Текст книги "Пока боги спят (СИ)"

Автор книги: Алекс Елин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

  "Пока та жив, не умирай,

  На этот мир взгляни -

  У многих здесь душа мертва.

  Они мертвы внутри!

  Но ходят и смеются,

  Не зная, что их нет...

  Не торопи свой смертный час", -

  Она сказала мне.

  Ария «Там высоко», слова М. Пушкиной, музыка В. Дубинина

  Предисловие

  Где-то высоко над миром в бескрайней синеве небес плывет на белом облаке замок. Из-за его могучих крепостных стен видны золоченые крыши многочисленных построек; ветер треплет листву высоких деревьев в его парке. Мимо замка плывут облака, пролетают птицы, но даже гордые ястребы и могучие орлы не рискуют садиться на парапеты тонких башен Заоблачного замка.

  В просторном зале с витражными окнами от пола до потолка собралась весьма интересная публика: необычно одетые мужчины и женщины, несколько подростков и даже огромный черный кошапан , что разлегся на диване у большого мраморного камина. Гости замка разбились на небольшие группы: кто-то пил вино из хрустальных бокалов; кто-то, активно жестикулируя, обсуждал последние события в мире; трое молодых людей крайне подозрительного вида раскурили трубки из корня вереска. Кошапан на диване громко чихнула, – курильщики расположились у мраморного портала разожженного камина, – она недовольно махнула хвостом и соскочила с дивана, громко ругаясь в адрес этих явно асоциальных типов.

  Дубовые резные двери неожиданно распахнулись, пропуская в зал высокого широкоплечего мужчину в черном плаще. Он стремительно прошел к овальному столу в центре зала, куда за ним проследовали остальные собравшиеся.

  – Как я понимаю, у кое-кого есть дела поважнее нашего собрания? – мужчина нахмурился, окинув взглядом рассевшихся за столом гостей. – Сильвилла, где твоя сестра?

  – Видимо, там же, где и твоя дочь, Кром, – пожала плечами юная девушка, вокруг руки которой, постоянно переливаясь словно живая, скользила полоска ночного звездного неба. Сильвилла с интересом рассматривала расписной потолок зала, как будто бы видела его впервые. – Последний раз я их наблюдала в районе конюшни. И было это довольно давно... Хотя время – понятие относительное...

  – Сами виноваты, начнем без них, – махнул рукой один из молодчиков крайне подозрительной наружности. – Они уже давно не дети.

  – Зачем ты нас созвал, Кром? – спросила немолодая женщина в длинном темно-красном платье с золотой отделкой. Ее лицо было очень добрым, взгляд карих глаз полным тепла, а глубокие складки у рта говорили о том, что в свое время она много страдала.

  Хозяин замка окинул хмурым взглядом собравшихся. Они еще ничего не знают. Они еще не ведают, что их мир скоро может быть уничтожен, потому что начало сбываться Пророчество. Пророчество... Проклятие всех миров их Вселенной. Вечная угроза всему живому во множестве миров... Кром лишь на миг взглянул на нахмуренного Зулата, сидевшего напротив. А вот он если еще и не знает о грядущей беде, то уже чувствует нависшую над миром угрозу.

  – Зулат, ты их чувствуешь? – неожиданно спросил у него Кром.

  – Их? – удивился высокий и тонкий как рапира мужчина. – Кого ты имеешь в виду?

  Собравшиеся в недоумении переводили взгляды с одного собеседника на другого. Большой черный кошапан, что тоже сидела за столом (зрелище это было весьма презабавным), задумчиво склонила голову на бок. Немигающий взгляд ее янтарных глаз остановился на Зулате. Красивая блондинка в легкомысленном розовом платье и белой маске, что полностью скрывала ее лицо, повернулась к хозяину замка:

  – Может, хватит играть в загадки? – недовольно бросила она.

  – Согласен, – кивнул мужчина с зеленоватой кожей, облаченный в белые одежды. – Было бы неплохо, если бы ты, Кром, пояснил, что происходит? Кто эти «они»?

  – Я говорю о тех, кто пришел разрушить наш мир, – пояснил хозяин замка.

  В зале повисла гнетущая тишина.

  Зулат сжал кулаки, опустил голову. Лицо его помрачнело, он стиснул зубы. Через пару томительных мгновений он вновь поднял голову, прямо посмотрел в глаза Крому и ответил:

  – Да, я их чувствую. Я надеялся, что я ошибаюсь, – в словах его сквозили ненависть и отчаяние. – Неужели опять?.. Значит, они уже где-то близко, как и их недобитые братья, что в прошлый раз оказались запертыми в нашем мире...

  – Чтоб тебя разорвало! – выдохнула блондинка, шлепнув рукой по столу. – Да какого хрена опять-то?

  – Им еще не надоело огребать-то?! – оживился варвар в тигриной шкуре, накинутой на его широкие плечи. – В прошлый раз приперлись, посуетились на подходах, потоптались, постояли, отвалили. В позапрошлый раз огребли от нас еще на подходе. Сейчас-то что им надо?

  – Да и пусть себе топчутся у границы, нам-то что? Постоят, постоят, да и сами уберутся, – махнула рукой совсем юная девушка, сидевшая рядом с матерью – женщиной в темно-красном платье.

  – Белла! – покачала головой ее мать.

  – На сей раз не получится, – мрачно изрек Кром. – Начало сбываться Пророчество о гибели мира, – после этих слов все собравшиеся притихли, даже асоциальные личности прекратили ерзать по стульям.

  – Кром, подожди, – нахмурился варвар. – Ты же знаешь, Пророчество может и не осуществиться, такое уже бывало. Его Герои могут умереть во младенчестве или отречься от своего Пути... В конце концов, пройдут годы, прежде чем Герои осознают себя, у нас есть время!

  – Асамат, Пророчество – дело хорошее, но главное условие не оно. Оно лишь ознаменовывает начало Битвы за мир, – ответил варвару Зулат. – Когда оно осуществится, они, так или иначе, получат доступ в наш мир. Им откроется небольшая, но все же лазейка. Самое главное, что они не могут попасть в мир и начать Битву до тех пор, пока в мире нет его Создателя. Мир для них закрыт. Нашей Создательницы нет здесь. Они не смогут начать Битву, как это и произошло в прошлый раз.

  – Постой, постой, – прервала собрата блондинка в розовом платье. – Как мир для них может быть закрыт, если кто-то из них уже здесь есть?

  – Эти еще с первого раза остались, – мрачно ответил ей зеленокожий Осирис.

  – Простите, но я окончательно запуталась, – развела руками Белла. – Они опасны или нет? Если они не могут начать Битву, то чего мы так переживаем? И с какого боку тут Пророчество, если оно не самое главное?

  Старшие переглянулись, зеленокожий Осирис взялся пояснить молодежи, ведь не только Белла не понимала озабоченности старших.

  – Во Вселенной множество миров. Каждый мир кем-то да создан. Существуют Законы Вселенной, по ним рано или поздно каждый мир должен быть проверен на прочность силами Вселенной. Когда те, кто представляет их, приходит в мир – начинается Битва за мир, – он помолчал немного, подбирая слова. – Для начала Битвы должны осуществиться два условия: в мире должен находиться его Создатель; должно осуществиться Пророчество. Если Создателя нет в мире – Битва не может состояться. Если Пророчество осуществилось, а Создателя нет в мире – открывается лазейка, через которую враги пробираются в мир и могут постепенно разрушить его изнутри. Если Пророчество не осуществилось, а Создатель в мире – Битва состоится, но Создатель будет ослаблен; Пророчество не только ключ к началу Битвы, но и дополнительные силы для Создателя, – Осирис погладил заплетенную в недлинную косу бородку, нахмурился и продолжил. – Некоторые Создатели покидают свой мир, чтобы его сохранить как можно дольше или набраться сил, ведь гибель мира – это гибель его Создателя. Всегда.

  – Понятно, а что насчет прошлого раза? – удивилась любознательная Белла.

  – Однажды наш мир уже бился с ними. Чтобы спасти свой мир, Создательница покинула нас, – терпеливо пояснил варвар. – Поэтому они все никак не могут успокоиться! Знают, что в мир им не войти, но все топчутся и топчутся на границе! У них вся надежда лишь на Пророчество, Создательница-то далеко от нас!

  – В том-то все и дело... – заговорил Кром, но в этот момент высокое витражное окно разлетелось на тысячу осколков. Собравшиеся за столом повскакивали со своих мест, мгновенно принимая боевые стойки. Они явно решили, что Битва уже началась! Кошапан запрыгнула на стол, оскалившись, и приготовилась к броску. Мужчины выхватили из воздуха мечи, сабли, топоры и кинжалы. Девушка в розовом платье тоже вспрыгнула на стол, вооруженная огромным двуручным мечом. Вокруг пальцев некоторых присутствующих зажигались разноцветные сияния, а юная Белла натянула тетиву изогнутого лука.

  Под градом разноцветных осколков в зал влетел крылатый конь. Он промчался по мраморному полу несколько метров, заржал и поднялся на дыбы, забив передними копытами в воздухе. С его спины на пол скатилась девочка-подросток в коротком бордовом платье. Она больно приложилась копчиком о мраморные плиты, не литературно высказалась о коне и некоторых крылатых пид...сах, что совсем страх потеряли, затем встала на четвереньки и поспешно отползла от лошади в сторону камина.

  – Да это же монстр какой-то! Убийца честных людей! – ворчала она, поднимаясь на ноги. – Где ты это чудовище раздобыла?!

  – У папы на конюшне, – откликнулась вторая девушка, усидевшая на спине крылатого коня. – Смотри-ка, прямо в зал собраний принес! Молодец, скотина такая!

  После ее слов конь злобно заржал и подбросил круп вверх. Девушка перелетела через его голову, чуть не наткнулась на витой золотой рог, что украшал большой конский лоб, и упала на пол чуть ли не под ноги Крому.

  – О, а вот и твоя доченька явилась! – загасила мерцание ночного неба и звезд, что превратились в широкие ленты, вившиеся вокруг девушки, Сильвилла.

  – И твоя сестричка! – не остался в долгу хозяин замка. – Какого хрена?! Совсем с ума сошла?! – грозно рявкнул он на девиц, швырнув в них соткавшимися из воздуха шаровыми молниями. Девицы с писком шарахнулись в стороны, но были изловлены ветвистыми молниями, что сковали их по рукам и ногам.

  – Ну, папа! Мы ж не специально! – заголосила более удачливая наездница. – Мы очень спешили, просто на подлете чуть не столкнулись с крылом...

  – Хватит! Ведёте себя как дети малые! – вновь рыкнул Кром. В голосе его на сей раз отчетливо прозвучали громовые раскаты. Девушки опасливо притихли, а сестре Сильвиллы, похоже, и вовсе стало стыдно, чего нельзя было сказать о родимой доченьке Крома – той явно хотелось высказать свое мнение, однако с папочкой, умеющим швыряться молниями, особенно не поспоришь. – Заняли свои места! – более спокойно приказал хозяин замка.

  – Так мы ж того, связаны, – насупилась его деточка.

  В тот же миг молнии растаяли, а девицы не удержались на ногах и вновь рухнули на пол. Умная скотина, – он же крылатый конь или вовсе единорог, – весьма глумливо заржал и вылетел в окно, решив, что полностью отомщен за все притеснения и страдания. Витраж, повинуясь воле хозяина Заоблачного замка, вернулся на свое место, собравшись из тысячи разноцветных осколков. Все присутствующие на собрании гости рассаживались по своим местам за широким столом. Нашкодившие девицы тоже заняли свои кресла, потирая ушибленные попы и локти. В зале воцарился порядок.

  – Кром, ты хотел нам пояснить, что не так с нашей Создательницей, – вновь обернулась к хозяину замка девушка в розовом платье.

  – Да, Лоули, хотел, – хмуро ответил Кром. Он окинул взглядом всех собравшихся. Ему сейчас предстояло открыть им тайну, которую досель знал лишь он один. Даже Зулату и Лоули, его ближайшим соратникам, она не была известна. – С одной стороны Она далеко от нас, а с другой... С другой, Она никуда не уходила из нашего мира.

  В зале вновь повисла гробовая тишина, ставшая уже привычной в этот день потрясений.

  – Как такое возможно? – наклонился вперед Зулат. – Создатель может быть или в своем мире, или за его пределами. Другое просто невозможно! Законы Вселенной не допускают... – он вдруг замолчал, осекшись на полуслове. Его синие глаза, еще минуту назад пылавшие самым настоящим синим пламенем, погасли. Лицо исказила судорога боли. – Тогда понятно, почему они так часто подступают к нашему миру, хотят его уничтожить.

  – Именно поэтому, – кивнул Кром.

  – Э, господа, братья наши старшие! – щелкнул пальцами один из парней с крайне подозрительной наружностью. Этот больше смахивал на пирата. – Может вам, что и понятно, но я академиев не кончал, и мне вообще ни хрена не понятно, кроме того, что нам всем в очередной раз светит накрыться медным тазом. Может, поясните убогим, чего им на сей раз надо бояться?

  – Однажды наш мир, Зальтор, уже проиграл Битву, – мрачно ответил Кром. – Наша Создательница проиграла Битву за мир. Но наш мир не погиб, как ему положено по Законам Вселенной. Вселенной это не понравилось. Поэтому наши враги возвращаются сюда снова и снова, надеясь завершить начатое – уничтожить нас.

  – Я тоже академиев не кончал, – усмехнулся варвар, – но я точно знаю: коли Создатель проиграл Битву – мир обречен. Разве не так?

  – Так, – едва слышно ответил Зулат. В его глазах были никем доселе не виданные боль и отчаяние. – Погибнет мир – погибнет Создатель.

  – А наш мир не погиб, – с нажимом произнес Кром. – Наш мир продолжил свою жизнь. Он выстоял. Этого нам не простят. Мало того, большинство из вас помнит, что мы уже несколько раз сами сумели дать отпор силам Вселенной, несмотря на то, что нашей Создательницы не было с нами, – он обвел взглядом своих соратников. Некоторые из них участвовали в тех битвах, некоторые знали о них лишь по рассказам старших товарищей. Ни один из собравшихся не дрогнул, не дрогнул, не отвел взгляда. Ни один. – И вот наши враги вернулись.

  – Ой, да вломим им как всегда! – махнула рукой любимая доченька. – Делов-то! Херня война!

  – Кром, не хочу показаться занудной, но твоя дочь, кажется, слишком много времени проводит на земле, среди людей, – чуть вскинула брови мать Беллы. – И это явно не ученые мужи. И даже не благородные леди, судя по ее лексикону.

  – Ой, Иштар, ну, что ты к девочке придираешься? – махнула рукой блондинка в розовом платье. – Она ж правду сказала.

  – Но ее выражения, Лоули! – воскликнула мать Беллы. – Она ж не только с нами так общается, но и с людьми! Воспитанной девушке не подобает так выражаться!

  – Ага, и вламываться на собрание через окно верхом на коне – тоже! – хмыкнул Асамат, поправляя шкуру тигра на плечах. – Да, брось! Натали уже давно не ребенок.

  – Ага, папе это скажи, – пробурчала Натали.

  – Иштар, благодарю за твои замечания, – кивнул Кром. – Ты полностью права: на Натали, как и на всех нас, возложена огромная ответственность, в том числе и за людей. Кое-кто же совсем потерял чувство меры и забыл не только о своем долге перед людьми и миром, но и о том, воплощением чего он является.

  – Папа! – взвизгнула Натали.

  – Асамат, ты тоже прав, поведение моей дочери сегодня было возмутительным.

  – Вообще-то, я Иштар подкалывал, если что, – хмыкнул варвар. – Уж не мне, точно, воспитывать кого-либо!

  – Да уж что верно, то верно, – хмыкнула Сильвилла, расплываясь в довольной улыбке. Жена Асамата, привычно молчаливая, лишь хихикнула, припоминая некоторые высказывания своего муженька: варвар и есть варвар.

  – Хватит дурака валять! – рявкнул Кром. – У нас тут пиз...ц на носу, а вы друг перед другом остроумием блещите!

  – К слову о воспитании... – не сдержалась Лоули, фыркнув в кулак. В ее сторону мгновенно полетела шаровая молния, но довольная блондинка ловко отбила ее одним мановением руки.

  – Все, хватит! – в голосе хозяина замка вновь зазвучали раскаты грома. – Итак, наши враги вернулись. Они жаждут завершить начатое: уничтожить нас. На сей раз их собралось великое множество, это будет и в самом деле Последняя Битва! А у нас в мире недобитки с прошлого раза по щелям прячутся и пакостят изо всех сил. И с Создательницей нашей тоже... не все так просто. Что будем делать?

  – Кром, не забывай о Законах Вселенной, – напомнил Зулат, словно бы очнувшись ото сна. – Для того чтобы началась Битва за мир, должно осуществиться Пророчество. Я же пока видел лишь знамения о близящейся битве Света и Тьмы, а это не одно и тоже. Битва Света и Тьмы – наше внутреннее дело, благодаря этим войнам живет любой мир. Последняя же Битва – Битва с силами Вселенной.

  – Зулат, ты упустил из вида главное обстоятельство, – чуть улыбнулся зеленокожий Осирис. – В Пророчестве говорится о том, что Битва за мир совпадет со схваткой Света и Тьмы. Пришло и наше время умирать...

  – Не торопись, друг мой, не торопись, – покачал головой Зулат. Рваный шрам на его левой щеке задергался. – Пока ты жив – не умирай! У нас еще есть время.

  – Зулат прав, – кивнула Лоули. – До того как осуществится Пророчество должны еще пробудиться Герои. Они должны осознать себя, принять свою суть, пройти свой Путь. Сколько раз уже случалось так, что Герои не пробуждались или отказывались от своей сути? Да мало ли, что еще может случиться? Осирис, ты слишком пессимистически настроен, в любом случае мы еще поборемся!

  – Лоули, на этот раз все иначе, – покачал головой Кром. – И я это чувствую. Я это знаю...

  – На сей раз Пророчество исполнится? – неожиданно, потухшие было, глаза Зулата вспыхнули синим пламенем. Ярость и отчаяние смешались и вырвались наружу. – Мир будет уничтожен?! Ну, мы это еще посмотрим! Не зря же мы поставлены Создательницей хранить наш мир!..

  – Зулат, Пророчество исполнится. Создательница в нашем мире, – остановил соратника хозяин замка.

  Собравшиеся переглянулись. Никто не решался заговорить. Они осознавали страшную истину: их мир вполне вероятно будет уничтожен в скором времени, и они почти ничего не смогут сделать. Ничего! Ибо даже боги бессильны перед Роком, Судьбой и Законами Вселенной! Их мир уникален, и именно поэтому он стал бельмом на глазу для тех, кто являет собой силы Вселенной. Они не могут позволить такому миру существовать далее. Они приложат все свои силы, чтобы докончить начатое, а раз Создательница в своем мире, раз Пророчество начало сбываться...

  – Папа, а что если спросить у Создательницы, кто Герои Пророчества? – нарушила тишину Натали, переглянувшись с Беллой и Луной, сестрой Сильвиллы. – Отыскать их, обучить и натаскать? Сделать так, чтобы они стали истинной опорой Создательницы, войнами, гвардией?

  – А что, хорошая идея! – поддержал юную богиню Зальтор.

  – Какие вы умные, – усмехнулась Лоули. – Думаете, до вас никто не додумался до этого? Это было бы слишком просто.

  – Всегда надо посложнее... – скорчила недовольную рожицу Натали.

  – Кстати, Она вполне может знать, кто Герои, – заметил Зулат. – Ей это тоже на руку: экономит силы для решающей битвы.

  – Только есть маленькая деталь, – мрачно осадил оживившихся соратников Кром. – Я не знаю, кто Она.

  – В смысле?! – не сдержали возгласа некоторые из собравшихся богов.

  – То есть, как не знаешь?! – откровенно удивилась Лоули.

  – Я Ее никогда не видел и не знаю, кто Она, – повторил Кром.

  – Ты не можешь этого не знать! Ты же – верховный бог! – воскликнул Зулат.

  – Кстати, да, – поддержал его Асамат. – Как ты можешь Ее не знать?

  – Я не самый древний бог нашего пантеона, – Кром встал из-за стола, отошел к высокому витражному окну. – Когда шла та, первая, Битва, погибли многие боги. Наш мир слабел, Создательница ушла из него. Я же стал богом позже, когда Ее здесь уже не было, – хозяин замка скрестил руки на груди, обернулся к своим многочисленным соратникам.

  – Руку даю на отсечение, но я уверен: ты не можешь совсем уж ничего не знать о том, кто же Она и как Ее можно найти, – рявкнул Асамат, подходя к верховному богу. – Даже среди моего народа остались легенды о Ней! А ведь я не на много младше тебя.

  – Я не знаю, кто Она, – повторил Кром. – Я ее никогда не видел, – он бросил быстрый взгляд на оставшихся за столом богов. – Но есть три бога, которые помнят ту Битву, помнят и Ее. Они смогли выжить потому, что они не плоть от плоти нашего мира. Они когда-то пришли сюда, Создательница позволила им здесь остаться. Что скажите, Ра, Осирис?

  Ра, все это время молчавший, и Осирис развели руками.

  – Прости, Кром, но именно по этой же причине мы и не чувствуем Ее, – мрачно признался зеленокожий бог. – Мы даже не знали до сего дня, здесь ли Она... Я помню ту Битву, помню, что пали наши старые товарищи, помню наших врагов, но... Я не чувствую Ее...

  – К сожалению, это так: мы даже не знали, что Она здесь, – кивнул Ра. – Слишком много тысячелетий прошло с момента Ее ухода, мы слабы... Все мы слабы сейчас, – поправился он, трогая широкое ожерелье из самоцветов на своих плечах. – Но мы, я и Осирис, слабы вдвойне – мы не только теряем веру людей, мы и не из этого мира.

  – Она не совсем здесь, – Кром направился к столу. – Мы с вами даже сейчас, даже будучи ослабленными неверием людей, еще вполне можем дать достойный отпор нашему врагу. В конце концов, за прошлые их наступления мы их хорошо изучили, и мы били их, пока здесь не было нашей Создательницы, но... Не следует забывать о Пророчестве. Оно – ключ к началу Битвы. Оно поможет Ей набраться силы, или ослабит Ее, – Кром оперся ладонями о столешницу. – Мы с вами почти позабыли о том, что с вами, Осирис, Ра, пришел еще один бог. И как мне кажется, он рехнулся. Он безумен. Он стал ночным кошмаром и нашим врагом. В своем безумии он будет приближать гибель нашего мира всеми доступными ему силами, надеясь, что, когда наш мир погибнет, он вновь сможет уйти в другой. А, друзья мои, он изначально черпал свою Силу не в вере людской, поэтому на нем никак не сказалось забвение, которому люди предают нас.

  – Он не должен узнать, что Пророчество начало сбываться, – кивнул Зулат.

  – Кто он? – нахмурился Асамат.

  – Почему о нем ничего не слышно? – спросила Иштар. – Кто это такой? Не Сет же?

  – Одно время он подчинялся Зулату, – нехотя признался Кром.

  – Шезму?! – удивленно воскликнули Натали и Белла.

  – Да, – кивнул хозяин замка.

  – И где эта тварь? Признаться, я полагала, что он уже давно заснул вечным сном или убрался из нашего мира, – нехорошо прищурилась Лоули. Она бросила полный подозрения взгляд на Зулата.

  – Где он – неизвестно, – нехотя признался тот. – Он и в самом деле может быть за пределами нашего мира.

  – Он может быть где угодно, – согласился Кром. – Эта тварь безумна, хитра, сильна и не из нашего мира.

  – Ну, по крайней мере, теперь мы точно знаем, что Последняя Битва и вправду близка, – мрачно усмехнулся варвар.

  – Только на сей раз, нам не дадут ни единого шанса выжить, – добавила Лоули. – Второй отсрочки точно не будет.

  – А люди, как на зло, утрачивают веру в нас. Их сердца полны Тьмы, они погрязли в пороках, – констатировала Иштар. – Да, очень вовремя.

  – И чем меньше они в нас верят, тем меньше наша Сила. Скоро может не понадобиться никакой Битвы – мы просто полностью обессилим и заснем, – задумчиво пробормотала Сильвилла, пропуская между пальцами полоску ночного неба.

  – Люди всегда рано или поздно утрачивают веру, предают богов, а потом сами удивляются, от чего боги не отвечают на их молитвы, – пожал плечами Осирис. – Ничего не меняется в этой Вселенной.

  – Вот только решающее слово всегда за ними, – хмыкнул Зальтор. – За людьми.

  – Да, ничего нового-то, в самом деле, – возмутился Асамат. – Люди и мы сами в прошлом, когда тоже были людьми, всегда дрались друг с другом, а грязи и Тьмы во все времена хватало! Только и отважных, благородных сердец тоже среди людей достаточно. Справимся, как всегда, – грозный бог ободряюще улыбнулся своей жене, словно бы она боялась грядущего.

  – Не думаю, Асамат, – покачал головой Зулат. – На сей раз все гораздо хуже. Да и там, внизу, уже не лошадиные упряжки и почтовые голуби. Там нынче сверхзвуковые истребители, мощные компьютеры и зенитно-ракетные комплексы.

  – И именно это-то и пугает... Вот именно это и страшно, – признался Кром.

  Пролог

  Космос...

  Бесконечный космос, полный бесчисленным множеством галактик и звезд... Космос, что таит в себе смертельный холод и столь же смертельный жар, что полон жизни, и в то же время в нем так непросто отыскать пригодные для жизни планеты.

  Космос...

  Он скрывает в себе множество миров и цивилизаций. Многие из них и не подозревают о существовании друг друга, кто-то воюет с соседями, кто-то торгует, а кто-то просто доживает свои последние века, не выдержав испытаний, что на них обрушила бесконечная и непостижимая Вселенная.

  Звезды рождаются и гаснут на просторах галактик, появляются новые, сверхновые, иногда возникают черные дыры – ненасытные утробы космоса. Иногда галактики распадаются или сливаются в одну, а бывает, что космический вихрь уносит их без следа, и никто не в силах ответить – что же это было? Законы физики могут попираться, есть что-то большее, чем эти законы, есть воля тех, кто сотворил эти миры.

  Космос полон загадок и парадоксов. Он прекрасен в своей непостижимости и опасности, он манит разумных существ, как никакой наркотик не может их поманить. Он обещает познание тайн мироздания и приключения, он обещает свет звезд и чудеса всех миров. Поэтому разумные существа всегда старались его понять и постичь, поэтому они строили корабли, на которых бороздили просторы холодного космоса, ища что-то, что не могли объяснить себе сами, спрятанное за миллионом слов о жизни на других планетах, о развитии, о познании.

  Только не всем эти знания приносили добро и благоденствие. Кто-то пропадал без следа на просторах галактик, кто-то превращался в могущественные империи зла, включающие в себя десятки планет, а кто-то шел путем науки, иногда игравшей злые шутки с учеными.

  Этот рассказ о далекой планете, вращающейся вокруг желтой звезды одной из прекраснейших галактик, известной небосклону миллиардов планет.

  Итак, в путь...

  В далекой прекрасной галактике, совершающей свой бесконечный путь по нашей Вселенной, есть одна планета, имя ей – Дидьена. Близь тропического пояса этой планеты лежит великолепная ни кем не тронутая долина. Время не властно над необъятными просторами сказочной страны – ее окружает непрерывная цепь гор, вершины которых служат постелью для облаков, а их строгие и холодные льды белы как платье невесты. Горы неприступны, их стены отвесны, их ущелья бездонны, их тропы непроходимы, их обвалы страшны в своей всесокрушающей ярости, а бурные ледяные реки прокладывают себе русла среди острых камней и низвергаются в пропасти бушующими потоками, незнающими пощады.

  Сказочная страна в долине гор раскинулась средь необъятных зеленых лесов, опутанная тонкими сетями голубых, прозрачных рек. Тут соседствуют пальмы и бамбуки, эвкалипты и тропические деревья; папоротники и хвощи раскинулись под сенью лесов из средних широт; хвойные леса гор врубаются в зеленое море лиственных рощ долины. Словно какой-то безумный древний бог или садовник решил перемешать в фантасмагории сознания тропики и тайгу, чащобы средних широт и влажные джунгли, жаркие пустыни и ласковые моря, бурные реки и гиблые болота, плодороднейшую почву долины и иссушающие пески безводных просторов пустынь. Высокие отвесные скалы с их черными, затянутыми туманами пропастями и ослепительными ледниками снежных вершин, мешались с приветливыми долинами, где росли буковые и кленовые рощи. Сосновые и еловые леса сбегали от самых ледяных шапок в разноцветие горных лугов, а бескрайние зеленые степи покрывались летом красным морем маковых полей или фиолетовыми озерами лаванды, а со стороны долины уже наступали розовые, белые, лиловые, синие, сиреневые, малиновые и фиолетовые люпины.

  Задумка безумного художника, воплощение мечты гениального садовника – эта страна поражала нереальностью своих пейзажей и соседством столь невозможных климатов. Словно боги выхватили из всего остального мира самые красивые кусочки лесов, гор, лугов, пустынь и морей, выхватили и каждый кинул их в кольцо неприступных скал, не заботясь о невозможности их соседства. А дальше долина зажила своей загадочной жизнью, приспосабливаясь, переплетаясь и делясь своими яркими красками.

  На севере и юго-востоке долины раскинулись обширные засушливые пустыни. По весне одна из них расцветала ярким морем цветов, преображаясь на краткие дни в еще одно чудо этого мира. Пустыня же на юго-востоке десятилетиями не видела ни капли дождя, и лишь там, где она встречалась с морем, временами бушевали страшные бури, с неба извергались потоки воды, а черные тучи рассекали ветвистые белые, желтые, зеленые и сиреневые молнии.

  На севере долины, заключенной в кольцо гор, раскинулось самое настоящее море: голубые мягкие и ласковые воды, медленно набегали на желтые ленты пляжей, местами к волнам спускались влажные джунгли, нависая над самой водой. Еще два моря (небольшие по меркам планеты, конечно же) раскинулись на юге. Одно – зеленое и спокойное, словно гладь зеркала, часто окутывалось туманами и хранило на своем дне и на сотнях загадочных островов миллионы тайн – страшных и не очень. Острова эти исчезали и вновь появлялись из-за завесы молочно-белого тумана, за пеленой которого часто скрывались густые леса, опоясывающие море со всех сторон. Второе – зеленовато-голубое море было самым коварным и буйным из всех внутренних морей, ведь на его берегах раскинулась самая засушливая пустыня; его окружали скалы, его бешеные воды бились об острые камни прибрежных утесов и отступали в пене прибоя от гранитных стражей пустыни. В его водах водились чудовища и порой налетали ужасные бури, а молнии, что били в его волны, не знали пощады.

  На западе горы, смыкая свое кольцо, врезались в мировой океан, отвоевав у него довольно большой залив, полный островов и рифов, куда невозможно попасть, не зная проливов. И выйти из него тоже было почти невозможно – острые скалы и коварные рифы всегда ждали отважных чудаков, пытавшихся попасть в сам залив или выйти из него. И лишь единицы знали эти проливы, и звались они Морскими Королями. Лишь через них у жителей долины Великих Гор была связь с внешним миром, потому и прозвали этот залив заливом Морских Королей – заливом самых отважных пиратов, корсаров, а порой и ученых, отважных первооткрывателей и храбрецов, наводящих ужас на всех моряков остального мира.

  На западе долины раскинулись и бескрайние топи Великих Болот: страшные километры и километры бледно-зеленых и желтых моховых полей, изредка прорезанных островками чахлого леска или – о, чудо! – выходами базальта, гранита, кварца и других горных пород и минералов. Рядом с бездонными бучилами болот соседствовали зыбучие пески, поджидающие любого неосторожного путника или зверя. Чахлые деревца оживляли их бескрайние поля, почти всегда покрытые непроглядными желтоватыми туманами или полупрозрачной белесой дымкой испаряющейся воды. Лишь ужасные порождения тьмы и ужаса населяли эти края – страшные монстры и твари, названия которых не были известны никому за пределами кольца Великих Гор.