Текст книги "Улыбка некроманта (СИ)"

Автор книги: Адика Олефир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Подойди ближе, – девушка поманила Мадлен к себе. – Освободи меня, дочь дракона.

Подчиняясь чарующему голосу, Мадлен положила руки на камень. Гранит жадно поглотил ее ладони. Мадлен равнодушно наблюдала, как каменеет тело.

– Стой! – встревоженный голос наставника привел ее в чувство.

– Мэтр Кир! – она рванулась, но каменная ловушка держала крепко.

– Еще немного! – с отчаяньем воскликнула девушка в голубом платье, уже почти освободившаяся от плена. Каменной оставалась только одна нога до щиколотки.

Мадлен растеряно оглянулась, пытаясь осознать, где она и что здесь делает.

– Мэтр Кир, что случилось?

– Это я у тебя хотел спросить, – Кирьян подошел и принялся изучать ловушку, в которую она угодила.

– Повелитель, ты ведь освободишь меня?

Мадлен тут же перевела взгляд на девушку из камня, которая с мольбой смотрела на вошедшего следом за некромантом василиска.

– Мой суженый, как давно я тебя ждала, – девушка расплылась в улыбке.

– Что?! – Мадлен снова попыталась вырваться.

– Не дергайся, а то и вторую руку сломаешь, – предостерег ее Кирьян. – Сила тут не поможет. Камень отпускает свою жертву только в обмен на новую.

Мадлен с ужасом смотрела на свои руки. Гранит успел поглотить их по локоть. Край плаща и правая нога, которая оказалась ближе к камню, также стали частью гранитной колоны.

Василиск зашипел. Злобный змеиный свист заполнил залу. Гранитная колонна задрожала и рассыпалась в прах. Мадлен чихнула, освобождая нос от поднявшейся пыли, и поспешила к Регулу.

Вот только девушка в синем платье оказалась быстрее. Мадлен охнула, когда она превратилась в ручей и хлынула под ноги василиску.

– Кто ты? – Регул отступил на шаг, и вода не коснулась его.

– Твоя Моран, – ручей снова стал девушкой в синем платье.

– У него уже есть жена, – Мадлен подошла и собственническим жестом обняла василиска.

На этот раз она без подсказки наставника перешла на внутреннее зрение и теперь была уверенна, незнакомка – наяда. Они считались вымершими во время войны магов, но одной наглой особе явно повезло уцелеть.

Морана пропустила мимо ушей слова Мадлен и снова потянулась к василиску.

– Мастерман обещал, что однажды придет тот, у кого две тени. Он освободит меня из плена и станет вечным спутником. Я уже отчаялась, но ты пришел. Мастерман не солгал.

Регул отступил в сторону, уклоняясь от объятий.

– Две тени? – заинтересовано переспросил Кирьян, становясь за спиной Мораны.

Наяда не обратила внимания ни на него, ни на Мадлен. Все внимание было приковано к василиску.

– Ты и я. Мы будем вместе править миром. Ты огонь, я – вода. Вместе мы получим власть над миром. Мы восстановим эти земли, как и говорил Мастерман.

– Нет, – Регул был категоричен. Он крепче прижал к себе Мадлен.

– Ты не можешь мне отказать, – Морана снова протянула к нему руки. – Приди ко мне. Я всей душой звала тебя, но откликнулась лишь дочь драконов.

– Почему ты так ее называешь? – спросил Кирьян, но наяда проигнорировала его. Ответила только после того, как Регул повторил вопрос.

– Драконы создали живых мертвецов, чтобы те служили им и помогали охотиться на духов. Я избавлю тебя от дочери дракона.

Она ударила, но Реугл и Кирьян оказались быстрее. Мадлен, едва успела зачерпнуть горсть тьмы из окружающего мрака, как наяда распалась на тысячи мелких брызг.

– Теперь мы знаем, почему здесь было достаточно влаги, – Кирьян попытался отжать мокрую полу плаща.

– Вода, – василиск кивнул на лужу под ногами, все, что осталось от Мораны. Лужа на глазах увеличивалась, грозясь затопить подвал.

– Уходим, – Кирьян заторопился к выходу.

– Спасибо, – шепнула Мадлен василиску, обнаружив, что рука вновь слушается ее, как раньше. Она и не заметила, когда Регул срастил кость.

– Вода, – напомнил василиск, беря ее за руку и увлекая за собой.

Лужа превратилась в реку, и брести в ней пришлось сначала по щиколотку, а потом и по колено.

– Скоро лестница, – Мадлен вглядывалась вперед.

Словно почувствовав, что беглецы близки к свободе, поток воды усилился. Мадлен упала первой. Вода с жадным грохотом заглотнула ее, закрутила и понесла прочь. Последнее, что девушка видела, – это как волна подминает под себя наставника и сбивает с ног объятого пламенем василиска.

В панике Мадлен забила руками и ногами, пытаясь выплыть, но лишь наглоталась воды. Поток увлек ее за собой, швыряя на стены.

Вспомнив, что умереть ей теперь непросто, Мадлен усилием воли подавила панику. Обхватила себя за плечи руками, боясь, что от очередного удара сломаются кости, а Регула не окажется рядом, чтобы исцелить.

Пол провалился, и вода хлынула в образовавшуюся прореху, увлекая за собой Мадлен.

Под подвалом оказался туннель. Высокий, но узкий. Поток заполнил его полностью, вытеснив весь воздух, и с еще большей скоростью понес свою добычу вперед.

Сцепив зубы, Мадлен терпела удары о каменные стены, надеясь, что кости выдержат. Она не заметила, когда коридор расширился, и превратился в круглую залу с четырьмя входами-выходами. Напор спал, поток воды разделился и превратился в тихую речушку.

Мадлен, отплевываясь, поднялась. Вода достигала ей до колен, но текла тихо и уже не представляла угрозы.

– Регул! Мэтр Кир! – вместо крика получился глухой хрип.

Мадлен закашлялась. Дышать она не могла, набрать в грудь воздуха также не получалось. В легких наверняка полно воды, и если бы она была человеком, то давно задохнулась.

Взяв себя в руки, Мадлен с помощью магии прочистила легкие. Изо рта вырвался фонтан воды, и дышать стало легче.

– Регул! Мэтр Кир! – на крик никто не отозвался. Чувствуя, как страх заполняет сердце, Мадлен напомнила себе, что наставник еще более живуч, чем она, а василиск и вовсе не человек, а значит, обязательно уцелеет. Уняв беспокойство, она принялась себя ощупывать, проверяя, все ли кости целы.

Убедившись, что кроме ушибов, других повреждений нет, Мадлен взялась за поиски пропавших спутников. Если верить нитям, они рядом, возможно, в одном из соседних коридоров.

Мадлен выбрала тот выход, который, по ее мнению, вел к Регулу и Кирьяну. Река, что появилась после смерти наяды, заполнила весь коридор, и брести довелось по колено в воде.

Желудок сводило от голода, но еды не было и оставалось лишь надеяться, что она найдет василиска до того, как потеряет разум.

Коридор несколько раз разветвлялся, и Мадлен каждый раз выбирала направление, ориентируясь по нитям. Речка постепенно мелела и, наконец, превратилась в тихое озеро на полу большого зала.

Мадлен на миг показалось, что она попала в подземелье василиска, так много здесь было энергии смерти. Однако зал казался больше, чем родная пещера Регула. Стены украшали фрески со сценами казней и пыток, а с потолка свисала огромная, свечей на триста, люстра, которую удерживала на весу цепь, толщиной в человека.

Отвернувшись от жутких фресок, Мадлен обратила внимание на стоящий в центре алтарь. Грубо обтесанная гранитная глыба излучала силу, от которой сердце сжималось в ужасе и хотелось бежать, куда глаза глядят, лишь бы очутиться как можно дальше.

Поколебавшись, Мадлен, вопреки здравому смыслу, подошла ближе. Теперь можно было рассмотреть высеченные на глыбе силуэты драконов. Это и есть один из тех жертвенников, о которых говорили шедшие через катакомбы некроманты?

Мадлен обошла алтарь по дуге, и собралась уже покинуть зал, когда нечто за ним привлекло ее внимание. Поколебавшись, она уступила любопытству и приблизилась к заинтересовавшему ее предмету. Это был коготь размером с ее руку.

Не веря своим глазам, Мадлен коснулась его. Гладкий. Теплый. Испугавшись внезапно вернувшейся чувствительности, Мадлен отдернула руку и бросилась прочь. Страх преследовал ее, превращаясь в ужас и заставляя мчаться на пределе своих сил.

Очнулась Мадлен лишь, когда ее поймали теплые руки, и любимый голос произнес:

– Я здесь. Не бойся.

– Регул! – Мадлен упала ему на грудь и залилась слезами.

– Ты радуешься, что мы живы, или сожалеешь, что вымокла? – уточнил Кирьян.

Мадлен перевела на него затуманенный слезами взгляд. Наставник сидел на полу, пытаясь привести в чувство птичку. Лютня лежала рядом, а на ней сидел, шевеля усами, рыжий муравей.

– Я рада, что все живы, – она всхлипнула и вытерла слезы. Регул поделился с ней силой, утолив чувство голода. – Я видела коготь дракона.

– Где? – вопросительно поднял бровь Кирьян.

– Там. В зале. За алтарем, – Мадлен неопределенно махнула рукой себе за спину.

– Надеюсь, ты к нему не приближалась? – Наставник наградил ее строгим взглядом. – Алтари могут быть опасны.

Эйвис встрепенулась и жалобно пискнула. Кирьян вернул ее назад в изрядно потрепанную корзинку, в которой уже не осталось травяной подстилки.

– Куда теперь? – спросила Мадлен.

– Вперед, – Кирьян достал из внутреннего кармана плаща тубус с отобранной у посланцев Тарьи картой катакомб.

Сверившись с картой и муравьем, который указывал направление пути, некромант выбрал один из двух коридоров.

– У нас еды нет, – Мадлен не удержалась и озвучила то, что ее тревожило.

– Я надеюсь, что твой муж поддержит своей силой не только тебя, но и меня, – ответил Кирьян, поднимаясь на ноги и закидывая на спину лютню. – Меня волнует, чем кормить Эйвис. Регул, ты можешь ей помочь? Не хотелось бы потерять птицу.

– Да, – кивнул василиск и протянул руку к корзинке. Легонько коснулся желтого клювика, делясь энергией. Эйвис встрепенулась и весело пискнула.

Кирьян кивнул и уверенно зашагал темным коридором.

– Мэтр Кир, мы разве не будем подниматься наверх? – нагнала наставника Мадлен.

– Ты знаешь путь на поверхность?

– Нет, но…

– И я не знаю.

– У вас ведь есть карта.

– Да. И там указано несколько выходов. Как только дойдем до одного из них, то воспользуемся возможностью и поднимемся. Пока же нет смысла зря тратить время. Богини в любой момент могут отправить по нашему следу новых преследователей. Я бы предпочел к этому времени разбудить сердце и осуществить пророчество. Для нас это единственная возможность уцелеть.

– Тарья и Соло в любой момент могут наслать на нас свой гнев. Для этого им не нужны ни служители, ни другие верные люди. Как вы думаете, почему они все ещё этого не сделали? Богини медлят из милосердия? Надеются, что мы одумаемся?

– Возможно, их сила преувеличена жрецами, – пожал плечами Кирьян.

– Не может такого быть, – горячо возразила Мадлен. – Ведь известно множество историй, когда божественный гнев поражал отступников.

– Если бы Ласка или Морган с отрядом убили нас, то это деяния сказители так же записали бы на счет этого гнева.

Мадлен замерла, растерянно хлопая глазами.

– Чего стоишь? Наша судьба сейчас зависит только от нас. Не бойся, мы справимся.

Глава 16 Катакомбы

Мадлен устало брела следом за Кирьяном. Казалось, катакомбам не будет конца. Хотелось подняться наверх, снова увидеть солнце и небо.

Наставник, несмотря на заново отросшие волосы, выглядел неважно. Только Регул сохранял бодрость. Вчера василиску удалось наловить крыс, и сытный обед немного восстановил силы некромантов. К сожалению, мяса было мало, и эффект от него закончился ещё несколько часов назад.

– Почему наяда сказала, что некромантов создали драконы? – Мадлен задала волнующий ее вопрос наставнику.

– Это у нее надо было спрашивать, – Кирьян остановился перед развилкой из двух совершенно одинаковых коридоров и посмотрел на муравья. Насекомое пошевелило усиками, подсказывая направление, и некромант снова зашагал по каменному полу.

– Вы ведь знаете, – укорила наставника Мадлен.

– Откуда? Мне известно тоже, что и всем. Нас создали дриады, в знак мирных намерений и для защиты людей от поднятых. Первым некромантом был Мастерман, великий волшебник и мыслитель.

– А как же драконы?

– Не знаю, – пожал плечами Кирьян. – Я перед тем, как согласится на свой первый поход в Сухие земли, несколько месяцев провел в архивах ковена. Информации о драконах нет. Известно, что их культ соперничал с культом солнца. Жрецы враждовали между собой, но до открытых стычек дело вряд ли доходило. Известно, что последователи драконов спокойно жили вместе с адептами солнечного культа, и никто никого не трогал.

– Мы ведь подчиняемся темной богине.

– Так и есть, – кивнул Кирьян, подтверждая всем известный факт.

– Я видела Тарью в облике дракона. Что, если она – божество, которому когда-то поклонялись? – Мадлен не могла больше держать в себе тревожные мысли.

– Драконы ушли из нашего мира.

– Но ведь я видела! Видела ее в этом облике. Что, если она – дракон, который остался? Это она, а не дриады, создала некромантов, – Мадлен остановилась, пораженная собственной догадкой.

– Сомневаюсь, – скептично покивал Кирьян. – Зачем ей врать о том, что ее служителей создали пришельцы из другого мира?

– Не знаю, – сникла Мадлен.

– Вот и я не знаю.

– Нас догоняет, – вмешался в разговор Регул.

– Кто? – тут же встревожился Кирьян.

Мадлен заметила, как наставник отправил во тьму коридора поисковое заклинание: тонкий пучок нитей, который тщательно ощупывал воздух перед собой на предмет посторонних сущностей.

– Сильный. Мертвый, – Регул нахмурился, подбирая слова. – Очень голодный.

– Сможешь его уничтожить?

– Нет.

– Убежать успеем?

– Нет.

– Мадлен, можешь ронять недоделанные заклинания. Вдруг повезет.

Не зная, обижаться на наставника за его слова или нет, Мадлен принялась сплетать тьму и огонь. Нитей последней стихии здесь мало, но для поражающего заклинания достаточно.

– Не нужно неготовых заклинаний, – возразил Регул, выдав непривычно длинную фразу. Мадлен почудилось в его тоне опасение. – Я прогоню. Наверное. Он очень сильный.

– Я закончу плетение, – пообещала она. Глаза зажгли невыплаканные слезы. Почему они не верят в ее способность колдовать? Последнее время наставник почти не занимается с ней. Неужели разочаровался в своем решении взять ее в ученики? И Регул… Вот уж от кого она не ожидала недоверия.

Из коридора повеяло могильным холодом. Появилось ощущение, что душу сжали ледяные ладони. Мадлен закусила губу, борясь с подступающим ужасом. Бежать. Бежать со всех ног. Руки задрожали, и нити, словно ощутив ее страх, стали путаться и выбиваться из плетения.

– Что это ещё за тварь? – Кирьян сжимал в одной руке кинжал, а во второй – скрученный из нитей тьмы кнут, похожий на тот, которым обычно пользовался для расправы с врагами из плоти и крови.

Из коридора показались лапы. Четыре призрачные конечности медленно и неуклонно приближались. Мадлен не сразу поняла, что видит перед собой нижнюю часть туловища гигантского животного. Тело, шея и голова скрывались за потолком, оставляя на виду лишь чешуйчатые ноги с острыми когтями.

Существо наклонилось, и его увенчанная рогами голова прошла сквозь потолок туннеля. Горящие синим пламенем глаза уставились на потревоживших покой катакомб путников.

– Дракон, – Мадлен сглотнула, не в силах отвести взгляд от призрака. Даже в этом состоянии древнее существо выглядело одновременно прекрасным и пугающим.

Дракон повернулся к ней. Зарычал, демонстрируя два ряда острых зубов.

Завизжав, Мадлен бросила в него плетение. Темные и огненные языки пламени охватили морду и тут же погасли.

Дракон раскрыл пасть и в один миг проглотил Мадлен. Призрачные зубы сомкнулись на ноге, даря забытые ощущение холода и боли. Дракон сглотнул, и Мадлен почувствовала, что падает вниз. В голове занозой сидела мысль, что так не бывает. Призраки не едят!

Упав, тут же вскочила, стараясь не кричать от боли в спине, и лишь после этого осознала, что чувствительность вернулась. Вот только сейчас это больше настораживало, чем радовало.

Вокруг царила ночь. Во тьме плавали мелкие, словно бисер, звезды. Под ногами хлюпала влажная глинистая почва.

Шаг. Еще один. Земля чавкнула, и нога по колено провалилась в грязь, которая на глазах покрылась сухой коркой. Вся в трещинах, она напоминала высушенную солнцем степь.

Мадлен дернулась, пытаясь освободиться из ловушки. Тщетно: нога застряла намертво.

Дрожащими руками Мадлен поправила сползшую с плеча котомку. Тьма вокруг угнетала, забирая силы и оставляя после себя отчаяние. Даже ночное зрение не позволяло разглядеть ничего, что находилось дальше вытянутой руки.

Глина, словно болото, с таким же равнодушным чавканьем поглотила и вторую ногу.

Мадлен всхлипнула и вытерла набежавшие на глаза слезы. На помощь надежды мало. Нужно выбираться самой.

Ноги пекло огнем. Не настолько сильно, чтобы орать от боли, но достаточно, чтобы на глаза навернулись слезы.

С трудом отрешившись от неприятных ощущений, Мадлен сосредоточилась на нитях. В этом странном месте их было много. Энергия вокруг искрила и самовольно сплеталась в ажурное кружево, которое тут же таяло.

Стараясь не обращать внимания на то, что ее засасывает все глубже, Мадлен наспех соединила несколько нитей ветра, надеясь, что сила стихии позволит освободиться. Непослушные паутинки силы неохотно сплетались в узор. Как только маги воздуха с ними работают?

Готовый кокон пульсировал у нее в руках. Мадлен зажмурилась и бросила его себе под ноги, надеясь, что все сделала правильно. Если она ошиблась, то ее сейчас на мелкие кусочки разорвет.

Глина покрылась пузырьками и с мерзким звуком поглотила заклинание.

– Мамочка… – Мадлен погрузилась в глину по пояс. Уперлась руками в колышущуюся корку. Да что ж это за чудище такое!

Закусив губу, она попыталась взять себя в руки. Плечи мелко вздрагивали, хотелось зареветь, но слезы выбраться не помогут.

Раздался тонкий пронзительный свист, и Мадлен закрыла уши ладонями. От надрывно звучащей ноты разболелась голова. Глиняная корка пошла волнами. Мадлен подбросило вверх, как сухую щепку, закрутило в вихре горячего воздуха и бросило во тьму.

– Жива, – спокойный голос василиска прозвучал над ухом.

– Регул! – супруг держал ее на руках. Мадлен крепче вцепилась в его плечи, растерянно крутя головой. Слишком резко пропала тьма, словно и не было. Вот только ноги по – прежнему болели, не давая поверить, что призрачный дракон и жадная до плоти глина ей привиделись.

– Ужас какой, – Кирьян внимательно смотрел на ее лодыжки. – Регул, ты сможешь помочь?

– Да.

– Что случилось? Что со мной не так? – Мадлен завертелась, пытаясь рассмотреть, что встревожило наставника. Регул осторожно положил ее на землю, и Мадлен смогла сесть. От одного взгляда на ноги ее замутило. Мышц не было. Только голые кости с остатками сухожилий.

– Как такое возможно, – Мадлен вцепилась в Регула. – Я… мне не настолько больно.

– Ты чувствуешь? – уточнил Кирьян.

– Да. Ощущения вернулись, когда меня проглотили.

– Призрак полностью состоял из энергии, – кивнул наставник. – Поэтому с тобой случилось то же, что и в Лесу: тело получило подпитку магией, и в него вернулась иллюзия жизни.

– Тогда мне должно быть очень больно, – возразила Мадлен, отворачиваясь и стараясь не смотреть на то, что осталось от ног.

– Дракон впрыснул тебе дурман, – Кирьян провел ладонью над костями, считывая информацию. – Наверняка спокойную жертву удобней переваривать, чем ту, которая бьется в истерике. Обычный человек от такой дозы перестал бы понимать, на каком он свете.

– Будет хорошо, – успокаивающе улыбнулся Регул, кладя руки ей на ноги. От его ладоней по телу растеклось тепло. Мадлен потерла глаза, борясь с нахлынувшей сонливостью.

– Спи, – приказал Регул.

– Зачем? – Мадлен усилием воли открыла глаза.

– Надо. Отдохни.

Тепло его рук усилилось, и Мадлен против воли закрыла глаза.

Очнулась она от запаха жареного мяса. Кирьян поворачивал на костре маленькие тушки. Сплетенные в шар нити огня скромно трудились, не посягая на большее, чем готовка скудного ужина. Вертел не было, и полдесятка тушек висели в воздухе, повинуясь поддерживающему их заклинанию.

– Ты бы отошел от жены, а то вдруг ей монстрятина не понравится, – сказал он Регулу, увидев, что Мадлен пришла в себя.

– Кого вы поймали? – Мадлен с подозрение посмотрела на жаркое.

– Мелких и зубастых жаб, – охотно пояснил Кирьян. – Не знаю, откуда они такие взялись, но выбирать не из чего.

Мадлен ощутила пустоту, когда василиск отпустил ее руку, но не стала возражать. Кирьян прав: лучше не знать, каков на вкус этот ужин.

В животе требовательно заурчало, и наставник протянул ей поджаристую тушку.

Утолив первый голод, Мадлен спросила:

– Как вы справились с драконом?

– Я сыграл для Регула победу, – довольно улыбнулся Кирьян, с любовью поглядывая на подаренную дриадами лютню. – Моя леди совершенна.

После обеда продолжили путь. Мадлен отрезала низ плаща, и обмотала его вокруг талии на манер юбки. То, что осталось от штанов, едва прикрывало стыд, и идти в подобном виде дальше было просто недопустимо.

Следующие несколько дней прошли спокойно. Путники нашли еще один алтарь драконопоклонников, но призраки давно ушедших богов больше не нападали.

– Если верить карте, то выход на поверхность в сотне шагов от нас, – Кирьян сверился с пергаментом. Мы окажемся на берегу седьмого озера.

– Сколько их всего? – полюбопытствовала Мадлен.

– Тринадцать, – ответил Кирьян. – Там очень красиво. Много кустов смородины и цветов. Тебе понравится.

– Вы тоже соскучились по свету? – спросила Мадлен, удивленная прозвучавшей в его голосе тоской. Наставник не ответил.

Сужающийся к выходу туннель привел к медной двери. Кроме засова с внешней стороны дверь запирало защитное заклинание. Кирьян довольно быстро с ним справился, и путники очутились в старом пивном погребе с плесенью на стенах и давно рассохшимися, частично превратившимися в труху, бочками.

Справа в дверной проем заглядывала звездная ночь. Мадлен взбежала по четырем стертым ступеням и оказалась на свежем воздухе.

Когда-то здесь, наверное, был трактир, но сейчас от него остались тольĸо часть задней стены да фундамент.

На небе ярко сияла луна, заливая все вокруг жидким серебром, а впереди темным куском фетра раскинулся водоем.

– Οсторожно, не наступи на хвост, – оборвал ее любования Кирьян.

– Что? – Мадлен растерянно оглянулась: их оĸружали оборотни. Безмолвные тени замерли на расстоянии трех шагов. Серая шерсть сливалась с тьмой, и даже с ночным зрением рассмотреть волков было не таĸ-то просто.

Оборотни стояли, безмолвно сверĸая желтыми глазами, словно ожидая ĸоманды. Один прыжок – и острые когти вспорют живот.

Мадлен принялась плести заклинание. В памяти невольно всплыло воспоминание, каĸ таĸие же твари пытались разорвать на кусĸи Эйвис с отцом. Удастся ли выстоять на этот раз? Может, Регулу стоит снять повязку уже сейчас?

– Если бы они хотели нас убить, то уже давно напали бы, – Кирьян достал кнут и предупредил, – первой не бей. Регул, тебя это тоже касается.

– Да, – кивнул василиск.

Сквозь кольцо оборотней прошла волчица и остановилась, рассматривая непрошеных гостей.

Мадлен дрожащими пальцами доплетала сеть, надеясь, что удастся избежать боя. Волчица, которую они встретили перед тем, как уйти в катакомбы, утверждала, что не ест мертвечину. Может, и эта не увидит в некромантах достойной добычи?

– Мой берег, – из горла волчицы вырвался глухой рык.

– Мы уходим, – Кирьян говорил медленно и спокойно. – Ты позволишь нам уйти на противоположный берег?

На ладони некроманта многозначительно заплясал темный смерч.

С минуту они с волчицей меряли друг друга взглядами. Наконец, женщина нехотя кивнула и отступила.

Кирьян дал знак идти за ним. Мадлен взяла Регула за руку – так было спокойней – и пошла следом за наставником, стараясь не смотреть по сторонам. Меньше всего ей хотелось встретиться глазами с оборотнями. Вдоль хребта потекла капелька пота, и Мадлен разжала пальцы. Лучше сейчас не касаться супруга. Иногда чувствительность лишняя. Мертвые тела не потеют от ужаса, и у них не дрожат коленки.

Стоило выпустить ладонь василиска и отступить на шаг, как дыхание выровнялось, а кровь перестала тревожно стучать в висках.

Шли быстро. Лагерь оборотней давно исчез за спиной, а Кирьян все продолжал их подгонять. Мадлен усилием воли заставляла себя идти вперед. Наконец, наставник разрешил остановиться.

Мадлен без сил упала на траву. Живот скрутило от голода, а перед глазами время от времени пробегал туман.

– Некогда отдыхать, – Кирьян схватил ее за плечо и рывком поднял на ноги. – Нам нужно поесть. Мы и так последние три дня держались только на крысах и энергии василиска. Еще немного – и я пойду добывать свежатину из оборотней. Регул, сможешь снова призвать рыбу?

– Разве мы не ушли? – Мадлен подняла голову и действительно увидела перед собой все то же озеро. Только берег был другим.

Василиск молча подошел к озеру и опустил руку в воду.

Отклик пришел почти сразу. Зеркальная синева разбилась на тысячи брызг, и из глубины вынырнул змей. Пасть, способная проглотить человека и не подавиться, зависла над василиском.

– Регул! – Мадлен бросилась к супругу, но наставник силой удержал ее.

– Стой! Глупая гусыня!

Регул поднял повязку, и мертвый змей упал к его ногам, повторно подняв кучу брызг.

– Это – не рыба! – наставительно произнес Кирьян, отпуская Мадлен и подходя к змею.

– Он первый отозвался, – пожал плечами василиск.

Мадлен со всхлипом повисла на любимом.

– Я боялась, что он тебя съест!

– Нет, – Регул обнял ее и успокаивающе погладил по волосам. – Я его съем. Он – нет.

– Мадлен, я думаю, тебе стоит раздобыть другую одежду, – предложил Кирьян, ловко вырезая кусок мяса из змеиной шеи. – Может, стоит позаимствовать наряд у волчицы?

– Мэтр Кир! – Мадлен возмущенно посмотрела на него.

– Что не так?

– Он же неприличный!

– Ну и что? Уверен, Регулу понравится. Да и я бы посмотрел…

– Нет!

Кирьян только хмыкнул в ответ.

– Регул, где костер?

– Вот, – василиск развел точно такое же пламя, на котором они в пещере жарили клыкастых жаб.

– Займитесь с Мадлен готовкой, а мне нужно покормить Эйвис.

Отрезав небольшой кусок мяса, Кирьян ножом посек его на мелкие кусочки и предложил птице.

– Будешь?

Эйвис с аппетитом принялась клевать угощение.

– Вот и отлично.

Ужинать закончили на рассвете. Мадлен с удовольствием перешла на обычное зрение. Мир вокруг тут же наполнился красками.

Оказалось, что ночью они успели обойти озеро и расположились на другом его берегу, неподалеку от развалин дворца из белого камня. Здание почти не тронуло время, и только старый плющ, густо оплетающий стены, выдавал его возраст.

Но Мадлен куда больше интересовало то, что происходило на противоположном берегу. Случайно или намеренно, но Кирьян выбрал место как раз напротив стоянки оборотней.

– Надо же, у них дома есть! – она с удивлением смотрела на пошитые из шкур шатры, чем-то похожие на палатки караванщиков. Οднажды в поместье ее отца забрели торговцы тканями, и герцог позволил ей с матерью посетить стоянку. Мать тогда купила несколько отрезов тончайшего шелка на платья.

– А ты думала, оборотни под кустом ночуют? – хмыкнул Кирьян, садясь рядом и с видимым удовольствием вытягивая ноги.

– Да, – призналась Мадлен. – Οни ведь звери.

– Почему сразу звери? Просто люди, которым не повезло родиться и жить в Сухих землях.

Волки ловили рыбу, нянчили малышей, охраняли территорию. С ночной охоты вернулось полдюжины зверей, двое из них были в человеческом обличье: они тащили тушу рогатого зверя, отдаленно напоминающего оленя.

– Больны, – Регул сел рядом. – Здоровы только женщины.

– Похоже на правду, – кивнул некромант, и спросил: – Посторожишь? Нам с Мадлен нужно поспать. Разбудишь меня через три часа.

– Да, – кивнул василиск, продолжая наблюдать за оборотнями.

Вот только отдохнуть не удалось. Из сна Мадлен вырвал резкий тревожный свист.

Подскочив, она привычно принялась сплетать тьму с огнем.

Регул лежал на земле с разбитой головой. Кирьян сражался с бородатым служителем Соло. Еще один? Жрец успешно блокировал все атаки некроманта и, улучив момент, сбил его с ног. Добивать не стал, вместо этого перепрыгнул через распластавшееся на земле тело и ударом посоха размозжил муравья.

Мадлен вскрикнула и едва не выронила плетение. В последний момент ухватила его за ниточку, и заклинание, словно неоконченное кружево, распустилось. На волю вырвалась неконтролируемая сила. Темное пламя прокатилось по берегу, опалило едва отросшие волосы у Кирьяна, сожгло кожу у светлого жреца и сошло на нет, достигнув берега.

– Простите… – Мадлен поймала уничижительный взгляд наставника и виновато ссутулилась.

Жрец слепо нашарил посох и попытался еще раз поразить некроманта. Кирьян оказался быстрее. Удар – и кнут перебил противнику хребет. Подскочив, некромант вонзил черный кинжал в сердце жреца, обрывая его жизнь.

Убедившись, что помощь наставнику не требуется, Мадлен склонилась над Регулом. Василиск был жив, но привести его в сознание оказалось делом нелегким.

Кирьян тем временем тщетно пытался поднять муравья.

– Мы остались без проводника, – некромант отошел от останков насекомого и тяжело привалился к дереву. Руки мелко дрожали. Заметив это, он сцепил пальцы. Кажется, бесплодные попытки отняли у него больше сил, чем Кирьян хотел показать.

– Что же теперь делать? – спросила Мадлен. – Без проводника мы не сможем найти сердце мира.

– Сможем, – некромант устало сжал губы. – Мы почти у цели. Нужно определить, куда девается магия. Духи говорили, что она утекает в эти места.

– Здесь много нитей. Они разные. Я не вижу движения.

– Смотри внимательней. Муравей ориентировался по их едва заметному колебанию.

– Там, – Регул показал на руины дворца.

– Согласен, – кивнул Кирьян и достал из кармана ганлин. – Играй.

Василиск поднес костяную флейту к губам и дунул в нее. Раздался звук, похожий одновременно на жалобный плач младенца и вой жертвы под ножом мясника.

Мадлен невольно зажала уши, стремясь отгородиться от выворачивающего душу звука.

Мир дрогнул.