Текст книги "За пределами последствий (ЛП)"

Автор книги: Алеата Ромиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Я знаю. Спасибо, что напомнили мне.

– И месье Фил, мы с Френсисом счастливы видеть его с кем-то, кто тоже по-настоящему любит его.

Глаза Клэр широко открылись.

– Месье Фил? Мы все его любим. Не знаю, что бы мы без него делали.

– Да, но не той любовью: а такой, что существует между вами и месье Роулингсом – это написано у них на лицах.

– Вы имеете в виду Тейлор? – спросила Клэр, когда она перестала делать то, чем занималась и попыталась вспомнить. Неужели она была настолько поглощена своими заботами, что не заметила этого? Возможно, так и было. Она как-то упомянула об этом Тони, но это было давно. Клэр размышляла над информацией Мадлен. Она знала, что не стоит подвергать сомнению слова Мадлен. У милой женщины, несомненно, было шестое чувство ко всему и каждому.

– Не думаю, что осознавала. – Ее изумрудные глаза сверкнули. – Я рада за них… но они не показывали этого, так что нам лучше сделать вид, будто мы не знаем.

Мадлен продолжала складывать одежду в комод цвета спелой вишни.

– Слова – не единственный способ нашего общения. Вы можете дать свое благословение своими действиями. Я думаю, он боится рассказать вам.

– Почему? Он вам это сказал?

– Нет, Мадам Эль. В этом не было необходимости.

Клэр не ответила, обдумывая слова Мадлен. Они с Филом были друзьями. Он защищал ее и Николь, когда они больше всего в этом нуждались. Он остался верен ее семье, когда в мире царил хаос. Она хотела, чтобы он был счастлив, и, если Тейлор сделает это, она точно не будет против. В конце концов, он был единственным, кто поддерживал ее и Тони. Если бы он не вернулся в Европу и не привез Тони на остров, жизнь Клэр, равно как и жизнь Николь, была бы совершенно другой.

Несколько дней спустя Клэр пригласила Фила к себе в кабинет для разговора тет-а-тет. Пока они сидели и разговаривали, их многолетняя дружба была очевидна. Как и многие отношения в жизни Клэр, все началось довольно нетрадиционно – Фила послали в Калифорнию шпионить за ней, – но со временем все изменилось. Когда он встал, чтобы уйти, Клэр протянула руку и обняла его.

– Ты же знаешь, я хочу для тебя только самого лучшего.

Фил кивнул.

– Это чувство взаимно.

– Мне нравится Тейлор. Она здесь уже год и чувствует себя членом семьи.

Его щеки залил румянец, а в глазах заблестели золотые искорки.

– Мы не прятались. Мы стараемся быть профессионалами.

Клэр погладила его по плечу.

– Пока вы знаете, что мы знаем, у нас все хорошо. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя неловко. Честность всегда была нашей сильной стороной.

– Мы несем ответственность за всех вас, – сказал Фил. – Ни Тейлор, ни я, ни Эрик не допустили бы, чтобы что-то случилось. Я не хочу, чтобы ты думала, что наша преданность разделилась.

– Лучше бы так и было, – провозгласила Клэр.

Фил сделал шаг назад.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда ты только начал работать на меня, это была только я. Потом ты вернул Тони, а потом появилась Николь. Теперь на подходе ещё один человечек. – Клэр улыбнулась. – Я никогда не чувствовала себя менее защищенной, только потому, что тебе пришлось нянчиться не только со мной.

Улыбка Фила стала шире при этом слове.

– Нянчиться… – сказал он, качая головой.

– Тейлор тоже может быть в этом списке. Я знаю тебя и знаю, что ты никого из нас не подведешь.

– Спасибо. Просто чтобы ты знала, – сказал Фил, открывая дверь, – есть только одна миссис Александер.

ГЛАВА 14

Начало февраля 2018

Тони

– Пока мы не увидим чью-то тьму, мы действительно не знаем, кто этот человек. Пока мы не простим чью-то тьму, мы на самом деле не узнаем, что такое любовь.

Марианна Уильямсон

Тони проснулся, вздрогнув от ощущения падения – откуда он не знал – в неизвестную пропасть. Ощущение падения могло закончиться либо катастрофой, последствия которой не определены, либо чистой волей. Это и близко не было вероятным выбором. Энтони Роулингс не мог упасть в неопознанную бездну; он выбрал волю. Об этом подсознательном решении свидетельствовали его учащенное сердцебиение, а также повышенная температура. Лоб Тони блестел в залитой лунным светом комнате. Глубоко вздохнув, он потянулся за своим якорем, своей скалой, своей жизнью, но кровать рядом с ним была пуста. Чем больше он нащупывал ту сторону кровати, где лежала Клэр, тем больше находил только холодные, одинокие простыни. Посмотрев на часы рядом с кроватью, он увидел, что было чуть больше 2:00.

Вздохнув, он откинул одеяло, сел и позволил глазам привыкнуть к темноте.

– Клэр? – позвал он тихо, чтобы не разбудить ее, если она спит где-нибудь еще. Несколько вечеров назад он нашел ее такой, спящей на диване перед большим камином. Ее спина вызывала у нее приступы боли, и Тони знал, что иногда по ночам ей становилось все труднее чувствовать себя комфортно и спать. Не найдя ее на диване, он ухмыльнулся. Наилучший шанс на ее местонахождение был за дверью в их личную ванную комнату. Николь делала с ней то же самое, особенно на поздних сроках беременности. Два-три похода за ночь были не редкостью.

Открыв дверь, он ступил на прохладный кафельный пол. Ванная была пуста. Вернувшись в комнату, он услышал ее голос из темной детской.

– Тони, почему ты не спишь?

Улыбка, которая появилась на его губах, не могла скрыть его облегчения. Он знал, что его тревога из-за того, что он может снова когда-нибудь потерять ее, была одновременно необоснованной и навязчивой. Это была его самая обсуждаемая тема с терапевтом. Со временем он пришел к пониманию, что из немногих людей, которые занимали место в его сердце, Клэр была единственной, кто остался. Остальные либо умерли, либо разочаровали его безвозвратно. Ее стойкость дала ему то, чего у него никогда раньше не было, и какая-то часть его боялась потерять это. Это была не проблема Клэр, это была его проблема.

Если бы его спросили, Тони сказал бы всему миру, что ему не нужно это дерьмо с психоболтовней. Он сказал бы им, что с него хватит, и все это фарс. Однако он знал, что такой ответ был бы неправдой. Как и Джим в Янктоне, его нынешний терапевт ожидал честности, и где-то за последние три года Тони нашел приемлемую отдушину в еженедельных сеансах. Клэр не нужно было беспокоиться о его иррациональных мыслях; по правде говоря, она достаточно натерпелась их как от него, так и от себя. Тони никогда бы не стал говорить с Брентом или Тимом о чем-то столь личном. Возможно, в этом и заключалась разница между большинством женщин и мужчин. Клэр сократила свою терапию до одного раза в неделю, утверждая, что общение с друзьями, особенно с Кортни и Мередит, так же полезно, как и разговор с доктором Браун.

Личные отношения Тони с друзьями изменились с годами, с момента появления Клэр. Все в его жизни можно разделить на до и после: до Клэр и после Клэр. Трудно было не думать так: разница была слишком заметной. От его холодного отстраненного способа ведения бизнеса до периферийных личных отношений и личной жизни, то, что Тони жил сейчас в период после, было почти мечтой по сравнению с тем, как он жил до.

Давным-давно он перестал удивляться, как кто-то такой прекрасный и любящий мог любить его. Ему пришлось. Эта одержимость едва не стоила ему всего. В Янктоне он пришел к выводу, что на самом деле это невозможно. Любовь Клэр не могла быть настоящей, не для кого-то вроде него. Впоследствии он наконец осознал, что не может принять ее любовь и прощение, пока не полюбит и не простит себя. Это был прорыв. Никто в его жизни не прощал его оплошностей. Никто в его жизни не прощал; вместо этого они искали справедливости и мести. Это было все, что он знал до нее: единственная женщина, которая имела полное право ненавидеть и мстить, не знала. Единственный человек, которому он причинил больше зла, чем кому-либо другому, и вместо того, чтобы укрепить его могилу ненависти, она разбила ее на миллион осколков, дав ему свет там, где была только тьма.

Это осознание изменило все. Тони больше не вел свои дела, как раньше, и все же он по-прежнему был успешен. Он больше не относился к своим друзьям так, как раньше, и они стали ближе. Сложной стороной этого нового образа жизни была зависимость, которую он теперь испытывал по отношению к Клэр. До Клэр он был островом. Тони ни в ком не нуждался, и он ни от кого не зависел. В то время изоляция была успокаивающей. Если бы никто не знал его настоящего, он бы никогда не пострадал. Если бы он смотрел на электронные таблицы и видел только цифры, а не жизни или средства к существованию, принимать решения было бы легче. Мир черного и белого может быть уединенным местом для жизни, но в нем легче ориентироваться. Красочный взрыв, который произошел сегодня, был ослепительным и волнующим. Все в каждом аспекте его жизни теперь было по-другому.

Энтони Роулингс опустился на колени рядом с женщиной, которая изменила его больше, чем он когда-либо думал, что хочет изменить ее. При этом он знал, что больше не вернется к черно-белому, в период до Клэр. Он не хотел. Она была одним из его якорей, удерживавших его от соскальзывания обратно в эту пропасть. В скором времени у него появится еще один… еще один ребенок, еще один якорь. В жизни Тони было нечто большее, чем он сам. Речь шла о Клэр, Николь, а вскоре и о Натаниэле. Тони взглянул на цвет, который все изменил, на тот оттенок, который положил начало каскаду пигментов, навсегда изменивших его мир. Тони смотрел в глубину изумрудно-зеленого цвета.

Стул Клэр двигался взад и вперед, когда он положил руки ей на живот и спросил:

– Беспокоит спина?

Она кивнула.

– Беспокоила, но теперь я просто размышляю.

Он ждал большего. Когда продолжения не последовало, он спросил:

– О чём?

Ее миниатюрные ручки обхватили его небритые щеки.

– Тони, ты можешь мне кое-что пообещать?

Чувствуя движение внутри нее, он знал, что в его силах нет ничего, чего бы он не сделал. Ей действительно не нужно было спрашивать.

– Всё что угодно.

– Если, а я не говорю, что это произойдет, но если ты столкнешься с тем же вопросом, что и при рождении Николь, и то и другое не вариант… – Она глубоко вздохнула. – …Выбери Нейта.

Тони откинулся на пятки и уставился на нее.

– Нет.

Слезы текли по ее щекам, ноздри раздувались, но в ее голосе не было и следа эмоций.

– Я размышляла об этом. Я знаю, что шансы невелики. Все врачи были удовлетворены тем, как протекала эта беременность. Даже Мадлен продолжает успокаивать меня. Но Тони… – Она взяла его за руку. – …Ты всегда добиваешься своего.

– Это не всегда правда, но если бы это было так, мой путь – это ты.

– Нет, послушай, – умоляла Клэр. – Ты всегда добиваешься своего. Если ты потребуешь, чтобы они спасли Нейта, они это сделают. И… – начала она прежде, чем Тони смог заговорить. – …Я хочу, чтобы ты знал, я согласна с этим решением. Я не хочу, чтобы ты спрашивал себя. Я прожила самую удивительную жизнь. Я узнала все эмоции, испытала самые глубокие провалы и самые высокие подъемы. Я познала и любовь, и ненависть. Я видела в этом мире места, о существовании которых в детстве даже не подозревала. Хотя я пережила кошмары, ты исполнил все мои мечты. Тони, это больше, чем большинство людей испытывают за всю жизнь.

Он не мог остановить нарастающие эмоции в груди.

– Клэр, в этом разговоре нет необходимости.

Она кивнула.

– Надеюсь, ты прав. Я хочу большего. Я хочу подержать Нейта на руках и осыпать его поцелуями. Я хочу посмотреть в красивые карие глаза Николь и сказать ей, что люблю ее, когда она пойдет в колледж или пойдет к алтарю. Я хочу сидеть рядом с тобой и смотреть, как играют наши внуки. – Ее тихие слезы превратились в рыдания. – Но если это мне не дано, если все, что я уже сделала это все, что у меня есть, быть любимой тобой и дать жизнь двум удивительным детям – это величайшие достижения, о которых я могла бы мечтать. – Она судорожно глотнула воздух. – Пожалуйста, Тони, пожалуйста, пообещай мне, что выберешь Нейта.

Он не мог прожить ни секунды без женщины перед ним. Тони встал и осторожно поднял Клэр со стула. Когда она встала, он обнял ее, и они стояли в тишине детской. Когда ее плечи задрожали, и она уткнулась лицом ему в грудь, слезы покрыли его щеки. Встреча с их ранее невысказанными страхами позволила установить умиротворение. Наконец Тони отстранился и вытер ее слезы большим пальцем.

– Моя дорогая, я никогда ни в чем тебе не откажу, и ты это знаешь. Как только Натаниэль Шерман Роулингс будет готов войти в этот мир, он войдет, и когда это произойдет, он окажется в твоих жаждущих руках, в ожидании, что его осыпят поцелуями. Это не подлежит обсуждению.

Клэр

Ей нужно было слышать слова и тон своего мужа. Ее беспокойство усиливалось с каждым днем по мере приближения срока родов Натаниэля. Клэр не хотела покидать свою семью, но она бескорыстно любила их больше, чем себя. Хотя заверения Мадлен помогли, после заявления Тони ей стало гораздо лучше. Тон, которым он произнес эти слова: «Это не подлежит обсуждению”, был мелодией для ее ушей и утешением для ее сердца.

Клэр кивнула.

– Я так сильно тебя люблю.

Тони взял ее за руку и провел их обратно в комнату к кровати.

– Миссис Роулингс, я уже говорил это раньше и буду повторять до самой смерти. Я люблю тебя. Ты моя жизнь, мой наркотик, мой якорь. Ты превратила меня в мужчину, который заслуживает того, чтобы ты была в его жизни.

Клэр покачала головой и приложила палец к его губам.

– Нет, Тони. Я ни в кого тебя не превращала. Ты всегда был таким мужчиной. Люди не меняются: они прячутся. Человек, которым ты был, был оболочкой, скрывающей того человека, которым ты являешься сегодня. Женщина, которой я была, когда ты впервые забрал меня, была оболочкой, скрывающей женщину, которой я боялась быть. Я не переделала тебя. Ты не изменил меня. И я благодарю Бога за то, что после того, как наши оболочки были разбиты, эти два человека, которыми мы действительно были, так хорошо подошли друг другу.

– О, и мы подошли, – заверил он с усмешкой. – Я думаю, мы очень хорошо сочетаемся друг с другом.

Клэр вздохнула.

– Я сейчас не очень хорошо подхожу.

Лежа, Тони прижал ее к себе поближе. Это правда, что по мере того, как их сын рос, они подходили друг к другу иначе, чем днем или неделей раньше. Когда Клэр прижалась животом к Тони, Натаниэль дал знать о своем присутствии.

Чувствуя движение сына, она спросила:

– Ты это почувствовал?

– Да, – ответил Тони более легким тоном. Он потянулся к ее животу, его большая ладонь накрыла их сына. – Мне это нравится. Мне жаль, что у тебя болит спина, но мне нравится ощущение его движения внутри тебя. Я помню, как часами сидел на веранде острова и ощущал Николь. Это действительно потрясающая вещь.

Клэр сглотнула.

– Мне это тоже нравится, и я готова к финишной прямой.

– Я знаю, что сейчас не время спрашивать, но как ты думаешь, ты когда-нибудь будешь готова к ещё одному?

Клэр неловко приняла сидячее положение.

– Я знаю, что ты умнее этого, – сказала она с ухмылкой. – Я имею в виду, если ты спрашиваешь, хочу ли я заняться сексом, я в игре. Если ты спрашиваешь, готова ли я почти на сороковой неделе беременности попробовать завести ещё одного ребёнка, то я отвечу не прямо сейчас.

Тони мягко прижал ее плечи к подушке и навис над ней, его темные глаза проникали в ее душу. В считанные секунды она обнаружила, что потерялась в сияющем свете перед ней.

– О? – спросил он, – Ты в игре? После такого эмоционального всплеска в детской, ты в игре?

Хихикая, Клэр кивнула.

– Это все гормоны. Я поражаю своим разнообразием.

– Думаю, вчера вечером ты упомянула, что читала, что секс может вызвать роды. Должен ли я чувствовать себя использованным?

– Хм, мистер Роулингс, простите меня, если вы чувствуете себя использованным. Я просто хочу быть со своим мужем до того, как это станет затруднительным.

Он поцеловал ее в губы.

– Черт возьми, как я мог забыть о времени, когда будет нельзя? Тогда, во что бы то ни стало… – Его губы дразнили ее шею, в то время как его умелые пальцы снимали бретельки ее ночной рубашки. – …Я весь твой. Используй меня, сколько душе угодно.

– Это довольно крупный заказ. Как ты мог заметить, еда – это не единственное, чего я хочу во время беременности.

– Как ты думаешь, почему я спрашиваю о номере три?

Клэр улыбнулась.

– Скрытые мотивы. Неудивительно, что ты так преуспеваешь в бизнесе. Совсем неожиданно.

– Не спеши. Я полностью за то, чтобы подождать месяц или два, пока не родится Нейт.

Клэр потянулась к его щекам и приблизила его губы к своим.

– Новое правило: не говорить о будущих беременностях, пока я беременна. А пока давай сосредоточимся на текущей задаче.

– Текущей задачей? – Его брови поползли вверх. Стянув через голову ее атласную сорочку, Тони нашел губами ее чувствительную грудь, а его пальцы скользнули ниже.

– Да, мистер Роулингс, текущая задача – это отличное начало.

Несколько дней спустя Клэр ходила по кухне в поисках ингредиентов, которые Мадлен попросила для ужина.

– Мадам эль… Клэр, – поправила она, вызвав улыбку на лице Клэр. – Я могу сделать это сама или с помощью повара. Она очень любезно предоставила мне доступ к своей кухне. Вам следует отдыхать.

Клэр покачала головой.

– Честно говоря, я не знаю, что это такое. Я чувствую себя великолепно, как будто могу дойти пешком до озера и обратно. Ну, если бы не снег и не мороз.

Мадлен усмехнулась.

– Я хотела бы увидеть это озеро, когда в дом вернется тепло.

– О, Мадлен, я бы хотела, чтобы ты осталась достаточно долго, чтобы увидеть весну. Я знаю, что сейчас все это выглядит заброшенным, но, когда снова появляется зелень… она не такая пышная, как на нашем острове, но это обновление, время нового рождения. Я всегда любила весну.

– Время покажет о нашем отъезде. Сейчас мы счастливы быть здесь с вами, месье и, конечно же, вашими малышами.

Клэр потерла живот.

– Малыши! Скоро. – Ее яркие глаза встретили заботливый взгляд Мадлен. – Ты можешь в это поверить? Я не могу поверить, что он почти здесь.

– Почему ты не называешь его имени?

Клэр подошла к высокому табурету и села.

– Я думаю, мы боимся, что люди попытаются отговорить нас от этого.

– О чём вы, вы правда верите, что кто-то может отговорить вас или месье от чего-то? Я не верю.

Клэр улыбнулась.

– Думаю, мы не хотим, чтобы они пытались.

– Хотя я не понимаю, я рада, что на этот раз у вас есть имя. В прошлый раз… – Она подняла глаза к небу и покачала головой. – … мое сердце чуть не остановилось, когда месье сказал, что ждет, чтобы назвать вашу дочь.

– Ну, у нас здесь нет этих традиций, и я думаю, это не имеет значения. Мы знаем его имя.

Клэр и Тони выбрали имя Натаниэля после долгих часов, дней и недель раздумий. Они оба знали свои причины и были довольны своим решением. Хотя они держали имя только между ними двумя, в Мадлен было что-то такое, что заставляло Клэр хотеть поделиться. Она глубоко вздохнула и оглядела кухню.

– Я умираю от желания рассказать. Если я скажу тебе…

Рука Мадлен взметнулась в воздух.

– Мадам Эль, у меня нет секретов от Френсиса.

Клэр было все равно. Честно говоря, если бы Френсис был с ними сейчас, она все равно была бы уверена в их совокупной конфиденциальности.

– Я не о Френсисе, а обо всех остальных, пока он не родится.

Мадлен кивнула.

– Хорошо, я хотела бы знать.

– Нашего сына зовут Натаниэль Шерман Роулингс.

– Красивое имя. Почему вы не хотите рассказывать?

Клэр глубоко вздохнула.

– Это долгая история, которую мы с тобой никогда не обсуждали.

– Если вы говорите о той книге, мы ее не читали. – Мадлен оторвала взгляд от овощей, которые резала. – Этот мир полон людей, которые делают вещи преувеличенными, сенсационными. Я скажу, когда ваша подруга Мередит приехала на остров, мы удивились. У нее то же имя…

Клэр кивнула.

– У нее то же имя, что и у автора книги, потому что она и есть автор. И да, ее издатели сделали из этого сенсацию – я читала. Однако по большей части там изложена правда.

Мадлен прекратила резать овощи.

– Нет, мадам Эль. Я кое-что знаю. С того момента, как месье Роулингс прибыл на остров, я не чувствую ничего, кроме любви. То, что говорили люди…

– Я не могу объяснить всего этого. Однако ты права. Мы любим друг друга – сейчас и тогда. Это почти так, как если бы люди в книге Мередит были двумя разными людьми, а не теми, кем мы стали. В некотором смысле так оно и было. Дело в том, что в этой длинной и сложной истории наши пути никогда бы не пересеклись, у нас никогда бы не было той любви и той семьи, которая у нас есть сейчас, если бы не наши деды. Они познакомились, когда мне было примерно столько же лет, сколько сейчас Николь: дед Тони, Натаниэль, и мой дед, Шерман. Если бы не они, нас бы здесь не было. Я очень любила своего дедушку. – Она вздохнула. – Я не знала профессионала, с которым Тони познакомился в молодости. Я знала доброго и любящего дедушку, который рассказывал мне истории, брал меня на рыбалку и слушал все, что мне хотелось рассказать. Я знала, что у него важная работа, но это никогда не имело значения. Он всегда заставлял меня чувствовать себя особенной. – Ее зеленые глаза наполнились слезами. – Я потеряла своих бабушку, дедушку и родителей слишком рано, но за то короткое время, что они были в моей жизни, они подарили мне безусловную любовь, и я всегда буду благодарна за это.

– А дедушка месье?

– Я никогда не знала его, но чувствую, что будто была знакома.

Клэр вспомнила Энтони Роулингса из своего прошлого, а также фотографии и истории о Натаниэле, которые она слышала.

– Видишь ли, я видела фотографии, и Тони очень на него похож. Человек, которого Тони уважал и любил, был жестоким, но, как и мой муж, я считаю, что это был всего лишь фасад, который он показывал миру. Натаниэль совершал ошибки в своей жизни и принимал неверные решения, но это не отменяет того факта, что он был мужчиной, которого мой муж любил в детстве. Тони решил положить конец истории мести, когда назвал нашу дочь. Она носит мою фамилию: Николс. Мы решили продолжить это, чтобы исправить и объединить наши две семьи с именем нашего сына. Натаниэль Шерман будет носить оба имени наших дедов. Когда-нибудь я хочу, чтобы он знал, что, хотя в мире есть силы, которые хотят разрушить то, что нам дорого, любовь и принятие могут преодолеть. Если бы этого не произошло, наш Нейт не появился бы в этом мире.

– Это прекрасно, – сказала Мадлен, прижимая руку к груди. – Ваш Натаниэль будет благословен силой и любовью обеих ваших семей.

Клэр улыбнулась сквозь слезы, выступившие на ее веках.

– Ох, – воскликнула она, когда почувствовала болезненное напряжение в животе.

– Мадам Клэр, с вами все в порядке?

– Я… я думаю. – Напряжение осталась. – У меня были схватки Брекстона Хикса некоторое время. – Она снова сделала вдох. – Но сейчас ощущения другие.

– Где телефон?

– Нет, Мадлен, дай мне просто отдохнуть. Я не хочу никого тревожить.

– Нет. – В её голосе была нехарактерная ей твёрдость. – Я послушалась вас тогда. Но не сегодня. Скажите мне, как найти месье Роулингса, и мы попросим месье Фила отвезти вас в больницу прямо сейчас.

Схватки только усилились.

– Хорошо. – Клэр указала на столешницу. – Вот мой телефон. Там есть номера Тони и Фила. Можешь позвонить, пожалуйста? – Клэр слезла с табурета и присела на корточки у пола. – Пожалуйста, они не прекращаются.

Несмотря на разразившийся вокруг нее хаос, Клэр пыталась сохранять спокойствие. Фил нервничал почти так же, как будущий отец, когда ехал в университетскую больницу.

– Ты позвонила своему врачу? Она знает, что мы едем?

– Да, – заверила Клэр. Схватки утихли. Хотя спина все еще болела, она задавалась вопросом, не было ли это ложной тревогой. – Может, нам стоит вернуться домой. Схватки пропали.

– Клэр, мы уже в пути. Роулингс встретит нас. Давай просто позволим им проверить тебя.

Она начала раздувать щеки и выпускать воздух короткими очередями, когда напряжение вернулось.

– Фил, Эрик с Тони, не так ли?

Клэр знала, что ее муж не задумываясь рискнет собственной жизнью, чтобы добраться до нее. Она не хотела, чтобы он ехал по заснеженным дорогам.

– Да, Эрик забрал его. Мадлен, Френсис и Шеннон сейчас с Николь. Все в порядке. Ты беспокойся о себе.

– Я бы хотела, чтобы Тейлор была там.

– Она должна вернуться завтра. Ты на несколько дней опережаешь срок. К тому же поместье находится в безопасности. Все в безопасности.

Клэр кивнула. Она знала, что он прав. Уже давно не было никаких посылок. Когда Тейлор попросила отпуск, чтобы пойти на свадьбу, Клэр не колебалась. Ее сотрудники заслуживали личного времени не меньше, чем она и Тони. Хотя, если бы Клэр сказала, что не почувствовала облегчения, когда Фил сказал, что не пойдет с Тейлор, она бы солгала. Несмотря на то, что Клэр пыталась уверить Фила, что все будет в порядке, он отказался идти. Теперь, наблюдая, как натягиваются его кожаные перчатки, когда он сжимает руль, она поняла, что рада, что он остался.

Когда они подъехали к отделению неотложной помощи, напряжение спало. Возможно, это не единственное, что дало Клэр силы перебраться из внедорожника в ожидающую кресло-каталку: это были темные глаза, которые сразу же встретились с ее глазами.

Следующие несколько часов то замедлялись, то бежали вскачь. Некоторые пролетели как в тумане, а другие двигались со скоростью улитки. Люди приходили и уходили. Фил привез Шеннон и Николь в больницу, чтобы заверить Николь, что с ее мамой все в порядке. Николь хотела остаться, чтобы встретиться со своим младшим братиком, но с наступлением вечера Тони и Клэр пообещали ей, что она сможет вернуться утром. Эмили и Кортни оставались в родильной палате, пока все шло своим чередом. За дверью ее комнаты ждали другие. Время от времени приходили Джон и Брент, чтобы пожать ей руку и поддержать. Эпидуральная анестезия притупила боль, но, что более важно, не уменьшила ее понимания. В отличие от родов Николь, Клэр осознавала все, что ее окружало. Только когда доктор объявил, что пришло время, чтобы в комнате было только два человека, Клэр вздохнула с облегчением. Впервые в своей жизни она собиралась испытать радость родов.

– Милая, – сказала Эмили, обнимая сестру, – мы с Кортни говорили об этом. Мы обе уходим.

Глаза Клэр расширились.

– Одна из вас может остаться.

Эмили покачала головой.

– Мы любим тебя, и мы рядом. – Она посмотрела мимо Клэр на Тони. – Это то, что вы должны разделить вдвоём. Пожалуйста, дайте нам знать как можно скорее.

Тони кивнул Эмили и обнял Кортни.

– Я так и сделаю, – сказал он. – Я выйду, как только смогу.

Когда Тони подошел к своему месту у плеча Клэр и крепко сжал ее руку, она посмотрела в зеркало у изножья кровати. Каждый раз, когда медсестра говорила ей тужиться, она тужилась. Каждый раз, когда доктор говорил дышать, она дышала. Следование инструкциям никогда не было проблемой, особенно когда выигрыш был на горизонте.

Как долго продолжались роды? Клэр не могла вспомнить. Позже она вспомнит давление и некоторую суматоху. Она вспомнила успокаивающие прикосновения темноглазого мужчины рядом с ней и слова врача. Она также помнила, что Тони никогда не просили решить, кто выживет. В этом никогда не было необходимости. Ранним утром седьмого февраля Натаниэль Шерман Роулингс официально вошел в их жизнь.

Клэр не знала, вошла ли Николь с таким же громким криком, но тот, что услышала она от сына, согрел ее сердце и душу.

– Да, Клэр и Энтони, ваш сын объявляет о своем присутствии, – провозгласила доктор, поднимая их сына в воздух.

Когда Клэр взглянула на мужа, она увидела влагу на его щеках, которую она почувствовала в собственных глазах. Он наклонился и прошептал: – Я люблю тебя.

Она не могла выговорить ни слова, пока медсестра не положила Натаниэля ей на грудь и не накрыла их обоих одеялом.

– Привет, Натаниэль, – проворковала она. – Я твоя мама.

Тони погладил маленькую головку, покрытую темными волосами.

– Привет, сынок, я твой папа.

Именно тогда глаза их сына открылись, и Клэр с Тони потерялись в изумрудном море. Тепло окутало их пузырь, когда Тони обнял свою семью.

– У него твои глаза.

Некоторое время они застыли в моменте, не готовые поделиться этим с теми, кто за дверью. Это был один из тех редких случаев, к которым можно возвращаться, длящийся секунду, но сохранившийся навечно, изменившую жизнь вечность, скрепившую прошлое с будущим.

ГЛАВА 15

Середина февраля 2018

Клэр

– Для мира ты можешь быть всего лишь одним человеком, но для одного человека ты можешь быть миром.

Мать Тереза

Не открывая глаз Клэр прислушалась к голосу мужа. Модуляция напомнила ей колыбельную, но его слова не были словами песни или сказки. Его слова были словами отца, разговаривающего со своим сыном: слова любви и поддержки, а также обещания, которые можно было подтвердить только временем. Так же, как это было, когда Николь была младенцем, кормление в середине ночи было одним из самых любимых периодов дня Клэр. Тони просыпался от плача сына и менял подгузник Нейта, принося на руки Клэр свежего, сладко пахнущего малыша. Для двухнедельного ребенка Нейт был заядлым едоком. Несомненно, еда была его любимым занятием. Как только начинал, он использовал всю свою энергию, чтобы проглотить все, что Клэр могла предложить. Когда он был доволен, его маленькие глазки закрывались, а длинные ресницы мирно покоились на его растущих щечках.

Именно тогда Тони забирал его в детскую и сидел с ним, укачивая его. Клэр не всегда знала, сколько времени они провели вместе. Большую часть ночей она засыпала, слушая глубокий баритон, разносящийся в тихом ночном воздухе. Это было особое время для Тони и Нейта, и она не хотела вмешиваться. Когда они с Тони говорили о другом ребенке, Тони признался, что те часы, которые он провел с Николь в раю посреди ночи, помогли ему сохранить рассудок в Янктоне. Он сказал, что лежал на своей койке ночь за ночью и заново проживал те часы в своей голове. Мягкость ее крошечных ручек и запах детской присыпки дразнили его чувства, пока он не засыпал. Он знал, что это ненастоящее, но иллюзия была лучше, чем то, что предлагала его реальная жизнь в то время. Он не мог удержать свой разум от того, чтобы не отправиться в маленькую детскую, когда его глаза закрывались.

Разница между их пузырем на острове и тем, которым они теперь наслаждались, заключалась в прибавлении спящего ребенка рядом с Клэр. Вопреки рекомендациям детского психолога, после рождения брата Николь попала в кровать Тони и Клэр. Это происходило не каждую ночь, но это случалось. Удивительно, но мир и безопасность, которые их дочь нашла между родителями, позволили ей спокойно спать даже во время бодрствования и кормления Нейта.

Именно Мадлен подтвердила, что поведение Николь было нормальным. В конце концов, комната Нейта была пристроена к комнате Тони и Клэр; как могла Николь не чувствовать себя обделенной через коридор в своей отдельной спальне? Мадлен также заверила Клэр, что со временем их дочь снова будет радоваться своему собственному пространству. На данный момент Николь нужно было знать, что она была частью того, что разделял ее брат. Когда Клэр рассказала другим о новом устройстве сна Николь, она была шокирована и удивлена, узнав, что у них были схожие истории. Майкл провел большую часть первых месяцев жизни Бет в постели Джона и Эмили, как и Калеб много лет назад, когда родилась его сестра Мэрин. Даже у Мередит были похожие истории с двумя ее детьми. Хотя Клэр была уверена в их решении позволить Николь эту роскошь, но слышать, что другие сделали то же самое, принесло ей успокоение.