Текст книги "Ночной палач"

Автор книги: Алекс Астер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Глава 13. Эния

– Я хочу продолжить тренировки в Новоземье Диких, – заявила Айсла.

Они работали вместе уже много недель. До мастерства ей было еще далеко, но девушка чувствовала уверенность, что не представляет для других опасности. Минуло уже много времени с тех пор, как она навещала свой народ. Она хотела убедиться, что о них позаботились, а затем начать подготовку к неизбежному – к тому, что за ней явится Грим. Сначала он наслал дреков.

Что же дальше?

– И мне нужна помощь. Не просто доставить им провизию… а узнать, вдруг кто-то вызовется обучить их навыкам, в которых они раньше не нуждались. Как готовить разную пищу, например, и еще кучу всего, что мне на ум не придет. Я и правда не… совсем не знаю…

– У меня есть кое-кто.

– Что?

– У меня есть кое-кто, знающий, что им понадобится, – спокойно произнес Оро.

Айсла сдвинула брови.

– Кто?

– Помнишь Энию?

В голове возник образ высокой солярианки за столом во время ужина, темно-рыжей и веснушчатой. Выглядела она не то чтобы враждебной, но и дружелюбия особого не проявляла. Скорее приглядывалась.

– Когда возникли проклятия, Эния научила солярианцев выживать в темноте. Как наладить системы, чтобы урожай по-прежнему рос и жизнь продолжалась, хотя мы больше не могли находиться снаружи при дневном свете. Эния отлично находит решения проблем, которых еще даже не существует.

Идеальный кандидат, если послушать.

– Какой прекрасный представитель солярианцев.

– И даже больше.

Айсла вскинула бровь.

– Помнишь, я говорил о друзьях? – произнес Оро.

– Величайшее потрясение в моей жизни.

Оро бросил на девушку многозначительный взгляд.

– Она одна из них? – недоверчиво поинтересовалась Айсла.

За тем ужином Оро и Эния не выглядели столь уж близкими, но дело, наверное, было в серьезности самого мероприятия.

Оро кивнул.

– Она одна из них.

Замок на острове Солнца выглядел так, будто его окунули в котел с расплавленным золотом. Эния сидела во главе длинного обеденного стола, закинув ноги на соседний стул. Рыжие волосы были заплетены в косу. Перед ней лежали апельсиновая корка и нож.

Они уже виделись, но Айсла вдруг занервничала. Она не знала, что Эния и Оро друзья. Не осудит ли ее солярианка? Знает ли она об… их с Оро связи?

Король ласково коснулся поясницы дикой, словно ощутив ее беспокойство. Ладонь обжигала огнем. Столь простой жест, но от него Айсле сразу стало легче. Она подняла взгляд и обнаружила, что Оро за ней наблюдает. Его пальцы дрогнули…

– Удивительно, что вы там вообще тренировками были заняты, настолько от вас разит желанием переспать.

Айсла тут же перевела взгляд на женщину.

– Эния, – спокойно произнес Оро, – дай Айсле провести хоть пару минут без сожалений, что я ее к тебе привел.

Эния пожала плечами и болтнула ногами. На ней были темно-золотые, почти коричневые кожаные штаны и золотой металлический корсет поверх кольчуги с длинным рукавом. Доспех, но выглядел он небрежно, повседневно. Окованные металлом ботинки застучали по полу, Эния подошла ближе, сияя от уха до уха.

– Что ж, а ты изменилась, – заявила женщина.

Вместо обычных платьев Айсла надела тренировочный костюм, а корона осталась в комнате. Прежде чем дикая успела вымолвить хоть слово, Эния стиснула ее в объятиях.

– Он совершенно невыносим, правда? – шепнула она на ухо Айсле.

– Я все слышу, – отозвался Оро.

– Разумеется, это же самое главное, – парировала Эния.

– А как вы… как вы познакомились? – спросила Айсла.

Они препирались, как брат с сестрой. Но нет… вся семья Оро же мертва.

– Наши матери были лучшими подругами, – ответила Эния.

Она встала рядом с Оро. Высоченная, но все-таки не настолько, как король, она прислонилась головой к его плечу. Тот и бровью не повел.

– Нравилось ему или нет, это означало, что я на веки вечные буду рядом.

Оро вздохнул, но в хмуром взгляде промелькнули искорки тепла.

– Эния еще задолго до проклятий представляла остров Солнца. Она часто выступает моим доверенным лицом и заменяет меня на встречах.

– Как Сорен, – пробормотала Айсла, почти себе под нос.

Эния изобразила припадок тошноты.

– У нас с ним ничего общего, Айсла. Но да, роль похожая. – И солярианка сразу же перешла к делу: – Слышала, тебе нужна помощь в Новоземье Диких. Добровольцы, сооружение, налаживание процессов?

– Все сразу.

– Хорошо. Я взяла на себя смелость и уже набираю группу. Надеюсь, ты не возражаешь. – Женщина взглянула на Айслу так, будто ее и правда волновало, выскажется ли дикая против. – Из тех, кто уважительно относится ко всем народам, включая диких. Им пока неизвестна наша цель, на случай если ты не одобришь, но…

– Как только ей что-то взбредет в голову, ее уже не остановить, – заметил Оро.

Дружба, что длилась больше пяти веков. С самого детства. Айсла даже мимоходом подумала, не должна ли приревновать, но ревности просто… не было. Дикая лишь радовалась, что Оро мог на кого-то опереться, когда потерял семью. Мог кому-то довериться.

Эния пожала плечами, даже не пытаясь оправдаться.

– Да, иногда зацикливаюсь. Но, по крайней мере, я этого не отрицаю… – Она одарила Айслу озорной усмешкой, затем повернулась к Оро. – А вот некоторые гораздо менее склонны признавать свои грешки.

Эния провела Айслу и Оро через дворец в зал, где явно занимались стратегией. Там располагался круглый стол, расписанный под солнце. Посреди него лежало что-то вроде кучки пепла.

– Набросаешь мне Новоземье Диких? Я примерно представляю, сколько людей понадобится и где, но чем нагляднее, тем лучше.

Айсла просто уставилась на пепел. Затем повернулась к Оро, и король разгладил его тонким слоем.

– Смотри.

Оро вывел пальцем несколько линий, и мгновение спустя они затвердели, превратившись в трехмерные фигуры. Как интересно.

Айсла погрузила палец в пепел и ощутила себя художницей, с холстом и красками, которые вдруг взяли и ожили. Было время, когда она мало что знала о собственных землях, но с тех пор дикая много раз их исследовала, перемещаясь с помощью жезла.

Когда она закончила, Эния тут же схватилась за карту, осмотрела ее со всех сторон и снова положила на стол.

– Ясно. Будем готовы через три дня. Я подогнала свой график и останусь там на неделю, прослежу, чтобы все пошло гладко. Звучит приемлемо?

Приемлемо? Да Айсла была готова ей в ножки поклониться.

– Звучит идеально, – ответила дикая.

– Оро упоминал, у тебя есть артефакт, открывающий порталы.

Айсла кивнула.

– Сколько он может перенести зараз?

– Не знаю. Максимум, что я пробовала, – это двое.

Эния отмахнулась, не желая лишних тревог.

– Неважно. Будем перемещаться небольшими группами. Все получится.

И Айсла ей верила. Она была готова поверить всему, что слетало с губ Энии.

– Спасибо, – произнесла дикая, и глаза вдруг защипало от слез.

Девушку переполняла такая благодарность… Эния ее даже не знала, но все равно ей помогала. И ее народу.

– Спасибо тебе, – отозвалась солярианка, и в ее взгляде замерцали озорные искорки, – за то, что показала нам: наш дражайший Оро и правда еще не разучился улыбаться.

Эния собрала дюжину добровольцев. Они прибыли на главный остров и распределили припасы. Айсла быстро объяснила, как работает звездный жезл, и у всех на лицах отразилось любопытство, однако вопросов не последовало.

Айсла очертила настолько большую звездную лужу, насколько могла, но поместились все в нее с трудом. А потом очутились в Новоземье Диких.

Кому-то сразу же стало плохо.

– Извините, – сказала Айсла. – Забыла предупредить про тошноту.

Девушка перенесла их в поселение Рен. Через несколько минут высокая дикая уже вышла к гостям. Поначалу она выглядела встревоженной, но постепенно успокоилась. Опустила руку, мгновенно сжавшую клинок. Айсла вдруг сообразила, что совсем не подготовила своих людей к неожиданному визиту.

– Это Оро, король Лайтларка, – представила его Айсла.

К тому времени к ним, настороженно наблюдая за добровольцами, приблизилось еще несколько диких.

Они сразу же склонили головы.

Затем Айсла представила Энию, Сиэля и Авель, которые от нее почти не отходили, и остальных.

Дикие смотрели на них с разной степенью опаски. Добровольцы тоже казались немного испуганными. Небесная по правую руку от Айслы улыбалась, но то и дело нервно поглядывала на огроменный молот за спиной у дикой.

Айсла встала между своим народом и гостями:

– Мы здесь, чтобы помочь. Все до единого.

Она помогала добровольцам раздавать припасы из кладовых замка на Лайтларке. Для остального населения новоземья понадобилось бы намного больше, но для начала – уже хорошо. Рен предложила временно объединить диких в несколько ключевых поселений, чтобы сосредоточить в них помощь. Они провели голосование, и все согласились приютить сородичей на этот срок. Многие дикие открыли двери своего дома добровольцам. Повара с Лайтларка принялись обучать диких безопасно готовить мясо.

– Я хотела бы проделать то же самое для Новоземья Стелларианцев, – сказала Айсла Оро. – Если Эния не против.

Девушка переносилась туда несколько раз, чтобы тайком их проведать. В помощи они нуждались не меньше диких.

Айсла засиделась до самого рассвета: она общалась с подданными, узнавала их имена, привычки, расспрашивала о жизни. Даже заснула на скамейке посреди скромной площади под колыбельную из смеха, стука молотков и шипение стряпни. Оро, должно быть, доставил ее в постель по воздуху, поскольку проснулась Айсла в своей старой комнате несколько часов спустя и перепугалась.

Ахнула, напрягшись. Снова в этой тюрьме, этой стеклянной клетке…

– Дыши, Айсла.

Оро стоял, прислонившись к дверному косяку и почти заслоняя собой весь проем. Золотистые волосы были слегка влажными от дождя, словно король только что вернулся. Что-то в его виде мешало Айсле нормально вдохнуть.

Форменное преступление – так мало спать и так хорошо выглядеть. Хотя еще вопрос, ложился ли Оро вообще.

Айсла предположила, что он был в поселении.

– Как они? – спросила она слегка напряженным голосом.

– Хорошо. Эния придумала новые способы хранить воду и пищу, а также обнаруживать тех, кто владеет силой.

– Ну разумеется, – пробормотала Айсла тоном, не лишенным тепла. Она восторгалась способностью солярианки все организовывать.

В Новоземье Диких было жарко и влажно, а Оро уложил Айслу в постель во вчерашней одежде. Девушка без задней мысли принялась ее стягивать, как вдруг подняла голову и наткнулась на взгляд Оро. Он следил за ней, и зрачки его чуть расширились.

Удерживая его внимание, Айсла медленно сняла рубашку и осталась в тонком исподнем без рукавов. Оно прилипало к коже, облегая каждый изгиб.

Дикая была готова поклясться, что в комнате моментально стало еще жарче, когда Оро не сдержал солярианскую силу. Дал слабину лишь на мгновение.

Он уставился на Айслу, сглотнул…

И отвел глаза первым.

– Готова к тренировке? – спросил он у стены.

Айсла вздохнула. Тренировка – последнее, о чем она сейчас думала. Дикая хотела упасть с Оро в постель, было бы так легко позволить миру на часик исчезнуть…

– Айсла!

Ее имя на его губах заставило девушку вспыхнуть еще сильнее, но она ответила:

– Да.

– Хорошо. Сегодня мы кое-что вырастим.

Глава 14. Отрава

Оро раскрыл ладонь, и из нее выросла оранжевая роза. Он вложил цветок Айсле в волосы.

– Твоя очередь.

Айсла просидела несколько минут, уставившись на свою ладонь, и ничего не произошло.

Они расположились на берегу ручья. Шум воды, бегущей по камням, тревожил некий тихий уголок в сознании девушки. С обеих сторон ручей обрамляли холмы, одни повыше, другие пониже, мешая рассмотреть, куда же стремится извилистый узкий поток. С некоторых утесов стекали тонкие водопады, словно завесы из растрепанных прядей.

Айсла всегда гадала, каково это – поплавать здесь, но боялась показаться Терре и Поппи с мокрыми волосами и одеждой и не суметь объясниться. Можно было, конечно, прогуливаться к ручью по ночам – опекунши, по крайней мере, оставляли ее в покое на время сна, – но тогда Айсла оказалась бы во власти окутанного тьмой леса, который, как она усвоила на собственном горьком опыте, не знал ни жалости, ни пощады.

Теперь лес ей не вредил. Наоборот, природа будто тянулась к ней, словно деревья жаждали нашептать дикой на ушко свои тайны.

– Закрой глаза, – произнес Оро. – Пусть разум утихнет. Ощути природу в мире вокруг. Установи с ней связь. Направь энергию туда, куда хочешь. Подумай о розе, что расцветает в твоей руке.

Айсла следовала указаниям, но сердце билось чересчур часто, а веки смыкались слишком охотно. Сна удавалось урвать всего по несколько часов, и это начинало сказываться.

– Дыши, Айсла, – напомнил Оро.

Она вздохнула и начала заново, сосредоточивая мысли. А когда открыла глаза, обнаружила, что в ладони распустился крошечный цветочек.

Но прежде чем дикая успела хотя бы улыбнуться, он сморщился и увял, словно отравленный.

Она – яд. Ведь она рождена не только с силой дарить жизнь… но и отнимать ее.

– Я не могу быть дикой и не быть сумрачной, – голос дрогнул. – Я всегда буду смертью. Всегда буду тьмой.

– Только ты решаешь, кто ты, – возразил Оро. – И никто другой.

Мысль сумела бы утешить, не подумай Айсла сразу, что тогда за собственные ошибки, если она их совершит, винить придется тоже лишь себя.

И никого другого.

По щекам заструились слезы, потрясая Айслу до глубины души.

Оро тут же оказался совсем рядом.

– Что случилось? – В его ладонях уже пылал огонь, будто король был готов обратить в пепел все, что ее расстраивало.

Что же не так? Почему она плакала? Айсла знала лишь, что раз начала, то больше не может остановиться. Из горла, царапая стенки, вырвалось рыдание.

Оро всегда требовал правды. И Айсла ее открыла.

– Я… я не хочу править. Не хочу, чтобы моя жизнь была привязана к тысячам других. Не хочу всей этой ответственности. – Она затрясла головой. – И понимаю, это эгоистично, ужасно и я не имею права так расстраиваться, но вот так вот. Я хочу жить, Оро. И хуже всего – что я не заслуживаю этой силы. Я – никто.

– Ты не никто, – твердо произнес король. – Ты – Айсла Краун, и ты – самая могущественная из всех людей.

Айсла подавилась смешком, больше похожим на всхлип.

– Я – отрава. Я с трудом удерживаю эти силы, трачу их попусту. Забери их. Укради – через нашу связь. Открой хранилище.

Оро нахмурился. Сквозь прежнюю нерешительность, с которой он говорил комплименты, прорвался гнев.

– Любовь моя, сдается, ты пребываешь в некотором заблуждении относительно того, что ты поразительна чуть менее, чем полностью. Кто с тобой это сотворил? Опекунши? Они вбили тебе в голову, что ты никогда не будешь достаточно хороша? Или это был он – Грим? – От ярости Оро в лесу стало жарче. – Скажи мне, Айсла. Неужто проклятия снял кто-то другой? Я ошибаюсь?

Айсла стиснула зубы. Слезы стекали с подбородка и пропитывали пряди волос.

– К черту хранилище! – продолжил Оро звенящим от напряжения голосом. – К черту силы! У тебя их не было, и ты разрушила проклятия. Ты – ключ. Ты сама это понимаешь, верно? Пока ты не появилась, мы были сломлены. С тобой же мы спаслись. Ты не отрава, Айсла. Ты – лекарство.

Дикая снова затрясла головой.

– Я не должна была победить. Должен был кто-то другой.

Оро выругался. Он опустился на колени, мягко взял ее лицо в ладони.

– Это тебя беспокоит? Ты поэтому не спишь?

Заметил, значит. С тех пор как открылось второе воспоминание, Айсла изо всех сил старалась избегать глубокого сна. Отдыхала урывками, чтобы не окунуться в следующее. И пока что у нее получалось.

Айсла не ответила. Оро взглянул на нее и вздохнул.

– Жаль, ты не видишь себя моими глазами. Тогда бы ты больше никогда в себе не усомнилась.

Айсла зажмурилась.

Что, если попытаться ему поверить и раз и навсегда отбросить плохие мысли?

Оро прав. Она пережила Столетний турнир. Она победила. Она защитилась от мятежников. Сила жива, бьется где-то внутри, и Айсла намеревалась подчинить ее полностью. И больше никому – и ничему – не позволять снова использовать ее как марионетку. Айсла всех спасла. Теперь ей необходимо спасти себя.

– Айсла, – позвал Оро.

Он смотрел вниз, на ее руки, сложенные на коленях.

В ладонях цвела роза. Утекали минуты, а она все не увядала.

Айсла впервые выскользнула из Дворца диких через парадную дверь.

Девушка проснулась рано. Как в любое другое утро ее жизни до Столетнего турнира. Приняла ванну. Заплела волосы в косу. Облачилась в светло-коричневую кожу, обмотала руки тканью. Надела простые туфли.

И прежде чем сдали нервы, шагнула в лес. Оро прав. Она куда способнее, нежели воображала о себе.

Она отказывалась быть той, кто верил в себя меньше всего. Отказывалась и дальше быть собственным худшим врагом, позволять своему же разуму вставать у нее на пути. Теперь этому конец.

Слабой девчонки, которая здесь выросла и боялась леса, больше нет. Пришло время раз и навсегда ее похоронить.

Здешний лес никогда не казался ей родным. Айсла годами тренировалась среди его деревьев, проливала тут кровь, но ни разу не ощутила ни капли привязанности.

До этого момента.

Наклонившись, Айсла стянула туфли. Сделала шаг вперед. Как только босая ступня коснулась земли, вверх по ноге, по позвоночнику через макушку к небу устремилась вспышка.

Оро говорил о необходимости установить связь с источником своей силы. Доверие. И у Айслы получилось. Лес ее признал.

Ветра не было, но деревья приветственно зашелестели. Айсла шагнула еще, и земля задрожала под ногами, будто ее окружала сила. Из головы улетучились все мысли.

Айсла приложила руку к ближайшему дереву, и с ее пальцев потек мох, заструился вниз, до самой травы. А та разрослась, выстрелила вверх, достигая ветки, на которой распустилась ярко-фиолетовая глициния. Цветы спиралью спустились по ветке, словно браслеты, до самого кончика, где, словно серьга, свисал желудь. Он стал таким большим, что сорвался прямо в ладонь Айсле.

Вот что значит быть дикой.

Она бросилась бежать. И мир расступался, пропуская ее вперед. Деревья раздвигали ветви, лозы на земле втягивались обратно, животные уступали дорогу. За девушкой по пятам летела стайка птиц, щебеча, ободряя. Как только ноги Айслы отрывались от земли, ее следы заполняли цветы. За ней распускалась тропа из бархатцев и роз.

Айсла подпрыгнула, вытянув руку, и лоза сама легла в ее ладонь. Взмыв, девушка приземлилась на дерево. Но не остановилась, а продолжила бежать по мосту, что сплетался под ней из ветвей.

Она не бежала, а парила, с обостренными чувствами, в измененном сознании. Ощущала привкус леса на кончике языка: мха, росы, сосен. В самих костях разливалось тепло, словно внутри пробуждалось то, что пребывало в спячке, будто цветок в ее груди наконец распустился навстречу солнцу.

Лес был живым – теперь она это видела, проносясь по верхам. Он на ее стороне. Он больше никогда не причинит ей вреда.

Он – ее часть.

Айсла все мчалась и мчалась, взбираясь выше. И природа стремилась удовлетворить ее желания, о которых даже не приходилось задумываться. Полностью сосредоточенная, девушка отдавала всю себя лесу. В тот миг они были единым целым – она чувствовала его вокруг себя: сердцебиением, переменчивой и текучей мощью.

Казалось, ничто не способно нарушить ее собранность, как вдруг Айсла опустила взгляд и увидела далеко внизу Грима, наблюдавшего за ней.

Она ахнула. Внимание ослабло, и вместе с ним провалилась тропа из ветвей. Айсла рухнула сквозь крону. Ветка ударила в спину, вышибая дух. Перед глазами заплясали тени. Еще об одну ветку Айсла приложилась головой, и боль чуть не ослепила ее. Девушка лихорадочно пыталась за что-нибудь ухватиться, но мокрые от пота пальцы соскальзывали.

Лес же спасет, правда?

Их связь оборвалась. Айсла снова стала чужачкой.

Нет, силы вырвутся наружу. Разумеется, они помогут. Силы стеллариацев, диких, даже сумрачных.

Они не позволят ей умереть…

Девушка снова ахнула, глядя, как стремительно приближается земля.

И за мгновение до удара ее вдруг подхватили сильные руки.

Над ней пыхтела Авель. Бледное лицо раскраснелось, с коротких волос летели капельки пота.

– А ты быстро падаешь, правительница, – пробормотала женщина, тяжело дыша.

Айсла округлила глаза.

– Ты была рядом?

Она-то думала, что ускользнула из покоев незамеченной.

Какая же идиотка. Одно падение – и ее люди мертвы, все до единого. Как она могла быть настолько легкомысленной?

А ведь дикая чувствовала, что держит все под контролем, что она так могущественна.

Контроль – превратная штука, осознала Айсла.

– Мы всегда рядом, – ответила Авель.

С треском проломившись сквозь ветви, поодаль приземлился Сиэль. Он тоже раскраснелся, и теперь двойняшки казались совсем одинаковыми.

– Спасибо, – произнесла Айсла, но это короткое слово оказалось неспособно вместить ее благодарность.

Авель и Сиэль перенесли ее обратно во дворец диких, и по пути девушка выискивала в лесу следы Грима.