Текст книги "Игры с Тьмой (СИ)"

Автор книги: Акила Лескская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)

Открылось маленькое окошечко, и в нем показались пара черных глаз с красным ободком. Вампир– Слуга.

– Что угодно? – грубовато поинтересовался вампир.

– Передай своего повелителю, что прибыла Тьма, – холодно произнесла я, и через мои глаза на вампира глянула Госпожа Смерть, – по делам. И вот еще, чтобы он не паковал свой гроб от страха, я не убить его приехала.

Окошечко захлопнулось. Я чуть изогнула губы в усмешке, представив лицо главного кровососа. Скорее всего, он не ждал, что я так быстро его вновь навещу.

Ко мне подошли остальные, держа коней под уздцы.

– Все в порядке, пока, – тихо сказала я.

– Сейчас правящий вампир мой давний знакомый, Алувьен, – тихим мурлычущим голосом произнес Илэр.

Ах, да, как же я могла забыть, что темные эльфы охотнее всего контактируют с вампирами? А ведь наш темный эльф состоит при дворе, а значит общается с высшими вампирскими эшелонами власти.

Через несколько минут перед нами распахнулись ворота, и, угодливо улыбаясь, несколько вампиров взяли лошадей за поводья и увели в конюшню, а тот хам вежливо попросил следовать за ним. Я взяла в руку арбалет, а в другую – один из клинков, расширив свои зрачки так, что прекрасно видела в полутемном коридоре. С тихим шипением позади меня Тениан вытащил свои клинки. Дриада пошла между мной и главой, тем самым найдя самое безопасное место. Только Илэр был спокоен, зная, что его здесь не тронут. За своих эльфов Темный Двор будет стоять до последнего. Правда, я в этом сомневаюсь.

Я знала, куда нас вел проводник. Он вел нас в главный кабинет повелителя вампиров, которого, кстати, звали Кармил-кнез. Про него я могу сказать пару слов – прожженный интриган и себе на уме. Тогда, обговаривая с ним условия договора о рамках убийств его вампиров, я чувствовала, что как будто танцевала на острие кинжала, и одно неверное движение может сгубить меня. Признаться, я тогда боялась, но бушевавшая во мне энергия, полученная от вампиров, скрывала это, и, как я надеюсь, Кармил-кнез все же его не почувствовал. Страх для оборотней, вампиров и прочей кодлы ощущается, как нечто дразнящее на языке. Прошлый повелитель смог почувствовать мой ужас перед ним, чем и воспользовался. Но я тогда все же смогла как-то придушить это чувство и выиграть, при этом сама едва не погибнув.

Стоя перед дверями в кабинет, я даже отсюда ощущала его ледяную, как холод кладбища, ауру. Позади меня тихо охнула лесная нимфа, также почувствовав хозяина замка. Глубоко вздохнув и выдохнув, я решительно вошла в кабинет. Тениан встал сразу за мной, готовый в любой момент подтвердить свой пост Главы Гильдии Убийц и прозвище Смерть. Я однажды видела его в действии и поняла, что мне до него все же еще очень далеко, как новичку-убийце до звания убийцы высшего ранга. Илэр и Свериан встали чуть дальше него. Я чувствовала, как от дриады исходят волны панического страха, и была зла из-за этого. Почувствовав от кого-нибудь из нас слабость, вампир спокойно убьет и других, вернее, попытается. Скорее всего, останется жив только Тениан. Я сомневаюсь в том, что выживу, потому что этот повелитель сильнее предыдущего, но значительно моложе.

Тихий шорох отвлек меня от мыслей, и я глянула на вампира. Он сидел в огромном кресле, такой величественный и холодный, как прекрасная, вырезанная гениальным скульптором, скульптура из мрамора. Чуть светлее Илэра, по цвету кожи, на плечи стекали белые волосы с пробегающими по ним красными всполохами, и красные, как две капли крови миндалевидные глаза. У него были зрачки, похожие на черные зерна риса, располагающиеся посреди радужной оболочки. Немного резкие черты лица, короче, красив вампирской красотой. Вообще, красота зависит только от точки зрения ее наблюдателя. Многие бы сказали, что Кармил-кнез некрасив, но я все же скажу, что у него просто другая, чуждая красота. Темно-красный костюм только подчеркивал ее. Возле вампира сидела молодая – впрочем, молодая ли? – девушка, положившая голову к нему на бедро, и темно-каштановые волосы, завивающиеся крупными волнами, скрывали ее лицо, но не точеную фигурку. Признаться, что-то похожее на беспокойство скользнуло в моей душе. Эта девушка была чем-то похожа на мою Изабелл, но я стояла слишком далеко, да и аура вампира сказывалась, и не могла почувствовать ее ауру, чтобы понять, что меня в ней привлекло.

Бледная узкая рука c пятнадцатисантиметровыми когтями снежного цвета рассеянно поглаживала девушку по волосам, словно любимую собачку. Рубиновые глаза встретились со мной взглядом, и что-то проскользнуло в них.

– Тьма? – дозволенное легкое удивление и вопросительно приподнятая бровь.

– Мое почтение, Кармил-кнез, – в моем голосе не было ни грамма почтения и уважения, ведь я еще не настолько сошла с ума, чтобы уважать и почитать нежить, пусть даже сильную и красивую, как Госпожа Смерть, – я к вам по делам.

– У вас ко мне дела, Алувьен? – полускрытая насмешка, – помниться, вы мне в последний раз говорили, что больше никакое дело не заставит вас прийти ко мне. Ах, нет, кроме того дела, которое вы обычно выполняете, то есть задуваете свечу жизни.

Я и бровью не повела, не смотря на все его провокации. Как был скотиной, так ею и остался. Девушка едва заметно вздрогнула, словно проснулась, но не стала что-либо делать. Вампир наклонился к ней и тихо шепнул:

– Спи, милая, спи.

Его рука вновь прошлась по ее волосам в нежном жесте.

– Итак, что за дело? – вернулся он ко мне.

– Я точно знаю, что у тебя есть одна из подсказкой, как подобраться к Роднику Памяти. Даже не думай отрицать, мы уже были у Сумеречных людей и прошли испытания.

– Да? – Кармил-кнез мягко протянул это простое слово так, как будто оно означало что-то другое. Его рука на миг замерла, а потом вновь принялась за то, что делало последние пять минут.

– Да, – честно, я не хотела его передразнивать!

– Алувьен, вы знаете, что чтобы ее получить, вы должны пройти испытание? – тон точь-в-точь, как у Илэра, то есть мурлычущий, как у кота, объевшегося сметаны.

– Да, – обронила я и хотела что-то сказать, но слова присохли к моим губам, когда…

Девушка, до этого момента спокойно лежавшая, вдруг вздрогнула, и на меня глянули в немом изумлении фиалковые глаза, которые могли в гневе и обиде становиться, как грозовые облака. Встав одним слитным движением на ноги, она совсем по-детски протерла свои глаза и с радостным визгом кинулась ко мне. В этот момент мне показалось, что мне кто-то вонзил стилет в сердце, потому что это была Изабелл, моя воспитанница! Что она делает здесь, у вампира, когда я упорно вбивала ей в голову, что вампиры – это одно из самых наихудших зол, которые существует?

Изабелл повисла у меня на шеи, радостно о чем-то щебеча. Я встретилась взглядом с вампиром, и в его глазах проскользнуло удовлетворение, когда он увидел мое удивление. Осторожно отстранив от себя девушку, которая просто светилась от счастья, я тихим суровым голосом спросила у нее:

– Изабелл, что ты здесь делаешь? – если честно, то мне хотелось закричать, потому что я поняла, что она стала Спутницей вампира. Вампир и моя девочка стали одним целым, и если один из них умрет, то потащит второго за собой в могилу. Дьявол, теперь я не могу убить Кармил-кнеза! Но если будет крайняя необходимость, то я колебаться не буду.

– Я Спутница Кармила! – она посмотрела лучистыми глазами, – мы теперь вместе навеки. Я люблю его всем сердцем, и он тоже.

Я закрыла глаза и сжала руки на рукояти меча и арбалета так, что у меня, наверняка, побелели костяшки пальцев.

– Алувьен, что с тобой? – обеспокоено прозвенел ее голосок, похожий на серебряный колокольчик.

– Как давно ты стала Спутницей? – я буквально выдавливала из себя эти слова.

– Уже три года, – тихо ответила Изабелл, опуская блестящие от подступивших слез глаза.

– Почему ты мне это не сообщила? – я знаю, что мои глаза были холодны, как лед.

– Потому что ты ненавидишь вампиров, – ее губы задрожали, и по щеке побежала первая хрустальная слеза, которая, скатившись, с глухим шлепком упала на пол, – я не хотела огорчать тебя…

Она, закрыв глаза и тихо всхлипывая, уткнулась мне в плечо, по привычке ожидая, что я обниму ее и скажу, что не сержусь на нее, но я этого не сделала. Я, как стояла с холодными, не потеплевшими ни на грамм, глазами и опущенными вдоль тела руками, которыми судорожно сжимала арбалет и меч, так и стояла, хотя две части боролись во мне. Одна требовала, чтобы я обняла малышку и успокоила ее, а другая говорила, что ничего делать не надо, потому что она предала меня.

Изабелл тихо плакала, уткнувшись в мое плечо, и обнимала меня, словно малый ребенок, которого я спасла много лет назад.

– Ты не огорчила меня, Изабелл, – мой спокойный заставил ее несильно вздрогнуть, – ты меня сильно разочаровала.

Девушка подняла заплаканное лицо, чтобы заглянуть в мои глаза, которые стали для нее совсем чужими. Она никогда не видела, что бы мои глаза были, как изумруды – холодные и пустые. Изабелл привыкла к тому, что они всегда теплые и любящие, и поэтому ее фиалковые глаза наполнились болью и страхом, увидев мой пустой взгляд.

– Алувьен, – жалобно позвала она меня, – зачем ты со мной так?

– Мы потом поговорим, без свидетелей, – голос стал еще холоднее, – и без твоего…Спутника, – последнее слово я буквально выплюнула, как будто оно было мне противно.

Она внезапно крепко меня обняла, а потом оттолкнула и выбежала из комнаты, и в ней воцарилась абсолютная тишина, прерываемая тихим треском свечей.

– Так что насчет подсказки? – спросила я таким спокойным и безмятежным голосом, словно здесь ничего не произошло.

– Вы обидели мою Спутницу, – голос вампира хлестнул меня хлыстом, и я почувствовала, как разошли некоторые раны, и из них потекла кровь, пропитывая рубашку, – на каких правах вы смеете говорить с ней в таком тоне?

Голос был спокоен, но горячая нотка ярости ясно ощущалась, а я вдруг задумалась над тем, а что если вампир действительно ее любит? Бред, полный бред. Нежить не способна на любовь, это аксиома.

– На тех правах, что она моя воспитанница уже шестнадцать лет, – мой голос зазвенел от злости. Злилась я на себя, на Изабелл, на вампира и на всех остальных.

– Да? – голос Кармил-кнеза был спокойнее моего, но красные глаза полыхали, как два факела. Его сила стала расти, затопляя всю комнату, из-за чего мне стало трудно дышать, а шрамы вдруг начали расходиться, прям как будто мне было мало того, что почти зажившие раны открылись, – тогда почему она жила одна в таком месте, которое язык не повернется назвать его домом?

– Ты хоть понимаешь, проклятый вампир, что при моей работе я не могу иметь семью? Знаешь, что я могу только изредка, скрываясь, навещать тех, кого люблю, потому что их могут убить, чтобы навредить мне?! Мой путь, путь убийцы, просто не отпустит меня! – я не плакала, только в горле был ком битого стекла, а голос был сухим, и в нем скакала нотка ярости и боли, – я обречена быть убийцей…

– Как и я, – сухо парировал Кармил-кнез, – я от рождения убийца, но не бросаю на погибель тех, кто мне дорог.

– Но в моем случае, было лучше ее оставить у знахарки, зная, что она находиться в большей безопасности, чем со мной, – я смотрела в глаза вампиру, не зная, что он там видит.

Да, моя девочка никогда не будет в безопасности рядом со мной, потому что внезапно может вспыхнуть жажда крови или нехватка жизненной энергии. Вынуждена признать, что Изабелл в большей безопасности рядом с вампиром, чем со мной. Горькая правда, что поделаешь. Когда она была маленькой, я каждую ночь выходила на охоту, чтобы всегда быть наполненной энергией. Но жажду крови никогда нельзя предсказать. Однажды, она вспыхнула, когда я увидела разбитую коленку воспитанницы, но все обошлось, потому что она погасла через несколько секунд. Но что было бы, если она продлилась бы дольше?

Кровь продолжала течь из открывшихся ран и пропитывать одежду, с которой уже капало. Еще немного и мне будет плохо от такой потери крови. Я чуть прикрыла глаза и покачнулась, но Тениан так близко встал ко мне, что я опиралась спиной на него.

Вампир тоже успокоился и теперь с обманчивой расслабленностью сидел в своем кресле, что-то обдумывая.

– Князь Илэриан, прошу прощения, что не поприветствовал вас, – в голосе Кармил-кнеза не было даже намека на извинение.

– Я понимаю вас, Кармил-кнез, вам было не до этого, – легкая и едва заметная насмешка от темного эльфа, – я думаю, что вам нужно обсудить с госпожой Алувьен подсказку.

– Да-да, – рассеянно отозвался повелитель вампиров, – я думаю, что это лучше обсудить за ужином в главном зале. Следуйте за слугой.

Дверь беззвучно открылась и в кабинет вошел тот вампир, который проводил нас сюда. Первым пошел Илэр, следом за ним, обеспокоено оглядываясь на меня, шла дриада, а Тениан приобнял меня за талию, помогая мне идти. Кровь продолжала струиться, отнимая силы. Я, продолжая держать оружие в руках, обессилено прислонилась к главе и шла, будто сомнамбула. За нами оставался кровавый черный след, что привлекало обитателей замка. Я их не видела, но чувствовала, как они жадно вдыхают воздух и облизывают губы, зная, что они не будут кормиться, и это их бесило.

Глава осторожно усадил меня на стул в обеденном зале и тихо, чтобы услышала только я, сказал:

– Тебе над перевязать раны, не то ты истечешь кровью.

– Они должны уже затянуться, – слегка удивленно произнесла я, – но что-то тормозит мою регенерацию. Хотя подожди… у меня энергия на исходе, и поэтому регенерация идет так медленно. У меня прямая зависимость между количеством энергии жизни и скоростью регенерации. Дьявол, мне срочно нужно подпитаться, хотя бы кровью.

– Сейчас тебе будет кровь, – криво усмехнулся Смерть, – ты же в гостях у вампиров. А где Илэр?

И точно, за столом не было темного князя, но я точно помню, что он шел первым. Может, куда-то свернул? Например: в туалетную комнату, чтобы привести себя в порядок. Легок на помине. В зал вошел Илэр, идеально причесанный, на камзоле не единой складочки и пылиночки, весь его вид говорил о том, что он принадлежит Темному Двору.

Обеспокоено глянув на меня, он сел напротив и тихо сказал:

– Алувьен, тебе нужно срочно сделать перевязку, иначе ты упадешь бессознания. Тем более, ты столько крови потеряла.

– Все в порядке, – выдавила я, обессилено откидываясь на спинку стула.

Темный эльф недоверчиво покачал головой, явно не соглашаясь со мной, но больше ничего не говоря. Я закрыла глаза, падая в некое сонное состояние и боясь того, что я могу наделать, когда меня скрутит нехватка энергии. Вообще, я заметила, что она в последнее время быстро расходуется, словно кто-то тянет ее из меня, но это могут сделать, пожалуй, только энергетические вампиры, которым я сделала глобальную зачистку, когда поняла, какую опасность они представляют для меня.

Тихий стук блюд вывел меня из оцепенения, но все закружилось перед глазами, когда я их открыла. Пришлось вцепиться в край стола, чтобы не упасть. Я облизнула губы и поняла, что вся еда с кровью, которая мне сейчас необходима. Из последних сил я держала себя в руках, пока ждала хозяина замка. Наконец, он пришел, ведя за собой Изабелл. Девушка была смертельно бледной, а глаза и нос покраснели от недавно пролитых слез, но держалась она, как королева. Молодец, девочка, ты не пропадешь, я знаю это.

Вампир и Изабелл сели во главе стола, и первый что-то говорил, но я не слышала что, а потом все принялись за еду. Я чувствовала, что за столом, кроме нас, еще вампиров– Господ тридцать, которые были сильно раздразнены моей кровью, которая чуть прекратила свой бег.

– Алувьен, что тебе положить? – наклонился ко мне Тениан.

– Что-нибудь кровавое, – бледно улыбнулась я, смотря, но не видя его, – мне нужна или кровь или смерть, но тут пока никто не собирается умирать ради меня.

Глава положил мне что-то на тарелку, это 'что-то' было похоже на кусок сырого мяса, но я не стала разбираться кого. Вцепившись зубами в мясо, как оголодавший волк, я начала сосать кровь, постепенно приходя в себя и обретая чувства. Взгляд прояснился, и я заметила, как вампиры кидают на меня косые взгляды. Сами-то они аккуратно пользовались ножом и вилкой, отрезая от мяса крохотные кусочки, или, посадив кого-нибудь себе на колени, пили кровь из шеи. Я против воли глянула на Изабелл и облегченно вздохнула, увидев, что вампир не пьет ее кровь, но все же даже отсюда были видны зажившие укусы.

Во время ужина я была не способна говорить о подсказке, поэтому мы вновь были в кабинете, закончив ужинать. Я до сих пор не пойму, как он понял, что я не в том состоянии, ведь я накинула на себя сферу. Ладно, потом спрошу.

Мы расположились за круглым столом, кроме Изабелл, которая встала за спиной Кармил-кнеза, положив руки к нему на плечи. Меня еще успели перевязать и смазать раны мазью, которая просто горела. Я пришла в себя настолько, что вновь начала злиться на свою воспитанницу, которая ничего мне не говорила последние три года.

– Итак, – начал вампир, – вам нужна подсказка. Как вы знаете, вы должны за нее заплатить, причем каждый хранитель ставит свою цену.

– То есть, испытания Сумеречных Людей – это плата? – уточнил Тениан.

– Да, – кивнул Кармил-кнез, – это плата, которые не все в состоянии оплатить.

– И что же вы хотите, Кармил-кнез? – мурлыкнул Илэр, чуть склонив голову на бок и его серебряные глаза заискрились, словно он что-то предвкушал.

– Неужели вы мне сейчас предложите, чтобы был нарушен договор? – вздернула я бровь.

– Нет, что вы, Алувьен, – легко рассмеялся вампир, – этот договор очень удобен для меня. Он позволяет держать моих подданных в узде, благодаря вам и вашей репутации. Стоит только им напомнить, что вы можете спокойно нагрянуть сюда и убить их, если только поползут слухи о том, что предел нарушен, а я подтвержу это, сказав что они нарушили, и не заступлюсь за них.

– Тонкий шантаж, – презрительно усмехнулся глава, – к счастью, я к этому способу не прибегаю, зная, что никто меня не подведет.

– Глава Гильдии, думаете я не знаю о том, что на каждом убийце стоит маячок, поставленный очень сильным магом, и еще нерушимая древняя клятва верности, которую ни один маг современности не в силах снять, потому что утерян секрет? – тонко улыбнулся повелитель вампиров, – это тотальный контроль, к которому я, к своему сожалению, не могу прибегнуть, потому что на вампиров эта клятва и маяки не действует.

– Давайте вернемся к подсказке, – раздраженно произнесла я, и дриада успокаивающе положила мне руку на плечо, – что вы хотите за нее?

– Знаете, Алувьен, у меня так давно не было интересной игрушки, – многозначительно протянул вампир, – что, получив что-то интересное, готов отдать подсказку первому встречному.

– Ах, неужели вы уже наигрались с Изабелл? – издевательски поинтересовалась я, хотя внутри меня горел огонь ярости, – теперь вам нужно новая?

Изабелл вздрогнула, услышав это. Вероятно, ей в голову никогда не приходила мысль, что ее воспринимают, как забавную игрушку. Что ж, девочка, ты должна понять, что мир не так чист и прекрасен, как тебе кажется.

– Изабелл для меня не игрушка, – с ледяной вежливостью ответил Кармил-кнез, – она моя Спутница, вторая половина моей души…

– Что я слышу? У вампиров уже есть лишние души, которые не забрал Дьявол? – знаю, что я играю с огнем, но я сейчас была на взводе. Видите ли, ему игрушка нужна!

– Тьма, – предупреждающе сказал глава, – мы сейчас на вражеской территории.

– Мы всегда среди врагов, – фыркнула я.

– Кармил-кнез, будьте любезны, наконец, сообщить, что же вам нужно? – вежливо произнесла дриада.

– Да, скажите, Кармил-кнез, – улыбнулся Илэр. Признаться, меня это насторожило. Мне показалось на долю секунды, что темный эльф и вампир в сговоре.

– Сущий пустяк, – заверил нас хозяин замка и обаятельно улыбнулся, – вы можете отдать ее прямо сейчас, но не навсегда, а, допустим, на пару десятилетий.

– И что же это? – выгнул бровь темный эльф.

В ответ вампир посмотрел на дриаду, у которой от удивления распахнулись глаза.

– Дриаду вы не получите, – сухо сообщила я, – ни при каких условиях.

– Нет, дриада мне не нужна, пусть даже чистокровная, – промурлыкал вампир и посмотрел на меня, – мне нужны вы, Алувьен. Такого удивительного существа, как вы, я еще не встречал, а мне очень интересно узнать, на что вы способны.

– Сейчас вы узнаете, – рыча, пообещала я, вставая из-за стола и вытаскивая клинки.

Тут же во мне вскипела жажда крови, жидким огнем пробежав по венам.

– Я узнаю это чувство, – пораженно выдохнул Кармил-кнез, – вы хотите крови.

– Хочу, вашей, – яростным голосом ответила я, и жажда крови схлынула, чтобы сегодня не вернуться, – чтобы я, Тьма, была на побегушках у вампира?! Да никогда! Я даже заказы не выполняю, когда заказчик вампир.

Кармил-кнез, по всей видимости, забавлялся. Откинувшись на спинку кресла, он скрестил руки на груди и с возрастающим интересом наблюдал за мной.

– Алувьен, назад, оружие в ножны, – отозвал меня глава, – это приказ.

Я обозленной тигрицей, вернув клинки в наспинные ножны, обернулась к Смерти, на котором была маска спокойствия и легкой презрительности. Конечно, это же не ему предложили стать игрушкой! Да что бы я, убийца высшего ранга, выбирающая по собственному желания заказчика и имеющая такую же власть, как у Главы Гильдии Убийц, была чей-то прихотью? Да никогда! Уж лучше я останусь без подсказки, чем буду на побегушках у вампира.

Поднявшись с кресла одним слитным и грациозным движением, Тениан подошел ко мне и чуть приобнял меня за плечи сзади, аккуратно отведя меня в противоположную от стола сторону. Я зло скрипнула зубами, позволяя ему в полной мере почувствовать мое состояние. Если честно, это было иногда удобно, когда он мог чувствовать настроения других и выносить наиболее верные решения.

– Я не буду чей-либо игрушкой, – тихо, но очень злобно произнесла я, – ты помнишь, что было с тем, кто захотел также сделать меня своей забавой?

– Да, части его тела были раскинуты по городам, – припомнил Смерть, – я знаю, что ты не сможешь получить подсказку, если не заплатишь своей свободой на несколько десятилетий, – он наклонился к моему уху и сказал так тихо, что даже острый слух вампира не мог расслышать, – но ты можешь его убить и договориться со следующим повелителем.

Хм, если рассмотреть такой вариант, то он очень привлекательный, но… Мой взгляд помимо воли скользнул к девушке, которая смотрела на меня фиалковыми глазами, в глубине которых плескалась обида на меня. Если (именно если, я не переоцениваю себя) я убью Кармил-кнеза, то он утянет за собой и Изабелл, мою воспитанницу, мою единственную и любимую дочь… Дьявол, у меня нет больше соображений на этот счет. Двадцать лет быть забавой какого-то зарвавшегося вампира? Нет, я погорячилась, Кармил-кнез достаточно умный, чтобы понять, что очень опасно иметь обозленную меня, которая может однажды, сцепив зубы от предстоящей утраты, выпустить в него серебряные болты. Но зачем же я ему тогда? Хотя, если я буду находиться рядом с ним, то в глазах подданных поднимется его престиж. Еще бы, завладеть той, которая уничтожила почти половину вампиров-Господ вместе с повелителем, это очень впечатляет. Тем более, как я слышала, у Кармил-кнеза положение сейчас довольно шаткое из-за заключенного между нами договора, поэтому предыдущая мысль вполне реальна.

Обречено вздохнув, я спросила у главы:

– Как поступил бы ты?

Теперь задумался он, рассматривая такой вариант.

– Я бы постарался смягчить условия, – ответил Смерть.

– Это значит, что согласился бы быть прихотью вампира? – уточнила я.

– Да, – его взгляд был спокойным, но что-то в нем всколыхнулось темное, недоброе, которое заставило меня душу покрыться инеем. Наши глаза одновременно похолодели, и взгляд стал далеким. Мы поняли друг друга и никогда не будем чьей-нибудь игрушкой против воли, – давай вернемся за стол.

Я вернулась на свое место и, глубоко вздохнув, спросила:

– Скажите, Кармил-кнез, я нужна вам, чтобы и дальше держать своих подданных в жесткой узде? Вы рассчитываете на то, что 'познакомившись' со мной поближе, они еще больше станут вас слушаться, боясь, что однажды приду я и убью их, выполняя ваш приказ.

Вампир слегка склонил голову на бок, и этот жест напомнил мне птиц. Рубиновые глаза пристально глядели на меня, словно их хозяин решал, что мне сказать. Наклонившись к Кармил-кнезу, Изабелл что-то ему шепнула, и он согласно кивнул, мимоходом нежно поцеловав ее руку, что доставило удовольствие моей воспитаннице. Ее щеки залились счастливым румянцем, а глаза радостно заблестели, но, встретив мой взгляд, они потухли.

– Если я скажу, что вы правы, то это как-то изменит ваше решение? – наконец, произнес вампир.

– Да, – кивнула я, обдумывая положение вещей в этом свете, – я могу наступить на горло своим принципам и стать вам тайным телохранителем-палачом с заранее обговоренной оплатой. А там посмотрим, сколько я проработаю на вас. Но сейчас даже не рассчитывайте на двадцатилетний контракт, потому что я сейчас занята.

– Родник Памяти, – утвердительно произнес Кармил-кнез, – что ж, я согласен на ваши условия. Но вы не могли бы этот месяц проработать у меня?

– Нет, – покачала я головой.

– Полмесяца?

– Нет.

– Неделю, она быстро пройдет. Мне нужно уладить кое-какие дела с кланом Иль, который стал перечить мне, а довод в вашем присутствии, позволит быстро подавить зарождающий там мятеж. Соответственно, оплата будет, как за месяц.

– Мне нужно обсудить это с моими спутниками, – сухо ответила я.

Если честно, то я надеялась на то, что все сейчас заявят, что нам некогда. Но моим чаяниям не суждено было сбыться, что меня удивило. Я даже не представляла себе, что такое может произойти.

– Я думаю, Алувьен, что недельный отдых в комфортных условиях нам не помешает, – промурлыкал темный эльф, томно потянувшись, и так обворожительно улыбнулся, что у меня 'мурашки' побежали. Вот Дьявол, а я уже давно не видела улыбки такой мощности! А к хорошему быстро привыкаешь, я про отсутствие таких улыбок. Но, как я с удивлением заметила, у меня в груди потеплело, было ноль градусов, стало плюс один градус.

– Да, Тьма, я видела здесь такие травы, которые не растут в моем Лесу, – с жаром поддержала его дриада, – я хотела бы собрать их, тем более, что там есть трава необходимая для 'холодного сердца'.

После этого я, признаться, заколебалась. Как я уже говорила, я заметила, что стала в последнее время более эмоциональной и мягкой, что мне не нравилось. Решающее слово было за главой. Я в немой просьбе посмотрела на него. Его уголки чуть дрогнули в улыбке, а в глазах пробежали искры смеха, которые можно было заметить только тогда, когда давно его знаешь.

– Я думаю, что, – он сделал паузу, – нам действительно нужен отдых.

Я так глянула на него, что если бы подкрепить его небольшим количеством магии, то от Смерти остались бы дымящиеся сапоги и слегка обгоревшее оружие.

'Потом поговорим' – сказал он одними глазами.

Я едва заметно кивнула и улыбнулась. Понимать друг друга на таком уровне могут существа, прожившие вместе и знающие друг друга довольно долго, к примеру: супруги. Я и Тениан супруги? Бредовая мысль! Но почему у меня теплеет на душе, когда я смотрю на него? Хм, кажется, некоторые говорят, что это любовь. Даже не знаю, что сказать.

– Мы остаемся, – процедила я.

Я увидела радостную улыбку, озарившую лицо Изабелл. Хоть кто-то счастлив. Бедная моя девочка, как мне тебя жаль.

Мне отвели довольно хорошую комнату, в которую тут же вошла Изабелл, решительно поджавшая губы, но увидев мой взгляд, не сулящий ей ничего хорошего и приятного, ее уверенность несколько повяла.

– Итак, Изабелл, – спокойным голосом начала я и захлопнула дверь. Взгляд девушки стал, как у мыши, попавшей в мышеловку. Она затравлено посмотрела на закрытую дверь, словно я навсегда отрезала ей выход, – как ты познакомилась с этим выродком?

– Он не выродок, – запальчиво возразила Изабелл.

– Мне лучше знать, кто он, – почти прорычала я, – девочка моя, я почти всю свою жизнь убиваю таких, как он. Я долгое время провела среди них и могу тебе сказать, что…

– Есть хуже них, – прервала она меня, – Кармиль самый добрый и нежный. Я еще никогда не встречала таких, как он.

– Еще бы, повелители вампиров на дорогах не валяются, – саркастически произнесла я, – так где ты с ним познакомилась?

– А ты где с ним познакомилась? Я же видела, что вы знакомы и постоянно говорите о каком-то договоре, – ревниво произнесла она.

– Почему же твоя дорогая нежить тебе не говорит? – я честно старалась говорить нормально, но каждый вопрос Изабелл меня просто выводил из себя.

– Он говорит, что это печальная история и не хочет портить мне настроение, – насупившись, ответила девушка.

Ну, для кого какая история. Лично для меня жуткая и кровавая, но слегка приятная тем, что тогда я хорошо напиталась, но это было в начале, пока не появились энергетически вампиры, которые едва не до капли высосали всю мою энергию жизни. Я познакомилась с Кармил-кнезом в кабинете, в котором недавно была, среди кучи пепла, сгоревших вампиров. Тогда я его чуть не убила, потому что мне тогда уже было глубоко наплевать на все из-за того, что мелкие царапины противно щипали, энергия жизни была на исходе, потому что вся шла на мою регенерацию, да и вообще жизнь казалась мне ужасной.

– Давай начнем сначала, – глубоко вздохнув и выдохнув, предложила я.

– Мы познакомились в лесу, когда я сломала ногу… Я упала в овраг, когда собирала травы и не могла вылезти из него. Там меня и нашел Кармиль. Он на руках донес меня до избушки, а я поняла, что он моя любовь.

– Дура, какая же ты дура, – с тихим отчаянием произнесла я, садясь на кровать и закрывая лицо ладонями, чтобы не видеть ее глупо-восторженного выражения лица.

– Почему? Алувьен, ты разве не рада, что я счастлива? – судя по ее дрожащему голосу, она была готова расплакаться.

Она села возле меня и положила голову мне на колени, жалобно пытаясь заглянуть мне в глаза.

– Я была бы рада, если бы он был бы жив, – вздохнула я и начала поглаживать ее по волосам, – пойми, Изабелл, он ходячий мертвец!

– Но он любит меня! – уперлась девушка.

– Ага, а я добрая фея, – саркастически фыркнула я, – у Кармил-кнеза черная аура от убийств безвинных…

– У тебя тоже, – парировала она.

– Знала бы ты, почему я не могу уйти с дороги убийц. Ладно, Дьявол с вами обоими, – я поняла, что потерпела поражение, – ты должна знать, что любишь жестокого убийцу.

– Значит, судьба у меня такая, жить среди убийц, – философски пожала она плечами, мгновенно повеселев, – но ты тоже любишь убийцу.