Текст книги "Улыбка некроманта (СИ)"
Автор книги: Адика Олефир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Адика Олефир
Улыбка некроманта
Глава 1 Инициация
– Боюсь, у меня плохие новости, леди Мадлен. Магического дара у вас нет.
Корниус погладил длинную белую бороду и подошел к окну.
– Вы уверенны? – Мадлен говорила сдержанно, боясь выдать отчаяние.
В зале испытаний могло одновременно поместиться до сотни гостей, но сейчас они находились здесь вдвоем. Будь у ее провала лишние свидетели, Мадлен чувствовала бы себя ещё горше.
– Леди, – волшебник повернулся и нахмурил кустистые брови, – я не ошибаюсь.
– Хорошо, пусть так, – Мадлен нервно сжала в ладонях кружевной платок, который теребила с начала разговора, – но ведь есть возможность пробудить дар.
– Леди, скажите, вы знаете, что во время подобной инициации погибает девять из десяти претендентов?
– Да, – Мадлен старалась говорить твердо. – И я готова рискнуть.
– А я – нет, – отрезал Корниус. – Ваш отец не простит ковену, если вы погибнете.
– Мне двадцать один, и я могу сама принимать решение.
– Вам скоро двадцать один, – поправил волшебник, – и пока ещё за вас отвечает отец. Я не хочу огорчать советника короля. Да и вам, леди, будет лучше вернуться в семью, к прялке и пяльцам, до того, как отец узнает о вашем своеволии.
– Спасибо за совет, мэтр, – холодно ответила Мадлен. – Всего доброго.
– Пусть вам благоволят стихии, леди.
Мадлен коротко кивнула на прощание и вышла. Следовало бы сделать книксен из уважения к возрасту собеседника, но титул ее отца позволял смотреть свысока даже на магов. Последние приравнивались к младшему дворянству, и дочь герцога могла позволить себе в отношениях с ними легкое пренебрежение.
Мадлен закрыла лицо плотной вуалью и вышла из башни. С каждым шагом ее отчаяние становилось все сильней. Свадьба послезавтра. Да, она может сказать «нет» у алтаря богини, но тогда отец сошлет ее в монастырь. А провести жизнь в заточении не намного лучше, чем в объятиях Тристана.
При воспоминании о женихе Мадлен брезгливо скривилась, но тут же взяла себя в руки. Она найдет другой путь к свободе.
Во дворе ждал паланкин, в котором спала опоенная сладкими травами дуэнья.
Повторно одурманить компаньонку и избавиться от ее присмотра не выйдет. Решить проблему нужно сегодня.
– Ждите меня здесь, – приказала Мадлен носильщикам, и направилась к воротам. Бросив монетку привратнику, она вышла и застыла на обочине. Что делать дальше?
Мадлен до последнего надеялась, что у нее найдут дар. Ведь прабабка по матери была умелой колдуньей, пусть ее умений и не хватило, чтобы получить заветное звание волшебницы.
По улице, шумно переговариваясь, прошли золотые воительницы. Мадлен провела их завистливым взглядом: отец запретил ей обучаться мужским занятиям, так что о поступлении в женский легион можно даже не мечтать. Единственным оружием, с которым Мадлен знала, как обращаться, был спрятанный в корсаже тонкий стилет.
В Золотом легионе служили безродные девки, которые хотели иной доли, чем прислуживать мужу, и дочери тех дворян, кому богиня не послала сына.
Светлая богиня благословила королевского советника тремя наследниками, и он не видел нужды привлекать к военному делу единственную дочь. Советник долго отказывал всем претендентам на ее руку, до последнего надеясь породниться с королем.
Однако время поджимало: ещё полгода и Мадлен назовут старой девой, поэтому отец, скрепя сердце, принял предложение графа. Посол Кормыкии, обласканный милостями королей – достаточно выгодная партия для горячо любимой дочери.
Вот только Мадлен так не считала.
Навстречу воительницам двигался паланкин, украшенный желтыми лентами – обязательным атрибутом куртизанок. Эти красавицы, которых матроны вслух порицали и которым втайне завидовали, могли, в отличие от герцогской дочери, самостоятельно выбирать себе мужчин.
Мадлен отвернулась: на то, чтобы опозорить семью, ей смелости не хватит.
Нет, лучше рискнуть жизнью и найти мэтра, который согласится провести обряд пробуждения. После инициации она будет принадлежать учителю, а не отцу. Для нее это единственная возможность избежать свадьбы, а после окончания ученичества – самостоятельно выбрать себе мужа.
Мадлен направилась на Рыночную площадь. Если повезет, то удастся найти мага, который недавно прибыл в столицу. К местным подходить не стоит – они ответят отказом, как Корниус. А вот чужака, который не знает, что его просит об одолжении дочь герцога, будет проще уговорить. Тем более, у нее найдутся деньги для оплаты.
От башни магов до рыночной площади далеко, и Мадлен наняла рикшу. Без компаньонки ее могли принять за падшую женщину, а так был шанс, добраться без неприятностей.
Попросив остановиться за квартал до рынка, Мадлен отпустила рикшу. Стоило только сделать пару шагов, как ее со всех сторон обступили нищие. Надеясь откупиться от них, Мадлен бросила на дорогу горсть мелочи.
– Ишь, какая! – укрытый нарывами и язвами попрошайка схватил ее за руку. – Бросаешь людям подачку, как собакам. Думаешь, лучше нас? Α сама без мужа ходишь.
Раньше Мадлен никогда не ходила в город без сопровождения, и сейчас только растеряно оглянулась.
– Шлюха! – горбатая старуха вцепилась крючковатыми пальцами в поясной кошель. Мадлен оттолкнула ее, и нищенка с воем упала на землю, так и не успев стащить деньги.
– Клячу убили! – карлик поднял вверх костыль, чудом, не иначе, излечившись от хромоты и ударил. Тяжелая палка попала по плечу, и Мадлен закричала от боли. Укрытый нарывами попрошайка повалил ее на землю и сел сверху. Грязные ладони рванули ворот.
Улица была пустая. Совсем рядом слышался шум рынка, но чтобы туда добраться и попробовать затеряться в толпе, нужно сначала вырваться из цепких рук.
– Трупоед! – крик раздался внезапно, и в тот же миг нищие кинулись врассыпную.
Мадлен поднялась на ноги, испуганно оглядываясь. Руки тщетно пытались привести платье в порядок. Стыдно, но она даже не вспомнила о стилете и не попыталась защитить себя.
Нищих спугнул идущий по улице мужчина. Несмотря на жару, он с ног до головы кутался в плотный черный плащ. Некромант. Трупоед. Только они в любую погоду носят такое одеяние.
Что ж, судьба посылает ей мага. Разве не об этом Мадлен молила богиню?
– Мэтр, – голос прозвучал слишком тихо, и некромант прошел мимо, даже не оглянувшись на стоящую у него на пути девушку. – Мэтр, постойте!
Мадлен бросилась следом и схватила некроманта за рукав плаща.
Холодный взгляд обжег девушку и заставил выпустить плащ. Мадлен покраснела, чувствуя себя нищенкой, вроде той старухи, которая пыталась стащить у нее кошелек.
– Простите.
Некромант молча пошел дальше.
– Мэтр, пожалуйста, проведите надо мной обряд пробуждения! – Мадлен крикнула просьбу вслед удаляющейся фигуры в плаще. Из глаз девушки потекли слезы. Если некромант откажет, ей придется возвращаться домой и объяснять свое отсутствие и неподобающий вид. Лучше отправиться в гости к ундинам, чем пережить очередную нотацию отца!
Некромант остановился. Обернулся. Его лицо скрывалось в тени глубокого капюшона, Мадлен видела только плотно сжатые губы.
– Колодец за квартал отсюда во дворе постоялого двора. Пойдите к нему и вылейте себе на голову ведро воды.
Сухой, словно песок пустыни, голос царапнул душу, заставляя скукожиться от ужаса. Мадлен до крови вонзила ногти в ладони, пытаясь совладать с охватившими ее чувствами.
– И после этого я стану магом?
– Нет. Но, возможно, перестанете бредить.
– Мэтр, пожалуйста. Вы – моя последняя надежда. Я заплачу, сколько скажете, только помогите.
– Ведро вам не поможет. Поздно. Нужен целитель. За углом я видел дом одного из их братии. Пойдите туда и, если повезет, вас излечат.
– Мэтр, я здорова и при своем рассудке! – слезы текли по щекам, и Мадлен достала платок.
Пока она приводила лицо в порядок, некромант успел уйти. Бросившись следом, Мадлен нагнала его у входа в таверну. При мысли, что придется войти в столь неподобающее место, Мадлен покраснела и нерешительно остановилась. Почувствовав сальной взгляд, она обернулась и встретилась глазами с подвыпившим бродягой. Грязный, как свинья на заднем дворе, он залихватски подмигнул ей и причмокнул губами. Вздрогнув от отвращения, Мадлен поспешила войти в таверну.
Внутри оказалось темно, и после яркого света дня рассмотреть что-либо было невозможно. На миг Мадлен показалось, что некроманта здесь нет.
– У, какая красотка к нам пожаловала! – сидящий у входа детина рывком притянул ее к себе и усадил на колени.
Мадлен пнула его локтем в живот и вырвалась. Судя по веселому хохоту детины, его это только позабавило. Рванувшись прочь, Мадлен споткнулась о разлегшегося у стола жирного котяру и растянулась на полу.
Ее платье задралось, обнажив колени, и таверну сотряс новый взрыв хохота.
Красная от стыда, Мадлен встала и тут только увидела некроманта. Он сидел в самом дальнем углу. Подавальщица уже успела принести пиво, и некромант цедил напиток мелкими глотками.
Надежда вспыхнула с новой силой, и Мадлен бросилась к незнакомцу.
– Помогите мне.
– Снова ты, больная.
– Мэтр, вы мне поможете? – она сложила руки на груди, умоляюще смотря на некроманта.
Вуаль потерялась, платье испачкалось и порвалось, но Мадлен старалась не думать о том, как жалко сейчас выглядит.
Хохот в таверне стих – с некромантами и теми, кто рисковал просить у них об услуге, никто не хотел связываться без нужды.
– Ты понимаешь, о чем просишь? – тихо спросил некромант.
– Да. Я знаю, что могу умереть во время обряда.
– Если обряд буду проводить я, то смерть для тебя – лучший выход.
– Так вы согласны, мэтр? – сердце от радости забилось чаще.
– Адепт получит ту же силу, что и маг, совершивший пробуждение.
Мадлен поняла, что это означает.
– Но ведь женщин некромантов не существует.
– Поэтому тебе лучше вернуться домой, – мягко произнес мэтр.
– Нет. Вы сказали, что я могу выжить. Шанс есть, и я хочу его использовать. Я не боюсь.
– Наклонись, – некромант поманил ее пальцем.
Мадлен послушно нагнулась, и мэтр сорвал с нее шляпку. Высокий эннен безукоризненной конусной формы укатился под стол. Мадлен потянулась за ним, а некромант схватил ее за волосы и одним взмахом ножа отрезал косу.
– Что вы натворили?! – Мадлен с ужасом схватилась за голову. Слезы потекли ручьем. Ее гордость – черная, как безлунная ночь, коса – лежала на столе.
– Это меньшее, что ты потеряешь, если я разбужу в тебе магию, – прошипел некромант.
У Мадлен подкосились ноги, и она без сил опустилась на пол. Если отец увидит ее остриженной, то выгонит из дому. Закрыв лицо руками, Мадлен залилась слезами. Теперь пути назад нет.
– Вытри нос и иди домой. Волосы отрастут, а вот…
– Нет, – Мадлен подняла лицо и посмотрела на некроманта снизу вверх.
– Хорошо. Но помни – ты сама этого хотела, – он одним глотком допил пиво. – Ты говорила о деньгах.
– Сколько? – Мадлен трясущимися руками достала кошель, боясь, что мэтр передумает. Некромант не дал ей развязать тесемки и забрал весь кошель. В ответ на вопросительный взгляд объяснил:
– Если ты умрешь, деньги тебе не понадобятся. Если выживешь – мне все равно придется обучать тебя.
* * *
– Мэтр, вы хотите провести обряд на кладбище? – Мадлен шла за некромантом между стройных рядов могил.
– Думаешь, в чертогах Соло будет лучше? – он без стеснения назвал светлую богиню по имени.
– Нет. Вы ведь служите ее темной сестре, – потупилась Мадлен, нервно поправляя грязный подол.
– Вот симпатичная могила, – некромант остановился возле гранитного надгробия.
Над могилой расправил крылья ши – птицеподобный слуга богини. Он помогает заблудшим душам найти дорогу в царство покоя, но если его оскорбить, то запросто может съесть часть жизни обидчика. Говорят, ши предпочитают выбирать счастливые дни, поэтом если у человека дела не ладятся, то говорят, что их ши склевали.
– Раздевайся, – скомандовал некромант и принялся доставать из сумки свечи.
– Но мэтр, я ведь девушка, – покраснела до корней волос Мадлен. От мысли, что придется обнажиться перед мужчиной, стало дурно. Вот только здесь некому было предложить ей нюхательных солей, и пришлось справляться со слабостью без чужой помощи.
– Если передумала – уходи, – пожал плечами некромант.
– Нет, нет. Я хочу провести обряд. Но я могу оставить хотя бы нижнюю рубашку?
– Возвращайся-ка ты лучше к родителям. – Некромант потянулся к свечам, собираясь сложить их обратно в сумку.
– Нет! – Мадлен принялась расшнуровывать платье. Разулась. Сняла чулки и, отвернувшись от некроманта, стянула через голову нижнюю рубашку.
Раньше Мадлен могла укрыться волосами, однако нож некроманта лишил ее этой возможности: сейчас короткие пряди едва касались шеи.
Мадлен обхватила себя руками в тщетной попытке прикрыться. Если в этот момент благочестивый горожанин придет почтить память предков, то вряд ли его обрадует голая девица на могильном холме.
– Ложись, – приказал некромант.
– Куда? – спросила Мадлен, не поворачиваясь и не поднимая глаз.
– На могилу.
Некромант бросил на гранитную плиту верхнее платье Мадлен, но все равно лежать на ней было холодно и неуютно.
– Руки опусти вдоль тела, – снова приказал некромант.
Пришлось подчиниться. Мадлен закрыла глаза, стараясь не думать, что она находится голой в компании мужчины. Если об этом узнают, ее репутация будет погублена.
Мадлен слышала, как некромант ходит вокруг, зажигая свечи. Запахло сожженными травами.
Вдыхая ароматный дым, Мадлен успокоилась. Скоро все решится. Она либо станет магом и получит возможность самостоятельно решать свою судьбу, либо умрет.
Боль обрушилась внезапно. Мадлен закричала и открыла глаза: оказалось, что некромант всадил ей в сердце нож.
Черный трехгранный клинок торчал из груди, словно старая коряга посреди речного плеса. Синий камень в рукояти хищно блестел в лучах заходящего солнца. Тело лежало внизу, сама же Мадлен словно висела над ним, наблюдая за происходящим со стороны.
Некромант достал из потайного кармана иглы и по одной втыкал их в мертвое тело. Мадлен ощутила себя подушечкой для булавок.
Стыдно больше не было. Только обидно.
Тем временем некромант закончил с иголками. Мадлен молча наблюдала, как он разжег костер и снова бросил в огонь пучок трав из своей сумки.
Когда огонь догорел, некромант сгреб золу и подошел к телу.
– Не трогай меня! Хватит! – от мысли, что ее коснется мужчина, Мадлен стало дурно.
– Ты передумала? – ответил ей некромант, вынимая нож из раны.
– Нет.
– Тогда не отвлекай меня.
Некромант засыпал рану пеплом сожженных трав, смешивая выступившую из раны кровь с золой.
Мадлен ощутила рывок вниз, а потом ее снова охватила боль. Не осталось ничего, только ощущение, что тело разлетелось на тысячи мелких кусочков.
Боль разрывала изнутри, наваливалась сверху. Οна ломала кости, выкручивала суставы.
Мадлен не помнила себя этой ночью. Не помнила, как выла от боли, как билась в конвульсиях, и как под утро, обессиленная, упала на сырую от росы землю. Не помнила, как некромант укутал ее плащом и нес на руках через полгорода, возвращаясь в таверну, где снял комнату.
В себя Мадлен пришла от звука голосов.
– Я хочу знать, что моя дочь делает в таком месте! – герцог Роу был зол.
– Спит, – спокойно ответил некромант, словно не понимал нависшей над ним опасности.
– Я позабочусь, чтоб тебя заживо черви съели!
– Вы опоздали. Черви уже давно мной пообедали и сейчас как раз доедают вашу дочь.
Мадлен почувствовала, что с нее сдернули одеяло. Сил воспротивиться такой наглости не было. Веки и те казались свинцовыми.
Первый раз в жизни Мадлен слышала, как отец богохульствует. Высокий герцог помянул весь пантеон, не забыв ни светлых, ни темных божеств и демонов.
– Вы так хорошо знаете теологию, – заметил некромант. – Вас воспитывали как будущего клирика?
– Будь ты проклят, некромант!
– Уже давно.
– Я не прощу тебе то, что ты с ней сделал!
– Я в своем праве, и вы это знаете. Ваша дочь дала согласие на инициацию. Если хотите, я готов хоть сейчас пройти под мечом истины.
– Мне плевать на твое право!
– Будете мстить – потеряете наследника, – Мадлен услышала, как некромант подошел к двери и открыл ее. – Идите с миром, ваша светлость.
Тяжело ступая, отец вышел. Χлопнула дверь.
Мадлен услышала, как некромант подошел к кровати и поправил одеяло. Касание ткани едва чувствовалось.
– Не бойся, оцепенение скоро пройдет. На столе еда и вино. Съешь все, даже если будет тошнить. Мертвое тело нужно хорошо питать. Твое платье испорчено. Новая одежда ждет на стуле. Я приду вечером. Надеюсь, у тебя хватит ума никуда без меня не выходить.
Дверь снова хлопнула. На этот раз более мягко.
Мадлен не знала, сколько прошло времени, прежде чем она смогла поднять веки. Перед глазами плясал хоровод цветных пятен. Мадлен зажмурилась и снова открыла глаза. Мельтешение огней постепенно прекратилось, и Мадлен смогла рассмотреть давно не беленый потолок в трещинах и бурых пятнах. Жирная муха сосредоточенно брела вдоль тонкой, словно ниточка, трещины. Остановилась, потерла лапками крылышки и храбро принялась пересекать большое пятно, формой напоминавшее кабанью ряху с яблоком во рту.
Муха добралась до пятачка, когда Мадлен наконец, смогла повернуть голову. Ощущение было такое, словно в тело одновременно вогнали три дюжины иголок, но подвижность вернулась, и Мадлен поднялась. Сидя на кровати, она разминала руки и ноги. На икрах оказались странные синюшные пятна.
Встревожившись, Мадлен оглянулась, по привычке ища зеркало, но в дешевой комнате трактира кроме узкой кровати из мебели были только стол, два стула, да ещё на табуретке стояли тазик и кувшин с водой.
Обрадовавшись возможности умыться, Мадлен поднялась с кровати. Холодная вода освежила и вернула ясность мыслям.
Судя по услышанному разговору, отец отказался от нее, а некромант объявил ее своей ученицей. Было больно осознавать, что семье она в новом статусе не нужна. Но жизнь на этом не кончалась. Главное у нее получилось. Она выжила после обряда пробуждения сил и станет магом!
Мадлен подошла к столу, на котором аккуратной кучкой лежали ее вещи – те, что были в кармане платья. Сам карман – шелковая сумка на шнуре – лежал здесь же.
На подносе стояла обещанная еда: миска похлебки, кусок запеченного мяса и кружка с вином.
Первым делом Мадлен взяла зеркальце.
– Это не я. Это не я. Не я!
Она выронила зеркало и закрыла лицо руками. Глаза жгло раскаленными углями, но слезы так и не полились.
Собравшись с духом, Мадлен снова взяла зеркальце и принялась внимательно изучать свой новый облик. Губы потеряли краски, превратившись в две бурые полоски. Белая кожа лица, которую Мадлен тщательно оберегала от солнца, потеряла свою свежесть и напоминала желтый лист пергамента. Зря только пила уксус по утрам, надеясь, на фарфоровую бледность. У глаз залегли морщины, а возле рта прорезались глубокие складки. Но страшней всего выглядели глаза. Еще вчера синие, как небо в ясную погоду, сейчас они поблекли и напоминали комки блеклой плесени. Роговица покраснела, а на белках появились желтые пятна.
Картину довершали криво обрезанные и торчащие во все стороны волосы.
Медленно, стараясь унять дрожь в руках, Мадлен положила зеркальце на стол.
Сделанного не вернешь.
На ватных ногах она подошла к стулу и стала перебирать одежду. Рассмотрев, что некромант предлагает ей надеть, Мадлен забыла о проблемах с внешностью.
Штаны! На стуле висели штаны, похожие на те, которые носили воительницы из Золотого отряда, мужская рубаха, слишком просторная и длинная, и кожаный жилет с нашитыми металлическими полосками.
Одежда была ношенная, но, по крайней мере, чистая. Конечно, не стоило надеяться, что некромант позовет модистку, у которой можно будет заказать наряд взамен утраченного, но почему он не купил ей платье?
Мадлен готова была сгореть от стыда при одной мысли, что ее увидят в столь неподобающем виде. Но выбора не было: или штаны, или ничего.
Брезгливо морщась, Мадлен принялась одеваться. На рубахе как раз в районе сердца обнаружился шов. Неужели ее сняли с трупа? Мадлен постаралась выбросить из головы ненужные мысли.
Если она не выдержит и устроит истерику, то некромант от нее откажется, и ей ничего не останется, кроме как умереть. Своим уходом отец явно дал понять, что не примет дочь назад, а с такой внешностью, как сейчас, eй даже куртизанкой не стать.
Мадлен оделась и села за стол. Некромант велел поесть. Аппетита не было, но она послушно зачерпнула ложкой похлебку. Проглотила и не почувствовала вкуса. Здесь так плохо готовят? Мадлен съела ещё одну ложку. Даже вода вкусней. Отодвинув в сторону тарелку, девушка отщипнула кусок мяса. Словно бумагу сжевала.
Руки снова начали нервно подрагивать. Мадлен потянулась к кружке с вином и отпила глоток. Ни вкуса, ни запаха.
В глазах снова запекло. Хотелось плакать, но слез не было. Кажется, этой возможности она теперь также лишена.
Мадлен обхватила себя руками и забилась в угол кровати. Девушка просто лежала, закрыв глаза и забыв про время.
Только когда послышался звук открывающейся двери, Мадлен подняла голову. В комнату вошел некромант. В руках он держал сапоги и черный плащ. Бросив вещи на кровать, некромант посмотрел на стол.
– Я просил тебя поесть.
– Не хочу.
– Надо, – он зажег масляную лампу, разгоняя полумрак.
– Я не чувствую вкуса.
– Знаю. Садись и ешь. Твое тело почти мертво. Если не будешь его кормить, умрешь по-настоящему.
– Мне все равно, – Мадлен снова свернулась калачиком.
Некромант схватил ее за волосы и одним рывком стащил с постели, заставляя стать на ноги.
– Боли ты также не чувствуешь, – он приставил к ее груди трехгранный кинжал. – Но я знаю, как истязать такого, как я сам. есть
Мадлен не знала, что может быть так больно! Она закричала, извиваясь в удерживающих ее руках. Казалось, на части резали саму душу.
Некромант убрал кинжал и силой усадил ее за стол. Подвинул блюдо с едой.
Дрожащими руками Мадлен принялась черпать безвкусную похлебку. Опустошив миску, молча съела мясо и выпила вино.
– Меня зовут Кирьян. Можешь называть меня мэтр Кир.
Некромант откинул капюшон, позволяя рассмотреть свое лицо. Мадлен отметила, что кожа у него не восково-желтая, как у нее, а всего лишь бледная, словно он годами не видел солнечного света. Глубоко сидящие глаза были бесцветны, но смотрели так, что сравнить их хотелось не с комочками слизи, а с сосудами, доверху наполненными расплавленным серебром.
Свисающие до плеч седые волосы заставляли предположить, что маг далеко не юн. Лицо же было лишено возраста. Некроманту можно было дать и тридцать, и сорок, и шестьдесят лет. А, возможно, и больше. Маги живут долго.
– Обувайся и надевай плащ. Мы уходим.
