Текст книги "Улыбка некроманта (СИ)"

Автор книги: Адика Олефир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Там.

– В деревне, где меня хотели убить? – уточнила Мадлен.

– Да, – кивнул василиск. – Много света. Боялся.

Οн передернул плечами, словно сбрасывая неприятное воспоминание, и тепло улыбнулся:

– Еще?

На ладони шевелило ушами уже два огненных кролика.

Глава 1 °Cреди руин

Тело проткнули раскаленной спицей.

Мадлен подскочила, не сразу поняв, что это сработал оставленный ею сигнальный маячок.

Кирьян уже был на ногах, готовый встретить противника. Два шага – и некромант возле Гриира. Разбудил его, жестами попросил взять оружие.

Мадлен повернулась, чтобы поднять Регула, но василиск уже сидел, сонно моргая.

Непрошеные гости возникли в свете луны, словно безмолвные тени. Мадлен, ожидавшая появления оборотней или других, неизвестных ей существ, удивилась, увидев шесть вооруженных секирами воинов.

Поняв, что их появление не стало неожиданностью, гости остановились. Один из них, видимо, командир, выступил наперед.

– Кто вы и что здесь делаете?

– Мы всего лишь мирные путники, – ответил Кирьян. – Сами – то вы кто?

Мадлен, заметив, что наставник достал кнут, начала сплетать воедино огонь и тьму.

– Стражи города Опал. Зачем вы здесь? – говоривший не выказывал враждебности, но доверия все равно не вызывал.

– Это наше дело, – нахмурился Кирьян.

– Там – укушенный, – из темноты выступила незамеченная ранее женщина. Она с ног до головы куталась в серый плащ, полностью скрывавший фигуру. Исходящий от нее свет резал глаза. Странно, но пока незнакомка находилась в тени, увидеть ее было невозможно даже с помощью внутреннего зрения.

– Где вы столкнулись со зверями? – командир кивнул одному из солдат. Парень достал секиру и сделал шаг в сторону Эйвис.

– На окраине города, возле обелиска, – Кирьян не двигался с места.

Гриир вынул меч из ножен и заступил стражнику дорогу.

– Тот, кого укусил оборотень, в течение трех ночей сам становиться зверем, – командир положил ладонь на рукоять секиры.

– Лечение? – быстро спросил Кирьян.

– Не существует.

– Вы мою дочь не получите, – Гриир сжал губы и поднял меч.

– Девчонка в любом случае обречена, – Кирьян пожал плечами и отступил.

Мадлен встревожено посмотрела на стоящего в стороне наставника и перевела взгляд на нервно сжимающего оружие Гриира. Не хотелось верить, что Кирьян позволит убить Эйвис.

Гриир бросился на стражника, но тот одним плавным движением ушел в сторону.

Мадлен не успела и глазом моргнуть, как Гриира атаковало ещё двое воинов, а первый стражник в это время оказался возле Эйвис и одним ударом отсек ей голову.

Тело девушки вспыхнуло огнем.

Мадлен закрыла глаза руками, защищаясь от яркого света. Почти готовое плетение энергий упало на землю, и сила вырвалась на волю.

– Держи ее! – в голосе Кирьяна слышалась неприкрытая паника.

Мадлен попыталась ухватить недоделанное заклинание за кончики нитей, но оно, словно рваное кружево, расползлось в ее руках на отдельные лоскутки.

Во все стороны брызнули черные горячие искры. От соприкосновения с ними камень с громким треском лопался. Не прошло и пары мгновений, как вокруг бушевал огонь. Ярко-желтое пламя, которым было объято тело Эйвис, смешалось с черными языками магического огня.

Мадлен замерла в растерянности, не зная, как унять разбушевавшуюся силу. В себя ее привел оклик наставника:

– Уходим!

Мадлен подхватила сумку с вещами и побежала к фургону. Прямо перед ней упал обломок стены. Отпрыгнув, Мадлен столкнулась с Регулом, который держал на руках обугленное тело Эйвис. За ним, бережно прижимая к груди отрубленную голову дочери, тащился Гриир.

Задыхаясь от дыма, они выскочили во двор и бросились к фургону.

Кирьян сам взялся за поводья и, едва только все разместились, погнал прочь.

Мадлен оглянулась: древнее капище полыхало на всю округу. Черный дым стоял столбом, в небо рвались двухцветные языки огня. Стражники выжили или сгорели? С ними волшебница, наверное, она их вывела.

Только когда фургон проехал несколько кварталов, Кирьян повернулся к Мадлен.

– Глупая гусыня! Никогда не создавай заклинание, которое не можешь контролировать полностью!

– Простите, мэтр Кир.

Но некромант уже смотрел на Гриира и василиска, что сидели внутри фургона, возле тела Эйвис. Бордран, ничего не видя за стоящими в глазах слезами, бестолково пытался приставить голову дочери к обгоревшим останкам. Мадлен обратила внимание, что одежда на Эйвис осталась целой, в то время как тело – обуглилось.

– Регул, ты почему не на крыше? Ты же нас без воды оставил. Еще и труп с собой притащил. Зачем?

– Смотрите, – василиск забрал у Гриира голову Эйвис и приложил к телу. Едва он это сделал, как девушка снова вспыхнула огнем. Пламя полностью сожрало плоть, по-прежнему не затронув одежду.

Гриир с горьким воем бросился к останкам, но Регул остановил его.

– Смотри, – повторил он и достал из вороха тряпья маленький пушистый комочек абрикосового цвета.

Птенчик пискнул и с любопытством завертел головой.

Кирьян грязно выругался.

– Господин Бордран, я хочу знать все о вас и о вашей дочери, – некромант остановил коней. – И вы мне все расскажете, иначе я сверну этой твари голову.

Кирьян забрал у Регула птенца.

Гриир беспомощно посмотрел на некроманта. Судя по полностью потерянному выражению лица, превращение дочери стало для него неожиданностью.

– Регул, выйди из фургона. Мадлен, посмотри бурдюки у дальней стены, возможно, в некоторых из них вода осталась свежей.

Мадлен послушно вошла в фургон. Бросила взгляд туда, где лежала одежда Эйвис. От тела девушки даже золы не осталось.

– Кто вы, господин Бордран? – голос Кирьяна был сух и требователен. Мадлен принялась проверять бурдюки, но старалась делать это как можно тише, чтобы слышать разговор наставника с отцом Эйвис.

– Я?

– Да придите же в себя. Жива ваша дочь, только в птицу превратилась.

Мадлен ощутила движение магии. Очевидно, Кирьян приводил собеседника в чувство.

– Я Гриир Бордран, судовладелец из Эффы.

– Вы – человек?

– Да. К чему эти вопросы? – в голосе Γриира проскользнуло недовольство. – Верните мою дочь.

– Нет.

Мадлен замерла, услышав короткий звук удара. Потасовка была короткой, и Кирьян снова повторил вопрос.

– Я человек. Моя жена тоже, – тихо ответил Гриир. В его голосе Мадлен послышалась обреченность.

– Что за существо ваша дочь?

– Эйвис тоже человек. Она – сильная волшебница, – Гриир явно гордился дочерью, – но она больна. Когда Эйвис пользуется своим даром, то словно выгорает. С каждым годом ей все хуже. Последние десять месяцев Эйвис чувствовала себя плохо все время. Она почти не вставала с кровати. Мы обращались к целителям, но они так и не смогли сказать, чем больна моя дочь.

– И вы привели ее в Сухие земли? Зачем?

– Эйвис угасала у меня на глазах. Я был готов использовать малейший шанс, лишь бы ее спасти. Колдунья из Шиньи сказала, что Эйвис постоянно теряет магию. Если я смогу сделать так, чтобы магия не покидала ее тело, то моя дочь будет жить. Сначала я думал, что это глупость, но потом, по совету колдуньи, Эйвис впитала в себя силу амулета, и ей стало лучше. Ненадолго.

– Я все ещё не понимаю.

– Чаша Мастермана.

Мадлен знала, что этот артефакт считался средством от всех болезней. Достаточно сделать из него глоток, чтобы излечиться.

– Οн не существует, – возразил Кирьян.

– Никто не знает наверняка. Для Эйвис испить из кубка – единственный шанс излечиться.

– И поэтому вы поили дочь отравой? – Кирьян явно имел в виду настойку на сорока травах.

– Без зелья Эйвис не смогла бы преодолеть дорогу.

– Вы уверенны, что она – ваша дочь?

– Да как вы смеете…

– Я не хочу обидеть ни вас, ни вашу жену, – не стал настаивать на своих подозрениях некромант, – но Эйвис – не человек.

– Отдайте ее мне.

– Смотрите, не помните крылышки.

– Что с Эйвис?

– Могу с уверенностью сказать только одно – ваша дочь сейчас здорова и ничем не болеет.

– Она ведь вернет себе человеческий облик?

– Не знаю.

Мужчины смолкли.

Мадлен проверила последний бурдюк и вернулась на свое место на облучке. Для этого ей пришлось втиснуться между наставником и Грииром. Получилось не очень вежливо, но ученица некроманта могла позволить себе не придерживаться этикета так тщательно, как леди из высшего общества.

– У нас осталось пять мехов, – отчиталась Мадлен о результатах.

– Мало, – нахмурился Кирьян.

– Что будем делать с протухшей водой?

– Выбросим, – пожал плечами некромант. – Только нужно найти укромное место, чтоб стража не сразу нашла.

– Этот город когда-нибудь закончится? Мы уже второй день по нему едем, – Мадлен снова посмотрела на полуразрушенные здания вдоль дороги.

– Сомневаюсь. Мне кажется, Сухие земли – это один большой город.

– Разве такое возможно? – Мадлен с недоверием посмотрела на наставника. Кирьян пожал плечами, не собираясь настаивать на истинности своего предположения.

– Раньше я не видел здесь ни оборотней, ни людей. Впрочем, последний раз я был здесь больше полувека назад. Не удивительно, что многое поменялось.

Через пару кварталов фургон выехал на площадь, выложенную большими пятиугольными плитами. В ее центре стоял фонтан с почти целой статуей в центре. Стройная девушка поливала мраморные цветы из кувшина, а вокруг плескались огромные каменные рыбы. Наверное, когда-то фонтан был гордостью города. Сейчас в нем не было ни капли воды.

– Остановимся здесь, – Кирьян натянул поводья. – Мадлен, Регул, слейте протухшую воду в бассейн. Господин Бордран, раз уж вы до сих пор с нами, может, сходите за хворостом?

– А как же… – Гриир растерянно показал на сидевшую у него на ладони птичку.

– Вот, – Кирьян достал из фургона корзину с собранными по дороге и уже высушенными травами. – Отличное гнездышко для вашего птенца.

Нехотя Гриир посадил дочь в корзину. Желтый комочек пуха чирикнул и принялся клевать сухие веточки.

Мадлен вынула из фургона первые два бурдюка и бросила Регулу. Василиск ловко подхватил их и отнес к старому фонтану.

Закончив вместе с Регулом разгружать фургон, Мадлен принялась помогать ему выливать вонючую жижу. Внутри бурдюк оказался весь склизкий. В такой свежую воду заливать – только портить.

– Хорошо, что меня не может стошнить! – Мадлен демонстративно помахала перед носом ладошкой, словно это могло избавить ее от неприятного запаха. – Даже надушенного платочка нет, а ведь раньше я без него не выходила.

Она улыбнулась, вспоминая жизнь в родительском доме.

– Прости. Плохо пахнет. Не подумал.

– Ты ведь помог спасти ту девушку, – Мадлен положила ладонь на пустой бурдюк и почистила его с помощью магии.

– Да. Она хорошая. Огонь и свет.

– Как думаешь, Эйвис и есть та самая птица из пророчества?

Регул неопределенно пожал плечами.

– Надо у мэтра Кира спросить, – Мадлен освободила еще один бурдюк.

Регул кивнул.

– Неважный ты собеседник, – улыбнулась Мадлен на его молчание.

Василиск вопросительно посмотрел на нее.

– Почти не разговариваешь. Хотя, – она посмотрела на заполненный вонючей жижей бассейн, – здесь не самое приятное место для светских бесед. Подай мне лучше бурдюки, их надо почистить.

Забирая у Регула пустые мехи, Мадлен коснулась его ладони и замерла.

– Я тебя чувствую.

Бурдюки упали на землю. Мадлен схватила ладонь Регула и сжала ее. Все еще не веря, принялась ощупывать каждый палец, наслаждаясь вернувшейся чувствительностью.

– Теплая. Гладкая. Кожа такая нежная. Почему я тебя ощущаю?

Василиск пожал плечами.

– Мэтр Кир! – в голосе против воли проскользнули слезы. – Я ощущаю Регула!

– То есть?

– Вот! – Мадлен подняла вверх руку Регула. – Я его чувствую! Словно я – живая.

Кирьян медленно поднялся и подошел.

– Когда ты успела человека загрызть?

– Я не людоед, – обиделась Мадлен. – Сами попробуйте.

Кирьян, все ещё не сводя с нее подозрительного взгляда, взял Регула за вторую руку. Молча провел кончиками пальцев по ладони.

– Был бы ты девкой, я б тебе женился, – Кирьян выпустил руку василиска и вернулся к костру.

– Мэтр Кир…, но как же это… почему? – Мадлен прижимала теплую ладонь Регула к груди, не решаясь отпустить.

– В нем слишком много магии. Ее излишек перетекает в твое тело, и временно делает его живым, – ровным голосом ответил Кирьян. – Οтпусти Регула!

– Не могу, – Мадлен крепче прижала к себе ладонь василиска.

– Привыкнешь.

– Но… – тяжело вздохнув, Мадлен отпустила василиска. – Извини. Мне не стоило так реагировать. Просто… так хочется… снова … – она на миг закрыла глаза, беря себя в руки. – Забудь. Давай вернемся к работе.

Глаза запекло от невыплаканных слез. Понурившись, Мадлен заставила себя сосредоточиться на очистке бурдюков от слизи.

Обедали молча. Только когда погасили костер, и Мадлен, перемыв тарелки, сложила их обратно в мешок, Кирьян нарушил тишину.

– Господин Бордран, что планируете делать дальше?

– Продолжу путь. Моя дочь, – Гриир с болью посмотрел в корзину, где желтая пичужка перебирала брошенные ей хлебные крошки, – все еще нуждается в исцелении.

– Предлагаю вам поехать с нами.

– Почему?

– Вы в одиночку здесь не выживете, а нам лишний меч не помешает.

– Сомневаюсь, что наши пути совпадут, – Гриир колебался.

– Мы идем в сторону Кристальных озер, – ответил Кирьян, скосив взгляд на сидевшего у него на плече муравья.

– Тоже чашу ищите? – враждебно спросил Гриир.

– Нет. Вы считаете, что артефакт у озер?

– Да, – нехотя ответил Гриир. – Я нашел старые карты. Если верить им, то дом Мастермана стоял на берегу седьмого озера. Скорее всего, чаша там.

– Я могу посмотреть на карту? Хотелось бы знать, что нас ждет.

– Вы идете наугад?

– Почти. У нас есть проводник, – Кирьян указал на муравья, по-прежнему сидевшего на его плече. – К тому же, когда-то давно я здесь путешествовал в компании искателей древностей. Доходили мы и до Кристальных. Вот только моя карта оставляет желать лучшего.

Кирьян достал из кармана небольшой тубус и вытряхнул из него свернутый трубочкой пергамент.

– Могу я узнать, что вы ищите в Сухих землях? – спросил Гриир.

– Увы, это не моя тайна. В любом случае, у нас своя цель, и на чашу Мастермана мы посягать не станем.

– Хорошо, мы с дочерью присоединимся к вам, – Гриир достал свою карту.

– Тогда давайте продолжим путь. Сверить карты мы можем и в дороге.

Мадлен хотелось забросать наставника вопросами, но возможность поговорить наедине выпала только поздно вечером.

На этот раз ночевали в развалинах богатого дома.

После ужина они с Кирьяном установили охранное заклинание, после чего наставник приказал ей взять кнут и идти за ним.

– Начнем тренировки. Тебе нужно учиться пользоваться обычным оружием. Нечего на всякую мелочь магию расходовать. Сила не бесконечна.

– Мэтр Кир, как думаете, Эйвис – птица из пророчества?

– Почему ты так решила?

– Не знаю. Но ведь все наши встречи – не случайны. Я думаю, пророчество хочет осуществиться. Да и вы не просто так ведь предложили ее отцу ехать с нами, – стушевалась Мадлен.

– Знаешь, мне кажется, я ошибся, когда решил, что ключевая фигура – Регул. Богиням нужно охотиться не на него, а на тебя.

– Почему? – опешила Мадлен.

– Ты освободила чудовище, – принялся загибать пальцы Кирьян, – дважды спасла жизнь птице. Первый раз – когда выступила против людоеда, и второй – вчера, когда потеряла контроль над заклинанием. Без тебя я не добрался бы к дриадам, а значит, мы бы сейчас не шли Сухими землями туда, где исполнится пророчество. Так что главная опасность для богинь – ты, а не василиск. К слову, не подскажешь, кем окажется чудовище?

– Не знаю, мэтр Кир, честное слово, не знаю, – Мадлен в отчаянии развела руками.

– Что касается Эйвис… – Кирьян задумался, явно сомневаясь, стоит ли посвящать Мадлен в свои догадки, – она такая же неправильная, как и Регул. С первого взгляда кажется, что она – человек. Обычный маг огня, только наделенный большей силой, чем другие. Но у нее в душе – пустота. Бездна, на дне которой плещется лужица магии. Когда Эйвис колдует, то это похоже на то, как если бы горстями черпали воду из колодца. Рукой не достать, но она тянется, заставляя кости удлиняться, и касается пальцами воды. Не удивительно, что после таких трудов, ей плохо.

– Что же делать?

– Возьмем птицу с собой. Дриады щедро заплатили, так что могу потерпеть Эйвис и ее отца. Но хватит разговоров. Пора заняться делом. Доставай кнут, что я тебе сплел.

– Вы все-таки научите меня им пользоваться? – Мадлен вынула из-за пояса свернутое кольцами гибкое оружие. Рукоять была полностью оплетена кожей, создавая единое целое с кнутовищем. Словно свернувшаяся клубком змея.

– Куда ж я денусь, – вздохнул Кирьян. – Кнут можно использовать как для дальних ударов, так и для ближнего боя. Рукоять я сделал крепкой, надежной, так что можешь смело использовать ее вместо дубины.

Кирьян медленно, чтобы Мадлен могла рассмотреть, показал, как следует наносить удар.

– Но лучше так близко к себе не подпускать. Смотри, один удар – и враг свалиться с перебитым хребтом.

Мадлен невольно отступила, когда кнут хищно свистнул, рассекая воздух.

– При желании, то же самое можно сделать тихо, – Кирьян повторил движение, но на этот кнут вспорол воздух бесшумно. – Если не хочешь убивать, можно захлестнуть руку с оружием или подтянуть к себе противника за ноги.

Свои слова Кирьян сопровождал соответствующим движением кнута.

– Бить можно наискось или по прямой. Направляешь удар сверху вниз или снизу вверх. Можно и поперек туловища ударить. Если правильно рассчитать силу, то внутреннее кровотечение обеспечено. Впрочем, для начала будет хорошо, если ты начнешь чувствовать кнут. Попробуй раскрутить над головой.

Мадлен попыталась повторить движение наставника, но неудачно. Плеть хлестнула ее по спине, разрывая одежду. Жаль рубашку. Второй нет. Мадлен ощупала спину, и пальцы окрасились красным. Кажется, лопнула кожа.

– Не стоит с таким ужасом смотреть на две капли крови. Становись в стойку и отрабатывай движение. Если раскрутить кнут перед ударом, то в случае промаха он вернется к тебе. Это сэкономит время для следующего замаха.

Лечь спать Мадлен смогла только поздней ночью, когда Кирьян, недовольно хмурясь, признал ее успехи удовлетворительными.

Не тратя время на ужин, Мадлен забралась в фургон и уснула, едва голова коснулась подушки. Разбудил ее запах, учуяв который, желудок тут же отозвался голодным урчанием.

Не открывая глаз, Мадлен достала из кармана кусок вяленного мяса и принялась жевать. Утолив первый голод, она резко села. Кровь. В воздухе пахло кровью.

Мадлен осмотрелась: у входа храпел Гриир, бережно обнимая корзинку с желтым птенцом. Регул собирался ночевать на крыше фургона, а вот наставник спал в глубине, возле бурдюков.

Сейчас его постель была пуста.

Мадлен проскользнула мимо Гриира и спрыгнула на землю. Возле едва тлеющего костра дрались двое. В одном из противников Мадлен узнала наставника, вторым же был худощавый незнакомец в маске. Его плавные движения показались Мадлен знакомыми.

Против обыкновения наставник сражался не кнутом и не магией, а своим кинжалом.

Повалив противника на землю, Кирьян сорвал с него маску.

– Я же тебя убил! – в возгласе наставника слышалось неподдельное удивление.

Противник воспользовался моментом замешательства, чтобы сбросить с себя Кирьяна.

Едва только наставник оказался от незнакомца на расстоянии вытянутой руки, как Мадлен рискнула вмешаться. Не раздумывая, она ударила в стоящего на четвереньках человека заклинанием разрушения. Вот только вместо того, чтобы умереть, противник Кирьяна даже не почувствовал удара. Темная сила стекла по нему, словно грязная вода, и впиталась в землю.

Незнакомец в ответ даже головы не повернул. Его тело на глазах менялось, обрастая шерстью и обзаводясь длинной пастью. Мгновение – и напротив Кирьяна стоял огромный зверь, смутно похожий нет то на лисицу, не то на хорька переростка. Мадлен не сразу узнала в чудовище – ласку, мелкого юркого хищника, из шкурок которого в прошлом сезоне модницы носили накидки.

Гибкое тело сжалось, словно пружина, и зверь бросился на Кирьяна. Некромант оказался быстрее. Его кинжал вошел противнику в глаз.

Зверь забился в конвульсиях и снова стал человеком.

– Что стоишь? – Кирьян повернул голову к Мадлен. – Неси веревки.

Мадлен метнулась назад в фургон. Внутри было душно. В воздухе носился неприятный сладковатый запах.

– На этот раз не сбежишь. И не оживешь, – Кирьян тщательно спеленал раненного противника веревкой.

– Вы его знаете? – Мадлен подошла ближе, рассматривая залитое кровью лицо.

– Ты ее тоже знаешь. Это Ласка. Я ее убил на графском дворе.

– Вы уверенны? – Мадлен с сомнением посмотрела на все ещё живую наемницу.

– Более чем, – Кирьян выдернул кинжал.

Мадлен сглотнула, с ужасом наблюдая, как рана на лице наемницы затягивается и растет новый глаз.

– Как она прошла охранный круг? – Мадлен заставила себя отвести взгляд от отвратительного, но в то же время притягательного зрелища.

– Мне самому это интересно. Открой мой мешок и принеси синий и красный кошели.

Мадлен вернулась в фургон, а когда принесла требуемое, то наставник уже успел усадить пленницу у обломка стены и раздуть тлеющие угли.

– Может, сама расскажешь, кто и зачем тебя нанял? – Кирьян развязал тесемки синего кошеля и вытряхнул на ладонь три серых камешка. – Молчишь? Зря. Я ведь все равно получу ответы на все вопросы.

Он бросил камешки в огонь.

– Мадлен, сядь в сторонке и не мельтеши у меня перед глазами.

– Да, мэтр Кир, – Мадлен опустилась на землю неподалеку от костра.

Кирьян достал красный кошель, вынул из него щепотку пахучих трав и также бросил в костер.

– Мадлен, запоминай, растение называется «длинный язык». Его листья собирают поздней осенью. Если их мелко истолочь, а потом сжечь, то любой, вдохнувший дым, станет честным и искренним. Естественно, если этот несчастный жив.

Ласка в ответ на его слова только презрительно усмехнулась.

– Так кто тебя послал? – Кирьян подошел к ней и с размаху всадил в сердце кинжал.

– Меня так просто не убьешь.

– Убить не убью, а вот говорить заставлю. Меня очень интересует, что ты такое, что тебя даже некромантское оружие не берет.

Кирьян медленно начал поворачивать кинжал в ране.

Мадлен видела, как на темное лезвие накручиваются нити жизненной силы.

Ласка сжала зубы и зашипела.

– Да. Эту боль ты чувствуешь. Она не даст тебе сосредоточиться и побороть действие дыма. Боль и «длинный язык» – лучшее средство услышать ответы на все вопросы. Так кто тебя послал?