Текст книги "Ночной палач"

Автор книги: Алекс Астер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Глава 25. Откровения

– Есть некий меч.

Айсла поделилась воспоминанием с Оро. Первым относительно дельным.

– Грим сказал, я способна помочь в его поисках. Мол, это могущественное оружие.

Оро слегка нахмурился.

– Ты что-то знаешь еще о мече?

– Пока нет. Но, может, он – то самое оружие, о котором говорила оракул?

Король Лайтларка кивнул.

– Тогда нужно выяснить, на что способен этот клинок.

К концу дня Оро направил десятки людей в каждую библиотеку и архив на поиски записей о значимых мечах.

Айсла понимала, что ответы найдутся не в книгах, а в ее собственном сознании.

Просто нужно вспомнить.

Дикие совсем не удивились известию о войне.

– То, к чему мы всегда готовились, – пояснила Рен, и все вокруг закивали.

– Вы… вы хотите сражаться? – спросила Айсла, изо всех сил скрывая удивление.

Это же совсем не их битва. Диких не было на Лайтларке пятьсот лет. Никто из ныне живых диких не застал времена до проклятий, они никогда и ногой не ступали на остров.

И просить их умирать, защищая его, казалось странным.

– Ты даешь нам выбор? – склонила голову набок Рен.

Айсла колебалась. Выбор… Она – их правительница. Она могла приказать. Даже должна, наверное. Теперь под знамена Грима встали лунианцы. Клео собирала легион. Айсла убедилась в этом сама, когда во время турнира прокралась во дворец на острове Луны.

Для победы понадобятся все, кто способен воевать. И всё же…

– Да, – быстро ответила Айсла, и сорвавшееся с губ слово уже нельзя было вернуть: – У вас есть выбор.

Айсла внимательно изучала своих людей. Одни выглядели решительно, другие – настороженно.

– Я провела на Лайтларке всего несколько месяцев, – проговорила Айсла. – Я могла бы вернуться сюда и не обращать внимания на угрозу, но знаю: если падет Лайтларк, то и мы – тоже. В конце концов без его силы… мы перестанем существовать. Я вижу будущее, в котором мы возвращаемся и вновь занимаем свой остров. Будущее, где мы используем силу острова, чтобы вернуть утерянное. – Она сделала паузу. – Кто сразится бок о бок со мной за это будущее?

Долгое мгновение никто даже не шевелился, и сердце Айслы ухнуло в пятки. Дикие считались лучшими воинами. Без них…

Одна женщина выступила вперед. Ее длинные волосы были убраны в косу, на руках вились браслеты из колючих лиан.

Следом – вторая.

И еще одна.

За ними – целая группа.

Айсле хотелось одновременно улыбаться и плакать, но она не могла позволить себе ни того, ни другого. Она резко кивнула и поблагодарила тех, кто вызвался.

– К тем, кто не пойдет в бой, у меня есть важная просьба. – Айсла хотела быть с ними полностью откровенной. – Лунианцы присоединились к сумрачным.

Раздались шепотки.

– Они забрали целителей. Чтобы выжить в этой войне, нам потребуется как можно больше эликсира.

– Здесь не получится ускориться, – отозвалась Рен. – Остался лишь маленький участок цветов.

Айсла это знала.

– Надо найти еще. Тщательно обыскать каждый уголок острова. – Она вздохнула. – Эликсир будет решать, кто выживет, а кто умрет. Все, кто свободен, должны научиться его извлекать.

Рен склонила голову.

Айсла повернулась к остальным своим людям.

– Грим идет, чтобы уничтожить Лайтларк.

Видение эхом отозвалось в голове, сердце забилось быстрее. Каждый удар – словно тиканье стрелки.

– Мы в гонке за спасение сотен жизней.

Линкс ждал ее в лесу. Теперь, когда они с Оро восстановили часть острова Диких, Айсла подумывала о том, чтобы перенести его на архипелаг. Однако с наступлением сумрачной армии она засомневалась, насколько это хорошая идея.

– Грядет война, – сказала Айсла Линксу, задаваясь вопросом, действительно ли кот ее понимает. – Я… Некоторое время назад у меня было видение о том, как когда-то дорогой мне человек разрушает мир… – Она сглотнула. – Он сумрачный, как мой отец.

Взгляд Линкса стал пристальнее.

– Ты же его знал? Моего… отца?

Леопард моргнул. Айсла не поняла, подтверждение это или нет.

– Оракул сказала, что я – ключ. Единственная, кто может вспомнить, почему Грим хочет уничтожить Лайтларк и как. И только я знаю о таинственном оружии, которое у него есть. Какой-то меч.

Айсла вздохнула. Было приятно поговорить об этом хоть с кем-то, пусть даже и без уверенности, что ее слушают.

– Я единственная, кто может отпереть дверь, уже однажды меня отвергшую, и это чрезвычайно важно.

Айсла безрадостно засмеялась, а Линкс просто на нее уставился.

– Знаешь, после Столетнего турнира я искренне верила, что хуже уже быть не может. Я ошибалась. Я… ошибалась в стольких вещах.

Линксу было все равно. Айсла знала.

Девушка повернулась, чтобы оставить леопарда заниматься своими делами, но он быстро ткнул ее носом в голову, едва не свалив с ног.

Обернувшись, Айсла увидела, как дикий кот низко наклонил морду.

Потянувшись, девушка осторожно дотронулась до леопарда, и он позволил погладить себя по носу. Глаза кота закрылись, из груди вырвался рокочущий звук.

Связанный узами не питал к ней ненависти. По крайней мере, сегодня. Какое облегчение.

Возможно, подумалось Айсле, это значит, что она наконец проявила свою суть дикой. И возможно, это значит, что она наконец сможет открыть хранилище.

Айсла стояла перед потайной дверью. Внутри эхом отдавались голоса. Как в лесу, где впервые высвободилась ее сила, сотни ртов звали Айслу вперед. Звонкие, но слов не разобрать, как будто под водой. Девушка сделала еще шаг и попыталась прислушаться. Голоса стали громче и настойчивее.

Вверх по спине пробежала искра силы, и Айсла не осмелилась двигаться дальше слишком быстро, боясь нарушить связь. Так было с самого начала, подумала она. Все, что ей нужно было сделать, – это установить связь с хранилищем, как Оро учил ее со способностями. Так же, как она медленно создавала связь с Линксом.

Часть ее узнавала что-то в потайной двери. Оно тянуло Айслу вперед, словно рука ухватила нить где-то в области живота. Ощущение было таким естественным, таким правильным и уместным, прямо как венец, который вошел в пазы, – каждый изгиб и гребень совпали, выстраивая одно целое. Точно так же, как провернуть и потянуть…

Заперто. Дверь оставалась закрытой, не сдвинувшись ни на сантиметр. Даже не приоткрылась, как раньше. Никакая сила не швырнула Айслу через весь зал.

Просто… ничего не произошло.

Айсла вырвала корону из замка и чуть не запустила в дальний угол. Оставалось двадцать шесть дней. Двадцать шесть дней до того, как…

Видение вспыхнуло перед мысленным взором особенно ярко. Айсла почти чувствовала запах гари. Почти чувствовала, как пепел падает на обнаженные руки, обрушиваясь потоком. Айсла закашлялась, будто серые хлопья снова попали в горло и душили ее. В ушах зазвучали крики, им вторил вой дреков…

Дреки.

Что-то новенькое. Раньше она не замечала их в видении. Они и раньше подозревали, что нападения дреков направляет Грим, но сейчас Айсла получила подтверждение.

– Мы были правы. У него дреки, – сказала Айсла Оро, в голове все еще звучал их вой. – В прошлый раз они устроили кровавое побоище. Какие у нас шансы против такого количества? Их шкура почти непробиваемая.

Оро вздохнул.

– После того раза я отправил свою лучшую команду на поиски особой руды. Ее добывали тысячелетия назад, для превращения ее в металл требуется сила солярианцев и стелларианцев. В древних книгах говорится, что из него ковали мечи, способные пробить даже самую толстую шкуру.

– А что-нибудь из этого оружия сохранилось?

Король Лайтларка покачал головой.

– Если и сохранилось, никто из нас не знает, где оно.

Значит, придется выковать новое.

– Кто ищет руду? Есть успехи?

Оро покосился на Айслу. Казалось, что он… нервничает?

– Ты уже знаешь Энию. Теперь пора познакомиться с остальными моими друзьями.

Часом позже Оро привел дикую в комнату, расположенную в башенке в задней части замка на главном острове, с массивными изогнутыми окнами, выходящими на море. Посреди комнаты располагался круглый стол, отлитый из чистого золота. Зал военной стратегии. Оро подошел к окнам и глянул на горизонт, в сторону, где лежали сумрачные земли.

В этот момент в зал ворвалась Эния с предельно сосредоточенным выражением лица.

Следом вошли двое очень разных мужчин. Единственное, что их объединяло, – внушительный рост.

Более крупный принадлежал к лунианцам. У него были смуглая кожа, копна белых волос и ярко-голубые глаза, обрамленные густыми темными ресницами. Белая туника без рукавов открывала самые мускулистые руки, которые Айсла когда-либо видела.

Другой – небесный. Тоже высокий, хотя немного недотягивал до лунианца, и худощавый. У него были темные волосы, отливающие синевой на свету, бледная кожа и острые скулы. Он посмотрел на Айслу с прищуром и сказал:

– Итак, ты и есть причина, по которой Оро с нами больше не видится?

Эния бросила на него многозначительный взгляд.

– Нет. Причина, по которой он больше с нами не видится, – это то, что, когда мы последний раз собирались, ты обозвал его взвинченным бедолагой и поинтересовался, когда он в последний раз с кем-то спал.

Айсла приподняла бровь и глянула на Оро, который сверлил друзей свирепым взглядом.

Лунианец сел на первый подвернувшийся стул и пожал плечами.

– Ну, он помирал. Так что частично он имел право быть бедолагой.

– Как великодушно с твоей стороны, – огрызнулся Оро, а потом со вздохом обратился к Айсле: – Это Кэлдер.

– В основном – Кэл, – подал голос лунианец.

С виду он мог голыми руками разломить золотой стол пополам, но в его поведении сквозила какая-то мягкость. И у него было очень доброе лицо.

– И Зед.

Небесный уставился на девушку. Он изучал ее слишком пристально и подозрительно.

Кэлдер заулыбался:

– Рад наконец познакомиться.

Айсла взяла протянутую руку – ее пальцы казались смехотворно маленькими рядом с его – и слабо улыбнулась. Потом качнула головой.

– Я не понимаю. Я думала…

– Что все лунианцы похожи на Клео?

Айсла пожала плечами.

Кэл приятно рассмеялся.

– Не могу за это винить после всего случившегося. Но… некоторые были против нее. Мало, но все же они остались.

– Как Сорен.

Стоило этому имени прозвучать, как все дружно застонали.

– Клео, разумеется, никогда мне не доверяла. Я перебрался на остров Солнца как раз перед тем, как она перерезала мост.

Айсла смотрела на них и хмурилась. Эния была солярианкой. Девушка могла понять, как они с Оро стали друзьями. Но по опыту дикая знала, что народы не часто братались между собой. Как?..

– Гадаешь, что нас всех объединяет? – спросила Эния.

Айсла кивнула.

– Он. – Эния указала на Оро.

Айсла повернулась к королю Лайтларка. Тот обошел стол.

– Ты знаешь, что меня в течение многих лет отправляли обучаться на каждый остров. – Оро кивнул на Кэла: – Этот был лучшим в своем классе… по крайней мере, по большинству предметов. – Оро перевел взгляд на Зеда: – А этот – худшим.

Зед ухмыльнулся, словно гордился упомянутым фактом.

– Он был бы лучшим, если бы преподавали что-то, в чем он хотя бы отдаленно заинтересован, – пробурчала Эния.

– И что тебя интересует? – уточнила Айсла, почти боясь ответа.

– Воровство, например, – ответил небесный.

Айсла нахмурилась:

– И у кого ты воруешь?

– В основном – у него. – Зед кивнул на Оро.

Король Лайтларка вздохнул.

– Зеду нравится каждые несколько лет доказывать так называемую некомпетентность моей стражи. Он начал забираться в замок еще ребенком. Отец изгнал бы его с острова, не будь Зед моим другом.

– Не-е-ет, – протянул Зед, – он бы изгнал меня, если бы хоть раз смог поймать.

Эния закатила глаза.

– Он самый быстрый небесный из ныне известных и, будь уверена, найдет повод напомнить об этом раза три за разговор.

Айсла снова вздернула бровь, поглядывая на Оро.

– Даже имея за плечами пятьсот лет подготовки, ты не можешь его победить?

Глаза Зеда сверкнули.

– А вдруг сможет. Давай проверим, Оро, а?

Кэл откинулся на спинку стула, и дерево застонало от натуги.

– Советую запомнить: эти двое постоянно и раздражающе пытаются утереть друг другу нос.

Эния покачала головой.

– Они оба раздражают, и точка, но Кэл всегда предпочитает играть в миротворца, чем поколотить обоих, даже если они реально это заслужили.

Зед вскинул бровь.

– Чтобы поколотить меня, Эния, ему придется меня…

– Поймать, да, мы помним, – отозвалась солярианка, буркнула невнятное себе под нос и глянула на Айслу: – Видишь? Я не преувеличиваю.

Когда Зед тоже повернулся к девушке, веселье на его лице вдруг померкло.

– Итак, ты – сумрачная.

Из комнаты словно исчез весь воздух, оставив гулко звенящую пустоту. Айсла повернулась к Оро, который смотрел на Зеда как на врага, а не закадычного вроде как друга.

– Зед, – мрачно протянул король, и в слове явно звучало предупреждение.

– Он мне не говорил, – продолжил Зед, игнорируя Оро. – Лес на острове Неба обернулся прахом. И вокруг все как чертов дворцовый сад. Несложно сложить два и два.

– Зед… – снова напомнил Оро.

– Я – сумрачная, – четко сказала Айсла.

И снова тишина.

Зед откинулся на спинку. На мгновение даже показалось, что небесный впечатлен.

– Не ожидал, что признаешься.

Айсла выпрямилась.

– Я та, кто есть. И не могу на это влиять, как ты не можешь влиять на темно-синий цвет своих волос или он, – Айсла указала на Кэлдера, – что родился частью народа, которым правит ведьма.

Эния кивнула, сверля Зеда таким взглядом, словно готовилась сделать выговор.

– По рождению мы так или иначе все разные. И именно это свело нас вместе.

Кэл покачал головой. Попытался улыбнуться Айсле.

– Не обращай на него внимания. Он просто расстроен, что Оро больше не принимает участия в наших еженедельных играх. Команды бьются не поровну.

– Игры? – с любопытством переспросила Айсла.

Ухмылка Кэлдера стала шире, и он с воодушевлением открыл было рот, чтобы объяснить…

– Хватит допрашивать Айслу и болтать об играх, – отрезал король, уперевшись руками в стол, и окинул друзей многозначительным взглядом. – Мы на грани войны – или вы уже забыли, зачем я попросил о встрече?

Это отрезвило всех присутствующих.

На лицо Энии вновь вернулась маска сосредоточенности.

– Мы с Оро подготовили силы солярианцев. Большинство подзаржавели, но нас много, и все прямо сейчас тренируются.

– Им нужно оружие? – спросил Зед.

– Нет, – ответила Эния. – Все владеют силой. Лучше не отягощать их доспехом и оружием.

– То же самое касается летучих войск. – Зед глянул на Оро: – Азул придет?

– У него встреча с представителями, но он скоро явится, – кивнул король и посмотрел на Айслу.

– Дикие вызвались добровольцами. Все владеют силой и уже тренируются. У нас есть собственное оружие. – Девушка с надеждой обернулась к Кэлдеру: – Ты – целитель?

Эния издала полузадушенный звук. Кэлдер с укоризной уставился на подругу, а потом перевел взгляд на Айслу и смущенно улыбнулся:

– На данный момент – лучший на Лайтларке.

– Потому что остальные в сумрачных землях, – вставил спокойно Зед.

Улыбка Айслы погасла. Замечательно.

– У нас есть целебный эликсир, сейчас мы стараемся приготовить его как можно больше. Стелларианцы тоже вызвались добровольцами на битву, но мы считаем, что они принесут больше пользы, создавая и поддерживая щиты вокруг главного острова.

– Мудро, – признал небесный.

– Я все еще пытаюсь выяснить, сколько талантливых способных на острове Звезд, но, полагаю, маловато. – Айсла попросила Марен вернуться к ней с точным числом, но ответа пока не получила. – Так что щит будет небольшой, но это значит, мы сможем уменьшить площадь атаки сумрачных.

Кэлдер кивнул.

– Я смогу заморозить участки моря вокруг острова, ограничив места, куда могут подойти корабли.

– Он придет не морем. – У Айслы скрутило живот от страха.

Лунианец нахмурился.

– Думаешь, спустится с неба?

– Нет.

И тогда Айсла рассказала им про дар Грима: создание порталов. Он и его армия могли появиться где угодно и когда угодно. Безо всяких предупреждений, кроме того, что он уже дал.

Тишина.

Зед еще больше побледнел и смачно выругался, почти в точности описывая ситуацию.

– Именно, – проговорил Оро. – Чтобы получить хоть какой-то шанс на победу, надо быть умнее. Мы должны подготовиться.

– Прежде всего надо выяснить, зачем он хочет уничтожить Лайтларк, – заметил Зед.

Айсла была с ним согласна. Все, что от нее требовалось, – это вспомнить.

– Пока мы не выяснили это, дикие могут поработать над рельефом острова. – Айсла повела ладонью. – Мы можем укрыть его колючками, шипами или ядовитыми растениями, так что сумрачные будут вынуждены появиться там, где захотим мы.

В голове вспыхнула крупица нужных воспоминаний.

– Даже болотным песком. Он… засасывает любого, кто наступит.

Оро кивнул. Идея его впечатлила.

– Мы можем их ограничить.

– Именно.

Зед снова откинулся на спинку стула.

– Однако крылатых тварей это не остановит. А Грим, вполне вероятно, их приведет.

Дреки. Айсла перехватила взгляд Оро.

Дикая понимала, что стоит рассказать о видении, но для нее эти люди были чужими. Она не могла доверить им эти воспоминания, их с Гримом историю…

Хорошо, что Зед первым заговорил о тварях. И он был прав. Айсла и остальные дикие могли использовать природу и сделать остров максимально непригодным для существования, но никто не мог остановить существ, способных летать.

– Вы пока так и не нашли руду? – спросил Оро.

Зед покачал головой.

– Ищем. Но в Забытых шахтах трудно ориентироваться и руду почти невозможно добыть. Но скоро мы хоть немного да раздобудем.

– Нам нужен этот металл, – заговорила Эния. – Важнее всего – изготовить наконечники для стрел небесных. Они будут решающим фактором в воздухе, чтобы эти твари не схватили нас всех.

Да, небесным отводилась решающая роль. Без них на коронации погибло бы гораздо больше людей.

В этот момент в комнату ворвался Азул, подгоняемый ветром в спину.

– Прошу прощения. Встреча… затянулась.

Айсла обратила внимание, что в голосе Азула не осталось ни капли привычного веселья. Выражение лица было серьезным. Он даже не присел.

– У нас проблема.

– Мои люди хотят покинуть Лайтларк, – сказал Азул.

Мир остановился. Никто не смел пошевелиться. Айсла вдруг вспомнила, как молчаливы были представители небесных во время общего собрания.

Нет, они уже потеряли лунианцев. Нельзя потерять еще и другой народ. Стелларианцы и дикие – самые малочисленные, даже с ее воинами, им просто не хватит…

– Уже решено? – спросил Кэлдер.

– Еще нет. Но скоро будут голосовать, и шансы невелики.

Глаза Оро вспыхнули янтарным огнем.

– Вы нужны нам в небе, – процедил король, вжимая ладони в золотой стол.

– Знаю, – ответил Азул. – Я хочу сражаться. Однако выбираю не я, а мой народ.

– Остров падет, – Оро повысил голос. – Ты понимаешь, что тогда и твоему народу придет конец? Одно поколение, может, два, а потом сила, которую вы черпаете отсюда, попросту иссякнет.

Азул глубоко вздохнул. Его глаза налились кровью. Он выглядел усталым, словно всю ночь вместо сна препирался с представителями своего народа.

– Я понимаю, Оро. Правда понимаю. Но выбор в итоге всегда за ними.

– Как изменить их решение? – быстро спросила Эния. – Есть что-то, чего они хотят? Что нужно твоему народу?

Азул покачал головой.

– Я спорил с ними часами. Не думаю, что они изменят свое мнение. Будут дебаты, потом голосование. – Он не выглядел воодушевленным, глаза Азула были полны чувства, которое он не облек в слова. – Простите.

Небесный покинул комнату, оставив после себя гнетущую тишину.

Мгновение спустя всех опалило жаром. Оро нахмурился и провел ладонью по лицу.

– Если мы потеряем небесных, война проиграна, – подвела итог Эния, неотрывно глядя на стол. – Крылатые твари уничтожат нас, если Грим их приведет. И никакой чудесный металл не спасет, даже если найдем.

– Тогда нельзя терять небесных, – сказал Зед.

Эния взмахнула руками в сторону двери.

– Ты его слышал. Небесных нельзя подкупить или дать им что-то взамен. Нам нечем их убедить.

Оро прижал два пальца к виску.

– Голосование небесных займет какое-то время. Мы должны строить планы, исходя из того, что потеряем значительную часть легиона и воздушные силы.

– Тогда нам потребуется больше воинов, – развел руками Зед. – Мы с Кэлдером уже побывали во всех уголках Лайтларка. Большинство согласилось сражаться. Но без лунианцев и небесных этого недостаточно, и больше союзников у нас нет.

Внезапно Айслу осенило, и она поймала взгляд Оро.

– А что, если тогда мы обратимся к врагам?

– К каким врагам? – спросила Эния.

– К виндерлендам.

К жестокому племени, с которым они столкнулись, пока искали Сердце Лайтларка.

– Нет – и точка, – отрезал Оро.

– Мы в отчаянном положении, Оро! – воскликнула Айсла. – Скорее всего, мы только что потеряли еще один народ.

– Мы не настолько отчаялись, – выдавил король Лайтларка сквозь зубы.

– Нам нужно больше воинов. А уж они – точно воины.

Оро в неверии покачал головой.

– Напомнить, как они всадили тебе стрелу в сердце?

Айсла не нуждалась в напоминаниях. Она видела в зеркало багровеющий след раны каждый раз, когда одевалась. Если бы не сила Сердца Лайтларка и Грим, Айсла была бы мертва.

– Все это в прошлом. Сейчас они нам нужны. К тому же у нас общий противник. Они и без того ненавидят лунианцев, так ведь? И теперь, скорее всего, ненавидят их еще сильнее, потому что они присоединились к тем, кто хочет уничтожить их дом.

– Кого виндерленды ненавидят больше всего – так это диких, – веско произнес Оро.

Это Айсла тоже знала. Оро рассказал ей во время турнира, что когда-то, задолго до проклятий, виндерленды были дикими. Она поднялась, не сводя глаз с короля.

– Но я не просто дикая.

Она еще и сумрачная. А виндерленды – не единственные, кто жил в тенях острова. Были и другие ночные существа. Возможно, она убедит их сразиться на своей стороне.

Ремлар уже говорил: она – одна из них. Она подавила свою тьму. И теперь, возможно, пора ею воспользоваться.

– Нет, – отрезал Оро.

– Хочешь сказать: ты мне запрещаешь? – продолжала упрямиться Айсла.

На его лице дернулись желваки.

– Ты вольна поступать как пожелаешь. Но это безрассудно. – Он смягчился. – Еще есть время. К тому же насчет небесных мы пока не знаем наверняка.

В конце встречи Эния осталась вместе с Айслой, и, когда Оро отошел достаточно далеко, солярианка тихонько произнесла:

– Он слеп, когда дело касается тебя. Забывает о своем долге. – Она положила руку на плечо Айсле. – Если решишься отправиться за помощью к виндерлендам, я пойду с тобой.

Теперь, когда нависла угроза ухода небесных, воспоминания Айслы стали важны как никогда. В любое свободное время она отправлялась тренироваться с Ремларом. Он учил ее использовать тени.

Сейчас он остановился перед огромным деревом. Ствол был так широк, что его не обхватили бы даже пятеро мужчин.

– Это король-древо, – сказал Ремлар. – Таким большим оно растет сотни лет. Оно видело все пять турниров, застало правление Игана и даже его отца.

Айсла прижала ладонь к коре. Между ними тут же протянулась сияющая ниточка.

– Убей его.

Дикая изумленно заморгала.

– Что?

Выражение лица Ремлара не изменилось.

– Используй силу сумрака. Убей.

– Нет! – мгновенно откликнулась девушка.

Она – правительница диких. Она предана природе, а не тьме. И изучала здесь тьму лишь для того, чтобы вырвать из своего разума воспоминания.

Ремлар насмешливо приподнял бровь.

– Ты убивала людей, дикая?

Айсла подумала о дворянах-лунианцах, лужах крови в заброшенных доках. Бесчисленное множество других, образы которых в ее сознании подернуты туманом… Их стерли, скрыли. Время. И Грим.

– Да.

– И ты не можешь убить дерево?

Айсла мрачно уставилась на крылатого.

– Люди, которых я убила, этого заслуживали. А дерево ничего мне не сделало. Какое я имею право его убить? Ради… практики?

Ремлар снова нахмурился.

– Практики? Я думал, тебе нужны ответы. Ответы, как спасти тысячи людей. А дерево – маленькая жертва, не более того.

– Нет, – повторила Айсла.

Крылатый усмехнулся.

– Ты убила сотни растений, когда я расплел клубок твоих сил, уничтожила целый лес.

– Это была случайность!

– Разве это отменяет тот факт, что убийство леса на твоей совести?

Айсла зажмурилась. Нет, не отменяет.

Ремлар в очередной раз вздохнул.

– Сила природы текуча. Уничтожаешь одно дерево, создаешь другое. Сорвав цветок, сажаешь другой. Зола, в которую превращается одно растение, становится удобрением для другого. Это вечный круговорот, у него нет ни начала, ни конца, лишь постоянное вращение, оборот за оборотом.

– Какую-то чушь несешь.

– Дереву все равно, убьешь ты его или нет, – сощурился Ремлар. – Оно переродится во что-то лучшее, другое. Все, что уничтожено – особенно твоей рукой, особенно здесь, – восстановится, возродится.

Неужели это правда?

Ремлар повторил:

– Убей дерево. Освободи его от этой жизни, а потом создай нечто новое.

Создай нечто новое. Если Ремлар прав, то она не убивала дерево по-настоящему, она его… перерождала.

Айсла снова положила ладонь на могучий ствол. Тени вырвались из ее груди, просочились сквозь нее, становясь жидкой, вязкой субстанцией. Струи ширились, набирали мощь, до тех пор пока она не почувствовала металлический привкус во рту, а затем сквозь пальцы просочилась… сила. Она не только выливалась наружу, но и вливалась внутрь.

Что-то жизненно важное вытекло из дерева и устремилось внутрь девушки.

Восхитительно вкусное.

Как глоток воды после дня в пустыне, оно пробудило в Айсле нестерпимую жажду. Кора под ее пальцами разошлась, треснула и сморщилась. Ветви и листья оборачивались прахом, не достигнув земли. Вскоре от дерева остался только покореженный скелет.

Айсла задыхалась. Она была словно налитый до краев бокал. Сделав один мучительный шаг, дикая повалилась на колени.

И сила жизни вырвалась наружу.

Десятки тоненьких деревьев, ростков, выстреливали, пробивались из земли.

Перевернувшись на спину, Айсла дышала так, словно ей катастрофически не хватало воздуха. Через миг небо заслонили голова Ремлара и кончики крыльев за его спиной.

– Я оказался прав, дикая, – довольный собой, проговорил он.

И прежде чем провалиться в новое воспоминание, она успела услышать:

– Ты единственная на свете, кто способен превратить смерть… в жизнь.