня, мероэ, – проронил Винсент. – Боги, амулеты, болотные твари...

  – Похоже, – не стала спорить Оэктаканн. – Но это – Розми, тут боги ходят по улицам городов и пьют вино в кабачках, а большинство легенд – истина. Попробуйте иначе объяснить поступок короля, который был крайне стеснен в человеческих ресурсах и технике, но направил для защиты совершенно бесполезного и даже убыточного городка технику и своих соратников? И почему он наказал своим потомкам никогда не покидать Миранду?

  – Он очень любил свою жену, – постарался ответить Винсент.

  – Человек, который провел разбитые корабли через миллионы световых лет к неизвестной планете, покорил страну и начал ее подъем из глубин средневековья, постоянно сдерживая и охлаждая пыл коренного населения, ради любви к жене пошел на такой риск и жертвы? – одна бровь жрицы выгнулась дугой, а один уголок рта сардонически опустился вниз. – Не смешите меня, генерал! Ему было бы куда проще эвакуировать всю Миранду в Нерейду, которую начали развивать, да и дело с концом!

  – Я допускаю, что вы правы. Я загляну в архивы, – был вынужден согласиться генерал. По долгу службы он и не такую ахинею временами рассматривал, и... и частенько она оказывалась правдой. К тому же, мероэ права: надо помнить, что речь идет о Розми.

  – Загляните, – согласилась жрица. – Только не слишком сильно с этим затягивайте. Смутные времена уже очень близко, жрецы Стареллы и Сета активизировались, хоть еще очень сильно это скрывают. Вам надо лучше наблюдать за ними, и очень, – очень! – внимательно приглядываться к сводкам, что вы получаете из Миранды. Скоро там начнется новое нашествие, по сравнению с которым предыдущие покажутся простой игрой для детишек.

  – Вы говорили, что жрецы Крома захватили и охраняют этот Амулет? – сменил тему генерал.

  – Да. Амулет помещен ими в храм. Древний храм, находящийся под храмом Крома, – согласилась женщина.

  – Я привык полагаться на два и более источника информации, специфика работы, знаете ли, – он изобразил вежливую улыбку. – Жрецы Крома смогут мне подтвердить ваши слова?

  – Вряд ли, – покачала головой мероэ. – Они забыли. Верхушка жречества, так точно. Они вновь погрязли в дележе власти и мечтают опять стоять за троном и править из тени. Может быть, еще сохранилось это знание среди жрецов, что находятся в самой Миранде, но я тоже не уверена в этом. Кто-то из них знает, но я не знаю кто...

  Тут мероэ была права – в последние десятилетия жрецы Крома начали набирать влияние и прекратили довольствоваться ролью духовных лидеров людей, им более не интересно было следить за своей паствой. Во всяком случае, это можно было сказать о верхушке жречества, полагающих себя избранными, ведь они были жрецами самого верховного бога. Радовало лишь то, что Джонатан II держал их в ежовых рукавицах и не давал им развернуться.

  Жрицы Лоули всегда же вели довольно замкнутую жизнь. Мало кто знал, чем они вообще занимаются, кроме как служат службы и совершают ритуалы в храмах, куда, конечно же, был открыт доступ любому желающему. Вот только что же происходит в стенах этих храмов, жрицы не спешили предавать огласке.

  – Я усилю наблюдение за сообщениями из Миранды, – пообещал генерал. – Но я бы лично хотел убедиться в ваших словах.

  – Конечно, при удобном случае мы можем туда отправиться. Я договорюсь со жрецами Крома в Миранде, ведь среди них должны остаться те, кто помнит значение этого храма, – согласилась служительница Лоули.

  – Только не стоит затягивать, – позволил себе легкую улыбку Винсент.

  – Думаю, некоторое время после смерти Джонатана II, вы будете заняты. Как только у вас появится время и возможность – дайте мне знать, – вежливо ответила Оэктаканн. – Жрицы Лоули никогда не предавали своей богини и не предадут наследника Джонатана II.

  – Честно говоря, я буду рад, если в дальнейшем вы и ваши жрицы окажут помощь в успокоении Розми и, возможно, будут помогать новому королю, если случится вооруженное противостояние.

  – Хорошо, – согласилась жрица. Встала и направилась к двери, но через пять шагов она остановилась, повернулась и, усмехнувшись, обратилась к Винсенту. – И, генерал Бодлер-Тюрри, тут скоро к Его Величеству придет протест против ссылки в Миранду некоего Ривса Дримса, майора или капитана. Не надо заострять на нем внимание Его Величества и его канцелярии.

  – Капитана или майора? – удивился генерал. – Вопрос назначений офицеров и солдат решается уж точно не на уровне канцелярии Его Величества!

  – Дело в том, что Ривс Дримс – кавалер ордена «Во Славу Розми», и это дает ему право апелляции к Его Величеству в случае, если он не согласен с понижением в звании, новым местом службы, увольнением из армии. Так вот, именно он должен попасть в Миранду. Иначе может случиться непоправимое, – она чуть улыбнулась.

  – Он так сильно провинился?

  – Вина в данном случае не имеет значения. Он должен попасть в Миранду, – она вновь улыбнулась и направилась прочь. – Сейчас вам придет радостная весть.

  Прямо перед жрицей распахнулась дверь. На пороге стоял взбудораженный адъютант генерала.

  – Полковник Фишер только что сообщил, что принцесса Талинда жива! Она на базе на Розовом перевале вместе с полковником Увинсоном и подполковником Грейсстоуном. Только что завершили проверку генетического кода – это они! – радостно доложил молодой лейтенант.

  Мероэ лишь загадочно улыбнулась и вышла прочь.

  3

  Через северные ворота Миранды в город въехала старая синяя машина-универсал с проржавевшим капотом. На заднем сиденье и в грузовом отсеке автомобиля стояли сумки и тюки с дешевыми поделками: деревянные статуэтки богов и героев, деревянные же кружки, миски, ложки, которые использовались больше для декора дома, чем для приготовления пищи, были тут и банки с разными сушеными травами и веточками. Одним словом, это была машина обычного жителя хутора, что находились между Тритоном и Нерейдой. В город он приехал для торговли, в надежде подзаработать.

  Скучающие солдаты на пропускном пункте как обычно просветили машину на предмет тварей, которые могли спрятаться под днищем или же забраться в салон, взяли образец крови владельца автомобиля для экспресс-анализа. Ручной анализатор через минуту зажегся зеленым – этот человек был тем, за кого себя выдавал – человеком, а не тварью с болот, перевертышем. Потом скучающий старшина махнул хуторянину, мол, езжай отсюда прочь, не мешай честным воинам отдыхать.

  Хуторянин низко им поклонился, заискивающе улыбаясь, сел за руль и покинул территорию пропускного пункта, отгороженную от города высокой стеной. Охрана принялась дальше играть в карты прямо в караулке, оставив у входа «на шухере» молоденького ефрейтора, который не так давно угодил в Миранду. За компьютерами следил дежурный, как всегда следивший за мониторами одним глазом, прислушиваясь к веселой болтовне своих сослуживцев. Ефрейтор должен был сообщить караулу о приближении их начальника, капитана Лавджоя, которого боялись не только солдаты со стены, но и многие другие.

  Хуторянин же поехал по центральной улице города. Его старенькая машина разбрызгивала лужи, что попадались под колеса, сзади тихо перестукивались поделки из дерева. Вскоре он свернул на еще одну улицу, которая шла параллельно стене. Машину пришлось оставить на небольшой стоянке, что располагалась в тупичке – в Миранде не было широких пригодных для передвижения автомобилей дорог, только несколько центральных улиц города, и все. Местные жители ездили до сих пор на лошадях, или велосипедах, самые удачливые или отчаянные выбирали мотоциклы, большинство же жителей передвигались пешком – город был очень маленьким.

  Когда хуторянин вышел из своего старого авто, с ним произошли разительные перемены: плечи расправились, походка стала уверенной, движения четкими, резкими, выражение лица было уже непроницаемым. Его узкие бесцветные губы презрительно скривились, когда его пронзительные голубые глаза оглядели окрестности. Ринго Дервиш, глава храмовых воинов Сета, – а это был он, – захлопнул дверцу старой развалюхи и направился к одному из многоквартирных шестиэтажных домов. Там снимал квартиру несчастный хуторянин, останки которого уже доедали твари болот.

  Ринго поднялся по каменной сырой и холодной лестнице на шестой этаж и позвонил в обшитую деревом металлическую дверь (а в Миранде все двери были металлическими и прочными). Ему открыла невысокая девушка. Она узнала Ринго и немедленно отступила в узкий коридор квартиры, пропуская его внутрь. Девушка быстро закрыла за ним дверь, прошла в небольшую гостиную, куда направился Ринго, встала на пороге, ожидая, пока тот усядется в кресло и заговорит первым.

  – Итак, что ты узнала? Слова Марселя подтвердились? – без приветствий и предисловий спросил Ринго.

  – Узнала, узнала, – она очаровательно улыбнулась, устроилась на столе, болтая в воздухе длинными стройными ногами.

  – Так говори, – приказал Дервиш, не настроенный сегодня на заигрывания. Честно говоря, ему совершенно не улыбалось торчать в этих проклятых болотах столько месяцев, но приказ Марка он не имел никакого желания оспаривать. Это было чревато огромными неприятностями.

  – Я наблюдала несколько дней за гарнизоном и караульными. Они все пьют. Сразу же со службы идут в ближайшие бары и пивные. Напиваются по самое не хочу, – тоненькая девушка сделала вид, что не заметила его делового настроя и вытянула одну ногу, поставив ступню на колено воина. – Потом ползут домой. Некоторые приходят с выпивкой на службу, кто-то из штабных уходит домой после обеда. На стене дела обстоят лучше. Там боятся капитана Лавджоя – он командует пехотинцами, охраняющими стену, и разведчиками. Там не пьют в карауле. Почти не приходят с похмельем на службу, – девушка соблазнительно улыбнулась. – Когда вы спровоцировали ложную тревогу, люди Лавджоя быстрее всех среагировали и довольно оперативно были поставлены в ружье. Но они все же двигаются как улитки. Хуже всех дело обстоит с пилотами – они на дух не выносят пехотинцев, это взаимно. Пьют еще больше. Техники трезвыми могут не бывать по несколько дней. Они вообще никого не боятся, только полковника Лэндхоупа, но он не может быть везде одновременно. На стене его тоже уважают и опасаются.

  Девушка довольно улыбнулась, заглянула в глаза Дервиша. Он приподнял бровь, показывая, что ждет продолжения. Она досадливо фыркнула, закатила глаза к потолку, потом скорчила рожицу и вновь принялась докладывать о проделанной работе.

  – Вертолеты совершают облеты, но как я поняла из разговора с одним из пилотов, у них на ходу только четыре ударных машины, еще два грузовых вертолета, четыре вертушки на ремонте, причем три из них вряд ли вообще удастся починить. Командир взвода вертолетов мечтает отсюда вырваться, поэтому часто геройствует и много пьет, когда ничего не получается. Он не думает о своих людях, они ему не особенно подчиняются, – она презрительно улыбнулась. – Большей частью в Миранде уважают и подчиняются командиру гарнизона – полковнику Лэндхоупу; еще капитану Лавджою. Последнего еще и боятся, но он почти все время проводит на стене, а не в гарнизоне.

  Ринго призадумался.

  Сведения, что смогла получить его шпионка, ободряли, но он знал, что не стоит слишком сильно обольщаться возможностью легкой победы – жизнь частенько будет подбрасывать самые неприятные сюрпризы на пороге победы. Тем более, Дервиш разделял мнение Марка о том, что боги Света тоже не будут спать. Возможно, они уже давно не вмешиваются в дела людей и совсем перестали думать о Розми, но это было до тех пор, пока слуги Повелителя не начали шевелиться. Такие вещи боги Света чувствуют. И пусть всем богам Создательницей Мира напрямую запрещено вмешиваться в дела мира и людей (конечно же, Повелителю плевать на запрет Создательницы), но они как всегда найдут способы омрачить победу Сета.

  – Хорошо, – кивнул Ринго, сбрасывая с колена ступню девушки. – Покажи мне этих Лэндхоупа, Лавджоя и командира вертолетчиков. Я должен сам увидеть стену и укрепления.

  – Покажу, обязательно, – она спрыгнула со стола и верхом уселась на колени Дервиша. – Но чуть позже. За хорошо проделанную работу я хочу получить хорошую награду, Ринго.

  Глава 9

  35, месяц Разлива, 5555 года

  1

  Сколько их держали на базе на Розовом перевале, Рик, Стюарт и Талинда не знали. Большую часть времени они проспали в отведенной для них комнате без окон и без ручки на двери. Здесь было чисто, вся мебель прикручена к полу, а из развлечений путникам предоставили довольствоваться обществом друг друга. Спасибо, что санузел представлял собой отдельную комнату, вход в которую перегораживался дверью. Конечно же, без замка. Но уставшие измотанные люди не особенно обращали внимание на такие мелочи. Они почти все время спали и ели, благо их кормили не скупясь.

  Потом всех троих отправили к психиатрам, которые срочно были доставлены с Лунного полуострова . Этим светилам науки предстояло удостовериться, что в мозгах то ли пленников, то ли почетных гостей, нет никаких следов психопрограммирования. Да и мозги эти пока соображают.

  – Долго это будет продолжаться? – тихо осведомилась Талинда у Рика, когда поздно вечером их вернули в ту же комнату.

  – Нет, уже скоро, – ответил Рик. – Сейчас они посмотрят результаты исследований, тестов и еще чего-то, и принесут свои извинения за причиненные неудобства. После этого вы сможете лететь в Замок Королей, а мы со Стю к себе домой.

  – Так всегда происходит? – девочка смотрела уставшими глазами на своего спасителя. В душе у нее была бездонная черная пропасть от усталости и горя, а в кататонический ступор она не впадала лишь по той причине, что просто не могла себе этого позволить. Хоть ее моральное и физическое опустошение зашкаливало. Она была всего лишь девочкой, выросшей в тепличных условиях Замка Королей.

  – Нет, только в особо важных случаях, – покачал головой полковник. – Все же вы – это и есть тот самый особо важный случай.

  – Я так устала от этой гонки и политики, – она чуть заметно улыбнулась, – что больше никогда и никуда не полечу. Вернусь в Замок и попрошу дедушку сделать мне документы на простого человека, затеряюсь в каком-нибудь городе. Пойду учиться на историка.

  – Вы в это верите? – криво усмехнулся Стюарт. – Вам не дадут затеряться. Никогда.

  – Но... – она хотела еще что-то сказать, потом горько усмехнулась. – Я могу хотя бы мечтать об этом. Ведь я в конце очереди на трон и могу быть обычным человеком, как это делают мои троюродные братья, что живут не в Замке...

  Когда над Великими Горами разлился яркий розовый рассвет, прогоняя темную холодную ночь, дверь в их комнату распахнулась. На пороге стоял невысокий смуглый мужчина со шрамом на всю правую щеку. Он вошел в комнату, окинув цепким взглядом проснувшихся офицеров, усевшихся на постелях, и Талинду, расположившуюся на кровати в углу комнаты.

  – Доброе утро, Ваше Высочество, господа офицеры, – поздоровался вошедший. – Меня зовут полковник Фишер. Я приношу извинения за доставленные вам неудобства. Вы понимаете, что мы должны были быть уверены в том, кто вы такие?

  – Как я понимаю, вопросов к нашим личностям больше нет? – хмуро осведомился Стюарт, созерцая Всевидящее око на мундире полковника.

  – Нет, подполковник Грейсстоун, – кивнул Фишер.

  – Тогда я хотел бы позвонить своей жене, – немедленно взял быка за рога Стю.

  – Да, конечно же, – согласился разведчик. – Позвоните с борта самолета, сейчас вы и Ее Высочество полетите в Замок Королей. На борту вам будет подан завтрак, и вы сможете продолжить прерванный сон. К сожалению, необходимо спешить, т.к. Его Величество находится при смерти, – Фишер сделал приглашающий жест в сторону двери.