Текст книги "Ночной палач"

Автор книги: Алекс Астер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Глава 15. Линкс

Когда добровольцы покинули диких, те наконец отстроили дома, наладили стабильный приток пищи, обучились новым навыкам и добыче ресурсов. Айсла решила задержаться на пару дней, провести их со своим народом. Она отправила Авель и Сиэля обратно на Лайтларк, помочь Азулу в поисках мятежников. Оро стремился задержаться, не желая оставлять Айслу одну, но она понимала, что он и так потратил на нее слишком много времени. Девушка попросила довериться ей, и он ее услышал. В Новоземье Диких она чувствовала себя в безопасности.

Она познакомилась со всеми дикими в этом поселении, а потом отважилась посетить и другие, расположенные поблизости. Рен отводила Айслу в лес и учила приемам, чтобы управлять силой диких, включая стойки, движения рук. Занятия длились часы напролет.

В конце одного такого урока Айсла заметила, что Рен ее разглядывает.

– В чем дело?

Рен покачала головой.

– Просто… мы всегда удивлялись, почему ты к нам не приходишь, – ответила женщина. – Теперь мне известна причина, но раньше… мы ничего не понимали. Твоя мать была единственной правительницей на моей памяти, и она всегда находилась рядом: играла в поселении, говорила с нами. Она всех знала, и все ее любили.

Ее мать.

– Какой… какой она была? – спросила Айсла тихим голосом.

Она снова почувствовала себя ребенком, цепляясь за малейшее упоминание о матери. Терра и Поппи почти никогда о ней не вспоминали.

Рен улыбнулась.

– Она была необыкновенной: бесстрашной, временами безрассудной. – Улыбка померкла. – Мы безмерно о ней скорбели. Надеялись узнать и тебя. Но… – Рен пожала плечами, – наверное, мы все-таки подозревали неладное. Нам было любопытно… почему ты не взяла связанного.

Айсла свела брови.

– Кого?

– Связанного, – повторила Рен.

Она подняла руку, и с верхушки дерева на нее приземлился огромный ястреб с оранжевой полосой на спине. Птица моргнула, глядя на Айслу пристальным взором.

– А, зверя-спутника, – сообразила Айсла.

– Связанного, – снова повторила Рен.

Девушка не поняла, почему это так важно, но если, взяв зверя, Айсла покажет, что она дикая, хоть и не разделяла их проклятия или силы до недавнего времени…

– Я возьму такого, – сказала она. – Если еще не поздно.

Наверное, будет нелегко повсюду таскать за собой существо, и Айсла не знала, как Оро отнесется к тому, что оно поселится в замке главного острова, но это она выяснит позже. Сейчас куда важнее завоевать доверие своего народа.

– Ты пройдешь церемонию? – удивилась Рен.

Айсла ничего не знала о церемонии, но ответила:

– Конечно.

Рен улыбнулась.

– Тогда я объявлю о ней. – Она огляделась, потерла листок между двумя пальцами, изучила взглядом верхушки деревьев. – Сегодня хороший вечер… да, сегодня подойдет.

Сегодня.

Ладно, сегодня так сегодня.

– Тогда… – начала Айсла, – можно мне кого-нибудь выбрать? Насекомое?.. (Его легче носить с собой.) Птицу?.. (Она пригодилась бы для передачи сообщений.) Или… бабочку?

Рен резко мотнула головой.

– Связанный – отражение твоего нрава. У правителя он символизирует власть и силу.

Значит, от Айслы ждут связи с крупным животным. Великолепно. Это многое усложняет, но на попятную уже никак.

– И ты не выбираешь связанного, – продолжила Рен, и ее взгляд стал суровым. – Всё наоборот: он выбирает тебя.

Айсла брела по колено в воде. Церемония оказалась куда сложнее, чем девушка думала. Здесь лежала священная часть новоземья, самая древняя, рожденная из семян и существ с самого Лайтларка. Это было болото, поросшее травой выше Айслы, с водяными лилиями, что раскидывались, словно ковры, с илом, что набивался меж пальцев босых ног, и склизкими существами, что плавали под мутной водой, проскальзывая у лодыжек.

Айсла шла самая первая – предводитель, который понятия не имеет, куда идет. Стоило задать больше вопросов, с горечью подумала она, хотя этим выдала бы, как скудны ее познания о собственном народе и его традициях.

Рискнув бросить взгляд через плечо, Айсла увидела, что дикие молча шагают за ней, держа в руках по светлячку. Рядом шли, плыли, летели их связанные – или наблюдали с тонких клочков земли.

Один привлек внимание Айслы, и она резко обернулась. Голова зачесалась, и девушка поскребла затылок чуть ниже венка из цветов, который дикие сплели для нее по этому случаю, – из фиолетовой живокости, в честь ее предка, Ларк Краун, одной из изначальных создателей Лайтларка. Айсла несколько часов просидела неподвижно, пока дикие обвивали ее руки браслетами из редких сортов этого цветка, столь насыщенных, что сок оставлял на коже фиолетовые пятна – оттенка, предназначенного правителям. Оттенка доблести. Оттенка предводителя и воина.

Айсла не чувствовала себя ни тем, ни другим, осторожно ступая по болотному илу и вздрагивая всякий раз, когда нога погружалась слишком глубоко или соприкасалась с чем-то твердым. Девушка принялась сосредоточенно обходить странное нагромождение камней и не сразу заметила, что шаги позади почти стихли.

Обернувшись, она увидела, что дикие отступают и их светлячки постепенно тускнеют вдали.

Подошла лишь Рен.

– Здесь мы тебя покинем, – объявила она.

Может, Айсла выдала себя тем, как распахнула глаза, но Рен явно поняла, что ей нужно чуть больше указаний. Женщина низко склонила голову. Голос ее сделался резким:

– Ты не вернешься до утра. Ты не вернешься без связанного.

Айсла сглотнула. Что, если ни одно существо ее не захочет?

Рен вручила ей лук и единственную стрелу.

– Для чего это?

– Традиция. Правитель охотится на своего связанного. Остальные должны лишь поймать зверя, дабы показать, что достойны. Но правителю надлежит пронзить своего стрелой.

Взгляд Рен тревожно заметался, и вот тогда у Айслы сердце всерьез ухнуло в пятки. Женщина была испугана.

Но чем?

– Мне казалось… казалось, ты говорила, что существо выберет меня само.

– Так и есть, – кивнула Рен. – Здешние существа таковы… что, если ты сумеешь его ранить… это лишь потому, что оно тебе сие позволит.

Айсла взяла лук и стрелу дрожащими пальцами. Едва выпустив их из рук, Рен резко кивнула, а затем поспешила прочь, к остальным.

Айсла проследила, как они уходят, и вместе с тем, как окончательно растворялись вдали силуэты, таяла и ее уверенность.

Прерывисто вздохнув, девушка развернулась лицом к сердцу болота.

Болото снова перетекало в лес, но совершенно незнакомый.

Айсла выбралась из воды и замерла: деревья, окаймлявшие болото… походили на людей. Их руки будто стали ветвями, из макушек росла зелень, тела образовали стволы, а ноги – обнаженные корни, которые уходили прямиком в темную воду. Все застыли в странных позах, и на коре проступали лица. У некоторых были широко растянутые рты, словно в крике.

Айсла сглотнула и побрела дальше. Рен дала ясные инструкции. Без связанного не возвращаться. Иначе Айсла покажет себя слабой, недостойной править своим народом.

В лесу стояла тишина. Девушка шла, пока не добралась до здоровенного поваленного дерева. Его ветви были настолько огромны, что по ним можно было бы идти, как по дорогам, они поднимались ввысь и уходили вдаль, насколько хватало глаз. Айсла подпрыгнула, ухватилась за нижнюю и подтянулась. Быстро оглядевшись, девушка выбрала путь, ведущий в самое сердце дерева.

Очень тихо, настолько, что у дикой возникло неприятное ощущение, будто отовсюду за ней пристально следят, но, сколько бы ни оборачивалась, она была одна.

Одна… Никто ведь не понимал ее по-настоящему. Оро пытался, искренне пытался, но некоторые грани себя Айсла никогда бы ему не открыла.

Она задалась вопросом, сумеет ли ее связанный зверь ощутить все эти грани – хорошие и плохие. Ее потенциал. Мысль, что кто-то или что-то увидит ее такой, какой она могла бы быть, а не есть…

Или, может, существа из леса уже оценили ее и отвергли, как поступило хранилище. Ведь недостаточно ощутить связь. По словам Рен, именно зверь принимал решение.

И пока, судя по всему, решение выходило не в пользу Айслы.

Раздался шорох, и она, тут же обернувшись, оказалась нос к носу с волком, покрытым зеленью и мхом вместо шерсти. Хвостом ему служили длинные стебли рогоза. Айсла подняла стрелу. В груди зародилась надежда. Волк бы невелик размером, но уже хоть что-то.

Однако девушка не успела выстрелить – волк исчез.

Она до боли стиснула лук. Медлительная, какая же она медлительная. Поэтому зверь сбежал?

Что, если другой ей даже не покажется?

Несколько мгновений спустя Айсла поняла, что с этим проблемы не будет. Мимо, отбрасывая густую тень, прошел паук с длинными, как деревья, ногами. Айсла даже не шевельнулась. Паук был огромным, но никакой тяги к нему она не ощутила.

Нужно просто шагать дальше, сказала себе дикая. Где-то здесь прячется ее связанный. Просто нужно его найти.

Босые ноги бесшумно ступали по мшистой ветке. Под каждым шагом, окрашивая зелень, распускались крошечные бутончики. Время от времени к Айсле подлетали птицы, разглядывали ее и упархивали обратно. Девушка шла и шла по тропе, изгибы которой уводили ее все дальше, в тень исполинских деревьев. По пути ей попалась огромная грудная клетка, из костей которой проросли цветы. Останки существа столь огромного, что Айсла даже не могла представить, как оно выглядело живым.

И тогда дорогу ей заступил олень с ветвями вместо рогов. Уставился, удивленно склонив голову.

Зверь был прекрасен. Что-то в груди Айслы затрепетало, приветствуя эту связь. Дикая медленно подняла руки, наложила стрелу…

Олень шагнул ближе, затем замер. Его взгляд устремился на что-то позади девушки. И зверь в страхе отшатнулся.

Что же…

Оглушительный рев сотряс деревья. Птицы, вспорхнув, ринулись прочь. Айслу, теперь покрытую слюной, обдало горячим дыханием.

Медленно, не опуская оружия, Айсла повернулась и запрокинула голову. Повыше. И еще повыше.

Над ней, стоя на двух лапах, возвышался медведь-великан, с короной из рогов, на которые в любой момент мог насадить дикую.

Неужели это ее зверь? С таким она, несомненно, выглядела бы сильной правительницей. Айсла выпустила стрелу, попытав счастья, но медведь отбил ее лапой и сломал древко пополам.

Единственная стрела… утеряна.

Айсла даже не задумалась, что теперь не сумеет найти своего связанного. Охваченная паникой, она выронила лук. Медведь вновь взревел, чем чуть не лишил ее слуха, и тогда она поняла, почему Рен так спешила покинуть болото.

Забираться в эту часть новоземья – большой риск. Чтобы Айсла завершила церемонию, ее люди подвергли себя смертельной опасности. Первый шаг на пути к доверию, вдруг поняла дикая. Эдакий прыжок веры. Они считали, что Айсла достаточно сильна, чтобы выжить.

И она выживет.

Медведь был невероятно огромным, удрать от такого – без шансов. Но как только он вскинул когтистую лапу, чтобы разорвать Айслу в клочья, та проскочила между его ног и метнулась в густую крону деревьев. Вверх медведь не доберется, он очень здоровенный, под ним сломаются ветки. В этом и убеждала себя Айсла, как никогда быстро карабкаясь по дереву. Фиолетовые кольца цветов на ее руках как будто светились в темноте.

Она лезла все выше и выше, наконец рискнула оглянуться…

И увидела рога медведя буквально в нескольких сантиметрах. Он ее все же догнал.

Природа… Она же среди природы! Сердце колотилось слишком часто, чтобы установить связь с лесом, как раньше. Айсла стиснула зубы, силясь сосредоточиться. Вскинув руку, сумела сбить несколько малых веток на пути медведя, но это его ничуть не замедлило.

Нужно сломать ветви под зверем. Лишить опоры, чтобы он провалился вниз. Айсла попыталась направить свои силы, но паника затмевала разум, ослабляла контроль над способностями. Ветви затрещали, но не поддались.

Медведь взревел, и Айсла снова рванула вверх. Грохот сердца отдавался в ушах эхом, она сощурилась и увидела, что дальше по дереву ветви становятся намного тоньше. Она воззвала к силам, и одна сломалась. Значит, такие ей и нужны.

Айсла потянулась к следующей ветке и заорала от боли: рог медведя вспорол часть икры.

Крик разнесся по лесу, но Айсла продолжала подтягиваться и карабкаться, даже с одной ногой упрямо пробираясь к самому верху. Еще чуть-чуть… капельку…

Хрусть. Под весом зверя сдалась первая ветка. И он будто ничего не заметил, когда его рога прорвали листву, а зубы лязгнули в пустоте.

Нога горела, боль мешала думать. Контроль над силой почти ускользнул. На несколько веток ее уже не хватило бы. Нужен один стратегически верный слом. Айсла замерла, глядя, как медведь подбирается ближе. И ближе. Дикая вдохнула. Выдохнула. Попыталась сосредоточиться, насколько это было возможно. Направила всю свою энергию в одну-единственную точку, особенно тонкую ветвь, прямо перед медведем. Он все карабкался. Оставались считаные метры.

Айсла вытянула руку. Ничего не произошло.

Давай же!

Ничего.

Она ощутила на лице дыхание зверя, увидела язык в пасти, когда мощные челюсти разомкнулись и раздалось рычание…

Хрясь.

Сила дикой расщепила ветку пополам, и медведь мгновенно скрылся из виду. По лесу пронесся треск всего, что он снес на пути, а затем – громогласный удар рухнувшей туши о землю.

Тишина.

Айсла тяжело дышала. Едва пронесло. Она рискнула встать на раненую ногу и застыла в напряжении. Рассеченная кожа – настолько, что видны мышцы. Перепачканное кровью дерево. Ее найдут другие существа и…

Стоило этой мысли промелькнуть, как на соседнем дереве вспыхнули два больших глаза. И они смотрели на Айслу. Она отползла по ветке подальше и подняла руку, пытаясь призвать хоть каплю силы.

Существо вышло из теней, и Айсла ахнула.

Это был огромный черный леопард. Одни только лапы высотой с весь рост дикой. Он сверкнул ярко-зелеными глазами, потом – клыками размером с голову Айслы.

Она снова опустила взгляд на свою ногу, затем перевела его на зверя. Тот учуял кровь. Раненая – легкая добыча.

Леопард подкрался ближе, низко наклоняя голову, примеряясь, готовый вот-вот припасть на задние лапы и нанести удар.

Айсла пыталась изо всех сил сосредоточиться на лесе, установить связь, умолять о защите, но мешала сильная боль.

Леопард, на вид слишком тяжелый для ветвей, грациозно взмыл в воздух и приземлился прямо напротив девушки.

Она задрожала всем телом, когда зверь наклонился совсем близко… и обнюхал ее.

Она сглотнула, отчаянно надеясь, что пахнет неаппетитно. Зверь раскрыл пасть, обнажив чудовищные клыки. А потом сделал кое-что совершенно неожиданное.

Леопард неохотно опустил голову, будто кланяясь.

Айсла глупо заморгала. Он что… ее принял?

У нее ведь даже стрелы не осталось… Медведь сломал ее пополам. Теперь никак…

Леопард заворчал, будто бы раздраженно. Чего он ждал? Он наклонился еще ниже, и нет… быть того не может…

Он хотел, чтобы дикая села на его спину?

Айсла истекала кровью, рану необходимо было поскорее зашить. Дикая поднялась, стискивая зубы от боли, и похромала к леопарду. Попыталась забраться, но все время соскальзывала с гладкого меха, пятная все алым. В конце концов зверь явно устал ждать, поскольку схватил ее за рубашку жуткими клыками, как котенка за шкирку, и подбросил. Айсла больно приземлилась на его спину и с трудом удержалась, сжав в кулаках темную шерсть.

Леопард не дал дикой ни мгновения, чтобы привыкнуть. Прежде чем она успела понять, насколько надежно сидит, он спрыгнул с ветки.

Желудок подскочил к самому горлу, глаза обожгло ветром, Айслу подбросило над спиной зверя… А потом дикая жестко приземлилась обратно, и нога вспыхнула еще мучительнее.

Спустя несколько прыжков, от которых девушке захотелось вывернуться наизнанку, леопард наконец оказался на траве. Прошелся туда-сюда, опустив голову, будто что-то искал. Затем все же остановился… и опрокинулся набок. Айсла свалилась с его спины самым позорным образом, какой только можно вообразить.

Возмущенный леопард мотнул головой на что-то на земле. Стрела. Ну, вернее, половинка. Зверь намекал, чтобы Айсла завершила церемонию. Он каким-то образом понимал, что, дабы сделать его своим, она должна пронзить его стрелой.

Лук здесь уже бесполезен. Айсла схватила обломок и подошла к зверю.

Тот настороженно наблюдал.

– Будет… будет больно, – пробормотала дикая.

Леопард смерил ее взглядом с намеком на презрение. Отлично. Она даже собственному связанному не нравилась.

Тогда почему он ее выбрал? Отчего позволял то, что она вот-вот сделает?

Айсла поморщилась, занесла руку и, вложив остатки силы, вонзила стрелу леопарду в лапу.

Зверь даже не шелохнулся, не издал ни звука. Он просто снова схватил Айслу за шкирку и перекинул через свою голову.

– Эй! – возмутилась дикая, скривившись. – Прекрати так делать! Мне…

Не дав ей закончить фразу, леопард сорвался с места. Айсла взвизгнула и крепко вцепилась в зверя, пригнувшись, чтобы ей не снесло голову веткой. Мир замелькал столь быстро, что девушка уткнулась лицом в удивительно мягкий мех и оставалась так, пока леопард наконец не замедлил бег.

Он принес ее в поселение. И пока он шагал по улочкам, дикая, выпрямившись, смотрела, как ее народ выходит из домов и глядит на нее в чистейшем изумлении.

Зверь остановился перед Рен, широко распахнувшей глаза.

– Я думала… – произнесла женщина осипшим от сдерживаемых чувств голосом. – Я… я не смела даже надеяться…

Айсла соскользнула со спины леопарда и чуть не рухнула как подкошенная. На раненую, залитую кровью ногу налипла шерсть. Дикая перевела взгляд со зверя на Рен.

– Что думала?

– Айсла, – произнесла Рен, – Линкс принадлежал твоей матери.

Глава 16. Отражение

Ее мать. Этот леопард… когда-то был ее связанным. Айсла потеряла много крови, но развернулась и посмотрела зверю прямо в глаза. На миг презрение в них померкло, и девушка увидела лишь неприкрытую печаль.

Огромный кот скорбел о потере и потому выбрал Айслу.

– Тебя нужно исцелить, – заговорила Рен, и к ним бросились другие дикие. Раздались возгласы, просьбы принести эликсир. – Он последует, не волнуйся.

Рен оказалась права. Линкс остался рядом с Айслой. Правда, он был таким большим, что не влез в двери дворца, и потому пришлось перенести его сразу в комнату с помощью звездного жезла, что коту совсем не понравилось. Он недовольно заворчал, отчего дворец содрогнулся, а потом отошел в угол и, свернувшись, улегся. Рен достала из его лапы обломок стрелы, нанесла эликсир. Затем дикие оставили Айслу отдыхать.

Сквозь темноту она видела блеск ярко-зеленых глаз. Когда они закрылись, мир вновь погрузился во мрак.

Следующим утром Айсла прошла через портал к Оро.

– Мне нужно кое-что тебе показать, – и она забрала его с собой в новоземье.

Теперь король стоял в ее комнате во дворце диких, уставившись на зверя, который глядел в ответ, возвышаясь и скаля огромные клыки.

– У тебя… – начал Оро.

– Зверь-спутник, – ответила Айсла и кивнула на здоровенного леопарда. – Связанный. Судя по всему, его зовут Линкс.

– Ага…

Оро протянул руку, ничуть не беспокоясь, что леопард способен ее отгрызть, и тот ее обнюхал. Склонил голову набок. А потом и вовсе присел, позволяя погладить между глаз.

Айсла пришла в возмущение.

– Ты ему нравишься больше, чем я!

Леопард скользнул по ней равнодушным взглядом, затем снова уставился на Оро.

Король улыбнулся, и это зрелище было таким прекрасным, что боль почти сошла на нет.

– Какое потрясающее создание, – произнес Оро. – Никогда не видел подобных ему.

Айсла нахмурилась.

– Даже на Лайтларке?

Он покачал головой.

– На острове Солнца есть львы и тигры, но им и близко не сравниться с ним в размерах.

Линксу услышанное, казалось, понравилось. Он одобрительно рыкнул, и Айсла бросила на него свирепый взгляд.

– Я же тебе только что говорила, какой ты великолепный, а ты ко мне задом развернулся!

Кот даже не глянул в ее сторону.

Айсла вздохнула.

– По словам Рен, он был связанным моей матери.

– А, – отозвался Оро и прижал ко лбу Линкса ладонь. – Ты по ней скучаешь.

Леопард зарокотал.

Айсла сглотнула, жалея, что зверь не умеет разговаривать, ведь тогда бы она выспросила у него все-все о своей матери. Однако сейчас нужно было подумать о прозаичном.

– Не знаю, что делать, – призналась дикая. – На Лайтларке нет подобных лесов. А держать его во дворце, как в клетке, я не хочу… если он вообще в коридорах поместится.

Линкс бросил на девушку уничтожающий взгляд.

Ну и ладно. Раз животное ее понимает, пусть само и решает. Айсла встала у него перед носом.

– Я могу забрать тебя с собой или оставить в здешнем лесу и постараться навещать как можно чаще, а пока обустроить для тебя место на острове.

Линкс уставился на Айслу на полсекунды, а потом отвернулся к окну. Выбор очевиден.

Сердце кольнуло острой болью разочарования, пусть Айсла и понимала, что так правильно. Да и чему тут вообще удивляться? Линкс выбрал ее не по любви, а из чувства долга.

Погладив склоненную кошачью голову еще раз, Оро повернулся обратно к дикой, присмотрелся к кругам под глазами. Прошлой ночью она снова проспала всего пару-тройку часов. Оро вздохнул.

– Я должен тебе кое-что рассказать.

Когда они вернулись на Лайтларк, там ее уже ждали небесные стражи и Азул.

– Мятежники обнаружены, – произнес он.

Сердце сжалось, Айсла тут же вспомнила пережитые мучения, когда ее унесло под воду, такую беспомощную…

Больше никогда. Теперь она способна пустить в ход силу диких. Пусть Айсла и не была непобедимой, но шанс выстоять у нее появился.

А еще она не одна. Авель и Сиэль тут же встали за ее спиной.

– Где именно? – вопросил Оро.

– Шпионы услышали их шепот на острове Звезд. Мы выследили их с неба, но они просто… исчезли. Скрылись под землей. Мы обнаружили еще несколько туннелей, но все заканчивались тупиками.

– Именно так, – подала голос с другого конца тронного зала Элла. – Я увидела их на мгновение. И почти уверена, среди них есть стелларианцы.

– Кто? – потребовал ответа Оро, и Айсла вспомнила его угрозу. Он вздернет любого на веревке над бухтой Зубьев. – Имена.

Элла не колебалась:

– Я не узнала никого конкретно. Они были в масках. Но среди них точно есть стелларианцы, ведь больше никто не знает о туннелях в криптах.

Оро нахмурился.

– Крипты?

– Их построили во времена проклятий, чтобы хоронить множество мертвых и укрывать нас от остального острова, – пояснила Элла, и гнев свернулся внутри Айслы тугим пылающим клубком: она вспомнила, как жестоко обращались со стелларианцами. – Поэтому мы держали все в тайне. Крипты – единственная причина, по которой некоторые из нас до сих пор живы… и единственный способ не столкнуться с существами, захватившими восточную часть острова Звезд.

– О каких существах речь? – спросила Айсла.

– О чудовищах. Туда никто больше не ходит, разве что по туннелям – за припасами. Любой, кто зайдет слишком далеко… больше не вернется.

Теперь Айслу захлестнула вина. Девушка так сосредоточилась на собственных силах и бедах диких, что бросила стелларианцев, всего лишь попросив Оро прислать охрану и провизию. Давным-давно следовало посетить остров Звезд и убедиться, что со стелларианцами все в порядке.

Айсла решила не терять ни минуты.

– Элла, передашь весточку Марен? Я отправляюсь на остров Звезд.

– Я – с тобой, – тут же добавил Оро.

Айсла повернулась к нему и тихо произнесла:

– Мне нужно отправиться туда одной.

Оро нахмурился.

– Ну, не совсем. Со мной будут Авель и Сиэль.

Воины-небесники придвинулись чуть ближе.

Айсла представила, как Оро потребует привести к нему стелларианцев, всех до единого, и станет их допрашивать о мятежниках. А им этого совсем не нужно. И Айсла вообще не хотела, чтобы ее первая встреча со своим новым народом прошла в подобном ключе.

Оро кивнул, но остался крайне недоволен.

– Шпионы разведали еще что-нибудь? – обратился он к Азулу. – На кого-то еще нападали? Кому-то угрожали?

Азул покачал головой.

– Нет.

Это не могло быть правдой. Почему целью стала одна она, Айсла?

Если Элла права и среди мятежников есть стелларианцы… бессмыслица. Они причинили ей боль. Они могли ее убить, что повлекло бы гибель всех диких и стелларианцев.

Что-то не сходилось.

Айсла догнала Эллу, прежде чем та покинула замок. Задавать подобные вопросы неловко, но дикая должна была узнать ответы.

– Скажи, а стелларианцы… разочарованы, что я теперь их правительница? Злятся, что я до сих пор их не навестила?

– Нет. Они знают, что на вас напали и что с тех пор вы заняты.

Айсла нахмурилась.

– Но они наверняка обижены. Они точно…

Элла рассмеялась. Дикая, кажется, впервые услышала ее смех.

– Айсла, – мягко произнесла стелларианка, – все мы выросли, осознавая, что наша жизнь будет короткой и, скорее всего, несчастной. Мало кто о чем-то мечтал, или ставил цели, или надеялся. Это вы дали нам шанс жить. Для большинства из нас вы – божество, наше спасение.

Возвращаясь в свою комнату, чтобы переодеться для тренировки, Айсла повторяла слова, которые сказала себе в лесу Новоземья Диких. Она – сильная. Она – правительница диких.

И правительница стелларианцев.

Айсла закрыла шкаф, достав вещи, и застыла.

В зеркале отражался Грим, в полном доспехе, небрежно держа в руке шлем, готовый к войне.

Дикая развернулась и вскинула ладонь. Ветка с дерева в ее комнате надломилась и стала острой, как меч. И пронзила комнату.

Но там было пусто.