Текст книги "Игры с Тьмой (СИ)"

Автор книги: Акила Лескская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)

Снова с губ срываются странные слова и руки делают замысловатые пассы, и я оказываются в темной реке, которая доставляет меня к главе. У меня внутри все мерзнет от ужаса, стоит только мне представить, что Тениан не поверит моей лжи или вновь неудачно придет Ветер. О, Извечные, молю вас о снисхождении ко мне!

Я стояла в дверях ярко освещенной комнаты, в которой Тениан рисовал. На его лице вновь краска, которую он не стирает из-за своей увлеченности, короткие золотисто-каштановые волосы взлохмачены, а тени, пляшущие по лицу моего возлюбленного, придают ему зловещее выражение. Я тихо подошла к нему и посмотрела на то, что он рисовал. На берегу бушующего моря стоит девушка. Черный плащ и зеленое платье, как и длинные белоснежные волосы, развеваются на яростном ветру. Ее лицо с еле-еле заметными шрамами выражает задумчивость, а зеленые глаза горят восхищением неистовостью водной стихии. Руки с изящными кистями прижимают к губам серебристую флейту с великолепной резьбой.

– Опять меня рисуешь? Не надоело? – иронично вопросила я, любуясь картиной.

– Это только седьмая картина, – он повернулся ко мне, вытирая руки, – поэтому не надоело. Да и как мне может надоесть рисовать ту, которую я люблю?

Тениан привлек меня к себе и поцеловал.

– Ты приходила ко мне сегодня утром? – тихо прошептал глава мне на ухо.

Я, находясь в дурмане от поцелуя, едва не призналась, но вовремя успела прикусить язык. Врать, когда глава смотрит на тебя своим фирменным взглядом, в котором переплетаются сильнейшее подозрение, цепкость и безжалостность, оказалось неимоверно сложно.

– Нет, – я постаралась, чтобы в моем голосе прозвучало удивление, – а что?

– Точно? – испытывающее заглянул он мне в глаза, и я ответила ему абсолютно честным взглядом, в котором плескалось недоумение.

– Да, – улыбнулась я, – я всю ночь и утро была занята. Только сейчас мне удалось вырвать заслуженный отдых.

– Ты думаешь, что со мной ты отдохнешь? – вздернул темную бровь глава, насмешливо улыбаясь и снимая с меня одежду.

В ответ я только улыбнулась и скользнула руками ему под рубашку…

Не знаю сколько прошло времени, но мне показалось, что прошли века. Я провела длинными когтями по…что? Я изумленно поднесла свою руку к глазам, отмечая, что мои пальцы украшают длинные, немного загнутые черные когти, которые, казалось, поглощали свет. Недоуменно дернув бровью, я почти рефлекторно сжала руку в кулак, вернее, попыталась, но когти вспороли ладонь, и выступила кровь.

– Что это? – Тениан взял мою вторую руку и с удивлением принялся рассматривать мое новое приобретение, – вернее, откуда? Ведь такой красоты у тебя не было.

– Теперь уже есть, – я подумала о том, что из-за постепенно рушащейся печати меня ждет очень много сюрпризов, а потом задумалась – когти только здесь присутствуют или еще и при пробуждении останутся, – также как и клыки.

– Клыки? – глава сел, почти встревожено глядя на меня, – Тьма, ты мне ничего не хочешь рассказать?

– Нет, – покачала я головой, тоже садясь и украдкой проводя языком по зубам. Нет, клыков сейчас нет. Хотя, как мне кажется, стоит мне вновь учуять запах чужой крови, как они вновь прорежутся, – со мной какая-то хрень происходит после того гроба.

– С такими милыми коготками ты даже оружие можешь больше не пользоваться, – заметил Тениан, проводя моим когтем по ладони. Выступила алая кровь, заставившая меня судорожно сглотнуть и с жадным взглядом уставиться на влагу, так заманчиво блестевшей. Облизнув пересохшие губы, я почувствовала, как начинают увеличиваться клыки. Мне захотелось погрузить их в руку главы, но сумела сдержаться и вцепилась в свои плечи. Заметив это, Тениан тут же перевязал руку лоскутом простыни и приподнял мое лицо за подбородок. Вид клыков заставил его удивленно присвистнуть и покачать головой, – знаешь, ты мне уже вампира начинаешь напоминать. Ты, часом, им не стала? Все признаки на лицо.

Я едва не ляпнула, что являюсь как раз прародительницей этой нежити, но вовремя прикусила язык. Я опасалась реакции Смерти на это заявление. За эти столетия многое могло измениться в его характере. Тот факт, что он заключил перемирие с вампирам, еще ничего не значит.

Упругая волна воздуха чуть толкнула меня, предупреждая о чем-то, но я поняла.

– Мне пора, – изогнула я губы в улыбке.

И тут я покинула его сон, чтобы, как только проснулась, сразу же вскочить со своей лежанки и уставиться на свои руки. Дьявол! Когти присутствовали, так же, как и клыки. Еще раз, Дьявол! И как мне показаться в таком виде перед своими спутниками? Хотя, как мне помниться, я же решила покинуть Рен и Дрима.

Встряхнув руки и прикрыв глаза, я скороговоркой накинула на них заклятие сна, которое продлит их сновидения еще на пару-тройку часов. Заклинание чуть коснулось Эссарина, который тут же, наоборот, проснулся. Как всем известно, на драконов не действует магия. Я успела заметить, как его глаза приобрели золотой цвет и зрачки вытянулись в щелки. Мне на миг показалось, что он сейчас обратиться в свою настоящую форму и изжарит всех, кто находиться с ним поблизости, но это он сумел удержать себя в руках.

– Что это значит? – ледяным тоном вопросил он.

– Я хочу оставить Рен и Дрима, – спокойно пояснила я, – находясь со мной, они подвергаются серьезной опасности.

– А что, раньше нет? – ехидно заметил Эссарин.

– По крайней мере, не как сейчас, – я продемонстрировала свои приобретения, что встревожила дракона, – печать рушится очень быстро.

– Что? – сказать, что он был удивлен, это ничего не сказать, – сама?

– Да, – кивнула я, – после договора с богами.

– Дьявол, – сплюнул Эссарин, начав нервно мерить шагами поляну, – боги вечно суют нос туда, куда им не следует. Они что, не знают, чем для них все это кончится, если печать спадет раньше времени? Ладно, слушай меня, Алувьен. Отправляйся ты к Лаи`ин.

– Кому? – недоуменно переспросила я, – и зачем?

– Лаи`ин – Королева Теней. Она живет в Сваорлоке – мире теней, врата которого стоят в Лазоревых Горах, – кратко пояснил Эссарин, – если твоя печать так быстро рушиться, то Лаи`ин сможет окончательно снять твою печать, вернее, уберет остатки. А мне нужно…

Договаривать он не стал и обратился в белого дракона. Взмахнув крыльями, Эссарин стрелой взвился в небо, подняв небольшой такой ветер. Я несколько ошалело покачала головой и быстро начала собираться. Сев на Ворона, я накинула на поляну защитный купол, который исчезнет, как только кто-нибудь из этих двоих проснется.

Действительно, теперь эльфы находятся в гораздо большей опасности, находясь рядом со мной. Мой вынужденный двухчасовой сон, увеличивающаяся потребность в крови и жизненной энергии приводят к тому, что в любой момент я могу накинуться на них, забыв о всех своих клятвах. А мне хочется того, чтобы они остались после встречи со мной живыми и здоровыми. Было бы еще лучше, если Рената и Дрим забыли обо мне.

– Прощайте, – тихо произнесла я и пришпорила коня.

Конец пути

Спустя неделю.

До Лазоревых гор мне нужно было ехать чуть больше двух недель, что меня не особо раздражало, даже наоборот. Я наслаждалась своей прогулкой, которая предоставляла мне кучу сюрпризов. Нападения вампиров, которых было порядком шести, да еще и три схватки с убийцами, чего стоят. Причем, вампиры из боевого клана Иль, а убийцы были матерыми, где-то сто-сто пятьдесят лет постоянной практики. Нет, мне не стоило больших усилий с ними расправиться, но и они меня знатно потрепали. Если кровососущих тварей я просто убила, то убийц же связала и телепортировала куда подальше, потому что разбрасываться такими сильными кадрами – не простительно. Тем более, что Славомир уже скоро развяжет войну, и на счету каждая боевая единица.

Ненавязчиво выводили свои песни птахи, легкий ветер играл в кронах деревьев, ярко светило солнце в ясном небе, чем не благодать? Впервые за все время, я пожалела, что сейчас у меня нет флейты. Как хорошо было бы вплести ее нежный шепот в лесную тишину, да и просто вновь ощутить на своих губах прохладное дерево. Я огорченно вздохнула и посетовала на Госпожу Судьбу, которая просто, по всей видимости, обожает делать мне гадости. Ладно, прекращаю скулить, и разберемся со словами Эссарина. Что значит "спадет раньше времени"? Получается, что печать должна спасть в определенное время? Или вот еще "сможет окончательно снять". Хм, если подумать, то Лаи` ин держит у себя последнюю подсказку. Интересно, а сколько мне еще пришлось бы до нее ехать? Как мне кажется, очень долго. Дааа, что ни говори, а Госпожа Судьба – стерва.

Я скинула капюшон с головы и, подумав, сняла маску, чтобы подставить лицо под ласковые солнечные лучи. Все же редко когда я могу насладиться теплом солнца или прохладным ветерком. Ведь все время приходиться скрывать себя от мира, чтобы этот самый мир не пострадал. Ворон так плавно шагал, что я даже не замечала этого.

Вскоре, через пару часов, я въехала в довольно приличное село. Селяне могли лицезреть статную дриаду верхом на вороном коне, который смотрел на окружающий мир довольно мрачным и неприязненным взглядом. Особенно изумило здешних жителей то, что ближайшие лошади принялись нервно перебирать копытами да и собаки предпочли сделать вид, что их здесь нет. Определенно, что с этой дриадой не все в порядке.

Я спокойно скатилась с Ворона и, взяв его под уздцы, пошла к трактиру, стоявшего неподалеку. На мой весьма придирчивый взгляд, трактир был довольно приличный, а мне хотелось провести ночь среди чистых простыней и в отсутствии всякой флоры, то есть клопов и тараканов. Внезапно мне дорогу перегородил дородный мужчина, смущенно мявший в руках свою шапку. Я остановилась и удивленно выгнула бровь.

– Чем я могу вам помочь? – вежливо осведомилась я.

– Ты, случайно, не ве…колдунья? – взял быка за рога староста.

Я смерила его презрительным взглядом и отрицательно покачала головой.

– Жаль, – огорченно вздохнул он.

– Почему? – поинтересовалась я.

– Да завелась у нас пакость какая-то, – досадливо проворчал мужчина, – каждую ночь, зараза, к частоколу походит и так воет, что кровь в жилах леденеет. Пятерых уже сгубила. Вот ведьму и ищем.

Я задумалась. Хм, если я приму заказ, то вполне вероятно, что вскоре сюда примчаться охотники из Гильдии Убийц по мою грешную душу. Как я знала из полученной от Рен информации, заказ будет сразу же зафиксирован в Гильдии Убийц. Почему там? Да потому что эта Гильдия главная в этом мире, и поэтому все выполненные поручения отмечаются в ней, а потом, если это не относится к ее области деятельности, то пересылается в соответствующую Гильдию. Я не сомневаюсь в том, что, узнав кто выполнил заказ села – девица на вороном коне – глава сразу же насторожиться и, на всякий случай, вышлет кого-нибудь на проверку. А ладно, была не была.

– Я не ведьма, но, возможно, смогу выполнить вашу просьбу, – улыбнулась я приятной улыбкой, только вот глаза цвета молодой зелени стали, как два клинка.

– Мы будем вам очень благодарны, – попытался улыбнуться в ответ староста.

Я кивнула на прощание и пошла в трактир. Договорившись с конюхом о хорошем обслуживании Ворона, благодаря нескольким монеткам, я зашла в сам трактир и, заплатив за два дня, пошла в свою комнату. Там, дождавшись сумерек, я подготовилась к ночной охоте. Ее я ожидала с нетерпением и предвкушением. Как давно я уже не выходила ночью выполнять чей-нибудь заказ! До этого времени ночные охоты были лишь для того, чтобы укротить мои возрастающие потребности. И вот теперь мне предстоит сразиться с чем-то одни на один. Что может быть лучше хороший пляски двух хищников, отчаянно желающих выжить? Только танец матерых воинов.

Сгустились сумерки и ярко засиял месяц. Так, если это и будет оборотень, в чем я сильно сомневаюсь, то рожденный по крови, а не проклятый. Хотя, зачем оборотню сидеть каждую ночь под забором и выть? Давно бы уже забрался по частоколу и перебил население. Я накинула на голову капюшон и тенью выскользнула на улицу через окно. Пробираясь к частоколу неслышными шагами, я чутко прислушивалась к малейшим шорохам и всматривалась в колыхания теней. Прохладный ветерок приятно холодил мое лицо, принося мне запахи, которые я тут же анализировала. Перемахнув через забор, я мягко приземлилась с другой стороны, сжимая в одной руке арбалет с серебряными болтами, а в другой – клинок. Пока было тихо, вернее, тихо для обычной ночи. Где-то вдалеке раздался переливчатый волчий вой, ухнула сова, отправляющаяся на охоту, сверчки внесли свою лепту, из-за озорного ветерка недовольно зашуршала трава…стойте, а она ведь гнется в другую сторону! Я мгновенно опустилась на землю, сливаясь с темнотой и расширяя свои зрачки. Мой цепкий взгляд тут же наткнулся на небольшого зверька, и я недоуменно дернула бровью, но решила, что видно это не то, что мне нужно. Зверек, затравленно озираясь по сторонам, подбежал к забору и, сев на задние лапки, застонал. Признаться, я едва позорно не подскочила на месте. Действительно, стон пробирал до самого мозга костей. Но поверить в то, что эта зверушка разделалась с пятью мужиками, я не могла, но, как многократно я уверялась, внешность обманчива. Поэтому, я затаилась, не сводя со зверушки рассеянного взгляда – пристальный взгляд всегда можно ощутить. Через некоторое время открылись ворота и вышел весьма внушительной комплекции мужик с таким молотом, что я уважительно покачала головой – мне понадобиться ну очень много сил, чтобы поднять такой молот. Ладно, посмотрим, что сейчас будет.

Мужчина огляделся по сторонам в поиске стонущей твари, а потом, увидев источник, нахмурил брови. Подойдя к этой занятной зверушке, амбал присел на корточки, положив рядом молот.

– Это ты, что ли? – глупо вопросил он у бессловесного зверька.

– Это я, – неожиданно согласился стонущий зверек, увеличиваясь раз так в пять, сравниваясь размером с довольно рослого кабана.

Теперь перед мужиком стоял Хищник. Огромное существо темного цвета, под шкурой которого перекатывались внушительные мышцы. Мощные лапы украшали огромные когти, матово блестевшие в скудном свете месяца. Испуганно дернувшись в сторону, мужик не успел схватить свой молот, потому что клыки зверя вцепились ему в горло. Я, прикинув свои шансы на выживание, медленно поднялась. Насмешливо присвистнув, заставив хищника обернуться, я выстрелила в него, на всякий случай, накинув на болты заклинание ускорение. С обидной небрежностью, зверь легко уклонился от болтов и прыгнул на меня. Я резко кувыркнулась в сторону, но недостаточно быстро, потому что когти вспороли плащ, но не смогли порвать жилет. Откатившись в сторону, я, все еще лежа на животе, метнула в противника сюрикены, а затем ножи. Серебряными молниями они пронзили темноту, но только одна метательная звезда попала в хищника, засев в его боку. Взвизгнув и, конечно, рассвирепев, он кинулся на меня. Я вскочила на ноги, уходя от его атаки и сожалея о том, что из метательного оружия у меня остались дротики, которыми я все-таки не важно владею, и отравленные иглы, но без трубки они бесполезны. У меня почему-то не было никакого желания драться с этим неизвестным зверем с помощью клинков, но делать нечего. Мы закружили перед частоколом, не сводя друг с друга прищуренных в злости глаз, не решаясь напасть первыми. Угрожающий рык заклокотал у него в глотке, заставив "мурашек" пробежаться по моей спине. В ответ я тоже зарычала, но злиться не стала, даже наоборот, старалась успокоить себя. Ледяная пустота заняла свое место, но злость бушевала под ней, грозя в любой миг вырваться на свободу.

В следующую секунду мы одновременно атаковали. Длинные белоснежные клыки щелкнули прямо перед моим носом, но клинки заставили зверя отпрыгнуть в сторону. Еще чуть-чуть и я бы осталась без носа, а то бы и горло мне выдрал. Мы закружили в схватке. Мои клинки успешно отражали смазанные от скорости выпады когтистых лап, но я начинала уставать и подумывать о том, чтобы плюнуть на свой кодекс чести и вмазать в зверя сгустком огня, когда вдруг приметила на морде хищника знакомый безобразный шрам, едва заметно белевший в лунном свете. На всякий случай, отпрыгнув как можно дальше, я иронично спросила:

– Что, Шальер, не помнишь меня?

Хищник изумленно чихнул и, сев на задние лапы, приподнял правое ухо. Наглядевшись на меня издалека, он, решившись, неспешно потрусил ко мне, а потом нюхнул мою руку, по-прежнему сжимавшей клинок.

– Дьявол, Тьма, это ты, – досадливо тряхнул лобастой башкой универсальный оборотень и хмуро посмотрел на меня медовыми глазами, – а говорили, что ты уже давно червей кормишь.

– А ты и рад таким слухам, – хмыкнула я, убирая клинки обратно в ножны, – не ожидал меня здесь увидеть, поэтому и напал? Забыл обещания?

– Ты первая напала, – раздраженно буркнул Шальер, принимая человеческое обличие, – и вообще, что ты тут делаешь? Это моя территория!

В ответ я только саркастично хмыкнула под маской. С Шальером я познакомилась через шесть лет, как вступила в Гильдию Убийц. В одном из селении мне его заказали, но после драки, в результате которой оборотень и получил шрам от меня, мы договорились о нейтралитете.

– Шальер, ты уже убил пятерых…хотя, уже шестерых, – поправилась я, бросив мимолетный взгляд на труп возле ворот.

– Врут, – небрежно бросил оборотень, присаживаясь на землю, – только трех, считая с этим. Так где тебя столько носило?

– Не скажу, – я присела рядом с ним, на всякий случай, приставив кинжал к его ребрам – так мне было намного спокойнее, – много знаешь – жестче спиться.

– Сейчас по-другому говорят, – с усмешкой произнес Шальер, – информация правит миром. Признаться, без тебя в мире было не так интересно. Раньше было намного интереснее, то вампиров хорошо прошерстила, то еще что-нибудь в таком духе.

– Ну, по-моему, войны должны были скрасить твою скуку, милый мой, – я насмешливо фыркнула.

– Войны? – презрительно поморщился оборотень, – что в них интересного? Только еды для меня много было.

Мы некоторое время сидели молча. Я думала о Шальере. Для меня он не был не другом, не врагом, просто Шальером. Я знала, что в какой-то ситуации могу доверить ему защищать свою спину, а в другое время лучше постоянно держать руку на эфесе меча. Но, тем не менее, этот оборотень мне нравился. Нет, не нравился. Точнее будет сказать, что меня к нему тянуло, как к чему-то родственному, а потому опасному. Иногда мне хотелось коснуться его и уткнуться ему в грудь, но не для ощущения безопасности, а для того, чтобы почувствовать его растерянность или, что меня еще больше привлекало, опасность. Все равно, что обнять спящего тигра – лихорадит от изощренного удовольствия и предвкушения. Раньше мы встречались довольно часто– раз в три-четыре месяца точно, но не для того, чтобы просто встретиться, а чтобы убедиться, что еще по-прежнему достойны друг друга. Хороший друг, как и хороший враг, встречается очень редко, а вот такие отношения между мной и Шальером еще реже, поэтому мы и ценили друг друга.

– Я скучал, – неожиданно произнес он, серьезно глядя на меня, – Тьма, без тебя мне было тоскливо.

– Я для тебя, что, шутом была? – холодно сощурилась я, чуть надавливая кинжалом, – не забывайся, иначе тебе придется туго.

– Хм, кем-кем, а шутом ты никогда не была, – тихо засмеялся универсальный оборотень, – я скучал по нашим поединкам, да и по тебе тоже.

– По мне? – удивилась я, едва не опустив клинок, – уж кто-кто, а ты должен был скучать по мне в самую последнюю очередь. Этот шрам я ведь тебе посадила, – свободной рукой я провела по шраму, – да и убить я тебя грожусь каждую встречу, что, в конце концов, и сделаю. Хм, как и личность, я не самая приятная.

– Да, – кивнул Шальер и принялся загибать пальцы, перечисляя все черты моего характера, – ты жестокая, злая, саркастичная, равнодушная ко всем, кроме себя, любимой, а также бессердечная, кровожадная, садистка, циничная, а также немного тронутая, – и едва слышно добавил, – вернее, не немного.

Я зарычала, правда, больше в шутку, но все равно слышать столько "комплиментов" в свой адрес как-то не очень приятно, но на правду не обижаются.

– Это все? – насмешливо уточнила я, – я думала, что еще много чего про меня можно сказать.

– Ну, а если говорить, какое впечатление произвела ты на меня впервые, – протянул он, несколько хитро глядя на меня, – хрупкая девушка в черном плаще, скрывающая себя и свои чувства подо льдом презрения и высокомерия. Мне тогда показалось, что ты, Тьма, на самом деле, нежная натура.

Дааа, вот что-что, а такое я никогда не слышала, даже от Свериан. Дриада могла найти во мне что-то хорошее и помочь мне увидеть это хорошее. Но нежная натура…По-моему, даже Тениан не подозревает о том, что это во мне есть.

– Шальер, ты тогда головой не стукался? – осведомилась я, изумленная таким признанием, – клин клином не хочешь мозги обратно вставить? Могу помочь бесплатно, как давнему знакомому.

– Ты изменилась, – задумчиво нахмурился он.

– Изменилась? – я посмотрела ему в глаза.

Хм, если он так говорит, то так оно и есть. Среди множества его недостатков, есть у него одно замечательное, но порой доводящее меня до бешенства, достоинство – Шальер не врет. Да, он может о чем-нибудь умалчивать, может о чем-то вообще не рассказать, но никогда не солжет. Он просто не видит в этом смысла, но и другим не дает врать. Вот и из-за этого пунктика, мне приходиться говорить ему правду, но все же, как и оборотень, могу о чем-то умолчать, издевательски улыбаясь. Вот Шальер сейчас говорит то, что и думает, не скрывая что-то. Как я узнала? Да просто наловчилась распознавать тон, когда что-то не доносят до меня.

– Я чувствую, как изменилась твоя…хм, аура будет не совсем то, – Шальер поводил надо мной рукой, словно что-то ощупывая, – твоя сущность, будет немного точнее, но все не то. Твой возраст изменился, причем сильно. Я сказал бы, что тебе сейчас порядком полторы тысячи лет, если не больше, и от этого у меня зубы начинают неприятно ныть. Твоя сила, ты стала намного, примерно раз в пять, быстрее, ловчее, сильнее и, что самое главное, изменились твои движения. Как я однажды заметил, ты двигаешься так, словно твое тело пытается вспомнить, как правильно двигаться, но не может. А сейчас твои движения такие, будто ты провела в постоянной войне несколько сотен лет, потому что за эти два столетия так двигаться не научишься. Да и пахнешь ты немного иначе.

– Пахну? – подозрительно переспросила я, начиная злиться. Хорошо зная Шальера, я могу заявить, что он слегка издевается надо мной.

Оборотень многозначительно улыбнулся в темноте и блаженно зажмурился. Я видела, как он всей грудью вдыхает ночной прохладный воздух, отделяя мой запах от множества других.

– Кровь, сталь и усталость – все это осталось, – произнес он, продолжая жмуриться, – но есть новый запах, который я описать не могу.

– Не можешь или не хочешь? – нахмурилась я.

– Дурманящий, сумеречный, дразнящий, – словно не слышал моего вопроса Шальер. В его голосе появились мечтательные и почти мурлыкающие нотки, – такой, который заставляет расслабиться, но в то же время напрягающий.

Я села напротив него и заглянула ему в глаза. Хрустальные в лунном свете глаза подернулись дымкой, словно оборотень обкурился, да еще его немного блаженная морда заставила меня обеспокоиться. Я пощелкала пальцами перед его носом, но Шальер никак не отреагировал.

– Шальееер, – я встряхнула его за плечи, – Шальер!

Но оборотень как сидел с дурацким выражением морды, так и сидел. Тогда я, хорошо размахнувшись, залепила ему весьма звонкую пощечину, а потом еще две. От четвертой Шальер увернулся, потирая горящие щеки, на которых отпечатались мои ладони.

– Все-все, хватит, – поморщился универсальный оборотень, обретая осмысленное выражение глаз, – тяжелая у тебя рука. Едва челюсть не свернула.

– Зато в себя пришел, – я поднялась на ноги, – так, а что же мне делать с заказом?

– Да скажи, что сожгла, – недоуменно пожал плечами Шальер, – тебе поверят.

– Ты забыл, что сейчас другое время, – передернула я плечами, – меня вспоминают, как нечто давнее и неприятное. И доверять вдруг какой-то девице, заявившей, что она Тьма и убила чудовище, будет просто глупо. Ладно, что-нибудь придумаю.

– А ты куда едешь?

– В Лазоревые горы.

– К Лаи`ин, – вздернул бровь оборотень. А он откуда знает про Королеву Теней? Хотя, если учесть, что Шальер постоянно сует нос во все щели, то неудивительно.

Я ничего не ответила и пошла обратно в село. Спиной я почувствовала пристальный взгляд Шальера и, на всякий случай, положила руку на рукоять кинжала, но он не напал. Перемахнув через забор, я вернулась в трактир, едва не забыв вернуть иллюзию.

Утро началось для меня на редкость паршиво. Только я легла спать, как через полчаса забарабанили в дверь. Помянув про себя всех демонов, я открыла дверь. На пороге стоял староста деревни с недовольной миной.

– Да? – рявкнула я, страстно желая придушить его из-за столько короткого сна.

– Вы выполнили заказ? – в тон мне ответил староста.

– Да, – уже спокойнее ответила я, предъявляя заранее подготовленную голову. До того, как лечь спать, я создала весьма правдоподобную иллюзию страшной морды с длинными, как кинжалы, клыками, – только я забираю ее себе.

– Зачем? – удивился заказчик, – нам она тоже понадобиться.

– Возьму в качестве оплаты, – скривилась я, поняв, что так просто голову чудовища не отдадут.

– Хорошо.

После этих слов я захлопнула дверь перед носом своего посетителя, искренне сожалея о том, что дверь не ударила неугомонного посетителя по носу, и вновь легла спать.

Через пару часов я выезжала из ворот села в крайне дурном настроении. Мало того, что завтрак оказался на редкость дрянным, а вино вообще кислым, как сок лимона, так еще Ворон оказался полуголодным. Что бы я еще раз сунулась в это село? Да никогда!

Я сразу пришпорила коня, чтобы он перешел на легкую рысь, и попыталась прийти в более благодушное настроение. Но стоило мне задуматься о последних днях, как вся радость от жизни испарялась, как вода со сковородки. Мало того, что мне пришлось три дня усиленно регенерировать после встречи с вампирами, так еще из-за этого не могла встретиться с Тенианом– вся энергия уходила на излечение. И сегодняшняя ночь, прошедшая у меня в драке с Шальером, последующим колдовством и штопаньем плаща, с утром тоже внесли свою лепту. Словно решив уйти от своих мыслей, я послала Ворона в галоп, что конь с радостью и выполнил. Деревья слились в одну полосу, а дорога просто летела под копытами моего верного скакуна. Внезапно раздался визг, и я натянула поводья. На дороге сидел серебристый волк и возмущенно глядел на меня, а потом подбежал ко мне.

– Совсем сдурела? – возмущенно рыкнул он, задней лапой почесав за ухом, – конем решила меня затоптать?

– А ты что на дороге свою задницу устроил? – не менее раздраженно ответила я, – мало тебе места, что ли?

– Я тебя ждал, – облизнулся Шальер, припадая на передние лапы и махая хвостом, – с тобой решил прогуляться. Так куда мы едем?

– Спасибо, лишние попутчики мне не нужны, – заявила я, посылая Ворона в галоп.

Этим самым я надеялась отвязаться от надоедливого оборотня, но не тут-то было. Серебристой стрелой он мчался рядом со мной, высунув язык и насмешливо пофыркивая. Ворон раздраженно мотнул головой и попытался лягнуть Шальера, но он отпрыгнул в сторону в последний момент.

– Какова хозяйка, такова скотина, – изрек оборотень, пристраиваясь рядом, – и наоборот.

– Шальер, убью, – прорычала я.

– Так куда едем? – невозмутимо спросил Шальер.

– Куда мне надо, – огрызнулась я.

Оборотень хмыкнул и внезапно прыгнул Ворону на круп. Конь злобно оглянулся и подкинул задом, желая скинуть нахального седока, но в итоге из седла чуть не вылетела я.

– Совсем обнаглел, – я поняла, что отделаться от него не удастся, – и прекрати пыхтеть мне в ухо!

– А что я могу поделать, – мокрый нос ткнулся мне в щеку, – скотина твоя задом сильно вихляет, а вцепиться когтями я не могу. Хотя…

Мне на плечо скакнуло что-то маленькое.

– Так-то лучше, – удовлетворенно произнес зверек, – заметь, как мало место я занимаю.

– Хм, Шальер, а ты умеешь обращаться в зайца? – заинтересованно скосила я на него глаза.

– Умею, а что? – чувствуя явный подвох, протянул Шальер.

– Если что, суп из зайчатинки себе приготовлю, – хмыкнула я.

– Слушай, а я и не знал, что ты дриада, – долго молчать оборотень не умеет.

– Иллюзия, – дернула я плечом, на котором сидел Шальер.

– Эй, осторожнее, я едва не слетел, – возмутился он.

– Жаль, – непритворно огорчилась я.

Оборотень что-то буркнул и, наконец, заткнулся. Через пару-тройку часов мы сделали привал. Шальер пошел на охоту, тем самым оплачивая бесплатный проезд на моем плече, а я разжигала костер. Внезапно чувство опасности поднялось во мне. Я насторожилась, вслушиваясь в окружающую меня тишину. Хм, тихо, как в могиле. Даже листья не шелестят и птицы не поют. Я с тихим шипением вытащила клинки из ножен и приготовилась.

Из-за деревьев выступили вампиры Иль, а с другой стороны Охотники Гильдии Убийц. Общее их количество было порядком тридцати. Вот, Дьявол! Ладно бы, если было хотя бы половина, но тридцать матерых убийц – это ни в какие ворота не лезет!

Я стала медленно отступать, не сводя взгляда с врагов и тихо рыча, а потом, резко вскинув руку, поставила защитный купол, по крайней мере, десять минут у меня есть. Я судорожно принялась собирать вещи, трезво понимая, что выстоять против такого количества противников не смогу при всем своем желании. Запихнув все вещи в седельные сумки – хорошо еще, что Ворона не успела расседлать – я вскочила в седле, подумывая о том, чтобы создать портал. От вампиров не сбежишь ни на какой лошади, поэтому и хочу через портал смыться. Дьявол, а как же Шальер?

В мой купол врезалось сразу десять огненных шаров. Я увидела, что у моих противников есть амулеты. Ну, слава Извечным, хорошо что не маги с ними, а то меня бы уже хорошо поджарили. Тут во мне колыхнулось то чувство, которое требует убить того, кто видел мое лицо, да такое сильное, будто это существо было неподалеку. Я обвела недоумевающим взглядом вампиров и убийц, но не увидела кого-нибудь, кто был мне хоть смутно знаком. За этим занятием я не обратила внимание на то, что купол исчез. Едва увернувшись от стрел, и последующей за ними магической дряни, я случайно бросила взгляд в лес и заметила фигуру в плаще, почти сливающуюся с темнотой леса. Вот кто моя жертва.

Поняв, что дальше оставаться на месте мне слишком опасно, я пришпорила Ворона, посылая его сразу в карьер, что было чрезвычайно опасно в лесу – выступающие корни деревьев и неровности могли переломать коню ноги. По счастливой случайности я выбрала ту сторону, куда отправился на охоту Шальер. Меня накрыла крылатая тень, и я едва успела выхватить клинок, чтобы отбиться от атаки вампира. Зло взвизгнув, Ворон ударил летевшего позади него вампира своим туманным хвостом, и я, не поверив своим глазам, увидела, как тот обратился в пепел. Чудная же у меня лошадка, оказывается! Я успела заметить, как ко мне гигантскими прыжками бежит черный волк со шрамом на морде, и создала портал, в который прыгнул Ворон. Нас вынесло на дорогу, и через несколько секунд из затухающего окна портала вылетел Шальер. На его шкуре блестели алые капли крови, да и вид у него был какой-то злобный.