Текст книги "Улыбка некроманта (СИ)"

Автор книги: Адика Олефир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Сразу возвращаться не стали: Мадлен настояла на том, чтоб еще раз искупаться и выстирать полученные вещи. Ей было плохо уже от одной мысли, что придется, словно нищенке, носить одежду с чужого плеча. О том, откуда у волчицы два лишних комплекта одежды, она и вовсе старалась не думать. Хотелось верить, что у оборотней принято иметь гардероб не меньший, чем у светской дамы, но, скорее всего, волчица просто сняла понравившиеся вещи с убитых соперниц.

На свой берег озера они с Эйвис вернулись только утром.

Не увидев туши дракона, Мадлен растерянно оглянулась. Из дворца вышел Кирьян, держа в руке небольшой предмет.

– Тарьи нет, – Мадлен указала ему на пустой берег.

– Ее змей сожрал. Признаюсь, он был поменьше того, которым мы вчера отобедали, но я все равно не рискнул с ним связываться, – ответил Кирьян, направляясь к воде. – Тебе идет новый наряд. Жаль, Регул не видит.

Мадлен смутилась, не зная, как реагировать. Наставник ведь мертв, значит, ему должно быть все равно, что на ней надето. Кирьян подошел к берегу и задумчиво покрутил в руках то, что нашел в замке.

– Что это? – Мадлен подошла ближе и рассмотрела, что наставник держал в ладонях каменную чашу. На первый взгляд она показалась Мадлен зеленой, словно вырезанной из нефрита, но стоило Кирьяну повернуть ее, и чаша тут же сменила цвет на красный.

– Чаша Мастермана. Та самая, испив из которой, можно излечиться от любой болезни.

– Ее Эйвис искала.

– Мне чаша больше не нужна, – феникс села на берегу, поджав под себя ноги. Кажется, она не испытывала неловкости от того, что одета неподобающим образом. – Я переродилась. Болезни мне теперь не страшны.

– Вот и я так думаю, – Кирьян зачерпнул воды из озера и протянул Мадлен. – Выпей, а то смотреть на тебя страшно, такая вся обгорелая и ссохшаяся.

– Вы выглядите не лучше! – возмутилась Мадлен, но чашу взяла. Оказалось, что легендарный артефакт сделан из стекла. Лучи солнца, отражаясь под разным углом, заставляли его менять цвет. Полюбовавшись игрой света, Мадлен сделала глоток.

Вода на вкус ничем не отличалась от обычной. Допив до дна, Мадлен склонилась над озером, пытаясь рассмотреть себя. Водная гладь отразила ее почти такой же, какой Мадлен себя помнила до инициации. Впалые щеки и круги под глазами придавали болезненный вид, но сейчас уже никто не принял бы ее за обгоревший труп.

– Чаша даже на нас действует!

– Удивительно, правда? – Кирьян забрал у нее артефакт, снова набрал воды и выпил сам.

Мадлен во все глаза наблюдала, как у наставника сходят ожоги и отрастают новые волосы.

– Мэтр Кир, а вы больше не седой!

– Да ладно тебе! – Кирьян с любопытством склонился над озером и с недоверием пощупал черные, как смоль, волосы.

– Вы помолодели, – Мадлен очень старалась не смеяться. Очень уж потешно выглядел наставник, удивленно изучающий свое отражение.

– Бывает, – Кирьян верно разгадал причину ее веселья и постарался принять невозмутимый вид.

Подбросив чашу в воздух, он направил ее в центр озера.

– Что вы делаете? – Мадлен с непониманием наблюдала, как наставник потопил артефакт.

– Есть одна идея… – Кирьян отошел от озера и сменил тему. – Ты есть хочешь? Змей, которого твой супруг поймал, уже протух, но нам с тобой это без разницы. А вот чем Эйвис будет ужинать, я не знаю.

– Я не хочу есть, – феникс поднялась. – Хочу полетать, осмотреться. Может, удастся поймать себе обед. Мадлен, ты поможешь мне с огнем?

– Научись управлять своим превращением, – Кирьян неодобрительно нахмурился, наблюдая за воспламенением феникса. – Мадлен не может постоянно с тобой нянчиться.

– Я научусь, – пообещала Эйвис и исчезла в небе.

– Ты почему ещё здесь? – Кирьян смерил Мадлен грозным взглядом и махнул в сторону кустов. – Змей там. И хорошенько прожарь мясо!

– Да, мэтр Кир, – Мадлен не сдержала улыбку. Все как всегда. Только не хватает молчаливого присутствия Регула. Стоило вспомнить супруга, как пришло чувство успокоения. Словно теплые руки обняли за плечи, даря любовь и нежность. Ощущение нахлынуло и через краткий миг отступило, но волноваться Мадлен уже не могла. Регул жив. Регул любит ее. Остальное не важно.

Завтракали в молчании. Мадлен радовалась возможности спокойно посидеть и обдумать происходящее.

– Мэтр Кир, мы ведь так и не нашли Сердце мира.

– Найдем, – уверенно ответил Кирьян. – Завтра.

– Почему не сегодня?

– Я устал и хочу помедитировать. Посторожишь мое тело?

Не дожидаясь ответа, Кирьян лег неподалеку от затухающего костра. Рядом примостил лютню.

– Мэтр Кир, вы уверенны, что здесь безопасно выходить в мир духов?

– Да.

Мадлен хоть и поверила ответу, но все же перешла на внутреннее зрение. Ни призраков, ни других духов вблизи не наблюдалось. Если наставник не станет рисковать, то, может, все и обойдется.

Мадлен села и приготовилась внимательно следить, чтобы ни одно потустороннее существо не посмело приблизиться. О том, что она может не справиться с возможным противником, Мадлен старалась не думать.

Кирьян вышел из тела, а навстречу ему из лютни выскользнула призрачная девушка. Тонкая, как тростинка, с льняными вьющимися волосами, она напоминала дуновение ветра.

– Моя леди, – Кирьян галантно поклонился и предложил ей руку.

Мадлен ошарашенно наблюдала, как призрачная девушка сделала что-то наподобие книксена и протянула некроманту свою ладонь.

Парочка исчезла, а Мадлен так и осталась сидеть в растерянности.

Вернулся наставник только утром. Призрачная леди снова была с ним. Церемонно попрощавшись, она вернулась в лютню.

– Мэтр Кир, простите, но кто та леди, с которой вы встречались? – спросила Мадлен, едва только Кирьян открыл глаза.

– Ее зовут Джинг, она сильфида.

– Кто?

– Джинг из мира дриад, – терпеливо пояснил Кирьян. – Перед исходом дриады воевали с сильфами и победили. Джинг попала в плен. Дриады поместили ее в лютню, и теперь, когда я играю, то использую силу сильфиды для колдовства.

– Я не видела, чтобы раньше она покидала свое пристанище, – язык не повернулся назвать лютню тюрьмой.

– Раньше Джинг не хватало на это сил, – Кирьян весь светился радостью. – Она питается разлитой в эфире магией. Теперь, когда мы разбудили Мастермана и освободили удерживающие его силы, магии стало больше. Чем больше в мире магии, тем сильнее сильфида.

– Теперь Джинг уйдет, и лютня потеряет свою силу?

– К сожалению, моя леди ещё не настолько сильна, чтобы выжить без лютни.

– Мэтр Кир, вы не боитесь, что сильфида станет нам мешать? Ее ведь силой заставили помогать.

– Нет, не боюсь, – Кирьян расплылся в счастливой улыбке. – Пойдем на берег, Джинг говорит, сердце где-то рядом.

– Вы ей верите?

– Да.

Мадлен с сомнением посмотрела на лютню, но возражать не осмелилась.

Кирьян сел на берегу. Пальцы легко касались струн, даря ветру легкую, как поцелуй, мелодию.

– Сердце спит в озере.

– Думаете?

– Так говорит Джинг.

– Регула нет. Мне сыграть? – Мадлен достала ганлин. Костяная флейта успешно пережила все приключения и ждала своего часа.

– Не стоит. Дриады ошиблись. Пророчество говорило о пробуждении Мастермана, а не Сердца. Я должен был понять это раньше. Костяная флейта призывает мертвых, а Сердце мира живо, хоть и спит.

– Что же делать?

– Я сыграю пробуждение. Надеюсь, это поможет.

Мелодия резко изменилась. Теперь она звала, пела о радости, обещала веселье и смех.

Вода озера вспенилась, вспыхнула, словно сотня радуг, и в небо ударил сноп света. Мадлен не успела отвернуться, и все вокруг превратилось в яркую вспышку. Глаза жгло огнем. Ноги подкосились, и она упала на траву. Ладонь наткнулась на сухую ветку. Ступни горели, в мизинце на правой ноге колола заноза и Мадлен вспомнила, что после встречи с драконом в катакомбах, ходит босой.

– Ничего не вижу. Перед глазами словно пелена, – она испуганно покрутила головой, тщетно пытаясь рассмотреть хоть что-то.

– Я предупреждал, что глаза нужно беречь, – Кирьян заиграл новую мелодию. – У меня нет трав, чтобы облегчить твое состояние, но, думаю, Джинг поможет.

– Ой! – Мадлен схватилась за лицо. Словно кто хлыстом ударил. Однако же туман перед глазами рассеялся, и зрение вернулось. – Спасибо.

– Джинг благодари, – Кирьян с нежностью посмотрел на лютню.

– И ей тоже спасибо, – Мадлен посмотрела на озеро. Тихое, словно и не было ничего. – Мэтр Кир, как думаете, на этот раз мы все сделали правильно?

– А ты как считаешь? – срывающимся от волнения голосом спросил в ответ Кирьян.

– Не знаю, – Мадлен попыталась встать и подвернула ногу. – Οй! Больно! Мэтр Кир, я чувствую!

Она с размаху села на землю и провела пальцами по траве.

– Шелковая! Мягкая. Ой, крапива! Жжет! – из глаз брызнули слезы. – Ой!

Мадлен вытерла соленые капли и счастливо рассмеялась.

– Мы теперь живые, – голос наставника был хриплый, а глаза подозрительно блестели.

– Да, – Мадлен вскочила на ноги и, словно маленький ребенок, пробежалась по траве. – Я к речке! Не подсматривайте!

На бегу сбросив с себя лиф и юбку, Мадлен нырнула в прохладную воду.

Глава 19 Дорога домой

Мадлен разложила вещи, которые у нее остались: слегка потрепанный, но все ещё крепкий кожаный пояс, узкий стилет – последняя память о доме, ганлин, на котором так и не довелось сыграть, и кнут. Последним она так и не научилась пользоваться, ведь наставник успел дать только несколько уроков. Рядом лежала пустая сумка, в которой за время путешествия появились дыры. Нитки и иголки потерялись, и зашить было нечем.

Мадлен тяжело вздохнула и привычно потерла колечко на пальце, единственное напоминание о Регуле. Когда он вернется? Ответа не было, но уверенность, что василиск жив, не покидала.

Мадлен шмыгнула носом и собрала вещи. Стилет и кнут за пояс, ганлин в сумку.

Зашумели крылья, и на берег озера опустилась Эйвис.

– Я тебя ждал, – Кирьян поманил к себе феникс. – Подойди, я хочу, чтобы ты послушала одну песню.

Эйвис превратилась в человека и поправила сбившуюся во время полета юбку.

– Ты ведь не просто играешь, – она подошла и села возле некроманта. – Ты творишь волшбу.

– Да, – Кирьян тронул струны. – Слушай. Тебе понравится.

Мадлен села в стороне, прижавшись спиной к шершавому стволу ивы. Солнечные лучи слепили, но больше не обжигали. Трава нежно скользила между пальцев.

Мадлен все никак не могла насладиться вернувшейся чувствительностью и дорожила каждым прикосновением.

Торжественная мелодия, которую заиграл Кирьян, гармонично вплелась в звучание ветра и далекое пение одинокой пичужки. Мадлен прикрыла глаза, отдаваясь давно забытому ощущению расслабленности в мышцах.

Чары лютни действовали только на того, кому играли, поэтому Мадлен не боялась попасть под их действие.

Что Кирьян решил сыграть фениксу? Исцеление, чтобы она могла сама менять облик, или нечто иное?

Мысли текли вяло, и Мадлен не заметила, как задремала. Очнулась она от внезапно наступившей тишины. Лютня молчала, пичужка и та оборвала свою песню, даже ветерок утих.

Эйвис сидела, молча смотря в землю. Кирьян не сводил с нее глаз. Ему явно хотелось узнать результат, но он не торопил феникс. Наконец, Эйвис поднялась. Запрокинула лицо к солнцу. Тело девушки вспыхнуло огнем, контуры фигуры смазались, и через мгновение она превратилась в птицу.

– Теперь ты можешь контролировать свой дар, – в голосе некроманта звучало удовлетворение хорошо проделанной работой.

– Ты ведь подарил мне не только возможность оборачиваться, – феникс склонила голову набок.

– Да.

– Ты лишил меня выбора, как жить дальше. Не боишься, что взял на себя слишком много?

– Могу попросить прощение, если тебе станет от этого легче.

– Не станет, – Эйвис вскинула голову, словно прислушиваясь к слышным только ей голосам. – Меня зовут. Я должна идти.

– Лети, – Кирьян приглашающе махнул рукой.

– Мне не нужно твое разрешение. И будь осторожен, – феникс наклонилась к нему. – Не смей больше вмешиваться в мою жизнь, иначе пожалеешь о своей песне, менестрель.

Эйвис взмахнула крыльями и исчезла. Не улетела, а словно растворилась в пространстве.

– Она вернулась домой? – Мадлен подошла к наставнику.

– Нет. Феникс ушла в храм Соло.

– Эйвис решила стать жрицей? Почему? Что вы ей спели?

– Божественность.

– Не понимаю.

– Людям нужны боги, иначе их место займут демоны. Соло и Тарья погибли, поэтому я сделал Эйвис богиней. Думаю, она справится. В любом случае, я за ней присмотрю.

Мадлен не успела ответить, как на берегу показалась волчица. Ее голову украшала шапочка с пером феникса. Похоже, что перо означало не просто украшение, а знак силы и власти.

Следом за самкой шли три оборотня в человечьей ипостаси. Мадлен покраснела и отвела взгляд: смотреть на обнаженных мужчин ей было неловко.

– Вы изменили моих волков, – женщина не сводила глаз с Кирьяна. – Раньше они сбрасывали шкуры только во время спариванья или по приказу.

– Да, – Кирьян не стал прятать довольной улыбки. – Твои волки излечились и теперь разумны, как и волчицы.

– Это неправильно.

– Но ведь это хорошо. Они стали умнее. Будут приносить тебе больше добычи. Будут лучше охранять твоих детей.

– В других стаях волки тоже изменились?

Мадлен показалось, что этот вопрос интересовал волчицу больше всего.

– К сожалению нет. Чтобы получить разум, им нужно испить воды, – Кирьян кивнул в сторону озера.

– Мы собираемся здесь каждую весну во время гона. Если твои слова правдивы, то скоро все стаи станут похожи на мою.

– Рад этому.

– Ты разрушил тот мир, в котором мы жили.

– Я надеюсь, ты и твои соплеменники оценят изменения. Вода в озере отныне целебная, и не только дарует разум волкам, но и избавляет от любого недуга.

– Тебя стоило бы убить, но это не вернет сделанного.

– Тут я с тобой согласен, – Кирьян держал ладонь на рукояти кнута, готовый в любой момент пустить его в ход.

Женщина пристально посмотрела в глаза некроманту. Мадлен напряглась, готовясь к бою, но волчица не стала нападать. Молча развернувшись, она ушла. Самцы поспешили следом.

Мадлен расслабилась, радуясь, что обошлось без столкновения.

– Так вы поэтому утопили чашу? – повернулась она к наставнику.

– Да. Я надеялся, что ее магия подействует, даже если раствориться в большом объеме воды.

– Неужели вы оставите такой ценный артефакт в озере?

– Да.

– Король щедро заплатит, если вы принесете ему чашу Мастермана.

– Принести королю? Чтоб он запер ее в своей сокровищнице? Нет уж, не для того чаша столько лет избегала искателей, чтобы теперь оказаться в королевском заточении. Пусть лучше она дарит свою силу каждому, кто сможет прийти и испить воды из озера. Раз уж чаша пришла ко мне в руки, то мне и решать ее судьбу.

– Мало кто из людей сможет сюда добраться, – Мадлен вспомнила все трудности, с которыми они встретились в пути.

– Местные смогут, – пожал плечами Кирьян.

– Если не побоятся оборотней.

– Волкам исцеление нужно в первую очередь. За деньги не волнуйся, мы найдем в этих землях то, что можно выгодно продать.

– Я сейчас не о золоте! – Мадлен возмутилась, решив, что наставник обвиняет ее в корысти.

– А зря. В Сухих землях еще осталось достаточно редкостей, – Кирьян наставительно поднял палец вверх.

– Странно, что чашу не нашли раньше.

– Сильные артефакты сами выбирают, кто их найдет. Поэтому украсть их почти невозможно.

– Но ведь отсюда приносят много редких амулетов и талисманов, – возразила Мадлен.

– Этим «редкостям» цена – медный грош в базарный день, – скривился Кирьян. – Платят не за их силу, а за их древность.

Не смотря на желание как можно быстрее отправиться в обратный путь, пришлось задержаться на берегу, чтобы подготовить припасы в дорогу.

Кирьян занялся рыбалкой, а Мадлен чистила и развешивала пойманную рыбу. Создав горячий поток воздуха, девушка высушила весь улов за несколько часов.

Кирьян жаловался, что тратить силы на такую мелочь – настоящее расточительство, но ждать несколько недель, пока рыба высохнет своим чередом, не хотелось. Отправляться же в путь без запаса было бы верхом глупости. Живым телам нужна нормальная пища, а на охоту в Сухих землях особо надеяться не приходилось.

Пришлось вспомнить и о других насущных потребностях. Как оказалось, ночи у озера сырые и холодные, а короткая юбка не способна согреть.

Ночевать во дворце Мастермана Кирьян опасался: неизвестно, какие еще защитные заклинания на него наложены, поэтому пришлось поработать руками. Потратив полдня, Мадлен под руководством наставника соорудила кривобокий шалаш, в котором они и укрывались ночью.

Регул так и не вернулся. Неизвестность изматывала. Мадлен извелась так, что уже не могла думать ни о чем другом. Почему Регул не возвращается? Неужели бросил ее? Разлюбил? Мысль, словно заноза, колола сердце, медленно, но верно, убивая надежду.

Οтвет пришел в одну из ночей. Едва Мадлен успела уснуть, свернувшись калачиком под боком у наставника, как явился Регул.

– Ты вернулся! – она бросилась на шею супругу. – Я так волновалась!

– Пока не могу, – Регул отстранился. – Скоро вернусь. Не сейчас. Ты – не грусти. Мне плохо, когда ты грустишь.

– Где ты? Что мешает тебе прийти ко мне? Ты ведь жив? Я знаю, ты жив!

– Я жив. Я вернусь. Обещаю.

Регул поцеловал ее, и Мадлен забыла обо всех тревогах, утонув в окутавшей ее нежности.

– Милая вдовушка, если ты и дальше будешь так страстно меня обнимать, то я забуду, что у меня есть Джинг, – хриплый голос Кирьяна раздался над самым ухом.

– Ой! – Мадлен покраснела, обнаружив, что лежит, забросив ногу на наставника. Короткая меховая юбка задралась, обнажив стыд, и теплая мужская ладонь самовольно гладила открывшиеся взору ягодицы. – Простите. Мне Регул снился…

Мадлен оправила одежду и поспешила вылезти из шалаша.

– Я ему завидую, – простонал в ответ Кирьян.

У озера они провели ещё три дня, заготавливая рыбу в дорогу. Оборотни больше не появлялись, Мадлен на их берег тоже не ходила.

Кирьян сплел из коры две заплечные котомки, в которые и погрузили запасы рыбы. Γруз непривычно оттягивал плечи, но Мадлен не жаловалась. Она была рада уже тому, что они вышли в путь. Хотелось как можно скорее вернуться в привычный мир, где есть удобная одежда и вкусная еда.

Вот только Кирьян не собирался возвращаться из Сухих земель с пустыми руками, поэтому обследовал все здания, которые казались ему нетронутыми другими искателями древностей.

Мадлен сначала нервничала, ведь осмотры старых руин замедляли путь, но после пары находок увлеклась не меньше наставника. Она надеялась, что сможет найти настоящее сокровище, однако удалось откопать в пыли только пару слабеньких амулетов, да один перстень с непонятным плетением.

Повезло им лишь однажды. Зайдя переночевать в разрушенный дом, в котором уцелело лишь пара комнат, Мадлен наткнулась на хорошо защищенный тайник. Воодушевленный ее находкой, Кирьян полдня потратил, чтобы снять сторожевые заклинания. Внутри обнаружился ларец с заговоренными перстнями. Кирьян не скрыл своего разочарования: по его словам, содержимое ларца стоило раз в десять дешевле, чем наложенная на него защита.

Каждый день Кирьян несколько часов выделял на то, чтобы учить Мадлен. Новые плетения, способы работы с нитями, язык рун, действие трав – все это и многое другое приходилось учить наизусть. Тренировки с кнутом выматывали, и Мадлен не раз жалела о тех временах, когда была мертвой. Ведь тогда усталость ощущалась в разы меньше.

Регул больше не приходил даже во сне, и только воспоминания о последнем видении не давали упасть духом.

Сколько дней заняла дорога? Мадлен давно сбилась со счета. Тело постепенно привыкло к трудностям, мышцы перестали каждое утро ныть от боли, волосы отросли, и теперь можно было без стыда показаться в приличном обществе. Мадлен свыклась с кочевой жизнью, и, если бы не тоска о любимом, то чувствовала бы себя счастливой. Вот только последнее время Мадлен казалось, что соединявшая их с Регулом незримая связь истончилась.

Дни были загружены заботами, но ночью грустные мысли подолгу не давали уснуть. Что, если Регул забыл ее? Или ушел в небытие, как предсказывал Мастерман?

Заметив ее состояние, Кирьян посоветовал жевать на ночь сонную травку. Теперь уснуть стало легче, разве что по утрам иногда болела голова.

Проснулась Мадлен задолго до рассвета. С неба сыпал мелкий дождь, и захотелось вновь почувствовать себя мертвой.

– Что, неуютно? – Кирьян подбросил хворост в костер. Ночевали на этот раз под открытым небом на берегу речки.

Наставник утверждал, что раньше здесь было сухое русло. Наверняка речка потекла вновь после того, как они разбудили Сердце.

– Немного, – Мадлен поежилась от утренней прохлады. Сейчас бы в теплую ванну, да горячего чаю с булочкой. Отогнав воспоминания о доме, Мадлен потянулась за коробом. В нем еще оставалось немного еды.

Скудный завтрак из пары сушеных рыбешек и жестких листьев дикого щавеля радости не принес, но все же заставил желудок замолчать.

– Мэтр Кир, как думаете, мы ведь теперь не будем сходить с ума, если проголодаемся?

– Я предпочту не проверять, – некромант запихнул в рот остатки щавеля.

– Мы почти вернулись, – Мадлен посмотрела в сторону родных земель. Скоро можно будет купить нормальную одежду вместо этих меховых полосок!

– Да. По моим подсчетам, скоро начнутся земли опаловцев.

– Мэтр Кир, мне показалось, что поднятых не стало больше. Мы зря опасались?

– Я думаю, все дело в Эйвис.

– Вы говорили, что у нее в душе провал, – вспомнила Мадлен.

– Правильно. Когда мы разбудили Мастермана, пусть земля ему будет пухом, феникс поглотила почти всю магию, которая в тот момент освободилась. Поэтому нам с тобой ничего не досталось, и мы остались мертвыми. А вот когда проснулось Сердце мира, освободившаяся магия хлынула во все стороны. Думаю, часть все равно оттянула на себя феникс, но и того, что осталось, хватило, чтобы мир изменился.

– Никак не привыкну, что я снова жива, – призналась Мадлен. – Я иногда боюсь, что проснусь, и окажется, что это все сон.

– Не стоит бояться, – улыбнулся некромант. – Сердце снова бьется, мир выздоровел, магии вдоволь. Ты ведь тоже чувствуешь разницу?

Кирьян зачерпнул струящиеся в эфире нити стихий. Пропустил их сквозь пальцы и отпустил.

– Я думала, плести заклинание стало легче, потому что я этому долго и упорно училась, – ответила Мадлен.

– И это тоже, – Кирьян поднялся и движением руки погасил костер. – Не думаю, что после пробуждения Сердца началось повальное поднятие мертвецов. Переизбытка магии не случилось благодаря Эйвис, а остатки не могли нанести непоправимого вреда. Боюсь, их едва хватило, чтобы вернуть мир к жизни.

– Наверное, вы правы, мэтр Кир, – Мадлен поднялась, чтобы собрать вещи. Неподалеку лежала волокуша, куда они с наставником сгрузили найденные в одном из домов гобелены.

– Не двигайтесь, – из пустоты возникло пятеро воинов в знакомой форме опаловских стражей. За их спинами стояли две фигуры в серых хламидах – жрицы солнца.

– О, так это уже ваша территория, доблестные воины. А мы думали, что до Опала ещё пару дней пути, – Кирьян медленно повернулся к ним.

– Маг и самка оборотней, что вы забыли на наших землях? – вперед вышел один воин с серебряной повязкой на рукаве.

– У меня просто другой одежды нет! – вспыхнула Мадлен.

– Потуши огонь, – одернул ее Кирьян.

– Прошу прощения, – Мадлен убрала вспыхнувший в руке шар.

– Она маг, не волчица, – вмешалась в разговор одна из жриц.

– Мы идем в большие земли и не хотим неприятностей, – заверил опаловцев Кирьян.

– Два стервятника, – воин презрительно скривился, когда его взгляд упал на волокушу с добром.

– Не нужно оскорблений, – миролюбиво попросил некромант.

– У вас три дня, чтобы покинуть наши земли.

– Не успеем, – возразил Кирьян.

– Успеете, – с нажимом возразил воин. – У нас не любят таких, как вы. Так что не задерживайтесь. Узнаю, что кого из жителей обидели, лично горло перережу, не посмотрю, что маг. Усек?

– Усек, – хмуро ответил Кирьян.

Мадлен заметила, как между пальцев наставника заклубилась тьма, и тут же пропала.

Стража ушла, а Кирьян пошел к волокуше.

– Мадлен, собирайся.

– Οни обидели тебя. Не стоило их отпускать, – словно ветерок прошелестел. Из лютни выглянула сильфида.

– Я устал убивать, – тихо ответил Кирьян.

– Я могу, – предложила Джинг.

– Не стоит.

– Ты слишком добр.

– Они защищают свою землю, – Кирьян тяжело потер лоб и упрямо повторил: – Не хочу убивать.

Вечером того же дня удалось наткнуться на небольшую деревню и напроситься ночевать в крайний дом. Холодная каша и вчерашний хлеб, которые хозяйка поставила на стол, показались изголодавшейся Мадлен вкуснее любого лакомства.

– У вас платья на меня не найдется? Мы заплатим… – Мадлен с надеждой посмотрела на дородную хозяйку дома. Если верить ауре, женщина, как и многие местные, могла превращаться в зверя.

– Есть одно…. Невестка в прошлом году померла, а вещи остались.

Надевать одежду покойника Мадлен не хотелось, но о том, чтобы вернуться на большую землю в наряде волчицы, не могло быть и речи.

К счастью, предложенное хозяйкой льняное платье оказалось почти новым. Мадлен с удовольствием надела его и покружилась по комнате от избытка чувств. Наконец-то настоящее платье! Не заношенные штаны, не шкура вокруг бедер, а приличная одежда!

– Снимай, – строгий голос наставника убил всю радость. – В платье тебе будет неудобно. Хозяйка, у вас для нее штанов и рубахи не найдется?

– Но мэтр Кир! – Мадлен едва не расплакалась.

– Сама подумай, как ты в юбке будешь за мертвыми гоняться?

– Я справлюсь! Не хочу снова штаны носить. Я же приличная девушка, – Мадлен умоляюще посмотрела на наставника.

– Чтоб тебя… – буркнул Кирьян, обреченно махая рукой. – Но штаны и рубашку тоже подыщите. Я заплачу и за них.

Задерживаться в деревне не стали, и на следующее утро вышли в путь еще до восхода солнца.

Следующие два дня на отдых почти не останавливались: Кирьян торопился покинуть Сухие земли. У Мадлен желания снова встречаться с опаловцами тоже не было. Джинг думала иначе, но ее никто не поддержал.

Уставшие, словно гончие на охоте, они вышли на королевский тракт.

– Вот мы и дома, – Кирьян подтащил волокушу к густым зарослям бузины на обочине.

– Трава здесь сочная, как в поместье графа Ло, – Мадлен плюхнулась на землю.

– Вспомни, даже в Сухих землях шли дожди. Сердце проснулось, и мир ожил. Нам больше не нужно бояться засухи, – Кирьян тоже сел, но не спешил разводить костер. Готовить не из чего, в котомке осталось лишь немного купленных у дородной хозяйки сухарей да сыра. Сейчас перекусят по – быстрому и спать.

Мадлен развязала тесемки на сумке и достала скудный ужин.

– Мэтр Кир, мы снова навестим дриад?

– Зачем? Мы все выполнили, у лесных дев перед нами тоже обязательств нет. Не стоит лишний раз их тревожить.

– Муравья жалко.

– Мерзкое насекомое, – не согласилась с ней Джинг. Последнее время сильфида все чаще выходила из лютни. Иногда она летела рядом с Кирьяном, скрашивая путь веселыми разговорами или песнями.

Неожиданно перед костром выросло три фигуры в черных плащах. Мадлен напряглась. Слишком неожиданным было появление некромантов.

Джинг юркнула назад в лютню.

– Кирьян, тебя с ученицей ждут в Капище на горе, – один из визитеров, носатый мужчина с седыми волосами, протянул Кирьяну запечатанный сургучом сувой. – Твоя ученица должна пройти обряд посвящения как можно скорее. Мы вас проводим.

– Она еще не закончила обучение, – нахмурился Кирьян.

– Следуйте за нами, – один из некромантов бросил на пол камешек, и тут же возникла сияющая зеленым светом арка.

– Что это? – в руке Кирьяна появился свитый из магических потоков кнут.

– Врата перехода, – охотно пояснил некромант. – Последнее изобретение ковена.

– Мадлен, уходи! – Кирьян атаковал некромантов, вот только они оказались быстрее. Мадлен даже с места не успела сдвинуться, как неведомая сила сковала ее по рукам и ногам. С заклятиями такой сложности она ещё не сталкивалась. Наставник и вовсе упал, как подкошенный.

– Мэтр Кир!

– Не волнуйся, твой наставник жив, – успокоил ее носатый.

Взмахом руки он отправил в портал их вещи. Его спутники подхватили на руки беспамятного Кирьяна и исчезли вместе с ним.

– Теперь наша очередь. Извините за неудобства, леди.

Носатый подхватил Мадлен на руки и шагнул в портал.