Текст книги "За пределами последствий (ЛП)"

Автор книги: Алеата Ромиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Николь снова пожала плечами.

– Почему я не могу остаться здесь? Обещаю, что не буду шевелиться.

Тони засмеялся, игриво щекоча их дочь. Ее надутые губки расплылись в улыбке, а руки и ноги начали дрожать.

– Ты не будешь шевелиться? Ты не будешь шевелиться? – шутливо спросил он. – Ты сейчас много шевелишься.

– Остановись, папочка! – смогла выдавить Николь сквозь смех.

– Тони, она так никогда не заснёт…

Он ухмыльнулся и подмигнул, когда его руки перестали щекотать, а мольбы Николь превратились во вздох.

– Мисс Роулингс, – сказал Тони, откидывая одеяло, вставая и протягивая руку Николь. – Кажется, вы и в самом деле шевельнулись. А это значит, что нам с мамой пора проводить вас обратно в комнату.

Хотя она изо всех сил старалась надуть губки, ее большие темные глаза светились обожанием.

– Ты посмотришь под моей кроватью?

– Да, я обещаю.

С этими словами Николь встала на кровати и бросилась в объятия Тони.

– Ты должен прочитать мне еще одну историю.

– Я должен? Я думал, это работа мамы.

– Нет, – ответила Николь, когда Клэр надела халат, и все трое вышли за дверь. Выйдя в коридор, она продолжила:

– Мама будет слушать, как и я.

Приглушенный свет вел из главной спальни в комнату Николь, только одна дверь вниз и через холл. Включив свет на прикроватной тумбочке, Тони передал Николь Клэр, а затем наклонился и стал искать под полой балдахина кровати. Николь уткнулась головой в изгиб шеи Клэр, когда Тони объявил:

– О, Боже.

– Что? – спросила Клэр с неподдельным любопытством.

С широкой улыбкой Тони встал и протянул руку. В его руках был щенок на дистанционном управлении, у которого явно заели батарейки. Каждые несколько секунд одна из его ног двигалась, издавая слабый скрежет.

– Твой щенок! – воскликнула Клэр. Николь вскинула голову и потянулась за механической собакой.

– Плохой щенок! – сказала она с улыбкой.

– Он не плохой, – объяснил Тони. – Он просто хотел твоего внимания. Если бы он сидел там тихо, возможно, ты бы забыла про него.

Клэр уложила Николь на кровать и взяла щенка.

– Позволь мне выключить его. Утром мы найдем батарейки, чтобы он поиграл с тобой.

– Хорошо, – ответила Николь, подавляя зевок и забираясь под одеяло. – Я думала, это был монстр.

– Монстр? Не в нашем доме. Разве ты не знала? – спросил Тони.

Николь посмотрела на него широко распахнутыми глазами.

– Что?

– Монстрам не разрешается переступать за ворота. Это правило, – заверил Тони.

Лежа рядом с Николь, Клэр улыбнулась Тони.

– Если вы закончили со своими правилами, мы ждем нашей истории.

Когда Тони взял книгу с книжной полки, его темные глаза заблестели.

– Да, я расскажу вам обеим историю, а затем… – Его брови поднялись с невысказанным значением.

– А потом ты не забудешь запереть дверь? – Клэр прошептала с ухмылкой, ее комментарий остался незамеченным красивой маленькой девочкой, прижимающейся к ее боку. Глаза Николь уже были полузакрыты, когда она потерлась щечкой о мягкий кашемировый халат Клэр. Взглянув на мужа, Клэр сказала, – Тебе лучше поторопиться, если она хочет услышать что-нибудь из…

– Спокойной ночи, Луна… – начал Тони низким и сильным голосом. – В большой зеленой комнате…

Закрыв глаза, Клэр впитывала излучаемое дочерью тепло, пока слова мужнего баритона наполняли лавандового цвета комнату. С каждой страницей дыхание Николь становилось ровным, пока равномерный ритм не сказал им, что она снова крепко спит. Стойко, Тони продолжил.

Клэр представила, как двое детей соперничают за их внимание, и всем сердцем она знала, что, как бы полна любви она ни была в тот момент, всегда найдется место для большего. Точно так же, как Джон и Эмили приняли Николь в свою семью и как они, не столь терпеливо, ждали приезда своей дочери. Так же, как они с Тони обожали Николь, у них будет еще один ребенок, и этот ребенок тоже познает это чувство любви. Неосознанно улыбка вернулась на ее губы. Не было другой причины, кроме правды: она по-настоящему счастлива.

ГЛАВА 10

Конец апреля 2017

Тейлор

– Если вам нужно это сделать, значит, вы поступаете правильно.

Кэти Валентайн

Многие небольшие города и округа Миннесоты пережили тот же общенациональный кризис. Многообещающие молодые умы не горели желанием оставаться; они хотели гламура больших городов. В Миннесоте это был бы Миннеаполис или Сент-Пол. Небольшой городок Оливия, штат Миннесота, ничем не отличался. Расположенный на пересечении автомагистралей 71 и 212, Оливия прославился своим титулом «Кукурузная столица мира». На самом деле дружелюбные жители Оливии были полны решимости выжить, несмотря ни на что, и при этом они открыто приветствовали новых жителей. Обладая сильным чувством товарищества и средним уровнем дохода населения в размере чуть более тридцати пяти тысяч, Оливия была не только хорошим местом для жизни, но и отличным местом, где мог запросто исчезнуть человек с большим выходным пособием.

Тейлор никогда не встречала Патрицию, но она провела свое собственное расследование. Она знала все, что рассказал ей Фил, и, поскольку принципом её работы было делать всё возможное и невозможное, она знала немного больше. У службы безопасности «Роулингс» были вопросы, они хотели получить ответы, и они не хотели ждать, пока их предоставит ФБР. Была ли Патриция просто утомлённая от работы сотрудницей, которая возлагала большие надежды на свои отношения с боссом, или ее мотив был более зловещим? Целью Тейлор было узнать больше о мотивации, стоящей за рассылкой Патриции, через интеграцию в общество Оливии и, по сути, в новую жизнь Патриции.

В поисках идеальной возможности было решено, что Тейлор сыграет роль внучки пожилой пары, которая жила недалеко от Оливии. Они были относительно новичками в этом районе и проводили зимы в тепле Аризоны. В настоящее время они все еще жили к югу от Феникса. Мистер Таунсенд, джентльмен, которого Тейлор назвала своим дедушкой, в свое время занимался врачеванием. Поскольку большинство жителей города знали прошлое Таунсендов, когда Тейлор вошла в местную юридическую фирму, чтобы обсудить сделку с домом ее бабушки и дедушки, никто ничего не заподозрил.

С распущенными длинными вьющимися каштановыми волосами, в джинсах и футболке вместо обычного костюма, Тейлор выглядела по меньшей мере на пять лет моложе и действительно напоминала внучку Таунсендов. Было время в маленьком городке Америки, когда такой обман был бы невозможен. Однако, даже обладая чувством общности, в современном эгоцентричном мире люди были готовы принимать вещи за чистую монету. Кроме того, благодаря расследованию Тейлор и источникам Фила, она была хорошо осведомлена обо всем, что должна знать внучка Таунсендов, и имела убедительные документы, чтобы доказать это.

После переезда в Оливию Патриция взяла псевдоним Мелисса Гаррисон. Мелисса работала в небольшой адвокатской конторе «Джефферсон Даймонд», расположенной в неприметном магазине на Мейн-стрит. Большая часть Оливии находилась на Мэйн-стрит или в пределах одного или двух кварталов в любом из направлений. Войдя в магазин «Даймонд», Тейлор пришла к выводу, что офис мистера Даймонда состоит из приемной с большим круглым столом и отдельных офисных помещений, в которые можно попасть через двери из центральной комнаты. Обшитые панелями стены и виниловые стулья были приветом из 1970-х годов и очень сильно отличались от офиса Патриции в штаб-квартире компании «Роулингс» в Айова-Сити.

Спустя несколько минут разговора с офис-менеджером, которая представилась как Ами, Тейлор впервые увидела Патрицию. Их подозреваемая едва заметила Тейлор, когда несла коробку с документами из одной комнаты в другую. Хотя Патриция выглядела не совсем так, как на фотографиях, Тейлор сразу узнала ее. Ее фигура и черты лица остались прежними, а вот прическа изменилась. Ее волосы больше не были длинными и каштановыми. Патриция щеголяла с короткой стрижкой, волосы были окрашены в темно-бордовый цвет.

Вскоре после ее разговора с Ами между ними завязалась своего рода дружба. Тейлор уже собралась уходить, как намеренно вскользь упомянула, что осталась одна в доме своих бабушки и дедушки, на что Ами сказала:

– О, ты не можешь находиться там одна всю ночь. Почему бы тебе не остаться в городе и не поужинать с нами?

Тейлор скрыла свое воодушевление. Это была прекрасная возможность узнать больше о Патриции.

– Ну, я не уверена…

– Ерунда, мы все по пятницам тусуемся в пабе на Майне. Там есть бильярд и дартс. Там танцпол… – Ами наморщила нос и лоб. – …Но здесь никто не танцует. Если вам нужны такие клубы, вам нужно ехать в Миннеаполис.

– Вы уверены, что я не помешаю? – спросила Тейлор. – Я не хочу мешать рабочим разговорам.

– Мел? – крикнула Ами в сторону задней комнаты. – Мы разговариваем о делах в баре?

Патриция покачала головой, выходя из дверного проема и вытирая руки о свои черные брюки.

– Нет. Это наше время, чтобы расслабиться.

– Вы все идете? Как много вас здесь работает?

Патриция ответила:

– Нас трое, четверо, если Джефферсон пойдет, но я не думаю, что Дженис поддерживает всё это. Он ходил всего лишь дважды с тех пор, как я здесь работаю.

– Джефферсон? О, мистер Даймонд, – произнесла Тейлор, играя свою роль. Говоря о своем боссе, используя его имя и упоминая его жену, Тейлор задалась вопросом, положила ли Патриция глаз на своего нового босса, как и на своего старого. Если это так, судя по обстановке в юридической фирме, это было бы значительное понижение рейтинга в сравнении с Энтони Роулингсом.

– Что ж, – продолжила Тейлор, – мне нужно сделать еще кое-что для бабушки и дедушки. Могу ли я с вами встретиться?

– Конечно, – ответила Ами. – Обычно мы идем домой, переодеваемся в джинсы и встречаемся там около 18:30. Мы займём для тебя местечко.

Радость Ами была заразительной. Если бы Тейлор действительно была внучкой Таунсендов, она бы с удовольствием навещала ее и проводила с ней время. Как бы то ни было, чрезмерная болтовня Ами была подтверждением информации, которую Тейлор уже знала, что юридическая фирма закрывалась в 17:00. Поскольку было уже почти 15:00, у Фила было два часа, чтобы установить наблюдение в арендованном доме Патриции.

Выйдя на старомодную улицу, Тейлор с отвращением посмотрела на полоски батареи на экране своего телефона, пытаясь позвонить Филу. Только, когда она села в машину и поехала в сторону арендованного дома Патриции, у нее появилось достаточно заряда, чтобы сделать звонок. Как могли эти люди справляться с таким? – удивлялась Тейлор. Затем, вспомнив старомодный громоздкий телефон, который она видела на столе Ами, она решила, что, возможно, они пользовались не только сотовыми телефонами, как большинство людей в цивилизованном мире.

– Это она, – сказала Тейлор, когда Фил ответил.

– Мы и так это знали.

– Мы предполагали, но теперь я уверена на сто процентов. У тебя есть два часа до того, как у нее закончится рабочий день.

Фил рассмеялся.

– Я всё сделал. Оборудование установлено, как в ее доме, так и в машине. Позже я вернусь в юридическую контору и поставлю там несколько штук.

– Вы нашли что-нибудь в ее доме?

– Ничего такого, что я хотел бы обсудить.

Тейлор не понравился его ответ, но время научило ее, что Фил поделится информацией, когда будет готов, и ни минутой раньше. Пытаясь облегчить собственное беспокойство, она заговорила:

– Ами была достаточно любезна, чтобы пригласить меня присоединиться к ним за ужином.

– Тебе даже не пришлось напрашиваться?

– Нет, все произошло естественным путем. Я также удостоверилась, что все женщины в фирме выбираются в бар вместе в пятницу вечером, чтобы расслабиться. Из того, что Мелисса… – Она подчеркнула псевдоним. – …сказала, что Джефферсон Даймонд обычно к ним не присоединяется. Я постараюсь узнать его местонахождение во время ужина и напишу тебе.

– У адвокатской конторы есть парадный и задний вход. Поскольку я установил наблюдение, ты следишь за задней дверью, а я буду наблюдать за главным входом. Надеюсь, мы увидим, как все уйдут, и я смогу проскользнуть внутрь.

Притормозив, Тейлор свернула на подъездную дорожку и обернулась.

– Хорошо, босс.

– Тейлор?

– Хм?

– Оставайся незамеченной.

– Обязательно было это говорить? Я сказала им, что еду к бабушке и дедушке. Если бы меня увидели сидящей возле их офиса, это выдало бы меня. Ты так не думаешь?

– У меня просто чуйка. Она у меня с момента первой рассылки. В ее доме кое-что было… – он помолчал. – …Я думаю, что это еще не все, и я не хочу упускать эту возможность выяснить, что это такое.

Тейлор кивнула.

– Что? Что у нее дома?

– Мы обсудим это позднее.

Хотя она знала, что в этот раз больше ничего не получит, она, по крайней мере, знала, что ее интуиция подтвердилась.

– Отлично. Расскажешь мне, когда будешь готов. Я возвращаюсь.

Разговор окончился.

Обеспокоенность в голосе Фила нервировала ее. Она знала, как он относится к Ролингсам, и, честно говоря, за последние несколько месяцев она стала чувствовать то же самое, особенно в отношении Николь. Маленькая девочка была одновременно избалованной и очаровательной – совсем не такой, какой представляла себе Тейлор. Николь была милой и вежливой. Несмотря на то, что она держала мир на поводке, ее по-прежнему волновали самые простые вещи. Из-за недостатка лучшей оценки, Николь не действовала как человечек, которому все должны. Тейлор приписывала её поведение больше влияние Вандерсолов и миссис Роулингс, чем мистера Роулингса. Когда дело доходило до ее отца, Тейлор сомневалась, что есть что-то такое, чего Николь не могла бы получить, и время покажет, чем это закончится.

Общение Николь с командой безопасности также доставляло удовольствие. Судя по тому, что Тейлор слышала и что ей рассказывали, ни Фил, ни Эрик не привыкли к присутствию детей. Миссис Роулингс шутила о периоде обучения мужчин в жизни Николь. Хотя Фил никогда бы этого не признал, но, когда Николь взяла его за руку и посмотрела на него своими большими карими глазами, Тейлор увидела, что своими маленькими ручками она могла вить из него верёвки.

Тейлор работала и в других богатых семьях. Обстановка у Роулингсов была освежающе семейной и заботливой. Отсутствие претенциозности, особенно со стороны миссис Роулингс, расположило Тейлор к этой семье. Клэр хотела, чтобы Николь чувствовала себя окруженной семьей, а не сотрудниками. Далеко не в каждой семье было так. Не раз Фил оговаривался и называл их своей семьей. Поскольку Фил был с ними уже много лет, Тейлор понимала, почему он так себя чувствовал.

Тейлор направилась в переулок рядом с юридической фирмой, нашла безопасное, незаметное парковочное место и стала ждать. Когда она приехала, у заднего входа было припарковано три машины. К 17:15 их число сократилось до одной. Она отправила Филу текстовое сообщение:

«ОСТАЕТСЯ ТОЛЬКО ЧЕРНЫЙ CRV. ПАТРИЦИЯ И ХИЗЕР УЕХАЛИ В 17:00».

Ее телефон завибрировал меньше, чем через минуту.

«АМИ И ДЖЕФФЕРСОН ВЫШЛИ ЧЕРЕЗ ГЛАВНЫЙ ВХОД. ОН ЗАПЕР ДВЕРЬ, КОГДА УХОДИЛ.

Тейлор ответила. «КОМУ ПРИНАДЛЕЖИТ CRV? Я ДУМАЛА, ЧТО АМИ».

Фил. «ТАК И ЕСТЬ. ОНА ПОШЛА В МАГАЗИН. ДАЙ ЕЙ НЕСКОЛЬКО МИНУТ».

Прошло не так много времени, когда через задний вход показалась Ами с двумя коричневыми пакетами с продуктами. Тейлор начала набирать текст, когда зазвонил ее телефон.

– Немедленно отправляйся на ферму Таунсендов.

– Почему? – спросила Тейлор, заводя машину.

– Через жучок в машине Патриции я слышал, как она разговаривала с Ами по телефону. Ами пошла в продуктовый магазин, чтобы прикупить тебе кое-что, и она везет это тебе прямо сейчас.

– Дерьмо! Она только что села в машину. Если я выеду сейчас, она будет следовать за мной всю дорогу.

– Я задержу ее, – заверил Фил. – Просто отправляйся туда. Я отключил сигнализацию. Твой ключ отлично подойдёт. Включи кое-где свет. Она ненамного отстанет от тебя.

Опустив голову ниже, Тейлор вывела машину с места парковки. Единственным ее выходом было ехать за Ами. К счастью, Ами все еще разговаривала по телефону и, казалось, ничего не заметила. Как только Тейлор добралась до перекрестка в конце квартала, она увидела в зеркале заднего вида Фила, приближающегося к внедорожнику Ами. Тейлор не знала, что он собирается делать, но что бы это ни было, она надеялась, что это даст ей больше, чем минутную фору.

Десять минут спустя Тейлор повернула ключ и открыла заднюю дверь фермерского дома Таунсендов. Пол, покрытый линолеумом, стол с пластиковой столешницей, мягкие виниловые стулья подтвердили, что она вошла в их кухню. На мгновение она подумала, что внутреннее убранство в Оливии ужасно отстало от времени или неужели весь город ушёл в ретро? Тейлор поспешно включила свет. Она попыталась включить телевизор, но, похоже, кабель был отключен; вместо звука был только синий экран. На кухонном столе, уютно устроившись между бирюзово-голубыми канистрами и электрической открывалкой для консервов, стояли старые радиочасы с цифрами, которые переворачивались, вместо цифровых. Сколько времени прошло с тех пор, как они были сделаны? Пытаясь создать эффект присутствия, Тейлор щелкнула выключателем, и музыка в стиле кантри наполнила воздух. Едва Тейлор устроилась на виниловом стуле за кухонным столом, как услышала звук подъезжающей машины по гравийной дорожке.

Мгновение спустя стук в дверь подтвердил, что у нее посетитель. Тейлор усмехнулась, увидев, что Ами подошла к той же двери, через которую она только что вошла. Казалось, настоящие люди в сельских городах редко пользовались парадной дверью. У них также не было персонала, чтобы приветствовать своих гостей. Сделав глубокий вдох, Тейлор заглянула за кружевную занавеску и сквозь стекло. Изобразив удивление, она открыла дверь.

– Ами! Что ты здесь делаешь?

Широко улыбнувшись, блондинка-офис-менеджер протянула Тейлор коричневый бумажный пакет.

– Ты сказала, что уезжаешь утром. Поскольку твоих бабушки и дедушки не было в городе несколько месяцев, я подумала, что здесь может много чего не хватать. Я подумала, что ты, возможно, захочешь кофе. Там также есть сливки.

– Спасибо, – ответила Тейлор. – Хм, не хочешь войти?

– Всего на секунду, – сказала Ами, проходя на кухню. – Я хотела спросить тебя кое о чем, прежде чем мы все соберемся вечером. – Ее губы на мгновение сжались. – Ну, на самом деле, о двух вещах.

– Хорошо, – ответила Тейлор, доставая сливки из пакета и убирая их в холодильник. Ее сердце пропустило удар, когда она поняла, что в холодильнике не зажегся свет. Несомненно, он был выключен на время сезона. Она двигалась быстро, надеясь, что Ами не заметит. Когда она обернулась, Ами была занята разглядыванием коллекции тарелок, висевших на стене.

– Что ты хотела спросить?

– Первая вещь, эгоистично, но… – Она заколебалась. – …Я просто хочу спросить. Раз уж ты проверяешь сделку, планируют ли твои дедушка и бабушка продавать ферму?

Дерьмо!

– Ами, учитывая то, как себя чувствует дедушка, они действительно не знают. Они просто хотят покрыть свои базовые нужды.

– Ты вспомнишь обо мне, если они соберутся продавать?

Тейлор склонила голову набок.

– Вспомнить о тебе? Что ты имеешь в виду?

Ами полезла в сумочку и протянула Тейлор визитку.

– Я недавно получила лицензию риелтора, и, в общем, ты познакомилась с Хизер. Она тоже работает с нами. Она уже некоторое время занимается недвижимостью. Так что спросить тебя в ее присутствии…

Тейлор пыталась слушать, как Ами за десять минут делилась о себе большей информацией, чем большинство людей, которые знают друг друга годами. Когда она дошла до части о своем маленьком мальчике, умение слушать Тейлор развилось выше скорости света.

– …Мы живем с моими родителями. Работая на Джефферсона, я никогда не заработаю на свой собственный дом. Я действительно хочу этого для Брайана, и я устала жить под крышей своих родителей. Я не понимала, как сильно хотела иметь собственное жилье, пока Мел не переехала сюда.

– Мел? Почему? Она заставляет тебя чувствовать себя плохо из-за того, что ты живешь со своими родителями?

Ами пожала плечами.

– Не намеренно, но учитывая ситуацию с её дочерью, она говорит о том, насколько лучше ей бы жилось, если бы они были вместе. И это заставило меня задуматься о том, чтобы иметь собственное место с Брайаном. – Ами покачала головой. – Мел не нравится слышать, как я говорю о Брайане, если только она не говорит о том, как она собирается вернуть опеку и привезти Николь сюда жить. – Глаза Ами расширились. – О, это еще одна вещь, о которой я хотела тебя попросить. У тебя есть дети? Если да, то не упоминай о них сегодня. Мел становится не по себе.

– Гм, не буду. Я не замужем.

Тейлор заметила стеллаж с винными бутылками. Она действительно надеялась, что их не приберегли для особого случая. Ами только что открыла шкатулку с сокровищами информации, и, если вино поможет извлечь больше, Тейлор была готова пойти на такие жертвы.

– Хочешь вина перед тем, как мы отправимся на ужин?

Ами повесила сумочку на спинку одного из стульев и расстегнула молнию на куртке.

– Ты, наверное, думаешь, что я сошла с ума, говоря обо всем этом. Но, как я понимаю, мы практически соседи. Я не очень хорошо знаю твоих бабушку и дедушку, но они хорошие люди. Иногда легче разговаривать с незнакомыми людьми. Этот город такой маленький. Нельзя сказать то, о чем не узнает весь город.

Потребовалось две попытки, но Тейлор наконец нашла стаканы. Не бокалы для вина, но и эти сойдут. Следующим поиском был штопор. Она нашла его в третьем ящике. Наливая вино, Тейлор поинтересовалась:

– Что случилось с Мел? Почему её это так задевает?

Сделав глоток – больше, чем глоток, – Ами начала:

– Ну, мне потребовалось некоторое время, чтобы добыть информацию. Очевидно, ее бывший – тот ещё тип. Она никому из нас не называет его имени. Какой-то запрет на разглашение, предписанное судом. У меня такое ощущение, что он был абьюзером.

– И у него дочь Мел? Но как?

– Деньги.

– Он богат?

Ами кивнула.

– Она не признавалась в этом открыто. Я узнала имя Николь однажды, когда Мел была пьяна. Она все время говорила о том, какая хорошенькая у нее дочь и как сильно она скучает по ней. – Ами наклонилась вперед. – Теперь, когда она открылась мне, она время от времени говорит об этом, когда мы наедине. Я почти уверена, что этот мудак снова женился. Мел не раз говорила что-то о том, чтобы увести Николь от сучки, играющей мамочку.

Если бы выдержка Тейлор не была включена на полную мощность, ее челюсть оказалась бы на полу. Как бы то ни было, она была уверена, что ее пульс зашкаливает. – Что она планирует делать? Мистер Даймонд собирается представлять ее интересы, чтобы вернуть ее дочь?

Ами осушила свой стакан и налила еще.

– Ты бы так и подумала, не так ли? Например, если тебе нужно оспорить постановление суда, и ты работаешь на адвоката… – Она покачала головой. – Я все ожидаю, что Джефферсон скажет мне выставить встречный иск или что-то сделать. Я хочу, чтобы он это сделал. Я хочу знать имя этого придурка, но пока ничего.

Тейлор отхлебнула вина, употребляя этот термин условно. То, что было в ее стакане, было слишком сладким, чтобы считаться вином. Не говоря уже об оскорбительном послевкусии. Проглотив жидкость, она спросила:

– Так вы все стараетесь держать разговор подальше от темы детей?

– Да. Не всегда. Я имею в виду, Джефферсон занимается множеством разводов и споров об опеке. На работе мы упоминаем о них. Это правило действует, когда мы гуляем, и она пьет. Обычно она просто отключается и уходит. Лишь несколько раз, когда мы были вдвоём, она мне доверилась. Я обещала ничего не говорить. – Ами пожала плечами. – Я не очень хорошо умею хранить секреты.

Несомненно, отличное качество для того, кто работает на городского адвоката. Неудивительно, что у маленьких городков репутация фабрик сплетен.

– Тебе нужно заехать домой к Брайану до ужина?

Ами посмотрела на свой телефон.

– Дерьмо, да, надо. Я, пожалуй, пойду. Моя мама знает, что я гуляю по пятницам, но обычно я сначала захожу домой, чтобы увидеться с ним. – Она продолжала болтать, пока снова надевала куртку. – Мои родители гоняют шары в лиге по пятницам. Так как я выхожу с девушками, они берут Брайана с собой в боулинг. Мне лучше поторопиться, пока они не ушли.

– Хорошо, спасибо за кофе.

Ами улыбнулась.

– Спасибо за вино. Я знаю, что звучу как сука, раскрывая секреты, но дело в том, что мне нравится Мел. – Она внезапно стала грустной. – Не то, чтобы она чувствовала то же самое. Я имею в виду, мы же друзья. Я бы хотела, чтобы мы стали чем-то большим, но я думаю, что она все еще зациклена на члене своего бывшего.

Глаза Тейлор расширились. Это было гораздо больше информации, чем она мечтала получить.

– Короче, дело в том, – продолжила Ами, – я не хочу, чтобы она напилась и ушла из бара. Я надеялась, что ты мне поможешь.

– Конечно. – Тейлор сжала губы и сделала вид, что поворачивает ключ. – От меня ни слова. Я не буду упоминать о детях или бывших членах.

Ами рассмеялась.

– Я не возражаю против разговора о бывшем члене. Я умираю от желания узнать его имя. – Она потянулась за своим стаканом и прикончила то немногое, что там осталось. – Это было отличное вино!

Тейлор кивнула, стараясь сохранить серьезное выражение лица.

– Увидимся позже. Не забывай. И о недвижимости тоже ни слова, и… – улыбнулась Ами. – …Не забудь про меня.

– О, непременно. Спасибо, Ами.

Тейлор подождала, пока машина Ами выедет на дорогу, чтобы позвонить Филу. Тщательно приводя фермерский дом Таунсендов в порядок, в котором она его нашла, стирая все отпечатки пальцев и направляясь обратно в город на ужин, она поделилась своими новообретенными знаниями.

Начало мая

Фил

Прошло много времени с тех пор, как Филипп Роуч нарушал закон. Возможно, все, что он сделал, чтобы помочь Клэр вырваться из лап Кэтрин Лондон, а также остаться вне поля зрения ФБР, было незаконным, но это было не так. Это был Филипп Роуч того времени: тот, кто знал свою цель и достигал ее любой ценой. Это был тот человек, которым он думал, что всегда будет, но каким-то образом отстранил его. Разница между ним прошлым и сегодняшним заключалась в вопросе приказа. В спецоперациях и даже в частном найме он получал приказ и выполнял его.

Сегодня не было никакого приказа.

Если бы он был, то при нынешнем статусе трудоустройства Фила, заказ поступил бы от Клэр или Роулингса. Фил отказался допустить, чтобы кто-либо из них был вовлечен в это дело. Они не знали о его планах или о том, что Тейлор узнал от Ами Бич, и никогда не узнают.

Каким-то образом, несмотря на повышенный стресс, вызванный посылками и письмами, Роулингсы смирились с ними. Семья Фила была спокойна за свою безопасность. Он чувствовал себя также, пока не всплыло слишком многое – слишком много доказательств, которые превратили его спокойный, опытный разум в вихрь ужасающих мыслей. Одной, казалось бы, безобидной подсказкой был цвет волос Патриции. Бордовый. Люди, которые хотели остаться незамеченными, меняли цвет волос на нейтральный, сливающийся с массой. Цвет Патриции кричал о внимании, а точнее – о чувстве превосходства.

Еще одна находка, которая взывала к признанию – это то, что он увидел в ее новом доме. Когда Фил вошел в ее дом, чтобы спрятать камеры, и прошёл в маленькую спальню, выкрашенную розовой краской с белой двуспальной кроватью, вид всего этого вызвал у него чувство тошноты. Узнав о разговоре Патриции с Ами о ее дочери, это чувство превратилось в полномасштабную болезнь. Капелька пота выступила на лбу Фила при одной только мысли об этом. Эта женщина была либо сумасшедшей, либо гениальной. К сожалению, Фил опасался именно последнего. Патриция обосновывалась в этом маленьком сообществе и создавала правдоподобную предысторию. Если бы ее планам суждено было осуществиться, она вернулась бы в свой дом и на работу со своей дочерью, которую, как она утверждала, забрал ее бывший. Члены ее ближайшего окружения никогда бы не усомнились в этом ребенке, и жизнь Николь навсегда бы изменилась безвозвратно.

С каждой минутой у Фила повышалось давление. Густая жидкость текла по его венам, грохотала в ушах, пока зрение не заволокло красной пеленой перед глазами. Планам Патриции не суждено было сбыться. Фил знал это всем своим сердцем и душой. Он также знал, что Роулингсы никогда, никогда не узнают, почему прекратились рассылки. Если бы Фил мог сделать это без чьего-либо ведома, он бы это сделал. К сожалению, он уже позволил Эрику и Тейлор участвовать в слишком большой части операции.

Пока Фил ждал прибытия Патриции в ее гостиной, Эрик поджидал рядом с машиной. За эти годы у двух мужчин сложилось доверие, которое приходит только со временем и опытом. Эрик был стойким бойцом, посвятившим свою жизнь Роулингсу, даже поначалу пожертвовав Клэр. Хотя Роулингс утверждал, что Эрик не имел отношения к похищению Клэр, Роуч нутром чуял, что Эрик помогал. Роулингс не смог бы вернуть ее в Айову в одиночку. Обратной стороной их партнерства было то, что сам Фил чувствовал то же самое. Если бы дело дошло до столкновения, а оно было близко, Фил всегда выбрал бы Клэр. Знание, что их две основные цели были объединены, дало Эрику и Филу общую цель. А с Николь сомнений не было: оба мужчины отдадут свои жизни.

Помощь Тейлор оказалась неоценимой. Розовая комната была тонким предупреждением, но заявления Ами были абсолютным сигналом. Никто не ожидал, что офис-менеджер юридической конторы «Даймонд» будет столь откровенна. Было сомнительно, что Эрик или Фил получили бы те же результаты с такой же легкостью. Тем не менее, в этот момент, когда Фил ожидал прибытия Патриции, Тейлор была в Айове с Клэр и Николь: чем меньше людей знали правду об этом дне, тем лучше. Время было выбрано идеально: поскольку Роулингса не было в городе, отсутствие Эрика и Фила выглядело бы так, как будто они сопровождали Роулингса в Чикаго.

Звук поворачивающегося в замке боковой двери ключа вернул Фила в настоящее. И снова его сердцебиение участилось, когда он услышал не только ее шаги по кухонному полу, но и звук ее голоса. По камерам наблюдения он узнал очень мало информации, но с помощью них у него был распорядок дня Патриции. Каждый вечер она возвращалась с работы, входила через кухню, запирала боковую дверь и вешала ключи на ближайший крючок. Следующей ее остановкой будет кофеварка. По ночам она не выходила из дома до утра. Никогда за то время, что он наблюдал, с ней никого не было.

Фил затаил дыхание, слушал, как говорит Патриция, и ждал другого голоса. Отозвался звук кофе машины Кёриг, но другого голоса не последовало. Он вздохнул, услышав подтверждение: Патриция разговаривала по телефону.

Бесшумно ступив в тень ее гостиной, Фил ждал, зная, что следующей остановкой будет ее спальня, где она переоденется. Как только ее разговор будет завершен, Фил планировал заявить о своем присутствии. Не было никакой необходимости скрываться. Патриция узнает его сразу, как только увидит. В прошлом у них было больше, чем несколько разговоров.