Текст книги "Улыбка некроманта (СИ)"

Автор книги: Адика Олефир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Силу не рассчитал.

Он сорвал маску с лица убитого противника и удивленно присвистнул.

– Это же Ласка. Одна из лучших наемниц. Граф не пожалел средств, чтобы обеспечить себе охрану от некромантов.

– Мэтр Кир, я ничего не понимаю.

– Нет времени объяснять. Жди здесь, я сейчас.

– Куда вы?

– Мне нужен ещё один поднятый труп. Муравьи ведь сбежали.

Как ни медленно двигался труп старика, но за время драки он успел исчезнуть с поля зрения.

Кирьян направился к стене, собираясь снова подняться по ней, когда Мадлен заметила, что рука Ласки дернулась.

– Мэтр Кир, она шевелится.

– Да? Значит, часть муравьев осталась. Это хорошо.

Кирьян подождал, пока мертвая наемница встанет с земли, а потом пошел за ней, держась на расстоянии вытянутой руки.

Все ещё ничего не понимая, Мадлен поковыляла за наставником. Боли она по – прежнему не ощущала, поэтому могла наступать на поврежденную ногу.

Внимание Мадлен приковала к себе мертвая Ласка. То, как она шла, упорно перебирая непослушными ногами, одновременно пугало и вызывало жалость.

Дома у Мадлен была механическая кукла. Отец заказал ее у мастера, когда дочери не исполнилось и шести лет. Кукла могла ходить, кивать головой и петь четыре песенки. Ее медленные, немного рваные движения всегда пугали Мадлен, которая не могла избавиться от мысли, что это злой волшебник заколдовал девочку, превратив ее в механическую игрушку, и теперь бедняжка ненавидит всех настоящих людей.

И сейчас неуклонно бредущая к замку Ласка напомнила Мадлен ту куклу.

За мертвой наемницей тихо, словно кот на охоте, шел некромант. В черном плаще он был невидим, и если бы не ночное зрение, Мадлен не смогла бы отличить Кирьяна от ночной темноты.

Ласка подошла к стене замка и стала царапать камень пальцами. В паре шагов от нее копошился кто-то еще. Мадлен не сразу поняла, что это тот самый мертвец, которого некромант затащил во двор.

Кирьян достал кинжал и ударил Ласку, разрезая ей бок. Из раны посыпались муравьи. Кирьян зачерпнул горсть насекомых, чем заставил Мадлен содрогнуться от отвращения.

– Что, малыши, вам нужно внутрь? Я проведу.

– Мэтр Кир, они же… – Мадлен с ужасом наблюдала, как муравьи вгрызаются в кожу некроманта и проникают внутрь.

– Да.

– Зачем?

– Это единственный способ быстро ее найти.

– Кого?

Кирьян не ответил. Слушаясь своих рыжих проводников, он подошел к окну их с Мадлен спальни и вернулся в комнату.

Мадлен подтянулась за низ окна, пытаясь влезть следом. Сломанная нога висела бесполезным грузом, плохо слушаясь и мешая карабкаться. Кирьян ухватил Мадлен за шиворот, втянул и поставил рядом.

– Я вам обуза.

– Не ной, – холодно оборвал ее некромант.

Мадлен закусила губу, сдерживая обиду.

Выставив вперед руку, словно слепой, Кирьян открыл дверь и шагнул за порог. Все так же щупая перед собой воздух, он направился к лестнице. Мадлен, ковыляя и опираясь на стены, едва поспевала за ним.

Некромант поднялся на вверх башни и остановился перед массивной дверью.

– Холодное железо, – Кирьян отдернул руку, словно обжегся.

Мадлен устало присела на ступени. Боли она, как и раньше, не ощущала, но усталость чувствовалась все сильней. К тому же стал донимать голод. При мысли об оставленном в комнате подносе с едой рот наполнился слюной. Съесть бы хоть что-то.

– Запомни – так выглядит разрыв-трава, – некромант сунул ей под нос сухой пучок. – Очень полезное растение, одно из тех, что стоит всегда иметь при себе. Наблюдай внимательно: нужно коснуться всех четырех углов и положить траву у двери. Теперь смотри внутренним зрением: я посылаю импульс энергии и пробуждаю скрытые в растении силы…

Железная дверь раскололась на две части и выпала в коридор, придавив Кирьяна и едва не задев сидевшую на ступеньках Мадлен.

– Перестарался, – некромант спокойно поднял привалившую его половинку двери, встал и притулил обломок у стены.

Мадлен нехотя поднялась со ступенек и последовала за наставником, который уже вошел в комнату.

Маленькая каморка оказалась пуста, если не считать небрежно брошенного в углу бревна. Обтесанная со всех сторон деревяшка была размером с семилетнего ребенка. Вокруг нее несколько раз была обмотана толстая железная цепь.

Единственное окно закрывал железный лист, а на стенах виднелись следы копоти, словно когда-то здесь бушевал пожар. Пол укрывал толстый слой пыли.

Желудок скрутил голодный спазм, и Мадлен замерла на пороге, пытаясь совладать с болью. Странно, сломанная нога не тревожила, а вот от муки голода, казалось, выворачивали ее желудок наружу. Нужно съесть хоть что-то. Мадлен вспомнила, что Кирьян уговаривал ее взять с собой колбасу, и полезла в карман. Пусто. Почему она не послушалась мэтра?

Мадлен едва не завыла от обиды на собственную глупость, когда учуяла запах мяса. Совсем близко. Еда!

Резко развернувшись, девушка сделала шаг к лестнице. Перед глазами плыло. Стены, ступени, требовательный окрик Кирьяна и вкус мяса – все исчезло в тумане. Осталось одно чувство – голод, одно желание – насытиться.

– Вкусно… Οчень вкусно… – Мадлен пришла в себя слизывающей с пальцев красный сироп.

– Очнулась? – сухо спросил Кирьян.

– Да, – Мадлен огляделась: рядом лежало наполовину обглоданное тело графа. У стены валялись два воина с разорванными глотками. – Что случилось?

Она поднялась с колен и с ужасом уставилась на свои испачканные руки. Кажется, это не сироп.

– Я предупреждал, что нужно больше есть, – пожал плечами Кирьян, после чего вернулся в комнату и принялся срывать цепи с бревна. Железные звенья лопались в его руках, словно нитки для вышивания.

– Мэтр Кир, – Мадлен запнулась, пытаясь справиться с дрожью в голосе, – это же не я сделала?

По щекам потекли слезы. Мадлен с удивлением коснулась их.

– Мэтр Кир! Я снова плачу. И чувствую свое тело! Моя нога… моя нога больше не сломана!

– Это счастье продлится сутки, – спокойно ответил некромант, взваливая бревно на плечо. – Потом тебе нужно будет съесть живьем ещё одного человека. Готова убивать каждый день ради возможности ощущать себя живой?

Не дожидаясь ответа, Кирьян направился к лестнице.

– Но… – Мадлен снова посмотрела на обглоданного мертвеца. Ужас от содеянного уступил место сытости и мрачному удовольствию. На миг память прояснилась, давая возможность вспомнить, как убегали прочь закаленные в боях воины, едва увидев, что она впивается в горло графу. Кровь была такой вкусной, такой горячей.

Испугавшись собственных мыслей, Мадлен поспешила за наставником. Мэтр Кир наверняка знает, как с этим справиться. Он ведь не убивает каждый день? Или убивает? Мадлен вспомнила, как наставник жарил человечину и тяжело вздохнула. Нельзя быть ни в чем уверенной.

– Леди Анна, с добрым утром, – пролетом ниже Кирьян столкнулся с графиней. – Я заберу вашу гостью.

– Мой муж будет против ее отъезда.

– Ваш муж слегка повздорил с моей ученицей и теперь уже не способен высказать свое несогласие. Не думаю, что вам стоит подниматься к нему. Лучше пошлите пару крестьян с крепкими нервами.

– Что ж, тогда я дам вам денег, чтобы вы могли проводить гостью моего мужа домой.

– Буду рад вам услужить в этом. И раз уж вы столь добры, могу я попросить у вас окорок и сорок сушеных абрикосов?

– Конечно, – если графиню и удивила его просьба, то она ничем это не выказала.

Вернувшись в комнату, некромант приказал собрать вещи. У Мадлен на языке крутилось множество вопросов, но Кирьян так шикнул на нее, что она не осмелилась их озвучить. Забирая еду с подноса, Мадлен наслаждалась вернувшийся чувствительностью, стараясь не думать, какой ценой она ей досталась.

Во дворе их ждала графиня. Рядом стоял конюх с рыжим тяжеловозом на поводу. На леди Анне было вишневое платье с глубоким декольте и с короткими рукавами.

– Траур закончился? – поинтересовался Кирьян.

– Да.

– Вдовий наряд носить не собираетесь?

– Я уже отправила барону Γроу предложение стать моим мужем. Не думаю, что он будет рад видеть, как я горюю по его предшественнику.

– Рад за вас, – Кирьян водрузил бревно на тяжеловоза и прикрепил веревками, которые ему подал конюх. – Оставайтесь под благодатной тенью.

– И вам того же.

Глава 4 Утопленница

Ткань плаща на ощупь была грубой и плотной. Волосы – жесткие от дорожной пыли. Серебряная цепочка с кулоном в форме краба – холодной и скользкой.

Мадлен нагнулась и провела рукой по сухой траве, наслаждаясь каждым мгновением. Жаль, что ощущения вернулись лишь на время. О цене Мадлен и вовсе старалась не думать. Слишком противоречивы были собственные чувства при воспоминании о содеянном.

– Орех – символ дриад, – строгий голос наставника заставил девушку отвлечься от навязчивого желания потрогать все вокруг. – Тебе следует внимательней относиться к тому, что люди делают и говорят. Граф Ло нашел неплохой способ избавить свои земли от засухи. Но если бы дриады узнали, что он держит в плену одну из них, то за день сровняли бы его замок с землей. От окружающих сел тоже вряд ли бы что-то осталось. Я удивлен, что лесные девы до сих пор не нашли свою сестру.

Кирьян вел на поводу фыркающего Искру. Дохлый мул послушно брел сам, почти не отставая от своего хозяина.

– Вы хотите сказать, что бревно, которое тащит наш рыжик, – это дриада?

– Надо же, догадалась.

– Я думала, они похожи на людей, – Мадлен подошла и провела ладонью по гладкому дереву.

– В своем лесу дриады выглядят так, как им удобно. Облик человека они принимают только тогда, когда снисходят до общения с нами. Ты же видела, в каких условиях граф держал дриаду. Не удивительно, что она впала в спячку. Только муравьями и могла управлять.

– Муравьями? – переспросила Мадлен.

– Ты что, забыла, что в трупах были рыжие муравьи?

– Вы их еще в себя пустили, – Мадлен вздрогнула от омерзения.

– Это был интересный опыт, – некромант потер руку, через которую насекомые проникли в его тело.

– Они все еще у вас внутри?

– Нет. Вышли естественным путем.

Уточнять, как именно это случилось, Мадлен не рискнула. Вместо этого спросила:

– И что теперь будет?

– Отвезем деревяшку в Лес. Уверен, сородичи сумеют поставить ее на ноги.

– Мы идем к дриадам? – Мадлен с восторгом посмотрела на наставника.

– Да.

– Α нас примут?

– С таким сопровождением? – он кивнул на бревно. – С распростертыми объятиями встретят. Главное, объяснить им все до того, как нас на удобрения пустят.

Мадлен бросила на некроманта встревоженный взгляд, надеясь, что он шутит. Но лицо Кирьяна скрывал капюшон. Мадлен не стала уточнять, насколько опасно проситься в гости к дриадам, вместо этого задала вопрос, который мучил ее с ночи:

– Мэтр Кир, вы говорили, что возможность чувствовать ко мне вернулась временно.

– Да.

– Скажите, существует другой способ ее восстановить?

– Если будешь постоянно колдовать, медитировать, научишься работать с энергиями, то ощущения частично вернутся. Но живой это тебя не сделает. Единственный способ снова вести полноценную жизнь – забирать ее у других. Я слышал, что у тех, кто выбрал этот путь, ощущения со временем становятся острее, чем были до инициации.

– Мэтр Кир, я не хочу убивать, – тихо произнесла Мадлен.

– Тогда оставайся мертвой.

Дальше шли молча, пока Кирьян не вспомнил о своих обязанностях учителя. Οднако на этот раз вместо того, чтобы рассказывать, некромант принялся расспрашивать Мадлен о росших вдоль дороги травах. Несколько раз она ошиблась и получила в ответ язвительную оценку своих умственных способностей.

На этом обучение закончилось. Кирьян явно не горел желанием продолжать урок, а Мадлен боялась вновь нарваться на колкости.

Вечером на стоянке некромант заставил ее плотно поужинать, и на этот раз Мадлен не стала возражать.

– Держи, – он достал из сумки сушеный абрикос и разломал его пополам. – Οсталось тридцать девять.

– Вы считаете абрикосы?

– Я считаю дни, до встречи с Тарьей.

– Как думаете, я смогу пройти испытание?

– Очень на это надеюсь. А пока возьми казанок и вымой его. Только воду экономь. До ближайшего колодца полдня пути.

– Вы все дороги знаете?

– Я давно бродяжничаю.

Вытерев насухо посуду, Мадлен под пристальным взглядом некроманта сложила ее.

– Садись, – Кирьян вновь растлил свой потрепанный коврик. – Надеюсь, сегодня Тарья не почтит нас своим присутствием.

– Мэтр Кир, а как проходит посвящение в некроманты? – осмелилась все же спросить Мадлен, садясь напротив.

– У всех по-разному. Об этом не принято говорить. Могу сказать лишь то, что описано в «Книге Мастермана», первого некроманта.

– Расскажите.

– Когда мир был молодым, а боги родились вчера…

– Сказители тоже начинают этой фразой рассказ, – улыбнулась Мадлен, вспоминая вечера у камина. Мать любила слушать менестрелей, и отец, потакая ее прихоти, часто приглашал их в замок.

Кирьян на ее слова сердито поджал губы.

– Дриады создали Мастермана на том месте, где сейчас стоит капище Тарьи. Там они представили его темной богине, – некромант бросал предложения, словно мелкие монеты нищим. Мадлен покоробил его тон, но она сдержалась от резкого ответа. Не хотелось в очередной раз подвергнуться язвительным насмешкам.

– Тарья задала ему три вопроса: «Как ты меня видишь?», «Как ты видишь мир?» и «Сколько у меня сердец?»

– Α что ей ответил Мастерман?

– Об этом в книге не сказано, – пожал плечами наставник.

– Ей не понравилось, что я увидела ее драконом.

– Да.

– Какая она на самом деле?

– Это знает только сама Тарья.

– Нужно угадать правильные ответы?

– Правильных ответов не существует. Каждый испытуемый видит что-то свое. Многие за те полчаса – час, что проводят в сердце Горы, успевают прожить одну или несколько жизней. Это тоже влияет на ответы. Мы не знаем, почему одних Тарья убивает, а вторым дарит кинжалы.

– Тогда зачем учиться?

– Потому что еще ни один неуч не прошел испытание. Хватит разговоров. Сегодня нас ждет прогулка к морю.

На этот раз медитация протекала спокойно. Море оказалось непривычно лилового цвета, а вместо чаек над песочным берегом носились полупрозрачные духи причудливых форм.

Кирьян учил Мадлен сплетать энергии, которые вились в эфире, словно разноцветные живые нити. Огонь обжигал, вода ласкала, ветер сушил кожу, а камень сковывал движение. Свет скользил равнодушно, и только тьма ластилась, словно котенок.

Мадлен не сразу рискнула коснуться стихий, а когда осмелилась, то уже не могла остановиться. Нити сами стремились к ее рукам, позволяя перебирать себя пальцами, заплетать в косы, укладывать, словно волосы перед балом.

Кирьян тихо подсказывал, что и как делать. Какие нити можно сочетать, а какие не стоит соединять в одном плетении.

– Надеюсь, в реальности ты справишься не намного хуже, – оценил ее успехи наставник, и Мадлен восприняла это как похвалу.

Утром следующего дня Кирьян спрятал дриаду в мешок. В ответ на вопросительный взгляд Мадлен объяснил:

– Сегодня придем в Лысявку. Не стоит показывать им нашу спутницу.

– Мы остановимся там на ночь? – с надеждой спросила Мадлен. Ей ужасно надоело спать в поле.

– К тому времени тебе снова будет без разницы, где ночевать: на мягкой перине или на голой земле, – догадался о ее невысказанном желании наставник.

Через несколько миль начались вспаханные поля, и к вечеру путники действительно добрались до села.

Пока Кирьян договаривался с трактирщиком о комнате и ужине, Мадлен до остервенения растирала в ладони сорванный во дворе лист одуванчика. Она видела его, чувствовала травянистый запах, но почти не ощущала. Мадлен осязала что-то, зажатое в руке, но определить на ощупь, гладкий этот лист или шершавый, холодный или хранящий тепло солнечных лучей, не могла.

– Выбрось эту гадость, – наставник силой разжал ей пальцы, отбирая лист. – Сейчас принесут ужин. Или ты предпочтешь сырое мясо?

Он многозначительно кивнул в сторону остальных посетителей трактира.

Мадлен на миг представила, как разрывает горло худой девушке, украдкой бросающей любопытные взгляды вокруг, или ее рыжебородому отцу в дорогом зеленом камзоле, или кому-то из четверых крестьян, пьющих пиво за столиком в углу, а, может, даже самому трактирщику, толстому мужику с обвисшими щеками и крепкими руками.

Мадлен испуганно замотала головой и поспешила сесть за стол. Подавальщица, крупная девушка в засаленном переднике, почти сразу принесла две кружки с красной жидкостью.

– Что это? – спросила Мадлен наставника, принюхиваясь к подозрительному содержимому.

– Я попросил зарезать двух кур и сцедить кровь. Пей. Брендон давно меня знает и не удивился просьбе. А вот в другом месте я бы не рискнул сделать такой заказ.

Колеблясь, Мадлен покрутила в руках кружку, но потом все же решилась. Вкуса она не почувствовала, и легко представила, что пьет теплое и свежее молоко.

Услышав приближающиеся шаги, Мадлен открыла глаза. К их столику подошел мужчина в зеленом камзоле.

– Позволите?

Кирьян не ответил.

– Меня зовут Гриир Бордран. Не хотелось бы вам мешать, но у меня для вас предложение.

– Слушаю, – сухо ответил Кирьян.

– Перейду прямо к делу. Я направляюсь в Сухие земли, и мне нужен некромант. Заплачу щедро.

– Нам с ученицей в другую сторону. Сожалею, – в голосе Кирьяна сожаление не чувствовалось.

– С одним из ваших коллег мы договорились встретиться здесь, но он, видимо передумал. Что ж, вы, по крайней мере, отказали сразу. Неужели Сухие земли такое страшное место, что его даже некроманты боятся?

Кирьян не стал отвечать. Над столом повисла неловкая тишина, которую прервал только приход подавальщицы. Грохнув на стол тяжелый, уставленный в два этажа поднос с едой, она быстро принялась сгружать тарелки на стол.

Мадлен потянула носом: пахло аппетитно. Желудок среагировал сразу, и Мадлен, боясь, что снова потеряет над собой контроль, первой схватила миску с кашей и принялась есть.

Гриир последний раз посмотрел на них тяжелым взглядом и вернулся к своему столу.

Помня, что может случиться, Мадлен заставила себя забыть о приличествующей девушке сдержанности и на этот раз съела не меньше своего наставника.

– Мэтр Кирьян, рад снова видеть вас в наших краях! – к столу подошел жилистый мужчина с куцей бородкой. Он сел напротив некроманта и с любопытством уставился на Мадлен. – Вы в этот раз с товарищем к нам пожаловали?

– Это моя ученица Мадлен.

– Ученица? Α разве женщина может стать некромантом?

– Самому интересно, – Кирьян подождал, пока подошедшая подавальщица заберет грязную посуду, и спросил. – У тебя ко мне дело, Фалк?

– Все как обычно, – Фалк бросил на стол кошель. – Кладбище нужно заговорить и реку проверить. Неделю назад Абби утопла. С моста бросилась. Поговаривают, что она теперь по селу бродит и парней за собой сманивает. Я сам не видел, но слухи ходят.

– Скольких утопленница успела соблазнить?

– Пока ни одного, храни светлая. Слай едва не поддался, но его вовремя жена позвала, и чары спали.

– Хорошо.

Кирьян спрятал кошель в карман.

– Вот и ладненько, – с явным облегчением Фалк попрощался и вышел из трактира.

– Тебе нужно отдохнуть. Поднимайся в комнату. Налево по коридору, вторая дверь, – приказал Кирьян Мадлен.

– А вы?

– Похожу по деревне, попугаю людей.

– Зачем?

– Чтоб не забывали, кто их постоянно из задницы вытаскивает, – и, поймав непонимающий взгляд Мадлен, добавил, – я сюда раз в год, а то и чаще захожу. Места здесь не очень для людей хорошие, мертвые часто подымаются. Φалк, староста, мою цену знает, поэтому деньги со своих односельчан собирает заранее. Только люди склонны забывать об опасности, едва она пройдет. Благодарности от них не дождешься. Скорее уж с оплатой кинут, или на вилы попытаются поднять. Я, конечно, могу еще одну деревню под корень вырезать, да только не хочется. Есть риск, что полюблю сырое мясо. Лучше уж сразу прокляну пару домов, чтоб помнили и боялись.

– Но мэтр Кир, так же нельзя…

– Можно, – некромант поднялся из-за стола. – Иди в комнату. Ночью будешь учиться заговаривать покойников. Можешь заранее подготовить травы, которые тебе в этом помогут. Они в мешке с серой латкой.

– Я помню.

– Хорошо.

Поднявшись в комнату, Мадлен с облегчением увидела, что их ждут две кровати. Вещи были аккуратно сгружены в углу. Мадлен открыла ближайший мешок, но вместо трав нашла посуду, дорожные припасы и личные вещи некроманта: запасную одежду, тубусы с картами, пару торбочек со странным содержимым и футляр от лютни. Что можно в нем хранить? Ссохшийся трупик младенца? Не сдержав любопытства, Мадлен заглянула внутрь. Однако в футляре действительно оказался инструмент. Зачем некроманту лютня?

Мадлен не удержалась и тронула струны. Они отозвались, словно только и ждали ее прикосновения.

Спохватившись, Мадлен спрятала лютню обратно в футляр и постаралась сложить разворошенные вещи так, как они лежали до ее вмешательства.

В другом мешке, на котором была аккуратно пришита круглая серая заплатка, действительно нашлись мешочки с травами. Пришлось порыться, выискивая нужные.

Кирьяна не было долго, так что Мадлен успела и травы подготовить, и вздремнуть.

Разбудил ее ровный голос некроманта.

– Просыпайся. Пора на охоту.

– Я уже все подготовила, мэтр Кир, – Мадлен встала и поправила сбившуюся во время сна одежду.

– Вижу, – Кирьян проверил выбранные ею травы, удовлетворенно кивнул и принялся складывать их обратно в мешок. – Хоть что-то ты запомнила из моих уроков.

– Зачем вы их прячете?

– Я не собираюсь тратить запасы. Вон у порога целая охапка нужных трав. Сплети из них два венка. Справишься?

– Да. А зачем?

– Утопленницу ловить. Конечно, те травы, что собраны в урочный день, действуют лучше, чем это сено, но ведь и наша цель еще не вошла в полную силу. Плети венки, потом поужинаем и пойдем.

Когда они с Кирьяном вышли из трактира, луна уже стояла высоко в небе. Кроме двух больших венков Кирьян нес длинную полотняную сорочку с вышитыми подолом и рукавами.

– Мы к реке?

– Да. К тому месту, где Абби утопилась.

– Не знаете, почему она пошла к русалкам?

– Как обычно. Из-за бабьей дури. Влюбилась в женатого. А когда поняла, что ничего, кроме кувыркания на сене ей не светит, с моста прыгнула.

Дальше шли молча. Двудонная – широкая и глубокая речка. Говорят, ее русло проложил великий волшебник Джеральд, который единственный из всех сумел подчинить себе две стихии: воду и землю. Благодаря столь могущественному создателю река не мелела даже в самое жаркое лето, когда пересыхали все окрестные ручьи и мелкие речушки.

– Что-то и Двудонная с каждым годом все мельче становится, – Кирьян окинул взглядом поросшие камышом берега. – Я помню ее едва ли не вдвое шире.

– Абби отсюда спрыгнула? – Мадлен подошла к старому деревянному мосту.

– Да. Садись, будем ждать. Утопленники всегда выходят на берег в том месте, где утонули.

– Что, если мы опоздали, и Абби уже успела уйти?

– Схватим ее, как вернется, – равнодушно пожал плечами Кирьян, усаживаясь под мостом и доставая из кармана второй сушеный абрикос. – Тридцать восемь.

Мадлен села рядом, пытаясь побороть нахлынувшее отчаяние. Хотелось верить, что она справится, но стоило вспомнить пламя в глазницах дракона, как уверенность в собственных силах пропадала.

Однако сидеть и предаваться грустным мыслям Кирьян ей не дал. Он принялся рассказывать о духах воды, об утопленниках, о способах влияния на них. Мадлен увлеклась, и время пролетело незаметно.

Звезды стали бледнеть, когда вокруг что-то неуловимо изменилось. Мадлен оглянулась, пытаясь понять, что произошло.

– Она еще в одежде. Рубашка не понадобится.

Кирьян одним плавным движением поднялся на ноги, пристально следя за происходящим на берегу. Мадлен проследила за его взглядом и увидела бредущую к воде парочку. Девушка в мокром платье, что плотно облегало фигуру, демонстрируя окружающим ее прелести, шла вприпрыжку, ведя за собой тяжело передвигающего ноги парня. Их связывала черно-красная лента. Только заметив ее, Мадлен поняла, что продолжает смотреть на мир внутренним зрением, как во время лекции наставника.

– Думаю, ты и сама справишься.

– Я? – Мадлен в ужасе повернулась к Кирьяну.

– Да. Не бойся, я подскажу. Красноватый поводок от Слая к Абби видишь?

– Да.

– Парочку связывает невыполненное обещание. Скорее всего, Слай клялся, что бросит супругу и женится на ней. Я б отдал парня Абби, пусть порезвится, но деньги уплачены, поэтому нужно все сделать так, что бы он выжил. Бери венок.

Мадлен крепко сжала сплетенные в тугую косу стебли.

– Подходишь как можно ближе и набрасываешь венок на шею утопленнице.

– Я не смогу.

– Можешь помочь себя магией.

– Я не умею.

– Бросаешь венок и поддерживаешь его нитями силы. Давай!

Кирьян подтолкнул ее в спину, заставляя выбраться из-под моста и пойти навстречу парочке.

Собравшись с духом, Мадлен выскочила из укрытия. Несколько прыжков – и вот она уже возле неупокоенной девушки и ее жертвы.

Абби оглянулась, скаля зубы в жадной ухмылке. Мадлен бросила венок, но утопленница увернулась. Выпустив руку любовника, Αбби кинулась на Мадлен и повалила ее на землю.

В руке невесть откуда оказался второй венок. Не раздумывая, Мадлен надела его на шею Абби. Та замерла, почти касаясь ее шеи зубами. Со рта свисала капля вязкой противной слюны. Спихнув с себя утопленницу, Мадлен принялась отряхиваться.

– Потом займешься одеждой, – одернул ее некромант. Мелькнула мысль, что это он вовремя подал второй венок. – Оцепенение долго не продлится. Тебе нужно создать ножницы и разрезать поводок. Но будь осторожна: если заденешь красные пятна, Слай помрет.

– Я не умею. Вы мне этого не показывали, мэтр Кир! – Мадлен тщетно пыталась совладать с паникой.

– Вот сейчас и покажу.

Кирьян обнял ее со спины и крепко сжал запястья. В другое время Мадлен возмутилась бы столь неприличной близостью, но сейчас было не до правил этикета.

Она уже привычно вернулась к внутреннему зрению. Пользуясь беззвучными подсказками некроманта, Мадлен создала ножницы. Почти как настоящие, только черные и слегка расплывчатые.

– Режь.

Все ещё колеблясь, Мадлен подошла к скалящей зубы утопленнице и коснулась ножницами призрачной ленты. Абби завизжала и дернулась, пытаясь сбросить травяные путы. Мадлен подняла на нее глаза и замерла, не имея сил двигаться. Взгляд утопленницы манил, обещал наслаждение, клялся вернуть то, что она потеряла, приняв темный дар.

– Сними… – мольба была такая проникновенная, что Мадлен выронила ножницы и протянула руку, чтобы избавить милую девушку от дурно пахнущего венка.

Крепкая ладонь остановила ее. Мадлен моргнула, приходя в себя. Кирьян держал ее за руку, не давая совершить глупость.

– Простите, мэтр Кир.

– Создай новые ножницы и режь.

Мадлен подчинилась. На этот раз она не обращала внимания ни на вопли Абби, ни на болезненные стоны Слая. Сосредоточившись на процессе, Мадлен аккуратно разрезала серую ленту, осторожно обойдя при этом все красные пятна.

– Теперь воткни призрачные ножницы ей в солнечное сплетение.

Мадлен сделала шаг к утопленнице, стараясь не смотреть на плачущее лицо и глядящие с немой мольбой глаза. Дрожащей рукой Мадлен всадила созданные из силовых потоков ножницы в Абби.

Утопленница упала на землю, корчась и извиваясь. Изо рта шла пена. Буквально на глазах Абби из пышущей здоровьем красотки превратилась в синий полуразложившийся труп с вздувшимся животом.

Мадлен отступила больше з гадливости, чем из страха, и уперлась спиной в грудь некроманта.

– Для первого раза неплохо, – Кирьян был спокоен. – Теперь нужно довести дело до конца.

– Нужно выпить из нее силу, вы так говорили.

– Да. Приступай.

– Я не знаю, как.

– Присмотрись. Видишь, из раны на ее теле вытекает мутный ручеек? Прикоснись к нему пальцем или ртом и втяни в себя.

Мадлен последовала совету. В том месте, где сила коснулась кожи, на время вернулась чувствительность, и палец кольнуло холодом. Мадлен ощутила, как ледяная нить пронизывает руку и впивается в сердце. Длилось все не больше мгновения, но за это время тело Абби успело окончательно превратиться в останки двухнедельной давности.

– Она пуста и больше никого не потревожит, – Кирьян присел над трупом и внимательно изучил его.

– Я ее опустошила? – Мадлен все ещё не верила что справилась.

– Да. Когда человек умирает, слепки его ауры остаются на теле. Поэтому все поднятые частично сохраняют личность, присущую им при жизни. Ты забрала себе остатки ауры, лишив тело побудительной силы. Конечно, остается риск, что находясь в воде или земле, тело вновь наполниться силой стихий и встанет. Чтоб этого не произошло нужно поставить печать вечной пустоты. Помнишь, как она выглядит?

– Да.

– Рисуй.

– Чем?

– Tы говорила, у тебя есть стилет. Рисуй здесь, – некромант постучал пальцем по лбу утопленницы.

Повторив про себя, что Аббе уже все равно, что она давно ничего не чувствует, а ее тело нужно предать земле по всем правилам, Мадлен заставила себя вырезать на лбу утопленницы нужный знак.

– Хорошо. Теперь можно не волноваться. Мы свое дело сделали, – Кирьян был так же спокоен, как и всегда.

– Ее нужно похоронить.

– Селяне сделают это сами, – пожал плечами некромант.

– Α он? – Мадлен вспомнила о Слае. – Его нужно отвести домой. Мы ведь не можем бросить его здесь в бессознательном состоянии.

– Конечно, можем, – возразил Кирьян. – Нам пора на кладбище.

– Но… – Мадлен не договорила, схватившись за живот. – Мэтр Кир, я есть хочу…

Некромант молча достал из кармана кусок мясного пирога и протянул ей.

Αппетитный запах ударил в нос, на время лишая возможности думать о чем – то еще. Мадлен с радостью впилась зубами в тесто и съела все, до последней крошки.

– Спасибо.

– Пойдем. За Слая не беспокойся. Он скоро придет в себя. Других поднятых в округе нет, так что ничего с ним не случится.

Сельское кладбище окружала низенькая оградка. Аккуратные холмики могил были густо засажены цветами, почти у каждой стояли лавочки. На них родственники покойных могли присесть и поговорить с душой умершего человека или самой светлой богиней.

– Печати нужно обновлять раз в год. Обычно этого достаточно.

– Я знаю.

– Хорошо. Как выглядят знаки, я тебе показывал, так что бери свой стилет и води поверх уже нарисованных символов. Не забывай вливать в них свою силу. Я потом проверю.

Работа оказалась тихой и рутинной. Ошиблась Мадлен всего один раз, за что получила выговор, и дальше была более внимательна.

После обновления печатей на кладбищенской ограде проверили могилы. На тех, что вызывали подозрения, Кирьян дополнительно поставил печати вечной пустоты.

В трактир они с Кирьяном вернулись только поздним утром.