Текст книги "Ночной палач"

Автор книги: Алекс Астер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Обернувшись в очередной раз, Айсла заметила, что у вора слипаются глаза. Он изо всех сил старался не заснуть. Его голова то медленно склонялась, то вновь поднималась. Снова и снова.

Вот он, шанс.

– Иди сюда, – позвал вор, похлопав себя по бедру.

Айслу затошнило, но она снова подчинилась и уселась на колени вору, подальше от того места, которым он хотел бы ее ощутить.

Змея устремилась к Айсле, и та испуганно вздрогнула, но вор только засмеялся, роняя голову набок.

– Не бойся, не кусается. Я удалил ей клыки.

Пусть сейчас Айсла была ему за это благодарна, но сама ситуация вызывала печаль. На миг дикой стало жаль змею.

– Я кое-что ищу, – прошептала Айсла на ухо вору.

– Правда? – невнятно пробурчал он в ответ.

– Меч. Тот, что ваша артель украла на рынке небесных, тот, что ты украл у них. Где он?

Вор засмеялся, закатив глаза.

– Этот меч разрушил мою жизнь. Он чуть не убил каждого, кто пытался им воспользоваться. Полагаю, ни у кого просто не хватало сил.

Мужчина еще немного посмеялся.

Айсла наклонилась ниже, сжимая в ладонях полы его рубахи.

– Где он?

Вор улыбнулся. Его глаза закрывались. Очень бледные щеки покрылись румянцем. Пожалуй, напиток сработал слишком хорошо.

– Вор украл его у меня. Какая ирония, да? Некоторые называют ее лучшей воровкой во всех королевствах.

– И ее имя?

– Никто не знает.

– Где мне ее найти?

Вор дернул плечом.

Такой ответ не устраивал. Айсла встряхнула его за рубашку.

– Как думаешь, где сейчас меч? Она бы его обменяла? Продала?

– О, я точно знаю, где меч.

Айсла перестала трясти вора.

– Знаешь?

Мужчина с трудом кивнул.

– У воровки есть любимое место, где она прячется.

– Где?

– Здесь, в сумрачных землях.

В груди Айслы расцвела надежда.

– Где-то рядом?

Вор потряс головой.

– Нет-нет, далеко.

– Где?

– В пещерах Ириды.

Айсла перестала дышать. Пещеры Ириды слыли очень специфическим местом. Она не знала, где они располагались. Но Гриму это было известно.

Надежда вдруг начала угасать.

– Погоди. Если ты точно знаешь, где меч, почему не украл его снова?

Вор засмеялся, но смех вышел тусклым. Он уже почти спал.

– Кроме того, что никто к нему и близко не подойдет? Потому что это невозможно, – речь вора стала совсем плохой. – У воровки есть чудовище.

– Чудовище?

– Охраняет ее скарб.

– Что за чудовище? – спросила Айсла.

Но вор окончательно сдался. Дикая выпустила его из рук, мужчина откинулся на спинку стула и захрапел. Змея скользнула по лицу хозяина, словно пытаясь его разбудить.

Стремясь получить больше информации, Айсла полностью оседлала мужчину и осознала это, лишь когда Грим откинул занавеску. Девушка быстро вскочила, ухмыляясь, и открыла рот, чтобы рассказать все, что вызнала, но тут же захлопнула его обратно.

Грим был в ярости. Он посмотрел на мирно спящего вора, затем на Айслу.

– Не убивай его, – проговорила дикая.

Грим сощурился.

– Просто ты выглядишь так, словно хочешь его убить.

– Я многих хочу убить, – сказал он так, будто это могло облегчить ситуацию. Грим посмотрел Айсле прямо в глаза. – И убиваю многих.

Девушка сглотнула, и его взгляд опустился на ее горло. Грим шагнул к ней, и Айсла отступила назад. Ее спина уперлась в стену. Сердце билось так, словно стремилось выскочить из груди, но дикая нашла в себе силы ухмыльнуться.

– Я получила информацию. Я точно знаю, где меч. Похоже, я отличная соблазнительница. – И самым насмешливым тоном, который удался, она спросила: – Скажи мне, бессильный сумрачный: я смогла тебя соблазнить?

Грим хмуро смотрел на нее с высоты роста, и Айсла ухмыльнулась шире, разглядывая его сквозь ресницы.

– Заставила тебя безнадежно влюбиться?

Айсла ахнула, когда он прижал ее собой к стене. Руки грубо обхватили ее бедра. Жесткие пальцы скользнули наверх, по животу, по ребрам. Айсла выгнула спину, застонав, когда он большими пальцами широко огладил ее груди. Она знала, что он может чувствовать ее эмоции, ее желание.

– Нет, – прошипел Грим в приоткрытые губы Айслы. – Ты не значишь ничего особенного. Ты не то, что я хотел бы любить. – Он поднял руку к губам девушки и размазал большим пальцем ее красную помаду. – Ты то, что я хочу уничтожить.

А затем Грим склонил голову к ее горлу и укусил. Легко, едва заметно царапнул зубами. Айсла застонала, когда он скользнул по отметине языком. Она так сильно его хотела… хотела всего.

Одним движением он развернул ее спиной, прислонив грудью к стене. Руки прошлись по ее ногам вверх и сжали бедра.

Прежде чем Айсла успела потереться о него или сделать хоть одну из тысячи вещей, которые крутились в голове, Грим очертил на стене портал звездным жезлом и толкнул Айслу сквозь него.

Глава 35. Раскол

Айсла проснулась рядом с Оро и не смогла даже поднять на него взгляд. Ей, погруженной в воспоминания, казалось, что все происходит снова и…

Это было похоже на измену.

Оро сказал бы, что Айсла не виновата, что все случилось за несколько месяцев до их знакомства.

Но переживать все заново… лежа в постели с другим…

Словно яд, которым Айсла поила сама себя. Заставляла глотать, пусть это убивало ее изнутри.

Ее словно разрывало надвое. Айсла из прошлого, едва знакомая. И настоящая Айсла, которая снова погружалась в боль, в беспокойство, в обиду из-за воспоминаний.

Всему есть предел.

Полночь – самое время для действий. Возможно, все дело в тишине или в том, что тогда на нее никто не наткнется. Или, может, мысленное похлопывание себя по спине: мол, какая ты молодец, что даже в такой час не спишь, работаешь; а может, все это вместе взятое.

А может, потому что она – наполовину сумрачная.

Использовав звездный жезл, Айсла перенеслась на остров Диких и начала упражняться в создании шипастых оборонительных растений, которые ей предстояло расселить по всему главному острову, и очагов болотного песка.

Прежде чем вернуться в постель, Айсла зашла в свою комнату и посмотрелась в зеркало. Под глазами залегли темные круги, губы высохли и потрескались. Кожа шелушилась там, где раньше была совершенно гладкой. Тело сильно похудело.

Взгляд скользнул по шее. На ней ничего не было.

С виду.

Айсла коснулась кулона, который чувствовала лишь она одна, и внутри все закипело от гнева. Ну разумеется, с Грима сталось подарить ей кулон, который невозможно снять. Сумрачный позаботился, чтобы она не смогла его забыть, даже если очень захочет.

Она вспомнила слова правителя тогда, на балу:

«Но если я когда-нибудь тебе понадоблюсь, прикоснись к нему. И я приду на помощь».

Довольно. Айсла взяла клинок и осторожно приставила к цепочке. Одно неверное движение – и она вспорет себе горло. С остервенением Айсла взялась пилить проклятое украшение.

Безрезультатно. Айсла попыталась оттянуть кулон назад, но едва не задохнулась в процессе. Украшение не поддалось ни на какие усилия. Девушка попробовала обернуть его силой диких. Пилила снова, прижигала кочергой из камина. Даже призвала несколько сумрачных теней, заострив их в лезвия.

Ничто не помогало.

За тринадцать дней до конца срока, что отвел острову Грим, небесные наконец собрались на голосование. Встреча на острове Неба шла полным ходом. Несколько часов стороны обсуждали вопрос. Айсла, Оро, Эния, Кэлдер и Зед внимали выдвигаемым веским аргументам, почему все небесные должны покинуть Лайтларк.

В видении Айсла наблюдала приближение дреков. Без небесных в воздухе, таких же крылатых, будет еще одно кровавое побоище. Сотни воинов прошли обучение в летное войско. Они составляли основную его часть.

– Мы не можем их потерять, – прошептала Эния будто сама себе.

Противоборствующие стороны были почти равны. Лишь несколько еще не определились. Тем не менее все склонялись к тому, что небесные покинут остров.

Перед окончательным голосованием Оро поднялся, обращаясь к небесному народу:

– Мы все знаем ценность вашего летного войска и его численность в предстоящей битве. Вы можете быть уверены, что сумеете сбежать от опасности, но она последует за вами. Если Грим уничтожит Лайтларк, что помешает ему уничтожить Новоземье Небесных? Насколько нам известно, он хочет уничтожить весь ныне существующий мир.

Послышались шепотки, некоторые присутствующие закивали.

– Несмотря ни на что, без Лайтларка небесные падут. Каждое последующее поколение будет слабее предыдущего. Люди начнут умирать. Силы – уходить. Способность вашего правителя и ваши собственные берут свое начало глубоко в сердце острова. Если Лайтларк будет уничтожен… нас всех ждет эта участь.

Оро сел. Это была хорошая речь. Ропот нарастал. И все же что-то внутри подсказывало Айсле, что этого недостаточно. Что-то подсказывало, как закончится голосование.

Дикая встала, и шепот стих. Она посмотрела на Азула, который руководил встречей.

– Можно?

Азул кивнул.

– Речь не только о битве, – громко произнесла Айсла. – Речь о том, что будет после нее. О будущем, которое мы построим после того, как спасем остров. Мы сделаем Лайтларк лучше.

Она посмотрела на комиссию, где сидели Бронте и Штурм. Затем – на небесных в зале, наблюдавших за самой Айслой. Она должна им что-то предложить. Они мало что ценили… но одна вещь для них была превыше всего.

Айсла помедлила.

– Если мы выживем, я планирую ввести демократию для стелларианцев.

И снова гомон. Зед внимательно глянул на дикую. Она выпрямила спину и продолжила:

– Я проведу голосование и, если найдется кто-то, более способный быть их правителем, сниму с себя корону.

Айсла говорила правду. Она всегда восхищалась правлением Азула и считала, что стелларианцы заслужили, чтобы ими правил один из них. Например, Марен.

– Любой, кто останется сражаться за остров, будет сражаться за лучшее будущее, в котором у большего числа людей будет выбор и права. Нам нужны небесные, в противном случае мы проиграем, и это будущее останется всего лишь увядшей мечтой.

Оро на миг накрыл ее руку своей ладонью, пока Айсла садилась. Это принесло облегчение: то, что король с ней согласен. Дикая не думала, что ее слова повлияют на исход голосования, но они могли побудить некоторых небесных остаться и сражаться. Она просто знала, что должна была попытаться.

Голос Азула прогремел над головами собравшихся:

– Теперь приступим к голосованию.

Айсла ждала в комнате для совещаний вместе с Энией и Кэлдером. Оро присутствовал в зале. Зед сам голосовал.

Они воспользовались этим временем, чтобы обменяться новостями. Эния решила, что мирное поселение Лайтларка нужно распределить между Небесными и Стелларианскими Новоземьями. Она готовила постройки и припасы, чтобы они могли спокойно прожить там все время, которое займет война.

Кэлдер посещал виндерлендов каждый день, отслеживая их лечение. Пока цветок не работал. Возможно, его неправильно приготовили. Нужно было придумать другой способ.

Следующие часы они ждали результатов в тишине.

Когда Оро вошел, Айсла поняла, что дело плохо. Она чувствовала это всем нутром. Следом за королем шагал Зед.

– Мы потеряли Азула, – мрачно сказал Оро, и Эния ахнула. – Небесные проголосовали против его участия в сражении.

Он поймал взгляд Айслы.

– Однако часть летного войска сделала собственный выбор. Если ты поклянешься сделать стелларианцев демократическим народом, они останутся.

– Сколько?

– Сотня.

Айслу охватили смешанные эмоции. Азул был сильнейшим среди небесных, их правителем. В нем сосредоточена большая часть силы его народа. Его потеря значительно их ослабит.

Зед покачал головой.

– Этого недостаточно. Даже близко.

Тогда в комнату вошел Азул. Совершенно опустошенный. Небесный закрыл глаза и устало сказал:

– Я категорически не согласен с их выбором. Я… мне правда очень жаль.

Зед обернулся к нему.

– Я остаюсь здесь. Таков мой выбор. А ты нас бросаешь. Ради чего? Ради демократии? Какое вообще имеет значение демократия, если мы умрем?

– Зед, – вмешался Оро.

Тот сел, но его взгляд не утратил ярости.

Азул покачал головой.

– Мне правда очень жаль. – Он глянул на Айслу, и дикая вспомнила слова, сказанные однажды небесным.

«Править – честь, но не всегда удовольствие».

Девушка не хотела злиться на правителя небесных. Она всей душой принимала его метод. Как можно его винить в том, что он поддержал выбор своего народа?

Однако этот выбор означал смерть для нее самой и людей, которых она любила больше всего.

Позже тем днем Айсла перенеслась в пустынную часть Новоземья Диких и выпустила свои тени на свободу, позволяя гневу опалять мир, пока не провалилась в очередное воспоминание.

Глава 36. Прошлое

Прошел месяц с тех пор, как Грим протолкнул ее вместе со звездным жезлом в портал. Сумрачный не пошел за ней, поэтому Айсла считала, что он перенесся к себе в замок, после того как стер воспоминания вора об их встрече.

Грим бросил ее, горящую лихорадочным желанием, поглощенную потребностью в…

Теперь внутри Айслы осталась пустота.

Почему он ушел, когда она так отчаянно хотела, чтобы он остался?

Можно было предположить, что правитель отправился на поиски меча без нее, если бы он не исчез до того, как Айсла успела ему рассказать, где клинок. Теперь она знала точно. И Грим это понимал.

Так почему же он пропал на долгие недели и не показывался?

Замешательство и гнев вскоре сменились страхом. Что, если Грим… умер? Известие о смерти правителя сумрачных будет идти до диких несколько недель, а то и месяцев.

Эта мысль заставила Айслу поступить неосторожно. Той ночью она потянулась за звездным жезлом, чтобы разыскать Грима самостоятельно.

Его комната была привычно пуста. Часть сознания хотела нарисовать лужу и уйти, но дикая решила подождать. Прошел уже целый месяц. Она устала засиживаться допоздна по ночам, размышляя о его отсутствии.

Час перетек в два, в три.

Наконец дверь в комнату отворилась.

Это оказался не Грим.

На пороге стояла женщина.

Айсла поднялась со стула. Незнакомка замерла. Затем ее глаза сузились.

– Ты кто?

Кто она действительно?

К счастью, женщина закрыла дверь, словно натолкнувшись на нечто интимное, и Айсла перенеслась оттуда прочь.

Ее охватила необъяснимая ярость. Грим решил продолжить поиски с кем-то другим? Вырезал ее из своего плана? Нет уж. Черта с два она ему позволит. Он должен выполнить свою часть сделки.

Айсла знала, где меч. Она сама его отыщет, и тогда Грим вынужден будет помогать ей во время Столетнего турнира.

Девушка натянула единственную черную одежду, что у нее была, – приснопамятное тонюсенькое платье, которое надевала на Кританский утес, и поверх него плащ, удобно скрывающий пристегнутый к спине меч, – и перенеслась.

Уроки Грима пригодились. Ей нужна была карта, чтобы найти пещеры Ириды. Потом она может попробовать перенестись уже туда.

Так Айсла оказалась на ночном рынке.

До заката оставалось меньше часа, а рынок был, к ее удивлению, оживленным. Несколько повозок парковались на ночь. Кто-то отваживался заходить в большие здания, выглядевшие заброшенными. Они показались Айсле хорошей точкой старта.

Все, что Айсле нужно было сделать, – это заприметить лавку, торгующую картами, сверху и дождаться захода солнца, чтобы проскользнуть внутрь и найти то, что нужно. Таким образом она не рисковала снова нарваться на неприятности.

Дикая отошла от рынка к ближайшему заброшенному строению. Первый этаж оказался продолжением торговой зоны, где движение не останавливалось после наступления темноты. Там было шумно, скрипели затаскиваемые с улицы телеги, торговались и шептались люди.

А вот карт никаких не обнаружилось. Выше. Придется забраться выше для лучшего обзора рынка снаружи.

Лестница оказалась скрипучей и пустой. Как и второй этаж. Рядами вплоть до окон стояли ящики и бочки, покрытые пылью. Айсла обтерлась плащом об одну и выглянула наружу. Лавки закрывались.

Краем глаза дикая заметила нужное: на переднем прилавке продавались эликсиры, а бумаги – в глубине. Огромная карта занимала всю заднюю стену…

Позади девушки раздались шаги.

А потом:

– Так-так, и что у нас тут?

Айсла обернулась и увидела, что в комнате стало весьма людно. Примерно на дюжину сумрачных больше, чем нужно. Они просто оставались невидимыми, когда она зашла в комнату? Или беззвучно следовали по пятам?

Она обнажила меч. Один незнакомец рассмеялся. Ее собственная тень хлестнула ее по рукам, словно гадюка, и выбила клинок.

Повелевающие тенями. Грудь сковало ужасом.

Быстро обернувшись, Айсла решила попытать счастья с окном. Всего-то второй этаж…

Не успела она выбить стекло, как тени схватили ее за лодыжки и потащили через комнату.

Щека Айслы зацепилась за сечку на полу, кожа лопнула. Осколки стекла вонзились в руки и тело под тонким платьем. Когда тень вздернула ее на колени, кровь текла по ее подбородку и груди. Она не могла пошевелить даже пальцем.

Плащ сорвали невидимые руки, и дикая вздрогнула от холода. Мужчина теперь кружил, словно хищник около добычи.

– Кто ты? – спросил сумрачный.

Айсла сплюнула ему на ноги и тут же получила пощечину от тени. Из уголка рта потекла тонкая струйка крови.

– Спрошу еще раз, – сказал мужчина. – Кто… ты… такая?

Какая ему разница? Зачем он все это делает?

Айсла не ответила ни слова, лишь вскрикнула, когда ее ударила другая тень. Острая, как лезвие. Кровь потекла по плечу. Если быстро не залечить щеку, останется шрам. Следующий удар заставил Айслу рухнуть на четвереньки. Осколки вонзились в ладони глубже. Еще всплеск тени – и дикая стала хватать ртом воздух.

Сумрачный наклонился и грубо схватил ее рукой за лицо. Айсла дрожала всем телом. Сейчас она умрет. Какая она дура. Похоже, урок с теми дикими, которые пытались вырезать у нее сердце, ничему ее не научил. С чего она решила, что справится в одиночку?

Слезы затуманили взгляд и лицо напротив.

– Ты не должна была переступить порог, – осторожно сказал сумрачный. – Ты скажешь мне, кто ты такая, – иначе я освежую тебя заживо.

Меч Айслы лежал в другом конце комнаты, она не взяла с собой ни одного кинжала или метательные звезды. Тени снова устремились к ней, скользя по полу.

Внезапно Айсла вспомнила, что говорил Грим. Целься в нос. Она ударила противника лбом в лицо.

Мужчина отшатнулся, понося ее на чем свет стоит, но Айсла не стала проверять, удалось ли ей сломать ему нос.

Она выхватила звездный жезл из ножен на ноге и обвела звездную лужу. Портал открылся.

Шагнуть в него Айсла не успела. Мужчина дернул ее сзади за волосы. Дикая закричала. Сумрачный вырвал у нее из рук артефакт и отшвырнул к дальней стене.

Покрытая рябью звездная лужа застыла посреди комнаты. Несколько сумрачных осторожно подошли к ней, переговариваясь.

– Это… портал, – сказал один с придыханием.

Остальные поспешили ближе.

Державший Айслу мужчина нахмурился. Кровь попала ему в рот. Нос все-таки сломан.

– Посмотри, куда она собиралась сбежать, – скомандовал сумрачный.

Другой шагнул в лужу, и портал закрылся.

Единственный путь к спасению исчез.

Радовало лишь то, что она не пыталась вернуться в Новоземье Диких. Нет… она собиралась переместиться совсем в другое место.

– Эй вы! – заорал мужчина остальным. – Клинки наголо! Посмотрим, как быстро мы сдерем с нее кожу. Постарайтесь, чтобы она осталась жива до самого конца. Пусть прочувствует от души.

Айсла попробовала сбежать, но тени опутали лодыжки и колени. Одна зажала рот, заглушая крики.

Несколько сумрачных засмеялись, глядя на нелепые попытки дикой вырваться. Со скрежетом их оружие покидало ножны. Какие-то клинки покрывала ржавчина. На других запеклась кровь.

Сумрачный перед Айслой стянул еще больше теней из комнаты. Они потекли вверх по шее Айслы, заостряясь ножами.

– Почему бы нам не начать с лица? – протянул он.

Айсла вздрогнула и приготовилась к первой вспышке боли.

Тени рассеялись.

Сумрачный нахмурился. Попытался снова их призвать, но тени не подчинились. Остальные неожиданно притихли.

Они медленно повернулись, Айсла посмотрела в промежуток между их спинами.

Там стоял Грим, держа вздернутым высоко над полом за шею того сумрачного, что ушел порталом Айслы. Ее звездная лужа вела прямиком в комнату Грима. Послышался влажный хруст, и правитель разжал руку. Мертвый рухнул к его ногам.

Гримшоу выглядел убийственно.

У мужчины перед Айслой потемнели штаны, с ноги потекло.

Грим был облачен в полный доспех и корону. Он походил на ожившего демона, шипы хищно топорщились на покрытых металлом плечах. Тени, истекающие из его тела, расползались по всей комнате.

Несколько сумрачных упали на колени. Другие попытались сбежать. В мгновение ока все они оказались вздернуты над полом, суча ногами и хватаясь за глотки.

Взгляд Грима не отрывался от Айслы. Он осмотрел ее с головы до ног, отметив порезы на груди, разодранную щеку, длинные отметины на плечах и покрытые впившимися осколками руки.

Голос Грима был убийственно спокоен:

– Который?

Айсла открыла рот и не смогла вымолвить ни слова. Ее взгляд заметался по комнате. Все сумрачные подергивались под разными углами в воздухе, она никак не могла разобрать их лиц. Которое из тел принадлежало тому мужчине, что хотел ее освежевать? Слезы мешали видеть.

– Айсла, – осторожно проговорил Грим, как будто старался изо всех сил удержать себя в руках. И он назвал ее по имени. – Который сделал это с тобой?

Девушка прекрасно знала, что за этим последует, и не хотела быть ответственной за…

– Ладно. Тогда заплатят все.

С оглушающим треском шеи сумрачных одновременно сломались. Тела со стуком попадали на грязный пол. Грим раскрыл ладонь, звездный жезл с готовностью прыгнул к нему в руку.

– Идиотка, – выплюнул правитель, прежде чем наклониться и поднять девушку на руки.

Грим был в ярости.

Он перенес Айслу в свою комнату, посадил ее на кушетку, прорычав:

– Сейчас вернусь, – и исчез.

Айсла со стоном откинулась на мягкую спинку. И ведь искренне верила, что может найти меч сама… Как же она ошибалась.

Грим вернулся, держа в руках дюжину повязок и миску. Жестом велев Айсле улечься, правитель принялся за работу и стал накладывать повязки ей на плечи, закрывать раны. Ткань была холодной как лед. Едва она коснулась кожи, как Айсла дернулась, ругнувшись.

Грим ее удержал, положив тяжелую ладонь на низ живота, отчего девушку прошибло жаром.

– Это от лунианцев, – пояснил сумрачный правитель. – Хорошо заживляют порезы.

Значит, Айсла была права. Ему помогала Клео. Или, во что мало верилось, он воровал у лунианцев.

– Вы… торгуете с ними?

Грим не ответил. Его брови были сосредоточенно сдвинуты, он извлекал осколки стекла из груди дикой. Айсла крепко жмурилась от уколов боли.

– Покажи руки.

Они были в ужасном состоянии. Айсла даже не хотела смотреть, насколько все плохо.

Она осталась неподвижно лежать. Грим сам взял одну и выругался себе под нос.

– Быстро не получится, – сказал он.

Там, в ладонях и пальцах, наверняка десятки крохотных осколков.

Без предупреждения Грим снова поднял ее на руки и усадил к себе на колени.

Айсла напряглась. На ней до сих пор было то жалкое подобие платья, не скрывавшее почти ничего.

– Не шевелись, – приказал сумрачный. – Иначе стекло сдвинется, пока я работаю, и его станет невозможно достать. Могу отправить тебя в беспамятство, если хочешь.

– Определенно не хочу, – взбрыкнула Айсла.

Грим смотрел на девушку, ожидая разрешения продолжить.

Айсла стиснула зубы.

– Ладно.

– Само очарование, – холодно сказал Грим, обвивая ее руками и фиксируя на месте, а потом аккуратно разжал ей пальцы.

Айсла даже не дышала, прижатая к сумрачному. Он был холоден, словно лед. Она задрожала.

Грим вытащил первый осколок, и Айсла снова дернулась. Но ее удержали его руки, твердые как железо. Айсла часто задышала, боль вспышками прошибала всю руку, а Грим умело доставал осколок за осколком.

Айсла судорожно ахнула на особенно глубокой ране. Грим уперся подбородком в макушку дикой – его роста вполне хватало – и проворчал:

– Только на этой руке их еще с десяток, так что придется потерпеть.

Дикая глянула на него. Он мельком поймал ее взгляд и снова сосредоточился на работе.

– Где ты был? – спросила Айсла.

У Грима дернулся желвак. Айсла не видела сумрачного целый месяц.

– Был занят, – наконец ответил он.

– Чем?

Ответа не последовало.

Айсла фыркнула. Невероятно.

– Что может быть важнее поисков меча?

– Не важнее, просто более… неотложное.

Грим намекал на проблемы на его землях. Это он имел в виду?

– Мог бы мне сказать. Или хотя бы навестить разок… я бы поделилась тем, что узнала.

Он приподнял бровь.

– Скучала по мне, Сердцеедка?

Айсла фыркнула.

– Вовсе нет. Каждый раз, когда я тебя вижу, меня или режут, или унижают.

Грим нахмурился чуть сильнее обычного. Но от руки не отвлекся.

– О чем ты только думала? – зло спросил он.

Поморщившись от очередного укола боли, Айсла вздохнула.

– Думала, что смогу найти меч без тебя, – честно призналась она.

Айсла привалилась к груди сумрачного, стиснув зубы, пока из нее выдергивали стекло. Некоторые осколки были совсем маленькими, но другие казались целыми ножами. Девушка пыталась глубоко дышать. Боль накатывала снова и снова, и Айсла подумала, что может привыкнуть. Она научилась этому за часы тренировок к особым церемониям Столетнего турнира.

– Я недавно тебя искала, – произнесла Айсла охрипшим голосом.

– Знаю.

Наверняка та женщина рассказала. Щеки дикой вспыхнули от смущения… и не только. Следующий вопрос вырвался сам собой:

– Кто была та женщина?

– Мой генерал.

Генерал?!

– Она подозревает?..

– Я сказал, что ты игрушка для утех из другого народа.

Айсла сглотнула. Он так запросто произнес это… Неужели она действительно для него такая? Девушка из другого народа, которую он так явно хотел на Кританском утесе?

Ее сердце разбилось, как стекло, но Айсла опустила ресницы и произнесла самым спокойным тоном, на какой была способна:

– Я знаю, где меч. Вор с Кританского утеса сказал.

– Где?

– В пещерах Ириды.

– Знаю их.

Айсла думала, что Грим обрадуется сильнее, ведь теперь они были намного ближе к мечу, но его внимание было всецело приковано к ее ладони. Последний осколок стекла из первой руки звякнул о миску.

Грим наклонился, прошептал прямо в ухо:

– Будет больно, – и плеснул на руку крепкий алкоголь.

Грим поймал ладонью крик Айслы, зажав ей рот. И она была ему благодарна за этот якорь в море боли.

Она ослепляла. Айсла выгнулась в руках сумрачного, и он кашлянул. Тяжелая рука легла на бедро девушки, удерживая ее на месте.

– Если можешь, – процедил Грим, – пожалуйста, прекрати так делать.

Ой.

Айсла застыла. Внезапно она слишком остро ощутила крепость его тела, вплотную прижатого к ее. Грим взял вторую руку и снова принялся за дело.

Сумрачный под Айслой был натянут, как струна, взгляд не отрывался от ладони. Казалось, он был полностью поглощен работой.

А вот Айсла – нет. Что с ней не так? Боль медленно отступала, когда Айсла сосредоточилась на прикосновениях его мозолистых пальцев. Каждая частичка ее тела стала очень чувствительной. Теперь она отчетливо ощущала, чего касалась. Подборок на макушке. Мускулистый торс за спиной, твердый, словно скала. Под ней…

Айсла прерывисто вздохнула.

Грим явно торопился, потому что всего через пару мгновений дикая услышала:

– Готово.

На этот раз он легко ссадил с себя девушку, прежде чем полить ее руку алкоголем. Айсла зажмурилась изо всех сил и не открывала глаз до тех пор, пока лунианские лекарства не начали снимать боль.

Грим пристально наблюдал.

– Спасибо, – прошептала Айсла.

В ответ – снова тишина.

– Когда мы отправимся в пещеры?

– Когда ты будешь нормально держать меч.

Это не займет много времени. К утру благодаря эликсиру диких большинство ее ран заживет. И пусть они все еще будут болеть, но не настолько, чтобы откладывать поиски.

– Тогда завтра, – сказала Айсла.

Грим кивнул. Он потянулся к девушке, чтобы перенести ее во дворец диких, но она отстранилась.

– Погоди, есть еще проблема.

– Проблема?

Айсла рассказала Гриму о чудовище, которое якобы охраняло меч.

Сумрачный прищурился.

– Что за чудовище?

– Не знаю.

Грим не казался слишком обеспокоенным. Чудовища не боялись других чудовищ. Сумрачный снова подал ей руку.

– Значит, сами выясним.