Текст книги "Ночной палач"

Автор книги: Алекс Астер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

– Грим.

– Что, Сердцеедка?

– Хватит быть таким жестоким. Смотри, как он свесил головушку. Ты его расстроил.

Грим резко повернулся к Айсле с выражением искреннего недоверия.

– Ты считаешь, это животное может говорить?

Айсла мрачно на него воззрилась.

– Нет. Я считаю, что, как и еще один зверь в этой комнате, он может чувствовать эмоции или, по крайней мере, тон.

Айсла села и устроила дракончика у себя на коленях. Она погладила малыша пальцем между глаз, и он вздохнул.

– Все хорошо, – проворковала девушка. – Он на всех срывает злость.

Грим ехидно вздернул бровь.

– А, это теперь так называется то, что я делал с тобой прошлой ночью? Срывал злость?

Щеки Айслы вспыхнули. Дракончик с любопытством наклонил к ней голову, и дикая задумалась, не может ли он действительно их понимать.

– Эта тварь залетает ко мне в постель по ночам, – пожаловался Грим.

– Какая прелесть! – восхитилась Айсла.

Грим глянул на нее со смесью ужаса и отвращения. Его любимое выражение лица.

Айсла смотрела на него и думала, что еще никогда не была так счастлива.

Глава 52. Прости меня

Не сработало.

Ни в одном из воспоминаний не было ничего полезного. Теперь Айсла чувствовала в себе еще большее противоречие к тому, что собиралась сделать.

Оро встретил ее в лесах главного острова. Айсла тренировалась погружать руку в связь между ними и пытаться удержать его силы. У нее получалось на мгновение зараз.

– Мне нужна лишь секунда, чтобы его убить, – сказал Оро. – Ровно столько тебе надо продержаться.

Убить. Эхо прошлого протестовало против слов Оро. Дикая отогнала сомнения прочь.

– Ты должен меня ненавидеть, – сказала Айсла.

Брови Оро сошлись.

– Ненавидеть тебя?

– Да. – Айсла вздохнула. – Я позвала Грима. Это было безрассудно.

– Так и есть, – кивнул король, – но это помогло тебе придумать план. Если все сработает, это наше спасение.

Айсла недоверчиво покосилась на короля. Он должен ее ненавидеть. Его бесконечные терпение и всепрощение приводили в бешенство, потому что этого просто не могло быть на самом деле.

Эния была права. Оро заслуживает кого-то лучше нее. Она его недостойна.

– Я сломлена, Оро, – прошептала Айсла. – Ты правда должен… должен найти другого, кого полюбишь.

Король Лайтларка приподнял бровь.

– Ты думаешь, это так работает? – спросил он. – Считаешь, что любовь можно контролировать?

Девушка вскинула руки.

– От меня одни неприятности. Я вижу, как ты смотришь. Могу представить, что ты хочешь. Будущее. Что, если я не готова ни к чему из этого?

Взгляд Оро не дрогнул.

– Я ждал тебя сотни лет. Ты понятия не имеешь, насколько терпеливым я могу быть.

По щекам Айслы потекли слезы.

– Я не заслуживаю твоей любви.

– Ты в это веришь?

Айсла кивнула. Она действительно была в этом убеждена.

– Ты не знаешь. Я… ужасна внутри. В голове полный беспорядок. Я в полном раздрае. – Айсла покачала головой. – Однажды я что-нибудь сотворю, а ты это увидишь. Увидишь мою суть. Худшую.

– Я вижу все, и я тебя люблю. Это так пугает?

– За что? – требовательно спросила Айсла. – За что ты меня любишь?

– Сотни лет до нашей встречи, кажется, я не улыбнулся, не пошутил или не засмеялся больше нескольких раз. Меня ничто не трогало и не заставляло хоть что-то почувствовать. – Он взял Айслу за руку. – Встретив тебя, я словно вспомнил, каким был до проклятий. Любовь к тебе напоминает, что я когда-то любил в себе.

Оро наклонился ближе.

– Твои чувства такие сильные. Ты неравнодушна. Я прожил века, не чувствуя ничего. До тебя. Неужели ты не понимаешь? Ты вернула меня к жизни.

Айсла прижала ладонь к его груди над сердцем. Услышала, как оно бьется под ее рукой. Любовь была между ними мостом. Мостом в два края. Айсла чувствовала, где встречаются их силы, точно так же, как биение его сердца.

Дикая нырнула в мост. Она ощущала Оро. Его силу. Солярианскую. Стелларианскую. Лунианскую. Небесную. Айсла слегка сжала и раскрыла ладонь. Из ее пальцев вырвался огонь. Он был окрашен голубым, как и его пламя.

Девушка никогда еще не чувствовала себя так близко к Оро. Процесс обмена силами был очень интимным.

Когтистая тьма пробралась в ее сердце, но сейчас всем, что Айсла могла видеть, был свет.

И она видела его.

Приподнявшись на носочки, Айсла поцеловала Оро. Он помедлил лишь мгновение, прежде чем поцеловать ее в ответ. Она обняла его за шею, царапая ногтями так же, как когда он впервые взял ее в полет.

– Я никуда не уйду, – прошептал король ей в губы. – Мое сердце твое, пока оно тебе нужно.

– Я тоже никуда не уйду, – пообещала Айсла.

Айсла сказала Оро, что ей нужно немного потренироваться в одиночестве, и попросила его проследить за строительством защитного барьера стелларианцев. Ранее тем же днем Синдер начала создавать щит, накопив достаточно энергии, чтобы самостоятельно соорудить сияющую стену. Остальные стелларианцы собирались построить второй барьер с другой стороны, дополнительно защищая позиции.

Когда Оро ушел и их связь совсем перестала ощущаться, Айсла тяжко вздохнула.

Воспоминания не помогли.

Айсла перешла по мосту диких и направилась к Зеркальному дворцу. Добравшись до хранилища, она остановилась и достала клинок.

– Прости меня, – прошептала она, обращаясь к Оро, а затем нарушила данное ему обещание.

Айсла прочертила длинную линию поперек ладони. Кожа разошлась, потекла кровь, боль вспыхнула, яростно обжигая. Сила диких внутри Айслы – то самое семя – растворилась, потекла по ее костям, словно жидкое золото.

Айсла вставила корону в замок и повернула.

И заставила дверь распахнуться во всю ширь.

Ничто ее не остановило.

Айсла шагнула в хранилище.

Глава 53. Открыто

В хранилище царила непроглядная темнота.

И пустота.

Нет, не может быть. Айсла чувствовала силу повсюду, металлическим привкусом во рту, такую мощную, способную едва ли не поставить ее на колени.

Откуда она исходила?

Кровь с руки дикой капала на гладкий пол. Босые ноги скользили, пока Айсла отчаянно обшаривала каждый уголок.

Ничего.

Рев наполнил ее уши, мир накренился.

Позади Айслы раздались шаги.

Она резко обернулась и чуть не рухнула.

– Привет, птичка моя, – сказала Терра.

Бывшая опекунша Айслы шагнула вперед.

– Гордишься собой, птичка моя?

Терра ухмыльнулась, глядя на сильно кровоточащую руку Айслы. Девушка больше не чувствовала острой боли. Сила все еще растекалась по костям, обволакивая все, к чему прикасалась.

– Гордишься? Хотя тебе должно быть стыдно.

Наверное, это Грим перенес Терру сюда. Единственное объяснение. Вероятно, он следил за ней.

Может, Терра украла то, что тут хранилось?

Нет, она не могла. Корона Айслы – единственный ключ.

Так почему Терра здесь?

Айсла невесело рассмеялась, шок постепенно проходил. Стыдно?

– Ты лгала мне всю жизнь. Ты учила девочку драться, но планировала, что она должна соблазнить короля. Ты… – Айсла сделала шаг к Терре, и голос задрожал, – хладнокровно убила моих родителей.

Еще шаг, пока не вышла из хранилища, оказавшись лицом к лицу со своей старой опекуншей. С учительницей. Со старым другом.

– Ты всю жизнь внушала мне страх к сумрачным, а теперь к ним присоединилась.

Терра слушала, вызывающе вздернув подбородок.

– Я делала все, что в моих силах, чтобы защитить свой народ и тебя. И я продолжу это делать. – Терра протянула Айсле руку. – Идем со мной, птичка моя, пока ты не натворила еще больше дел.

Натворила дел?

Айсла сплюнула под ноги Терре.

– Ты предательница. Не тебе судить.

Лоза появилась ниоткуда.

Айслу сбило с ног и протащило по полу. Сгорбившись, она тяжело дышала. А потом улыбнулась.

– Я больше не та бессильная дурочка, которую ты воспитала, – зло сказала она.

Айсла призвала всю силу леса сквозь потолок Зеркального дворца. Деревья тянулись сквозь остатки окон. Ветви изгибались изломанными фигурами.

Плети набросились на Терру со всех сторон, готовые поглотить, но мастер боя четкими взмахами руки порубила их все.

Сила Айслы клубилась повсюду, она затопляла каждую ее мысль, каждое чувство. Острая боль в руке питала ее неистовство. Айсла завопила, и каменный пол под ногами раскололся, когда сквозь него прямо к месту, где стояла бывшая опекунша девушки, устремились пики деревьев.

Терра запрыгала из стороны в сторону, едва уворачиваясь от каждого, готового вот-вот ее пронзить. Женщина насмешливо цокнула языком.

– Ты в отвратительной форме, птичка моя, – сказала она, покачав головой, и без усилий отскочила, когда пролетевший через потолок булыжник раскололся на сотни частей. – И слишком предсказуема.

«Предскажи вот это», – подумала Айсла, превращая ствол толстого дерева в клинок.

Дикая швырнула его в бывшего учителя. В ушах грохотала сила, она хотела увидеть Терру перерубленной пополам, мертвой, истекающей кровью на полу.

У силы вкус крови.

Прежде чем меч смог пришпилить Терру к стене, она сотворила собственный клинок из скалы. Он пронесся сквозь разбитые окна. Теперь оба меча висели перед ними – чудовищных размеров оружие, готовое к бою.

Айсла ухмыльнулась.

– Как в старые добрые, – процедила она сквозь зубы, чувствуя на языке металлический привкус крови.

Клинки столкнулись, издав грохот, эхом прокатившийся по всему острову. Айсла управляла клинком с помощью разума, все быстрее и изощреннее нанося удары, используя все приемы и техники, которым ее когда-то научила Терра. Но теперь она была сильнее.

Она была правительницей. Она управляла, а не наоборот.

Уже нет.

И Айсла не собиралась играть честно.

Она создала еще один меч из множества драгоценных камней. Творила из воздуха, ее сила кристаллизовала его, превращая в рубины и алмазы. Это потребовало стольких сил, что Айсла ощутила, как утекает последняя крупица. Воплощенный гнев в закаленном клинке, мерцающий, помнящий, готовый заставить ее опекуншу заплатить за все.

Меч рассек воздух позади Терры, готовый вонзиться ей в спину и уничтожить все, чем она когда-либо была.

Но прежде чем клинок коснулся ее, Терра сжала руку в кулак, и все разлетелось вдребезги.

Айслу отбросило далеко назад. С хрустом она врубилась в пол и заскользила, пока не врезалась в стену. Ее сила обернулась прахом. Вся ее ярость, боль и печаль выплеснулись через край… и были повержены.

Айсла не могла пошевелиться, когда Терра подошла и сурово посмотрела на нее сверху вниз.

– Птичка моя, – сказала Терра, – твои эмоции будут всегда твоей величайшей слабостью. Ты все еще такая глупышка. Будь по-твоему.

Она наклонилась:

– Спасибо, что открыла для нас портал.

Шаги Терры рождали эхо, пока она уходила из Зеркального замка.

Что? Какой портал?

Последнее слово Терры, словно ключ, распахнуло воспоминание.

Глава 54. Прошлое

Айсла полировала метательные звезды после тренировки с Террой, как вдруг почувствовала что-то. Зов шел из леса.

Дикая нахмурилась. Она не слышала шума, но зов словно трогал ее за плечо.

Скоро должен был прийти Грим. Ей нужно его дождаться.

Но зов отчаянно манил за собой.

Айсла рассовала по карманам звезды и кинжалы, взяла жезл и переместилась в лес.

Солнце клонилось к закату. Сквозь верхушки деревьев проглядывало золото. В это время было опасно находиться в лесу. Твари жаждали крови и могли наброситься.

Тем не менее Айсла последовала зову.

Она шла за ним, пока не достигла места, которое ей показала старейшина перед смертью. Река здесь изгибалась в обрамлении утесов, водопады распадались прозрачными струями. Вдоль края выстроились валуны размером с голову девушки, сияя ставшими со временем гладкими боками.

Из земли, словно сброшенный с неба, торчал меч.

Меч двойным лезвием отражал свет. Рукоять венчал ярко-красный камень. Она тяжело легла в руку девушки.

Грим, появившийся в ее комнате, побледнел.

– Сердцеедка, где ты его нашла?

Сначала Айсла была счастлива. Взволнована, ее распирало от восторга, что меч появился сам. Она поможет Гриму. И он поможет Айсле.

Затем дикая начала задавать вопросы.

– Ты хотел мне что-то рассказать, – начала она, вспомнив ночь, когда они впервые разделили ложе. – Перед тем как я тебя перебила. Что это было?

Грим сглотнул. Он выглядел почти испуганным. Правитель сел на стул, жестом предложил Айсле занять место напротив.

– Я постою, – резко отказалась она, чувствуя, как в груди прорастает отравленный росток предательства.

Какое-то время Грим молчал, глядя на сцепленные перед собой руки, потом заговорил:

– Я начал поиски этого меча более двадцати лет назад. – Сумрачный бросил взгляд на клинок, затем перевел взгляд на Айслу. – У меня был помощник. Мой лучший генерал. Однажды он выдвинулся по следу с помощью артефакта, который я создал.

Звездный жезл.

– И потом… он исчез.

Айсла вспомнила, что Грим рассказывал, как в прошлом его уже предал тот, с кем он искал меч. Вот почему он всегда вел себя скрытно, так скупо делился тем, что знал.

– Я полагал, что он умер в попытке добраться до меча. Больше двадцати лет я считал, что это правда, пока в моем дворце не появилась ты.

Какая связь между Айслой и сумрачным генералом?

– Стражники нашли одежду, которую ты оставила. Выяснив, что ты дикая, я понял: был только один способ, каким ты могла так быстро добраться до моего замка. Потом я увидел, что ты не тронута проклятием. И все встало на свои места.

Айсла отступила. Кончик меча скрежетнул о пол.

– Что ты имеешь в виду?

Взгляд Грима стал мягче.

– Иногда у неправителей могут быть способности, – сказал он мягко. – Мой генерал был из таких. Он был невосприимчив к проклятиям.

Тот, кто создал амулет Грима.

Слезы потекли раньше, чем разум осознал. Как будто тело Айслы первым связало все воедино.

– Он был твоим отцом, Айсла, – тихо сказал Грим.

– Нет.

Это значило… значило, что…

– Я не сумрачная.

Грим улыбнулся.

– Но ты сумрачная. Так и есть.

Айсла затрясла головой.

– Полная бессмыслица.

– Полагаю, твой отец нашел меч. Но всегда боялся, что однажды я разделю амбиции отца и использую дреков, чтобы завоевать Лайтларк. Скорее всего, он встретил твою мать и определенно…

– Почему он этого боялся? – требовательно спросила Айсла.

Ее отец многим пожертвовал, чтобы Грим не получил меч. У него должна была быть для этого веская причина. Девушка вспомнила, что ей рассказывал Грим.

– Почему твой отец так стремился заполучить Лайтларк?

– Лайтларк – это миниатюра, – ответил Грим. – Создатели архипелага бежали из мира, состоявшего из разных стран. Лунная – на самом севере, погребенная подо льдом. Солярианская – в самом центре, где ярче всего светит солнце. Рядом – Дикая. Небесная, затем Стелларианская, потом Сумрачная, там, где холоднее и темнее всего. Они привели тысячи с собой сюда, в новый мир, и создали маленькую копию того, что покинули.

Айсла никогда об этом не слышала. Звучало совершенно невероятно.

– Мой предок Кронан хотел вернуться в изначальный мир, после того как его изгнали с Лайтларка. Но портал встроен в основание острова. Использовать его значило уничтожить сам остров.

– Почему об этом никто не знает?

Поппи и Терра никогда не рассказывали о таком на уроках истории.

– От изначального мира остались только древние существа. Со временем знания были утеряны, но сумрачные их сохранили. Хотя мой народ никогда не пытался снова искать портал, пока не родился я.

– Почему?

– Я унаследовал способность Кронана. Перемещения. Портал не может работать сам по себе, ему нужен кто-то с моими способностями.

Уничтожение Лайтларка… это привело бы к гибели тысяч.

– Зачем кому-то вообще хотеть вернуться в тот мир?

– Я не хочу, – ответил Грим. – Мы начали войну из-за портала, но после наложения проклятий, когда мой отец умер, я отказался от поисков. Меч мне понадобился только после того, как вернулись дреки. Чтобы остановить их.

– Кто-нибудь еще знает о портале?

– Насколько мне известно, только еще один правитель, – кивнул Грим. – Клео. Она… очень в нем заинтересована.

Вот почему у Грима были лекарства лунианцев. Клео помогала ему не за красивые глаза, а пыталась убедить.

– Зачем ей это?

– Я не знаю, – ответил сумрачный. – Она хочет в тот мир по каким-то своим причинам.

– Ты же не пойдешь на такой шаг?

– Нет. Даже если бы хотел – не могу. Портал расположен во дворце диких. Только их правительница может его открыть.

Айсла никогда бы этого не сделала. Слезы слепили глаза. Она бы никогда не обрекла целый архипелаг на гибель.

У девушки перехватило дыхание. Наконец-то у нее появились все ответы, но часть ее отчаянно жалела, что вообще задавала вопросы. Она была бы счастливее, живя в неведении.

– Держи. – Она швырнула Гриму меч, хотя отчаянно хотелось его вонзить.

Правитель поймал клинок и прислонил его к стене.

– Я уже говорил, что больше не хочу его использовать.

– Ах да, – ядовито протянула дикая. – Цена слишком высока. Скажи правду. Какова же цена?

– Твоя жизнь.

Он сказал это так просто, что Айсла лишь молча смотрела в ответ, а по щекам катились слезы.

– Моя… жизнь? – надломленно повторила она.

– Мне нужно было, чтобы твоя способность разрушила проклятие на мече, – сказал Грим. – Это проклятие древнего. Снятие его убило бы тебя на месте или существенно укоротило жизнь.

Мир Айслы разбился. Все, что она, казалось, знала, разлетелось на куски.

– Ты знал с самого начала, – прошептала она со слезами. – Ты знал, когда заключал сделку. Именно поэтому и заключил. Ты знал, что проклятие меня убьет. Скорее всего, даже рассчитывал, что я не доживу до Столетнего турнира.

Сумрачный и не пытался отрицать.

– До того как я тебя узнал. До того как… все это случилось.

Ей было все равно. Айсла почти ничего не видела, из-за слез все казалось искаженным. Но это и к лучшему, она все равно не желала смотреть на сумрачного.

– Прощай, Грим, – прошептала она. – Я больше не хочу тебя видеть. Никогда.

Тишина.

– Ты уверена?

– Да.

Грим закрыл глаза. Некоторое время он молчал, а затем осторожно, словно сам пытался разобраться в собственных чувствах, сказал:

– Меня ранили тысячи раз… но ничто не ранило меня больнее твоего прощания.

И он исчез.

Глава 55. Портал

Оро ничего не сказал про порез на руке Айслы. Не рассердился. Все, что он сделал, – это поднял ее с пола Зеркального дворца и перенес обратно в их комнату. Оро промыл рану, накормил Айслу бульоном и принес лекарство. Элла оставалась в Небесном Новоземье, куда переместили уже почти всех, поэтому король спустился в кухню и приготовил все сам.

Оро нашел ее через связь между ними. Айсла звала его, от силы остался лишь шепот… но король отозвался.

Он всегда отзывался.

Он заслуживал гораздо лучшего. Эния права.

Почему Айсла никогда не слушала? Почему так ничему и не научилась?

Когда силы вернулись, она придержала Оро за рукав:

– Мне нужно кое-что рассказать.

Замок был пуст. Они ждали нападения на следующий день. Азул, Оро, Айсла, Зед, Кэлдер и Эния стояли на лестнице. У легионов были свои приказы. У них – свой план.

Но кое-что изменилось.

– Я знаю, зачем он идет, – сказала Айсла.

Она рассказала им все. О другом мире, о портале. О том, что его использование уничтожит весь Лайтларк.

– Зачем ему в другой мир? – спросил Азул.

Айсла не знала. В этом не было никакого смысла. В ее воспоминаниях Грим рассказывал о другом мире без малейшего желания пойти туда.

Чего еще она не помнила?

Зед расхаживал по лестнице вверх-вниз.

– Что бы там ни было, надо убедиться, что портал останется закрыт, – рассуждал он. – Нам нужно…

– Он уже открыт, – заплакав, сказала Айсла.

Гроза расколола небо надвое, вокруг них закружился ветер.

– Что значит: уже открыт? – зло спросил Зед.

Айсла почувствовала, что все взгляды устремились на нее.

Терра оказалась права. Она все еще такая глупая. Она была так ослеплена необходимостью открыть хранилище ради желания доказать себе, что она – истинная дикая, что вложила в руки врага ключ к уничтожению всего, что любила.

– Я открыла его для Грима, – прохрипела Айсла.

Глава 56. Судьба разделена

Наутро началась война.

Оракул прислонилась ко льду, словно ей было тяжело удерживать себя прямо. Она улыбнулась, увидев Айслу.

– Откладывала до последнего, да? – спросила оракул, и ее голос раскатился эхом. – Мое последнее пророчество – самое важное на данный момент… И ты едва его не упустила.

Слезы высохли на щеках Айслы. Она оцепенела. Она все разрушила. Оракул потребовала, чтобы она вернулась.

– Чего ты хочешь?

Оракул бормотала в лед:

– Мои желания так мало значат. Твои же, однако… решат судьбу мира.

Айсла покачала головой.

– Судьба уже решена. Я открыла портал.

Ее голос дрожал. Она пыталась его закрыть, но дверь не поддавалась ни на миллиметр.

Неправильно. Она все сделала неправильно.

Оракул с любопытством глянула на девушку.

– Судьба еще не решена, – твердо сказала она. – Битва еще даже не началась.

Нет. Быть того не может.

– Дикая, – продолжила оракул, – ты должна понять, будущее разделено надвое. Есть две возможности, одна не лучше другой. Я вижу, что ты выбираешь каждый путь. Все меняется почти в мгновение ока.

– Какие пути? – спросила Айсла.

– Будущее мира решит лишь твое сердце. – Оракул вздохнула. – Твой выбор.

– Какой выбор? – практически закричала Айсла.

– Оро или Грим.

Айсла застыла.

– Ты убьешь одного. Это предопределено. А кто будет жить, кто умрет… еще предстоит решить.

Айсла планировала убить Грима в этот самый день… но оракул говорила, что все может закончиться тем, что она с такой же вероятностью убьет Оро.

Это не могло быть правдой.

Теперь, когда большая часть воспоминаний вернулась, Айсла не хотела убивать ни того, ни другого.

– Ничего не решено, – повторила оракул. – Обе вероятности возможны. Ты убьешь одного собственной рукой.

Это не могло быть судьбой Айслы. Она не желала решать судьбу мира. Почему она?

– Ты, чье сердце неоднократно расколото надвое, обладающая силами жизни и смерти. Ты одновременно и яд, и лекарство.

Грим говорил ей те же самые слова…

Айсла зарыдала, уткнувшись в ладони. В ее разуме бушевала война. Чем больше она вспоминала…

– Они почти здесь, – сказала оракул. – Теперь иди. Сделай выбор.

Оракул улыбнулась в последний раз. Ледяная стена треснула и упала, вода всколыхнулась высокой волной. Айсла поднялась выше, используя силу диких, чтобы ее не смыло.

Когда вода схлынула, оракул исчезла.

Айсла мчалась сквозь главный остров на спине Линкса. Леопард был облачен в полный доспех, носивший следы прошлых битв, бок о бок с матерью Айслы. Линкс быстро привык к острову. Айсла крепко держалась, пока он умело огибал колючие плети лозы, которые дикая вырастила, чтобы остановить сумрачных. Ветер хлестал Айслу по лицу, размазывая по щекам соленые слезы.

«Ты убьешь одного».

Нет. Несколько дней назад она заявила, что поможет убить Грима, ограничив его силы. Но теперь девушка многое вспомнила.

Грим был ее врагом. Он шел уничтожить остров. Он убьет невинных, убьет ее, если она его не остановит. Так почему мысль о том, чтобы навредить ему, отзывалась такой болью? Как будто саму Айслу разрывают надвое.

Армия Лайтларка была построена и готова, рассредоточившись по единственной чистой территории. Небесные воины мерцали, словно украшения, их доспехи сияли в воздухе. Среди них были Сиэль и Авель. У каждого из небесных были десятки стрел с металлическими наконечниками. Зед и Кэлдер усердно над ними трудились.

Перед уходом Азул преподнес им подарок. Высоко над островом бушевал сильный шторм среди туч, служивших заграждением, чтобы дреки не сбежали, когда небесные пустят в ход оружие.

Азул уходил опустошенным. Он сжал на прощание руки Айслы, и она надела ему на палец одно из своих колец, как при первой встрече.

– Сохрани его для меня, – попросила она. – До следующего раза, когда мы увидимся.

Линкс внезапно остановился перед Оро. Вероломный зверь приветствовал его в десяток раз нежнее, чем Айслу.

Рядом с Оро стояла Эния, облаченная в доспехи цвета розового золота. Она кивнула Айсле, затем Линксу. Леопард тоже склонил голову.

Энию позвали солярианцы, и она, извинившись, отошла. Айсла проводила женщину взглядом.

– Будь осторожна! – крикнула ей вслед Айсла и сама удивилась.

До этого момента она и не понимала, насколько ей дорога солярианка, несмотря на все сказанное.

Обернувшись через плечо, Эния ухмыльнулась.

– Не волнуйся за меня, дикая, – сказала она, подмигнув. – Сегодня я не умру.

Айсла задумалась, могла ли она сказать то же самое.

Соскользнув со спины Линкса, дикая приземлилась рядом с Оро. Смотреть на него после того, что она узнала, было невыносимо.

– Они скоро явятся, – произнесла девушка.

Она не стала рассказывать Оро, что виделась с оракулом. Как бы она объяснила предсказание древней женщины, что у Айслы такие же шансы убить Оро, как и Грима?

Нет, невозможно. Она убьет Грима и покончит с пророчеством. Нет никаких вероятностей, что она убьет Оро.

– Ты в порядке? – спросил король Лайтларка, опустив девушке на плечо теплую руку.

– Нет, – покачала головой Айсла. – Я боюсь.

Дикая еще никогда не участвовала в настоящей битве, особенно такого масштаба.

– Боюсь, что я уже все испортила.

Оро качнул головой и привлек ее к своей груди.

– У нас есть план, – проговорил он, целуя Айслу в лоб. – То, что портал открыт, ничего не меняет.

Нет, но, безусловно, повышает ставки.

Они немного изменили план, зная теперь, что Грим нацелен на портал в Зеркальном дворце. Там не работала сумрачная сила, что значило: Грим не мог переместиться прямо внутрь. Айсла укрыла весь остров ядовитыми растениями. Самым близким местом, куда мог переместиться Грим, был мост. И там Айсла будет его ждать.

Там случится их битва.

– Айсла, – тихо позвал Оро и, когда девушка подняла на него взгляд, провел кончиком пальца по ее губам и улыбнулся. Затем его лицо стало серьезным. – Если со мной что-то случится, я хочу, чтобы ты ушла. Забрала все мои силы и ушла.

Айсла нахмурилась.

– Оро, с тобой ничего не…

– Любовь моя. – Король снова улыбнулся.

Он выглядел почти счастливым и умиротворенным. Он осторожно поправил ей выбившуюся прядь волос, затем взял ее руку и прижал к своему сердцу.

– Это все для тебя. – Оро на миг закрыл глаза, продолжая улыбаться. – Все эти годы я хранил это все для тебя.

Айсла не знала, почему плакала.

– Оно твое, всегда будет твоим. Защити народ Лайтларка.

Нет, она не знала, почему Оро так говорит. И единственное, что могла сказать в ответ:

– Я люблю тебя.

Оро улыбнулся шире. Его улыбка была слишком прекрасна, излучала слишком много радости, чтобы поместиться в одном человеке, слишком хороша, чтобы быть правдой, словно яркий солнечный день перед бурей.

Он создал розу и протянул Айсле:

– Я знаю.

Девушка сунула руку под рубашку и показала ему свою золотую розу. Кулон, что носила поверх того, который не могла снять.

Оро сжал ее в объятиях и поцеловал.

И вот тут Айсла начала беспокоиться.

Он целовал ее так отчаянно, словно это последнее, что он собирался сделать в этом мире. Наклонившись, Оро зашептал ей на ухо:

– Однажды я возьму тебя с собой в свое любимое место.

Айсла вспомнила, что король ей рассказывал. Пляж на острове Солнца с водой зеленой, как ее глаза.

– Я уложу тебя на теплые камни. – От его шепота у Айслы чаще забилось сердце. – И сделаю его твоим любимым местом тоже.

Айсла улыбнулась. Она так отчаянно хотела этого. Так ясно это видела: как Оро прижимает ее к песку и доводит до пика удовольствия, как делал в их спальне, и теплые волны омывают их тела.

Все это и даже больше.

– Завтра, – сказала Айсла. – Мы отправимся туда не однажды, а завтра. Мы победим, все будет хорошо. Лайтларк выстоит, и завтра мы отправимся на пляж.

Оро улыбался и кивал. Но теперь она знала его хорошо. Видела крошечные признаки.

Он ей не верил.

Только что на острове были исключительно их воины. А в следующее мгновение повсюду оказалась армия Грима.

У Айслы кровь застыла в жилах. Грим перенес всех – тысячи и тысячи – в один миг. Она знала, сколько силы для этого требовалось.

Тени и пепел разлетелись и были встречены огненными плетями. Сильный ветер налетел с неба. Металл лязгнул о металл. Крики, вопли, рев…

– Завтра, – прошептал Оро, прижимаясь последним поцелуем к губам Айслы.

А потом он взвился в воздух, в самую гущу сражения.

Эффект был мгновенным. Айсла с благоговением наблюдала, как огонь Оро волной накрыл десятки сумрачных воинов. Он подхватил морскую воду и обрушил ее на целый отряд, смыв их с острова. Он создал клинок из стелларианских искр, и каждый, кто рискнул вступить с ним в схватку, падал замертво.

Линкс опустился на колени, и Айсла оттолкнулась от земли, запрыгивая ему на спину в седло.

– Вперед, – скомандовала девушка, и леопард помчался.

Группа сумрачных преградила им путь, но они не успели набросить ни одной тени. Линкс разорвал почти всех людей могучими клыками.

Со спины леопарда у Айслы был прекрасный обзор. Она поворачивалась в обе стороны, ее руки постоянно работали. Одних сумрачных она зарывала в землю, других покрывала морем ядовитых плетей. Растения, которые она заранее создала, сражались вместе с ней, как прямое продолжение ее рук, наносили удары шипами.

Рядом с побережьем Айсла разглядела движущуюся стену воды. Кэлдер. Он пронесся внутри водного массива, из которого высовывался десяток змеиных голов. Каждая бросалась вперед, захватывала сумрачных и топила. Кэлдер, казалось, весь ушел в медитацию. Убийства противоречили его миролюбивой натуре, и Айсла знала, что каждая смерть будет еще долго его преследовать.

Сумрачные дрались с упоением. В отличие от Кэлдера, большинство их наслаждалось убийством. Повсюду была темнота, словно кто-то разлил чернила. Как в том видении. Айсла видела, что солярианец стал прахом, а небесного разрубило пополам лентой тени. Их тела упали в колючий кустарник.

Айсла взмахнула рукой, отправляя сумрачных воинов в полет в сторону стелларианского щита. Тела разбились о сияющую преграду. Другую группу она столкнула в гущу ядовитых растений. Крики быстро затихли.

Не было никаких признаков дреков. Пока.

Может, она ошиблась и Грим не нашел способа использовать меч? Вероятно, не стоит ждать угрозы от дреков. Они ведь тогда были бы в битве?

Вдруг мир перевернулся – и Линкс упал. Айсла едва успела соткать вокруг них обоих щит. Вместе они заскользили по земле, сметая ядовитые растения.

– Линкс! – закричала Айсла, вскочив на ноги.

Она помчалась обратно к леопарду. Зверь не двигался.

Айсла навалилась на него, защищая своей силой.

Нет! Если он ранен, если…

Леопард надсадно и раздраженно фыркнул, словно его бесила возня девушки, пытавшейся нащупать сердцебиение зверя.

Айсла зарылась лицом в его мех, чувствуя, как холодок облегчения разносится по крови. Тени пробили часть его доспехов. Если бы их не было, они бы разъели шкуру.

Они могли его убить.

Ярость заструилась по венам, сила наполнила все тело. Голос Оро в голове успокаивал, говорил, что, поддавшись эмоциям, она потеряет контроль. Дикая пыталась дышать сквозь застилающую разум ярость, но та все росла, пока силы не стало так много, что она начала камнем давить на грудь.