Текст книги "Ночной палач"

Автор книги: Алекс Астер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

Глава 8. Высвобождение

Ремлар ухмылялся, как тот, кто дерзко бросил предсказание, а потом оно начало сбываться у всех на глазах. И даже свирепый взгляд Оро ничуть не мог омрачить эту усмешку.

– Говорил тебе, она вернется по своей воле, – заявил крылатый.

Во время Столетнего турнира он им сказал: «Я хочу, чтобы дикая меня навестила. Когда все закончится… она явится добровольно, уверяю».

Он знал, вдруг поняла Айсла. Когда он проронил: «Любопытно… рожденная таким странным образом», – Айсла думала, что речь идет о том, что она лишена сил, но теперь все стало ясно.

Ремлар знал, что она сумрачная.

– Слушай, король, ты же не настолько наивен, – продолжил крылатый. – Она ведь явно тронута ночью.

– Довольно, – резко бросил Оро. – Ты можешь раскрыть ее силы?

Ремлар кивнул. Он был древним существом. Айсла не имела понятия о масштабе его способностей, но чувствовала, что он куда старше, чем она себе представляла. Волосы у него были темными, как у Грима. В самом ли деле он сумрачный? Как такое возможно?

– Давай, – произнесла Айсла.

Оро перевел на нее взгляд.

– У тебя есть выбор. Ты не обязана…

– Знаю, – ответила дикая. А затем вновь обратилась к Ремлару: – Давай.

Прежде чем крылатый успел сдвинуться с места, к нему шагнул Оро.

– Если ты ей навредишь, – произнес он убийственно спокойным тоном, – она тебя убьет. А потом я найду способ тебя воскресить, чтобы прикончить снова, уже собственными руками.

От этой угрозы у самой Айслы пересохло во рту, а вот Ремлар, который, по-видимому, совершенно не ценил свою жизнь, только еще шире ухмыльнулся.

– Меньшего я и не ожидал, король, – отозвался крылатый. – Но ей не стоит меня бояться: она одна из нас.

«Нас».

Глупо, но из-за этого слова внутри нее созревает тепло. Когда столькие лишь отвергали ее, кто-то – пусть даже такой, как Ремлар, – назвал ее своей… это было приятно.

Цокнув языком, Ремлар подошел к Айсле. Принялся ее разглядывать, бормоча что-то себе под нос и подергивая крыльями. Кожа у него была голубой, как птичье яйцо. Походка – кошачьей, грациозной, а взгляд – таким же острым, как и зубы.

Ухмылка крылатого стала зловеще-лукавой.

– Тебе, возможно, захочется убежать, – небрежно бросил он королю, – или даже лучше – улететь.

Айсла не знала, внял ли Оро предупреждению или нет. Быстрым движением Ремлар приложил одну ладонь к ее лбу, а вторую – к сердцу, и перед глазами дикой все взорвалось.

Боль расколола ее на части. Крик вырвался гортанным хрипом, Айсла услышала его даже сквозь звон в ушах. По щекам покатились дорожки слез.

Айсла рухнула на колени.

Левая ладонь ударила по земле, из пальцев хлынула тьма. Она пожирала природу на своем пути, и все живое обращалось в пепел. Валились, исходили прахом деревья, от плывущих теней посерел воздух.

По земле ударила правая ладонь, и от нее хлынула, взвилась цепочка из тысяч цветов, что волнами поднимались из почвы, стремительно распускаясь один за другим. Розы, тюльпаны, бархатцы – все они оплетали лес ковром из красок.

Мир умер и ожил перед Айслой, а она все кричала, пока голос не рассеялся последним хрипом. Прошли секунды или минуты, но в конце концов все успокоилось, и дикая встала.

По одну сторону от нее тянулась безжизненная пустошь, по другую – само воплощение плодородия.

Перед девушкой в мгновение ока очутился Оро.

– Айсла! – звал он, но она слышала лишь его шепот в конце туннеля.

Она шагнула вперед. Покачнулась.

– Я здесь, любовь моя, – произнес король.

«Любовь». Айсла уцепилась за слово, как за якорь, но нить их связи выскользнула из пальцев…

Тьма выиграла войну и поглотила дикую целиком.

Глава 9. Прошлое

Айсла бежала, перескакивая по две ступеньки зараз – ей вообще не следовало сюда соваться. Как она могла быть настолько глупой?

Терра прожужжала ей все уши про сумрачных, и в каждом рассказе они были злодеями, чудовищами.

А ведь Айсла и близко не собиралась сюда. Она хотела переместиться совсем в другое место, но одна мысль, пока открывалась лужа…

И вот девушка здесь, в самом опасном месте в мире. Удирает от стражи, огибая темные углы, проносясь по залам, полным гулкого пространства и эха.

Айсла свернула в узкий коридор и рухнула на колени.

– Давай! – прорычала она, крепко прижимая к полу звездный жезл.

Лужа не соткалась.

Дикая не хотела даже представлять, что же произойдет, если она не сумеет вернуться домой. Земли сумрачных лежали в тысячах километров от Новоземья Диких… Путь на корабле займет несколько месяцев, и как вообще за него заплатить? Драгоценностей с собой нет. Да и, если подумать, никто в здравом уме все равно не согласится ее куда-либо отвезти.

Если кто-нибудь ее узнает… ей крышка.

До Столетнего турнира оставался всего лишь год. Правитель сумрачных – сущее чудовище. И его впервые пригласили принять участие, как значилось в приглашении, которое получила сама Айсла.

Что он с ней сделает, если обнаружит? Немедленно убьет, чтобы сделать первый шаг к снятию проклятий? Бросит в темницу? Станет пытать?

Айсла сглотнула. А ведь она считала тюрьмой свою комнату… вот же глупая. Есть ловушки куда хуже.

Вопли. Топот. Лязг доспехов.

Инстинкт взял верх. Айсла бросилась к двери – и та оказалась открыта. Как можно быстрее, пока стража ее не заметила, девушка метнулась внутрь.

Еще коридор.

Снаружи зазвучали голоса. Так скоро.

Снова двери. Айсла перепробовала их все.

Заперто.

Заперто.

Заперто.

Заперто.

Голоса звучали все ближе. Не раздумывая, Айсла принялась колотить в последнюю дверь, отчаянно, исступленно…

И дверь открылась.

На пороге стояла женщина со скрещенными на груди руками.

– Ты опоздала. Надевай и давай к остальным.

Айсла понятия не имела, за кого ее приняла та женщина и кто такие «остальные», но не собиралась упускать такую удачу.

Женщина буквально затолкала Айслу в комнату. И дикая была этому так рада и так боялась попасться страже, что в темноте стянула с себя одежду и влезла в то, что дала ей незнакомка, – ткань плотно обняла тело. Дикую заботило лишь то, что так она скорее сольется с другими сумрачными. Даже если стражники ее все-таки обнаружат, она просто растворится в толпе. Особенно если эта толпа будет в таких же нарядах.

Дверь распахнулась, и Айсла чуть не взмахнула кинжалом, который носила на бедре, рядом со звездным жезлом.

Но перед ней опять стояла та самая женщина. На ее пальце была краска, и, прежде чем Айсла успела возмутиться, женщина бесцеремонно мазнула им ей по губам.

– Иди, – скомандовала она и подтолкнула дикую к очередной двери.

На другой стороне ожидала еще дюжина девушек, одетых так же, как и Айсла. Она почти вздохнула с облегчением. Дикая отлично вписывалась… особенно с алыми губами.

Теперь оставалось лишь вернуться наружу, снова попытать счастья с жезлом и…

– По местам!

По местам? Девушки вдруг выстроились в шеренгу, куда поспешила встать и Айсла, гадая, что же, гром их раздери, происходит.

Это боевой легион?

Тогда почему все в платьях?

Некая репетиция?

Айсла сглотнула. Если да, ее мигом разоблачат. Она, разумеется, не знала ни реплик пьесы, ни движений танца…

– Надеюсь, выберут меня, – шепнула девушка кому-то слева от себя – видимо, подруге.

– Надеюсь, выберут меня, – отозвалась та. – Уже четвертый раз пытаю счастья, вдруг заметят. Такая честь – войти в правящую династию.

Правящую династию?!

Айсла повернулась, чтобы спросить у девушек, что происходит и почему они так воодушевлены, как дверь перед ними вдруг открылась.

И вошел он.

Айсла замерла.

Она сразу поняла, кто он такой. Подсказывало то, как его обволакивал воздух, гулкое эхо его шагов. Айсла еще не встречала таких высоких мужчин, головы на две выше ее самой. У него были относительно длинные черные волосы, словно пролитые чернила, прядки падали на лоб, завивались около ушей. Уголки поджатых губ неизменно опущены. Он не впечатлен.

Это был король всех кошмаров, демон.

Правитель сумрачных.

Все, конец. Он ее нашел. Ее заманили в ловушку, та женщина каким-то образом узнала Айслу, предупредила стражу…

Какая же идиотка. Терра и Поппи прилагали столько усилий, чтобы ее уберечь, а она ослушалась их приказов – ради чего? Чтобы испытать нечто новое? Вот эгоистка.

Ее пальцы медленно потянулись к бедру. Выстоять против правителя сумрачных у нее нет шансов – как бы хорошо Айсла ни обращалась с клинком, сила есть сила, – но погибнет она с достоинством.

Сражаясь.

Едва указательный палец коснулся гладкого металла, как повелитель встретился с ней взглядом.

Айсла застыла без движения.

Взгляд этот был странным. Без намека на ярость или даже удовлетворение. Просто чуть расширился зрачок – любопытство.

Бессмыслица. Если правитель собирается убить Айслу, разве он не объявит об этом во всеуслышание? Не прикончит прямо на месте, на глазах у всех?

– Ты, – произнес он.

Правитель смотрел прямо на Айслу.

Она даже не шелохнулась. Он едва заметно приподнял бровь: удивился. Снова неожиданная эмоция.

Женщина, которая подгоняла Айслу ранее, буквально вытолкнула ее вперед.

Правитель сумрачных уставился на девушку сверху вниз. Та затаила дыхание. Затем он развернулся и снова скрылся за дверью.

Айсла должна была последовать за ним. Она поняла это предельно ясно, когда женщина схватила ее за запястье и буркнула: «За ним!» – так сурово, что Айсла сразу подчинилась.

Ее шаги отдавались эхом в пустом коридоре. Шаги повелителя были почти беззвучны. Она видела его спину впереди. Собственные плечи теперь казались Айсле совсем узенькими, словно крошечные холмики.

У него же – широкие скалы.

Идеально прямая спина. Осанка воина. Айсла сглотнула. Сколько тысяч он уничтожил в одиночку? Слухи о его злобе достигали даже ее стеклянной комнаты. Некоторые сумрачные способны убивать одним прикосновением – не об этом ли все шептались?

Вдоль позвоночника пробежали мурашки… и внутри разверзлась сосущая пустота, когда правитель завел Айслу в темную комнату.

Здесь ее и казнят?..

Пока он не повернулся, дикая быстро приподняла юбку и проверила артефакт: все еще безжизненный.

Нет.

Нужен план.

Голоса в голове звенели наперебой: злые, готовые напасть. Какой план тут вообще придумать, чтобы появился хоть шанс?

Дура. Бессильная дура.

Дверь закрылась. Айсла вздрогнула.

Правитель сумрачных, Гримшоу, повернулся к ней лицом, окинул ее взглядом. Примерялся, что ли? Решал, каким же мучениям подвергнуть?

Она снова сглотнула и отступила на шаг.

Гримшоу одним прыжком оказался рядом.

Стоило схватиться за кинжал, но Айсла оказалась впервые в жизни настолько поражена, что оцепенела.

Оцепенела, когда сумрачный прижал ее к стене и…

Он… опустил голову так, что губы оказались буквально в нескольких сантиметрах от губ Айслы. В его глазах плескались голод, желание. Гримшоу хотел ее поцеловать. Что за бессмыслица?

И тут все встало на свои места: почему девушки в шеренге были столь радостно взволнованы и надеялись, что их выберут. Войти в правящую династию. Все они явно вызывались предстать перед повелителем сумрачных. И он думал, что Айсла такая же. Решил, что она сама на это подписалась.

Он не знал, кто она такая.

Она могла бы его оттолкнуть, сказать правду. Но не сделала этого. Полная дура. Что уже и так было предельно ясно, верно? Всю жизнь Айслу держали взаперти. Она впервые оказалась столь близко к мужчине. До этого никогда не ощущала ничего подобного.

Ее так странно сжимали его руки: большие, мозолистые. Какой он высокий. Его глаза – темные, блестящие, голодные. Твердое, крепкое тело прижималось к ней, и бугрящиеся мышцы так естественно сочетались с изгибами ее фигуры. Все это, казалось бы, неважное – особенно по сравнению с тем, кто он такой и какое оружие находится под рукой, – завладело мыслями Айслы. Она даже не шелохнулась.

На мгновение она забыла о себе. И о нем. Да и обо всем, чему ее когда-либо учили.

– Можно? – спросил Гримшоу, глядя на Айслу сверху вниз.

Наклонился еще ниже, и ее губ коснулось его дыхание. По спине пробежали мурашки. А вот и шанс ответить «нет». Однако вместо этого Айсла поймала себя на том, что говорит «да». Причем абсолютно искренне.

И тогда Гримшоу прижался к ее губам своими.

Айслу еще никогда не целовали. И она не желала, чтобы ее целовал враг, противник, грязный, смертельно опасный… и удивительно привлекательный сумрачный. Тогда отчего согласилась?

Она должна была его оттолкнуть, высказаться, но его губы стали ключом, открывающим такое, чего она еще никогда не чувствовала. Жар, пульсирующий повсюду. Искры, танцующие на коже, когда Гримшоу вдавил большой палец в ладонь руки дикой, которую прижимал к стене. Когда прихватил нижнюю губу зубами, скользнул горячим ртом по шее…

Айсла целовала его в ответ. Стискивала так же крепко, как он – ее. Она запустила пальцы в его волосы, и те оказались намного мягче, чем она себе представляла. Затем спустилась ладонями по шее, груди – он был тверд и холоден, как камень. Гримшоу провел языком по впадинке у ее горла, и Айсла издала звук, который потряс ее саму.

Ощущая ее возбуждение, Гримшоу зарычал, вздернул Айслу выше по стене так, чтобы девушка обхватила ногами его талию. Дикая ахнула, потому что в такой позе она чувствовала его… всего. Как он вжимался ей…

Вдруг Айсла пришла в себя.

Вспомнила, кто он такой и что надо выбираться отсюда прямо сейчас.

Он – ее враг. Как только он ее узнает, ей несдобровать. Может, это вообще уловка? И Гримшоу, несомненно, нападет в любой момент.

Нужно бить первой.

Едва он углубил поцелуй, как Айсла выдернула из ножен на бедре кинжал. Стиснула рукоять.

И вонзила в грудь Гримшоу.

На мгновение воцарилась тишина. Правитель сумрачных уставился Айсле в глаза, потом опустил взгляд на торчащую в сантиметрах от его сердца рукоять.

А затем отпустил девушку.

Времени не было, даже на то, чтобы проверить: разлившееся по телу тепло – это ее позорный страх или его кровь?

Айсла выбежала за дверь, выхватила жезл, который, к счастью, наконец засветился.

Она начертила звездную лужу…

И исчезла.

Глава 10. Любимая

Айсла проснулась вся в поту и тяжело дыша. Оро был рядом, поддерживал ее ладонью под затылок. Дикая лежала у короля на коленях. Все еще в лесу, на границе между жизнью и тлением. Ремлар наверняка притаился рядом и наблюдал.

Девушка уткнулась лбом в плечо Оро и заплакала. Сумрачные силы, пробудившись, начали вскрывать ее разум, исправлять то, что было сделано. Она подумала о том, что Грим сказал ей после турнира:

«Вспомни нас, Сердце. Ты вспомнишь. А когда это случится… ты вернешься ко мне».

Она никогда к нему не вернется. Его предательство ничем не смыть. Ничто не изменит того, что Грим, согласно видению, намеревался убивать невинных. Однако кое в чем Айсла чувствовала уверенность.

Она начала вспоминать.

Теперь, когда ее силы расплелись, Айсла задумалась, не лучше ли было оставить их в покое.

Она то приходила в сознание, то вновь уплывала, но сейчас все чувства нахлынули снова, резко и беспощадно. Вокруг – леса Лайтларка. Оро, должно быть, доставил Айслу сюда по воздуху. Воспоминание все еще стояло перед глазами, цепляясь за реальность, будто когтями.

Айсла моргнула и снова увидела Грима, как сжимались его руки под…

Нет. Девушка отогнала образ подальше. Она не собиралась ничего рассказывать Оро. «Это все в прошлом. И оно неважно. Просто я стала уязвима, когда сила высвободилась, – твердила Айсла себе. – Такое больше не повторится».

Оро поглаживал ее по спине.

– Вот и все, – произнес он, когда встретился с Айслой взглядом, и нахмурился, проверяя ее температуру тыльной стороной ладони. – Как ты себя чувствуешь?

В голове гудело так, будто там билось о скалы море, и звучали голоса. Отовсюду, со всех сторон доносился шепот. Что-то наполняло тело до самых краев. Словно кубок, в который без остановки лили вино, а оно текло по стенкам.

– Я чувствую все, – ответила Айсла. Крошечные нити, которые ее окружали в ожидании, когда дикая за них потянет. Шепот лоз под руками, великанов-деревьев, теней под ними. – Миллион голосов, и все жаждут, чтобы я их слушала.

Сила была подобна семени в груди, которое Айсла проглотила целиком, и оно пустило корни.

Она всю жизнь гадала, каково это – обладать силой. И всю жизнь та пряталась внутри девушки, в самой глубине. А теперь обрела свободу.

– Найдем тебе мастера из числа диких, – произнес Оро, и голос его, словно клинок, прорезал хаос. – Я принесу твой артефакт. Перенесем тебя в Новоземье Диких.

Обучаться там, среди ее народа, имело смысл, но…

– Нет, – быстро сказала Айсла. – Не хочу случайно причинить им вред. Я…

Она уничтожила целый лес одним прикосновением. Она не властвовала над собой. Взгляд в панике заметался туда-сюда.

– Отнеси меня куда-нибудь, чтобы никто не пострадал.

Три силы разделились: дикая, сумрачная, стелларианская – и будто бы сражались между собой. Заполучив последнюю, Айсла почувствовала себя странно, однако далеко не так, как сейчас.

Оро в мгновение ока подхватил девушку на руки – и взмыл в воздух. А едва они приземлились, как она тут же отшатнулась в страхе, что причинит ему боль, если он будет прикасаться к ней слишком долго.

– Здесь ты никого не убьешь, – просто произнес он. – Все уже и так мертво.

Оро был прав. Он перенес Айслу на остров Диких. Голоса немного стихли. Но к ней взывали иссохшие деревья, гудела под ногами земля, со стороны главного острова, даже на таком расстоянии, доносился шепот леса.

Нужно выкинуть их из головы: там и без них всегда тесно – и унять давление в груди, будто семя силы вот-вот прожжет ее насквозь.

– Слишком громко… – выдавила Айсла. – Не могу… не могу от них скрыться.

– Когда обуздаешь силу, перестанешь их слышать, – пояснил Оро. – Сейчас ты невольно их призываешь, а мир лишь отвечает. Как только начнешь справляться с силой, станет легче.

Айсла затрясла головой. Сколько времени это займет?

– Нет, я не могу, не могу…

Еще шаг – и она рухнула на колени.

– Кажется, меня сейчас вывернет, – прохрипела дикая, и ее правда стошнило.

Горло, все еще сухое, раздраженное после соленой воды, вспыхнуло болью.

Айслу окружил столь желанный жар Оро, и тот собрал в кулак ее длинные волосы.

– Первые несколько дней, пока тело приспосабливается, придется трудно, – прошептал он. – Но я буду рядом.

– Пожалуйста, не оставляй меня, – проговорила девушка слабым, умоляющим голосом.

На мгновение Айсле захотелось позвать Терру, учившую ее всю жизнь, ту, которая должна была продолжить учение и сейчас. Но Терра предала Айслу, и, кроме Оро, у нее не осталось никого.

– Никогда, дикая, – отозвался Оро.

Айслу снова вывернуло.

Зеркальный дворец на время стал их домом. Туда же перебрались Авель и Сиэль. Они помогли организовать доставку мебели, еды и прочих необходимых вещей. Элла прихватила одежду и стелларианский суп. Близнецы-солярианцы по очереди охраняли вход на остров Диких. В Зеркальном дворце не действовала никакая сила, кроме дикой. Об этом Айсла узнала во время Столетнего турнира.

Таким образом, дворец предоставлял ей дополнительную защиту. Дикая была как никогда уязвима, но здесь – особенно когда рядом спал Оро – чувствовала себя в безопасности от мятежников.

Айсла жалела, что не может наслаждаться этим чуточку больше, ведь следующие несколько дней постоянно стискивала зубы, изнывая от боли, выворачивалась наизнанку или спала.

Лихорадка сменилась ознобом. Дикую все время тошнило. Оро кормил ее кусочками хлеба и супами, заставлял пить воду, даже когда Айсла плакала, потому что все болит, ужасно болит, и не мог бы он это, пожалуйста, как-то прекратить?..

На лице Оро отражалось не меньше мучений.

Каждый вечер она засыпала, держа его за руку, а когда каждое утро просыпалась, голова трещала еще сильнее, чем прежде, но Оро оставался рядом и выглядел так, будто всю ночь не сомкнул глаз.

– Ты можешь уйти, – слабым голосом произнесла дикая, когда однажды вечером Оро ужасно неловко пытался расчесать и перевязать лентой ее волосы. Обычно ей помогала Элла, но Айсла отправила стелларианку отдыхать пораньше, ведь та уже несколько дней провела на ногах. – Уверена, в другом месте ты нужнее.

Оро взглянул на девушку, и уголки его рта дрогнули в усмешке, хотя в глазах не блеснуло ни искорки веселья.

– Мне был дан строгий приказ не отходить от тебя.

Дикая вымучила улыбку и поморщилась, охваченная новой волной боли.

– М-да? Не знала, что король Лайтларка от кого-то принимает приказы.

– Не просто «кого-то».

Боль чуть поутихла, и Айсла уставилась на Оро. Он упустил волнистую прядь и выругался, начиная заново.

– У тебя множество талантов, – у девушки вырывался слабый смешок. – Но прически в них не входят.

Оро наконец улыбнулся по-настоящему.

– А я-то думал, что пополнил их число. – Он снова провел пальцами по локонам Айслы. – Мне нравятся твои волосы.

– Правда?

Оро кивнул.

– Они… красиво блестят на солнце. Я не знал этого, пока не спали проклятия.

Айсла улыбнулась, несмотря на боль. Оро отметил в ней такую мелочь, уделял ей столь пристальное внимание… И на душе у нее потеплело. Но всего на мгновение, пока не вернулась тошнота.

– И глаза тоже нравятся, – продолжил король, разглядывая лицо девушки, будто вновь хотел вызвать у нее улыбку. Затем быстро вернулся к волосам. – Они моего любимого цвета.

Айсла вскинула бровь.

– Мои глаза – и вдруг твоего любимого цвета?

Оро помедлил с таким видом, будто чуточку пожалел, что вообще заговорил о таком. Он уставился на зажатую в пальцах ленту.

– Нет. – Казалось, ему вдруг стало физически больно выговаривать эти слова. – Он… стал моим любимым после… после…

Оро смутился. Айсла не могла даже поверить. Король Лайтларка, холодный правитель солярианцев, о котором она слышала всю жизнь, взял и смутился. Очаровательное зрелище. Грудь будто разрывало пополам, но Айсла не могла его не поддразнить.

– Правда? Расскажи-ка, пожалуйста, обо всем, что тебе во мне нравится. Не спеша, в подробностях.

Оро одарил Айслу взглядом, в котором ясно читалось, что он прекрасно видит, как девушка наслаждается его неловкостью. Дикая поджала губы, сдерживая новую улыбку.

– Превосхожу ли я… иных фаворитов? Может, я твоя… любимая лгунья? Любимая правительница-неумеха? – В голосе прорезалась горечь, ведь, по правде говоря, Айсла не могла представить себя чьей-то любимицей. – Твоя любимая слабачка, которая неспособна продержаться без рвоты и пары часов?

Неожиданно Оро повернулся к дикой, посмотрел прямо в глаза и произнес:

– Айсла, ты – моя любимая во всем.

Она открыла было рот для очередной самоуничижительной, полной раздражения фразы, но тут же передумала.

Ведь это неправда.

Что вообще в ней может нравиться? Она слаба, глупа…

Айсла отвела взгляд. Теперь уже ей вдруг стало неловко. Оро никогда не лгал, но она все равно не могла представить, чтобы кто-то говорил о ней что-нибудь хорошее, ведь разум твердил обратное.

– Мне получше, – соврала девушка. – Отлучись ненадолго, если хочешь.

– В самом деле?

– Как никогда замечательно.

– Конечно. – Оро легким движением смахнул очередную выбившуюся прядь – ведь в заплетании волос он в самом деле был безнадежен, – и Айсла поняла, что так он мимоходом проверил ее температуру. – Ох, дикая, даже если бы я не чуял твою ложь, у тебя такая горячая кожа, что ты сошла бы за солярианку.

Оро должен быть с солярианкой, с той, кто больше на него похож, кто не разваливался бы так сильно.

– А ты хотел бы, чтобы я ею была?

– Солярианкой?

Айсла кивнула, и голове от движения отнюдь не полегчало.

– Чтобы я не была… всем, что я есть? – добавила дикая, прежде чем король успел ответить.

Мгновение он молчал. Веки Айслы медленно начали опускаться, вдруг налившись тяжестью. В таком состоянии бороться со сном – бесполезное занятие.

– Нет, Айсла, – наконец произнес Оро. – К тому, что тебе в себе не нравится, я больше всего и питаю любовь.

Любовь…

Дикой хотелось ее принять, насладиться, сжать, чтобы слово окутало ее и сделало счастливой. Но вместо этого девушка провалилась в объятия подстерегающего ее сна.